Chapter 29

“Kau melihatnya, Kepala Sekolah Cosmos! Murmur sama sekali bukan keturunan iblis!”

Nikea yang tadinya mengepalkan tangannya erat-erat, akhirnya berbicara sambil tersenyum cerah.

“Aku penasaran bagaimana mereka akan menerima kenyataan bahwa seorang anak kecil dari divisi dasar memahami dengan sempurna sifat Black Mudman.”

“Kau tahu itu hanya alasan yang remeh, kan?”

“Itu alasan yang sangat picik dan konyol. Tidak ada krisis yang mereka inginkan untuk Murmur, dan dia tidak menggunakan ilmu hitam atau ilmu darah, dan yang dia panggil bukanlah iblis melainkan roh yang sangat imut.”

Kepala Sekolah Cosmos berbicara dengan ekspresi santai, tetapi dia tidak melihat ke arah Nikea.

Mata wanita itu, yang bersinar di antara rambut putihnya yang berkilau, tidak sedang memperhatikan Murmur, melainkan makhluk yang sama sekali berbeda.

“Haa… Jika para bangsawan yang berisik itu tahu apa yang dilakukan Murmur dalam tugas kolaboratif hari ini, mereka tidak akan bersikeras bahwa dia adalah keturunan iblis.”

Nikea yang sedari tadi berdoa dan gelisah dalam hatinya hingga berkeringat di sekujur tubuhnya, meminum teh hitam persiknya dalam tegukan besar, tak seperti seorang putri.

Bagaimana mungkin dia tidak senang dalam situasi ini, ketika jelas bahwa temannya telah dibebaskan dari kecurigaan?

“… Sudah kubilang, Kepala Sekolah Cosmos. Murmur hanyalah anak yang manis.”

Selagi Nikea bicara, dia menyaksikan dengan ekspresi getir ketika banyak siswa mendekati Esme dan Thorin, sementara Murmur ditinggalkan setengah sendirian.

“Saya berharap lebih banyak orang menyadari hal itu.”

“… … Dahulu kala, mereka tahu. Sayangnya, orang cenderung mengingat hal-hal yang menyedihkan dan menyakitkan lebih lama daripada hal-hal yang menyenangkan.”

Kepala Sekolah Cosmos, yang berbicara dalam monolog dengan emosi yang tersirat, tengah melihat ke tempat lain, tidak ke arah Murmur, bahkan di saat bahagia ini.

“… Kepala Sekolah Cosmos?”

Pada titik ini, Nikea tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadarinya.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“Apakah kau menangkapku?”

“Kau memalingkan kepalamu sepenuhnya ke arah lain.”

Kepala Sekolah Cosmos tersenyum licik dan menoleh. Ketika dia melambaikan tangan kanannya dengan kuat, bayangan Murmur, yang tadinya mengambang besar di antara keduanya, menghilang, dan bayangan ‘Sitri’ mulai muncul.

“… Hah?”

Saat sosok Sitri muncul di depan matanya, Nikea secara naluriah merasa tidak nyaman.

Nikea, yang tidak dapat menatapnya dengan baik karena dia anehnya bergantung pada Murmur, tidak merasa menyukai Sitri karena kepribadian mereka sangat tidak cocok.

Sebaliknya, seseorang dapat menepuk pantatnya dan mengatakan bahwa sangat terpuji bahwa dia tidak mengatakan ‘Aku benci kamu’.

“… Aku pergi dulu. Beritahu aku lokasinya!”

Melihat Sitri diserang oleh ‘Rowan’, Nikea bangkit dari tempat duduknya tanpa keraguan atau penderitaan.

Apakah karena sudah menjadi tugas keluarga kerajaan untuk melindungi rakyat dari ras Iblis yang jahat?

Atau karena rasa keadilan yang membara di hati gadis bernama Nikea?

“Apakah kamu benar-benar akan pergi?”

“Ya, aku tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat seseorang diserang oleh ras Iblis.”

“Kamu bahkan tidak dekat dengannya.”

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“Meskipun aku membenci dan mencela Sitri, itu tidak ada hubungannya dengan situasi ini. Aku adalah orang yang bisa bersikap bijaksana.”

Kepala Sekolah Cosmos sedikit mengangkat sudut mulutnya. Tidak seperti kata-kata sang putri yang dengan berani meletakkan tangannya di dadanya dan terbakar dengan rasa keadilan, pada saat ini, di suatu tempat di Kekaisaran, di suatu tempat di Kerajaan, ada orang-orang bodoh dengan mata merah yang mencoba untuk menyingkirkan musuh, menyebutkan nama ras Iblis.

Kepala Sekolah Cosmos, yang tahu betul bahwa orang-orang itu juga merupakan protagonis ironis yang dengan konyolnya meneriakkan bahwa Murmur adalah keturunan Dewa Iblis dan harus dikeluarkan dari Akademi, merasa bahwa Putri Nikea patut dikagumi.

Betapa berbedanya dia dengan Putri Mahkota yang suka mengotori tangannya dengan darah.

Akan tetapi, dia tetap harus melakukan apa yang harus dia lakukan sebagai orang dewasa.

“Kau akan menghadapi ‘Primeordial Rex’, apakah kau masih baik-baik saja dengan itu?”

Kepala Sekolah Cosmos mengarahkan jarinya ke ‘Rowan’ yang telah menendang perut Sitri.

Nikea menelan ludah dan mengangguk.

“Aku juga… seorang bangsawan. Aku tahu betul betapa berbahayanya dan ekstremnya ‘Primeordial Rex’.”

“Mereka tidak akan peduli bahwa kamu berada di divisi dasar dan akan mencoba membunuhmu. Lihat sekarang. Seberapa ganas mereka mencoba membunuh Sitri kecil itu?”

“Aku tidak peduli. Aku kuat.”

Kepala Sekolah Cosmos memperhatikan ekspresi Nikea yang dipenuhi dengan tekad dan senyuman.

“Yang Mulia.”

“… Ah, ya! Kepala Sekolah Cosmos.”

“Silakan lakukan apa yang ingin kamu lakukan.”

Nikea dengan ringan menerima bola kristal kecil yang dikeluarkan Kepala Sekolah Cosmos dari saku dadanya dan dilemparnya, lalu mengangguk.

Tanpa harus menjelaskan lokasinya secara rinci, jika dia melihat peta yang muncul di bola kristal ini, dia bisa langsung tahu di mana Sitri sedang diserang Rowan di Hutan Bayangan Bintang.

“Permisi!”

Nikea berbicara tanpa membungkukkan pinggangnya dan segera berlari keluar pintu.

“… Mereka adalah siswa yang mengagumkan.”

Kepala Sekolah Cosmos melirik sekretarisnya, Sylvia, yang sedang menutup pintu yang terbuka lebar, lalu mulai menangkap video Murmur dan Sitri di matanya dengan melambaikan kedua tangannya.

“Apakah tidak akan ada masalah?”

“Murmur melakukan pekerjaan yang hebat dalam tugas kolaboratif, tetapi dia tidak menggunakan sihir jahat yang mereka inginkan. Itu seharusnya cukup untuk membungkam mereka.”

“Kau tahu bukan itu yang kumaksud, tapi kau menjawab seperti itu.”

Kepala Sekolah Cosmos meraih alkohol yang tidak bisa diminumnya di depan Nikea.

“Jika Putri Nikea tidak ada di sisiku, aku pasti sudah berkeringat di sana sekarang.”

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“… Berkeringat? Kamu pasti sedang bercanda.”

“Itu keterlaluan! Apa kau tidak melihatku terlalu kuat?”

Sylvia menggembungkan pipinya dan menatap Kepala Sekolah Cosmos.

“Saya telah melihat banyak hal di Akademi, dan saya telah melihat banyak hal saat melayani Anda, Kepala Sekolah.”

“Yah… orang-orang dikatakan mengeluarkan lebih banyak kekuatan daripada yang mereka miliki saat mereka berada dalam krisis.”

“Baiklah, benarkah.”

Kepala Sekolah Cosmos tersenyum dan menyesap alkohol harum itu.

“Tapi hal yang paling menarik adalah…”

Kepala Sekolah Cosmos menyilangkan kakinya dan menatap Murmur.

Ada alasan mengapa dia tetap tersenyum santai bahkan dalam situasi mendesak di mana seorang siswa Akademi diserang oleh ras Iblis.

Wanita ini tahu kekuatan Sitri. Dia tahu bahwa dia tidak akan langsung dibunuh oleh Rowan dan tidak akan mudah terluka.

Pertama-tama, ‘siswa yang terluka’ bukanlah masalah besar bagi wanita ini. Karena dia memiliki ‘kekuatan’ yang besar.

“… Anda berlari untuk menyelamatkan seseorang lagi seolah-olah itu hal yang wajar.”

“Oh? Benarkah? Murmur berlari tepat ke tempat Sitri berada.”

Sylvia menatap Kepala Sekolah Cosmos dengan heran.

“Bagaimana ini mungkin?”

“Yah… mungkin para dewa terkesan dengan ras Iblis dengan hati baik yang ingin menyelamatkan seorang teman.”

Kepala Sekolah Cosmos tersenyum kecut karena lelucon yang dibuatnya sendiri begitu tidak masuk akal.

* * *

“Keuh…!”

Sitri yang mengembuskan napas kesakitan, buru-buru menjatuhkan perisai yang dipegangnya di kedua tangan.

Perisai itu, yang cukup panas hingga memancarkan panas putih, berguling keras di tanah, dan Rowan dengan mudah menginjaknya dan menghancurkannya.

“Haa… haa…!”

“Kau bertahan lebih baik dari yang kukira untuk seekor tikus.”

“Haa… Apa kau pikir aku akan membiarkanmu membunuhku begitu saja?”

Sitri yang telah mundur, tampak kacau.

Rambutnya yang merah, yang selalu terawat dan berkilau, menjadi kusut tak karuan, tertutup debu dan tanah, dan darah merah menetes dari bahu kanannya.

Di sekelilingnya, barang-barang mahal yang buru-buru dikeluarkan dari kereta hancur berkeping-keping dan berserakan seperti sampah.

Sitri, yang menganggap dirinya bodoh, tidak begitu naif hingga begitu saja menawarkan lehernya kepada Rowan.

‘Waktu… Aku hanya perlu membeli sedikit waktu lagi. Para profesor di Akademi bukanlah orang bodoh.’

Sambil menggoyangkan jari-jarinya yang kini hampir tidak memiliki kekuatan, Sitri dengan paksa membakar staminanya yang tersisa.

“Betapa bodohnya.”

“Apakah itu caramu memperkenalkan diri, di mana kamu bahkan tidak bisa mengalahkan gadis kecil kelas 5?”

“Kenapa kau berjuang keras seperti ini? Kau tidak akan bertahan di sini. Tidak bisakah kau menghitungnya?”

Rowan melangkah menuju Sitri.

“Aku akan mengembalikan kata-kata itu kepadamu. Aku lebih pintar darimu, jadi aku bisa menghitung bahkan angka-angka yang tidak bisa kau pikirkan, si bodoh.”

“Perjuangan seekor tikus, dan kata-kata orang bodoh yang menolak kejayaan yang dapat diraih di era Nektar.”

Rowan mengulurkan tangannya ke arah Sitri, yang menunjukkan ekspresi angkuh.

‘Jika aku bisa menghalanginya…!’

Sitri segera menutupi dadanya dengan tangan kirinya yang mengenakan sarung tangan bertahtakan permata.

─ Paang!

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

Cahaya ungu melesat lurus dari ujung jari Rowan, mengenai dada Sitri. Asap putih mengepul di antara mereka, dan Sitri menyemburkan darah merah, lalu jatuh ke tanah.

“Ugh… Batuk…! Ke-kenapa…?”

Bertentangan dengan harapan Sitri bahwa ia berhasil menangkisnya, sarung tangannya hancur dan berserakan di tanah. Ia hampir bersyukur bahwa ia hanya terbakar dan situasi telah berakhir.

“Kamu bahkan tidak tahu kalau aku sedang mempermainkanmu sampai sekarang.”

“Haa… haa…”

“Kau bahkan tidak berpikir untuk melepaskan sihir transformasimu saat ini, kau hanya sampah yang tidak pantas mendapatkan kejayaan era Nektar.”

Sitri batuk darah dari hidung dan mulutnya, dan mencengkeram tanah dengan kedua tangan yang kini tak lagi kuat.

Hanya ada satu hal yang dapat dilakukannya, karena dia tidak memiliki stamina dan mana lagi.

“Kemuliaan itu… nikmatilah sendiri. Sitri akan mati… sebagai putri angkat dari Crimson Brand Duchess.”

Ini adalah pilihan Sitri.

Setelah memilih dan dipilih untuk menjadi anak seseorang, dia menunjukkan kebanggaan terbesar yang bisa dia tunjukkan.

Itu bukan semangat yang bisa ditunjukkan oleh seorang siswa sekolah dasar kelas 5.

“Kalau begitu matilah kau, kak─”

“Jangan bicara seperti itu pada teman Murmur…!”

Rowan, yang mengangkat lengannya tinggi-tinggi, dengan mudah menangkis roh perpaduan air dan angin, Sifrinde, yang terbang seperti rudal, dengan pedang sihirnya, tetapi masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

Ia tak dapat menangkis roh bumi, Talorin, yang melayang berat ke arah wajahnya, lalu satu per satu roh es, Jack Frost, yang terlempar tanpa berpikir, menumpulkan kelincahan tubuhnya.

“M… Murmur-nim? B-bagaimana…?”

Sitri malah tampak bingung, bukannya senang.

Bagaimana ini mungkin?

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

Entah bagaimana dia bisa menebak kalau dia ada di sini, tapi bagaimana dia tahu kalau dia dalam bahaya?

“Sihir yang kau gunakan kasar. Dasar pengkhianat menjijikkan.”

Rowan melangkah mundur dan melotot ke arah Murmur, secara terbuka mengungkapkan kemarahannya.

“Bahkan dengan sihir kasar, Murmur bisa mengalahkanmu.”

“Omong kosong.”

“Kau baru saja tertembak, bukan? Sebaiknya kau bersiap. Murmur datang untuk melindungi temannya.”

Murmur, yang tidak berpikir untuk mundur bahkan ketika melihat orang dewasa yang ukurannya tiga kali lebih besar darinya.

Melihatnya, Sitri hanya bisa berpikir begini.

‘Murmur-nim… adalah milikku…’

Raja Iblis keren yang muncul menunggangi kuda kerangka.

Pada saat ini, Sitri tahu untuk siapa dia hidup selama ini dan siapa yang harus dia layani di masa depan.