Chapter 35

Jika Anda menerima kantong koin emas Sitri, rute Raja Iblis akhirnya akan dimulai.

Informasi ini adalah sesuatu yang dipelajari pemain secara alami, tetapi bagaimana dengan perspektif naratif?

Fakta bahwa menerima kantong koin emas menempatkan Anda dalam kelompok yang sama dengan Sitri, dan mengalahkan algojo Rowan memulai rute Raja Iblis, sejujurnya, hanyalah sebuah cerita dari sudut pandang pemain.

Rute Pahlawan dan rute Raja Iblis.

Perpecahan mendasar antara kedua rute tersebut terletak di tempat yang sedikit berbeda. Dan, sayangnya, perpecahan itu akan terjadi tepat di depan mata saya.

『Stres meningkat 10!』

“Aku tidak tahu Sitri akan keluar menyambut kita seperti ini.”

Nikea Hollimpia yang pada sore hari asyik bermain kartu, berdiri di hadapan kami dengan suasana yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Tiga pelayan berdiri diam di belakangnya, dan rambutnya yang ditata acak dikepang rapi.

Ada kharisma aneh yang terpancar dari dirinya, yang membuatnya sangat terasa bahwa dia sedang melakukan sesuatu yang ‘penting’, meskipun dia hanya seorang siswa kelas lima di Divisi Sekolah Dasar.

“Karena ini masalah Crimson Nexus Trading Company, aku juga perlu mendengar ceritanya dan membuat penilaian.”

“Jangan terlalu gugup. Ini bukan masalah besar. Hanya rumor buruk yang beredar, jadi kami hanya memeriksa kebenarannya.”

“Jika memang itu ceritanya, kau bisa memberitahuku hari ini juga.”

Nikea sedikit mengangkat sudut mulutnya.

“Orang-orang yang menyebarkan rumor buruk ingin kebenaran disampaikan oleh ‘Putri’ yang dapat dipercaya, bukan oleh seseorang dari Perusahaan Perdagangan Crimson Nexus yang mengonfirmasi kebenaran.”

“Apakah maksudmu mereka tidak akan percaya padaku jika aku mengonfirmasinya?”

“Sayangnya, begitulah cara mereka memandangnya.”

Mungkinkah kita memang tidak bisa mendekat?

Sebenarnya aku tahu bahwa Nikea dan Sitri tidak akan pernah mempunyai akhir yang baik dalam kejadian ini.

Jadi, meskipun saya berharap mereka bisa akur, saya juga tidak mengharapkan hasil yang baik dalam acara ini.

Bagaimana pun, situasi yang akan terungkap mulai sekarang sudah jelas.

Nikea terpaksa bergerak untuk mengonfirmasi kebenaran ‘rumor’ bahwa sesuatu yang tidak seharusnya dibawa ke Akademi tengah beredar.

Dan Sitri, pada bagiannya, tidak senang dengan kenyataan bahwa dia dan perusahaannya menjadi sasaran rumor semacam itu.

“Apakah semua yang masuk ke Akademi bulan ini sudah ada di sini? Atau ada cara lain?”

Nikea menoleh dan berbicara ke tempat di mana lebih dari 20 kereta ditempatkan.

Pasti penuh dengan segala sesuatu, mulai dari bahan makanan yang digunakan di kafetaria Akademi hingga bahan-bahan ajaib yang akan digunakan dalam kelas sihir Profesor Aiaie.

“Itu… seperti yang kau lihat. Putri Nikea.”

𝓮num𝐚.𝓲𝓭

“Kami sudah lama mengirimkan barang ke Akademi melalui jalur darat.”

Bukan Sitri yang menjawab, melainkan orang-orang dari Crimson Nexus Trading Company.

Ada satu orang yang tampak seperti kusir, dan satu orang yang mengurus buku besar.

Selain orang-orang itu, ada puluhan pekerja di dekat gerobak yang tiba-tiba punya waktu luang.

Dan terakhir, ada satu orang dari Akademi, seorang anggota fakultas, di sini.

“Seperti yang sudah saya konfirmasikan.”

“Jika Anda sudah mendengar jawaban yang Anda inginkan, silakan segera periksa barangnya.”

Sitri menatap Nikea dengan ekspresi tidak puas.

Menurut apa yang saya ketahui, ceritanya telah berkembang sejauh ini, jadi bagian selanjutnya akan sama saja.

Nikea akan memeriksa beberapa barang yang dimuat di kereta dan menemukan sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana. Pada saat itu, changeling yang sedang mengamati situasi akan menunjukkan wujud aslinya dan menyerang Nikea.

Setelah itu, dalam suasana yang agak menegangkan, saat pemain menerima kantong koin emas Sitri, mereka akan membelanya. Dari sini, ada sedikit perubahan, tetapi rute Pahlawan dan rute Raja Iblis berbeda.

“Aduh…”

Serangan si changeling tidak berarti apa-apa.

Karena tidak akan ada yang terluka. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

“Saya akan memeriksa barang-barang di sisi ini terlebih dahulu. Bisakah Anda membuka kotak-kotaknya?”

“Tentu saja. Tentu saja.”

Pria yang mengenakan pakaian yang tampaknya mahal itu tersenyum canggung dan membuka kotak-kotak satu per satu yang ditunjuk Nikea.

Di bawah langit yang diterangi bulan, Nikea terus memeriksa barang-barang itu.

“Barang-barangnya sama persis dengan dokumen yang kami miliki…”

“Saya akan memeriksanya sedikit lagi.”

“Sylvia”-lah yang berbicara kepada Nikea sambil melihat buku di tangan kanannya. Bukankah dia sekretaris Kepala Sekolah Cosmos itu?

Karena situasi ini mengharuskan Nikea, yang bisa membedakan kebenaran, berada di sini untuk menyelesaikan rumor tentang barang-barang mencurigakan yang dibawa ke Akademi, dan Sylvia untuk membela posisi Akademi, dan Sitri untuk membela posisi Perusahaan Perdagangan Crimson Nexus.

“Makanannya enak… sisi ini adalah peralatan latihan. Dan sisi ini adalah bahan-bahan yang digunakan di kelas sihir Profesor Aiaie… Sisi apa ini?”

“Ini adalah barang-barang yang digunakan dalam kelas seni. Haha, kau tahu, cat mahal?”

Nikea mengangguk dan meraih sebuah kotak.

“Nikea. Tentunya Anda tidak bermaksud untuk membuka dan memeriksa setiap cat itu, bukan?”

“Jangan khawatir, Sitri. Aku tidak sebodoh itu.”

Sitri mengepalkan tangannya erat-erat saat Nikea mengambil salah satu cat dari kotak.

Nikea mungkin akan merusak atau memecahkan cat yang sangat mahal yang akan diperiksanya, jadi reaksi ini mungkin wajar.

“… Seperti yang diharapkan.”

Bahkan di bawah tatapan tajam seperti itu, Nikea mengangkat tinggi botol kaca berisi cat dan bergumam sambil memandanginya di bawah sinar bulan.

“Desas-desusnya adalah—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Nikea cepat-cepat menggerakkan lengan kirinya sambil memegang cat di tangan kanannya.

“Batuk…!”

Apa yang dipegang Nikea dengan tangan kirinya adalah seorang ‘pekerja’ yang mengeluarkan asap ungu dari seluruh tubuhnya.

𝓮num𝐚.𝓲𝓭

Nikea dengan ringan mengangkat seorang dewasa, yang tingginya sekitar dua kepala darinya, dengan tangan kirinya dan membantingnya ke tanah tanpa ragu sedikit pun.

-Retakan!

Nikea, yang telah menciptakan pola baru di jalan Akademi, meletakkan botol kaca di tangan kanannya dan mendesah.

“Putri serangga! Kau akan mati di sini!”

“Kita adalah awal dari dunia ini!”

Satu dua tiga.

Tiga changeling yang menyamar sebagai pekerja memperlihatkan wujud asli mereka dan perlahan mendekati Nikea.

Mereka bahkan tidak melirik Sitri dan Sylvia, yang gemetar dengan wajah pucat, atau orang lain dari perusahaan dagang.

“Lucu sekali.”

Nikea mengucapkan sepatah kata dan menggerakkan tubuhnya. Meskipun sang Putri tidak memegang senjata di tangannya, itu tidak menjadi masalah.

Bukannya aku tidak mengatakan ‘Ada orang yang ditukar di antara para pekerja itu!’ tanpa alasan, kan?

Para changeling, yang menyerangnya dengan pedang mana, tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun pada Nikea, yang mana itu konyol, atau mungkin terlalu kentara.

Atau lebih tepatnya, apa yang seharusnya saya katakan.

“Batuk…!”

Dia menghindari pedang mana milik seorang changeling yang menyerangnya dengan berani, meraih lengannya, dan dengan ringan melipatnya menjadi dua.

“Kau! Berani sekali kau!”

Dia melempar seorang changeling yang mencoba menangkap Nikea dengan memeluknya dari belakang menggunakan lemparan dari atas.

“Be… Beginilah jadinya… Hup!”

Dia mencengkeram dagu anak tukar yang tengah berusaha merapal mantra, menutup mulutnya, dan membantingnya ke tanah, memperlihatkan pemandangan yang menyegarkan.

“A… Seperti yang diharapkan! Dia adalah sang Putri.”

“Dasar… Dasar changeling bodoh! Kalian seharusnya tetap bersembunyi!”

“Ssst… Sialan… Kita tamat! Perusahaan dagang kita hancur!”

Serangan mendadak para changeling itu berhasil diatasi dengan sia-sia, tetapi situasinya tidak demikian.

Rumor yang menyebutkan bahwa ada barang mencurigakan yang dibawa ternyata benar. Cerita tentang ‘changeling’ yang berada di baliknya juga terbukti di depan Sylvia dan Nikea.

“Liora.”

Ucap Nikea sambil merapikan poninya yang sedikit acak-acakan.

Pada saat itu, tanpa sadar aku melangkah maju dan mencengkeram rok Nikea dengan erat.

“Nikea, tidak.”

Sudah kubilang. Aku hanya akan diam saja.

“… Hah? Apa maksudmu?”

“Jangan bunuh mereka.”

Perbedaan halus antara rute Pahlawan dan rute Raja Iblis.

Itulah kepribadian Nikea.

Sekarang rute Raja Iblis telah dimulai, Nikea akan menunjukkan penilaian yang cukup kejam dan efisien di sini.

𝓮num𝐚.𝓲𝓭

Sekarang setelah para ‘changeling’, yang dapat berubah menjadi orang lain kapan saja, telah ditundukkan, tidak ada alasan untuk membiarkan mereka tetap hidup. Saat Nikea memanggil kepala pelayannya, Liora, hal itu pun dipastikan.

Dia akan meminta senjata, dan Nikea, yang hanya ‘siswa kelas lima sekolah dasar’, akan menggunakannya.

Orang-orang secara mengejutkan ingin melihat sisi Nikea tersebut.

Karena dia seorang putri.

Karena dia dari ras Kerajaan.

Mereka ingin melihatnya melindungi orang-orang dari ras Iblis yang jahat.

Mereka ingin melihatnya membunuh para changeling, seperti mereka ingin melihat seekor binatang yang kabur dari kebun binatang dibunuh.

Berharap hari mereka akan damai dengan darah mereka hari ini.

“Bergumam, kamu kadang-kadang mengatakan hal-hal aneh.”

“H, hah?”

“Liora, pastikan untuk menahan para changeling di sini dengan aman. Mereka telah melakukan kejahatan, jadi mereka harus bersiap untuk dihukum selamanya di ‘Tartaros’.”

Hah?

Bukankah itu kalimat dari rute Pahlawan?

“Sitri, bertentangan dengan keinginanmu, barang-barang yang seharusnya tidak dibawa telah ditemukan. Sekarang setelah dipastikan, kurasa kita perlu memeriksa semua barang yang tersisa di kereta.”

“… Saya mengerti. Karena Anda tidak bisa lagi mempercayai orang-orang di perusahaan perdagangan kami, saya akan merekomendasikan orang-orang baru kepada Anda.”

Ekspresi Sitri gelap. Ini juga halus.

Kalau saja Sitri yang berada di jalur Raja Iblis, dia pasti akan berteriak dengan suara yang agak berbisa karena dia punya aku, Murmur, sekutu yang bisa diandalkan.

Karena dia percaya bahwa segala sesuatu dapat dilakukan dengan uang, wajar saja jika dia bereaksi dengan kejam dalam situasi ini, di mana semua barang milik perusahaan dagang dapat disita.

“Tidak. Tidak perlu. Di mana kau akan menemukan orang di tengah malam? Mari kita cari bersama. Aku tidak bermaksud menyita apa pun, jadi jangan khawatir.”

Sitri menatapku dan Nikea dengan ekspresi bingung. Sejujurnya, aku juga bingung. Bukankah ini saatnya bertarung?

“Ah, dan…”

Nikea melirik ke arahku lalu tersenyum tipis.

“Saya tidak yakin bahwa Crimson Nexus Trading Company merencanakan insiden ini, jadi tolong sampaikan hal itu kepada Duchess juga.”

“Y, ya…?”

“Para changeling itu hanya menyamar sebagai pekerja yang menarik kereta dan membawa barang, kan? Mereka berubah menjadi makhluk yang identitasnya sulit diverifikasi, jadi mengatakan bahwa ada masalah dengan sistem perusahaan perdagangan itu hanya mencari-cari kesalahan.”

“Mengapa kamu begitu… murah hati kepada kami?”

“Bahkan mungkin tidak ada penyihir, kan? Ahem… Dan perlu diingat bahwa tidak ada perusahaan dagang lain kecuali Crimson Nexus Trading Company yang bekerja sama.”

『Kebijaksanaan Nikea Hollimpia meningkat sebesar 1!!!』

Untungnya itu berarti?

Sitri menatap Nikea dengan ekspresi terkejut dan memainkan jarinya.

“… Sungguh memalukan, jika kau mulai berbicara seperti itu, akan dikatakan bahwa ada masalah dengan Akademi Kosmos kami juga. Kami menerima bantuan dari Kerajaan Suci dan melakukan inspeksi setiap enam bulan, tetapi hal-hal seperti ini selalu terjadi.”

Perkataan Sylvia pun tidak salah.

Mereka yang mencoba menangkap dan mereka yang bersembunyi.

Tak perlu dikatakan lagi siapa yang memiliki keuntungan.

Sejak awal, berpikir bahwa Anda dapat menangkap ‘anak yang bisa berubah’ yang dapat berubah wujud menjadi orang lain kapan saja adalah lebih tidak masuk akal daripada mencari jarum dalam tumpukan jerami.

Mengatakan bahwa perusahaan dagang bersalah karena seorang changeling yang berubah menjadi ‘pekerja’ Perusahaan Dagang Crimson Nexus sama bodohnya dengan membakar seluruh hutan untuk menangkap seekor kutu.

“Terima kasih.”

𝓮num𝐚.𝓲𝓭

“Tidak perlu berterima kasih padaku, Sitri. Mulai sekarang, kita perlu memeriksa bersama untuk melihat apakah ada masalah lagi dengan barang-barang yang dibawa dari perusahaan dagang.”

Nikea tiba-tiba membelai kepalaku.

“Dan Murmur, kau tahu kau juga harus bekerja, kan?”

“M, Bergumam?”

“Ya, karena Sitri adalah teman Murmur. Kau tidak akan mengabaikan masalah temanmu, kan?”

Garis yang sedikit berbeda.

Kalimat yang menunjukkan permusuhan terhadapku di rute Raja Iblis telah berubah secara halus menjadi lebih lembut.

『Murmur adalah teman Sitri. Jangan ikut campur dalam masalah ini seperti itu. Apalagi kamu dari ras Iblis.』

Garis yang menggambar garis dengan tatapan tajam telah berubah menjadi semanis ini.

“… Bergumam juga akan membantu.”

“O~hohoho! Seperti yang diharapkan dari Murmur-nim!”

Sitri yang tadinya tegang, tersenyum cerah dan memelukku erat. Nikea memperhatikan ini dan tiba-tiba mengangkatku dan menjatuhkanku di atas Sitri.

“K-kita berteman, kan? Berpegangan erat seperti itu agak…”

“Putri Nikea, apakah kamu mungkin cemburu?”

“Siapa bilang aku cemburu? Tidak, itu salah paham.”

* * *

Di bawah sinar bulan yang bersinar, kami menghabiskan sekitar dua jam memeriksa semua barang di gerobak.

Untungnya, bertentangan dengan kekhawatiran Nikea, barang-barang yang tidak seharusnya dibawa justru dengan cerdik dicampur dengan barang-barang yang digunakan untuk kelas seni dan kelas sulap.

Jadi, akhirnya begini. Sepertinya ini dimulai lebih awal dari yang saya kira, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Itu… jauh lebih banyak dari yang kukira. Dan kupikir mereka menyembunyikannya dengan sangat cerdik.”

“Sepertinya pemanggilan Mimpi Buruk oleh Esme bukanlah suatu kebetulan.”

“Ugh, kalau begitu, kita harus memeriksa semua barang yang dibawa dari perusahaan dagang lainnya juga.”

Nikea dan Sitri memandangi barang-barang yang terkumpul di satu tempat dan mendesah.

“Jadi, ini ‘Lunarine’.”

Aku mengangkat salah satu botol kaca berisi cat ke arah bulan dan berkata.

Kilauan emas yang terpancar dari cat hitam adalah bukti nyata bahwa cat itu mengandung ‘Lunarine’.

“Murmur tampaknya tahu tentang ‘Lunarine’?”

“Ya, karena Murmur berasal dari ras Iblis.”

‘Bulan’

Nama mineral yang sangat memperkuat mana yang digunakan oleh ras Iblis.

Pada saat yang sama, saya tidak bisa tidak mengetahui nama item penting untuk ‘Super Event’ mendatang.

Nikea mengerti situasi Sitri, dan Sitri pun menerima kebaikan Nikea dengan tulus.

Jadi, saya harus mengucapkan kalimat yang dijanjikan di sini.

“Nikea, Sitri. Bantulah Murmur.”

Bantu aku menghentikan tragedi yang akan menimpaku.