Chapter 38

“…Um, Seha.”
“Hmm?” 
“S-Seha yang mengatakannya, jadi menurutku ini pasti benar, tapi…”

Meowi memainkan jarinya, mengamati reaksiku.

Pupil kuningnya bergerak maju mundur.

“M-mungkinkah k-kita datang ke tempat yang salah… Tidak, kan? A-apakah ini benar-benar tempat untuk ujian tahap kedua… seperti yang kamu katakan?”

Memang benar, tidak masuk akal jika dia terlihat bingung.

Dia pasti bertanya-tanya kenapa kami tiba-tiba datang ke arcade.

Tapi itu karena Meowi belum menjadi pemburu tingkat menengah sepenuhnya.

Mereka yang telah berada di sekitar blok itu beberapa kali pasti akan menyadarinya begitu mereka melihatnya.

‘Di sinilah tempatnya~’ kata mereka.

Aku tersenyum lebar dan dengan lembut memainkan telinga kucing Meowi yang lembut.

“Jangan khawatir. Pasti ada di sini.”

“Meong…” 

Saat kami masuk, yang terlihat memang pemandangan arcade yang khas.

Tempat yang penuh dengan konsol game yang mungkin pernah Anda dengar setidaknya sekali dan orang-orang yang menikmatinya.

Dan obrolan yang biasa memenuhi udara.

“Wow, sial… itu gila. Apa? Siapa yang mengundang orang itu? Jangan bilang itu So-hee unnie. Apa dia bertukar cowok lagi?”

“Mungkin tidak? Bukankah dia di sini hanya untuk jalan-jalan?”

“Wah~ Oppa tampan yang di sana itu? Mau jalan-jalan bersama kami?”

“Mengatakan ‘Oppa’ saat kamu menjadi perawan tua! Bergerak! Aku, yang setahun lebih muda, seharusnya menjadi orang yang berbicara dengannya!”

Saya sudah terbiasa sekarang dan membiarkannya saja.

𝐞num𝐚.i𝐝

Namun sepertinya Meowi yang berdiri di sampingku tidak merasakan hal yang sama.

Astaga! Dia melangkah di depanku seolah ingin melindungiku.

“Meong!” 

Melebarkan tangannya dan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban tidak.

Dengan caranya sendiri, dia mencoba yang terbaik untuk melindungiku, dan itu sangat menggemaskan untuk ditonton.

“Apa? Apakah dia saudara perempuannya?”

“Mereka bahkan bukan spesies yang sama, kan?”

“Mungkinkah dia… pacarnya?”

“… Tapi dia lebih terlihat seperti anak sekolah menengah, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya?”

Meowi, yang tersinggung dengan kata terakhirnya, berseru, “Haak!”

“A-Aku sudah dewasa!” 
“Anak kecil~ Kamu tahu kamu tidak bisa berbohong kepada saudara perempuanmu~”

“Meong!” 

Benar sebagai tank utama, Meowi menarik agro padanya.

Sementara itu, saya melihat sekeliling.

‘…Pasti ada di sekitar sini.’

Tak lama kemudian, saya melihat counter bar di sudut arcade dan dalam hati berteriak bingo.

Uniknya, arcade ini memiliki dua counter bar.

Yang pertama, tepat di pintu masuk, menyapa pelanggan dengan baik dan membimbing mereka ke permainan.

Yang kedua sepertinya hanya akan menarik lalat.

𝐞num𝐚.i𝐝

Logikanya, ini adalah pengaturan yang tidak dapat dipahami.

Mengapa mereka membutuhkan dua counter?

‘Yah, itu karena…’ 

‘Bisnis’ sesungguhnya dari arcade ini dimulai melalui konter kedua.

Saya mendekati seorang karyawan wanita yang menguap dengan ekspresi bosan dan berbicara dengannya.

“…Yaaaun…” 
“Permisi?” 
“Huh apa?” 

Pegawai wanita yang sampai saat itu sedang menguap, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar seperti piring. Tanpa sadar dia membuka mulutnya dan menyeka air liurnya dengan punggung tangannya.

“…Wow, sial. Ini sakit.”

“…Maaf?” 
“Terima kasih untuk eye candynya.”

“…Ah, sama-sama.” 
“Jadi, apa yang membawamu ke sini? Oh, apakah kamu mencari game retro?”

Oke. Ini telah dimulai sekarang.

Dengan acuh tak acuh aku menunjuk ke botol-botol alkohol yang dipajang di belakangnya.

Wajahnya sedikit menegang karena gerakanku.

“Kalau begitu, haruskah aku membuatkanmu minuman?”

“Ya, aku sedikit haus. Apakah kamu punya minuman jahe?”

“Tidak, tapi kami punya wiski.”

𝐞num𝐚.i𝐝

“Kalau begitu aku akan mengambilnya. Dua gelas.”

“Apakah kamu tahu harganya?”

“Bukankah itu 5 lembar uang kertas?” 

Mendengar kata-kataku, pegawai wanita itu mengangguk sedikit dan diam-diam menuangkan minuman.

Melihat wajahnya yang penuh harap, aku tak segan-segan merogoh sakuku dan menyerahkan sebuah amplop tebal berisi uang tunai.

“Diperiksa. Apakah kamu tahu aturannya?”

“Ya, saya sepenuhnya menyadarinya.”

“Oke. Aku akan memberitahumu setelah kamu selesai minum. Saya akan membiarkan ini terbuka.”

Pegawai wanita itu bangkit dan menghilang entah kemana.

Tepat pada waktunya, Meowi, yang terlihat lelah, kembali padaku.

Rambutnya berantakan, seperti dibelai oleh para wanita.

“Meong? Oh, Seha. Apakah kamu memesan minuman?”

Meowi mengendus gelas wiski dengan kepala miring bingung.

“…Ini hanya teh oolong.”

“Lagipula, ini adalah game dengan rating 15; alkohol asli akan sedikit berisiko.”

“…Hah?” 

Aku tersenyum dan mengelus kepala Meowi.

𝐞num𝐚.i𝐝

Saat dia menikmati sentuhan itu, sambil menggumamkan ‘meong~’, dia berbisik pelan, memeriksa sekelilingnya.

“Seha… Jadi dimana tempat rahasia ini? Saya dengar biayanya cukup mahal. Aku akan membayar semuanya kali ini. Anda mengajukan permohonan untuk Order, dan Anda menyerah setengah–”

“Sudah dibayar.” 
“…Meong?” 

saya menjelaskan. 
Pegawai wanita yang pergi tadi adalah salah satu manajer tempat rahasia ini.

Dan teh oolong yang kami minum menjadi bukti selesainya transaksi.

“A-Apa?! Anda sudah membayar untuk ini?”

“Ya.” 

Biaya masuk ke tempat ‘rahasia’ ini berjumlah 50 juta won.

Biayanya sangat mahal, tapi untungnya, itu bukan biaya satu kali.

‘Astaga, dibutuhkan 100 juta won hanya untuk meningkatkan menjadi 3 bintang?’

Meskipun jumlahnya besar, namun tidak sia-sia.

Nilai dari mencapai 3★ sangatlah signifikan.

“…S-Seha, setidaknya berikan aku nomor akunmu.”

Ah, beraninya karakter dari ‘GAL’ mencoba membayarku?! Karakter seharusnya hanya bersyukur karena disayangi oleh pembimbingnya.

“Tidak perlu. Kita berada di pesta yang sama, kan? Jika nanti aku kekurangan uang, kamu bisa melindungiku.”

𝐞num𝐚.i𝐝

“…Oke.” 

Terlepas dari jawabannya, wajah Meowi yang murung tidak menjadi cerah.

“Kalau begitu, maukah kamu melakukan sesuatu yang lebih baik daripada uang?”

“Apa? Apa itu? Aku akan melakukannya!”

Inilah yang saya tunggu-tunggu!

Aku dengan penuh semangat mengulurkan tanganku.

Aku merentangkan pipi lembutnya dengan kedua tangan, menariknya panjang-panjang.

“Mm-meeeooooow~ Jangan!” 
“Hehehe.” 

Ah, ini nilainya lebih dari ratusan juta won.

Geliatnya begitu menggemaskan hingga aku berharap waktu bisa berhenti.

Namun saya harus menelan penyesalan saya atas gangguan tersebut.

“Permisi? Apakah kamu siap untuk turun?”

Karyawan itu, setelah menyelesaikan persiapan, melambai kepada kami.

“Ah, kami akan segera ke sana.”

“Meong?” 

Saya dan Meowi segera mengikuti pegawai wanita tersebut.

Pekik. 

Suara roda yang berputar dengan banyak pelumas bergema di sekitar kami.

Tempat yang kami masuki, dipandu oleh karyawannya, adalah lift yang tampak kumuh.

Saat dia menarik tuasnya, tuasnya mulai turun dengan suara berdenting.

‘…Berapa umur benda ini?’

Sama seperti saya khawatir tentang kemungkinan jatuh.

Kami segera tiba di bawah tanah.

“…Wow.” 

Meowi tersentak, mulutnya terbuka karena kagum.

Ruang bawah tanahnya berupa ruangan besar berwarna putih, sebesar taman bermain sekolah.

Di dalam kompartemennya, terdapat ruang pribadi yang dipartisi, masing-masing dilengkapi dengan konsol game yang cukup besar.

𝐞num𝐚.i𝐝

Ini adalah model yang jarang terlihat di arcade di lantai atas.

Terlebih lagi, meski ruangannya luas, ada begitu banyak orang sehingga ada antrean orang yang menunggu di belakang mereka.

Namun ada fakta yang lebih mencengangkan.

“…Semua pemburu.” 

Tempat itu penuh dengan manusia super yang telah membangunkan [Status Windows] mereka dan dapat memanipulasi kekuatan yang disebut sihir.

Mereka mengenakan baju besi atau perisai besar, membawa tongkat atau senjata, melakukan tarian konyol, atau terlibat dalam PVP 1 lawan 1 melawan lawan augmented reality yang muncul di hadapan mereka.

“Ugh… Sialan!!!” 
“Memalukan sekali… aku ingin mati sekarang…”

“Ah, game ini sungguh menyebalkan!”

“Tidak, gila, bagaimana caramu menjatuhkan bos dengan sudut ganda itu?”

Mereka semua memiliki satu kesamaan: tidak satu pun dari mereka yang memainkan permainan tersebut karena mereka menikmatinya.

Beberapa orang merasa sangat tertekan hingga mereka bisa menangis karena bermain game tersebut.

“Ah, aku tidak bisa melakukan ini lagi!”

“Hei, pelanggan! Jangan pukul konsol game dengan senapan! Bagaimana jika rusak?!”

‘…Sungguh spektakuler untuk dilihat.’

Anda mungkin telah menyadarinya, tetapi mereka semua ada di sini untuk mempersiapkan ujian promosi, sama seperti Meowi.

Ini semua adalah konsol game khusus yang dirancang untuk mini-game ujian promosi.

“Mari kita lihat… wanita kecil itu mendapat ‘Dance of the Muse’. Apakah Anda melihat konsol game nomor 22? Kamu bisa pergi ke sana.”

“Terima kasih.” 

Beberapa menit kemudian. 

Meowi, yang sekarang mengenakan pakaian tipis, melangkah ke konsol game.

Ziiing! Suara wanita yang penuh semangat berteriak, ‘SIAP 3, 2, 1’.

“S-Seha… apa yang harus aku lakukan sekarang?”

“Apakah Anda melihat wanita pada gambar di layar? Ikuti saja gerakannya dan injak platform. Anda seharusnya bisa mengikuti secara kasar.”

“Saya merasa seperti saya akan gagal!”

“Tidak apa-apa. Begitulah cara semua orang belajar.”

“Meoooow.” 

𝐞num𝐚.i𝐝

Meowi membuat wajah sedih mendengar kata-kataku.

Aku merasa kasihan padanya, tapi aku hampir tidak bisa menahan tawaku yang meledak-ledak saat dia menari gelisah, mencoba untuk mencocokkan layar.

“Jangan menertawakanku!!” 
“M-maaf… Pfft!” 
“Meeeoooww! Jangan tertawa!!”

“Pwahahahaha!”

Tes promosi kedua Meowi adalah mini-game tari yang dikenal sebagai [Dancer’s Dance].

Lebih tepatnya, ini adalah kompilasi tarian pendek trendi dari platform seperti XTube atau XTalk.

Itu adalah semacam pertunjukan bakat di mana Anda akan menginjak panel yang akan datang dan bergerak sesuai dengan ritme dan irama yang tepat, mengikuti koreografi yang ditetapkan.

Setelah berlatih keras di sini, mereka harus memasuki tempat yang ditentukan yang disebut ‘Lantai’, menari, dan mencetak nilai kelulusan, lalu mereka akan lulus ujian.

‘Masih terlihat konyol, tidak peduli berapa kali aku melihatnya.’

Ini mungkin tampak jelas, tapi…

Penggunaan mini-game ini untuk tes promosi sangat menimbulkan perpecahan di kalangan Supervisor.

Tidak, hampir semuanya mengutuk GM dan menuntut perubahan metode pengujian.

Tidak masuk akal kalau proses mulia menaikkan peringkat direduksi menjadi mini-game konyol ini.

𝐞num𝐚.i𝐝

Namun, pada acara tanya jawab ulang tahun pertama, seorang pria yang menyebut dirinya ‘Ketua Tim Pengembangan’ melontarkan pernyataan yang pasti membuat semua orang terdiam.

―Sekarang waktunya untuk pertanyaan dari Supervisor. Uh… mini-game untuk promosi… tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu tidak meyakinkan. Bukankah lebih tepat membuka bos yang lebih kuat atau uji coba khusus untuk menaikkan pangkat?

Melihat para Supervisor dengan ekspresi yang meneriakkan betapa menyedihkannya mereka, Ketua Tim Pengembang berkata,

―…Kalau begitu, itu tidak lucu, bukan?

-…Apa? Maksud Anda, itu sebabnya Anda memasukkannya?

―Tentu saja kami menambahkannya karena karakter kami lucu . Sejujurnya, hal itu membuat kami tersenyum, bukan? Apakah kamu tidak setuju?

Memang. 

Mereka sudah mengantisipasinya, tapi…

Para operator, semuanya, sudah gila.

Namun, pada saat yang sama, saya sangat berempati dengan pemikiran mereka.

Pada akhirnya, inti dari ‘GAL’ adalah mengunyah, merobek, mencicipi, dan menikmati aspek lucu dari karakternya.

Dalam hal ini, mini-game ini konyol, tapi merupakan pilihan yang sangat brilian.

“Meong, meong, meuuuu…” 
“Meowi. Angkat kaki kiri Anda lebih tinggi ke samping.”

“Meeeoooow!” 

Lalu, di sinilah orang mungkin bertanya-tanya…

Mini-game ini bisa dimengerti.

Tetapi mengapa perlu kata sandi dan bahkan membayar uang hanya untuk sebuah game konsol? Itulah pertanyaan yang ingin ditanyakan.

Hal ini akan menjadi jelas ketika Anda fokus pada fakta bahwa ini adalah masyarakat di mana ‘GAL’ menjadi kenyataan.

Semua perangkat game yang Anda lihat saat ini, sebenarnya, adalah barang berharga yang memperkuat ‘kekuatan’ pemburu.

‘…Mau bagaimana lagi.’

Jika Anda gagal sekali, Anda harus menyedot jempol Anda setidaknya selama setengah tahun.

Jika Anda seorang pemburu, Anda tidak punya pilihan selain menggunakannya.

Oleh karena itu, mini-game promosi ini biasanya dilihat oleh para petinggi, pemburu yang telah mengamankan posisi dan kekuasaan tertentu, dan [Klan] yang dibentuk oleh pemburu tersebut, sebagai item yang membuat mereka merasa terancam.

Karena Anda tidak pernah tahu kapan pendatang baru yang berbakat akan bangkit dan mendorong mereka keluar.

Jadi, sekitar 5 tahun yang lalu.

Meski mendapat banyak keberatan, mereka akhirnya mengesahkan undang-undang gila yang mengatur perangkat game ini di bawah pengawasan mereka sendiri, yang disebut ‘Manajemen Ketat’.

Ah, sebagai tambahan, dikatakan bahwa [Empat Klan Besar], yang memiliki kekuatan terkuat, sebenarnya menentangnya.

Mungkin mereka sudah mempunyai kekuatan yang cukup dan berusaha memenangkan sentimen publik, tapi mari kita beralih dari topik itu untuk saat ini.

Hal ini memungkinkan adanya platform untuk merekrut talenta-talenta menjanjikan yang muncul, yang pada akhirnya menimbulkan berbagai masalah sosial.

Oleh karena itu, menari dan berlatih di fasilitas reguler yang mereka buat sangatlah berbahaya.

‘…Jika kurang beruntung, informasi jendela status Meowi dan milikku mungkin akan terungkap.’

Hal ini dimungkinkan karena ‘kejadian Break Out’ yang tiba-tiba menewaskan banyak politisi yang sebenarnya bisa mencegah hal ini… Sebuah latar belakang yang tidak perlu, tapi mari kita lanjutkan.

Pada akhirnya, kelompok-kelompok yang tersingkir dari kekuasaan mulai mengoperasikan fasilitas peradilan secara diam-diam.

Tidak termasuk [Empat Klan Utama], [Klan] lainnya mengetahui keberadaan tempat seperti itu.

Bahkan bagi mereka sendiri, itu terlalu berlebihan, dan mereka ragu-ragu untuk melangkah maju karena bisa mendapat reaksi balik jika gegabah melangkah maju, mengingat sentimen publik yang buruk, jadi itu karena pertimbangan orang dewasa yang tidak mau terlibat.

‘…Aku sudah bicara panjang lebar tentang ini.’

Oleh karena itu, kode rahasia ini hanya untuk bertemu dengan mereka yang benar-benar dapat dipercaya.

Jaminan kerahasiaan yang kuat, yang dijanjikan pada ‘Asal Sumpah’, diperlukan untuk mendapatkannya.

Tapi aku tidak melakukannya.

Jadi, bagaimana aku bisa tahu tentang tempat ini?

―…Ada tempat yang harus kamu kunjungi; itu mungkin membantu. Ucapkan saja kata sandi yang tertulis pada kertas di bawah ini. Lihat sekali dan segera bakar.

―Terima kasih, Nona Hyeja. 
―Tapi ingat… kamu mengetahuinya, kan? Kamera… ambil, oke? Meowi kita perlu direkam. Oke?

-Tentu saja! 

Ya, saya menyelesaikannya melalui koneksi.

Tak lama kemudian, puncak tarian Meowi yang telah lama ditunggu-tunggu pun terungkap.

Pose inti ujian promosi yang paling penting dan bertahan paling lama!

Wanita di layar mengangkat tangannya dan meraih bagian belakang kepalanya.

Dia menyatukan kedua kakinya dan mulai menggoyangkan pinggangnya secara dinamis.

“Meong, Meong, ah… ah… ah? Ah?!”

Bukan hanya panggulnya tetapi juga dadanya yang bergoyang dengan cara yang sangat tidak senonoh, menyebabkan wajah Meowi menjadi merah padam.