Chapter 167

Hedrick Sirebon adalah anak laki-laki biasa yang bersekolah di kelas satu Kelas E Akademi Sihir Stella.

Fakta bahwa dia masuk ke Stella saja sudah luar biasa, tapi di sini, dia hanyalah siswa biasa yang tertinggal di bawah.

Ada begitu banyak siswa luar biasa di atasnya.

Tapi tidak apa-apa. 

Tidak semua orang selalu menjulurkan leher ke atas.

Hedrick puas dengan rank dan kelasnya.

Suatu kehormatan besar memiliki murid Stella yang berasal dari Keluarga Sirebon, yang hanya merupakan keluarga baron di perbatasan.

Berkat itu, keluarga mereka mengalami kebangkitan yang luar biasa.

Alasan mengapa Baron Sirebon pedesaan yang sebelumnya tidak diperhatikan kini berbaur dengan bangsawan kota adalah karena Hedrick mendaftar di Stella.

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

“Kurasa aku akan keluar sekarang.”

“Apakah kamu akan pergi ke kelas berikutnya?”

“Ya. Jadwalnya terlalu padat.”

“Bahkan selama liburan musim panas, kamu tidak perlu membuat dirimu stres. Bukankah sebaiknya kamu bersantai selagi bisa?”

“Itulah yang saya katakan. Kami memiliki nilai terburuk di antara teman-teman kami.”

“Kalau begitu, ayo kita bermain sepak bola.”

“…” 

Dengan banyaknya orang jenius di Stella, Hedrick harus terus berusaha dan bekerja keras.

Dia bahkan tidak bercita-cita untuk mengejar mereka.

Mengikuti mereka saja sudah cukup, selama dia bisa lulus.

“…Aku sudah selesai. Aku pergi dulu.”

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

Berbeda dengan dia, siswa baru di kelas D dan C sepertinya punya banyak waktu luang.

Selama liburan musim panas, mereka jarang menghadiri kelas dan menghabiskan setiap hari bermain-main.

‘Musim panas ini… aku akan kembali.’

‘Teman-teman?’ 

“Mereka hanya rival.” 

‘Selagi mereka bermain, saya akan berkembang lebih jauh lagi.’

Hedrick berpikir sendiri sambil berjalan menyusuri koridor.

Kelas berikutnya adalah Botani.

Karena laboratorium Botani terletak di Menara Ketiga, Hedrick bergegas ke sana.

Jaraknya cukup jauh dari Menara Keenam.

Untungnya, Stella memiliki berbagai alat transportasi seperti lubang kecil di dalamnya, sehingga siswa dapat dengan nyaman melakukan perjalanan jarak jauh.

Seperti biasa, Hedrick menuju gerbang.

Lalu tiba-tiba, saat dia melihat ke depan, dia mendapati sikap seorang gadis yang berjalan di depannya agak mencurigakan.

‘Seragam akademi putih?’ 

Seragam Stella telah berwarna hitam selama lebih dari 50 tahun.

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

Namun seragam yang dikenakan gadis itu berasal dari beberapa dekade lalu, dengan warna putih dan hiasan emas.

Itu mencurigakan. 

Insiden baru-baru ini di Stella mengingatkannya pada nasihat instruktur untuk melaporkan segala sesuatu yang mencurigakan.

“Saya harus menangkap dan menginterogasinya.”

Sebagai seorang pejuang sihir yang memproklamirkan diri, dan menganggapnya sebagai kesempatan untuk mendapatkan poin, Hedrick tidak ragu untuk mendekati gadis itu.

Namun, tidak peduli seberapa jauh dia berjalan, jaraknya tidak semakin pendek.

Meski memiliki langkah yang lebih lebar, dia tidak bisa mengejar ketinggalan.

Menyalahkan dirinya sendiri, dia secara bertahap meningkatkan langkahnya.

Karena frustrasi, Hedrick bahkan mulai berlari, namun jaraknya tetap ada.

Rasanya seperti ilusi.

“Hah… Hah!” 

Dengan terengah-engah, Hedrick tiba-tiba menyadari bahwa dia telah melewati gerbang.

Gerbang warp ini didesain seperti pintu koridor biasa. Itu sering digunakan oleh banyak siswa.

Tapi ada sesuatu yang aneh. 

“Apa ini?” 

Suasananya sangat sunyi. 

Koridor ini seharusnya mengarah ke Menara Ketiga, dan gerbangnya seharusnya mengarah ke sana, tapi tidak ada orang di sekitarnya.

Menara Ketiga biasanya ramai dengan mahasiswa dari departemen penelitian, tapi sangat sepi.

Keheningan yang tidak normal menimbulkan ketakutan pada orang-orang.

“Apa… Tidak. Fokus.” 

Menelan keras, Hedrick maju selangkah.

Ini adalah Akademi Stella; hal aneh seharusnya tidak terjadi.

Dengan keyakinan itu, dia berjalan perlahan, tapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Bahkan peneliti, profesor, atau mahasiswa pun tidak.

Saat pikiran bahwa ada sesuatu yang salah mulai muncul, dia buru-buru berbalik, berniat untuk kembali melalui gerbang.

“Hah…?” 

Tapi gerbangnya sudah hilang.

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

Tidak ada apa pun di sana, hanya koridor biasa.

“I-Ini tidak mungkin terjadi.”

Hedrick bergegas masuk tetapi tidak terjadi apa-apa.

Bahkan ketika dia berbalik dan melewati tempat yang seharusnya berada di gerbang itu, dia tidak merasakan sensasi melewati gerbang itu.

“Bagaimana…?” 

Dia menatap dengan bingung ke lokasi gerbang yang seharusnya, tapi dia melihat sesuatu yang mencolok.

[Menara Utama Ketujuh] 

Menara Utama Ketujuh yang tidak ada di Stella.

Prasasti itu terpatri jelas di benak Hedrick.

Mengapa? 

Saat itu, ia menyebut rumor yang beredar di kalangan mahasiswa sebagai sebuah lelucon.

Sayangnya, Hedrick tak tahu banyak soal rumor tersebut. Dia pikir belajar akan lebih membantu daripada terganggu oleh gosip tak berdasar seperti anak-anak seusianya.

Oleh karena itu, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan di sini.

“Uh…” 

Perlahan mundur, Hedrick tanpa sadar menoleh dan menatap cermin besar seluruh tubuh di koridor tengah.

Itu adalah cermin seluruh tubuh yang biasa ditempatkan pada posisi yang sama di koridor lain, tapi mengapa hari ini terasa menakutkan?

Tanpa sadar, dia menatap cermin, menatap matanya sendiri di dalam.

Dia tersenyum. 

Tapi ternyata tidak. 

• Ha ha ha! 

Bayangan dirinya yang lain di cermin melambai dan menyapanya.

Ekspresi senyuman di cermin berubah menakutkan seolah-olah cermin itu mendekatinya perlahan.

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

“Ah…” 

Setelah menatap Hedrick beberapa saat, pantulan itu berkata dengan sudut mulut terentang ke bawah.

“Bukan kamu. Sejauh ingatanku.”

Sambil bergumam, papan buletin kelas satu sangat ramai. Itu karena pemberitahuan baru-baru ini.

Saat lewat, Eisel melihat sebuah kalimat yang mencolok.

[Baru-baru ini, terjadi insiden yang melibatkan mahasiswa pingsan di kampus.]

[Saat ini, Stella Magic Knights dan staf sedang melakukan pencarian bersama, jadi siswa diminta untuk fokus pada studi mereka tanpa khawatir. Terima kasih.]

Isinya sangat jelas.

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

Pingsan satu siswa saja bukanlah masalah besar.

Terkadang siswa pingsan karena kelelahan karena terlalu fokus belajar.

Namun, kali ini situasinya terlalu aneh.

“Apakah kamu mendengarnya? Ketika mereka menemukan Hedrick pingsan, situasi di koridor…”

“Oh, saya dengar langsung dari saksi. Semua jendela di koridor terbuka, dan di dinding ada tulisan ‘Bukan kamu’.”

“Itu benar-benar… seperti cerita hantu, bukan?”

“Itu pasti sudah hilang sekarang, kan?”

“Para profesor menghapus semuanya.”

Suasana tidak nyaman menyebar seperti api, melanda para siswa.

Itu bukan hal biasa; itu sangat mirip dengan ‘cerita hantu’ yang populer baru-baru ini.

Menyadari kekhawatiran siswa, akademi menganggapnya sebagai ‘lelucon’, tapi tidak ada yang mempercayainya.

“Jika ini terus berlanjut, sesuatu yang sangat buruk mungkin akan terjadi, kan…?”

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

Itu adalah ucapan yang dibuat oleh seorang siswa, tapi itu bisa menjadi kenyataan, membuat semua orang terdiam.

“Hmm…” 

Eisel berpikir dengan tenang sambil melihat pemberitahuan itu.

Kejadian baru-baru ini bisa saja dianggap hanya kebetulan belaka.

Namun, dia tidak bisa mengabaikan percakapan yang dia dengar dari Profesor Raiden baru-baru ini.

‘Kisah hantu Menara Utama Ketujuh… Apa hubungannya?’

Dia sangat menyadari cerita hantu.

Sahabatnya, Marilene, sangat peka terhadap tren dan rumor sehingga dia tak henti-hentinya mengoceh tentang hal itu selama waktu makan, yang secara tidak sengaja memberi Eisel pemahaman menyeluruh tentang cerita hantu.

Terlebih lagi, karena siswa yang hilang, Hedrick, terakhir kali terlihat menuju dari Menara Utama Keenam ke Menara Utama Ketiga, hal itu sangat cocok dengan cerita hantu.

‘Tapi itu hanya cerita hantu…’

Ada sesuatu yang mengganggunya. 

Tapi dia tidak bisa curhat kepada siapa pun tentang pemikiran ini karena teman-temannya terlalu lembut dan protektif.

Mereka adalah seseorang yang dia percayai dan andalkan.

Jika Baek Yu-Seol ada di akademi, dia akan langsung menemuinya untuk curhat, tapi sayangnya, dia saat ini absen.

‘Apa yang harus aku lakukan…’ 

Sambil ragu-ragu dan merenung, waktu berlalu, dan para siswa kembali berpencar ke lokasi masing-masing.

Tidak dapat berbuat apa-apa, Eisel hendak berbalik ketika dia melihat seseorang berjalan di depan.

Itu adalah Edna dengan rambut hitam pendeknya.

Dia berjalan perlahan sambil membaca sesuatu. Dia ditemani oleh seorang gadis berkepang kembar, yang tingginya mirip dengannya.

e𝗻u𝐦𝒶.𝓲𝒹

Tiba-tiba, Eisel teringat.

Meskipun bukan Baek Yu-Seol, dia telah berbagi banyak rahasia dan kebenaran dengan Edna, dan dia dapat dipercaya dan diandalkan.

Eksistensi langka di dunia di mana tidak masalah untuk mengungkapkan rahasia.

‘Insiden itu sudah terjadi.’

Meskipun semua ini hanya kesalahpahaman, itu akan baik-baik saja.

Itu akan membawa kelegaan dan ketenangan pikiran.

Tapi bagaimana jika sesuatu yang dia tahu bisa membantu memecahkan kejadian misterius ini?

Bukankah tidak apa-apa untuk berbicara sekali saja?

Dia pernah hidup dibenci oleh semua orang, tapi dia sendiri tidak ingin membenci dunia.

Membayangkan seseorang terluka di dekatnya… Itu adalah pemikiran yang mengerikan di luar imajinasi.

Karena pernah mengalami kejadian seperti itu sebelumnya, dia tidak bisa membiarkan kejadian ini berlalu begitu saja.

Sejauh itulah pertimbangannya.

Eisel mendekati Edna dengan cepat dan meraihnya.

“…Permisi sebentar.”

“Hah? Ada apa, Eisel?” 

“Ya.” 

Karena Eisel jarang memulai percakapan, Edna membelalak kaget.

Meskipun dia hanyalah sosok adik perempuan yang lucu, Eisel sudah tahu bahwa kekuatan batinnya sekuat benteng.

Sehingga Eisel tak segan-segan menceritakan informasi yang ia temukan.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

———-

Setelah meninggalkan tempat lahir Pohon Roh Surgawi, Baek Yu-Seol tidak segera kembali ke Stella.

Liburan musim panas sebenarnya adalah masa yang sangat penting baginya.

Karena ada batasan yang jelas untuk pertumbuhannya melalui event di dalam Stella saja, dia harus berkembang dengan berpartisipasi secara bersamaan dalam sub-event dan dungeons yang terjadi secara eksternal.

Pertumbuhan melalui pelatihan? 

Dia pasti mencapai hasil yang luar biasa.

Dia telah menjadi mahir dalam mengendalikan teleportasi melalui pernapasan, termasuk Teknik Ilahi Tae-Ryung, dan sekarang dia yakin bahwa dia dapat bersaing dengan penyihir Kelas 3 tanpa ketinggalan.

Namun, itu saja tidak cukup.

Landasan Baek Yu-Seol adalah sebagai pemain, dan untuk berkembang dengan pasti dan cepat, mendapatkan pengalaman adalah kuncinya.

Protagonis telah melampaui Kelas 4, dan pertumbuhannya terlalu lambat.

Untuk melindungi mereka dan mencegah krisis yang menghancurkan dunia, dia setidaknya harus memiliki kekuatan yang setara dengan mereka untuk dapat membantu mereka, bukan?

Tepat pada waktunya, dia berhasil menangkap acara yang cukup bagus saat mencari ‘item baru’ untuk Florin dan mempersiapkan Dark Magic Corruption yang akan datang.

[Selamat datang di Malentai, kota impian yang romantis.]

Di pintu masuk kota, sebuah papan reklame besar menyambutnya.

Baliho tersebut sudah usang dan beberapa huruf bahkan tidak menyala sehingga sulit dibaca dengan baik.

Kota yang penuh dengan romansa dan impian?

Namun, kota bernama Malentai ini bisa dibilang merupakan daerah kumuh raksasa.

Suasana kota terasa mati.

Tidak ada keaktifan di jalanan, dan orang-orang berangkat ke berbagai arah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Penduduk kota yang terkesan terlantar, semuanya hidup compang-camping seolah tidak menjaga diri dengan baik.

Baek Yu-Seol berjalan melewati tengah-tengah mereka.

Dia melepas seragam Stella dan mengenakan pakaian biasa.

Mengenakan seragam Stella hampir menakutkan, yang hampir seperti menjadi sasaran ketakutan dan kebencian di daerah kumuh.

Namun meskipun dia mengenakan pakaian biasa, mungkin karena penampilannya menjadi agak mencolok sejak berada di Stella, tatapan tajam orang-orang tertuju padanya.

‘Mereka menatapku dengan sangat intens…’

Hampir tidak ada prajurit sihir atau tentara bayaran di jalanan ini.

Itu karena tidak ada mangsa untuk diburu.

Tidak ada produk khusus yang diproduksi secara lokal, juga bukan daerah yang kondusif untuk perdagangan, dan bahkan kunjungan para pejuang sihir pun jarang terjadi, jadi dapat dimengerti jika kota ini sedang sekarat.

Tapi ada permata besar yang tersembunyi di sini.

‘Kelopak Hati Lembut’ yang disembunyikan oleh Yeonhong Chunsamweol sejak lama.

Letaknya tepat di dekat kota ini.

Terlebih lagi… salah satu acara populer dalam game, “No One Was There,” dijadwalkan berlangsung di sini.

Dia ingat bahwa para pemain sangat bersemangat untuk berpartisipasi dalam acara tersebut, yang memberikan EXP yang cukup besar, tetapi melihat kota yang sepi dan menakutkan, perasaannya cukup halus.

“Aku ingin tahu apakah Edna baik-baik saja sekarang.”

Meski merasa cukup resah akibat perubahan signifikan pada karya asli dan isinya, ia tetap percaya pada Edna.

Meskipun dia adalah seorang protagonis yang sering mengambil pilihan yang salah dan berakhir dengan kematian, dia selalu melakukan yang terbaik untuk mengatasi setiap situasi, menjadikannya protagonis yang paling ideal.

Dia mungkin sedang mencurahkan hasratnya untuk menyelidiki ‘Korupsi Sihir Hitam’ sekarang, setelah menerima permintaannya.

Saat acara ini selesai dan dia kembali, episodenya mungkin sudah dimulai dengan benar, jadi dia harus segera kembali tanpa penundaan.

“Kalau begitu, pertama…” 

Melihat sekeliling dengan hati-hati, dia mengikuti gang paling gelap dan paling suram yang bisa dia temukan.

Ketika dia melakukannya, sekelompok orang yang mencurigakan secara bertahap mulai berkumpul di sekelilingnya.

Di belakangnya, seorang lelaki tua dan pengemis berpura-pura memiliki urusan lain dan menghalangi jalan, sementara di depannya, seorang wanita acak-acakan terhuyung ke arahnya, sikapnya tidak menentu.

Mencoba mengabaikannya dan lewat, wanita gila itu tiba-tiba meraih kedua bahunya dan berteriak, “Kenapa!!! Kamu mengabaikanku meskipun mata kita bertemu!!”

Telinga Baek Yu-Seol hampir berdering karena teriakannya.

Tanpa perubahan ekspresi apa pun, dia balas menatapnya.

Berkat perlindungan Yeonhong Chunsamweol, dia tidak terkejut atau terintimidasi oleh kejadian seperti itu.

Bahkan tanpanya, tidak ada alasan untuk takut.

“Kenapa! Kenapa! Kenapayyy!!” 

Dia terus berteriak tanpa henti, tapi ketika dia tidak bereaksi, dia diam-diam mundur.

Sekali lagi, ia harus menekankan, itu adalah ‘sikap gila’.

Itu dimaksudkan agar terlihat gila, cukup untuk menakuti orang biasa.

“… A-Apa masalahmu menatapku seperti itu?”

Dengan ekspresi acuh tak acuh, Baek Yu-Seol terus menatap kosong, yang sepertinya meresahkannya, mendorongnya untuk melepaskan bahunya dan mundur.

“Cukup.” 

Sesaat kemudian, seorang pria berpakaian cukup bagus yang mengenakan mantel dan fedora muncul dari gang.

Dia menyingkirkan para pengemis dan pejalan kaki lalu diam-diam menarik wanita gila itu kembali.

“Mahasiswa. Pahami ini. Orang-orang di sini sudah setengah gila karena kejadian tidak menyenangkan baru-baru ini.”

“Begitu. Hantu terus bermunculan, kan?”

“…Apakah kamu mengetahui hal itu? Karena rumor tentang hantu, bahkan pejabat tidak datang ke sini sama sekali, dan kereta api terputus, jadi pengunjung jarang datang.”

“Aku butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sini.”

“Begitukah? Apakah kamu tertarik dengan rumor?”

Dia mengeluarkan kantong tembakau dan menyalakan sebatang rokok.

Saat para pengemis dan pejalan kaki mundur, wanita itu melirik Baek Yu-Seol dan kemudian menghilang di antara gang.

Pria itu merokok sejenak sebelum berbicara kepada Baek Yu-Seol tanpa melihat.

“Kalau begitu, mari kita bertanya. Apakah kamu manusia atau hantu?”

“Jika aku menjawab ‘hantu’, apa yang akan kamu lakukan?”

“Kamu harus dipadamkan.”

Bukan eksorsisme, tapi kepunahan.

Mungkin tidak menyenangkan berurusan dengan hantu.

Baek Yu-Seol mengenal pria itu dengan baik.

Dia adalah Pung Ryu-jin, salah satu dari sedikit pemburu hantu di Aether World.

“Tapi……… Karena tidak ada hantu yang mengaku sebagai hantu dengan mulutnya sendiri, tidak peduli apakah kamu manusia atau hantu, aku akan mengampunimu.”

“Terima kasih.” 

Baek Yu-Seol berencana membantunya.

Sebagian karena Pung Ryu-jin adalah pemilik sub-acara ini, tetapi juga karena dia memiliki item yang akan sangat membantu dalam acara ilmu hitam mendatang.

Sejujurnya, dia menyuruh Edna untuk bersiap menghadapi acara ilmu hitam, tapi tidak peduli seberapa banyak mereka mempersiapkannya, tidak akan ada solusi yang cocok.

Mungkin… jika semuanya berjalan seperti biasa di game aslinya, Edna akan melalui segala macam kesulitan dan perjuangan, dan akan ada banyak insiden bahkan di dalam diri Stella.

Jadi, tidak ada artinya bagi Baek Yu-Seol untuk kembali ke Stella dan merespons.

Dia belum berada pada level di mana dia bisa membuat perbedaan.

Tapi, solusinya ada di luar.

Artefak yang dimiliki oleh Pung Ryu-jin, ‘Jimat Pendendam Roh Mati.’

Jika dia bisa membawanya kembali, tingkat kesulitan dari peristiwa sihir hitam akan berkurang drastis.

Ia merasa kasihan sekali pada Edna yang harus berjuang keras saat ini…

‘Bekerjalah sedikit lebih keras.’

‘Kakak laki-laki ini akan segera kembali dengan beberapa item penipuan dan menyelesaikan semuanya dalam satu kesempatan.’