Chapter 33

“Kau ingin aku berteman dengan Sitri?”

Nikea perlahan meletakkan garpu yang dipegangnya di tangan kanannya sambil berbicara.

“Ya, itu permintaan Murmur. Tolong bertemanlah dengan Sitri.”

“…Kurasa kita sudah akrab sekali, Murmur.”

“Kamu seharusnya tidak berbohong, Nikea.”

Nikea tersenyum kecut kecil mendengar kata-kata Murmur yang cukup berani, seolah-olah dia benar-benar melihat isi pikirannya.

Sayangnya, pikiran Putri Nikea Hollmpia sudah sangat rumit dan menyakitkan bahkan sebelum Murmur mengajukan permintaan ini.

“Murmur tidak tahu apa yang sedang kurasakan saat ini. Aku bahkan tidak yakin dia akan tahu perasaan ini.”

Nikea menyeruput sedikit teh hitam dingin dengan tangan yang meletakkan garpu. Tak peduli seberapa banyak minuman dingin yang diminumnya, tak peduli seberapa banyak teh manis yang diminumnya, pikiran Nikea tak kunjung tenang.

Itu wajar saja. Alasan pikirannya yang rumit adalah Murmur, yang ada di depannya.

“Murmur berpikir bahwa Sitri dan Nikea bisa akur.”

Nikea memaksakan senyum.

Sungguh anak yang baik dan imut. Ketika dia memikirkan para wanita dan teman-teman yang selama ini meminta ‘bantuan’ padanya, permintaan Murmur begitu imut hingga dia ingin menempelkan pipinya ke pipinya yang lembut dan mengusapnya.

Tolong sampaikan hal-hal baik pada ayahmu, pinjami aku uang, sampaikan sepatah kata di Dewan Kekaisaran, perkenalkan aku pada adikmu, apa yang dikatakan Permaisuri?

Murmur membuat permintaan lucu yang tidak dapat dibandingkan dengan permintaan-permintaan yang pernah didengarnya sepanjang hidupnya, yang membuat kepalanya berdenyut, perutnya mual, dan bahunya terasa berat.

“Jika Murmur berkata demikian… tapi mengapa kau ingin Sitri dan aku berteman?”

Nikea menyukai Murmur seperti itu. Sejujurnya, dia menganggapnya sebagai ‘teman’ pertama yang pernah dia miliki.

Ironisnya, ‘aroma’ yang tercium saat ia menatap teman seperti itu dan mengernyitkan hidungnya karena malu masih ada di sana. Aroma itu memberi tahu Nikea fakta yang kejam.

Murmur adalah makhluk jahat.

Aroma manis yang menggelitik ujung hidungnya merupakan peringatan dari ‘organ inderanya’ bahwa ia memiliki hubungan yang erat dengan ras Iblis.

“Sitri adalah teman Murmur. Nikea juga teman Murmur. Kalau kalian bertengkar setiap kali bertemu, Murmur tidak akan senang.”

“…Apakah itu benar-benar satu-satunya alasan?”

“Ya, dan Sitri juga teman baikku. Karena dia teman Murmur. Kurasa Nikea juga bisa sangat bahagia dan akur.”

ℯ𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Nikea menelan kata-kata yang naik ke dagunya, ‘Tidak mungkin. Sitri adalah seorang changeling…’ sambil meminum teh hitam dingin itu.

Aroma manis yang tercium dari Murmur merupakan peringatan yang kejam.

Sama seperti dia bisa mengetahuinya dengan melihat menggunakan kedua matanya, mendengar dengan kedua telinganya, dan merasakan orang lain dengan kulitnya, aroma yang dia cium dari Murmur adalah sebuah peringatan yang bisa diketahui Nikea karena dia berasal dari ‘ras Kerajaan’.

Jadi dunia memperingatkannya.

Bergumam itu buruk.

Bergumam itu jahat.

Murmur adalah makhluk yang berbahaya.

‘…TIDAK.’

Nikea meremas tangannya rapat-rapat sambil memejamkan mata, berpura-pura menikmati aroma teh hitam.

Bukankah ini sedikit cerita yang lucu?

Kalau saja bau semacam ini berasal dari makhluk lain, Nikea pasti sudah segera melaporkannya ke Inkuisisi Kerajaan Suci, tetapi dia mengabaikan indra yang sudah diandalkannya selama lebih dari 10 tahun hanya karena bau ini tercium dari ‘Murmur’.

“Ceritakan padaku tentang kelebihan Sitri. Lalu aku akan berpikir untuk mencoba berteman dengannya…”

“Nikea, kamu jahat.”

“…Apa aku jahat! Apa Murmur yang jahat karena memintaku berteman dengannya dengan wajah imut itu, padahal kau tahu kita tidak akur?”

Murmur menerima gerutuan kecil dan kecemburuan itu dengan manis. Nikea tertawa tulus.

“Hmm… Sitri punya banyak uang.”

“Dan?”

“Meskipun Nikea mungkin tidak berpikir demikian, dia sangat memperhatikan orang-orang yang ada di pihaknya.”

“…Itu benar. Dia melakukannya selama proyek kolaborasi ini, bukan? Dia menggunakan peralatan yang cukup bagus.”

“Dan dia anak yang baik. Tidak seperti kesan pertama Nikea, kepribadiannya sangat baik.”

“… …Dia bilang aku tidak punya teman, dan dia bahkan tidak mengizinkan Murmur pergi ke kamar mandi?”

Murmur menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan. Melihat itu, Nikea tertawa kecil dan mengambil kue dengan keripik rasberi di dalamnya dan memasukkannya ke mulut Murmur.

“Baiklah, aku hanya bercanda… Meskipun Sitri memiliki reputasi yang buruk, aku tidak pernah berpikir bahwa dia sendiri adalah orang yang buruk…”

Bibir Nikea bergetar saat dia mengingat percakapan antara Murmur dan Sitri di Hutan Starshadow.

Changeling, Rowan.

Begitu melihatnya menyerang Sitri, Nikea bergegas keluar, dan dia terkesan melihat Murmur mengalahkannya. Secara logis, muncul pertanyaan mengapa Murmur menyelamatkan Sitri, tetapi bagaimanapun, dia merasa senang melihat penampilan Murmur.

Dan kemudian, dia hendak mengatakan sesuatu seperti, ‘Maaf saya terlambat,’ tapi…

Sitri mengungkapkan bahwa dia adalah seorang changeling dan menempel pada Murmur, sambil cekikikan bahwa dia akan menjadi ‘pengantin’ Murmur.

‘Aku masih tidak tahu apa arti seorang pengantin…’

Nikea tersenyum kecut. Jawaban atas pertanyaan tentang seberapa jahat dan berbahayanya seorang changeling sudah ada di sana dalam bentuk lembar jawaban bagus yang disebut Rowan.

“…Aku tidak pernah berpikir kalau dia sendiri jahat.”

Nikea yang sudah terbiasa dengan hal itu sejak kecil, berbohong demi menjaga hubungan baik antar manusia, sambil menyeruput teh hitamnya.

Karena gelas kaca itu sudah memperlihatkan dasarnya, kepala pelayan, Liora, yang berdiri di sebelahnya, mengisi ulang gelasnya.

“Kau juga berteman dengan Esme. Aku harap kau juga berteman dengan Sitri, Nikea.”

“Situasi Esme berbeda.”

“Benar-benar?”

Melihat tatapan mata orang dewasa itu yang sekali lagi melihat ke dalam dirinya, Nikea memutar matanya ke samping.

‘Kadang-kadang… Rasanya seperti saya sedang berbicara dengan ibu saya.’

Nikea menggoyangkan jarinya.

ℯ𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Kali ini, Murmur tahu jawabannya. Tidak heran jika ia menolak Esme yang mengusulkan agar mereka sarapan bersama pagi ini.

Perkataan Sitri juga tidak salah. Nikea tidak punya teman. Dia punya banyak teman saat dia masih muda dan polos, saat dia tidak tahu apa-apa, tapi di suatu titik, dia memutuskan hubungan itu.

Kapan itu?

Apakah saat dia mulai merasakan ada benjolan di dadanya dan mulai mengenakan pakaian dalam?

Apakah saat itulah dia menyadari bahwa ‘teman-teman’ yang telah mendekatinya, makhluk-makhluk yang dia pikir sebagai ‘teman-teman’, sebenarnya hanyalah burung gagak yang bergegas memakan remah-remah roti yang jatuh setiap kali Nikea Hollimpia bergerak?

“Esme… Oke, Murmur. Aku menyerah. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk berteman dengan Sitri juga.”

Kekayaannya, reputasinya, hubungannya dengan ibu dan ayahnya.

Dia telah mendorong Esme Bloodberry menjauh, sambil berpikir bahwa Esme pasti mendekatinya dengan mengingat hal-hal itu.

Kalau dipikir-pikir dengan tenang, Esme masih memanggilnya ‘Putri~ Putri~’, jadi sepertinya dia tidak sedang mencari hal-hal itu sama sekali, tetapi dia masih jauh lebih baik daripada burung gagak yang selama ini menjadi temannya.

Dia dengan jujur ​​telah mengundang Nikea, seorang putri, ke rumahnya dan menceritakan banyak kisah kepadanya, mengatakan bahwa ini lezat, ini bagus, dan ini imut, dan berakting mesra.

Begitulah caranya dia bisa berteman dengan Esme. Apakah dia bisa menjadi temannya tanpa bantuan Murmur?

“Terima kasih, Nikea. Kalau begitu, silakan tunggu sebentar.”

“Sebentar? Oke, aku mengerti.”

Nikea tersenyum dan menatap Liora yang berdiri di belakangnya. Liora yang melihat Murmur melompat turun dari kursi dan keluar ruangan, langsung mengelus bahu Nikea.

Dia tidak tahu segalanya, tetapi dia setidaknya tahu Nikea sedang menderita dan kesakitan.

‘Seorang teman…’

ℯ𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Nikea menyesap teh hitamnya lagi dan mengingat percakapan antara Sitri dan Murmur.

‘Kamu bilang tidak masalah meskipun dia seorang changeling… Bagaimana Murmur bisa berkata seperti itu?’

Baru saja, Rowan yang merupakan seorang changeling, telah menyerang Sitri dan dirinya sendiri, jadi bagaimana dia bisa berkata itu tidak masalah?

Nikea, mengingat kembali tindakan Murmur yang dewasa dan ”melihat masa depan” yang kadang-kadang ditunjukkannya, mengepalkan tangan kirinya erat-erat.

‘…Colette Bloodberry tidak datang ke Akademi tanpa alasan, bukan?’

Tanpa perlu menyelidikinya, Colette Bloodberry mungkin dikirim oleh ‘saudari’ yang sangat dibenci Nikea.

Putri Mahkota dan ‘Moonlight Dawn Society’.

Nikea, sebagai seorang putri, sangat memahami hubungan itu. Itulah sebabnya Nikea tidak bisa mengabaikan aroma yang bisa ia rasakan dari Murmur saat ia berkonsentrasi.

‘Dewa Iblis… …Tidak mungkin. Di mana di dunia ini ada keturunan Dewa Iblis yang semanis itu?’

Sementara Nikea menghibur dirinya, Murmur kembali dengan Sitri yang ragu-ragu.

“Hah…?”

“Sitri, apakah kau ingat janji yang kau buat dengan Murmur?”

“Y-ya, tentu saja aku ingat. Tapi aku tidak menyangka kau akan bertindak secepat itu.”

Apa sebenarnya situasi yang canggung dan memalukan ini?

“Liora… Tolong siapkan tempat duduk lain.”

Nikea sungguh terkesan dengan tindakan cepat Murmur.

“…Hmm.”

“Teh hitamnya harum.”

Sitri berhasil mengucapkan satu kata, dan Nikea menggoyangkan jarinya.

Murmur cepat-cepat menggerakkan kepalanya dari sisi ke sisi, memandangi wajah mereka berdua.

‘Saya belum siap sama sekali.’

Bagaimana dia bisa berteman dengan seorang changeling?

Nikea merasa tidak nyaman. Baginya, Murmur seperti mengajaknya bergaul dengan seorang pembunuh.

Bahkan saat dia memejamkan matanya rapat-rapat dan mencoba berpikir untuk bertahan, akal sehatnya berteriak bahwa dia gila.

“Tolong jaga aku, Putri Nikea yang terhormat. Meskipun itu permintaan Murmur, aku juga berpikir untuk berteman.”

Nikea menelan ludah. ​​Nikea tidak begitu menyukai Sitri, yang mencoba menyelesaikan segalanya dengan uang.

“Baiklah. Berkat Murmur, aku mendapat teman baru. Tolong jaga aku.”

Nikea dengan canggung mengulurkan tangannya. Sitri menerimanya dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

“Hmm…”

“Eh…”

Percakapan mereka berakhir di sana.

Sitri juga merasa tidak nyaman dengan kepribadian Nikea, dan ada beberapa aspek dirinya yang secara pribadi ia pandang dengan curiga, sehingga keintiman di antara keduanya hanya terbatas pada keadaan ini.

“Nikea, Sitri.”

“Ya, Murmur, ada apa?”

“Apakah kau memanggilku? Murmur-nim?”

Keduanya, yang menjawab dengan senyum cerah hanya pada satu kata, secara bersamaan merasa malu.

“Kurasa kalian memang tidak ingin bergaul.”

“A-apa. Tidak! Gumam. Kita baru saja bertemu hari ini, bukan?”

“I-Itu benar. Karena kita tidak saling mengenal hobi dan tidak memiliki topik yang sama, kita tidak bisa mengobrol dengan asyik.”

Murmur menatap keduanya yang tergesa-gesa mencari alasan dan mendesah lucu.

“Kalau begitu, kalian berdua. Tolong dengarkan permintaan Murmur.”

“Jika itu permintaan Murmur-nim, aku bisa melakukan apa saja!”

“Aku juga… yah, kalau itu bukan permintaan yang mustahil, aku bisa melakukannya.”

ℯ𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Murmur tersenyum manis.

“Kalau begitu aku akan menelepon Esme juga. Ayo kita berempat bermain bersama.”

“Jika itu yang diinginkan Murmur-nim, apa pun boleh!”

“Sebuah permainan… katamu? Aku belum pernah memainkannya sebelumnya, apakah tidak apa-apa?”

Murmur melompat turun dari kursi dan tersenyum.

“Ini adalah permainan yang membuat teman-teman menjadi lebih akrab, jadi ini tidak sulit.”

Tatapan mata Murmur, saat mengucapkan kata-kata ringan itu, begitu dewasa sehingga Nikea sekali lagi mengabaikan aroma yang menggelitik ujung hidungnya dan tersenyum.

“Baiklah, aku akan menantikannya, Murmur.”

Nikea tanpa sadar mengusap perut bagian bawahnya dengan tangan kirinya sekali.