Chapter 143

Belum lama ini, Baek Yu-Seol menyadari melalui Anella bahwa trauma di dunia mentalnya adalah milik ‘dia’ yang sebenarnya.

Ia merasa perlu merenungkan aspek ini lebih dalam.

‘Siapa aku?’ 

Itu adalah pertanyaan filosofis yang mendalam.

Sejak umat manusia menyadari dan mulai merenungkan keberadaan ‘Aku’, pertanyaan ini selalu muncul berulang kali.

Namun, tidak ada yang tahu jawabannya.

Tentu saja, dia juga tidak mengetahuinya.

Namun, dia harus mempelajari lebih jauh di sana.

‘Realitas Baek Yu-Seol dan Baek Yu-Seol dari Aether.’

Hidup di Bumi abad ke-21, Baek Yu-Seol memainkan ‘Karakter Baek Yu-Seol’ dalam game ‘Aether World Online.’

Karakter unik dengan nama yang sama, bahkan penampilan yang mirip.

Mungkin, dia jatuh cinta dengan karakter tersebut karena dia merasakan rasa kekeluargaan daripada skill aneh bernama Flash.

Baek Yu-Seol memainkan permainan itu sepanjang malam.

Di hari libur, dia bahkan mengorbankan waktu istirahatnya untuk berlatih Flash, dan dia meneliti cara menghadapi penyihir sambil menikmati PVP dengan penuh semangat.

Ceritanya? 

Tentu saja, dia terus maju hingga akhir.

e𝓷um𝓪.id

Dia melewatkan sebagian besar ceritanya dan tidak membacanya dengan benar, jadi itu tidak berkesan tapi…

Bagaimanapun, pada saat karakter Baek Yu-Seol dalam game mencapai akhir.

Baek Yu-Seol yang asli, dengan kata lain, dia jatuh ke dalam permainan.

‘Apakah ini permainan atau bukan?’

‘Jika ini bukan permainan, atas dasar apa aku bisa menyatakannya dengan percaya diri?’

‘Aku tidak tahu.’ 

‘Segala sesuatu yang aku lihat, dengar, dan rasakan dipenuhi dengan realisme sehingga tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, rasanya seperti kenyataan…’

‘… Mengapa peristiwa yang terjadi di dalam game terwujud sebagai masa laluku?’

Di papan tulis yang tergantung di dinding asrama, dia merangkum hubungan sebab dan akibat antara dia dan ‘dia’ yang lain.

[‘Baek Yu-Seol yang asli bergabung ke dalam karakter Baek Yu-Seol.]

[Namun, entah bagaimana… saat menyelidiki masa lalu Baek Yu-Seol yang asli, masa lalu karakter Baek Yu-Seol muncul.]

[Apakah aku Baek Yu-Seol yang asli?]

[Atau apakah aku karakter Baek Yu-Seol?]

Ingatan akan kenyataan masih utuh.

Namun, terkadang… penggalan kenangan dari masa lalu karakter Baek Yu-Seol muncul di benaknya.

Misalnya, ketika dia bertemu Eltman Eltwin, yang memiliki hubungan masa lalu dengan karakter Baek Yu-Seol.

Ketika karakter Baek Yu-Seol, dan pengalamannya tumpang tindih… Sebuah kenangan saat itu muncul.

Itu pertanda bahwa di suatu tempat di alam bawah sadarnya, sisa-sisa kenangan masa lalu masih melekat.

[Apakah kedua Baek Yu-Seol bergabung?]

Untuk saat ini, hipotesis ini tampaknya paling tepat.

Kesadaran karakter Baek Yu-Seol entah bagaimana telah tertidur, dan kesadaran Baek Yu-Seol yang asli telah mengambil alih.

Dengan demikian, ingatan tentang bumi sudah lengkap, tetapi ingatan tentang dunia karakter tidak lengkap.

e𝓷um𝓪.id

Dari sana, kembali ke awal.

[Apakah ini benar-benar sebuah permainan?]

Jika dunia ini benar-benar sebuah permainan… karakter Baek Yu-Seol seharusnya tidak menyimpan ‘kenangan’ apa pun.

Sebagai karakter yang dimanipulasi olehnya melalui keyboard dan mouse, terdiri dari 0 dan 1 sebagai data, seharusnya tidak ada yang namanya ‘kenangan’.

Namun, tidak diragukan lagi, kenangan akan karakter Baek Yu-Seol tertidur di suatu tempat di benaknya.

Bahkan sebelum kepemilikannya, bahkan sebelum memainkan permainan… ‘Karakter Baek Yu-Seol’ sepertinya telah hidup sendiri.

Di sana, dia dengan tegas mengambil keputusan.

[Ini bukan permainan.]

Tempat ini bukanlah sebuah game, tapi di kehidupan nyata, dia menikmatinya seperti sebuah game.

Ada makhluk yang bisa menciptakan kenyataan seperti permainan, dan menjalankan simulasi.

‘Proyek Konstelasi.’

Dia dikirim ke sini oleh entitas yang sama yang menciptakan Aether World Online, dan diberikan hadiah setiap kali dia menyelesaikan ‘episode’ di sini.

Alasan mengapa Proyek Konstelasi memasukkan Baek Yu-Seol ke dalam karakter Baek Yu-Seol adalah karena dialah yang paling dekat dengan ‘True Ending’.

‘Di masa depan, dunia akan binasa.’

‘Saya sudah mengetahui fakta itu sejak lama, dan memang benar bahwa saya telah bertindak untuk mencegahnya.’

‘Jadi…’ 

e𝓷um𝓪.id

‘Apakah ‘karakter Baek Yu-Seol’ yang saya mainkan di ‘Aether World Online’ benar-benar hanya data 0 dan 1?’

‘Atau…’ 

‘Apakah karakter yang kuperankan itu benar-benar orang yang hidup dan bernapas?’

‘Mendesah…’ 

Selama berhari-hari, pertanyaan itu tetap tidak terjawab.

Dia dulu menganggap hal-hal yang dia alami di dalam game hanyalah bagian dari game.

Tapi sekarang, pengalaman masa lalu dari game tersebut mulai muncul sebagai bagian dari kenyataan masa lalu.

Kegagalan, tantangan, kematian yang tak terhitung jumlahnya.

Dan, bahkan Naga Hitam yang dia temui di ujung dunia.

Andai semua itu nyata…

‘Berapa kali aku membunuh Baek Yu-Seol… tidak, berapa kali aku bunuh diri?’

Tiba-tiba, saat Baek Yu-Seol melihat ke cermin yang tergantung di dinding asrama, lingkaran hitam di bawah matanya semakin dalam.

Dilema itu terus berulang tanpa ada jawaban.

Namun, tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan ini untuknya.

‘Hei, jika kamu mendengarkan, bisakah kamu menjawabnya? Anda dulu mengobrol dengan sangat baik di akhir episode.’

Tidak ada tanggapan. 

‘Apakah hanya sistemnya saja ataukah sistemnya menolak untuk terlibat dalam percakapan sama sekali?’

Keheningan hanya menambah frustrasi.

Akhirnya, dia meletakkan penanya.

e𝓷um𝓪.id

‘Tidak ada artinya merenung seperti ini. Bertahan, meski tahu aku sendiri tidak bisa menemukan jawabannya, hanya membuang-buang waktu saja.’

‘Suatu hari nanti… di masa depan yang jauh, akan tiba saatnya aku mengetahui kebenaran tentang dunia ini.’

‘Pada saat itu… kamu akan memberitahuku, kan?’

[…]

Sekali lagi, tidak ada jawaban.

Tapi entah kenapa, meski tidak ada respon, dia merasa hal itu memberinya penegasan.

‘Yah… itu mungkin hanya suasana hatiku.’

————

Anella mungkin pembuat kue yang berguna, tapi bukan bawahan.

“Baru-baru ini, kamu mengatakan bahwa Aliansi Penyihir Kegelapan sepertinya mengkhawatirkan Mayuseong akhir-akhir ini, kan?”

“Ya itu benar.” 

Waktu makan siang, di restoran.

Awalnya, siswa pertukaran dan siswa Stella seharusnya makan di restoran yang berbeda, namun Baek Yu-Seol sengaja datang ke restoran siswa pertukaran tersebut.

Tidak ada tempat lain bagi Anella dan dia untuk berbicara secara pribadi.

Dia merasa agak canggung dengan persahabatan ini.

“Tapi… berapa lama kamu berencana makan seperti itu?”

Rasanya semakin tidak nyaman ketika dia melihat Anella makan nasi dalam satu gigitan sebanyak rata-rata orang dewasa yang makan dalam beberapa gigitan.

“Baiklah, aku akan makan dengan rajin!”

Dengan satu komentarnya, Anella langsung menyendok nasi ke mulutnya dengan sendok.

e𝓷um𝓪.id

Dia khawatir dia mungkin tersedak, tapi sekali lagi, dia adalah seorang penyihir gelap, jadi itu mungkin tidak akan terjadi.

“Yah, katakanlah Aliansi Penyihir Kegelapan peduli pada Mayuseong, tapi… kenapa Ksatria Kegelapan memutuskan untuk memusnahkanku?”

Berkat item ‘Mute’ yang dia terima dari Alterisha, dia tidak khawatir percakapan mereka bocor, jadi dia bertanya pada Anella tanpa ragu.

Dia ragu-ragu untuk menjawab. 

“Yah, meskipun aku ingin memberitahumu, aku sendiri tidak tahu. Mereka merahasiakan banyak hal dariku karena takut aku tertangkap selama misi.”

“Bahkan aku tidak akan memberitahu orang sepertimu.”

“Itu sangat jahat…” 

Setelah melirik dengan hati-hati, dia bertanya, “Tapi… Yu-Seol, kamu tampak seperti siswa biasa. Bagaimana kamu tahu banyak tentang urusan internal kita…?”

Baek Yu-Seol bertanya-tanya apakah dia secara halus mencoba mengumpulkan informasi, tetapi dia tidak menganggap Anella secerdas itu.

e𝓷um𝓪.id

Tentu saja, dia tidak berniat mengungkapkan apapun.

“Apakah aku harus memberitahumu tentang hal itu juga?”

“Oh tidak! Maafkan aku!” 

“Teruslah makan makananmu.” 

Sayangnya, Anella tidak tahu banyak tentang urusan internal.

Tidaklah pantas baginya untuk meminta informasi lebih lanjut.

Dia mungkin memohon dengan putus asa di sini, tapi jika dia kembali ke sisi Ksatria Kegelapan setelah meninggalkan Stella, ada kemungkinan besar dia akan mengkhianatinya.

Dia membutuhkan sesuatu untuk menjaga Anella tetap terkendali…

Dalam game aslinya, ada plot di mana satu kalimat dari sebuah karakter akan sangat menyentuh hati Anella dan benar-benar mengubah hatinya terhadap sang protagonis… atau begitulah yang dia dengar.

Dia sendiri tidak tahu banyak; lagipula dia baru pertama kali bertemu dengan karakter Anella ini.

Dia tidak terlalu pandai berkata-kata, jadi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyentuh hatinya.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membuat kesepakatan.

Kesepakatan itu tidak akan memberinya pilihan.

“Anella, kamu bilang sihir gelapmu sudah tertutup sepenuhnya sekarang, kan?”

“Ya-ya…” 

Mungkin jika dia kembali tanpa berhasil menyelesaikan misinya, segelnya mungkin tidak akan terangkat selamanya.

Tapi itu hanya sebuah kemungkinan; seseorang tidak dapat mengandalkan ketidakpastian.

‘Masa lalu Anella.’ 

Dia perlahan melihat ke arah Makhluk Hidup.

Tidak banyak catatan tentang dia.

e𝓷um𝓪.id

Dia tidak cukup rajin untuk mencatat segala sesuatu tentang NPC tambahan.

Namun… 

[Dia ingin kembali menjadi manusia]

Meski tidak rajin, ia punya kebiasaan mendokumentasikan secara tepat elemen inti terpenting.

“Anella, bolehkah aku memberimu tawaran yang bagus?”

“… Ya?” 

Ini bisa menjadi umpan yang bagus untuk menahannya dengan kuat di tempatnya.

———

Klub Skalben. 

Di bawah lampu gantung yang berkilauan, dia dengan santai membaca laporan itu dengan mata emas berkilauan.

[Daftar Partisipasi Klub Skalben]

e𝓷um𝓪.id

[Tahun Kedua….] 

[Tahun Ketiga….] 

Karena sebagian besar bangsawan Kekaisaran Skalben tergabung dalam klub ini, sejumlah besar peserta dalam Pertempuran Akademi juga menjadi anggotanya.

Dulunya merupakan peristiwa yang luar biasa jika ada satu peserta dari sebuah klub yang bergabung dalam Academy Battle, sehingga memerlukan party perayaan, tapi sayangnya, mengharapkan hal itu dari Klub Scalben sepertinya sia-sia.

Jeremy hanya melihat daftar partisipasi dengan tatapan acuh tak acuh.

Anggota klub bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba tertarik pada hal ini.

“Peserta.” 

“Ya!” 

“Ya!” 

Senyum cerah menghiasi wajahnya, seolah memancarkan cahaya keemasan. Dia sangat cantik, penampilannya hampir seperti dewa.

“Di Magic Survival ini, ada peserta yang agak unik. Tahukah kamu siapa?”

“…Ya, aku sadar.” 

Baek Yu-Seol, tahun pertama, Kelas S.

Seorang junior pemberani yang dengan percaya diri membuat namanya terkenal sebagai peserta Academy Battle, memiliki tingkat kemenangan yang tinggi melawan senior.

Mengingat Academy Battle melibatkan para elit dari akademi bergengsi di seluruh dunia, sebagian besar berusia di atas 18 tahun, kasus Baek Yu-Seol cukup luar biasa.

Meskipun hal itu mungkin menjadi kebanggaan bagi Stella Academy, sebagai senior, hal itu tampaknya agak tidak pantas.

“Bolehkah aku meminta satu hal?”

“Katakan saja, Yang Mulia.”

“Hilangkan Baek Yu-Seol.”

“… F” 

Permintaan yang diharapkan muncul.

Bukan rahasia lagi di akademi bahwa Jeremy tidak menyukai Baek Yu-Seol.

Dia tak lain adalah… rakyat jelata yang telah memikat cinta tak berbalasnya, Edna.

Meskipun mereka telah berpisah, rumor yang beredar bahwa Edna masih memendam perasaan terhadap Baek Yu-Seol, yang membuat Jeremy merasa tidak nyaman.

“Apakah ini sulit?” 

Jeremy punya alasan untuk mengajukan permintaan acuh tak acuh seperti itu.

Akhir-akhir ini, Edna sangat prihatin dengan partisipasi Baek Yu-Seol dalam Magic Survival, dan Jeremy menyadarinya.

Dia berkeliling di papan buletin kelas, dan bertanya kepada teman-temannya tentang partisipasi bertahan hidup Baek Yu-Seol dan bagaimana hasilnya selama evaluasi.

Itu tidak cocok baginya.

“Tidak, ini sangat mudah!” 

Mengetahui perasaan Jeremy dengan baik, para anggota klub dengan antusias menanggapinya.

Kelangsungan Hidup Ajaib. 

Sebagai permainan di mana 100 penyihir secara acak mendarat di lokasi berbeda dan bertahan, ‘bekerja sama’ dilarang keras.

Namun, untuk sepenuhnya menghilangkan Baek Yu-Seol dari grup ini, kerja sama sangatlah diperlukan.

“…Pertempuran Akademi ini adalah sebuah bencana.”

Mahasiswa yang mempunyai ambisi besar untuk mendapatkan pengakuan luas melalui kemenangan hanya bisa menelan air mata.

Tapi apa yang bisa mereka lakukan?

Menjadi sasaran pangeran Scalben bahkan lebih menakutkan.

“Kalau begitu… tetaplah kuat, semuanya.”

Jeremy meminta dengan hangat, dan anggota klub dengan penuh semangat mengangguk sebagai jawaban.

“Ya!” 

Tampaknya Magic Survival ini tidak akan berjalan mulus.