Chapter 355

Bagian utara kerajaan adalah tempat yang keras dan tak kenal ampun.

Bayangkan puncak-puncak menjulang tinggi yang diselimuti salju abadi, dataran putih luas terbentang sejauh mata memandang, dan lapisan es beku di mana-mana. Ini seperti memasuki dungeon berelemen es dan air langsung dari Heroines Chronicle. Wilayah utara ini, yang disatukan dari lanskap unsur seperti itu, secara praktis tidak mungkin untuk ditanami.

Itu sebabnya sumber pendapatan utama di wilayah utara berasal dari penjualan mineral langka dan sumber daya yang diekstraksi dari tanah yang tak kenal ampun ini, serta penebangan hutan jenis konifera.

Tentu saja, kelompok pedagang besar merasa nyaman dengan keluarga Wesley, penguasa utara. Ketika para pedagang sibuk menyebarkan cerita-cerita panjang para penyair dari satu orang ke orang lain, beberapa anak pasti akan jatuh cinta pada cerita-cerita ini.

“Apa yang kamu bicarakan, Roland?”

“Ah, baiklah…” 

Kadang-kadang bahkan orang dewasa pun tertipu.

Misalnya Katie Wesley, gadis bangsawan yang melarikan diri dari utara. Pada hari libur memanjat menara bersama party pahlawan, salah satu fantasi masa kecilnya runtuh.

Lagu penyair yang sangat dia yakini ternyata tidak masuk akal berdasarkan quest yang telah saya selesaikan di selatan. Aku tidak bermaksud untuk menghancurkan keyakinan polosnya, tapi… hal itu muncul begitu saja saat membicarakan tentang selatan.

Mata Katie mulai bergetar, seperti anak kecil yang baru saja melihat orang tuanya memberikan hadiah, bukan Sinterklas.

“Kurasa mau bagaimana lagi…”

Kisah yang dia dengar dari para pekerja pedagang di masa kecilnya adalah tentang Kota Emas di Selatan. Jauh di dalam hutan selatan, konon ada sebuah kota emas yang dibangun oleh manusia kadal.

…Pada kenyataannya, itu adalah rumor palsu yang berasal dari kelompok pedagang yang pergi ke selatan untuk membeli rempah-rempah. Mereka disergap oleh suku besar Lizardman dan kehilangan semua harta benda mereka. Meskipun manusia kadal tahu cara menggunakan rempah-rempah, makanan, dan senjata para penjaga pedagang, mereka tidak memahami nilai cincin emas atau permata yang dipuja oleh wanita bangsawan.

Mengikuti kebiasaan mereka membuat totem dari tulang binatang, mereka membuat totem dan menghiasi sarangnya dengan pernak-pernik yang mengilap. Ketika kami pergi untuk menangani mereka, pemandangannya cukup indah untuk dilihat.

Kalung rubi yang digantung di tanduk tengkorak kerbau, rantai jam saku emas yang ditenun dengan daun, tenda tenda terbuat dari puluhan permata warna-warni seperti rubi dan safir yang dirangkai. Itu tentu saja merupakan pemandangan yang layak untuk dinyanyikan oleh para penyair tentang kota emas.

Kecuali tiga hal yang saya sebutkan itulah yang ada di “kota” ini.

“Totem yang dihias dengan kalung permata, tali emas yang memperkuat atap tenda, dan puluhan permata yang digunakan sebagai pelindung matahari. Hanya itu yang ada di sana, tapi kurasa ceritanya menjadi dilebih-lebihkan saat menyebar.”

“Saya kira manusia kadal tidak memiliki keterampilan untuk menangani begitu banyak emas dan permata…”

“Um… maaf?” 

“Tidak, tidak. Kamu tidak perlu meminta maaf, Roland… Aku bukan anak kecil, dan sepertinya aku tidak benar-benar memercayainya. Aku hanya menganggap itu adalah cerita yang menarik dan mengingatnya.”

Selama jeda antar petualangan. Han Se-ah telah berlari ke suatu tempat untuk menjalankan misi, dan Grace menuju ke arena panahan kota untuk merayakan ulang tahunnya yang ke 5★. Setelah membantu Irene memindahkan perbekalan ke kuil, tubuh Katie gemetar karena kenyataan pahit yang tiba-tiba menimpanya saat kami mengobrol di kafe yang sepi.

Dia bilang tidak apa-apa, tapi aku bisa melihat air mata terbentuk di sudut matanya. Aku penasaran betapa terkejutnya dia. Saat dia membangkitkan gerombolan monster dengan aura dinginnya, dia terlihat sangat bisa diandalkan, tapi di saat seperti ini dia masih merasa seperti gadis muda… atau lebih tepatnya, lebih dekat dengan anak laki-laki.

Dia tidak menyentuh macaron yang dia makan dengan penuh semangat, dan latte madu manis yang dia minum sudah mendingin di atas meja, membuatku merasa bersalah meskipun aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Untuk memecah suasana berat ini, saya perlu mengangkat topik baru, cerita menarik yang diinginkan Katie…!

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi dengan golem yang pergi ke keluargamu itu? Pernahkah kamu mendengar sesuatu?”

“Oh itu!” 

Jadi kartu yang aku mainkan adalah golem yang bisa ditunggangi dari lantai 30.

Itu adalah salah satu yang dengan cerdik menyerap harta keluarga yang dibawa keluar oleh gadis bangsawan Katie yang melarikan diri dan menggunakannya sebagai energinya sendiri.

Baik abad pertengahan atau modern, tampaknya ada sesuatu tentang senjata lapis baja raksasa yang menggugah hati orang-orang. Bahkan para ksatria pun sama bersemangatnya dengan anak-anak yang memasuki taman hiburan. Saya membayangkan itu mungkin sedang digunakan sebagai senjata inti dari tatanan ksatria sekarang.

“Sebenarnya aku ingin membicarakan hal itu.”

Namun kata-kata Katie, matanya yang kini bersinar terang, mengalir ke arah yang tidak bisa kuduga.

Bagian utara kerajaan adalah tempat yang keras.

Mari kita lewati deskripsi klise tentang salju abadi dan apa yang tidak.

𝓮nu𝓶a.i𝓭

Ini adalah lingkungan yang bertahan dari perburuan, penebangan, dan penambangan karena pertanian tidak mungkin dilakukan. Namun ketika Anda menambahkan gambaran stereotip ‘manusia utara’ ke dalam kekerasan ini, situasinya sedikit berubah. Bayangkan sebuah tempat yang penuh dengan pemabuk yang menyukai alkohol, berendam di air dingin dengan telanjang di danau es, berteman dengan beruang grizzly setempat, dan menyelesaikan perselisihan dengan tinju alih-alih menggunakan hukum.

Laki-laki tangguh yang melakukan pekerjaan kasar membuat cerita-cerita bohong ketika mabuk, dan para penyair ikut serta mengumpulkan koin. Kaum perempuan yang kokoh menganggap bualan laki-laki sebagai lelucon, tetapi mereka menjaga kepolosan anak-anak di depan anak-anak kecil.

“Wo-woah! Itu raksasa! Raksasa baja!”

“Bukan, itu si Tukang Kayu Timah!”

“Tapi dia tidak punya kapak, bodoh!”

Tentu saja, ketika golem raksasa yang bisa ditunggangi muncul di lingkungan seperti itu, semua orang mulai dari anak-anak hingga orang dewasa menjadi gempar.

Pemburu berhidung merah yang dengan bangga menenggak minumannya setelah menangkap beruang besar, penebang kayu yang bergegas ke alun-alun setelah memotong kayu bakar, ibu rumah tangga yang berlari untuk menangkap anak-anak yang melarikan diri dari membantu mencuci – semuanya berdiri bersama mulut mereka ternganga melihat sosok golem yang mengesankan itu.

Jika orang dewasa bereaksi seperti itu, bagaimana dengan anak-anak?

Meskipun orang dewasa berusaha menahan mereka, segerombolan anak kecil bergegas menuju para ksatria. Seperti penggemar fanatik yang berharap bisa menyentuh bahkan ujung jari seorang bintang populer, mereka berkerumun, hanya untuk diseret oleh ibu-ibu rumah tangga yang memegang dayung cucian, dan pantat mereka dipukul dengan keras.

“Para ksatria tampaknya cukup bersahabat dengan penduduk.”

“Sebagian besar informasi tentang monster berasal dari penduduk. Dan ada banyak orang dari desa dalam tatanan ksatria. Utara tidak memiliki banyak orang, jadi…”

Pemandangan tersebut bisa kita saksikan melalui bola kristal yang ada di meja kafe.

Rupanya, Duke Utara, sebagai ayah yang penyayang, menyadari betapa patah hati putrinya ketika golem yang bisa ditunggangi itu diambil darinya, jadi dia menghabiskan banyak uang untuk mencatatnya pada alat ajaib. Yah, pikiran dan perasaan Katie adalah sebuah buku yang terbuka, sehingga mudah untuk menebak apa yang ada dalam pikirannya.

Katie, yang ditekan begitu erat hingga lengan bawah kami bersentuhan, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari golem yang bisa ditunggangi itu. Bagaimana mungkin gadis seperti itu bisa hidup menyamar di dunia tentara bayaran dengan menyamar sebagai laki-laki?

Benar-benar melupakan isak tangisnya sebelumnya, dia dengan penuh semangat menunjukkan padaku bola kristal itu seolah-olah sedang membual. Profil imutnya menarik perhatianku, dan pipinya yang putih menggembung. Rupanya, dia merajuk karena aku tidak memperhatikan golem yang bisa ditunggangi itu.

“Pokoknya! Lihat ini.” 

“Baiklah, baiklah. Saya mengerti.”

Macaron dan honey latte di atas meja sudah lama dilupakan, disingkirkan jauh-jauh agar tidak menodai bola kristal. Katie menarik lengan bawahku.

Melihatnya seperti ini, aku bersandar sepenuhnya, mendekat. Tubuh Katie tersentak sejenak. Aku bisa merasakan lengannya sedikit gemetar saat kami bersentuhan, mungkin sedikit terkejut.

Ya, kita telah melakukan lebih dari sekedar sentuhan tangan; kami praktis saling berhadapan sekarang, jadi ini adalah reaksi yang wajar.

Saat kami sudah cukup dekat agar napas kami bisa berbaur, aroma manis menggelitik hidungku. Nafas manis berhembus, begitu manis hingga aku tidak tahu apakah itu aroma latte yang kaya atau aroma sakarin dari makaron.

Pipinya memerah, matanya yang jernih mengembara tanpa tujuan sebelum akhirnya tertuju pada bola kristal. Merasa bahwa menggodanya lebih jauh mungkin akan membuatnya kesal, aku diam-diam mengalihkan pandanganku ke bola kristal juga.

“Wah, kokoh banget benda ini. Sampai minggu ini?”

“Kudengar mereka akan mengirimkannya ke lokasi perbaikan tembok kota minggu depan.”

𝓮nu𝓶a.i𝓭

Saat kita sedang mengalami adegan canggung di kafe, video di bola kristal telah berpindah. Golem yang dapat ditunggangi, yang dengan anggunnya masuk melalui gerbang kota dikawal oleh para ksatria, kini digunakan seperti peralatan konstruksi di lokasi kerja.

Menebang pohon-pohon raksasa yang dipenuhi mana dan tumbuh setinggi puluhan meter, membersihkan puing-puing dari tembok kota yang runtuh untuk diperbaiki, memindahkan muatan yang terlalu berat untuk ditarik oleh lembu atau kuda…

“Eh, um… kenapa?” 

“Mungkin wilayah utara terlalu damai bagi orang itu untuk menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya?”

Alih-alih seorang ksatria baja yang menyapu medan perang dan menyerang monster dengan teror, ia tampaknya telah menjadi penjaga yang dapat diandalkan bagi penduduk pedesaan.

Katie, yang tampaknya juga tidak memikirkan hal ini, mengamati bagian dalam bola kristal itu lagi, matanya bergetar. Dia pasti sangat bingung, mengingat betapa kecewanya dia karena tidak bisa menaikinya di menara ketika dia mengirimnya ke utara.

Matanya yang bingung melihat sekeliling layar, tapi yang terjadi selanjutnya adalah kenyataan pahit. Saat Katie berjuang menerima kenyataan kejam ini dan aku memperhatikannya, suara seseorang tiba-tiba terngiang di telinga kami.

“Katie, aku tidak yakin apakah rekaman ini berfungsi dengan baik.”

“Pokoknya, kami memanfaatkan rampasan yang kamu peroleh dari menara.”

“Itu terlalu besar dan menghabiskan terlalu banyak mana untuk digunakan dalam pertempuran, tapi…”

“Tetap saja, warga senang mendengar pencapaian Anda.”

Yang kami dengar adalah pesan dari Duke Utara kepada putrinya. Itu penuh dengan berbagai cerita – kegembiraannya melihat putrinya, yang dia anggap masih sangat muda, membuat namanya terkenal di seluruh benua; kebanggaannya terhadap petualangannya; dan kekhawatiran kebapakannya mengenai pertempuran yang berbahaya. Tetapi-

“Mengapa menggunakan golem yang luar biasa sebagai alat pertanian…”

Tampaknya hal itu tidak didengar ketika Katie, yang tercengang, membenamkan wajahnya di meja.