Chapter 0

Setelah menunggu seratus tahun,

Meneguk-

Dia batuk darah yang mengalir dari dalam.

Segala sesuatunya terasa sulit dan berat.

Namun dia tetap berdiri kokoh di atas kedua kakinya, karena dia harus mengukir kejadian ini dalam ingatannya.

Ah.

Segala sesuatu yang tadinya utuh, kini tidak lagi utuh.

Ini adalah kebenaran yang berlaku bagi semua orang, terlepas apakah sesuatu itu hidup atau tidak.

Semuanya hancur, semuanya mati.

Ared – salah satu pulau besar di alam iblis.

Hanya tiga hari yang lalu, pulau ini masih utuh, tetapi sekarang tidak ada jejak kehidupan yang tersisa.

Dia menatap genangan darah yang menutupi tanah.

“…Menyedihkan.”

Kedua sayapnya compang-camping, dan lengan kanannya hilang.

Satu matanya tidak bisa terbuka sama sekali.

Meski berdiri dengan dua kaki, penampilannya menyedihkan.

Namun dia tidak punya waktu untuk mencaci-maki kepedihannya sendiri, apalagi merasakan kesakitan.

“Mengapa kamu melakukannya?”

Dia bertanya kepada bawahannya yang terjatuh di tanah.

Mengapa kamu percaya padaku sampai akhir?

ℯ𝓷um𝓪.𝒾d

Tidak ada jawaban yang datang.

Orang-orang yang mulai kedinginan tidak memberikan tanggapan apa pun.

Burung gagak dari alam iblis mulai mematuk daging mereka, tetapi dia tidak dapat berbuat apa-apa.

Tidak ada satupun yang selamat.

Mereka yang pernah dengan bangga menyanyikan pujian atas dosa kesombongan, tidak akan pernah kembali.

Seperti biasa, langit alam iblis itu berwarna merah.

Sekarang warna tanah hampir tidak berbeda dengan warna langit.

Dia hanya menatap kosong ke arah dunia yang berlumuran darah.

“Mengapa kamu melakukannya?”

Dia bertanya lagi, meskipun tahu tidak akan ada jawaban.

Itu semata-mata pertarungannya.

Tidak terlalu mulia, tidak juga terlalu hebat.

Itu hanya sekedar pertarungan untuk memenuhi misinya.

Para penghuni iblis akan mencemooh dan mencemooh kematian bawahannya.

Dia tahu itu dengan baik, namun…

Mengapa kau, yang tahu fakta itu lebih dari siapa pun, berusaha keras demi aku hingga akhir?

Dia perlahan-lahan menoleh.

Dan berani menatap orang yang telah membasahi Ared dengan darah.

Orang yang ditantangnya – Raja alam iblis, yang memegang tujuh dosa mematikan di bawah kekuasaannya. Namanya mungkin tak terhitung banyaknya, tetapi keberadaannya unik.

Raja Iblis Legalus.

Pemandangan mengerikan ini hanyalah hiburan baginya.

Duduk tinggi di atas tumpukan mayat seperti gunung, wajahnya tidak diragukan lagi adalah penguasa alam iblis.

Menatapnya dengan ekspresi senang, pandangan itu membangkitkan dalam dirinya perasaan yang belum pernah dialaminya sebelumnya.

Setelah kebuntuan yang panjang dan serius, Legalus akhirnya mendekat.

“Jekkiel.”

Raja Vampir yang sombong.

Dosa kesombongan.

Namaku terucap dari bibirnya.

“Menyenangkan. Benar-benar menyenangkan. Tidak ada yang menghibur saya seperti ini akhir-akhir ini.”

“…Ya.”

“Ini masalah harga diri. Kalau tidak, untuk apa aku mengampunimu? Hanya sedikit yang menghiburku sebanyak ini. Atas nama Legalus, aku mengakui keunggulanmu.”

ℯ𝓷um𝓪.𝒾d

Lalu dia mengamati sekelilingnya.

“Yah… tapi sayang sekali.”

Dia menaruh tangannya di bahuku.

“Anda selalu bisa membuat lebih banyak bawahan, bukan?”

Meskipun diucapkan dengan acuh tak acuh, di telingaku kata-katanya menggelegar bagai guntur.

Bara api di hatiku meledak menjadi kobaran yang berkobar hebat.

Sebelum aku menyadarinya, aku menoleh dan menatapnya dengan niat membunuh.

Namun mata emas yang membakar matahari itu sudah tertuju padaku.

“Sesuai janji, hadiah karena menghiburku.”

Dia menceritakannya kepadaku demikian.

“Apakah kau menginginkan kekuatanku, atau ingin hidup lebih lama? Tidak, itu bisa apa saja. Bicaralah, dan aku akan mengabulkannya tanpa gagal.”

“…Apa pun, katamu?”

“Ya, mengganti hati kekasihmu dengan yang baru pun mungkin. Kamu hanya perlu meminta.”

Betapa mengerikannya pertempuran itu.

Untuk mengakhirinya, aku mengobrak-abrik sakuku dengan lengan kiriku yang tersisa.

Mata emas Legalus berbinar, seolah mengantisipasi jawabanku.

Celepuk.

Saya menjatuhkan kantong kertas ke tanah.

Ini semua demi itu.

Saya ingin mencegah kehancuran tatanan dunia permainan ini.

Dengan keinginan itu saja, saya telah sampai sejauh ini.

Aku juga tahu.

Harapan itu saja tidak menjamin akhir yang bahagia.

Jalan untuk mencapainya akan sangat sulit dan bisa saja merenggut nyawaku.

Terlebih lagi, saat aku meninggal, bahkan bawahan terakhir yang hidupnya dapat aku percayakan akan menghilang.

Itu benar-benar akan menjadi kematian yang sia-sia.

Saya tahu itu lebih dari siapa pun.

Namun meskipun dia mengetahuinya lebih baik daripada orang lain, tetap saja…

‘Saya ingin mencoba.’

Saya tidak ingin melihat akhir yang buruk di mana tangan Raja Iblis mendatangkan kehancuran pada dunia.

Bahkan akhir bahagia di mana kebahagiaan manusia tetap terjaga tidaklah cukup – Saya ingin melihat akhir yang sebenarnya di mana alam iblis dan manusia hidup berdampingan secara harmonis.

Tidak, saya akan melihatnya.

Keinginanku agar dunia ini mencapai akhir yang bahagia…

…Itu adalah keyakinan yang tidak berubah, bahkan seratus tahun setelah menghuni tubuh iblis ini.

Apakah jadinya kalau sejak awal aku menempati tubuh manusia tanpa mengalami cobaan berat seperti itu?

Tak ada gunanya. Tak ada gunanya berkutat pada hal itu sekarang.

Mulai saat ini, yang dapat saya lakukan hanyalah mengerahkan seluruh tenaga saya.

Aku memeras kalimat lemah itu dari kedalaman paru-paruku yang hancur, hanya demi sebuah ucapan.

“Saya mengundurkan diri.”

Dosa kesombongan, salah satu dari tujuh dosa mematikan.

Raja Vampir Jekkiel.

Saya menjadi penghuni iblis pertama yang dengan sukarela mengundurkan diri dari jabatan tinggi saya.

◇◇◇◆◇◇◇

ℯ𝓷um𝓪.𝒾d

“Haah.”

Mengunjungi alam manusia setelah sekian lama, rasanya cukup familiar.

Apakah kekhawatiran atau kelegaan yang memunculkan desahan itu, mungkin gabungan keduanya?

Ketika pertama kali menghuni tubuh ini, secara alamiah aku berusaha keras untuk memenuhi peran sebagai Raja Vampir.

Pasti ada alasan mengapa aku diciptakan untuk menghuninya.

Saya pikir dengan menganggap misi orang ini sebagai misi saya sendiri, saya dapat hidup secara alami dalam bentuk ini.

Akan tetapi, hidup seperti itu selama seratus tahun pun terbukti mustahil.

Kenangan dari kehidupan manusiaku sebelumnya tetap jelas.

Pada akhirnya, saya menghabiskan satu abad di alam iblis, mengundurkan diri dari jabatan tinggi saya atas kemauan saya sendiri untuk menghindari pengasingan.

Jika ditanya mengapa saya harus berbuat sejauh itu, ya, saya harus melakukannya.

Aku menginginkan akhir yang sesungguhnya, bukan akhir dunia yang mengerikan.

Hanya itu saja.

Kesulitannya, tentu saja, jauh lebih besar untuk mendapatkan akhir yang sebenarnya, tetapi bukankah lebih baik menanggung kesulitan yang amat besar untuk mendapatkan akhir yang sebenarnya daripada berdiam diri menyaksikan akhir yang buruk?

Dunia ini berdasarkan pada latar permainan akademi.

Sebuah cerita khas di mana tokoh utamanya melindungi dunia dari invasi Raja Iblis.

Meski ceritanya sendiri umum, tingkat kesulitannya jauh berbeda.

Terkenal karena kesulitannya yang ekstrem, permainan ini membunuh protagonis segera setelah memulai skenario utama.

Dan sejak saat itu, bendera kematian berjejer tanpa henti.

Bunuh, bunuh, dan bunuh lagi… sampai akhir.

Bukan hanya tokoh utamanya, tetapi bahkan NPC dan pahlawan wanita yang disebutkan namanya yang penting bagi alur cerita memiliki banyak bendera kematian.

Itu praktis memaksakan akhir yang buruk, terus terang saja.

Saya juga hanya punya kenangan tentang akhir yang buruk dari memainkannya di depan monitor.

‘Tetapi saya tidak akan gagal, sungguh.’

Bawahanku percaya sampai akhir pada misi menyedihkan yang kedengarannya seperti omong kosong belaka itu.

Tanpa bertanya terlebih dahulu mengapa, mereka langsung mengikuti saya ke medan perang.

Apa yang aku…

Namun, kematian mereka hanyalah kematian yang hina.

Tidak ada satupun di antara kita yang mencapai kemenangan.

‘Oleh karena itu, saya harus bertahan hidup dan berhasil.’

Saya harus hidup untuk menghormati jiwa mereka, dan membiarkan dunia ini mencapai akhir yang sebenarnya.

Itulah satu-satunya cara untuk mengubah pertarungan mereka menjadi kemenangan dan melindungi dunia ini.

Alam manusia yang terlihat terasa amat nostalgia.

Anaitas.

Atap-atap tajam berjejer menciptakan suasana kuno, seolah dengan bangga membanggakan akademi yang dimiliki kota itu.

Semangat para siswa berjalan-jalan dengan seragam akademi.

Beberapa siswi yang lewat mengobrol di depanku.

“Upacara penerimaan Rahel Academy kurang dari seminggu lagi, ya?”

ℯ𝓷um𝓪.𝒾d

“Ya. Tapi hari ini antreannya panjang lagi di pintu masuk akademi.”

“Ah, hari ini mereka tampaknya sedang merekrut profesor baru. Akan ada wawancara.”

“Ih! Melihat kerumunan orang saja aku jadi deg-degan!”

Jadi akhirnya dimulai.

Dengan upacara penerimaan Rahel Academy sebagai titik keberangkatan, skenario utama dunia ini akan dimulai.

Penantian ini sungguh lama sekali.

Seratus tahun penuh dihabiskan menanti garis awal ini.

‘Aku tidak akan membiarkan tokoh utama dan pahlawan wanita mati.’

Di dunia yang memaksakan akhir buruk ini, aku bermaksud melawan dengan menantang.

Mereka adalah, yang terutama, bunga-bunga indah yang dimaksudkan untuk mekar.

Peran sederhana saya adalah membantu mereka bertahan melewati musim dingin.

Untungnya, saya selalu meringkas dan meneliti titik-titik cabang penting yang terkait dengan skenario utama, meninjaunya berkali-kali untuk mencegah kesalahan sekecil apa pun.

Ini bukan lagi permainan, tetapi kenyataan.

Satu kesalahan saja, tidak akan ada kesempatan lagi.

Jadi aku akan mengerahkan segenap tenagaku, sambil menggertakkan gigiku.

“Sudah saatnya aku bergerak.”

Itulah yang tertera pada kertas di tanganku.

◇◇◇◆◇◇◇