Chapter 169

Putri Hong Bi-Yeon hilang.

Meskipun fakultas berupaya untuk menutup-nutupinya, hilangnya seorang siswa terkemuka menyebar secara diam-diam namun mendalam ke seluruh Stella.

Ketakutan sudah tumbuh di kalangan siswa karena rumor tersebut, dan sekarang, situasi yang mencerminkan rumor tersebut terungkap…

Edna memandang hilangnya Hong Bi-Yeon dari sudut pandang yang sedikit berbeda.

Dalam episode ini, ‘penghilangan’ berarti dibawa ke Menara Utama Ketujuh, sebuah takdir yang, selain protagonis Eisel, tidak ada orang lain yang menderita di novel aslinya.

‘Kamu tidak memenuhi syarat.’ 

Meskipun para korban mungkin menghilang sebentar, mereka hanya ditemukan tergeletak di suatu tempat di koridor di samping tulisan berwarna merah yang mencolok itu.

Namun, entah kenapa Eisel dibawa ke Menara Utama Ketujuh.

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

Dengan bantuan Haewonryang, mereka berhasil mengungkap kebenaran…

Itulah intinya.

Dalam episode ini, Hong Bi-Yeon bahkan tidak disebutkan.

Pada saat itu, dia hanya tampak menyiksa sang protagonis.

Tapi tiba-tiba, dia dibawa ke Menara Utama Ketujuh?

‘Tunggu. Kalau dipikir-pikir, apa yang dimaksud dengan “kualifikasi”?’

Itu adalah aspek yang tidak dia pertimbangkan.

Pada saat dia membaca novel tersebut, dia mengabaikan gagasan ‘kualifikasi’ dengan pemikiran bahwa hal itu akan dijelaskan nanti sebagai alur cerita.

Namun melihat ke belakang, konsep ‘kualifikasi’ tidak pernah terungkap sepenuhnya di akhir cerita.

Bagaimana jika Hong Bi-Yeon juga memenuhi kriteria selain Eisel?

Jika dia diambil karena penyimpangan dari plot aslinya?

‘Ini akan menjadi gila.’

Awalnya, peristiwa yang pantas seharusnya terjadi di sini seminggu kemudian, tapi dia tidak menyangka hal ini akan terjadi secepat ini.

Dengan peralihan fokus cerita dari Maizen Tyren ke entitas lain, narasinya terasa dipercepat secara signifikan.

“Ini… Tidak akan berhasil.” 

Edna memasang ekspresi cemas saat dia melihat ke arah Eisel yang ragu-ragu.

Kedua gadis itu, Morph dan Adolveit, yang pernah menjadi musuh, telah tumbuh melalui peristiwa masa lalu, dan sekarang, meski menjadi rival, mereka memiliki ikatan yang kuat.

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

“Ayo masuk dan selamatkan dia.”

Meskipun Edna berkata demikian.

“Ayo kita lakukan.” 

Mereka dapat memberikan jawaban seperti itu tanpa ragu-ragu.

“Tunggu, apa kamu tahu cara masuk? Bahkan profesor pun tidak bisa masuk, jadi bagaimana niatmu…?”

Anella bertanya dengan ekspresi heran, tapi baik Eisel maupun Edna sudah tahu jalan masuk.

Berbeda dengan diseret seperti Hong Bi-Yeon, satu-satunya cara adalah berjalan dengan kedua kaki sendiri.

Meskipun dia berusaha berhati-hati sampai Baek Yu-Seol kembali, tidak ada pilihan.

Tidak ada kepastian kembalinya Baek Yu-Seol, dan mereka tidak bisa terus menunggu.

Meski tanpa dia, mereka harus bisa bertindak sendiri.

“Ayo pergi. Ayo selamatkan si brengsek itu.”

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

“Ya.” 

Edna dan Eisel bertekad bulat, lalu membalikkan langkahnya.

“Ugh… Yu-Seol menyuruhku untuk tetap diam….”

Anella, yang menyelinap di antara mereka, merasa kesal tanpa alasan.

——-

Gedebuk! Pukulan keras~! 

“Hmm……….” 

Mata Hong Bi-Yeon terbuka lebar karena sensasi dingin di pipinya.

Dia mencoba menggerakkan lengannya tetapi lengannya tidak bergeming, seolah terikat oleh sesuatu.

“Apa…!” 

Dia melihat sekeliling dengan putus asa, tapi saat itu gelap.

Mantra cahaya termasuk di antara elemen alam tingkat atas, dan tanpa tongkat, mustahil menciptakan cahaya.

Saat dia menggigit bibirnya dan mencoba meringkuk, api tiba-tiba meledak ke udara.

Desir! 

“Aduh!” 

Saat kecerahan tiba-tiba menembus matanya, Hong Bi-Yeon tidak tahan dengan tatapannya dan menutup matanya rapat-rapat.

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

“Hahaha! Meskipun kamu mendapat berkah api, tidak dapat dipungkiri kalau api itu menyilaukan, bukan? Katanya kamu punya kendali penuh atas api, kan?…”

Meskipun nada suaranya tidak menyenangkan, Hong Bi-Yeon tetap menutup matanya untuk beberapa saat.

Dan perlahan, mengatasi rasa sakitnya, dia berhasil mengangkat kelopak matanya.

Ada wajah yang familiar.

“……. Profesor Chekeren?”

“Benar! Aku benar-benar kasihan melihat putri kita yang terhormat seperti ini.”

Dengan perut buncitnya yang bergetar setiap langkahnya, dan seringai tidak menyenangkannya yang biasa, Profesor Chekeren, yang dia tidak terlalu sukai bahkan pada hari-hari biasa, ada di sana.

“Sihir keluargamu benar-benar sebuah seni. Api yang paling mulia dan murni…. Meskipun itu hanya fenomena pembakaran yang dihasilkan dari peleburan oksigen dan mana, mengapa repot-repot dengan kemurnian? Tapi memang! Rasanya luar biasa. Seperti yang diharapkan dari Adolfveit.”

Pada awalnya, dia tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Namun, ketika Hong Bi-Yeon melihat api yang ditahan oleh Chekeren, dia terkejut.

‘Itu…… Apiku?’

Hanya api paling murni yang dapat dihasilkan oleh silsilah murni Adolfveit.

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

Meskipun tidak ada perbedaan kekuatan yang signifikan dibandingkan dengan api lainnya, itu adalah simbol sihir salah satu dari dua belas murid penyihir leluhur ‘Adolveit, jadi itu bukanlah sesuatu yang bisa dimanipulasi oleh siapa pun.

Tapi untuk… terwujud dari ujung jari orang luar.

‘Tidak mungkin, Adolfveit? Itu tidak mungkin.’

Silsilah murni Adolveit selalu memiliki iris berwarna rubi yang bersinar seperti api.

Namun, Profesor Chekeren memiliki iris mata berwarna ungu tua, dan jurusannya bahkan tidak ada pada elemen api.

“Kamu! Kamu sebenarnya siapa?”

“Oh, ayolah. Mahasiswa Hong Bi-Yeon. Ada apa dengan kebiasaan membalas profesor?”

“Jawab saja.” 

“Tsk. Tak satu pun dari keluarga leluhur itu yang punya sopan santun…….”

Meski menjulurkan lidah, suasana hati Chekeren tampak membaik dalam waktu singkat saat dia menyeringai lebar.

“Itu adalah ‘Proyek Terakhir’ yang ditinggalkan oleh Pangeran Kegelapan saat ini.”

“Proyek Terakhir…?” 

“Itu benar. Mengapa hanya dua belas keluargamu yang bisa menggunakan sihir yang ditinggalkan oleh para penyihir leluhur? Itulah yang dicari oleh Pangeran Kegelapan agung, yang pertama kali memendam keraguan tentang hal itu.”

Dia berjalan pergi dengan langkah ceria saat Hong Bi-Yeon memperhatikannya. Dia secara alami tidak dapat mencari di tempat lain…….

“… Sebuah cermin?” 

Ada cermin besar berukuran penuh yang memantulkan Hong Bi-Yeon.

Tapi ada sesuatu yang terasa aneh. 

Warna dunia di dalam cermin benar-benar terbalik.

Di cermin, Hong Bi-Yeon memiliki rambut hitam dan mata biru, namun ekspresinya sangat suram, dan dia bahkan tidak mengenali dirinya sendiri.

“Kedua belas keluargamu telah dipilih oleh ‘Constellation.’

Tahukah kamu apa maksudnya?”

“… Apa peduliku.”

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

“Hahaha! Lucu sekali. Kamu bahkan lebih terlihat jelas daripada Pangeran Kegelapan meski berdiri begitu dekat dengan ‘dunia sempurna’. Jika kamu pernah mencicipi dunia tanpa batas itu sekali pun… Kamu juga tidak akan bisa melarikan diri, bukan?”

“Pangeran Kegelapan…?” 

“Itu benar! Oh, seharusnya tidak mengungkapkan identitasku? Yah… Hmm. Tidak, tidak apa-apa. Benar kan? Ya, benar. Yah, Grand Master mengizinkannya, jadi seharusnya tidak masalah, kan?” ?”

Tunggu.Apa yang kamu bicarakan?

“Ya, ya. Tidak apa-apa. Lagipula, aku menyusup ke akademi ini semata-mata karena proyek yang ditinggalkan oleh Pangeran Kegelapan! Fiuh, aku berkeringat ketika aku hampir diculik oleh bajingan sombong itu!”

Chekeren mulai mengoceh tidak jelas hingga tidak bisa dimengerti.

‘Orang gila ini…….’ 

Dia benar-benar kehilangannya.

Namun, rasa takut merayapi dadanya memikirkan nyawanya dipertaruhkan karena orang gila ini.

“Aku harus segera keluar dari situ.”

Dia perlahan melihat sekeliling.

Sekarang setelah dia melihatnya, tempat ini benar-benar aneh.

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

Langit diwarnai merah, seolah warnanya terbalik.

Terlebih lagi, aroma aneh mana yang menyebar di sekeliling menunjukkan adanya dunia alternatif.

Dengan kata lain, itu adalah ‘Gerbang Persona’.

Namun, ada sesuatu yang terasa aneh.

Persona Gate biasanya memiliki kelemahan struktural yang membuatnya tidak wajar dibandingkan dengan kenyataan.

Tapi tempat ini sempurna.

Hanya dengan melihat ke aula yang luas sudah memberikan kesan itu, dan bahkan aroma mana yang mengalir menegaskannya.

Berbeda dengan Persona Gate lainnya, tidak ada ‘misteri’ di sini.

“Beruntungnya kamu. Sungguh sangat beruntung.”

Chekeren terkekeh sambil melihat ke arah Hong Bi-Yeon.

Tatapannya begitu menjijikkan dan mengerikan sehingga dia ingin segera mendekat dan menusukkan tongkatnya ke telinganya, tapi diikat adalah penghalang yang kejam.

“Setengah abad yang lalu, karena dia tidak dapat menyelesaikan ini, itu diturunkan kepadaku. Terlebih lagi, dua keturunan dari dua belas murid mendaftar….”

Dia terus mengoceh.

Chekeren berbicara ke udara, tertawa dan memarahi sendirian…

ℯ𝓃um𝓪.𝓲𝓭

Lalu tiba-tiba, saat dia berhenti berbicara, dia menoleh tajam untuk melihat ke arah Hong Bi-Yeon.

Tatapan dengan kepala berputar secara tidak wajar. Itu bahkan membuat Hong Bi-Yeon, yang tidak takut pada hantu, merasa hatinya tenggelam.

Hm? Hm! 

Namun, Chekeren tidak tertarik pada Hong Bi-Yeon sejak awal.

Suara lain terdengar…

Chekeren.

Suara dingin dan kasar bergema. Kedengarannya seperti suara ketika kapur digoreskan dengan kasar ke papan tulis.

Namun, Hong Bi-Yeon tidak dapat mendengarnya.

Hanya mereka yang mendedikasikan jiwanya ke dunia bawah yang bisa mendengar suara ini di dunia alternatif.

“Ya~ aku mengerti! Aku telah mengorbankan anak yang diberkati oleh konstelasi seperti yang diminta.”

Jika seseorang mempersembahkan keturunan kedua belas muridnya, dia bisa mendapatkan kekuatan.

Kondisi kontrak antara seseorang yang tidak aktif di Menara Utama Ketujuh dan Chekeren.

Namun kontraknya belum selesai.

• Apakah ini cukup bagimu?

“Ya?” 

Pembicaraan macam apa ini lagi?

Saat Chekeren membuat ekspresi bingung, suara orang lain berbicara.

• Utusanku yang lain adalah… Memimpin anak konstelasi yang sebenarnya ke sini.

“Benarkah… anak konstelasi?”

• Kamu akan mengorbankan anak itu untukku sebagai persembahan….

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar cerita seperti itu.

Apalagi utusan lain?

Bukankah dia satu-satunya utusan?

‘… Mungkinkah si bajingan Raiden itu?’

Yah, dia mengharapkan itu. 

Dia pasti menyembunyikan keinginan egoisnya di balik wajah tak tahu malu itu, berusaha mati-matian untuk mendapatkan keuntungan.

Tapi yah, itu tidak masalah.

Dia mungkin tidak mengetahui identitas anak konstelasi yang sebenarnya, tapi mengorbankan mereka sebagai persembahan pasti akan memberinya kekuatan sekali lagi, bukan?

‘Hehe. Saya menantikannya.’

Chekeren merasa sangat berterima kasih kepada Raja Penyihir Kegelapan yang belum pernah dia temui.

Dia membawa proyek besar ini ke ambang penyelesaian, dan kemudian meninggalkan Stella tanpa melaksanakannya dengan benar.

Berkat itu, dialah satu-satunya yang mendapat manfaat.

Siapa selanjutnya? 

Dengan langkah bersemangat dan penuh harap, dia meninggalkan tempat itu.

Hong Bi-Yeon tertinggal. Dia menutup rapat bibirnya, dan bersandar ke dinding.

“Mendesah….” 

Mana secara bertahap terkuras dari lingkaran hatinya, dan kekuatan mentalnya perlahan-lahan terkuras.

Seolah jiwanya meninggalkan tubuhnya.

Dia harus bertahan.

Dia harus melakukannya, tapi dia tidak bisa, jadi dia menutup matanya.

‘Jadi… Lelah….’ 

Mari kita tidur siang sebentar.

Setelah berlari tanpa henti selama ini, bukankah tidak apa-apa membiarkan dirinya beristirahat sebentar?

Berpikir demikian, dia tertidur lelap.

Seolah-olah dia tidak akan pernah bangun lagi.