Chapter 1

Menara, malapetaka yang melanda dunia. Nasib yang tak terelakkan yang memaksa bahkan mahasiswa biasa untuk melawan monster, mempertaruhkan nyawa mereka.

Aku pun tak bisa menghindarinya. Mereka yang memenuhi syarat harus memanjat Menara.

Mereka yang tidak memenuhi syarat harus melawan monster yang keluar setiap hari, berharap orang lain akan mengakhiri neraka ini.

“Jika para pendaki terpilih gagal menyelesaikan ujian Menara, Menara akan mengikis seluruh dunia, dan monster-monster itu akan menutupi daratan dan langit…!”

Ketika Presiden AS, yang dengan bercanda disebut Presiden Bumi, mengatakan omong kosong seperti itu dengan wajah serius selama siaran langsung ke seluruh dunia, tidak seorang pun mempercayainya.

Namun, musibah itu benar-benar terjadi, dan banyak sekali orang yang meninggal karena dimangsa para monster.

Dalam situasi itu, saat para pendaki menaiki Menara dan menunjukkan hasil, jumlah monster berkurang, dan orang-orang menjadi antusias. Mereka bukan lagi korban yang tidak beruntung.

Mereka adalah pahlawan yang menerima dukungan dari orang-orang di seluruh dunia.

“Selamat datang, pendaki baru. Oh takdir yang dikaruniai cobaan besar.”

Jadi ketika saya diseret secara paksa ke sana tanpa peringatan, saya dapat terhindar dari keputusasaan saat melihat pemandu Menara, yang berpenampilan seperti manekin pucat.

Baik di dalam maupun di luar Menara, itu adalah kehidupan di mana Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan mati oleh monster. Pikiranku adalah jika aku tidak bisa menolak, aku mungkin juga mencoba melawan.

“Semua orang sudah tahu apa yang harus dilakukan pertama kali saat datang ke Tower.”

“Y-Ya. Mereka bilang ini kesempatan ‘pertama dan terakhir’…”

“Benar sekali. Kesempatan ini adalah bukti bahwa kamu telah terpilih.”

Pemandu itu mengulurkan tangannya ke arahku, yang merasa terintimidasi. Cahaya biru yang berputar-putar di tangan itu memang seperti yang kudengar dalam rumor.

Inilah kesempatan, awal dari ujian dan berkat yang diberikan kepada para pendaki yang dilempar ke Menara dengan tangan kosong.

“Kalian menyebutnya ‘undian’. Kalian mengatakan bahwa dengan mengandalkan keberuntungan, sebagian orang memperoleh hasil yang baik, sementara yang lain memperoleh hasil yang remeh. Namun itu salah. Itu sama saja dengan menyangkal dan menolak menerima kapasitas diri sendiri.”

en𝓾𝓂a.𝒾𝒹

Pemandu itu juga memberi saya kesempatan itu.

Berdasarkan apa yang sudah saya pelajari sebelumnya melalui informasi yang dibocorkan oleh pendaki senior, apa yang keluar dari kesempatan ini sangatlah krusial.

Sementara sebagian orang memperoleh kekuatan super hebat dan mengerikan yang melampaui ras, atau pedang atau tombak sihir yang kuat, sebagian lainnya hanya memperoleh kemampuan remeh atau keuntungan kecil.

“Sekarang, tolong ambil ini.”

Pemandu itu mendesak saya untuk meraihnya. Karena saya tidak punya pilihan lain, saya menutup mata rapat-rapat dan meraihnya.

Jujur saja, buatku, yang terlahir sebagai seorang pengecut dengan kemampuan atletik nol meski tubuhku besar dan bahkan takut menembakkan senjata di militer, satu-satunya cara bertahan hidup di Menara ini adalah dengan mendapatkan sesuatu yang baik dari hadiah ini.

‘Ugh, aaargh!’

Saat aku meraihnya, aku hampir kehilangan kesadaran karena energi yang luar biasa mengalir ke dalam diriku. Aku ingin berteriak, tetapi itu pun mustahil.

Bahkan penglihatanku pun menjadi putih sepenuhnya, dan bertahan pada kesadaran adalah yang terbaik yang dapat kulakukan.

“Ini menarik. Peluang yang Anda gambarkan jelas memiliki karakteristik yang saling bertentangan.”

“…Maaf?”

“Apakah Anda akan meninggalkan dan melampaui diri Anda sendiri? Namun, kita tidak tahu apa hasil dari transendensi itu. Karena kesempatan hanyalah itu, kesempatan, itu bukan hasilnya.”

Dan ketika saya mengetahui identitas peluang yang telah saya gambar tepat setelah itu, saya tercengang oleh kata-kata pemandu itu.

“Reset, secara harfiah berarti meninggalkan tubuh tanpa bakat dan terlahir kembali sebagai makhluk baru. Namun, membangkitkan bakat itu pada akhirnya tergantung pada Anda.”

“T-Tunggu. Jadi kau menyuruhku melakukannya?!”

“Ras Elf tentu memiliki potensi yang besar. Terutama jika itu adalah tubuh High Elf yang dipilih sebagai avatar Pohon Dunia, kamu bisa memiliki lebih dari yang kamu miliki sekarang.”

Sang pemandu mengangkat bahu seolah bertanya-tanya apa masalahnya dengan memperoleh hadiah yang bagus.

Tentu saja, saya telah mendengar bahwa beberapa dari mereka yang memasuki Menara mengubah penampilan dan ras mereka untuk mendapatkan kekuatan yang lebih kuat.

Elf juga merupakan salah satu ras yang diimplementasikan dalam dunia nyata dari Tower. Mereka adalah ras dengan potensi yang sangat baik, sering disebut ras Tier 1.

Masalahnya adalah Peri yang pemandu tunjukkan kepadaku sekarang benar-benar berbeda dari diriku yang sekarang dalam segala hal.

Tubuh mungil dan ramping, rambut perak panjang dan lembut, mata merah cerah, dan kulit putih mulus.

Dan wajah yang terpahat indah… Gadis yang lembut di depan mataku adalah sosok yang sangat bertolak belakang dengan pria kasar yang tingginya lebih dari 180 cm.

‘Tetapi jika aku melepaskan kesempatan ini, aku…’

Sungguh membingungkan. Biasanya, saya pasti akan menolaknya, dengan alasan tidak boleh bicara omong kosong.

Masalahnya adalah ini adalah satu-satunya kesempatan yang diberikan kepadaku. Jika aku membuang kesempatan ini dan memanjat Menara dalam kondisiku saat ini, apakah aku benar-benar bisa bertahan?

Buang saja dan selamatkan hidupku, atau simpan saja dan mati.

Aku memejamkan mataku rapat-rapat saat dihadapkan pada pilihan yang tampaknya terburuk, apa pun yang kupilih. Namun, pertimbanganku tidak terlalu lama.

“Ambillah, tidak, berikan aku restu. Sialan.”

“Pilihan yang bijaksana.”

Aku tidak punya pilihan lain. Karena aku ingin hidup.

* * *

“Ugh, uuugh…”

“Seperti yang kau tahu, ujian sesungguhnya akan dimulai dari lantai dua. Wahai pembawa takdir yang agung, semoga kau memperoleh apa yang kau inginkan di Menara ini.”

Pemandu itu menyampaikan maksudnya lalu menghilang dengan bunyi desisan, meninggalkan saya yang mengerang di lantai.

Beberapa waktu kemudian, ketika aku yang menggigil karena perasaan terasing yang aneh, seolah-olah ada serangga yang merayapi seluruh tubuhku, menopang diriku dengan lenganku dan berjuang untuk berdiri.

Tangan dan jari yang kecil, ramping, dan putih, serta rambut panjang yang terurai menggelitik tubuhku dan berkelebat dalam pandanganku, memberitahuku kenyataan tentang apa yang telah terjadi padaku.

“Saya harus hidup. Itulah satu-satunya cara agar saya tidak merasa dizalimi.”

Sambil menggertakkan gigiku, aku berdiri tegak dengan kedua kakiku.

Ketinggian pandangan mataku sangat rendah. Menekan rasa keterasingan yang membuat tubuh ini terasa seperti bukan milikku, aku menggerakkan lengan dan kakiku, yang bergerak kaku dan canggung seolah-olah mengeluarkan suara berderit.

Dengan gerakan-gerakan aneh seperti boneka kayu, aku berjalan sambil melihat ke depan. Saat ini, pikiranku hanya berkobar dengan keinginan untuk bertahan hidup.

Demi itu, aku rela mengorbankan segalanya. Penampilanku, namaku, bahkan rasku. Aku bertekad untuk bertahan hidup di Menara ini dan, jika memungkinkan, menyumbangkan satu tubuh ini untuk menyelamatkan dunia ini.

Jika itu terjadi, aku yakin orang-orang di sekitarku akan dengan senang hati menghargai pilihan yang kubuat ini. Lagipula, meskipun tubuhku telah berubah, batinku tidak berubah.

[Lantai 1]

en𝓾𝓂a.𝒾𝒹

Akhirnya, setelah melewati pintu cahaya putih bersih, saya memasuki Menara yang sesungguhnya.

Ruang yang terbentang di depan mataku kini bukanlah ruang aneh yang hanya dipenuhi kegelapan yang menggeliat, melainkan dunia lain.

‘Lantai 1, ini semacam tutorial.’

Menara itu tidak baik. Panduan pemandu berakhir di awal. Setelah itu, ia tidak memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan atau bagaimana melakukannya.

Beruntungnya, kini sudah terkumpul cukup banyak data dan informasi, yang dibocorkan oleh para senior yang sebelumnya memanjat Menara dan berkomunikasi dengan pihak luar.

Melalui itu, orang yang datang terlambat seperti saya bisa memanjat Menara dengan jauh lebih nyaman jika kami sudah belajar terlebih dahulu.

“Mereka bilang untuk beradaptasi di sini sampai batas tertentu sebelum naik…”

Sambil bergumam pada diri sendiri, aku melihat sekeliling. Di bawah sinar matahari yang cerah dan langit yang cerah, hamparan padang yang damai terbentang.

Faktanya, sebagian besar musuh yang muncul di sini tidak terlalu kuat, cocok dengan suasananya.

“—!”

Musuh yang tampaknya menyerangku adalah lendir tingkat rendah yang merangkak dan menggeliat di tanah. Makhluk seperti jeli berwarna merah muda ini menerjangku, memadatkan tubuhnya untuk menyerang.

Aku terhuyung karena terkejut.

Saya pernah mendengarnya sebagai makhluk yang menyedihkan, tapi monster tetaplah monster.

Aku tidak tahu bagaimana cara bertarung dengan tangan kosong, tanpa senjata apa pun, terutama dengan tubuh rapuh yang sepertinya akan hancur jika ditendang.

‘Ini…’

Ketika itulah aku merasakan sesuatu bergerak kuat dalam diriku.

Kekuatan yang tidak bisa dimiliki manusia. Kekuatan yang hanya bisa digunakan oleh para Elf terpilih. Merasakan hal ini secara naluriah, aku pun mengangkat tanganku.

“@#$%!”

Dengan getaran yang dahsyat, bumi terbelah, dan tombak batu tajam sebesar tubuhku melesat keluar, menghancurkan tubuh slime itu dalam sekejap.

High Elf dapat mengendalikan mana, dan mana murni yang terkandung di alam. Mereka adalah puncak ras Elf. Aku gemetar saat merasakan energi roh samar yang tinggal di bumi.

Kini setelah aku sepenuhnya terbangun dalam persekutuan ini, aku dapat melihat dunia ini dengan mata yang sepenuhnya berbeda, bagaikan orang buta yang melihat dunia untuk pertama kalinya setelah membuka matanya.

Di bumi, di angin, di pohon, dan di air. Mereka semua tinggal di sana.

Inilah kekuatan yang kudapatkan dengan menyerahkan diriku, dan harapan yang akan menyelamatkan hidupku saat aku memanjat Menara berbahaya ini mulai sekarang.