Chapter 142

Kadang-kadang, bahkan cerita yang tidak ada gunanya bisa menjadi topik hangat di surat kabar akademi.

[Gadis yang pingsan karena kebahagiaan bertemu idolanya?]

[Siswa pertukaran Stella pingsan setelah bertemu dengan penyihir terkenal, Baek Yu-Seol…]

Anella pingsan setelah bertemu penyihir terkenal Stella, Baek Yu-Seol.

Itulah cerita tepatnya.

Ada beberapa paparazzi yang menunggu di kafe tempat Baek Yu-Seol sering pergi, dan saat Anella menyerahkan selembar kertas untuk ditandatangani, dia langsung pingsan.

Adegan itu tertangkap jelas oleh kamera.

“Uh…” 

Saat Anella dengan grogi membuka matanya, dia meringis seolah menderita sakit kepala.

Tak lama kemudian, bisikan gadis-gadis yang mengobrol bergema pelan.

“Hei, hei, Anella sudah bangun.”

“Hah? Benarkah?” 

“Oh~ Sang putri sudah bangun~”

en𝓾ma.i𝐝

“…” 

Dia perlahan membuka matanya, dan menoleh. Dia segera menyadari bahwa gadis-gadis yang duduk di sekitarnya anehnya tampak familier.

Dan terlambat, dia ingat menyusup ke Akademi Stella sebagai siswa pertukaran, memicu ‘Kelahiran Kembali Mimpi Buruk’ untuk menghadapi Baek Yu-Seol…

“Ups!” 

Dia buru-buru berdiri, dan meskipun kesakitan, itu tidak terlalu menjadi masalah baginya.

“Di mana, di mana aku?” 

“Kamu tidak perlu terburu-buru.”

“Ya. Bukankah sebaiknya kamu beristirahat lebih lama?”

“Hehe, kamu ingat kenapa kamu pingsan?”

Teman-temannya memandang Anella dengan tatapan nakal dan menggoda.

“Apakah keinginanmu menjadi kenyataan?”

“Pangeranmu sedang menunggumu.”

“Apa…?” 

Pada saat itu, getaran menjalar ke punggung Anella saat dia perlahan menoleh.

Ini adalah kamar rumah sakit.

Ruangannya cukup luas, dan di pojok, Baek Yu-Seol sedang membaca buku sambil duduk di kursi.

Setelah dia bangun, Baek Yu-Seol menutup bukunya dan menatapnya dengan penuh perhatian.

en𝓾ma.i𝐝

Anella merasakan ketakutan dan ketidakberdayaan yang luar biasa.

“Aku… aku akan mati…”

“Apakah rasanya enak sampai kamu ingin mati?”

“Apakah Baek Yu-Seol lebih manis dari yang kamu kira?”

“Maksudku adalah dia menunggu sepanjang hari sampai kamu bangun, mengatakan kamu pingsan karena dia dan tidak meninggalkan sisimu.”

“A-Apa…?” 

Sekitar waktu itu, kulit Anella mulai pucat, namun tidak ada yang menyadarinya.

Meskipun dia mungkin tampak manis bagi orang lain, di matanya, dia merasa seperti predator yang mengincar mangsanya, perlahan-lahan mengencangkan tali di sekelilingnya.

“Mengusir!” 

Saat Baek Yu-Seol bangun, gadis-gadis itu membuat keributan dan melarikan diri dari kamar rumah sakit.

“Lakukanlah!” 

Mereka bahkan membuat gerakan menggoda dengan tangan terkepal.

Biasanya mereka adalah gadis-gadis yang menyebalkan dan tidak beruntung, tetapi pada saat itu, Anella ingin membentak mereka, dan menghentikan mereka untuk pergi.

“Hai.” 

Ketika Baek Yu-Seol mendekati tempat tidur dan duduk di tepi kursi, Anella tanpa sadar mengeluarkan suara yang tidak dikenalnya.

“…Anella Di Polanche.”

“Ya, ya…?” 

“Kamu belajar di Akademi Sihir Hanaleya di Kerajaan Seberun, dan saat ini bersekolah di Stella sebagai siswa pertukaran.”

“Ya…” 

“Dan, kamu adalah penyihir kegelapan.”

“…!” 

Seluruh tubuhnya bergidik. 

Apa yang harus dia lakukan? 

Tidak seperti penyihir gelap mahir lainnya, dia tidak memiliki kemampuan untuk membuka kekuatan gelapnya yang tersegel.

Terlebih lagi, kemampuan utamanya tidak berfungsi sama sekali…

en𝓾ma.i𝐝

“Apa…?” 

Terlebih lagi, dia tidak merasakan mana di sekujur tubuhnya.

Seolah-olah itu membeku.

Ini adalah pertama kalinya dia merasakan ketidakberdayaan seperti itu.

Atau lebih tepatnya, biarpun dia punya mana, bisakah dia menang melawannya?

“Eh, eh…” 

Saat Anella gemetar tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Baek Yu-Seol menghela nafas.

Memang benar dia bermaksud mengancamnya.

Tapi dia tidak menyangka dia akan begitu ketakutan.

“Anella Di Polanche…” 

Dia menyusup dengan nama aslinya, bukan nama samaran.

Sejujurnya, Baek Yu-Seol tidak tahu banyak tentang nama aslinya.

Tapi dalam Sentient Specs-nya… ‘Anella’ direkam.

[Jika beruntung, dia terkadang muncul sebagai NPC pendukung]

en𝓾ma.i𝐝

[Awalnya, dia adalah musuh, tetapi dengan intervensi yang berhasil, dia dapat memberikan bantuan yang besar]

Anella adalah NPC tersembunyi, dan di Aether World Online, tindakan karakter bergantung pada banyak pilihan yang dibuat oleh pemain.

Tidak banyak yang diketahui tentang kondisi kemunculannya, tapi tertulis bahwa dia muncul dengan kemungkinan tertentu jika pemain melanjutkan cerita karakter Mayuseong.

Dengan kata lain, Anella menyusup untuk memantau perubahan karakter Mayuseong.

Seolah-olah untuk membuktikan hipotesisnya, ada sebuah kalimat: [Menyusup ke dalam Stella atas perintah tangan kanan Dark Knight] yang disebutkan dalam Sentient Spec.

Tentu saja, selain keadaan seperti itu, party lain berusaha memperburuk traumanya dan menghancurkan pikirannya. Dia tidak punya niat untuk mengampuni dia sama sekali.

“Anela.” 

—

“Ya?” 

“Apa alasannya mencoba membunuhku?”

Namun untuk saat ini, yang terbaik adalah menggali semua informasi yang bisa digali.

Saat Baek Yu-Seol bertanya dengan tenang, Anella menggerakkan tenggorokannya dengan kuat dan menelan ludahnya.

“Yah, itu…” 

“Jika kamu tidak memberitahuku secara langsung, aku mungkin harus membunuhmu di sini.”

“Aku tidak ingin melakukan itu. Jadi, alangkah baiknya jika kamu bisa memberitahuku dengan benar.”

Anella, yang ragu-ragu dan merenung dengan kepala menunduk, perlahan mempertimbangkan prioritasnya.

Pengawasan Mayuseong dan eksekusi Baek Yu-Seol.

Setelah gagal dalam semua misi, kembali sekarang berarti… dia akan mati.

Jika tidak, dia bahkan tidak akan menerima perlakuan yang layak selama hidup.

Tapi, dia juga tidak bisa tunduk padanya, karena dia tidak bisa melepaskan segel sihir gelap yang terikat di hatinya sendirian.

“Apa yang harus kulakukan… Jika aku mengkhianati Ksatria Kegelapan, aku harus hidup selamanya dengan tubuh setengah cacat.”

“Berbicara.” 

“Terkesiap!” 

Karena dia tidak memiliki cukup kesetiaan terhadap Ksatria Kegelapan untuk tetap diam dan menghadapi Baek Yu-Seol, Anella, yang menganggap hidupnya penting, membuka mulutnya dan mengungkapkan kebenaran.

“Aku menyusup ke Stella di bawah perintah Ksatria Kegelapan dan menerima perintah untuk membunuhmu.”

en𝓾ma.i𝐝

“Aku juga curiga.” 

Meskipun dia sengaja tidak menyelidiki detailnya, Baek Yu-Seol memahami segalanya, dan mengangguk mengakui.

‘Sepertinya bahkan para penyihir kegelapan pun memperhatikan keberadaanku.’

Itu… juga situasi yang paling tidak diinginkan Baek Yu-Seol.

Jika kekuatan para penyihir gelap mengungkapkan kekuatan mereka dengan sungguh-sungguh, tubuh lemahnya tidak akan mampu menghentikan mereka.

Dia ingin bergerak diam-diam dalam bayang-bayang sebanyak mungkin, tapi entah bagaimana dia akhirnya menjadi begitu terkenal bersama para protagonis sehingga tidak mungkin untuk menghindari perhatian mereka.

“… Sudah cukup.” 

“Ya…” 

Daripada informasi penyihir gelap, Baek Yu-Seol lebih penasaran dengan kemampuan Anella.

“Aku ingin tahu tentang kemampuanmu, ‘Rebirth of Nightmares’.”

“Kemampuanku…?” 

“Ya. Apa sebenarnya fungsinya? Apakah itu dengan jelas menunjukkan trauma yang aku alami di masa lalu?”

Dia mengangguk berulang kali. 

Itu sebabnya Anella takut pada Baek Yu-Seol.

Pengalaman masa lalu seperti apa yang mungkin menyembunyikan begitu banyak ‘kematian’ dalam traumanya?

Meskipun dia tidak dapat mengingat detail saat itu karena terlalu mengejutkan, dia pikir itu mungkin pengalaman paling mengerikan yang pernah dia alami dalam hidupnya.

en𝓾ma.i𝐝

Namun, di tengah pemikiran tersebut, dia merasa bahwa sepanjang hidupnya, dia menganggap dirinya sebagai orang yang paling menyedihkan, menderita, dan sengsara.

Ada alasan yang sah untuk persepsi itu.

Itu karena kemampuannya, ‘Rebirth of Nightmares’, yang memungkinkannya mengintip trauma orang lain, mengungkap siapa yang paling malang.

Namun hingga saat itu, belum ada satu orang pun yang mengalami trauma yang bisa menimpa Anella.

Trauma orang lain… hanyalah cerita yang sedikit menyakitkan dan menyedihkan baginya.

Namun setelah mengalami masa lalu Baek Yu-Seol, dia harus menilai kembali keyakinan itu.

Traumanya… adalah serangkaian pengalaman menyakitkan yang berkelanjutan. Sulit untuk mencernanya dengan kemampuan mentalnya.

Kematian. 

Diikuti oleh. 

en𝓾ma.i𝐝

Lebih banyak kematian. 

Oleh karena itu, meski diancam oleh Baek Yu-Seol, Anella mau tidak mau bertanya, “Siapa kamu sebenarnya?”

Namun, tanpa menjawab, Baek Yu-Seol diam-diam menatap matanya lalu berdiri.

“Aku akan melepaskanmu, mulai sekarang, cari tahu sendiri.”

“……. Ya?” 

“Kembalilah jika kamu bisa.”

“I-Itu…” 

Menyadari dia telah benar-benar kehilangan keinginannya untuk bertarung, dia menyadari bahwa mengancamnya lagi adalah sia-sia.

Terlebih lagi, melalui Sentient Specs, dia telah memperoleh informasi yang menyatakan [Tidak berbahaya jika dikirim kembali hidup-hidup], dan itu juga merupakan penilaian yang dia buat karena mengetahui rapuhnya hati Anella.

Dia tidak pernah membunuh atau melahap manusia dengan benar, dan bertahan hidup dengan sesekali meminum sedikit darah.

Dia bekerja sebagai agen intelijen, yang menyerbu pikiran orang-orang, dan mengekstraksi informasi menggunakan satu-satunya kemampuannya yang terbukti berguna, ‘Rebirth of Nightmares.’

en𝓾ma.i𝐝

Jadi, operasinya tidak memerlukan pembunuhan.

‘Aku tidak tahu apakah dia punya cukup nyali untuk melepaskan misi memantau Mayuseong dan kembali…’

Berpikir demikian, Baek Yu-Seol meninggalkan kamar rumah sakit.

‘… M-Kembalilah jika kamu bisa?’

Sendirian di kamar, Anella memegang erat jantungnya yang berdebar kencang.

Kedengarannya hampir seperti, ‘Coba kembali, tapi dia mungkin benar-benar mati.’

“Jika aku mencoba kembali seperti ini… itu berarti dia akan segera membalas…?”

Dengan gemetar, Anella menelan ludah.

Sepertinya dia tidak akan bisa pergi sampai dia menyelesaikan pelatihannya di Stella, dan menerima pemberitahuan yang menyatakan bahwa dia bisa kembali secara resmi…

[Pemberitahuan Pelamar yang Memenuhi Syarat Kelangsungan Hidup Sihir]

——-

Beberapa hari kemudian. 

Hasil penilaian diumumkan.

Seperti yang diharapkan, tidak ada satu pun protagonis yang berpartisipasi dalam sub-acara tersebut.

Itu adalah acara dimana Mayuseong, Edna, Hong Bi-Yeon, dan Eisel selalu berpartisipasi, sementara Haewonryang dan Jeremy juga sesekali berpartisipasi.

Hanya ada satu orang dalam daftar siswa tahun pertama yang diterima.

[Tahun Pertama] 

[Kelas S, Baek Yu-Seol] 

“Apakah kamu dengar? Sepertinya ada mahasiswa baru yang sangat berbakat tahun ini.”

“Ya, itu Baek Yu-Seol.”

“Bahkan sebagai mahasiswa baru, tingkat kemenangannya melawan senior sungguh luar biasa.”

“Yah, kalau itu dia… Maksudku, dia telah menghadapi Penyihir Kegelapan beberapa kali, jadi dia memiliki pengalaman bertarung yang nyata, kan?”

Rumor tentang Baek Yu-Seol menyebar ke seluruh akademi.

Menjadi satu-satunya peserta mahasiswa baru membuat namanya semakin bersinar.

Itu sangat tidak masuk akal bagi Baek Yu-Seol.

Dia secara tidak sengaja mendapatkan perhatian dengan secara tak terduga membayangi karakter utama, dan mencuri semua pusat perhatian.

“Haruskah aku menyebut ini sebagai keberuntungan pemula?… Aku merasa tidak enak sama sekali.”

Apalagi sejak Mayuseong, penantang terkuat untuk meraih kemenangan, tersingkir, kemenangan Stella praktis di luar jangkauan.

‘Hadiah yang didapat dari kemenangan bisa sangat berguna di episode berikutnya.’

Sangat disayangkan, tapi apa yang bisa dia lakukan?

Sekalipun itu mustahil, kita harus berusaha bagaimanapun caranya.

Mengetahui bahwa dia tidak bisa menang hanya dengan kemampuannya sendiri, Baek Yu-Seol menyusun rencana yang sedikit berbeda.

“Eh, permisi…” 

“Hmm?” 

Sambil diam-diam melihat ke papan buletin kelas, sebuah suara samar terdengar dari samping.

“Apakah ada yang bisa saya bantu…?”

Itu adalah Anela. 

Wajahnya penuh kesusahan saat diam-diam melirik ke arah Baek Yu-Seol. Pemandangan menyedihkan yang membuatnya tercengang.

‘Mengapa dia ada di sini ketika aku menyuruhnya pergi?’

Atau apakah kantor pusat membuangnya?

Dia tidak berniat bekerja sama dengan seseorang yang pernah mengancam nyawanya.

Namun, dia tidak ingin menyakiti Anella secara langsung, yang menjadi Penyihir Kegelapan karena keadaan di luar kendalinya.

Dia terus bertahan; dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Kembali ke asrama dan diam saja tanpa melakukan apa pun.”

“Oke!” 

Anella, yang benar-benar berpikir untuk kembali ke asrama, berhenti sejenak.

“Tunggu, hei, tunggu sebentar.”

“Ya?” 

“Aku akan mengabaikanmu saat berkumpul dengan teman-temanmu…”

“Oke!” 

Memang ada berbagai karakter berbeda di sini.

Nah, di game aslinya, mereka digambarkan sebagai bawahan yang patuh.

Dikatakan bahwa jika seseorang meningkatkan kesukaannya sedikit lagi, dia mungkin akan mendapatkan informasi penting atau bahkan mengirimnya kembali sebagai agen ganda ke Penyihir Kegelapan.

Mungkin baik-baik saja membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya.

“Baek Yu-Seol.” 

“…Hah?” 

Berpikir ada orang lain di sana lagi, dia menoleh ke samping dan menemukan Hong Bi-Yeon bersandar di dinding, melihat ke arah ini.

Ekspresinya tampak agak tidak senang.

“Sepertinya kamu bersenang-senang.”

Suaranya seolah menyampaikan, ‘Aku sudah berjuang selama ini, dan kamu terlihat bersenang-senang?’

‘Apa yang terjadi? Apa salahku?’

Baek Yu-Seol bertanya-tanya di mana dia tiba-tiba menghilang hingga hanya muncul sekarang, tapi akan menimbulkan kecanggungan jika dia menanyakannya.

“Bagaimana dengan anak itu tadi?”

“Hah? Umm…” 

Dia merasa tidak nyaman tentang sesuatu.

Dia buru-buru berbicara, merasa jika dia tidak memberikan alasan, itu akan menjadi masalah besar.

“Hanya, camilan… antar-jemput…”

Dia entah tidak mendengar atau memilih untuk tetap diam, dan hanya menatap Baek Yu-Seol tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Baek Yu-Seol.” 

“Um, ya… bicaralah.” 

Ada yang tidak beres. 

Ini jelas bukan percakapan pertamanya, tapi dia merasa dia bukanlah Hong Bi-Yeon yang dia kenal.

Rasanya dia sudah dewasa, dan mereka lebih dekat dari sebelumnya.

‘Apa yang sebenarnya…?’ 

‘Apakah masa depan Hong Bi-Yeon mengalami kemunduran dan mengambil alih pikirannya tanpa saya sadari?’

Saat dia bertarung dengan pikiran delusi, dia mendekat dengan tenang dan dengan lembut menyenggol dada Baek Yu-Seol dengan telapak tangannya, membuatnya bersandar ke dinding.

Dan kemudian, tanpa sepatah kata pun.

Dia… hanya menatap matanya

Seolah dia bisa membaca pikirannya.

…

Baek Yu-Seol merasa napasnya tercekat di tenggorokan.

Tidak peduli seberapa dewasa Baek Yu-Seol, dia tidak bisa tidak merasa terbebani oleh Hong Bi-Yeon, yang memiliki penampilan mistis seperti peri, berdiri begitu dekat dengannya.

“Hmm.” 

Pada akhirnya, Baek Yu-Seol mengalihkan pandangannya terlebih dahulu, menyatakan kekalahan dalam tatapan diam ini.

Saat Hong Bi-Yeon mundur dua langkah, dia berbicara dengan suara rendah, yang menusuk seperti paku di dadanya.

“Jangan berpikir untuk pergi ke mana pun sendirian.”

Mengatakan ini, dia menghilang ke lorong, bayangannya bermandikan sinar matahari yang hangat.

“Apa yang sebenarnya…?” 

Dia menyentuh dadanya, merasakan sisa kehangatan yang tertinggal dari sentuhannya.

Tatapan yang dipenuhi dengan banyak pertanyaan mengarah ke ujung koridor, yang sekarang kosong.

‘Kenapa semua orang bertingkah seperti ini akhir-akhir ini…?’

Dengan karakter-karakter dari cerita aslinya yang mengalami perubahan drastis, dia tiba-tiba merasa seperti dia tahu lebih sedikit tentang mereka dibandingkan sebelumnya.