Chapter 100

Ha Tae-Ryung tidak terlalu dikenal karena kemampuan menulisnya yang luar biasa.

Penelitiannya sangat luas dan ekstensif, seringkali disajikan dengan cara yang berbelit-belit.

Dia akan mencatat temuannya secara panjang lebar, dan setelah menyadari wahyu baru selama proses tersebut, dia akan segera menghapus dan mengubah kata-katanya, meninggalkan banyak bagian yang tidak jelas dan sulit untuk dipahami.

Hampir tidak dapat dibayangkan bahwa ia ingin karyanya dibaca, namun terlepas dari kerumitannya, orang pasti berpikir, “Namun, ada sesuatu yang cukup menarik mengenai hal ini.”

Dalam makalah penelitian Ha Tae-Ryung, orang dapat menemukan banyak sekali catatan sejarah yang belum pernah didokumentasikan dalam catatan resmi mana pun. Mereka bahkan melampaui pengetahuan para sejarawan ternama.

Ha Tae-Ryung sendiri adalah karakter yang jarang disebutkan di game aslinya.

Namun, kehadirannya jauh lebih berpengaruh dan berwibawa daripada yang diperkirakan; dia, bagaimanapun juga, adalah salah satu dari dua belas murid Penyihir Agung, dan menduduki posisi yang sangat penting.

Ini adalah era bahaya yang akan datang, ketika setan dan penyihir gelap mengancam dunia.

Pada masa itu, penyihir adalah pembela kemanusiaan.

Mereka memiliki kekuatan yang mirip dengan dewa, mampu menaklukkan entitas yang tak terkalahkan dengan kekuatan yang menggelegar dan kemampuan yang mengguncang bumi.

Lahir di zaman ketika kekacauan perang telah berakhir, Ha Tae-Ryung memasuki dunia yang sekarang diberkahi dengan perdamaian.

Naga telah mundur ke dalam bayang-bayang, iblis telah mundur ke wilayah terpencil mereka, dan penyihir gelap telah melarikan diri ke tanah terlantar.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Kemanusiaan telah menang, membuka jalan bagi dunia yang penuh dengan mimpi, harapan, dan tawa.

Kenyataannya, bahkan prolog ‘Aether World’ menggambarkan suasana yang begitu indah.

Namun, kenyataan seringkali berbeda dengan apa yang terlihat.

Setelah perang, masyarakat manusia menemukan stabilitas, tetapi sesuatu yang wajar terjadi—dunia yang didominasi oleh penyihir.

Lagi pula, siapa yang berani menantang mereka yang mempunyai kekuatan seperti dewa?

Garis keturunan dan status sosial tidak ada artinya di hadapan kehebatan sihir.

Di dunia ini, kecerdasan dan penguasaan sihir menentukan kedudukan seseorang, dan Grand Mage sendiri menyembunyikan keberadaannya, meninggalkan dua belas murid yang akan naik ke eselon kekuasaan tertinggi.

Ini adalah cerita yang juga familiar bagi Baek Yu-Seol.

Pengaruh kedua belas penyihir ini bertahan bahkan hingga saat ini, nama mereka sering bergema di episode-episode utama.

‘Adolveit, sang Penyihir Api,’ ‘Morph, sang Penyihir Es,’ dan banyak lainnya—kini mereka berdiri sebagai dua belas keluarga paling terkemuka di dunia, memancarkan otoritas yang tak tertandingi.

“Hmm…” 

Seperti yang terungkap dalam kisah Ha Tae-Ryung, mereka secara sistematis mengubah masyarakat magis menjadi hierarki berbasis kelas, mirip dengan peradaban modern Bumi abad ke-21.

Dokumen ini berusaha menjelaskan mengapa dunia yang mereka bangun masih mempertahankan sistem aristokrat, yang tampaknya tahan terhadap perubahan.

“Apakah karena anak-anak muda inilah kita terjebak dalam sistem kelas yang seperti pengemis?”

Khawatir penderitaan yang mungkin dialami keturunannya di bawah hierarki ini, Ha Tae-Ryung dengan berani menghadapi dua belas murid Grand Mage.

Tapi, Baek Yu-Seol sudah mengetahui akhir dari kisah ini.

Hanwol mengungkapkan hal itu kepadanya sebelumnya.

“Dia binasa di tangan dua belas murid Grand Mage.”

Saat dia merenung, mau tak mau dia merasakan keberadaan abadi dari makhluk bernama “Celestia”.

Dia telah terlibat dengan hampir seluruh sejarah.

Menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi dan tertidur, dia tidak dapat mengingat sepenuhnya kejadian yang dia saksikan.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

“Hmm…” 

Namun demikian, makalah penelitian ini mencakup berbagai anekdot sejarah yang menarik dan ditulis dengan cermat.

Berbeda dengan tulisan-tulisan modern, tulisan ini agak berbelit-belit dan tidak teratur, namun ia menemukan daya tarik tertentu dalam menguraikan isinya.

[Umur panjang berhubungan langsung dengan durasi mana di dalam tubuh seseorang.

Mana, bagaimanapun juga, adalah inti dari kehidupan itu sendiri. Alasan mengapa penyihir berpengalaman mempertahankan masa mudanya adalah karena kemahiran mereka dalam mempertahankan dan melestarikan mana.

Mana kita dapat diabaikan, sampai pada titik di mana mana itu praktis tidak ada dalam diri kita. Namun, kami terus-menerus mengedarkan dan menerima mana dari alam.

Satu-satunya alasan kita mati adalah jumlah mana yang kita terima terlalu kecil.

Hal ini membuatku berpikir: Bagaimana jika aku bisa menemukan cara untuk menahan tetesan mana terkecil sekalipun yang melewati tubuhku untuk waktu yang lama?

Apakah hal ini bisa melampaui umur panjang dan mungkin mencapai keabadian?

Dengan pemikiran itu, aku mengembangkan teknik menghirup mana di seluruh keberadaanku.

Akhirnya muncullah metode tersebut.

Meskipun penyihir juga menggunakan metode pernapasan, metode mereka terutama berfokus pada mengumpulkan mana di kepala, jantung, dan perut bagian bawah—tidak efektif bagi orang seperti saya yang berurusan dengan kebocoran mana.

Namun, saya sudah lama menyadari pentingnya teknik pernapasan yang benar dan rajin melakukan latihan aerobik untuk meningkatkan kapasitas paru-paru saya, memfasilitasi asupan mana sebanyak mungkin.

Teknik ini disebut “Hukum Hati”, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui dari namanya. Ini bukan sekadar latihan pernapasan rutin yang tidak ada gunanya; sebaliknya, hal ini melibatkan penguasaan pikiran dan harmonisasi dengan alam, merangkul berbagai aspek alam semesta.

Ini berfungsi sebagai prinsip dasar Hukum Hati.]

“Hukum Hati…” 

Meski terdengar mirip dengan cerita dalam novel seni bela diri atau kitab suci agama yang penuh teka-teki, hal itu tidak membuatnya merasa sulit dipercaya.

Lagipula, bahkan konsep sihir itu sendiri hampir tidak nyata.

Di tengah pertimbangan tersebut, penyebutan Hukum Hati sepertinya sudah tidak asing lagi.

Meskipun gagasan untuk mencapai keabadian mungkin tampak fantastis, hal itu pada dasarnya menyiratkan bahwa meningkatkan aliran mana dalam aliran darahnya akan meningkatkan kemampuannya.

‘… Haruskah aku mencobanya?’

Mendudukkan dirinya dalam posisi yang paling nyaman, seperti yang dijelaskan dalam makalah penelitian—atau haruskah dia mengatakan, “Naskah Rahasia”—Baek Yu-Seol dengan lembut menutup matanya.

————

Kadang-kadang, di akhir pekan, Hong Bi-Yeon keluar.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Bukan untuk jalan-jalan santai atau piknik, melainkan mengunjungi Makam Kerajaan Adolveit.

Tempat terhormat ini berfungsi sebagai tempat peristirahatan terakhir khusus untuk keluarga kerajaan Adolveit.

Makam yang tak terhitung jumlahnya berserakan, tetapi hanya sedikit yang terhubung langsung dengan Hong Bi-Yeon.

Namun, dia tampaknya tidak terlalu khawatir dengan kerabat jauhnya yang dimakamkan di sini.

Dia memandangnya sebagai sebuah berkah tersembunyi, yang menghindarkannya dari segala tanggung jawab yang memberatkan.

“Hong Eulin Adolveit, seperti bunga yang tertiup angin…”

Kakak perempuannya, Hong Eulin, sering mengungkapkan dengan senyuman hangat, “Saat aku pergi, pastikan kata-kata ini menghiasi batu nisanku.”

Pada akhirnya, ucapan itu menjadi batu nisan terakhirnya, membuat Hong Bi-Yeon tidak bisa tersenyum.

Menertawakan lelucon seperti itu berada di luar kemampuan siapa pun.

Hong Eulin selalu menjadi kakak perempuan yang penuh kasih dan pengertian bagi Hong Bi-Yeon.

Dia memancarkan kedewasaan, kehangatan, ketenangan, dan kasih sayang yang tiada duanya.

Kenangan tentang dirinya dipenuhi dengan semua kebaikan yang ia wujudkan.

Bahkan sekarang, ketika Hong Bi-Yeon memikirkan Hong Eulin, gambaran padang rumput yang dipenuhi bunga dengan rambut perak bercahaya menari tertiup angin segera terlintas di benaknya.

Rasanya hampir tidak nyata dan jauh, seperti mimpi.

Selama waktu itu, Hong Bi-Yeon merasa terputus dari semua orang di kerajaan.

Tubuhnya menunjukkan tanda-tanda latihan intensif untuk meningkatkan ketertarikannya terhadap api, membuatnya dipenuhi luka bakar.

Rambutnya yang tadinya indah telah hangus, memaksanya untuk selalu memakai topi, dan kulitnya menyerupai sesuatu yang aneh, hampir seperti membusuk.

Berjuang melawan kebencian pada diri sendiri, dia yakin tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat memahami rasa sakitnya.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Dia pikir dialah satu-satunya yang menjalani kehidupan yang dibebani dengan penderitaan seperti itu.

Lalu suatu hari yang menentukan, dia mengetahui bahwa Hong Eulin menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Meskipun penyebab dan sifat penyakitnya masih menjadi misteri, kondisi mengerikan ini menyebabkan tubuhnya perlahan-lahan terbakar.

Pada saat itu, cinta Hong Bi-Yeon terhadap kakak perempuannya tumbuh secara eksponensial.

Dia menyadari bahwa adiknya menanggung rasa sakit yang sama, atau mungkin penderitaan yang lebih besar, seperti dirinya.

Hong Eulin tahu betapa mengerikan dan menyakitkannya tubuh dan jiwanya dilalap api.

Hidup seperti bom waktu, harus menjaga jarak dengan semua orang, dia memahami kesepian dan kesedihan akibat takdir itu.

Hong Eulin adalah satu-satunya orang di dunia yang benar-benar dapat memahaminya.

Sayangnya, semuanya sudah terlambat.

“Bi-Yeon, apakah kamu sudah datang?”

Kakak perempuannya terbaring di sana, pucat dan lemah, tidak dapat keluar karena api sporadis yang keluar dari tubuhnya.

Jadi, untuk pertama kalinya, Hong Bi-Yeon berusaha untuk orang lain.

Meskipun penampilannya sendiri sangat buruk dan menjijikkan, dia mengumpulkan keberanian untuk pergi keluar, karena dia tidak mengalami pembakaran spontan.

Dia dengan sepenuh hati mencari pengalaman untuk dibagikan dengan Hong Eulin, dengan penuh semangat menceritakannya setiap kali mereka bersama.

Kakak perempuannya selalu mendengarkan dengan ekspresi cerah.

“Begitukah?” 

“Itu pasti sulit, adikku.”

Waktu mereka bersama sangatlah singkat.

Oleh karena itu, Hong Bi-Yeon berusaha keras untuk menghabiskan lebih banyak momen bersamanya, memanfaatkan setiap detiknya sebaik mungkin.

Kenangan berharga bersama kakak perempuannya memberinya perasaan benar-benar hidup.

… Namun, saat-saat bahagia itu tidak berlangsung lama.

Hong Bi-Yeon menempatkan bunga berwarna merah muda halus di batu nisan. Peristiwa saat itu masih terpatri jelas dalam ingatannya.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Di saat-saat terakhirnya, bahkan di tengah kobaran api, dia bisa mengingat senyumannya ditujukan pada dirinya sendiri.

“Aku mendoakan kebahagiaanmu.”

Setelah mengalami kepedihan karena mencintai dan berpisah dengan seseorang, dia memahami penderitaan luar biasa yang ditimbulkannya, jauh lebih menyiksa dan menghanguskan daripada dilalap api.

Penyakit yang tidak dapat disembuhkan. 

Kata-kata itu menyentuh perasaan yang dalam dan meresahkan.

Meskipun kemajuan luar biasa dalam ilmu sihir, mengapa umat manusia belum sepenuhnya menaklukkan penyakit?

Baru-baru ini, dia mengetahui tentang “Retardasi Akumulasi Mana,” suatu kondisi di mana seseorang tidak dapat mengumpulkan mana secara alami sejak lahir dan menghadapi kehidupan yang sangat singkat.

Bahkan setahun yang lalu, istilah ini tidak ada relevansinya dengan Hong Bi-Yeon.

Namun kini, segalanya berubah drastis.

Begitu banyak yang… berubah. 

Dia berharap kejadian seperti itu tidak terulang di masa depan, tapi sekali lagi, seseorang telah memasuki hidupnya dan mengambil tempat penting.

Dan orang ini, sama seperti cinta pertamanya, menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Mungkin, pada hari wisuda Stella, saat dia menginjak usia dua puluh, dia akan mengalah.

“…Aku tidak ingin menanggung rasa sakit seperti itu lagi.”

Sepanjang sejarah, tidak ada seorang pun yang berhasil menyembuhkan Retardasi Akumulasi Mana.

Namun, Keluarga Kerajaan Adolveit merupakan keturunan salah satu dari dua belas murid penyihir pendiri, dan memiliki pusaka khusus yang dikenal sebagai “Bunga Hwarang”.

Legenda berbicara tentang aroma harta karun ini yang menghasilkan “Inkarnasi Api” di dalam tubuh.

Meskipun memberikan mana yang sangat besar, kegagalan mengendalikan Inkarnasi Api dapat menyebabkan kebakaran besar, sehingga memicu pelarangannya.

“… Bagaimanapun juga, kelangsungan hidup seharusnya bisa dilakukan.”

Manifestasi Inkarnasi menyiratkan bahwa tubuh seseorang dipenuhi dengan kehadiran ilahi, secara alami memiliki cadangan mana yang sangat besar.

Oleh karena itu, Bunga Hwarang mempunyai janji untuk menyembuhkan Keterbelakangan Akumulasi Mana.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Meskipun terpencil jauh di dalam istana, hanya dapat diakses oleh raja…

“Aku akan menjadi raja.”

Dia tanpa henti berusaha untuk merebut takhta, sebuah mimpi yang juga dimiliki oleh kakak perempuannya.

Namun, mulai saat ini, dia akan mengejar tujuan ini dengan tekad yang lebih besar.

Tujuannya adalah untuk naik takhta sebelum hidupnya berakhir, pada hari kelulusan Stella.

Hong Bi-Yeon mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya menancap di telapak tangannya.

Dia tegas dalam keputusannya.

“Aku… harus menjadi raja.”