ACT 4

“Saudaraku, apa kamu baik-baik saja ?!”

Felicia dengan cemas mendekati Hveðrungr, yang telah kembali ke Ibukota Suci Glaðsheimr. Dia memiliki perban yang melilit sebagian besar tubuhnya dan darah telah merembes ke kain, membuatnya menjadi merah.

Napasnya tersengal-sengal, dan dia tampak kelelahan.

Bahkan seringai sinis samar yang selalu muncul di bibirnya telah memudar di hadapan kelelahannya.

“Agar dia bisa dengan mudah mengalahkan Resimen Kavaleri Independenmu …” Yuuto meludah dengan getir, ekspresinya gelap.

Hanya sekitar setengah dari Resimen Kavaleri Independen yang berhasil kembali ke Ibukota Suci Glaðsheimr. Di antara mereka yang selamat tidak ada satu orang pun — termasuk Hveðrungr — yang tidak terluka dengan cara tertentu.

Ini secara efektif berarti Resimen Kavaleri Independen tidak lagi bertugas di masa mendatang.

Resimen itu benar-benar hancur.

Apa yang terjadi?

Yuuto tidak bisa membantu tetapi menanyakan pertanyaan itu.

Hveðrungr bukanlah jenderal yang buruk menurut definisi apa pun.

Dia adalah pemimpin yang sangat cakap, mengubah Klan Panther menjadi klan besar dalam waktu kurang dari satu tahun dan menghasilkan banyak strategi mengesankan dalam perangnya dengan Klan Serigala.

Memang benar bahwa Hveðrungr baru-baru ini mengalami serangkaian kekalahan antara penaklukan Klan Panther dan Pertempuran Vígríðr.

Namun, dia telah dikalahkan pada kesempatan itu karena musuh secara efektif dipersenjatai dengan kemampuan curang — tetsuhau yang digunakan oleh Klan Serigala selama penaklukan Klan Panther dan Mata Surga Hárbarth di Pertempuran Vígríðr. Bukan karena kesalahannya sendiri dia menderita kekalahan itu.

Sebagai seorang komandan tentara, Hveðrungr lebih mampu daripada pilar kembar Klan Baja, Skáviðr dan Sigrún. Secara khusus, kemampuan Hveðrungr untuk mendeteksi bahaya, yang berasal dari pengamatannya yang tajam terhadap dunia di sekitarnya, tidak ada duanya.

Resimen Kavaleri Independen adalah unit elit yang memiliki mobilitas terbesar dan beberapa kecakapan bertarung terbaik yang ditawarkan Yggdrasil. Yuuto sejujurnya masih berjuang untuk memproses fakta bahwa Nobunaga telah benar-benar mengarahkan unit itu.

“Seperti yang kamu katakan. Pria itu adalah monster. ”

ℯnu𝓂a.id

Hveðrungr mengawali penjelasannya dengan komentar-komentar tersebut kemudian meluncurkan deskripsi tentang apa yang telah terjadi. Setelah Hveðrungr menyelesaikan penjelasannya, wajah Yuuto menunjukkan senyum musim dingin yang lelah.

Pertempuran Sungai Jaxartes …

Itu adalah pertempuran di mana Alexander Agung dari Makedonia mengalahkan para penunggang kuda nomaden dari Saka.

Kavaleri Saka telah memanfaatkan taktik nomaden klasik menggunakan mobilitas mereka untuk mengapit lawan mereka, menghujani panah ke bawah, dan mundur jika Makedonia mencoba untuk menutup jarak, hanya untuk meminta Alexander Agung menggunakan dirinya sebagai umpan seperti yang telah dilakukan Nobunaga, menarik Pasukan Saka masuk dan mengalahkan mereka dengan cadangan yang dia sembunyikan dari musuh.

“Tidak mungkin dia tahu tentang pertempuran itu, jadi dia pasti memikirkannya saat itu juga.”

Yuuto hanya bisa mengagumi ahli taktik jenius dari Periode Negara Berperang.

Suku nomaden adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi oleh jenderal dan pahlawan hebat yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sejarah.

Liu Bang, pendiri Dinasti Han yang telah mengalahkan Xiang Yu, salah satu jenderal terbesar dalam sejarah Tiongkok, telah dikalahkan oleh Xiongnu dan dipaksa untuk menandatangani perjanjian perdamaian yang memalukan di mana dia memberi mereka upeti.

Ada juga contoh Darius Agung, penakluk Mesir di barat dan Asia Kecil di Sungai Indus di timur — arsitek zaman keemasan Kerajaan Persia Achaemenid. Dia mungkin salah satu raja terbesar dalam sejarah menurut sejarawan kemudian, namun dia masih gagal dalam usahanya untuk menaklukkansuku nomaden dari Scythians.

Darius kalah melawan orang Skit meskipun memiliki pasukan lebih dari tujuh ratus ribu di bawah komandonya.

Sementara itu, Kekaisaran Mongol yang diciptakan oleh suku-suku nomaden di padang rumput Mongolia telah menghasilkan pembentukan kerajaan terbesar dalam sejarah manusia dan mereka, pada puncaknya, menguasai hampir seperempat dari seluruh daratan di Bumi.

Itulah betapa kuatnya penunggang kuda nomaden — dan betapa sulitnya mereka dikalahkan tanpa taktik khusus.

Terlepas dari itu, Nobunaga dengan mudah menemukan cara untuk mengalahkan kekuatan seperti itu selama satu atau dua hari terakhir dan mengeksekusinya dengan sempurna. Tanpa menggunakan kemampuan cheat apapun, tidak kurang.

Yuuto merasa darahnya menjadi dingin saat menyadari bahwa dia harus melawan monster di level itu.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan tentang itu? Dalam beberapa hari dia akan mengepung Ibukota Suci. ”

“…Oh itu benar.”

Kata-kata Hveðrungr menarik Yuuto kembali ke masa sekarang. Tidak ada gunanya memikirkan apa yang telah terjadi.

Musuh tidak akan menunggu. Dia harus melanjutkan ke tanggapan berikutnya.

“Saya pikir satu-satunya pilihan yang kita miliki adalah bersembunyi dan bertahan.”

Setelah berpikir lama, Yuuto menggerutu dengan ekspresi tegang.

Yuuto biasanya percaya bahwa serangan adalah bentuk pertahanan terbaik dan tidak suka menyerahkan inisiatif kepada musuh, tetapi saat ini dia tidak punya banyak pilihan.

Perbedaan kekuatan adalah lima puluh ribu melawan dua puluh ribu, dan mereka pada dasarnya sama dalam hal peralatan. Klan Api sepertinya juga memiliki keuntungan dalam hal pelatihan pasukan.

Terakhir, ketika mempertimbangkan kemampuan dan pengalaman komandan dua klan, Klan Api pasti berada di urutan teratas.

Ada peluang kemenangan yang terlalu rendah jika mereka hanya berdiri dan melawan Klan Api seperti saat ini.

“Kita harus setidaknya menutup celah dalam jumlah pasukan sebelum kita melakukan hal lain. Dengan klan di sekitarnya bergabung dengan panji kita, kita harus bisa menarik lima belas lainnyaseribu atau lebih. ”

Yuuto membuat perkiraan dengan memeriksa peta mental wilayah tersebut.

Situasinya secara substansial berbeda dari yang pernah terjadi di sekitar Pertempuran Vígríðr.

Ibu kota Klan Hoof telah ditaklukkan dan klan tersebut ditaklukkan, dan sisa-sisa Klan Panther telah dipaksa kembali ke Migarðr. Klan Pedang, Fang, dan Awan telah menunjukkan kesediaan mereka untuk tunduk pada otoritasnya.

Karena itu, dia dapat memanggil pasukan yang telah bertahan melawan ancaman tersebut untuk memperkuat posisinya di Glaðsheimr.

Itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia masih kalah jumlah lima puluh ribu menjadi tiga puluh lima ribu, meskipun.

“Kemudian pertanyaannya menjadi seberapa besar keinginan klan yang baru untuk pindah. Jika mereka pindah ke Klan Api, situasinya akan menjadi jauh lebih baik. ”

Saat dia mengatakan ini, Yuuto mendengus mencela diri sendiri.

Memang benar bahwa jika Klan Armor, Perisai, dan Helm mematuhi perintah penaklukan Klan Api Yuuto, Pengepungan Klan Api akan lengkap dan mereka akan lebih dari setara dalam hal pasukan — mengubah tabel sangat menguntungkan mereka sebagai Klan Api harus menghadapi ancaman di berbagai bidang.

Namun, dia skeptis bahwa segala sesuatunya akan berjalan semulus itu.

“Hrmph! Untuk berpegang teguh pada hal-hal yang mungkin tidak akan terjadi. Anda telah kehilangan keunggulan Anda. ”

“Kakak! Beraninya kamu berbicara dengan Kakak seperti itu! ”

“Dan bagaimana denganmu, Kakak? Apakah Anda begitu bingung sehingga Anda lupa piala mana yang telah Anda sumpah? ”

“Ah!”

Felicia tidak dapat memberikan tanggapan atas sindiran Hveðrungr, wajahnya memerah karena malu dan menggigit bibir bawahnya.

Fakta bahwa Hveðrungr adalah kakak laki-laki Felicia, Loptr, adalah salah satu rahasia yang paling dipegang erat di Klan Baja.

Felicia hanya bisa menggigit bibir karena frustasi.

ℯnu𝓂a.id

“Sekarang sekarang. Saya tidak keberatan. ”

Yuuto tertawa terbahak-bahak saat dia mencoba menenangkan situasi.

“Bahkan jika kau tidak keberatan, Kakak, aku peduli! Mengingat bahwa Anda dari semua orang, Hveðrungr, harus berada dalam posisi untuk menghargai belas kasihan Kakak! ”

“Mengapa kita tidak membiarkan masa lalu berlalu begitu saja. Apa yang kamu katakan?”

“Tentu tidak! Aku masih harus melatih sopan santun pada kakak laki-lakiku! ”

“Hei, kamu memanggilku ‘kakak laki-laki’ lagi.”

“Diam!”

Felicia dengan cepat menjatuhkan palu ke Hveðrungr.

Mengingat bahwa dia tidak pernah kekanak-kanakan atau marah padanya, Yuuto menganggap kemarahannya saat ini lucu.

Felicia pada umumnya ramah dan sopan, tetapi bahkan dia cenderung lengah ketika berurusan dengan anggota keluarga kandungnya.

Mengingat bahwa dia sedang stres dengan situasinya, Yuuto dengan jujur ​​berterima kasih atas sedikit kesembronoannya. Dia tahu betapa sempitnya perspektif yang berbahaya ketika dia tersudut.

Berkat saudara kandungnya, dia memberikan respons yang baik.

“Bagaimanapun … Kurasa kita harus melakukan apa yang kita bisa dengan apa yang kita miliki.”

“Bersiap dalam pertahanan, Ayah?” Fagrahvél mengerutkan alisnya dan berkata dengan nada samar dalam suaranya.

Bagi Fagrahvél, Ibukota Suci Glaðsheimr adalah kota saudara perempuan angkat dan bawahannya yang tercinta, Sigrdrífa, dan tempat di mana Sigrdrífa dimakamkan. Jelas gagasan untuk mengekspos tempat suci seperti itu pada serangan musuh membuatnya kesal.

“Weeell, saya setuju bahwa itu mungkin cara terbaik untuk bertindak.”

Bára menepuk punggung Fagrahvél meyakinkan, mencatat persetujuannya dalam irama lesu.

Fakta bahwa Bára begitu cepat menyetujui berarti kemungkinan besar dia memahami situasi sebagai ahli strategi.

Terlepas dari sikapnya yang tampak lesu, dia masih wanita yang tajam dan tangguh.

“Kalian berdua tahu Ibukota Suci dengan baik, kan? Karena kita akan bersembunyi di sini, aku butuh penilaian jujurmu tentang prospek kita, ”Yuuto bertanya sambil meletakkan siku di atas meja dan menyatukan jari-jarinya.

Inilah mengapa dia mengadakan pertemuan ini di kantornya.

“Begitu, jadi itu sebabnya aku juga dipanggil.”

Dengan ucapan itu, penghuni keempat di ruangan itu, patriark Klan Panther, Skáviðr, mengangguk mengerti.

Selama hari-harinya sebagai anggota Klan Serigala, Skáviðr telah menjadi jenderal yang memimpin pertahanan Benteng Gnipahellir di mana dia dengan terampil menangkis serangan Claw Clan yang tak terhitung jumlahnya.

Sementara Yuuto telah berpartisipasi dalam pertarungan lapangan yang adil, ini hanya akan menjadi pengepungan pertahanan keduanya dan yang pertama sejak pertempuran pertamanya. Dia menginginkan wawasan dari mereka yang memiliki lebih banyak pengalaman darinya.

“Mm.”

Fagrahvél berpikir sejenak.

ℯnu𝓂a.id

“Karakteristik Ibukota Suci yang paling menonjol sebagai benteng pertahanan adalah, seperti yang Anda ketahui, Ayah, bahwa itu jauh, terlalu besar.”

“Ya, saya pikir.”

Yuuto tertawa kecil seolah setuju.

Istana Valaskjálf sendiri berukuran kota kecil dalam hal luas.

Seluruh Ibukota Suci, tanpa melebih-lebihkan, kira-kira sepuluh kali luas ibu kota Klan Baja Gimlé.

“Itu, tentu saja, berarti mempertahankannya membutuhkan banyak tentara. Di saat yang sama, karena ukurannya yang besar, musuh juga sulit untuk mengepung. Aspek khusus itu seharusnya berfungsi untuk keuntungan kita kali ini. ”

“Aaaalso… Itu adalah ketinggian dari waaalls. Mereka tingginya sekitar dua kali lipat dari tinggi badan normal. ”

“Benar, aku berharap memanfaatkan itu.”

Yuuto mengangguk.

Saat ini ada pasukan Klan Baja dari dua puluh ribu garnisun di dalam Ibukota Suci, jadi dia memiliki cukup pasukan.

Karena kota itu begitu besar di lingkar luar, jika musuh berencana mengepung kota, pasukan mereka akan tersebar sangat tipis dan akan ada banyak celah di pengepungan mereka.

Semakin lama pengepungan berlangsung, semakin penting detail ini dalam hal koordinasi dengan benteng lain, membawa perbekalan, dan sejenisnya.

Tembok yang lebih tinggi juga berarti keuntungan besar karena fakta bahwa ketinggian mereka akan membuatnya lebih sulit untuk menskalakannya dan akan melindungi dari serangan jarak jauh oleh musuh sambil menyediakan platform yang lebih tinggi bagi para pembela untuk menembak.

“Jadi saya mengerti sepenuhnya bahwa ini adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan, tetapi jika Anda bisa, dapatkah Anda memberi tahu saya kelemahannya juga?”

“Hm, kelemahan, Ayah? Saya tidak berpikir ada yang terlintas dalam pikiran … Akan menjadi masalah jika kursi þjóðann memiliki kelemahan yang jelas. ”

“Saya kira Anda benar.”

Yuuto akan setuju dengan Fagrahvél ketika dia diinterupsi.

Kelemahan terbesar Ibukota Suci adalah jumlah populasinya yang besar.

Oh?

Yuuto berbalik untuk melihat Skáviðr dengan seksama.

“Ketika sebuah kastil yang dipertahankan dengan baik jatuh, itu hampir selalu bukan dari serangan luar, tetapi dari keruntuhan di dalamnya,” katanya, memperluas komentar sebelumnya.

“Ah, begitu. Ya, akan sangat sulit untuk mengontrol populasi sebesar ini. ”

Yuuto mengeluarkan tawa kering dan lelah pada pikiran itu.

Populasi kota, yang berjumlah seratus ribu, merupakan risiko yang sangat besar.

Pengepungan kota merupakan beban besar bagi penduduk kota.

Meskipun orang-orang pada umumnya dapat menanggung kesulitan ketika mereka tahu bahwa mereka pada akhirnya akan berlalu, kemampuan mereka untuk mengatasinya jauh lebih sedikit kesulitan yang tidak memiliki akhir yang pasti.

Manusia adalah makhluk yang rapuh. Semakin lama pengepungan berlangsung, semakin besar ketidakpuasan dan ketakutan mereka. Selain itu, orang yang putus asa cenderung mengambil tindakan yang nekat.

Dengan populasi seratus ribu orang, risikonya bahkan lebih besar. Bahkan jika hanya beberapa lusin dari orang-orang itu yang memutuskan bahwa mereka sudah cukup dan berbalik, mereka dapat membuka gerbang untuk memungkinkan masuknya Klan Api dan membuat seluruh posisi pertahanan runtuh.

ℯnu𝓂a.id

“Terima kasih, Skáviðr. Sejujurnya aku meremehkan betapa sulitnya mempertahankan tempat ini, ”Yuuto menelan ludah untuk membersihkan gumpalan di tenggorokannya dan berkata dengan ekspresi tegang.

Sebelum diskusi ini, ada bagian dari Yuuto yang telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa bertahan di kota sampai kedatangan bala bantuan Klan Baja akan mudah. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa jeniusnya dia, Nobunaga tidak akan memiliki pengetahuan tentang senjata pengepungan seperti trebuchet.

Yuuto merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya pada bagaimana dia telah mengambil pertahanan kota begitu saja.

Ini tidak akan semudah itu.

Musuh paling berbahaya dalam pengepungan pertahanan bukanlah yang berada di luar tembok, melainkan di dalam.

Itu adalah momen yang membuka mata bagi Yuuto.

“Jadi dia mengurung dirinya sendiri di dalam kota. Melihat sejarahnya, kupikir dia akan menyerang dan melawan kita secara langsung, “kata Nobunaga dengan geli saat dia menatap ke dinding Ibukota Suci Glaðsheimr.

Sudah dua belas hari sejak dia meninggalkan ibu kota Klan Tombak.

Sementara serangan dari unit kavaleri pada awalnya memperlambat kemajuannya, hanya ada sedikit perlawanan sejak dia mengalahkan mereka. Dia tiba di Glaðsheimr kira-kira sesuai jadwal.

“Pikiran bahwa bahkan dewa perang takut pada kekuatan yang berjumlah lima puluh ribu … mungkin angan-angan, ya?”

“Heh, ya. Anak itu tidak begitu mudah ketakutan, “jawab Nobunaga, terkekeh pada pengamatannya yang Kedua.

Yuuto adalah pria sejati yang mengabaikan Nobunaga upaya intimidasi dan telah mengeluarkan ancaman kepadanya secara langsung. Dia juga seorang jenderal yang sering bertempur dan mengalahkan pasukan yang ukurannya dua kali lipat lebih besar darinya. Tidak mungkin dia tiba-tiba meringkuk di hadapan pasukan yang lebih besar.

“Dia mengerti betul bahwa waktu adalah sekutunya. Dia tidak hanya menggunakan taktik di medan perang, tetapi juga sumber daya diplomatiknya di luar itu. Dia pemimpin yang cukup menjanjikan meskipun dia masih muda. ”

Nobunaga mengangguk, terkesan dengan rivalnya.

“Dia sedang menunggu bala bantuan, kurasa,” kata Ran pahit, cemberut.

Pemimpin Flame Clan sudah menyadari bahwa Yuuto telah mengeluarkan perintah penaklukan Flame Clan ke klan sekitarnya.

“Segalanya mungkin menjadi sedikit merepotkan jika kita menunggu untuk pindah.”

Penampakan dekrit yang dikeluarkan oleh þjóðann membawa kembali kenangan pahit bagi Nobunaga — Pengepungan wilayahnya yang telah diatur oleh Muromachi Shogun ke-15, Ashikaga Yoshiaki, telah menjadi momen bahaya terbesar dalam hidupnya.

Nobunaga percaya bahwa fakta bahwa dia harus menangani banyak masalah dari berbagai arah menjadi alasan penaklukannya atas Jepang ditunda.

Ada bagian dari dirinya yang ingin melawan Yuuto setelah dia mendapatkan lebih banyak kekuatan, tetapi Nobunaga sekarang telah berusia enam puluh tahun. Dia tidak memiliki keinginan untuk menghadapi kemunduran yang sama dengan ambisinya yang dia miliki di awal hidupnya.

Lebih jauh, dia merasa akan tidak sopan bagi lawannya untuk meremehkannya sedemikian rupa sehingga memberinya waktu untuk membawa bala bantuan.

“Iya. Dengan memanfaatkan kesempatan kami dan maju dengan cepat ke Ibukota Suci, saya yakin kami telah berhasil mengintimidasi klan di sekitarnya. ”

Ran juga mengangguk.

Orang cenderung berpihak pada pemenang. Tidak banyak yang cukup bodoh untuk berpihak pada yang tidak diunggulkan.

ℯnu𝓂a.id

Dengan mengelilingi Ibukota Suci Glaðsheimr dengan pasukan lima puluh ribu, Klan Api telah mampu menunjukkan kepada klan di sekitar bahwa akan berisiko untuk berpihak pada Suoh-Yuuto, þjóðann atau tidak.

“Ya, baik … aku ragu semua klan akan berdiri dan menonton.”

Orang-orang Yggdrasil sangat menghormati þjóðann.

Sementara akan ada klan yang akan takut dengan kelambanan oleh Klan Baja yang dirugikan, akan ada klan yang akan memihak Yuuto antara kombinasi otoritasnya sebagai þjóðann dan pencapaian masa lalunya.

Ada juga kemungkinan bala bantuan dari wilayah Bifröst dan Álfheimr.

“Dan ini bukan jenis kota yang bisa kita hancurkan dalam satu hari.”

Nobunaga menggaruk kepalanya dan tertawa kecil.

Sampai sekarang dia mampu menggunakan fakta bahwa dia mengendalikan pasukan yang terdiri dari lima puluh ribu orang, jumlah yang sangat besar menurut standar Yggdrasil, untuk mematahkan keinginan para pembela di dalam benteng tertentu dan menaklukkan mereka dengan kekerasan.

Tapi itu tidak akan mungkin terjadi kali ini.

Musuh memiliki jimat berupa Suoh-Yuuto. Dinding kastil sangat tinggi dan cukup kuat. Selanjutnya, kota itu sangat besar.

Jika dia mencoba mengepung kota, dia bisa saja berakhir dengan kekalahan pasukannya sedikit demi sedikit.

“Sepertinya kita harus bekerja keras dan melakukan ini dengan benar, ya …”

“Ayah, Klan Api tampaknya membangun benteng yang tepat di dekat gerbang selatan dan barat,” Kristina melaporkan saat dia melangkah ke kantor.

Sudah lima hari sejak kedatangan pasukan Klan Api.

Selama pengepungan, biasanya dimulai dengan membangun parit dan tempat berlindung untuk beristirahat, tetapi biasanya itu adalah bangunan sementara yang hanya digunakan selama pengepungan.

Bagaimanapun, mereka akan dihancurkan setelah pengepungan.

Jarang sekali tentara yang mengepung meluangkan waktu dan membangunnya benteng permanen yang tepat, tapi Yuuto mengangguk, tidak terlalu terkejut.

“Kastil pengepungan, ya? Saya pikir dia akhirnya akan melakukan itu. ”

Itu adalah taktik umum yang digunakan Nobunaga dalam pengepungan.

Sementara Nobunaga dideskripsikan dengan haiku “ Jika burung itu tidak mau berkicau, bunuh saja dan selesaikanlah ,” kenyataannya adalah bahwa dia jarang mencoba merobohkan benteng dengan kekerasan.

Sebagian besar waktu dia telah membangun kastil pengepungan — benteng yang berfungsi sebagai landasan peluncuran untuk serangannya — di sekitar kastil musuh dan memaksa musuh untuk menyerah melalui pertempuran gesekan yang lambat.

“Haruskah kita mencoba mengganggu upaya pembangunan mereka?”

“Tidak tidak. Saya yakin dia telah mengambil langkah melawan itu. Jika ada celah, itu mungkin jebakan. ”

Yuuto menolak lamaran Felicia.

Untuk itu Oda Nobunaga untuk membuat semacam kesalahan mendasar pada saat ini cukup banyak mungkin sebagai babi bersayap terbang melewati jendela.

“Yang lebih penting adalah memastikan pasukan tidak berpuas diri hanya karena sepertinya musuh akan bersiap untuk pengepungan yang lama. Lawan kita adalah salah satu jenderal terhebat dalam sejarah, jika dia melihat celah, dia akan mengambilnya. ”

Yuuto merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya oleh kata-katanya sendiri dan menelan.

Dia merasa bahwa bahkan pembukaan sekecil apa pun akan mengubah pernyataan itu menjadi kenyataan.

Dia tahu apa yang perlu dia fokuskan saat ini, tetapi dia memiliki sesuatu yang lain yang memenuhi pikirannya.

Itu karena—

Yang Mulia!

Nyonya Mitsuki yang sedang menunggu, Ephelia menerobos masuk ke kamar, bernapas dengan tersengal-sengal.

“Apakah bayinya lahir ?!” Yuuto bertanya dengan teriakan saat dia melompat dari kursinya.

ℯnu𝓂a.id

“Y-Ya! Baik ibu dan … ”

“Ah!”

Sebelum Ephelia bisa menyelesaikan laporannya, Yuuto bergegas keluar dari kantor.

Ini juga anak pertama Yuuto.

Dia ingin hadir untuk kelahiran, tetapi karena Klan Baja saat ini sedang berperang, dia memiliki terlalu banyak di piringnya untuk bisa duduk-duduk dan menunggu sementara Mitsuki sedang melahirkan. Itu masih memenuhi pikirannya, tentu saja. Fakta bahwa itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan juga membuatnya semakin gugup.

Sekarang setelah kelahirannya selesai, dia tidak berniat menunggu. Dia ingin melihat Mitsuki dan anaknya.

Dia menerobos pintu di mana dia mendengar suara bayi menangis.

“Mitsuki!”

“Oh, hai Yuu-kun.”

Saat dia memasuki ruangan, dia melihat Mitsuki yang kelelahan, kelelahan, tetapi sangat puas tersenyum padanya.

Pada saat itu Yuuto hampir merasakan lututnya keluar dari bawahnya. Kerja keras yang tak terduga membuatnya jauh lebih gelisah daripada yang dia kira.

Ini adalah usia di mana tingkat kematian ibu yang khas berada di kisaran 15 hingga 20 persen. Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa dia benar-benar dalam keadaan aman, melihat Mitsuki baik-baik saja sudah cukup untuk mengirimkan bantuan yang membanjiri tubuhnya.

Tapi ini belum waktunya untuk jatuh.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik! Kamu hebat! Jadi dimana bayinya ?! ”

Dia mendengar bayi itu menangis, tapi bayinya tidak bersama Mitsuki.

Besarnya volume tangisan membuat suara bergema di seluruh ruangan dan dia tidak tahu di mana bayi itu berada.

Yuuto melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

“Yang Mulia, anak Anda ada di sini. Puji dewa. Itu anak laki-laki.”

Seorang bidan yang lebih tua berusia sekitar lima puluh tahun mendekatinya sambil menggendong bayi yang dibungkus kain linen putih bersih.

Kata-kata itu dimaksudkan untuk merayakan kelahiran pewaris Kekaisaran. Bagi Yuuto, jenis kelamin bayi sama sekali tidak penting. Dia puas bahwa bayinya telah lahir dengan selamat dan sehat.

ℯnu𝓂a.id

“Bolehkah aku menggendongnya?” Dia bertanya.

“Ya, tapi lehernya belum diatur, jadi harap berhati-hati.”

“J-Jadi apa yang harus saya lakukan?” Yuuto bertanya dengan gugup.

Dia sudah mencari tahu bagaimana cara menggendong bayi menggunakan internet, tetapi ketika dia segera menyadari pada saat itu, ada perbedaan besar antara membaca tentang itu dan kemudian melihatnya dan melakukannya sendiri. Dia dilumpuhkan oleh rasa takut bahwa dia dapat melakukan sesuatu yang merusak kehidupan yang berharga dan rapuh ini.

Tidak ada ruang untuk kesalahan. Yuuto sama gugupnya saat ini seperti yang pernah dia lakukan di medan perang.

“Kalau begitu, jika Anda mengizinkan saya …”

Bidan itu tersenyum hangat karena geli meletakkan leher bayi di lengan Yuuto.

“Sekarang, gunakan lenganmu yang lain untuk menahan bagian bawah. Sana. Anda alami, Yang Mulia. ”

“B-Benarkah …?” Yuuto menjawab dengan setengah hati, dengan gugup menatap wajah putranya.

Pikiran pertamanya adalah wajah bayi itu keriput. Dia tahu itu adalah hal yang agak mengerikan untuk dipikirkan pada saat itu, tetapi dia tidak bisa menahannya.

Bagi Yuuto, bayi adalah anak-anak yang lembut dan montok yang tertidur dengan damai di iklan TV dan sejenisnya, tetapi anak yang menangis dan menangis yang dia pegang saat ini telah menghabiskan sembilan bulan terakhir tertahan dalam cairan di dalam rahim, dan anaknya. kulit yang basah kuyup benar-benar keriput.

Dan lagi-

“D-Dia sangat manis!”

Yuuto merasakan ekspresinya melembut dan pipinya menyeringai dengan senyuman konyol.

Dia tahu, secara intelektual, bahwa dilihat secara obyektif, bayi di iklan TV lebih manis daripada anak laki-laki dalam pelukannya.

Dia tahu itu, namun …

ℯnu𝓂a.id

Putranya seratus, tidak, seribu kali lebih manis dari bayi-bayi itu.

“Aku ayahmu. Bisakah kamu mendengarku, Nozomu? ”

Dia memanggil putranya menggunakan nama yang dia dan Mitsuki telah putuskan sebelumnya.

Yuuto berdoa agar masa depan anak itu cerah dan penuh dengan harapan, meskipun itu mungkin sedikit takhayul — dan mungkin cocok dengan nama yang dipilih putranya. Lagipula, namanyaNozomu berasal dari kata Jepang yang digunakan saat menginginkan sesuatu.

“Heh, kau benar-benar terpesona oleh Tuan Nozomu, Kakak.”

“Ya. Saya tidak tahu bahwa anak saya akan semanis ini. ”

“Heheh. Aku setuju, dia benar-benar menggemaskan. ”

Felicia menatap wajah bayi itu dan menyeringai konyol sendiri.

“Baik? Baik?!”

“Dia memiliki hidungmu, Kakak.”

“Oh benarkah?”

Dia tidak terlalu memahami kemiripan dirinya, tetapi dia tergelitik mendengar bahwa ada kemiripan.

Anak itu menggemaskan, berharga, dan menggemaskan, dan hanya dengan menggendongnya membuat hati Yuuto meleleh dengan kebahagiaan.

Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan membuat Proyek Bahtera berhasil demi anak ini.

Pada saat itu, dia memperhatikan sesuatu …

“Itu baru saja terpikir olehku tapi ada bayi lain yang menangis, bukan?” Yuuto bergumam sebelum memfokuskan pikirannya pada pendengarannya.

Ya, ada dua bayi menangis. Putranya dalam pelukannya, dan suara lain yang datang dari luar ruangan.

“Ah … Nah, itu, um, bagaimana saya mengatakannya …” kata bidan itu dengan samar, seolah dia merasa sulit untuk menjelaskannya.

Sikapnya membuat Yuuto semakin penasaran.

“Apa itu? Saya tidak akan menyalahkan Anda untuk itu. Katakan saja.”

“Y-Ya. Itu adalah. U-Um … K-Istrimu punya anak kembar. ”

Kembar ?!

Yuuto berteriak pada berita mengejutkan itu. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Y-Ya. Sayangnya … ”ucapnya sedih, tampak terganggu dengan berita yang harus dia sampaikan.

Yuuto merasakan darahnya menjadi dingin pada ekspresinya.

“A-Apa ada yang salah dengan bayi satunya ?!”

Saat dia mengungkapkan pikiran itu ke dalam kata-kata, Yuuto merasakan catok mencengkeram hatinya. Kecemasannya mengancam akan menenggelamkannya.

“Hah?! T-Tidak, masalahnya adalah dia lahir sama sekali … ”

Giliran bidan yang bingung dengan pertanyaan Yuuto.

Yuuto ternganga sesaat, tidak dapat memproses apa yang dia katakan.

Kemudian setelah detak jantung, Yuuto mengulang kata-kata bidan di kepalanya dan akhirnya mengerti.

“Oh! Itu yang kamu maksud! Oh, jangan menakut-nakuti aku seperti itu! ”

Yuuto menghela nafas lega.

Dia bisa bersumpah bahwa tubuhnya akan menyerah untuk selamanya kali ini.

Tentu saja, dia menggendong putranya, jadi dia memaksakan diri untuk tetap tegak.

“Y-Yang Mulia?” Bidan itu bertanya, sangat prihatin.

Baginya, Yuuto adalah kehadiran yang hampir seperti surgawi. Bisa dimengerti kalau dia menjadi gelisah setelah diinterogasi oleh orang seperti itu. Tidak diragukan lagi dia ketakutan.

Tentu saja, sikap itulah yang membuat Yuuto sangat ingin memulai, tapi sekarang dia mengerti, itu adalah sesuatu yang bisa dia tertawakan.

“Haha, tidak, jangan khawatir tentang itu. Kembar baik-baik saja bagiku. Tidak, jika ada yang saya senangi. ”

Yuuto tersenyum meyakinkan pada bidan itu.

Namun … Kembar dianggap dikutuk.

Itu adalah sesuatu yang benar-benar lepas dari pikiran Yuuto mengingat dia lahir di Jepang modern, tetapi dari zaman kuno dan bahkan hingga masa lalu, baik di belahan timur dan barat, ada banyak daerah di mana anak kembar dianggap anak-anak terkutuk.

Di Jepang, misalnya, dari Era Heian hingga Edo, wanita yang melahirkan anak kembar diejek sebagai memiliki “Beast Wombs” (dengan alasan bahwa hewan melahirkan banyak anak), dan dalam hampir semua kasus tersebut, satu anak-anak akan dibunuh, diserahkan untuk diadopsi, atau ditempatkan di kuil.

Beberapa sejarawan bahkan percaya bahwa Tokugawa Ieyasu membenci putra keduanya Hideyasu hanya karena ia dilahirkan bersama saudara kembar.

Di Yggdrasil, anak kembar juga diperlakukan dengan cara yang sama. Faktanya, banyak yang memperlakukan si kembar dari Claw Clan dengan jijik karena alasan itu.

Tidak diragukan lagi ada banyak alasan untuk perawatan ini — jarangnya kelahiran kembar, bahaya besar bagi ibunya, fakta bahwa mereka sering memiliki masalah kesehatan setelah lahir, tetapi bagi Yuuto, selama ibu dan anak baik-baik saja, dia tidak punya masalah kesehatan. digunakan untuk takhayul semacam itu.

“Bisakah kamu membawa bayi itu juga? Saya ingin memeluknya. ”

“Y-Ya. Seperti yang Anda perintahkan! ”

Bidan itu buru-buru lari ke ruangan lain.

Saat Yuuto menunggu dengan penuh harap, bertanya-tanya seperti apa bayi itu …

“U-Um, Yang Mulia. Nyonya Mitsuki ingin saya memberi tahu Anda bahwa dia ingin menahan Tuan Nozomu, ”Ephelia mendekat dan mengatakannya dengan nada meminta maaf.

Ketika Yuuto menoleh ke arah Mitsuki, dia melihatnya menatapnya dengan ekspresi yang sangat iri.

“Maaf maaf. Tentu saja kamu ingin memeluknya juga. ”

“Mengendus. Itu tidak adil. Saya melakukan semua pekerjaan! Dan kemudian kau menahannya lebih dulu, Yuu-kun! ”

Saat Yuuto menggendong bayi itu padanya, dia menyindir dengan nada yang agak berbisa.

Jelas tidak dapat disangkal fakta bahwa dia telah melakukan kerja keras dan bahwa dia benar-benar dibenarkan untuk menjadi yang pertama menggendong bayi mereka.

“Lihat, maafkan aku, oke? Di sini, bisakah kamu duduk? ”

“Noooo waaaay. Tubuhku terasa seperti jeli, “kata Mitsuki dengan nada kecewa, matanya berkaca-kaca.

Tampaknya melahirkan anak kembar cukup membebani tubuhnya. Mitsuki sangat lelah sehingga dia tidak bisa duduk.

“Ini, Kakak, aku akan membantumu.”

Felicia berputar-putar di belakang Mitsuki dan membantunya berdiri.

Biasanya dibutuhkan cukup banyak kekuatan untuk membantu seseorang berdiri, tetapi Felicia adalah seorang Einherjar dan dia melakukannya dengan mudah.

“Mm, terima kasih.”

Tidak ada masalah sama sekali.

“Oke bagus. Sini. Berhati-hatilah, ”kata Yuuto sebelumnyamenyerahkan Nozomu ke Mitsuki.

Mitsuki jelas mengerti kurangnya kekuatannya. Dia dengan lembut meletakkan bayi itu di pahanya dan hanya memeluk kepalanya di lengannya.

“Kamu benar-benar menggemaskan. Nozomu. Aku ibumu. Heh. Anda benar, Felicia. Dia punya hidung ayahnya. ”

Mitsuki membujuk riang, berseri-seri dengan senyum penuh kasih pada bayinya.

Yuuto menganggap pemandangan di hadapannya hampir seperti dewa dalam keindahannya. Dia bisa bersumpah bahwa ada cahaya yang menyinari Mitsuki.

Dia berkedip, dan saat itulah dia menyadari bahwa air mata mulai mengalir dari matanya. Untuk beberapa alasan, hanya menatap ibu dan anak itu sangat mengharukan.

“Saya telah membawa anak yang lain. Seorang gadis yang sehat. ”

Bidan kemudian muncul dari ruangan lain, menggendong bayi yang dibungkus dengan linen merah muda terang.

“Oh. Terima kasih.”

Dia tersesat dalam emosinya terlalu dini. Bagaimanapun, ada saudara kembar lainnya juga.

Yuuto menyeka air matanya dengan lengannya dan hendak mendekati bayi satunya ketika …

“Tidak, Yuu-kun yang buruk. Aku akan menjadi orang pertama yang memeluknya. ”

Mitsuki mengarahkan tatapan menakutkan ke arahnya.

Itu sangat kontras dengan ekspresi belas kasih dan suci yang dia berikan pada bayi beberapa saat sebelumnya, tapi di balik tatapan mata Mitsuki itulah kekuatan yang membuat naluri Yuuto memberitahunya bahwa tidak bijaksana untuk membantah.

Kedengarannya konyol, ada bel peringatan yang berbunyi di kepalanya.

Ini bukanlah seseorang untuk diremehkan.

Itu adalah naluri yang telah melayani dewa perang Yuuto dengan cukup baik sejauh ini. Dia tahu kapan harus mundur, dan dia menyerahkan kegembiraan menjadi orang pertama yang menggendong putri mereka kepada istrinya.

“Hah? M-Bisakah kamu mengulanginya ?! ” Yuuto mengedipkan matanya karena terkejut dan meminta konfirmasi dari Mitsuki.

Dia telah mendengar apa yang dia katakan, tetapi pernyataannya sangat mengejutkan sehingga dia tidak percaya apa yang dia dengar.

“Baik. Bisakah kita membuatnya jadi Nozomu tercatat sebagai putra Rífa? ”

“… Eh, apa kamu serius?” Mata Yuuto melihat sekeliling ruangan dan dia bertanya lagi pada Mitsuki dengan ekspresi bingung.

Sepertinya dia telah mendengarnya dengan benar, tapi itu hanya membuatnya semakin bingung.

Si kembar sekarang sangat berharga bagi Yuuto. Dia merasa dia bisa melakukan apa saja untuk mereka.

Dia ingin mengajari putranya tentang semua pengalaman dan pengetahuan yang dia peroleh selama bertahun-tahun, sedangkan untuk putrinya, dia dapat dengan mudah membayangkan dia melempar teh panas dan mengejar pria yang datang untuk meminangnya dalam pernikahan.

Yuuto tidak bisa mengerti mengapa Mitsuki mengusulkan untuk menjadikan salah satu dari anak-anak tercinta itu, setidaknya dalam namanya, menjadi anak dari rumah lain.

“Ah, ya, itu proposal yang sangat bagus.”

“Keris?!”

Saat gadis itu bertepuk tangan untuk menyetujui, Yuuto menoleh padanya karena terkejut.

“Menurutku itu ide yang bagus, tapi tentunya itu tidak akan berhasil? Ada masalah dengan tanggalnya, ”Felicia, sambil menunjukkan persetujuannya, mencatat keraguannya.

Secara luas dipahami bahwa dibutuhkan sepuluh bulan dan sepuluh hari sejak pembuahan hingga kelahiran, tetapi sebenarnya itu mendekati dua ratus delapan puluh hari — sedikit di atas sembilan bulan.

Hampir sebulan telah berlalu sejak dia menikahi Rífa. Tidak mungkin seorang anak bisa lahir pada saat itu.

Namun, Kristina membalas tanpa ragu atau bahkan mengernyitkan dahi.

“Untuk itu, kita bisa memanfaatkan reputasi Ayah sebagai seorang wanita untuk membuat jadwal berjalan lancar. Dalam hal apakah dia muncul atau tidak pada saat pernikahan, jika kita menunda kelahirannyapengumuman dalam dua bulan, itu akan berhasil. ”

“A-Ah, aku setuju.”

“F-Felicia ?!”

Memiliki ajudan paling tepercaya mengangguk setuju, Yuuto tidak bisa menahan untuk tidak menyuarakan kepanikannya. Dia tiba-tiba menemukan dirinya terisolasi dan dikelilingi di semua sisi.

“Mm, sepertinya Ayah tidak setuju dengan proposal ini, tapi tentunya dia mengerti betapa bergunanya proposal ini secara politis.”

“… Legitimasi, kan?” Yuuto membuat ketidaksukaannya menjadi jelas dengan cemberut lalu melontarkan alasannya.

Kristina mengangguk sekali.

“Iya. Ayah, Anda tidak memiliki setetes darah pun dari dinasti sebelumnya yang memerintah Kekaisaran Suci Ásgarðr. Legitimasi Anda sebagai þjóðann berasal dari fakta bahwa Anda adalah suami dari þjóðann sebelumnya, Lady Sigrdrífa, dan bahwa dia memberikan tahta kepada Anda. Terus terang, klaim Anda atas takhta cukup lemah. ”

“Kamu benar.”

Yuuto juga mengangguk. Dia tidak berdebat di sana.

“Namun, jika Tuan Nozomu lahir dari Lady Rífa, þjóðann sebelumnya, dan Anda, Ayah, þjóðann saat ini, maka klaimnya atas takhta tidak akan dapat diganggu gugat.”

“Yah, tentu.”

Yuuto mengangguk lagi, kali ini dengan ekspresi ragu-ragu.

Sejujurnya, Yuuto tidak memiliki keinginan untuk menjadikan putranya þjóðann. Dia tidak memiliki keinginan untuk memberikan pekerjaan yang merepotkan, membebani, dan membuat stres kepada putra kesayangannya.

Pendapat jujur ​​Yuuto adalah bahwa orang yang paling cakap di antara mereka yang menginginkan pekerjaan itu harus mendapatkannya.

“Sekarang, yang lebih penting, jika kami mengumumkan bahwa Tuan Nozomu adalah anak Lady Rífa dan pewaris sah takhta, maka Anda, Ayah, menjadi bupati sementara sampai Tuan Nozomu menjadi þjóðann, sambil memperkuat posisi politik Anda sebagai ayah dari yang berhak ahli waris, ”Kristina melanjutkan menjelaskan.

“…Ya. Untuk melangkah lebih jauh, dengan membuat pengumuman itu, kita juga bisa mempersulit Pasukan Klan Api dengan menyebarberita itu kepada tentara mereka yang saat ini mengelilingi ibu kota. Baik?” Yuuto menjawab, jelas di halaman yang sama pada poin ini.

“Seperti yang Anda katakan.”

Berbeda dengan ketenangan Kristina, Yuuto hanya bisa menghela nafas panjang.

Memang benar bahwa pembenaran sangat penting dalam perang.

Klan Api beroperasi di bawah pembenaran untuk mengalahkan perampas kekuasaan Yuuto. Bahkan jika itu bukan argumen tandingan yang sempurna, fakta bahwa mereka dapat merusak pembenaran Nobunaga dapat menyebabkan desersi di pasukannya.

Mereka menghadapi para Oda Nobunaga. Tidak ada yang namanya memiliki terlalu banyak anak panah di tempat anak panah saat menghadapinya.

“Dan itu juga akan memberi kita alasan mengapa Lady Rífa meninggal.”

“…Saya melihat. Ya itu benar.”

Pada saat pernikahan, mereka harus menyembunyikan kematian Rífa untuk melindungi legitimasi Yuuto sebagai þjóðann.

Namun seperti telah dikemukakan sebelumnya, mengingat angka kematian ibu yang tinggi, tidak jarang seorang ibu meninggal saat melahirkan seorang anak.

Jika mereka mengumumkan bahwa anak almarhum þjóðann akan menjadi ahli waris, itu akan menjadi semacam kisah tragis yang disukai orang-orang biasa, dan seperti yang dicatat Kris sebelumnya, itu akan memperkuat klaim Yuuto atas takhta dan meminimalkan kerusakan politik dari Kematian Rífa.

Lebih jauh, itu akan mengurangi beban Mitsuki dalam hal melayani sebagai kembaran Rífa, dan yang lebih penting, sangat menarik dari sudut pandang yang akan membuatnya tidak relevan apakah tipu muslihat itu akan berlaku atau tidak.

“Sial, menjadi raja adalah bisnis terkutuk.”

Yuuto tidak bisa menahan tawa sinisnya.

Dia perlu menertawakan dirinya sendiri, pada kenyataan bahwa dia bisa membuat perhitungan sedemikian cepat, sehingga dia perlu menggunakan kelahiran anak dan istrinya sebagai alat politik, jangan sampai dia berlama-lama dalam kebencian terhadap diri sendiri.

“Mengesampingkan pendapat saya sebagai individu, sebagai publik figur, saya tidak punya pilihan selain mengambil proposal ini. Tapi, apa kau yakin tentang ini, Mitsuki? ”

Yuuto menatap tajam ke arah Mitsuki seolah ingin mendapatkan persetujuan akhir.

“Ya. Jika ada yang ingin saya lakukan. Rífa adalah aku. Jadi saya inginbuat keinginannya menjadi kenyataan, “kata Mitsuki dengan senyum sentimental.

Untuk sesaat Yuuto bertanya-tanya apakah dia mengadakan pertunjukan untuk Yuuto atau demi politik, tapi tampaknya tidak seperti itu baginya.

“Karena Rífa adalah kamu, ya?”

Benar bahwa Rífa dan Mitsuki terlihat sangat mirip.

Ini bukan hanya masalah penampilan. Mereka memiliki koneksi aneh lainnya — mereka berdua adalah Einherjar yang berlari kembar, mereka dapat berbicara dalam mimpi mereka ketika tanda mereka beresonasi satu sama lain — sesuatu telah mengikat mereka bersama.

Sebelum kematiannya, Rífa menyebut Mitsuki sebagai kembaran jiwanya.

Mungkin ada rasa empati, hubungan yang hanya mereka berdua pahami dan bagikan.

“Baiklah, saya mengerti. Kalau begitu, Nozomu akan menjadi putra Rífa. ”

Hari itu diumumkan bahwa Mitsuki, istri resmi pertama þjóðann, telah melahirkan seorang anak perempuan. Namanya Miku.

Namanya, yang berarti “masa depan”, dinamai dalam kombinasi dengan kembarannya Nozomu, sebagai harapan agar ada harapan di masa depan.

Selamat atas kelahiran anak-anakmu.

Berbeda dengan ucapannya, pria yang mengucapkan kata-kata itu pucat seperti hantu, dan suaranya sedih dan kering.

Yuuto berpikir pada saat itu bahwa hanya ada sedikit pria yang kurang cocok untuk mempersembahkan ucapan selamat daripada Skáviðr, pria yang berdiri di depannya.

Dia pria yang baik, tetapi penampilan dan sikapnya cenderung menimbulkan kesalahpahaman dengan orang lain. Skáviðr memang pria yang seperti itu.

“Terima kasih. Padahal … Aku akui aku sakit kepala dari semua detail yang mengganggu, “kata Yuuto dengan senyum kering dan melanjutkan untuk menjelaskan kejadian dari sebelumnya ke Skáviðr.

Informasinya sangat rahasia, tapi Yuuto secara implisit mempercayai kebijaksanaan Skáviðr.

Skáviðr akan membawa rahasia apapun yang Yuuto katakan padanya ke kuburannya. Yuuto bisa berbicara dengannya dengan percaya diri.

“Saya melihat. Ya, itu cukup merepotkan. ”

Saat dia mendengarkan, Skáviðr membelalakkan matanya sejenak karena terkejut, tetapi pada akhirnya tampaknya telah memahami alasan di balik keputusan itu dan mengangguk.

Skáviðr adalah seorang pria yang bertanggung jawab untuk menjalankan hukum dan menjaga kepatuhan terhadap hukum militer di dalam jajarannya. Dia selalu mengambil peran yang tidak ingin diambil orang lain.

Skáviðr sangat menyadari sisi-sisi dunia yang lebih kotor, dan dia, mungkin lebih dari Yuuto, mengerti mengapa hal-hal seperti itu diperlukan.

“Sulit. Saya merasa seperti membuat putra saya sendiri menjadi alat politik. ”

“Heh, aku merasa memang seharusnya begitu, Tuanku.”

“Kamu pikir aku lembut?”

“Mungkin ya. Itulah mengapa kamu memiliki pria seperti aku. Tuhanku, aku ingin kau terus berjalan dengan cerah di bawah sinar matahari sementara orang-orang sepertiku mengatasi bayang-bayang. ”

“… Kamu tahu, menurutku sudah lewat waktu kamu memikirkan kebahagiaanmu sendiri.”

Skáviðr tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Heh … Maafkan saya.”

“Apa itu?” Yuuto bertanya dengan curiga.

Sementara Skáviðr terkadang tertawa mengejek lawannya, jarang sekali dia tertawa riang di depan Yuuto.

“Oh, baiklah … Tuan Jörgen mengatakan sesuatu yang mirip denganku tempo hari.”

“Oh, Jörgen mengatakan hal yang sama, bukan?”

“Iya. Dia bertanya-tanya mengapa saya tidak menikah lagi. ”

“Anda tahu, saya setuju dengannya. Saya pikir Anda harus. Saya ingin anda bahagia.”

“Hah. Saya yakin saya cukup puas seperti saya. ”

Skáviðr tidak tersenyum dengan senyum sinisnya yang biasa, tetapi senyum yang tenang dan puas.

Sepertinya dia benar-benar merasa seperti itu.

Tetap saja, Yuuto merasa respon itu agak membuat frustasi. Dia merasa bahwa dia berhutang kepada orang ini yang tidak pernah bisa dia bayar kembali.

Meskipun Skáviðr sendirilah yang mengajukan diri, Yuuto telah mendorong semua pekerjaan berbahaya, sulit, dan kotor ke pundaknya.

Yuuto merasa bersalah atas fakta itu, tetapi orang-orang seperti itu diperlukan ketika menjalankan sebuah organisasi, dan dia tidak bisa tidak bersandar pada Skáviðr untuk memenuhi peran tersebut.

Itulah mengapa dia memberi Skáviðr gelar patriark dari Klan Panther. Meskipun demikian, dia masih merasa dia belum melunasi hutang yang dia hutangkan pada Skáviðr.

“Saya kira ini adalah sesuatu yang harus saya bicarakan dengan Jörgen.”

Yuuto mengangguk setuju dengan ide Skáviðr.

Ini akan menjadi tantangan untuk menemukan seseorang yang dapat memahami dan mendukung pria pendiam ini, tetapi dia ingin menemukan seorang wanita yang dapat melakukannya.

Setelah meninggalkan kantor Yuuto, daripada kembali ke kamarnya sendiri, Skáviðr pergi ke ruangan lain.

Orang-orang yang dia lewati di aula dengan senang hati menyerahkan jalan kepadanya.

Itu bukan karena dia adalah patriark dari Klan Panther. Itu karena sikapnya telah mengganggu mereka.

Skáviðr, bagaimanapun, tampaknya tidak memperhatikan wajah-wajah yang lewat dan berjalan melewati istana, sampai akhirnya dia berhenti di depan sebuah pintu dan mengetuknya.

“Ya, siapa itu?”

“Ini aku.”

Saat seorang wanita muda memanggil dari balik pintu, Skáviðr menanggapi tanpa repot-repot menyebutkan namanya. Itu sepertinya tidak menjadi masalah, karena orang di ruangan itu tahu siapa yang menunggu di sisi lain.

“Silakan, masuk, Brother Skáviðr.”

“Terima kasih.”

Dengan itu Skáviðr memasuki ruangan untuk disambut oleh Kristina yang berbaring di sofa.

Sepertinya Kristina melalaikan tanggung jawabnya, tetapi Skáviðr sangat menyadari bahwa penampilan itu hanyalah sebuah akting.

Orang-orang tampaknya cenderung lengah orang bodoh. Ilusi juga memudahkan pengumpulan informasi.

Fakta bahwa Kristina akan secara terbuka menggoda adiknya Albertina di depan umum mungkin juga menjadi cara untuk membuat orang lain meremehkannya sebagai penipu belaka … Atau tidak.

“Apa yang kita lakukan dengan bidan?” Saat dia menutup pintu, Skáviðr bertanya terus terang.

Kristina segera memahami apa yang dia incar.

“Terima kasih, Brother Skáviðr, Anda selalu mengerti dengan cepat!”

Apakah kita membunuhnya? Skáviðr bertanya seolah-olah dia dengan santai menanyakan apa yang harus mereka makan untuk makan malam keesokan harinya.

Identitas ibu Nozomu, jika terungkap, adalah informasi berbahaya yang bisa mengancam masa depan Klan Baja. Yang terbaik adalah membatasi jumlah orang yang mengetahui kebenaran.

Itu hanya meminta terlalu banyak untuk mempercayai masa depan Klan Baja dengan kebijaksanaan bidan yang telah dipekerjakan semata-mata karena pengalamannya di bidangnya.

“Iya. Saya yakin itu yang terbaik. ”

“Kamu benar. Ini harga yang kecil untuk dibayar — nyawa bidan tua untuk melepaskan diri dari bahaya bagi masa depan Klan Baja, ”kata Skáviðr dengan tenang, mempertahankan ekspresi datarnya.

Dia tahu bahwa untuk menjalankan organisasi sebesar Klan Baja sekarang, ada kebutuhan akan operasi yang bekerja dalam bayang-bayang.

Skáviðr sangat menyadari bahwa tanpa operasi semacam itu akan lebih banyak darah yang tertumpah dan lebih banyak orang yang menderita.

“Tapi aku ragu Yang Mulia atau Nyonya akan menyetujui.”

“Ya, itu masalah terbesar.”

Ide membuat putra Nozomu Rífa ternyata merupakan usulan Mitsuki.

Tidak diragukan lagi dia bahkan tidak membayangkan bahwa lamarannya akan membuat seseorang terbunuh, apalagi bidan yang telah berbuat begitu banyak untuk membawa anak-anaknya ke dunia.

Tapi tidak perlu memberitahunya. Skáviðr bisa memikul dosa itu sendiri.

Bisakah kamu mengatasinya?

“Aku … mungkin tidak akan pergi ke Valhalla saat aku mati. Heh. Baik,Saya kira saya lebih cocok untuk mengayunkan pedang di neraka. ”

Skáviðr meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan tersenyum mencela diri sendiri.