Chapter 28

“Ratu Christine, bagaimana perasaanmu sekarang?”

Suara Artel cerah saat dia menanyakan pertanyaan itu.

Tanpa mendengar jawabannya pun, seseorang dapat mengetahuinya dengan mengamati dari samping.

Kondisi fisik Christine berada pada puncaknya seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bangsawan.

Itulah satu-satunya kata yang dapat menggambarkannya.

Dari ujung rambutnya sampai kukunya.

Sulit dipercaya dia baru terbaring di tempat tidur satu jam yang lalu.

“……”

Namun, tidak ada jawaban dari Christine.

Bukannya Christine sengaja tidak menjawab.

Dia tidak punya waktu untuk memperhatikan kata-kata Artel.

Penjelasan apa yang dibutuhkan untuk apa yang baru saja terjadi?

‘Jekkiel…’

Jekkiel telah membantu Christine.

Tidak, daripada mengatakan dia menolong, akan lebih tepat jika mengatakan dia menyelamatkannya.

Dia ingin menyangkalnya dengan berbagai alasan, tetapi lengannya yang terluka dan tatapannya yang sungguh-sungguh telah mengubur semua keraguan Christine.

Dan ada satu fakta yang lebih mengganggunya.

‘Ciuman itu… itu pasti membantu pemulihan.’

Ya, itulah kekhawatiran terbesar yang saat ini merasuki pikiran Christine.

Ada cara lain bagi vampir untuk memulihkan kekuatan hidupnya selain menghisap darah.

Cara paling ampuh berikutnya adalah hubungan seksual, diikuti dengan tidur dalam kegelapan, dan seterusnya…

Di antara mereka, aspek hubungan perlu dipertimbangkan secara cermat.

Untuk meningkatkan kekuatan hidup melalui kontak antar vampir.

Agar hal itu terjadi-

‘Cinta harus menjadi prasyarat.’

Dengan kata lain, itu adalah kondisi alamiah.

Jika kekuatan hidup dapat dipulihkan tanpa emosi sebagai prasyarat, mengapa Tujuh Dosa Mematikan ada di alam iblis? Vampir pasti sudah memanfaatkan semuanya.

Wajah Christine menegang.

Cinta.

Cinta, katamu?

Dia mengira dirinya membenci Jekkiel sejak dia diseret ke penjara alam iblis.

‘Tentu saja begitu.’

Mungkin perasaan cinta dan benci terhadapnya telah tertanam di hatinya seperti pecahan kaca.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.i𝒹

Akan tetapi, meski mengesampingkan perasaan Christine, masih ada satu hal lagi yang diragukan.

‘Jekkiel.’

Apakah kamu mengatakan kamu mempunyai sedikit saja perasaan seperti itu terhadapku?

Sungguh, apakah kamu benar-benar mengatakan bahwa kamu memiliki perasaan seperti itu? Bahkan sedikit saja?

Cincin pertunangan yang ada di jari manis kiri pria itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Mengapa dia muncul mengenakannya?

Mengapa dia muncul di pesta dan menyelamatkan nyawa Christine, mengapa dia menyelamatkan Christine bahkan saat lengannya digigit, mengapa ciuman itu berpengaruh?

Alasannya tidak diketahui.

Tapi hasilnya jelas.

Bukankah Christine saat ini sedang dalam kondisi terbaiknya?

“Eh, Ratu Christine?”

Bawahan yang mengikuti di belakang dengan hati-hati memanggil Christine.

Baru saat itulah dia menyadarinya.

Dia berdiri tanpa sadar selama beberapa saat, bahkan lupa apa yang seharusnya dia lakukan.

Mari kita kesampingkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat diselesaikan segera untuk saat ini.

Pertama, dia harus berurusan dengan penobatan.

“Ratu Christine.”

“Ya.”

“Saat Anda berbaris, apakah Anda akan menempatkan bawahan di kedua sisi Anda?”

Biasanya, dia akan langsung menjawab, ‘Itu tidak perlu.’

Sebab, memiliki bawahan di sisinya sementara Dosa Kesombongan mengukir polanya dan berbaris dapat dianggap sebagai pengakuan bahwa kemampuannya sendiri memang kurang.

Namun Christine ragu-ragu.

Karena kata-kata yang dibisikkan Jekkiel setelah ciuman itu.

-Ada pengkhianat. Pastikan untuk menempatkan bawahan di kedua sisi saat Anda berbaris.

-Tidak apa-apa jika Anda tidak memposisikannya. Namun, dalam kasus tersebut, pastikan untuk mengenakan perisai tingkat tinggi.

“Hmm.”

Kamu selalu seperti itu.

Kamu selalu mengatakan dan melakukan hal-hal yang membingungkanku tanpa mengungkapkan alasannya.

Christine berbalik dan mengamati wajah bawahannya.

Para bawahan, yang tidak mengetahui alasannya, memandang Christine seperti anak burung.

Melihat ekspresi dan tatapan mereka, mustahil untuk berpikir ada pengkhianat di antara mereka.

Tidak sedikit pun.

“Tidak apa-apa. Aku akan jalan sendiri.”

“Dipahami.”

Setelah itu, keheningan singkat terjadi.

Para bawahan dengan lembut memeluk Christine dan memeriksa aksesoris dan pakaiannya.

“Ratu Christine.”

Kali ini Artel lagi.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.i𝒹

“Ya.”

“Si Jekkiel bajingan itu… apa sebenarnya yang sedang dipikirkannya?”

Saya juga penasaran tentang itu.

Christine nyaris tak mampu menahan diri untuk tidak menjawab seperti itu.

Artel pasti mengira Christine marah, karena dia langsung menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Saya sadar bahwa saya terlalu banyak bicara hari ini, sampai-sampai bersikap kasar. Namun, ada banyak hal yang saya khawatirkan…”

“Tidak apa-apa. Silakan bicara.”

Lega dengan jawaban Christine, Artel melanjutkan dengan hati-hati.

“Jekkiel jelas bukan orang yang bertindak berdasarkan emosi. Bagi orang seperti itu yang rela menyerahkan satu lengannya dan menyembuhkanmu, Ratu Christine, aku sangat khawatir tentang apa yang akan dituntutnya sebagai balasannya.”

“Apa yang akan dia tuntut sebagai balasannya…”

Yang diambilnya sebagai harga adalah ciuman pertama Christine.

Itu saja.

Tidak, mungkin itu pun tidak bisa disebut harga.

Berkat ciuman itu, Christine mampu berdiri di sini seperti ini sekarang.

Christine bertanya tanpa sengaja.

“Artel.”

“Ya, Ratu Christine.”

“Lalu, menurutmu berapa harga yang akan diminta Jekkiel?”

Seolah membayangkan sesuatu yang bahkan tidak ingin dipikirkannya, ekspresi Artel berubah serius. Dia hampir tidak membuka bibirnya.

“Bolehkah saya mengatakannya dengan lantang?”

“Tentu saja.”

“A… Awalnya, kupikir bajingan itu mungkin mengincar matamu kali ini, Ratu Christine.”

“Dan sekarang kamu berpikir secara berbeda?”

“Ya, benar. Aku merasa harus memberitahumu, Ratu Christine…”

“Apa itu?”

Ekspresi Artel berubah lagi.

Kali ini bukan ekspresi seolah-olah dia telah membayangkan sesuatu yang tidak mengenakkan, melainkan ekspresi bingung seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu yang sama sekali tidak dapat dia pahami.

“Sebenarnya, Jekkiel meminta harga dari kami.”

“Dari kalian semua?”

“Ya. Tapi harganya itu…”

“Apa itu?”

“Apa pun yang terjadi, kami harus setia padamu, Ratu Christine. Itu saja.”

Raut wajah Christine tampak terkejut.

Meskipun dia tidak menunjukkannya secara lahiriah.

“Bukankah ini agak aneh? Tentu saja, kami akan tetap setia, jadi mengapa dia memaksakan syarat seperti itu? Aku mengatakan ini karena aku bahkan lebih khawatir dari biasanya, karena dia melakukan sesuatu yang biasanya tidak dia lakukan.”

“…Kita bahas masalah ini nanti saja.”

“Ah, ya. Aku mengerti. Aku minta maaf.”

Tarik napas, hembuskan.

Aku tidak tahu.

Aku tidak tahu.

Saya benar-benar tidak tahu.

Kenapa kau lakukan ini padaku sekarang…

Fiuh…

Setelah mengatur nafasnya, Christine memperlihatkan ekspresi yang sesuai dengan Dosa Kesombongan di wajahnya.

Penobatan dimulai sekarang.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.i𝒹

◇◇◇◆◇◇◇

Klik-

Klik-

Langkah kaki si Dosa Kesombongan yang mulai berjalan di depan semua orang tampak mantap.

Suara tumitnya yang mantap terasa, singkatnya, tepat dan indah.

Wajah sombong sang ratu, dengan dagu terangkat seolah dia bisa memandang rendah apa pun, dengan sempurna memperlihatkan martabat dari Dosa Kesombongan yang baru diangkat.

Sebuah karya seni yang dipahat dengan rumit menjadi hidup dan bergerak.

Cukup untuk membuat orang bertanya-tanya apakah itu makhluk hidup yang bergerak atau serangkaian karya seni lukis yang tak ada habisnya.

Jika dia tiba-tiba berhenti berjalan dan terjebak dalam bingkai foto, itu tidak akan tampak aneh sama sekali.

Tepuk tepuk tepuk-

Tepuk tangan meriah memenuhi ruang perjamuan.

Sorak-sorai itu begitu keras hingga mengalahkan suara lainnya.

Pada saat itu.

Desir.

Seseorang mencengkeram belati di tangannya, memegangnya secara terbalik.

Sambil menarik napas dalam-dalam, mereka menatap Dosa Kesombongan yang berjalan di depan mereka.

Itu adalah sosok yang paling mulia dan paling rupawan dari semuanya.

Seperti seekor kucing yang mengintai mangsanya, mereka diam-diam mempersempit jarak dengan punggung putihnya.

Klik-

Klik-

Dia masih berjalan maju.

Lagipula, dia bahkan tidak akan berpikir untuk menoleh ke belakang.

Seseorang menggumamkan kata-kata itu.

Dengan ini, kutukan itu diaktifkan.

‘……?’

Namun Christine terus berjalan.

Sama sekali tidak terpengaruh.

Ketidaksabaran meningkat.

Pada tingkat ini, rencananya harus diubah.

Tidak ada pilihan selain langsung mengeksekusinya!

Mereka segera menghunus belati dan menendang tanah.

Dengan sekuat tenaga, mereka menusukkan belati itu ke leher Christine.

Dentang-!

Tidak, mereka mencoba mendorongnya, tetapi tidak bisa.

Belati itu terhalang, seolah-olah oleh tembok, tidak mampu menembus daging ratu.

‘Sebuah perisai…?!’

Sambil terkesiap, para penonton tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Tepuk tangan dengan cepat berubah menjadi bisikan.

Pada saat itu.

Gedebuk-!

Orang yang telah mengincar Christine dari belakang tiba-tiba tubuhnya membeku seolah-olah waktu mereka telah berhenti.

Tubuh mereka terpaku di udara dalam posisi itu, seperti serangga yang diawetkan.

“Ugh, urgh?!”

“Sungguh malang.”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.i𝒹

Suara yang cukup dingin untuk meredakan bisikan dalam sekejap.

Orang yang jasadnya difiksasi itu tidak lain dan tidak bukan adalah Kiaru.

Kiaru hanya bisa memutar matanya untuk mengikuti pemilik suara itu.

“Kutukan itu ada padaku, kau tahu.”

“Apa… apa?!”

Jekkiel.

Apa yang terlihat dalam pandangan mereka adalah Jekkiel, berdiri kokoh dengan sikap anggun meskipun batuk darah.

Semua orang menatapnya dengan mata terbelalak.

Christine tidak terkecuali.

“…Saya tidak mengerti.”

Ptooey, dia meludahkan gumpalan darah dan melanjutkan.

“Vivian memang orang yang licik. Tapi tidak bodoh. Dia tidak akan pernah menggunakan trik dangkal seperti itu.”

Satu langkah.

Dua langkah.

Jekkiel mendekati Kiaru.

“Jadi saya penasaran. Siapa gerangan yang punya rencana bodoh ini?”

Jarak antara pria itu dan Kiaru benar-benar tertutup.

Tubuh Kiaru yang terpaku di udara sudah basah oleh keringat.

“Itu bukan masalah yang sulit. Karena ada orang bodoh yang menyuruh Vivian mengunjungi Christine yang terbaring di tempat tidur untuk membuat alibi.”

“Ba…bagaimana…”

Tubuh Kiaru gemetar.

Namun, Jekkiel tidak memberinya perhatian.

Dia menoleh dan menatap ke arah Christine.

“Yah, tentu saja itu bukan tebakanku.”

𝗲𝐧𝘂𝐦a.i𝒹

“Apa?!”

“Bagaimana, Dosa Kesombongan? Semua tebakanmu benar.”

“Itu… tidak mungkin! Christine tahu segalanya dari awal?”

Teriakan Kiaru.

Christine yang sedari tadi berdiri diam dengan wajah terkejut, akhirnya mengedipkan matanya.

Tatapan si pengkhianat bukan satu-satunya yang ditujukan padanya.

Tatapan semua orang tertuju pada Christine.

Separuh dari tatapan itu menyimpan pertanyaan apakah dia telah meramalkan pengkhianatan bawahan setianya dan bersiap untuk semua ini, sedangkan separuhnya lagi terkagum-kagum akan betapa hebatnya dia dibandingkan dengan harapan-harapan mereka sebelumnya.

Cukup mengejutkan bahwa Kiaru telah mengkhianatinya.

Wajar saja jika Anda terkejut dengan hal itu.

Namun, itu tidak terjadi.

Di tengah keributan itu, tatapan sang ratu adalah-

‘Lagi, Jekkiel.’

Hanya terfokus pada laki-laki yang tampak kelelahan.

Dia tanpa henti membantu Christine.

-Jika kamu menghadapi krisis, aku pasti akan berada di sisimu.

Ini tidak bagus.

Potongan-potongan teka-teki dalam pikirannya mulai tersusun dengan sendirinya.

-Saya sama sekali tidak menerima pembatalan pertunangan dari pihak saya.

Hentikan.

Hentikan.

Berhenti.

Dia ingin berhenti berpikir.

Namun pada saat yang sama, dia tahu.

Pikiran ini tidak akan pernah berhenti sekarang.

Wajahnya terasa panas.

Tangannya gemetar.

Akhirnya, dia diam-diam memegangi dada kirinya.

Itu konyol.

𝗲𝐧𝘂𝐦a.i𝒹

Jantungnya, yang bahkan tidak berada di dalam tubuhnya, terasa seperti berdetak.

Namun kemudian, Jekkiel berbicara sekali lagi.

“Semua orang menunggu jawabanmu.”

Pria itu tampak kesulitan untuk bernapas.

Di mata merah pria itu, Christine-

“Ratuku.”

Untuk sesaat, dia melihat dirinya sendiri dari seribu lima ratus tahun yang lalu.

◇◇◇◆◇◇◇