Chapter 171

Sub acara di Malentai berjalan dengan cepat.

Pung Ryu-jin mengikuti rute yang ditentukan selangkah demi selangkah, dan dengan cepat mencapai tujuan.

Akhirnya, dia mengetahui seluruh kebenarannya.

“Oh, Ryu-jin…” 

Melihat wanita yang menangis sambil duduk di tanah, Pung Ryu-jin memeriksa tangannya sendiri.

Melalui tangannya yang tembus pandang, dia bisa melihat pola yang terukir di lantai.

Entah kenapa, dia tidak bisa melihat bayangannya sendiri di cermin.

“Ah…” 

Baru pada saat itulah ingatannya bangkit kembali.

Fakta bahwa dia meninggal.

Alasan dia meninggal, dan karena ada wanita yang dia cintai. Wanita yang duduk di depannya menangis.

Dia ingat semuanya.

“Aku… sudah mati. Mayat…”

e𝓷u𝓶𝒶.id

Tidak dapat meninggal dengan damai bahkan setelah kematian, Pung Ryu-jin mengembara ke surga untuk berburu hantu guna melindungi wanita tercintanya.

Dia akhirnya menyadari bahwa semua kejadian ini berasal dari dirinya.

Mendekati wanita itu, dia berbisik pelan.

“Tolong beri aku pelukan.”

“Menangis…” 

Meski menitikkan air mata, dia dengan enggan mendekati hantu Pung Ryu-jin.

Kemudian, mereka berpelukan hangat dan bertukar kata-kata cinta.

Seiring berjalannya waktu, tubuh Pung Ryu-jin menjadi semakin transparan, dan ketika wanita itu akhirnya menyatakan, ‘Aku mencintaimu,’ dia naik ke atas dan menghilang ke dalam cahaya.

“Ah…” 

Dan begitulah ceritanya berakhir.

Meninggalkan wanita yang menangis tersedu-sedu, Baek Yu-Seol melangkah keluar mansion dan bersandar ke dinding.

Di Dunia Aether, ada ‘sub-peristiwa’ yang tak terhitung jumlahnya.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Setiap peristiwa memiliki protagonis sebagai pusatnya, dan pemain berperan dalam membantu menyelesaikan peristiwa tersebut dengan menyelidiki hubungan mereka.

Namun… tidak mungkin untuk berpartisipasi dalam setiap sub-acara.

Bahkan sekarang, peristiwa dan insiden sedang terjadi di seluruh dunia, dan meskipun para pemain menyebutnya sebagai peristiwa, itu adalah kisah kehidupan nyata.

Mengalaminya secara langsung membuatnya semakin nyata.

Tiba-tiba, dia merasakan betapa kecilnya pengaruhnya di dunia ini.

Meskipun menurutnya kisah para protagonis yang terjadi di Akademi Stella adalah yang paling penting, jika seseorang melihat melampaui batas-batas akademi kecil itu, ada banyak sekali kisah yang berkelap-kelip seperti bintang.

“Fiuh…” 

Dia mengangkat labu Pung Ryu-jin.

Ada setetes air jatuh disana.

Plink! Celepuk! 

e𝓷u𝓶𝒶.id

Mengusir… 

Tiba-tiba, hujan mulai turun.

Hujan turun di musim panas bukanlah hal yang aneh, namun waktunya cukup aneh.

Kalau dipikir-pikir, di dalam game juga turun hujan setelah sebuah event berakhir.

Baek Yu-Seol tidak membawa payung.

Tidak seperti penyihir lainnya, dia tidak bisa membuat perisai mana, jadi dia harus basah kuyup oleh hujan.

Dia mengenakan mantel Stella, yang dimodifikasi oleh keterampilan Alerisha dan entah bagaimana menjadi tahan air.

Akhirnya, dia menyusuri jalanan Malentai.

Saat aura kuat dari hantu kuat Pung Ryu-jin surut, suasana di desa menjadi lebih baik meskipun cuaca mendung lebat.

Oh benar. 

Bukankah ada garis yang menandai berakhirnya acara ini?

[Saat air mata jatuh dari wanita itu, langit pun menangis bersamanya. Hujan tidak berhenti malam itu.]

Dia menyentuh labu basah itu.

Pung Ryu-jin selalu memberitahunya.

Dia mengatakan dia akan pensiun setelah kejadian ini.

Dia berkata dia akan mengakhiri hidupnya dengan bertani di kabin kecil yang dia siapkan di pedesaan.

Baek Yu-Seol tidak menanggapi. Dia tahu itu adalah mimpi yang tidak mungkin tercapai.

Akhirnya, dia ditakdirkan untuk pergi dengan hanya menyisakan labu ini.

… Dan labu ini tepatnya adalah ‘Jimat Pendendam Roh Mati’, yang memainkan peran penting dalam episode “Korupsi Penyihir Kegelapan.”

Jika artefak “Cabang Pohon Pembalasan” yang digunakan pada Maizen Tyren berguna secara agresif dalam pertarungan bos, Jimat Pendendam Roh Mati akan memberikan bantuan yang signifikan sepanjang episode untuk bertahan hidup.

Sungguh membuat frustrasi karena tidak harus menggunakannya…

Bagaimanapun, sekarang dia sudah mendapatkan asuransi, dia bisa merasa tenang.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Selanjutnya, dia akan pergi ke vila yang selalu dibicarakan Pung Ryu-jin.

Dia akan membersihkan dungeon tersembunyi yang terkubur di dalam reruntuhan dan kembali ke Stella.

Di dungeon , tidak ada setan, dan selama seseorang menyelesaikan kuis dan jebakan, tingkat kesulitannya sangat mudah karena ada panduannya.

“… Haruskah aku memeriksanya?”

Menyeberangi jalan yang jarang penduduknya di tengah hujan lebat, dia dengan cepat mengubah langkahnya.

——

Berbicara dengan cermin rasanya tidak enak.

Agak menakutkan, dan mungkin menimbulkan rasa kegilaan.

Namun, bagi penyihir kegelapan, berbicara dengan cermin bukanlah hal yang canggung atau aneh.

Dunia di dalam cermin semuanya terbalik.

Kanan menjadi kiri. 

Kiri menjadi kanan. 

Itu adalah dunia yang sangat bertolak belakang.

Jadi, bagi para penyihir gelap, cermin berfungsi sebagai pintu gerbang ke ‘sisi lain’.

Di aula yang remang-remang, tanpa siapa pun dan tidak ada apa pun di sekitarnya, hanya ada satu cermin berukuran penuh.

Profesor Raiden berbicara kepada cermin.

“Saat ini, Anak konstelasi sedang menuju ke sana.”

Bayangan Profesor Raiden tidak muncul di cermin.

Tidak bisa. 

Bagaimanapun juga, tempat itu adalah dunia yang berbeda dari kenyataan.

Tanpa menjawab, cermin itu berhenti sejenak lalu berbicara kepada Raiden.

-Kamu… adalah seorang pesuruh yang cukup berguna.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Begitukah?” 

-Ya. Bersama dengan Anak konstelasi, Anda telah mengirimkan keturunan dua belas murid lainnya….

Pemilik suara itu berbicara seolah senang dengan situasinya.

“Apa rencanamu dengan anak itu?”

-Aku akan menyerapnya. 

Bukankah sudah jelas? 

-Tapi, aku akan gagal. 

… Untuk pertama kalinya, pemilik suara itu mengucapkan kata-kata negatif.

-Aku hanyalah bagian dari jiwa yang hancur, aku tidak berani menyerap Anak konstelasi….”

Jiwa yang terfragmentasi. 

Itu benar-benar pernyataan yang sangat menyentuh.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Lalu kenapa kamu membuat pilihan seperti itu?”

-Dengan menyerap sebagian dari anak itu, aku bisa menekannya, mencegahnya membangkitkan kemampuan ‘kehidupan sebelumnya’.”

Suara itu terdiam beberapa saat.

Tampaknya sedang memikirkan sesuatu secara mendalam.

“Kamu sedang mempertimbangkan untuk bunuh diri.”

-… Meskipun aku mungkin binasa di sini, ‘aku’ yang sebenarnya akan tetap ada. Dan itu juga, atas nama seorang raja.”

“Itu sudah cukup.” 

Profesor Raiden menutup matanya.

Kehadiran di cermin tidak dapat mempertahankan bentuknya dan bahkan tidak menyimpan kenangan dari kehidupan masa lalunya.

Entitas itu tidak lebih dari sebuah replika, yang telah merobek sebagian jiwa seseorang.

Namun, meski begitu, tekad jelas yang dia pegang di kehidupan masa lalunya tetap teguh bahkan hingga sekarang setelah setengah abad berlalu.

Dia terus-menerus berkata, “Ingat ini. Konstelasi tidak menginginkan kehancuran dunia.”

“…Ya, aku mengerti.” 

“Untuk memperbaiki kesalahan Penyihir Nenek Moyang, ini juga merupakan pilihan yang tak terelakkan…”

Percakapan berakhir di sana.

Kehadiran di cermin benar-benar hilang.

Kini, di seberang cermin, hanya Profesor Raiden yang berdiri dengan ekspresi terkejut.

Dia menatap cermin lama sekali, lalu berbalik dan meninggalkan aula.

Dan kemudian, sesaat kemudian…

Menabrak!! 

Cermin itu pecah berkeping-keping dengan sendirinya, berubah menjadi debu.

Sekarang… tidak ada yang bisa dipulihkan.

——-

“Bukankah kita harus lewat sini?”

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Tidak. Sebelah sini.” 

“Menurutku sebaliknya.” 

Ungkapan ‘kerasukan hantu’ biasa digunakan.

Namun, berapa banyak orang yang menggunakan ungkapan itu yang sebenarnya pernah dirasuki hantu?

Bahkan orang jenius di antara orang jenius seperti Edna dan Eisel, atau Anella, yang pernah hidup sebagai penyihir gelap, tidak pernah dirasuki hantu.

Oleh karena itu, meski mengikuti cerita hantu tersebut, tidak ada yang tahu ke mana atau bagaimana harus pergi dengan benar.

Suara mendesing…! 

Angin dingin menyapu telinga mereka.

Cekikikan…! 

Tertawa kecil…! 

Di suatu tempat, tawa anak-anak terdengar samar-samar.

Di saat yang sama, gadis-gadis itu berhenti berjalan.

Kemudian, tanpa ada yang berbicara terlebih dahulu, mereka berpegangan tangan erat dan terus berjalan.

Tidak peduli betapa beraninya gadis-gadis itu, hantu tetap menakutkan.

“Lucu sekali…” 

Jeremy yang berjalan di belakang menjaga jarak beberapa puluh langkah.

Dia merasakan kecemburuan tertentu saat melihat tingkah Edna.

Itu adalah rasa haus yang didorong oleh rasa posesif.

Dia tahu kesenangan yang didapat dari ‘menaklukkan’.

e𝓷u𝓶𝒶.id

Kenikmatan menggembirakan yang muncul ketika seseorang memperoleh sesuatu yang tidak dapat dimiliki atau sulit diperoleh.

Itu… mereka yang belum pernah merasakannya tidak akan pernah mengerti.

Jeremy bahkan merasakan semacam kemenangan atas Edna.

Seperti apa rasanya penaklukan ketika dia sepenuhnya menjadikan tubuh dan pikirannya, yang selalu menolak, sepenuhnya miliknya?

Jeremy belum pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya, bahkan dia merasakan kegembiraan yang aneh.

‘Hmm…’ 

Namun, baru-baru ini… Ada kelompok yang cukup meresahkan di akademi.

Ini bukan sekedar menyebarkan rumor.

Jeremy penasaran dengan setiap gerak-gerik Edna, ingin mengetahui semua yang dia lakukan dan dimana dia berada, maka dia memerintahkan bawahannya untuk mengawasi dari jauh.

Alhasil, belakangan ini beberapa pergerakan yang cukup mencurigakan tertangkap.

Selain dirinya, ada orang lain yang memperhatikan Edna dari jauh.

Orang-orang yang memantau Edna sangat bervariasi dalam pekerjaan dan gender, namun dia tidak dapat menemukan kesamaan di antara mereka.

Namun, dia tahu bahwa mereka semua memandang Edna dengan ketertarikan yang tidak terselubung.

Dia tidak menyukainya. 

Sejujurnya, itu membuatnya merasa tidak enak.

Sungguh tidak masuk akal dan menjengkelkan jika hal-hal tidak penting lainnya mengincar mangsa yang telah dipilihnya.

Tapi terlepas dari suka atau tidak, Jeremy dengan tenang menganalisis situasinya.

‘Mengapa mereka memantau Edna?’

Baru-baru ini, dia dikatakan mengintai di sekitar akademi untuk menyelidiki cerita hantu.

Tidak, ada banyak siswa seperti itu.

Bahkan di Stella pun terjadi gangguan yang cukup signifikan yang disebabkan oleh berbagai klub, termasuk ‘Klub Misteri’ yang jumlahnya cukup besar.

Mereka membuat keributan demi mengungkap misteri Menara Utama Ketujuh.

Namun… Edna telah menyelidiki dengan cara yang sedikit berbeda.

Alih-alih menyelidiki cerita hantu itu sendiri, dia malah mencari orang yang menyebarkan rumor tersebut.

Itu adalah fakta yang mudah ditemukan oleh Jeremy, dan tidak mungkin para profesor tidak menyadarinya.

Mereka mungkin menganggap pemeriksaan latar belakang Edna cukup merepotkan.

‘Jadi, mereka memantau Edna untuk itu?’

Tidak perlu mengawasinya karena alasan seperti itu.

Sebaliknya, itu adalah perilaku yang cukup mencolok.

Lalu, dia harus berpikir sebaliknya.

Dia mencoba memanfaatkan Edna yang sedang menggali latar belakang mereka.

‘…Mencoba melibatkan Edna dalam cerita hantu.’

Itulah kesimpulan Jeremy.

Jadi, dia diam-diam mengikutinya keluar dari asrama di pagi hari dan mengejarnya ke tempat ini.

Dia tidak berniat membiarkan orang lain menjaga Edna.

Kali ini, dia akan mengambil tindakan sendiri.

“…Hah?” 

“Apa…?” 

Tiba-tiba, gadis-gadis yang memimpin menghentikan langkah mereka.

Tidak ada yang menyadarinya, tapi… 

Tiba-tiba, lingkungan sekitar berubah total.

“Tunggu sebentar. Apakah kita benar-benar masuk? Benarkah?”

“Ya. Mulai sekarang, itu bisa sangat berbahaya, jadi berhati-hatilah.”

“Aku akan melanjutkannya.” 

Jeremy diam-diam melihat ke luar jendela, memimpin gadis-gadis berisik itu jauh di depan.

Bulan hitam menyinari dunia, dan langit sepenuhnya putih.

Saat itu menjelang fajar ketika mereka masuk.

Tidak hanya itu, warna segala sesuatu di luar jendela pun terbalik sepenuhnya.

Seolah menegaskan bahwa tempat ini adalah dunia yang berbeda.

“… Cantik.” 

Dunia yang terbalik. 

Itu adalah keindahan yang sangat disukai Jeremy.

Jika memungkinkan, dia ingin memisahkan dunia ini dan memamerkannya.

Namun lebih dari itu, gerakan-gerakan menjengkelkan itu terus mengganggunya, menghalanginya untuk menikmati pemandangan sepenuhnya.

Goyangan~! 

Dindingnya bergoyang, dan koridornya bergoyang.

Ruang itu sendiri tampak bergerak perlahan dan menekan ke bawah seolah-olah fleksibel.

Jeremy punya firasat. 

Tempat ini sudah berada dalam yurisdiksi musuh tak dikenal.

Perlawanan tidak akan ada artinya.

Namun jika ingin melindungi Edna, dia rela melakukan apa saja.

Astaga… 

Bilah emas terangkat dari lantai dan berputar di sekitar tubuh Jeremy.

Emas itu menelan warna hitam yang menutupi koridor, perlahan memakannya.

Sedikit demi sedikit. 

Melahap yang hitam. 

“… Lemah.” 

Dia masih kekurangan kekuatan.

Jeremy secara objektif menilai levelnya sendiri.

Paling-paling, dia berada di level Kelas 4.

Dia masih sangat lemah dibandingkan dengan kemampuan sihir para tetua.

Tapi alasan dia bisa bertahan dan membantai semua tetua bukan karena kemampuan sihirnya.

Itu adalah ‘kekejamannya’. 

Dia bisa dengan kejam menebas apa pun yang ada di depannya tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Sebuah bayangan bergelombang dan muncul di depan mereka.

Secara bertahap ia merambah ruang, maju menuju Edna dan para gadis.

Desir~!! 

Saat pedang emas itu membelah udara, bayangan itu terbelah menjadi dua dan runtuh.

“Tidak buruk.” 

Jeremy memanggil lebih banyak pedang dan dinding emas dengan menyalurkan mana miliknya.

Dia telah banyak belajar untuk memenangkan hati seorang gadis untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan karena itu, dia menyadari satu hal: ‘Wanita tertarik pada pria kokoh yang bisa melindungi mereka.’

Itu adalah tema umum di sebagian besar novel roman, jadi mungkin itu benar.

Dan Jeremy memiliki kekuatan dan kekuasaan yang cukup untuk melindungi seseorang.

Dia berpikir begitu. 

Kilatan! 

Tiba-tiba, dunia tampak berubah menjadi putih bersih.

Jeremy tanpa sadar menutup matanya dan dengan cepat memanggil perisai emas.

Namun, ketika dia membuka matanya lagi… semua bayangan telah berubah menjadi debu dan meleleh.

Di tengah cahaya terang yang tersebar, berdirilah Edna.

Dia memutar tongkatnya tinggi-tinggi dan membantingnya ke tanah sambil berkata, “Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, ya…” 

“Itu luar biasa…” 

“Uh, sepertinya baik-baik saja. Bagaimana kalau kita pergi lagi?”

Setelah memeriksa tempat Jeremy sekilas, Edna menoleh dan memimpin jalan.

Melihatnya dengan percaya diri melangkah maju… dia merasakan emosi yang halus.

Memikirkan anak kelas satu bisa melenyapkan kumpulan kegelapan yang bahkan tidak bisa dia hancurkan hanya dengan satu mantra…

Apakah itu mungkin? 

TIDAK. 

Sebelum itu, sebuah pertanyaan mendasar muncul: ‘Dapatkah saya melindunginya? Itu bukan karena aku lemah. Gadis itu terlalu kuat… Jadi dia tidak membutuhkan perlindungan.’

“Ha ha….” 

Dia tertawa untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Seseorang mungkin mengira dia tertawa karena kecewa, tapi tidak.

Dia benar-benar bahagia. 

Itu adalah pengalaman yang aneh dan asing dalam hidupnya.

*’Sangat menarik, menyenangkan, dan… menawan.’ *

Edna, yang ternyata selalu berada di luar imajinasi Jeremy… tidak hanya menjadi tidak terlalu melelahkan tetapi juga semakin diinginkan semakin dia melihatnya.