Chapter 25

“Aku tidak yakin apakah itu cocok untukku…” gumam Christine.

Gaun hitam yang dikenakan Christine cukup terbuka.

Namun, dia tidak sekadar mempertanyakan apakah itu cocok untuknya, melainkan mengomentari cincin, gelang, kalung, dan mahkota yang menghiasi pahanya yang montok dan di atas kepalanya.

Karena Christine awalnya lebih menyukai kesederhanaan, perhiasan seperti itu terasa agak tidak wajar baginya.

Baginya, kata “belenggu” lebih cocok daripada “hiasan”.

Namun Artel mengangguk sambil menangis, matanya berkaca-kaca.

“Ratuku. Kau benar-benar terlihat cantik… Ratuku…”

“Kamu terlalu sering menangis. Apakah kamu menyadarinya?”

“Maafkan aku. Ini sungguh keterlaluan… Akhirnya melihatmu tampak anggun, Ratu Christine… Hiks…”

“Kamu harus tetap tenang. Tenang.”

Namun, Christine tidak sepenuhnya tidak menyukai reaksi Artel.

Pada saat yang sama, dia merasakan beban tanggung jawab di pundaknya.

Dengan pengikut yang memercayainya dan mendukungnya seperti ini, dia tidak punya pilihan selain bertahan.

“…Jekkiel.”

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya, Christine menggumamkan namanya.

Dia bahkan tidak mempertimbangkan kehadirannya, apalagi mengharapkannya.

enuma.𝐢𝗱

Namun dia telah menampakkan dirinya di pesta itu.

Dia tidak dapat memahami alasannya, dia juga tidak ingin mengakuinya, tetapi dia harus mengakuinya.

Dia tidak diragukan lagi telah menghidupkan kembali semangat Christine yang memudar ketika dia berada dalam krisis.

Setelah kemunculannya, tatapan meremehkan ke arahnya di pesta itu telah berkurang drastis.

Desir- Desir-

Artel, yang telah memeriksa hiasan dan kecocokan pakaian Christine, langsung bereaksi mendengar nama itu.

“Apakah pria itu menarik perhatianmu?”

Christine mengangguk tanpa suara.

Karena dia telah sembarangan mengucapkan namanya, dia tidak dapat berbohong dan mengatakan bahwa dia tidak peduli.

“Dia tidak menunjukkan perilaku yang mencurigakan.”

“Saya ingin mendengar secara rinci tindakan apa yang diambilnya.”

Artel mulai menceritakan apa yang telah dia amati.

Tingkah laku Jekkiel hari ini aneh, bukan dalam cara yang gila, tetapi terlalu berbeda dari biasanya untuk dianggap normal.

Pada dasarnya, Jekkiel memancarkan kehadiran yang mengesankan.

Dari perawakannya yang luar biasa tinggi hingga kemampuannya merawat diri dengan baik, auranya yang berwibawa terlihat alami.

Apakah gelar ‘Dosa Kesombongan’ hanya sekadar julukan? Dia tetap mempertahankan keanggunannya.

Dia telah bertemu dengan Dosa-dosa lain di takhta dengan cara seperti itu, tidak aneh baginya untuk berinteraksi dengan orang lain di perjamuan, tapi…

‘Itu anehnya berbeda.’

Ia menanggapi dengan sungguh-sungguh kepada mereka yang mendekatinya, dan dengan hati-hati ia mendekati mereka yang tidak, seolah-olah bermaksud menyapa setiap orang yang hadir.

Mungkin karena perubahannya begitu drastis sehingga Artel bahkan lupa pertanyaan yang ingin diajukannya, dan malah mengajukan pertanyaan lain.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mungkin berdamai dengan Raja Jekkiel?”

“Hmm…?”

Alis Christine sedikit berkerut.

“Dia muncul mengenakan cincin hari ini, dan… Dia tidak berperilaku dengan cara apa pun yang akan menyinggung tamu perjamuan lainnya…”

‘Baiklah. Sebagai gantinya, jangan libatkan Christine.’

‘Baiklah. Aku akan membayar utangku pada Christine nanti.’

‘Pergilah dan ungkapkan rasa terima kasihmu kepada Christine.’

Itulah hal-hal yang didengar Artel.

Namun, dia tidak menyuarakan bagian ini dengan lantang.

Perbedaannya begitu besar sehingga dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, kalau-kalau ada sesuatu yang terlewat antara Raja Jekkiel dan Ratu Christine.

Dia harus tahu, agar dapat menjalankan tugasnya sebagai sekretaris dengan lebih tekun.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?”

Suaranya tidak keras, tetapi jelas sekali – tajam bagaikan pisau.

Alur pikiran Artel terputus oleh nada tegas itu.

“Maafkan aku. Bagaimanapun, Jekkiel tidak bersikap seperti itu yang akan mengganggu Ratu Christine di perjamuan hari ini.”

enuma.𝐢𝗱

Ia meminta maaf sedalam-dalamnya dengan membungkuk sembilan puluh derajat, tetapi tidak mendapat tanggapan apa pun dari sang ratu.

Dia menunggu sedikit lebih lama.

Ketidaksopanannya memang pantas.

Namun anehnya, berapa lama pun ia menunggu, tak ada jawaban yang datang.

‘Apakah dia tertidur…?’

Tiba-tiba kepala Christine mulai mengangguk tidak stabil.

Selama Artel melayaninya, Christine tidak pernah tertidur sekalipun.

Dan kemudian, beberapa saat kemudian.

Berdebar-

Seperti pohon yang ditebang, Christine ambruk ke depan.

Mata Artel menyipit karena sangat terkejut.

“Ah, Ratuku. Ratuku?”

Berlutut di samping Christine yang terjatuh, Artel segera memeriksa kondisinya.

Di ruangan yang sunyi senyap itu, perasaan tidak menyenangkan menyelimuti Artel.

“Ah… Ahh…”

Tangan Christine yang pucat dan gemetar berlumuran darah dari mulutnya. Tubuh Artel langsung basah oleh keringat.

“Ratu Christine, Ratu Christine!”

Teriakan Artel bergema.

◇◇◇◆◇◇◇

Ttttts–

Ular putih dari Alam Iblis, Dosa Kecemburuan, Vivian, menjentikkan lidahnya yang bercabang.

Sambil memeriksa kondisi Christine dengan seksama menggunakan tangannya, setiap kali dia memiringkan kepalanya karena bingung, Artel dan pengikut Christine lainnya memegang dada mereka erat-erat.

Bagaimana jika hal terburuk terjadi? Jantung mereka berdebar kencang di luar kendali mereka.

“Ck.”

Vivian menjauh dari Christine.

“Aku tidak tahu apa.”

Meskipun telah mengamatinya cukup lama, respon Vivian pada akhirnya adalah penyangkalan.

“Ratu Christine sedang dalam kondisi ini… dan kamu, seorang lamia, mengaku tidak tahu?”

Artel punya alasan untuk menekannya seperti ini.

Leher pucat Christine bengkak, dengan urat-urat berubah menjadi rona ungu.

Dalam situasi yang menunjukkan adanya keracunan, bukankah para lamia adalah satu-satunya makhluk di Alam Iblis yang mampu mengatasi racun secara tuntas?

enuma.𝐢𝗱

“Gejalanya jelas-jelas seperti keracunan, tapi kamu bicaranya tidak bertanggung jawab? Bahkan demi hubungan kita di masa depan…”

“Aku bilang aku tidak tahu. Tststs… Kalau itu racun, aku pasti sudah melakukan sesuatu.”

“Kalau begitu itu berarti…”

“Itu bukan racun.”

Haahh.

Desahan Artel semakin dalam.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan itu bukan racun jika gejalanya seperti ini?”

Tttttt.

Sambil mengeluarkan suara seperti ular, Vivian mengambil vas bunga di dekatnya.

Lalu dia menggigit pelan kelopaknya.

Bunga putih itu berangsur-angsur berubah menjadi ungu sebelum cepat layu.

Akhirnya, warnanya berubah pucat dan jatuh dari batangnya.

“Racun diketahui menyebar tanpa henti setelah berakar, bukan?”

“Tetapi bukankah kondisi Ratu Christine persis seperti itu?”

“Tidak. Ini bukan sesuatu yang menyebar… Melainkan, sepertinya ada sesuatu yang sedang terkuras.”

enuma.𝐢𝗱

“Lalu apa yang sedang terkuras?”

Vivian mengeluarkan suara tstststs yang gelisah.

Artel segera meminta maaf.

“Maafkan aku. Pikiranku terlalu kalut… Hanya tinggal sekitar satu jam lagi sampai penobatan…”

“Saya mengerti pola pikirmu. Namun, ini adalah masalah yang perlu diteliti oleh sesama vampir.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Vivian dengan santai menyelinap keluar ruangan, bahkan tidak mau repot-repot membuka pintu dan hanya menyelinap melalui celah.

“Seorang vampir… Tapi bahkan untuk seorang vampir…”

Meskipun Artel dan pengikut Christine yang cakap telah memeriksanya, mereka tidak dapat memahami situasinya.

Itu wajar saja.

Sebagai makhluk yang memiliki peringkat tertinggi, tubuh Christine berbeda dari mereka, yang hanyalah makhluk superior, bedanya bagaikan surga dan bumi.

Artel menggaruk pipinya dengan kukunya, gagal mengendalikan kekuatannya dan meninggalkan luka berdarah.

Akan tetapi, hal seperti itu kini tidak lagi penting.

Hanya tinggal satu jam lagi menuju penobatan… Saat Christine akhirnya bisa menikmati kejayaannya… Mengapa ini harus terjadi?

Sudah pasti bahwa karma tidak ada.

Melihat Christine, yang tidak pernah sekalipun menyusahkan orang lain sepanjang hidupnya, menderita seperti ini membuktikannya.

Itu tidak adil.

Artel merasa sangat sedih dan marah.

Pada saat itu, salah satu pengikut Christine berbicara dengan tegas dari belakang. Dia adalah Kiaru.

“Jelas bohong kalau itu bukan racun. Vivian cuma iseng.”

“Tapi dia tidak bisa berbohong seperti itu sebagai Dosa tahta.”

“Dia adalah Dosa Iri Hati. Berbohong datang secara alami seperti bernapas pada Dosa itu. Dan lebih dari itu.”

Artel juga tidak sepenuhnya menepis kecurigaan terhadap Vivian.

Dosa Iri Hati, Vivian.

Dia iri dengan segalanya.

Dia senang memutarbalikkan dan merusak situasi yang paling menjanjikan sekalipun.

Tetapi saat ini, mereka tidak punya pilihan selain mengandalkan kata-katanya.

“Dia bilang ada vampir lain yang perlu memeriksa kondisinya. Mari kita coba dulu.”

“Itu taktik menunda. Terus terang saja, di mana ada vampir yang pangkatnya lebih tinggi dari Ratu Christine?”

“Itu…”

Saat Artel memeras otaknya, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh…?”

Ada satu.

Seorang makhluk tunggal yang setara atau lebih unggul dari Ratu Christine.

enuma.𝐢𝗱

Sejak datang ke pesta itu, aku merasa bangga karena bisa menjalin hubungan dengan setiap orang yang hadir.

Saya tidak hanya melakukan kontak.

Aku bahkan sudah berjanji dengan tegas untuk tidak melibatkan Christine.

Meski hanya sekadar janji kosong, itu perlu.

Jauh lebih meyakinkan daripada tidak adanya janji seperti itu sama sekali.

Aku telah dilucuti berbagai aset, properti, dan harta karun di Alam Iblis, tapi memangnya kenapa?

Mulai sekarang saya akan tinggal di alam manusia, jadi harta benda itu tidak diperlukan.

Kode untuk Sistem Windows:

‘Apakah ini yang terbaik yang dapat saya lakukan?’

‘Tetapi mengapa hal itu tidak tercapai sepenuhnya?’

Hanya tersisa sekitar satu jam hingga upacara penobatan Christine.

Saya merasa telah melakukan semua yang saya bisa, tetapi peringkatnya tidak naik lebih jauh lagi.

Pada saat itu.

“Jekkiel. Tidak, Raja Jekkiel…”

Sebuah suara yang ragu-ragu apakah akan menambahkan sebutan kehormatan ‘Raja.’

Bagaimana pun, itu terdengar sangat mendesak.

Ketika aku berbalik, aku melihat Artel yang tampak sangat gelisah.

“Apa itu?”

“Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Saya cukup sibuk saat ini.”

Sebuah kebohongan.

Begitu aku dengan santai menyebutkan kalau aku sedang sibuk, mata Artel terbelalak lebar.

Itu berarti dia datang menemuiku bukan karena suatu masalah sederhana, melainkan ada sesuatu yang hanya aku yang bisa tangani.

“Namun.”

Oleh karena itu, saya yakin.

“Saya akan meluangkan waktu. Sebentar saja.”

Bahwa kejadian yang akan saya hadapi dengan mengikuti gadis ini akan menjadi kunci untuk mengisi persentase yang tersisa.

enuma.𝐢𝗱

◇◇◇◆◇◇◇