ACT 1

“Apa…?! K-Kamu yakin itu ?! ”

Setelah menerima laporan dari utusannya, mata kepala keluarga Ash Clan Douglas melebar seperti piring, dan dia mengangkat suaranya dengan panik tanpa memperhatikan citranya.

Dia adalah seseorang yang memerintah seluruh klan, dan tentu saja, itu berarti dia adalah orang yang memiliki saraf yang kuat.

Namun, bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding mendengar nomor yang baru saja dia dengar.

“Tiga puluh ribu?! Darimana datangnya nomor absurd itu ?! Dari mana mereka bisa mendapatkan tentara sebanyak itu ?! ”

“Spanduk terlihat menandai Klan Awan, Fang, Pedang, Tombak, dan Helm. Kekuatan musuh tampaknya merupakan gabungan pasukan dari lima klan, Tuanku! ”

“Rrgh …” Douglas mengerang dan menggigit bibir bawahnya. “Aku berasumsi Klan Pedang akan menyerang, tapi tidak juga Klan Tombak dan Klan Helm …”

Bahkan setelah mengumpulkan setiap prajurit yang ada di negara ini, dia hanya memiliki total sekitar empat ribu. Mendengar bahwa dia melawan musuh hampir delapan kali lipat, Douglas bisa merasakan warna yang memudar darinya.

Utusan itu melanjutkan. “Tuanku, musuh saat ini sedang bergerak menuju Kastil Dauwe! Diperkirakan mereka akan mencapainya sekitar dua hari lagi. ”

Kastil Dauwe adalah benteng berdinding sangat tebal yang telah dibangun di ujung timur wilayah Ash Clan untuk menjaga dari ancaman dari Cloud dan Fang Clan yang kuat.

Selama bertahun-tahun yang mencakup beberapa generasi berturut-turut, telah terlihat akumulasi bala bantuan dan peningkatan pertahanan yang stabil, dan sekarang itu adalah salah satu benteng terkuat di seluruh wilayah Bifröst.

Selain itu, karena Yuuto telah memperkirakan bahwa beberapa negara tetangga mereka akan melakukan upaya invasi gabungan, mereka telah mengambil tindakan pencegahan yang tepat sebelumnya.

Sebuah garnisun penuh tiga ribu — hampir delapan puluh persen dari pejuang Klan Ash yang tersedia — ditempatkan di benteng, bersama dengan sejumlah besar senjata, makanan, dan persediaan. Selain itu, benteng itu dipimpin oleh Hrymr, jenderal Klan Ash yang paling cakap. Tanpa diragukan lagi, barisan persiapan pertahanan terbaik yang bisa mereka buat.

Namun, musuh mereka yang sangat banyak ini masih berada di luar prediksi mereka.

“Apa kita akan bisa bertahan sampai bala bantuan dari Ayah tiba …?!”

Douglas menelan ludah dengan gugup.

Tirai kini telah terbuka untuk pertempuran baru, dalam skala yang jauh melampaui apa pun yang pernah terlihat dalam sejarah Yggdrasil.

“Fa … Ayah! Ada pesan penting dari Klan Ash. Mereka memohon bala bantuan segera! ”

en𝓊𝐦𝒶.id

Ketika bawahan anak dari Claw Clan patriark Botvid menerobos ke kantornya dengan berita itu, respon pertama Botvid adalah seringai pahit.

“Hmph, jadi akhirnya terjadi kalau begitu. Untuk saat ini, tenangkan dirimu. Ayo, minum air. ” Dia menunjuk dengan dagunya, mengarahkan pria yang panik itu ke arah kendi air di mejanya.

Dia benar-benar tenang.

Dia sudah tahu dari diskusi sebelumnya dengan Yuuto bahwa beberapa klan terdekat akan mencoba untuk berperang melawan Klan Baja bersama-sama. Dan dari jaringan intelijen independennya sendiri, dia mendapat laporan bahwa Klan Pedang, Fang, dan Cloud telah melalui upacara rekonsiliasi, bersumpah aliansi baru satu sama lain.

Dengan demikian, situasi ini adalah situasi yang dia tahu sepenuhnya akan datang, dan dia tidak punya alasan untuk kehilangan akal sehatnya karena itu sekarang.

Karena kemampuannya untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang tidak bisa diganggu dan terkendali selama situasi seperti ini, dia mengumpulkan dukungan dan penghormatan dari bawahannya.

Itu adalah contoh kelihaian Botvid, dan kelihaian itulah yang dia gunakan untuk mendaki menuju kekuasaan.

“Nah, seberapa besar kekuatan musuh?”

Botvid mengajukan pertanyaan itu setelah menunggu beberapa saat sampai bawahannya mengatur napas.

Itu adalah sesuatu yang sudah dia selidiki oleh mata-matanya.

Musuh mungkin akan menerjunkan sekitar lima belas ribu orang.

Sebagai perbandingan, Klan Ash tidak akan mampu mengumpulkan bahkan lima ribu.

Dengan angka-angka itu, itu akan menjadi pertarungan yang sulit di depan …

“Tiga puluh ribu.”

“Apa?! Itu tidak masuk akal, apa yang kamu katakan ?! Aku belum pernah mendengar apapun tentang pasukan sebesar itu! Kau yakin angka itu bukan hanya gertakan untuk mencapai moral kita ?! ”

Botvid benar-benar melupakan perhitungan mental yang telah dia lakukan dan bersandar untuk menginterogasi bawahannya.

Terkejut dengan angka yang dua kali lipat dari apa yang diharapkannya, pria yang dikenal luas sebagai Viper of Bifröst kehilangan kendali diri yang selama ini dikenalnya.

“Aku tidak bisa mengatakan aku tahu pasti, Tuanku … Namun, informasi itu datang dari Klan Ash, dan aku tidak berpikir mereka akan dengan sengaja berbohong yang berisiko menurunkan moral kita, sekutu mereka.”

“Hrmh …” Botvid mengerutkan alisnya.

Sudah ada kesepakatan bersumpah dengan kepala keluarga Ash Clan Douglas untuk mengirim bala bantuan begitu musuh menyerbu.

Namun, saat ini, Claw Clan paling banyak bisa mengirim sekitar tiga ribu, dan bahkan dengan perkiraan yang paling dermawan, Ash Clan masih tidak akan memiliki bahkan lima ribu tentara dimobilisasi.

“Melawan tiga puluh ribu, masih diragukan apakah kita bisa bertahan cukup lama sampai bala bantuan dari pasukan utama Klan Baja tiba,” Botvid bergumam dengan frustrasi.

Dalam perkiraan sebelumnya dengan musuh lima belas ribu, Kastil Dauwe yang terkenal tak tertembus adalah sesuatu yang dapat mereka andalkan.

Dia mengira bahwa bersembunyi di dalam benteng dan menunggu pengepungan akan memberi cukup waktu bagi mereka. Tapi sekarang…

“… Sepertinya, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku akan terjebak dalam pertarungan berat.”

Invasi skala besar koalisi Pengepungan Klan Baja sedang berlangsung di sisi barat wilayah Klan Baja juga.

Panggung untuk pertempuran itu adalah Benteng Kisaganeka, yang terletak di ujung utara wilayah Klan Panther.

“Tuanku, sejumlah besar pengendara telah muncul di cakrawala! Kami telah memastikan spanduk mereka — mereka adalah pasukan milik patriark palsu! ”

“Jadi mereka ada di sini.” Pria yang memegang komando hanya menggumamkan kata-kata itu sebagai tanggapan atas laporan itu dengan suara yang terdengar terpisah, bahkan tanpa mengangkat alis.

en𝓊𝐦𝒶.id

Sekilas, ada sesuatu yang meresahkan, bahkan menyeramkan, pada pria ini.

Wajahnya pucat pasi dan pipinya cekung, seolah-olah dia sedang menderita suatu penyakit. Namun matanya seperti elang, bersinar dengan cahaya yang tajam.

Namanya Skáviðr.

Awalnya, dia adalah asisten komando kedua dari Klan Serigala, tetapi Yuuto telah mengenalinya karena kesetiaan dan banyak pencapaiannya, dan telah memberinya posisi sebagai patriark dari Klan Panther, yang mengendalikan sebagian dari wilayah di Álfheimr barat.

“Heh, saya melihat bahwa bahkan setelah dikalahkan secara menyeluruh oleh bawahan saya, mereka masih menolak untuk belajar,” kata Skáviðr, dan menyeringai berbisa yang membuat siapa pun yang melihatnya merinding.

Para penyerang adalah sisa-sisa Klan Panther lama, yang telah melarikan diri kembali ke utara ketika Klan Baja menaklukkan dan menyerap mereka. Biasanya, mereka tidak mengakui Skáviðr atau anak perusahaan Klan Panther Klan Baja sebagai sah.

Mereka telah memilih patriark baru mereka sendiri dan menyatakan diri mereka sebagai Klan Panther yang sebenarnya. Namun, Skáviðr telah secara resmi menerima hak suksesi dari patriark sebelumnya Klan Panther, Hveðrungr. Dan, sebagai patriark Klan Panther barunya, tentu saja Skáviðr tidak mampu memberikan validitas apa pun kepada sisa-sisa Klan Panther yang lama.

Untuk mendelegitimasi mereka, dia menyebut mereka secara meremehkan sebagai “bapa bangsa palsu dan sekutunya.”

Namun, sejujurnya, sepertinya gerakan transparan yang tidak akan menipu siapa pun, dan itu juga bukan gayanya. Tapi begitulah politik berjalan.

“Ini adalah kesempatan sempurna bagi kami. Jika kita menghapus mereka di sini dan sekarang, saya bisa menyebut diri saya patriark Klan Panther tanpa perlawanan lagi. Terlebih lagi, ini akan menghilangkan ancaman di utara kita, dan membuat pembangunan kembali wilayah kita menjadi proses yang jauh lebih lancar. ”

Tangan Skáviðr pindah ke gagang pedang di pinggangnya, dan kursi kayu itu berderit saat dia perlahan berdiri.

Istilah-istilah seperti “sisa-sisa” atau “bapa bangsa palsu dan sekutunya” menciptakan gambaran bahwa Klan Panther lama yang tersisa tidak lebih dari sebuah kelompok pemberontak kecil, tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka masih cukup banyak untuk berfungsi secara penuh. suku, dan mereka menguasai wilayah yang luas di Miðgarðr barat. Mereka masih merupakan bangsa musuh.

Dalam waktu kurang dari satu tahun, Klan Panther telah berubah dari hanya satu dari banyak klan nomaden di Mi ingarðr menjadi menguasai wilayah terluas dari klan mana pun di Yggdrasil. Itu semua karena keterampilan luar biasa dari kavaleri bersenjata elit mereka. Jumlah total mereka mungkin telah berkurang, tapi para pengendara yang masih tersisa jelas merupakan ancaman yang tangguh sebagai musuh.

Mereka tidak bisa diremehkan.

“Bunuh pengkhianat Lágastaf!”

“Beri bajingan tak terhormat keadilan yang layak mereka terima!”

“Serang mereka atas nama para dewa! Mereka berbalik melawan Yang Mulia þjóðann! ”

Teriakan dan kutukan yang keji dan marah terbang di udara dari segala arah.

Ini adalah benteng kastil kecil di pinggiran barat wilayah Klan Gandum. Tentara Menyerang Hoof Clan telah benar-benar mengepungnya.

“Wah, mereka pasti penuh energi.”

Di aula tengah benteng duduk seorang wanita cantik menawan yang tertawa sendiri dengan bercanda seolah-olah dia tidak peduli sama sekali pada udara tegang yang menyelimuti tempat itu.

Dia adalah kepala keluarga Klan Gandum, Lágastaf, wanita yang darahnya diminta oleh tentara di luar.

Klan Gandum dulunya adalah adik dari Klan Hoof. Ketika patriark Klan Hoof sebelumnya, Yngvi, tewas dalam pertempuran, mereka dengan cepat beralih ke aliansi dengan Klan Serigala Yuuto, orang-orang yang telah membunuhnya.

Bagi orang-orang dari Klan Hoof, ini adalah pengkhianatan Sumpah Piala Klan Gandum, pelanggaran ketidaksetiaan yang tidak bisa dimaafkan.

Tentu saja, tentara Klan Hoof tidak berteriak seperti itu hanya karena mereka marah.

Dengan validasi motif yang adil di pihak mereka, mereka berteriak untuk meningkatkan semangat juang mereka sendiri dan melemahkan keinginan musuh mereka untuk melawan. Faktanya, ini adalah taktik standar yang digunakan selama serangan pengepungan.

“Beri kami Lágastaf! Berikan dia pada kami dan kami akan mengampuni sisa hidupmu! ”

“Dia pelacur kotor yang membuka kakinya untuk musuh saudara laki-lakinya!”

“Jika dia sangat menginginkan pria, kita semua akan sangat senang memberikan apa yang dia inginkan!”

“Hee heh heh, kita akan bermain dengannya sampai dia putus!”

Ejekan dan jeritan mulai semakin vulgar.

Ini adalah era ketika, setelah merebut kota besar dan kecil, adalah normal bagi tentara penyerang untuk menjarah sesuka hati mereka.

Di Yggdrasil, menjarah demi kemenangan dalam pertempuran adalah kebiasaan, secara praktis dipandang sebagai hak. Tindakan seperti itu dianggap hanya hadiah bagi tentara yang mempertaruhkan nyawa mereka di medan perang.

Kecantikan sensual Lágastaf terkenal bahkan di Klan Hoof, dan para prajurit di luar tampaknya bersemangat untuk menerimanya sebagai bagian dari hadiah mereka.

“Ya ampun, aku tidak bisa mendengarkan ini lebih lama lagi.”

Lágastaf meletakkan tangan di pipinya dan tersenyum, tidak terlihat seperti dia benar-benar telah dirusak oleh hal-hal yang dia dengar.

Ini adalah wanita yang memegang posisi terhormat patriark, penguasa klan. Meskipun dia berwatak lembut, dia juga jelas seseorang dengan saraf yang luar biasa.

Dan pemandangan ketenangannya yang luar biasa membuatnya tampak dapat diandalkan dan kuat bagi orang-orang di sekitarnya.

“Ketenangan Anda tetap meyakinkan seperti biasanya, Ibu. Bahkan dalam situasi sesulit ini, kamu tetap sama seperti biasanya. ”

“Saya khawatir kami para pria yang membiarkan diri kami panik. Saya malu.”

“Ya, kami harus mengikuti teladanmu.”

Sangat terkesan, semua perwira klan eksekutif mengangguk setuju.

Namun, jauh di lubuk hatinya, Lágastaf tidak bisa mengabaikan keputusasaan yang semakin dia rasakan.

Meskipun dia tampak sangat muda, mungkin di usia paling tua dua puluhan, dia sebenarnya sudah lebih dari empat puluh.

Di Yggdrasil, standar kesehatan, gizi, dan ilmu kedokteran sangat buruk dibandingkan zaman modern. Dengan kata lain, Lágastaf sudah berada pada usia yang tidak biasa baginya untuk mati.

en𝓊𝐦𝒶.id

Selain itu, sebagai seorang wanita, dia menghadapi banyak kesulitan ekstra dalam menyatukan dan mengendalikan laki-laki dari klan.

Dia tidak menginginkan apa pun selain pensiun sebagai patriark dan menyerahkan posisinya di tangan penerus, tetapi masalahnya adalah menemukan seorang pria yang dapat memenuhi standar tinggi yang telah dia tetapkan hampir mustahil.

Aku tahu bahwa pria dengan semangat dan kehadiran yang bermartabat seperti Tuan Yuuto sangatlah langka, dan aku tidak akan begitu tidak adil untuk meminta hal yang sama. Tetapi … jika hanya satu dari orang-orang ini yang memiliki setengah dari kehebatan mereka yang dia miliki …

Ayah sumpahnya, Yuuto, dimulai sebagai patriark dari Klan Serigala, dan Klan Serigala pernah menjadi klan kecil seperti klannya. Namun, Klan Serigala Yuuto telah diberkati oleh bermacam-macam pemimpin yang kuat, pintar, dan berbakat. Mengapa Klan Gandum-nya begitu kurang berbakat?

Lágastaf kembali menatap wajah para perwiranya, dan sambil berhati-hati agar mereka tidak menyadarinya, dia mendesah kecil kecewa.

Saya merasa kasihan pada almarhum suami saya, tetapi saya bertanya-tanya apakah saya harus bertanya kepada Ayah apakah dia dapat memberi saya bahkan hanya benihnya untuk seorang ahli waris.

Dia tahu betul bahwa ini bukan waktunya, tetapi ketika dia duduk di sana, dia masih mendapati dirinya agak serius memikirkannya.

Gimlé.

Itu adalah kota yang dibangun di dekat persimpangan Sungai Körmt dan Élivágar.

Daerah aliran sungai yang subur ini disebut Iðavöllr, sebuah nama yang berarti “Ladang yang Bersinar,” dan itu adalah salah satu dari sedikit daerah penghasil biji-bijian dalam skala besar di seluruh Yggdrasil. Gimlé sudah lama makmur berkat berada di lokasi khusus ini, tetapi sejak menjadi ibu kota Klan Baja, sebuah negara yang tumbuh dengan sangat pesat, kota itu telah mengalami lonjakan lalu lintas dan berkembang pesat seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. .

Antrean panjang mengular dari gerbang masuk tembok luar, dengan pedagang dan pelancong yang sama-sama menunggu untuk memasuki kota, dan jalan raya utama dipenuhi dengan kios-kios yang menjual semua jenis barang, dikemas begitu rapat sehingga tidak ada ruang tersisa di antara mereka.

Memang, jalanan ibu kota Klan Baja dipenuhi dengan energi dan kehidupan — sebaliknya, wajah petugas administrasi tertinggi klan yang saat ini berkumpul bersama di jantung kota semuanya tampak suram.

“Ayah telah menjelaskan banyak hal kepadaku sebelumnya, jadi kupikir aku telah mempersiapkan diri untuk menghadapi situasi ini, tetapi melihat itu benar-benar terungkap seperti ini masih mengejutkan …”

Jörgen mendesah tertekan saat dia menatap isi dari tiga pesan yang dia pegang di tangannya.

Dia adalah pria dengan wajah yang tampak sangat galak, dengan bekas luka di pipinya dan di satu alis, dan dia memiliki semacam sikap memerintah, mengintimidasi yang akan membuat bajingan jalanan melarikan diri dalam ketakutan.

Dia memiliki peringkat yang sesuai dengan penampilan itu, juga: Dia adalah patriark dari Klan Serigala, klan yang secara luas dianggap sebagai keluarga cabang paling terkemuka dalam Klan Baja. Selain itu, dia adalah asisten komando kedua Klan Baja, anggota peringkat ketiga tertinggi administrasi klan.

Di seberang Jörgen, Linnea mengerutkan alisnya. “Ya, dan semua area tersebut mengalami situasi yang lebih buruk dari yang kami perkirakan. Mungkin itu bukti dari seberapa besar musuh kita memandang kita sebagai ancaman, bahwa mereka menuangkan semua sumber daya mereka ke dalam pertarungan agar tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. ”

Penampilan Linnea memberi kesan bahwa dia hanyalah seorang gadis kecil yang menggemaskan, tapi dia sebenarnya adalah atasan Jörgen, orang kedua di Klan Baja.

Dari sudut pandang Jörgen, gadis itu bisa dibilang anak-anak sejauh usianya, tapi dia tidak membiarkan dirinya meremehkannya sedikit pun karena penampilannya.

Untuk satu hal, dia tidak berniat untuk meragukan penilaian Yuuto, yang telah secara khusus memilihnya untuk posisi tersebut, dan untuk yang lain, dia telah melihat sendiri bagaimana dia secara pribadi mengatur semua urusan administrasi negara besar seperti Steel Clan, dan dia sepenuhnya mengakui kecerdasannya yang luar biasa.

“Sudahkah kita mengambil langkah untuk memberi tahu Ayah?” Tanya Jörgen.

“Aku sudah punya salinannya yang dibuat dan dikirim dengan menunggang kuda,” jawab Linnea. “Kami juga telah membangun stasiun pos persediaan dasar di sepanjang rute ke Gashina. Laporan tersebut akan sampai di sana antara hari ini dan besok. ”

“Itu pekerjaan yang cepat.” Bibir Jörgen melengkung menjadi seringai.

Sampai beberapa hari yang lalu, Fort Gashina dan sekitarnya adalah wilayah Klan Petir, jadi mereka tidak dapat mengirim informasi ke sana dengan merpati pos. Alasannya adalah karena sistem merpati pos memanfaatkan naluri burung untuk mengirim mereka ke tujuan mereka, dan Klan Baja belum memiliki merpati yang diambil dari kandang yang didirikan di Fort Gashina.

Itu berarti bahwa mengirim kurir dengan menunggang kuda adalah pilihan terbaik yang tersisa, tetapi kuda adalah makhluk hidup juga, dan tidak tahan dipaksa untuk berlari terus menerus dalam jarak yang sangat jauh.

Solusi untuk ini adalah menempatkan stasiun pos pada interval tetap di sepanjang rute — dengan kata lain, menyiapkan kuda pengganti dan menunggu di masing-masing stasiun tersebut. Dengan cara itu, informasi dapat dikirim bersama oleh kurir berkuda dengan cepat dalam jarak jauh. Ini dikenal sebagai sistem stasiun pos.

Yuuto telah mendapatkan ide untuk menyiapkan sistem ini di seluruh wilayah Klan Baja dalam persiapan untuk keadaan darurat seperti yang terjadi sekarang, dan saat ini sebagian besar rute antara kota-kota besar Klan Baja dihubungkan oleh stasiun pos. Namun, Jörgen sangat terkejut mendengar bahwa postingan telah disiapkan untuk menghubungkan mereka ke Gashina, area yang hanya mereka tangkap beberapa hari yang lalu.

“Waktu sangat penting sekarang,” kata Linnea. “Semakin awal kita bisa menyampaikan informasi ini kepada Ayah, semakin banyak nyawa yang bisa diselamatkan.”

“Memang, seperti yang kamu katakan.” Jörgen mengangguk dalam-dalam, dengan ekspresi rendah hati dan hormat. “Bagaimanapun juga, ayah adalah dewa perang yang terlahir kembali. Saya tidak ragu bahwa bahkan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini adalah sesuatu yang dapat dia singkirkan. ”

Yuuto sudah mirip dengan dewa di mata Jörgen. Dia benar-benar percaya bahwa pemuda itu diutus oleh dewi Angrboða untuk menyelamatkan bangsanya.

“Ya,” kata Linnea, “Aku juga yakin akan hal itu … Namun, jika kita membiarkan segalanya untuk diselesaikan oleh Ayah, lalu apa tujuan dia memberikan posisi yang sangat terhormat dan berpangkat tinggi ini kepada kita di posisi pertama?”

en𝓊𝐦𝒶.id

“Ha ha ha, itu benar. Setidaknya butuh empat hari lagi bagi Ayah untuk kembali ke Gimlé. Kita harus melakukan semua yang kita bisa pada saat itu. ”

“Ya, dan saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mendidik saya dengan tepat.”

“Maaf?” Jörgen mengerutkan alisnya dengan curiga.

Pernyataan itu tampak aneh baginya. Mengambil pembahasan sebelumnya tentang pos-pos estafet sementara hanya sebagai satu contoh, kompetensi gadis ini sejelas hari. Apa perlunya dia mengajarinya apa pun pada saat ini?

“Jörgen, saya telah mendengar cerita tentang banyak kali Anda memimpin pasukan di medan perang di masa muda Anda. Sampai Ayah kembali ke ibu kota, aku adalah panglima tertinggi militer Klan Baja sebagai penggantinya, tapi yang membuatku malu, harus kuakui bahwa aku sama sekali tidak percaya diri dalam hal strategi medan perang. ”

Untuk sesaat, Jörgen tidak mengerti apa yang baru saja dia dengar. Begitu dia melakukannya, dia tidak bisa menahan tawa. “… Pffhaha, itu hal yang tepat untuk dikatakan dengan lantang!”

Hubungan antara orang kedua dalam perintah klan dan asisten perintah kedua bukanlah hubungan yang sederhana.

Sebagai anggota peringkat kedua dan ketiga dari pemerintahan suatu negara, mereka adalah saingan politik untuk posisi penerus patriark, dan memperebutkan kekuasaan di belakang layar adalah cerita umum di banyak klan.

Tentu saja, Jörgen tidak seambisius kebanyakan dalam hal itu — untuk satu hal, karena usianya, dia hampir pasti akan meninggal jauh sebelum Yuuto melakukannya — tapi dia masih memiliki keinginan untuk posisi kedua- dalam perintah, karena itu juga memberinya kehormatan sebagai “anak tertua” dari ayah tersumpah yang dia cintai dan hormati.

Menunjukkan kelemahan padanya tidak bisa disebut langkah bijak di pihak Linnea.

Tapi Linnea dibesarkan dengan pendidikan politik dan kepemimpinan sejak tahun-tahun awalnya. Tidak mungkin dia tidak menyadari dinamika berantakan yang menyertai posisi mereka.

Dengan kata lain, dia bisa berasumsi bahwa Linnea tahu betul betapa bodohnya menunjukkan kelemahannya, dan masih memilih melakukannya untuk meminta keahliannya.

Kemungkinan besar — ​​tidak, tanpa keraguan — itu karena dia ingin membuat keputusan terbaik untuk kebaikan Klan Baja, dan dia menempatkan itu di atas hal lain.

Hahah, aku bukan tandingannya, pikir Jörgen dalam hati. Dia baru saja melihat bukti perbedaan karakter mereka … dan sebagian dari dirinya merasa hal itu menyegarkan.

Yuuto dan Linnea sama-sama masih sangat muda, hanya remaja.

Lebih dari kecemburuan apa pun, sejauh ini perasaan terkuat di hati Jörgen adalah perasaan lega. Dia tahu bahwa dia bisa mempercayakan masa depan Klan Baja kepada mereka.

Sementara Jörgen merefleksikan emosi itu, Linnea melanjutkan. “… Untuk memulainya, aku berpikir bahwa aku harus segera mengirim pasukan Klan Tanduk siaga ke wilayah Klan Panther dan Klan Gandum. Apakah ada masalah dengan pilihan strategi itu ?? ”

Jörgen tidak bisa menemukan kekurangan yang berarti dengannya, setidaknya.

Sebenarnya, jika dia dipaksa untuk mengkritiknya dengan cara tertentu, dia dapat mengatakan bahwa itu mungkin terlalu bebas masalah, terlalu aman untuk diprediksi, tapi itu adalah poin kuat Linnea dalam arti tertentu.

Yuuto adalah tipe orang yang memunculkan ide-ide luar biasa yang melampaui akal sehat, jadi seseorang seperti dia pasti tipe orang terbaik untuk mendukungnya.

“Saya yakin itu akan menjadi rencana yang bagus. Saya yakin mereka menunggu untuk menerima bala bantuan secepat kami dapat mengirim mereka. ”

“Baiklah, kalau begitu …”

“Saya punya sedikit masalah dengan itu.” Saat Linnea dan Jörgen tampaknya telah mencapai kesepakatan, suara ketiga memotong dari arah tembok di dekatnya.

“Ngh …” Wajah Jörgen berkerut menunjukkan kebencian yang jelas, dan dia berbalik untuk menatap pria yang bersandar di dinding — pria yang mengenakan topeng hitam yang menutupi bagian atas wajahnya, yang membuatnya curiga- penampilan tampak.

“Apa masalahnya, Paman Hveðrungr?” Linnea bertanya, tanpa niat buruk dalam pertanyaannya.

Hveðrungr adalah mantan patriark Klan Panther lama, seorang pria yang telah mengambil kendali suku nomaden utara dan mengubah klan mereka menjadi negara penakluk yang kuat di bawah pemerintahannya. Dan, setelah dikalahkan oleh Yuuto dalam perang, dia sekarang menjadi bagian dari Klan Baja, adik angkat Yuuto dan komandan Resimen Kavaleri Independen.

Namun, setiap kali Jörgen memandang Hveðrungr, dia tidak bisa tidak teringat akan pria tertentu lainnya.

Pria yang beberapa tahun lalu pernah menjabat sebagai orang kedua dari Klan Serigala, dipercaya dan dihormati oleh semua orang, hanya untuk kehilangan dirinya dalam kecemburuan saat Yuuto dengan cepat naik pangkat. Pria yang, pada akhirnya, membunuh ayah sumpahnya sendiri, mantan patriark Klan Serigala Fárbauti, sebuah kejahatan yang tidak akan pernah bisa dimaafkan.

“Apakah ada sesuatu yang tidak memadai tentang strategiku seperti sekarang?” Linnea bertanya.

“Oh, saya tidak akan mengatakan tidak memadai, tepatnya, hanya saja mungkin Anda tidak perlu memisahkan pasukan Anda sejak awal.”

Hveðrungr berbicara dengan nada yang menyenangkan dan santai.

Ini adalah orang yang telah mengawasi pembantaian total di ibu kota Klan Hoof, Nóatún, dan mengarahkan strategi bumi hangus di wilayah yang direbutnya sendiri saat Klan Baja menyerbu. Dia terkenal karena kekerasan dan kekejamannya, dan penaklukannya telah membuat orang-orang di Yggdrasil barat terguncang. Belum lagi, ada penampilannya yang mencurigakan. Sikap acuh tak acuh itu agak kontras. Namun, pada saat yang sama, itu sangat akrab bagi Jörgen.

Dia benar-benar mirip Loptr …

Sulit untuk menganggapnya hanya kemiripan yang kebetulan. Ada terlalu banyak kesamaan.

Tetap saja, Yuuto telah bersumpah dengan sumpah piala bersaudara dengan pria ini. Jörgen tidak bisa begitu saja keluar dan bertanya apakah dia adalah saudara yang melarikan diri dari Klan Serigala.

Dia membutuhkan lebih banyak bukti kuat terlebih dahulu.

“Patriark Klan Panther Skáviðr adalah salah satu komandan veteran terbesar Klan Baja,” lanjut Hveðrungr. “Secara khusus, dia unggul dalam pertempuran defensif. Selain itu, dia memiliki gerobak lapis baja yang siap digunakan untuk taktik Tembok Gerobak. Bahkan jika Anda tidak mengirim dia bala bantuan, saya ragu musuh akan beruntung dalam menghancurkannya. ”

en𝓊𝐦𝒶.id

“Hm.”

“Di sisi lain, Klan Gandum lebih kecil dan lebih lemah. Aku juga belum pernah mendengar cerita tentang jenderal yang sangat berbakat di antara barisan mereka. Seperti yang saya lihat, jika kita tidak memprioritaskan dukungan yang memadai, kemungkinan besar mereka akan dikalahkan dan wilayah mereka akan direbut dari kita. Juga, melihat ini dari perspektif strategis Klan Baja yang lebih besar, wilayah Klan Gandum adalah bagian dari keranjang penghasil biji-bijian kami, sementara wilayah Klan Panther baru saja memulai rekonstruksi dan pemulihan dari perang terakhir. Menurutku jelas siapa di antara keduanya yang akan memberikan pukulan lebih keras jika tertangkap, bukan? ”

“Hmm …” Linnea mengerutkan kening.

Berdasarkan penilaian Jörgen, Linnea mirip dengan Yuuto karena dia adalah orang yang baik hati. Terlalu baik, pada kenyataannya, untuk seseorang yang bertanggung jawab atas sebuah klan.

Banyak orang di wilayah Klan Panther telah kehilangan rumah dan mata pencaharian mereka dalam perang terakhir, dan dia pasti enggan membuat keputusan yang akan memungkinkan lebih banyak penderitaan menumpuk di atas penderitaan yang telah dialami orang-orang itu.

Namun, kadang-kadang, seseorang perlu mengorbankan kebutuhan sedikit demi banyak. Itu adalah bagian dari tanggung jawab seseorang yang memerintah klan sebagai patriark.

Wilayah Álfheimr barat laut yang saat ini sedang digerebek oleh sisa-sisa Klan Panther tua adalah lahan yang luas dalam hal ukuran, tetapi jauh dari sungai-sungai besar dan tidak menjanjikan banyak produksi pangan.

Saat mempertimbangkan setiap opsi yang hanya berkaitan dengan kemungkinan untung atau rugi Klan Baja, penilaian Hveðrungr benar, dan prioritas mereka yang jelas adalah membantu Klan Gandum.

Dan, tidak peduli seberapa baik Linnea, dia bukanlah tipe pemimpin yang akan membiarkan sentimen pribadi mengarahkan kesalahannya pada keputusan penting.

“…Baiklah. Aku akan mengirim semua pasukan Klan Tanduk untuk membantu Klan Gandum. Apa kau juga baik-baik saja, Jörgen? ”

“Ya, benar. Saya akan mengatakan itu adalah tindakan terbaik kami saat ini. ”

Jörgen tidak memiliki masalah dengan keputusan itu sendiri.

Namun, ada hal lain yang mengganggunya.

“Ngomong-ngomong, Paman Hveðrungr. Saya terkejut Anda tahu begitu banyak tentang keterampilan Brother Ská dalam peperangan defensif. ”

Mencoba menutupi ucapannya sebagai percakapan biasa, Jörgen mencoba menarik utasnya.

Orang ini diduga bentrok dengan Skáviðr hanya dua kali, pertama di Pertempuran Náströnd dan kemudian lagi selama kampanye terakhir Klan Baja untuk mengalahkan Klan Panther yang lama.

Bagaimana dia bisa tahu bahwa Skáviðr adalah ahli peperangan pertahanan hanya dari dua pertempuran itu?

Hveðrungr menanggapi dengan tawa ceria. “Yah, dia adalah jenderal yang bertugas membela Myrkviðr, bukan? Ketika pasukan saya mencoba membujuknya keluar kota, dia tidak pernah mengambil umpannya, namun dia sepertinya selalu melakukan apa yang diperlukan untuk mempertahankan pertahanan kota. Dia adalah jenis musuh terburuk yang bisa kami hadapi. ”

Dia sepertinya tidak terganggu oleh pertanyaan itu.

Tentu saja, jika dia benar-benar Loptr, pertanyaan seperti itu tidak akan cukup untuk membuatnya tergelincir juga. Dia bukan orang yang mudah untuk menjadi lebih baik.

“Bagaimanapun, ini berarti Klan Panther dan Klan Gandum dilindungi untuk sementara waktu, tetapi masalah yang tersisa adalah Klan Ash.”

Hveðrungr dengan mulus mengubah topik pembicaraan.

Padahal, sebenarnya, Jörgen awalnya membuat mereka keluar jalur dengan pertanyaannya yang tiba-tiba, dan Hveðrungr membawa mereka kembali ke topik, jadi tindakannya tidak terlalu aneh dalam kasus ini.

Jörgen dengan enggan mengangguk mengakui dan membiarkan diskusi berlanjut. Faktanya adalah ini bukan waktunya untuk membuang-buang pikirannya pada hal lain.

“Benar,” kata Linnea. “Aku bermaksud agar Claw Clan di dekatnya mengirim pasukan untuk memperkuat mereka, tapi meski begitu, aku tidak bisa memastikan mereka bisa bertahan sampai bantuan dari pasukan utama tiba.”

Perencanaan Klan Baja telah memperhitungkan invasi Klan Pedang, tetapi partisipasi tambahan dari Klan Tombak dan Helm tidak terduga.

Jumlah pasukan yang mereka miliki — tiga puluh ribu — keterlaluan, cukup untuk membuat kepala Jörgen berputar.

Sebelumnya, Klan Panther dan Klan Petir telah bergabung untuk menyerang Klan Serigala, dan pada saat itu, jumlah mereka telah mendorong Klan Serigala ke jurang, tetapi bahkan saat itu, jumlahnya kurang dari dua puluh ribu.

Dan kali ini, selain invasi besar-besaran dari timur, ada sisa-sisa Klan Panther tua yang menyerang dari utara dan Klan Kuku menyerang dari barat, memaksa Klan Baja untuk membagi pasukan mereka untuk merespons.

Klan Baja memiliki kekuatan ekonomi dan militer yang jauh lebih banyak daripada Klan Serigala saja selama waktu itu, tetapi meskipun demikian, hanya dengan menambahkan jumlahnya, ini adalah krisis yang bahkan lebih menyedihkan.

en𝓊𝐦𝒶.id

“Saya berencana untuk membawa Resimen Kavaleri Independen dan membantu mereka juga. Taktik serangan-dan-mundur pasukan kavaleri saya sulit untuk dilawan bagi seseorang yang belum pernah menghadapi mereka sebelumnya. Ini akan memberi kita waktu. ”

“…Baik.” Ada sedikit penundaan dalam tanggapan Jörgen, yang lahir dari ketidakpercayaan.

Jörgen telah menjalankan urusan administrasi selama perang dengan Klan Panther lama, jadi dia tidak pernah melihat mereka dalam pertempuran dengan matanya sendiri, tetapi dia telah mendengar banyak cerita tentang betapa mengerikan kavaleri mereka yang akan dihadapi sebagai musuh.

Kalau begitu, mereka akan menjadikan aset terbesar sebagai sekutu.

Kekuatan tiga ribu pengendara nomaden itu lebih baik daripada yang bisa dia harapkan dalam hal bala bantuan … namun, dia masih tidak bisa menghilangkan kecurigaannya bahwa pria ini sebenarnya adalah Loptr.

“Erm … Aku mengerti bahwa ini tidak sopan bagiku, tapi bisakah kamu mempertimbangkan untuk mengabulkan satu permintaan?”

“Hm?”

Jörgen menguatkan tekadnya dan mulai bergerak. “Maukah kamu menunjukkan wajah di bawah topeng itu? Saya minta maaf karena bertanya, tapi kita sekutu dalam perang, dan saya tidak bisa mempercayakan hidup saya kepada seseorang yang wajahnya bahkan tidak saya kenal. ”

Di medan perang, ketakutan akan kematian adalah satu lagi musuh yang harus dilawan terus menerus.

Sudah ada tekanan besar yang berasal dari kerugian numerik mereka yang sangat besar. Jika dia harus menghadapi rasa takut akan pengkhianatan, hatinya tidak akan bisa menerimanya.

Pertanyaan Jörgen membawa implikasi tentang pentingnya hidup atau mati, tapi …

“Kalau begitu, kamu tidak perlu mempercayakan hidupmu padaku, ya?”

Hveðrungr dengan singkat menembaknya.

“Apakah Anda memiliki luka besar yang Anda sembunyikan? Saya adalah seorang veteran dari banyak pertempuran, Anda tahu. Saya telah melihat bagian saya dari luka mengerikan baik dari pertempuran dan penyiksaan. Setidaknya aku bisa berjanji padamu bahwa aku tidak akan menatapmu dengan aneh. Bisakah Anda menunjukkan wajah Anda? ”

“Ini bukan masalah apa yang kau janjikan …” Hveðrungr menggaruk bagian belakang kepalanya dengan satu tangan, seolah-olah sedikit kesal karena kesulitan berurusan dengannya.

Ucapan dan bahasa tubuhnya tidak menunjukkan ketulusan yang nyata, hampir seolah-olah dia melihat orang lain sebagai makhluk yang lebih rendah. Tepi sembrono untuk semua tingkah lakunya, sekali lagi, cocok untuk pria dalam ingatan Jörgen.

Faktanya, segala sesuatu sampai saat ini hanya berfungsi untuk memperkuat kecurigaan Jörgen menjadi keyakinan yang kuat.

“Bahkan setelah memohon sebanyak ini, kamu masih tidak bisa?”

“Hmm, coba lihat. Jika Anda benar-benar ingin melihat wajah saya, ambillah dengan Kakak. Jika dia memerintahkan saya untuk menunjukkannya kepada Anda, saya akan mempertimbangkannya. ”

Satu-satunya orang yang Hveðrungr sebut sebagai “Kakak” adalah Yuuto.

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa tanpa perintah langsung dari reginarch, dia tidak akan melepaskan topengnya untuk siapa pun.

Pada saat inilah Jörgen tiba-tiba menyadari.

Yuuto telah bersedia untuk secara langsung mengucapkan Sumpah Piala Saudara dengan pria ini. Sulit membayangkan bahwa Yuuto tidak tahu siapa dia sebenarnya.

“… Apa Ayah tahu seperti apa wajahmu?”

“Oh, menurutku dia melakukannya.”

en𝓊𝐦𝒶.id

“Kh …!” Jawaban langsung Hveðrungr memberi tahu, dan Jörgen menanggapi dengan geraman tanpa kata.

Yuuto terlibat dalam urusan ini.

Kupikir akhirnya aku terbiasa dengan tindakan sembrono yang sering Ayah suka lakukan, tetapi tindakan yang satu ini pasti termasuk yang paling sembrono dari semuanya.

Implikasi dari situasi ini membuat kepala Jörgen sakit. Dia menurunkan wajahnya dan memijat jari-jarinya ke pelipisnya.

Masalah Piala adalah inti dari masyarakat klan Yggdrasil, dan membunuh orang tua tersumpah adalah salah satu tindakan dosa terbesar. Yuuto telah memilih untuk mengabaikan kejahatan itu dan, lebih jauh lagi, memberikan pelakunya sebuah janji untuk posisi kunci kekuasaan. Ini merupakan penyimpangan besar dari norma yang diterima.

Namun, memang benar bahwa situasi kita saat ini bukanlah situasi di mana pilih-pilih dengan sumber daya kita adalah suatu pilihan. Saat ini, yang dibutuhkan Klan Baja bukanlah orang-orang dengan hati yang murni dan tangan yang bersih. Itu orang-orang dengan kekuatan dan keterampilan.

Keterampilan pedang pria ini setara dengan Sigrún dan Skáviðr, dua petarung terhebat di Klan Baja. Mengenai kemampuannya sebagai seorang komandan, dia telah mengubah Klan Panther yang tidak lebih dari sebuah klan kecil di antara stepa Miðgarðr menjadi salah satu negara terkuat di Yggdrasil selama pemerintahannya. Prestasi luar biasanya sebagai pemimpin adalah yang kedua setelah Yuuto.

Dengan Klan Baja dikelilingi oleh musuh, dia benar-benar jenis bakat yang sangat ingin mereka miliki di pihak mereka.

“Hrrgh …” Jörgen mendesah panjang sambil mengerang dan menatap tajam ke arah Hveðrungr. “Jika itu adalah bagaimana itu, maka saya punya apa-apa lagi untuk mengatakan tentang masalah ini,” serunya pahit.

Mantan patriark Klan Serigala yang telah dibunuh Loptr, Fárbauti, adalah ayah sumpah pertama Jörgen, dan seseorang yang dengannya dia berbagi suka dan duka selama hampir dua puluh tahun.

Dia adalah seseorang yang Jörgen hormati dengan rasa hormat, pemujaan, dan rasa terima kasih yang besar.

Dan sekarang, pembunuhnya berdiri di sini, dan Jörgen harus melepaskannya tanpa hukuman. Tidak ada yang lebih membuat dia frustrasi, meskipun dia tahu mengapa dia harus tetap memegang tangannya.

“… Sebenarnya, ada satu hal yang harus aku katakan padamu. Jika Anda mengunjungi Iárnviðr, saya menyarankan Anda untuk tidak tinggal terlalu lama. Saya tidak dapat menjamin keamanan Anda di sana. ”

“Heh. Dimengerti. ” Dengan seringai, Hveðrungr mengangguk.

Respons sombong yang tidak kenal takut itu cukup untuk membuat pelipis Jörgen berkedut karena kesal. Jörgen mengepalkan tinjunya erat-erat, tidak bisa sepenuhnya menahan amarahnya.

“Aku harus mempersiapkan pasukan, jadi aku akan pergi.” Dengan hanya kata-kata perpisahan singkat itu, Jörgen dengan cepat meninggalkan ruangan, kemarahan tak terucapkan tertulis di wajahnya.

Linnea memperhatikan Jörgen pergi, amarah memancar dari dirinya dengan langkah kaki yang berat dan bahasa tubuh yang kasar. Begitu dia pergi, dia berpaling ke Hveðrungr.

“Apakah ada semacam dendam pribadi antara kamu dan Jörgen?” dia bertanya.

Jörgen Linnea tahu adalah seorang pria yang penampilannya yang galak memungkiri kepribadian yang baik dan tulus, dan ketertarikan untuk merawat orang lain.

Dia hanya pernah melihatnya secara terbuka mengungkapkan kemarahan semacam ini sebelumnya: ketika dia mengangkat topik Botvid, kepala keluarga Claw Clan. Namun, kali ini dia tampak lebih marah daripada saat itu.

Jörgen dan Hveðrungr akan berperang bersama, bertempur melawan pasukan invasi Aliansi Klan Anti-Baja yang berjumlah tiga puluh ribu orang yang menyerang dari timur. Dia hanya membuat cemas tentang apakah mereka akan baik-baik saja.

“Heh heh, sepertinya dia salah mengira aku dengan orang lain,” kata Hveðrungr, berpura-pura bodoh dengan cara yang jelas-jelas menghina.

Kebingungannya yang agak tidak tahu malu sangat cocok untuk pria yang menyembunyikan wajahnya di balik topeng besi.

Namun, setelah dia membuat penyangkalan langsung seperti itu, hanya ada sedikit yang bisa dilakukan Linnea untuk menginterogasinya lebih lanjut.

Linnea mendesah kecil. “Baiklah kalau begitu. Tolong lakukan yang terbaik untuk bergaul dengannya. Saya akan meminta Anda untuk tidak melupakan betapa kritisnya saat ini bagi kita. ”

Dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah membiarkan masalah itu sendiri untuk saat ini. Tanpa memahami dengan tepat apa yang terjadi di antara mereka, menempelkan hidungnya ke tengah-tengah itu mungkin hanya akan memperburuk mereka, dan dia tidak tahan mengambil risiko itu.

“Mungkin kau harus memberitahu itu pada Jörgen,” kata Hveðrungr, bibirnya melengkung menjadi seringai sarkastik. “Sekarang, aku akan pergi juga.” Dia berbalik dan meninggalkan ruangan.

Linnea menunggu sampai dia pergi, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata pada dirinya sendiri, “Kurasa aku tidak punya pilihan selain bertanya pada Ayah nanti. Sejujurnya, pria itu … ”

Dia sudah berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa dia perlu terbuka dengannya, wakilnya, tentang segala hal penting yang sedang terjadi, apakah itu politik atau pribadi. Namun ada satu rahasia lagi yang menunggu untuk meledak dengan hebat seperti salah satu bom tetsuhau itu.

Karena posisinya, Linnea akan menjadi orang yang bertanggung jawab untuk memikul bagian terbesar dari pekerjaan yang terlibat dalam mengelola dampak buruk yang akan terjadi sebagai akibat dari hal-hal seperti ini.

“Saya harus memastikan dia memberi saya banyak perhatian nanti untuk menebusnya. Ini adil, ”katanya sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

Kembali ke Klan Tanduk, Pemimpin Bawahan Saudara Kandungnya, Rasmus, adalah hal terdekat yang dia miliki dengan sosok ayah setelah ayah kandungnya meninggal … tetapi Rasmus sudah sangat tua. Dia tidak punya waktu bertahun-tahun lagi, dan Linnea ingin memberinya hadiah untuk bertemu anak-anaknya.

Lebih dari itu, dia ingin memiliki anak dari pria yang dia cintai.

Dia akan menahan dan mengesampingkan keinginan itu jika istri Yuuto, Mitsuki masih belum memiliki anak, tetapi dia sudah hamil, jadi tidak ada masalah di sana.

“Padahal, kurasa dalam keadaan seperti ini, aku seharusnya tidak memikirkan hal seperti itu.”

Setelah beberapa saat dengan pikirannya, dia melanjutkan untuk berdiri, berjalan ke jendela, dan menatap ke luar.

Bahkan hanya dengan melihat kota seperti ini, orang bisa merasakan energinya, kemakmurannya.

Itu berkembang dalam skala yang tidak ada bandingannya dengan hanya dua tahun yang lalu.

Dan itu menakutkan .

Sama seperti kota Gimlé, Klan Baja tumbuh dengan kecepatan luar biasa — dan itu tumbuh terlalu besar, terlalu cepat.

Ketika orang-orang dari budaya yang berbeda dengan nilai dasar yang berbeda berkumpul, mereka membutuhkan waktu tertentu sebelum mereka dapat belajar untuk hidup bersama dalam harmoni yang relatif.

Saat ini, orang-orang dari tidak kurang dari tujuh klan berbeda secara kacau bercampur sebagai Klan Baja, dan hasilnya hampir tidak bisa disebut persatuan.

Bahkan seorang pria yang hangat dan ramah seperti Jörgen mempertahankan permusuhannya sendiri terhadap patriark Claw Clan Botvid, dan komandan Resimen Kavaleri Independen, Hveðrungr.

Tentunya masih banyak lagi masalah seperti itu yang bersembunyi di bawah permukaan.

en𝓊𝐦𝒶.id

Linnea tahu bahwa terlalu banyak khawatir adalah kebiasaan buruknya, tetapi dia merasakan kegelisahan perlahan-lahan menumpuk di dalam dirinya.

Resimen Kavaleri Independen memiliki markas besar utamanya di dataran tinggi berumput sekitar satu jam perjalanan ke tenggara Gimlé.

Saat ini, Gimlé masih melihat masuknya penduduk baru yang kuat dan mantap, dan dengan meningkatnya populasi, tidak mungkin membuat pengaturan yang sesuai untuk fasilitas yang sesuai untuk menampung tiga ribu kavaleri dan kuda-kuda mereka.

Selain itu, dataran tinggi secara logis merupakan pilihan yang lebih tepat untuk markas mereka dalam hal pengadaan makanan, melakukan latihan, dan melatih kuda.

Dibandingkan dengan dataran datar di dekat sungai yang lebih dekat ke Gimlé, dataran tinggi itu jauh lebih dingin dan udaranya jauh lebih tipis, tetapi bagi orang-orang yang dibesarkan sebagai pengembara di dataran tinggi stepa Miðgarðr, itu tidak menjadi masalah.

Sebaliknya, iklimnya terasa lebih dekat dengan tanah air asli mereka, dan banyak dari mereka merasa lebih nyaman dan betah di sini daripada tinggal di kota.

Selamat datang kembali, Ayah.

Saat Hveðrungr naik ke pangkalan, dia disambut oleh seorang pria muda dengan ciri-ciri yang bersih dan tampak mulia, jarang terjadi di antara wajah liar dan kasar dari pengembara utara.

“Ah, Narfi, bagaimana persiapan serangan mendadak?” Hveðrungr tidak menyia-nyiakan waktu, mengajukan pertanyaan bahkan tanpa turun dari kudanya.

Narfi adalah seorang Einherjar yang membawa rune Skinfaxi, Shining Mane, dan dia telah menjadi jenderal dan kepercayaan Hveðrungr sejak hari-hari ketika Hveðrungr menjadi patriark dari Klan Panther.

Narfi telah ditangkap selama kampanye Klan Baja melawan Klan Panther, dan menghabiskan beberapa waktu di penjara sesudahnya. Namun, seperti yang terjadi pada Hveðrungr, Narfi telah diberi pengampunan dan dibebaskan sebagai bagian dari peringatan pernikahan reginarch Yuuto.

Setelah itu, dia dipilih sebagai wakil komandan Resimen Kavaleri Independen yang baru dibentuk, begitulah akhirnya dia berakhir di sini.

“Kami sangat siap dan siap untuk keluar, Pak. Kami dapat memobilisasi saat itu juga. Tetapi jika saya boleh bertanya, siapa orang-orang di belakang Anda? ”

Pandangan Narfi beralih ke pengendara bersenjata yang berbaris di belakang Hveðrungr.

Mereka sedang menunggang kuda, tetapi pakaian dan sikap mereka jelas sangat berbeda dari orang-orang nomaden yang membentuk Resimen.

“Ah, benar. Tampaknya beberapa anggota Pasukan Khusus Múspell begitu murah hati sehingga mereka melalui semua kesulitan untuk melayani sebagai pengawal dan penjaga pribadi saya. ”

Hveðrungr mengangkat bahu terpengaruh.

Tentu saja, tidak mungkin mereka hanya di sini untuk berjaga. Mereka ada di sana untuk mengawasinya.

Mereka akan mengamati dengan cermat apa pun yang dia lakukan, menunggunya untuk bergerak atau memberikan perintah yang tampak mencurigakan.

Agak menjengkelkan memiliki mereka, tetapi mengingat apa yang telah dia lakukan di masa lalu, dia mengerti itu adalah sesuatu yang harus mereka lakukan.

Jika Yuuto cukup naif untuk mengirimnya keluar tanpa ada yang mengawasinya, Hveðrungr justru akan kecewa.

“Ini situasi yang cukup sulit,” katanya, tertawa kecut.

Kejadian dengan Jörgen sebelumnya telah diceritakan. Ini akan menjadi jalan yang panjang dan sulit untuk mencoba mendapatkan kepercayaan dari orang lain di klan.

Tentu saja, dia tidak benar-benar mulai peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya. Namun, dia pasti berharap tidak lebih dari untuk melepaskan dirinya dari posisi yang agak mencekik karena ketidakpercayaan itu.

“Yah, kurasa ini adalah kesempatan yang sempurna. Saya akan menambahkan beberapa kemenangan ke kredit saya dan meningkatkan status masa depan saya. ” Hveðrungr kemudian mengangkat suaranya, meminta perhatian anak buahnya. “Baiklah kalau begitu! Resimen Kavaleri Independen, naik dan bergerak! ”

“Tuanku, orang-orang kami sudah siap dan dalam formasi! Kami bisa keluar atas perintahmu! ”

“Begitu, bagus.”

Patriark Klan Pedang Fagrahvél mengangguk sedikit sebagai tanggapan atas laporan prajurit itu, lalu berbalik untuk menghadapi sosok lain di sekitar meja.

Di seberang dan ke kanan duduk patriark Klan Awan Gerhard dan asisten komando kedua Klan Tombak Hermóðr, sementara di seberang kiri adalah patriark Klan Fang Sígismund dan komando kedua Klan Helm Ollerus.

Ini adalah markas besar lapangan di pusat pasukan Anti-Steel Clan Alliance, yang didirikan di utara Kastil Víðríðr.

Konstruksinya sangat sederhana — empat tiang kayu ditancapkan ke tanah, menahan tenda yang terbuat dari kain wol domba — tetapi itu cukup untuk memblokir elemen-elemennya, dan tentara mana pun akan mengatakan itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Tentu saja, itu tidak berarti seorang prajurit berpangkat tinggi akan merasa nyaman di ruang ini.

Semua orang yang berkumpul di sini di dewan adalah pemimpin dengan perawakan yang luar biasa. Dan terlebih lagi, mereka tidak benar-benar ada di sini dalam persekutuan. Masing-masing dari mereka ada di sini demi kepentingan bangsanya sendiri, dan terlepas dari aliansi mereka, mereka membuat berbagai gerakan di belakang layar, saling berselisih.

Hubungan yang halus itu tercermin dalam suasana di dalam tenda ini. Ada ketegangan yang berat, hampir menyakitkan, seolah kekerasan bisa meletus kapan saja.

“The … ah …” Prajurit itu terdiam dan mulai membeku, tampaknya kewalahan oleh tekanan kuat yang datang dari orang-orang di sekitar meja.

Fagrahvél memanggilnya dengan suara lembut. “Bagaimana dengan tentara musuh? Bagaimana mereka melihatmu? ”

Hal itu tampaknya membuat prajurit itu keluar dari situ dan membuatnya mengingat tugasnya, dan dia melanjutkan laporannya. “Musuh terlihat benar-benar siap untuk pertahanan pengepungan yang berkepanjangan, Tuanku. Menurut penilaian saya, tentara mereka juga tampaknya memiliki moral yang tinggi. ”

“Baiklah, sekarang,” kata Fagrahvél, matanya sedikit menyipit, dengan nada suara yang jelas terkesan agak terkesan. “Jadi mereka mempertahankan semangat tinggi meskipun pasti mengetahui situasi yang mereka hadapi.”

Mata-mata yang dikirim Fagrahvél sebelumnya telah kembali dengan perkiraan kasar bahwa Kastil Dauwe menampung lebih dari tiga ribu tentara; pasti jauh dari empat ribu bahkan dengan perkiraan tertinggi.

Dengan demikian, para prajurit di Kastil Dauwe menghadapi pasukan penyerang yang jumlahnya hampir sepuluh kali lipat. Mempertahankan moral dalam situasi tanpa harapan seperti itu akan sangat sulit, bahkan tidak mungkin.

Biasanya, tumpukan peluang seperti itu akan menghancurkan keinginan seseorang untuk bertarung, dan bukan hal yang aneh bagi beberapa tentara untuk menentang perintah dan berjanji untuk menyerah.

“Tampaknya rumor itu benar, dan komandan benteng adalah jenderal yang cukup ahli,” kata Fagrahvél. “Dia layak mendapatkan posnya di benteng yang sangat strategis.”

Fagrahvél tidak lebih dari berbicara terus terang, tetap setia pada kebijakan pribadi memperlakukan orang-orang yang berbakat dan mampu dengan rasa hormat, sekutu dan musuh yang sama.

“Ya, cukup terampil untuk menyebalkan. Sialan Hrymr itu! ” Gerhard mengucapkan kata-kata itu dengan kebencian.

“Ya, saya telah dipaksa untuk sangat menderita karena dia.” Sígismund menimpali untuk setuju, garis dalam terbentuk di alis rajutannya.

Keduanya adalah patriark dari klan yang berdekatan dengan Klan Ash, dan dari kelihatannya, mereka berdua pergi berperang dengan jenderal musuh ini dan tidak mendapatkan apa pun selain kenangan pahit untuk ditunjukkan untuk itu.

Fagrahvél memiliki pengetahuan pribadi tentang kekuatan mereka sebagai patriark, karena Klan Pedang telah berperang dengan mereka selama bertahun-tahun. Tidak ada keraguan tentang kemampuan mereka.

Jadi, jika Jenderal Klan Ash bisa mendapatkan reaksi ini dari mereka berdua, maka dia pasti musuh yang tangguh.

“Hm. Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, namanya pernah disebutkan kepadaku sebelumnya. ”

Fagrahvél menelusuri lautan kenangan, tetapi tidak dapat mengingat detail tertentu, hanya nama Hrymr yang sudah tidak asing lagi. Jadi, dia hanya seorang jenderal yang cukup berbakat sehingga namanya sampai ke telinga Fagrahvél, tapi tidak lebih.

Secara teknis, Klan Pedang juga berbagi sebagian perbatasan mereka dengan Klan Ash, tapi itu tetap tidak terlalu penting untuk nama Hrymr. Fagrahvél difokuskan terutama pada urusan dan politik Yggdrasil pusat, dan hanya dianggap sebagai klan kecil seperti Klan Ash sebagai ancaman kecil. Bagaimanapun, mereka hampir tidak mungkin melakukan sesuatu yang bodoh seperti menyerang negara yang kuat seperti Klan Pedang dan mendapatkan amarah mereka.

Pria macam apa Hrymr itu? Fagrahvél bertanya dengan blak-blakan, berbicara pada kedua patriark. “Saya ingin detail yang lebih konkret tentang seperti apa dia sebagai seorang jenderal.”

Peperangan, terutama perang pengepungan jangka panjang, sering kali mirip dengan pertempuran psikologis.

Setiap komandan memiliki kekuatan dan kelemahan tertentu, atau taktik yang mereka sukai atau hindari, dan mengetahui hal-hal ini tentang musuh dapat sangat mengubah strategi terbaik seseorang.

Kedua pria ini benar-benar berperang melawan Hrymr, jadi Fagrahvél punya banyak alasan untuk menanyakan apa yang mereka ketahui.

“Tentu,” jawab Gerhard. “Aku tahu aku mengulangi diriku sendiri, tapi dia benar-benar kesulitan untuk bertarung. Selain itu, saya sebenarnya tidak begitu tahu banyak. ” Gerhard merosotkan bahunya.

Kamu tidak tahu? Fagrahvél mengulangi.

“Ya. Atau, lebih tepatnya, saya tidak begitu mengerti. Jika saya harus menjelaskannya dengan kata-kata, sepertinya gayanya adalah dia tidak memiliki gaya tertentu. Dia ahli dalam pertempuran ofensif dan defensif, jadi tidak ada tempat untuk dieksploitasi. Dia mungkin mulai dengan mencoba menyerang sisi dan titik lemah Anda, hanya untuk beralih ke serangan langsung yang kuat setelahnya. Bergantung pada situasinya, dia beralih sesuka hati antara taktik yang fundamental dan dapat diandalkan serta yang baru tetapi berisiko. ”

“Begitu,” kata Fagrahvél dengan senyum masam. “Yang pasti adalah rasa sakit untuk melawan.”

Orang memiliki kecenderungan alami untuk mencoba dan mereproduksi kesuksesan masa lalu mereka dengan mengandalkan metode yang sama yang mereka gunakan sebelumnya. Jadi, mereka akan mengulangi strategi kemenangan mereka di medan perang.

Tidak peduli betapa hebatnya strategi musuh, mengetahui dengan tepat apa yang akan datang membuka pintu untuk merancang sejumlah strategi balasan. Namun, tampaknya lawan Fagrahvél kali ini adalah pengecualian dari aturan tersebut.

Tidak ada cara untuk mengetahui sebelumnya apa yang akan dia coba, tetapi setidaknya pasti bahwa strategi mana pun yang dia putuskan untuk digunakan akan dieksekusi dengan sangat mahir.

Dia memang akan menjadi musuh yang cukup sulit.

Fagrahvél mengistirahatkan kedua siku di atas meja dan tampak berpikir sejenak, wajah sebagian tersembunyi di balik tangan yang terkatup, lalu, akhirnya, bergumam dengan suara rendah, “Bagaimanapun, kita tidak bisa membuang waktu membuang-buang waktu di sini.”

“Ya, itu benar. Jika kita mengambil terlalu banyak waktu, dan kita tidak dapat merebut benteng mereka sebelum pasukan utama mereka tiba di sini, saya pikir kita mungkin akan menemukan hal-hal yang sedikit mengganggu. ”

Dari samping Fagrahvél terdengar suara aneh, berbicara dengan cara yang tidak biasa dan mendayu-dayu yang sepertinya diucapkan setiap beberapa kata. Cukup salah tempatnya mengingat suasana mencekik yang mencekik tenda militer ini.

Suara itu milik seorang wanita bernama Bára, salah satu perwira tinggi dari Klan Pedang dan tangan kanan dan tangan kanan Fagrahvél. Kecerdasan dan kelicikannya diketahui oleh orang-orang di dalam dan di luar pemerintahan, dan beberapa orang menyebutnya “Stiletto”.

“Jika tentara di kastil melihat bala bantuan datang, mereka akan tahu pasukan utama datang untuk menyelamatkan mereka tepat waktu, dan dorongan semangat mereka yang besar akan membuat merebut tempat itu lebih sulit, kan?”

“Oh, myyy, Erna, itu sebenarnya cukup cerdas untukmuuu.”

“Apa maksudmu, ‘untukku’ ?!”

Di seberang Fagrahvél, wanita muda lainnya — Erna — mengangkat suaranya sebagai protes.

Dia masih muda, dan penampilan mudanya dikombinasikan dengan cara dia bereaksi membuatnya pada pandangan pertama tampak kurang dapat diandalkan untuk seorang perwira klan, tetapi kenyataannya adalah bahwa dia adalah seorang jenderal yang terampil dan pejuang yang kuat. Seperti Bára, Erna adalah salah satu dari Maiden of the Waves, unit elit dari sembilan Einherjar yang bertugas langsung di bawah Fagrahvél baik sebagai pengawal pribadi dan unit pasukan khusus, dan rumor mengatakan bahwa keahlian Erna dengan pedang menempatkannya sebagai mungkin yang terkuat. di antara anggotanya.

“Weeell, kesampingkan itu, apa yang akan kamu lakukan, Tuanku?” Bára bertanya pada Fagrahvél, sama sekali mengabaikan kemarahan Erna.

Erna tampak seperti masih banyak yang ingin dia katakan, tetapi dia sadar di mana mereka berada, jadi dia menggigit bibir dan tetap diam.

Tentu saja, seperti itulah yang direncanakan Bára agar segala sesuatunya terjadi. Bára berbicara dengan lembut dan santai, tetapi dia sebenarnya memiliki nada yang cukup sadis padanya.

“Yah, lebih dari segalanya, kita perlu merebut Kastil Dauwe sebelum bala bantuan musuh tiba,” kata Fagrahvél.

“Tapi kita tidak punya banyak waktu tersisa untuk melakukan itu.”

Bára benar.

Pesan peringatan serangan mereka pasti sudah berlomba menuju ibu kota Klan Baja Gimlé.

Jarak antara Dauwe ke Gimlé sekitar dua ratus liga (sekitar empat ratus kilometer), dan rata-rata pawai tentara mencakup sekitar sepuluh liga dalam satu hari.

Tubuh utama pasukan Klan Baja saat ini berada di luar perbatasan mereka, di wilayah Klan Petir. Mempertimbangkan itu, akan memakan waktu sekitar tiga puluh hari, memberi atau menerima, bagi pasukan mereka untuk tiba di daerah ini.

Kastil Dauwe terkenal sebagai benteng yang tak tertembus, dan bahkan dengan pasukan berkekuatan tiga puluh ribu orang, merebutnya dalam waktu kurang dari satu bulan tidaklah mudah.

“Mungkin masih pagi, tapi aku akan menggunakan kartu trufku sekarang.”

“… Dilihat dari kedua eyyyes itu, aku tidak bisa membujukmu sebaliknya, caaan aku?”

“Memang. Saya sudah membuat keputusan. ”

“Buuut, jika kamu menggunakannya dengan tiga puluh ribu tentara, kamu bisa diiie, tahu?”

Ada kekhawatiran dalam suara Bára. Namun, Fagrahvél hanya terkekeh dan mengangkat bahu tanpa peduli.

“Heh. Saya telah melepaskan hidup saya sejak lama ketika saya mendedikasikannya untuk melayani Yang Mulia. Dan selain itu, musuhku dalam perang ini seharusnya adalah reinkarnasi dari dewa perang, bukan? Dalam hal ini, saya tidak bisa menahan diri untuk menggunakan semua yang saya miliki. ”

“Ayah! Musuh menyerang! Sepertinya mereka akan mencoba dan membawa kita melalui kekerasan! ”

“Oh benarkah?”

Mata lelaki tua itu terbuka. Dia telah tertidur sambil duduk di kursinya.

Tubuhnya kurus dan tidak rata, rambutnya benar-benar putih, dan wajah serta tangannya penuh kerutan.

“Aku bahkan tidak bisa tidur siang,” gerutunya pada dirinya sendiri. Dia menggunakan tongkat untuk membantunya berdiri.

Begitu dia mencapai usia tujuh puluh tahun, otot-otot di kaki dan punggungnya mulai melemah, dan sekarang dia membutuhkan tongkatnya hanya untuk berjalan dengan mantap.

Dia yakin bahwa ketika orang pertama kali melihatnya, kesan mereka mungkin seperti “Dia lebih pendek dari yang saya harapkan.” Awalnya dia adalah pria pendek, dan sekarang karena punggungnya sering membungkuk, dia masih terlihat lebih kecil.

Namun, lelaki tua yang tampak lemah ini sebenarnya adalah jenderal yang membuat ketakutan di hati para leluhur Cloud dan Fang Clan, ketenarannya sedemikian rupa sehingga semua di wilayah Bifröst tahu namanya — Hrymr.

“Aku heran kamu bahkan bisa tidur di saat seperti ini, Ayah. Aku bahkan tidak bisa menahan makan. ”

“Hmm? Bagaimana Anda bisa mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan? Kaulah yang akan mengambil tempatku suatu hari nanti, dan itu akan menjadi tugasmu untuk melindungi benteng ini. Saya takut akan masa depan jika Anda berbicara seperti itu. ”

“Maafkan aku, Ayah. Tapi memalukan, setelah aku melihat pasukan besar mereka … ”

“Hoh hoh hoh!” Orang tua itu terkekeh. “Tidak masalah jika mereka memiliki tiga puluh ribu orang atau lima puluh ribu. Mereka tidak akan merebut Kastil Dauwe. ”

Mulai saat dia berumur tiga puluh, Hrymr telah melindungi tempat ini selama empat puluh tahun sekarang, mengusir mereka yang mengancamnya berkali-kali.

Kastil Dauwe terletak di antara beberapa penghalang alami. Invasi dari selatan terhalang oleh sungai-sungai yang berarus deras dan kuat, dan di utara menjulang Pegunungan Himinbjörg yang curam, puncaknya begitu tinggi sehingga secara luas dikenal sebagai “Atap Yggdrasil”.

Karena daerah di barat adalah wilayah Klan Ash, menyerang dari timur adalah satu-satunya jalan yang tersisa untuk penjajah — dan pembatasan itu berarti pasukan besar tidak dapat memanfaatkan ukurannya.

Sementara itu, Klan Ash bisa memusatkan semua kekuatan mereka untuk mempertahankan sisi timur mereka.

Tidak peduli seberapa kuat pasukan musuh ini, Hrymr melihat tidak perlu takut pada mereka.

“Kirim pesan ke pemanah. Katakan pada mereka untuk hujan panah ke atas musuh kita, masing-masing dari mereka! Tidak ada kesempatan yang lebih baik daripada sekarang untuk menguji kekuatan ‘busur komposit’ yang diberikan Klan Baja kepada kami, ”dia menambahkan dengan senyum puas.

Sudah diketahui sebelumnya bahwa Kastil Dauwe akan menjadi medan pertempuran ketika Aliansi Klan Anti-Baja menyerang, jadi mereka dapat membuat semua persiapan yang mereka butuhkan.

“Nah, kurasa aku akan pergi melihat-lihat sendiri.” Bersandar pada tongkatnya, Hrymr menuju benteng dengan langkah lambat dan disengaja.

Ketika seseorang menjadi seusianya, menaiki tangga adalah tugas yang cukup sulit.

Tetap saja, dia berhasil membuat jalannya ke atas, dan saat dia berdiri di benteng dan menyapu pandangannya ke arah tentara musuh yang mendekat, sebuah napas terkesan keluar dari bibirnya.

“Lihat itu! Mereka melakukan menembak jauh jauh!” Dia berseru, suaranya tidak jelas seperti yang diharapkan dari pria seusianya.

Seperti yang dijelaskan sebelumnya, dia telah menghabiskan empat puluh tahun hidupnya untuk melindungi benteng ini. Jarak yang akan ditempuh panah saat ditembakkan dari atas benteng ini adalah sesuatu yang telah lama terukir secara permanen dalam ingatannya.

Anak panah yang diluncurkan oleh busur model baru ini dengan mudah terbang jauh melewati jarak itu.

“Kami telah mendapatkan sesuatu yang sangat bagus, di sini.” Hrymr mengelus jenggotnya, mengangguk pada dirinya sendiri dan tersenyum puas. “Seandainya ini hanya pinjaman, sebaiknya kita mencubit salah satunya, jadi kita dapat memecahnya dan mempelajari cara membuatnya sendiri.”

Melakukan itu akan secara permanen meningkatkan senjata para prajurit di sini, membuat Kastil Dauwe semakin tahan terhadap serangan.

Saat Hrymr memikirkan rencana tersebut, pemanah Kastil Dauwe terus menembakkan panah ke pasukan infanteri musuh yang mendekat.

Namun, bahkan ketika para prajurit itu dihantam panah dan jatuh, satu demi satu, orang-orang yang masih berdiri hanya menginjak-injak mayat baru sekutu mereka dan melanjutkan serangan mereka tanpa henti.

“Apa ini? Saya berasumsi bahwa tuduhan ini tidak lebih dari langkah pembukaan sederhana untuk menguji air bersama kami … Mungkinkah mereka benar – benar akan mencoba menerobos secara nyata, sejak awal? ”

Dauwe berada di wilayah yang dikelilingi oleh bagian-bagian dari Atap Yggdrasil, tiga pegunungan tertinggi di dunia. Geografi di sini keras dan rumit, penuh dengan pegunungan dan lembah. Saat ini, jika seseorang ingin memasuki wilayah Bifröst barat dari Ásgarðr atau Miðgarðr, itu hanya dapat dilakukan dengan melewati jalan yang dijaga oleh benteng ini.

Dengan kata lain, tidak ada cara bagi pasukan musuh untuk berputar-putar dan mencapai sisi barat Kastil Dauwe, dan dengan demikian tidak ada cara untuk mengepung dan memotong mereka. Dauwe dapat mengandalkan kebebasan untuk menerima persediaan dari wilayah sekutu.

Tempat itu sulit diserang, mudah dipertahankan, dan strategi pengepungan jangka panjang yang ditetapkan tidak efektif di sini.

Itulah yang membuat benteng ini tak tertembus. Memang, jika ada yang bertanya mengapa negara kecil seperti Klan Ash sampai hari ini harus selalu lolos dari kehancuran oleh tangan tetangganya yang kuat Klan Pedang, Fang, dan Awan, itu, tentu saja, sebagian karena kepemimpinan Hrymr dan tak kenal lelah. upaya, tetapi sejauh ini sebagian besar dari kelangsungan hidupnya adalah karena manfaat luar biasa yang diberikan oleh lokasi geografisnya.

“Yah, aku yakin, dari sudut pandang mereka, mereka sangat ingin menguasai tempat ini sebelum bala bantuan dari Klan Baja tiba. Jadi, mereka tidak punya banyak waktu luang. Tetap saja, itu menunjukkan bahwa mereka benar-benar meremehkanku. ”

Mata Hrymr terbuka lebar, dan wajahnya tiba-tiba berbeda. Penampilannya adalah jenderal yang berhati galak, veteran dalam pertempuran yang tak terhitung banyaknya.

Cahaya yang bersinar di matanya tidak menunjukkan tanda-tanda telah meredup seiring bertambahnya usia. Memang, itu adalah cahaya dari jenis kecerdasan cerdik yang hanya terakumulasi selama bertahun-tahun pengalaman.

Orang tua yang baik hati dari beberapa saat yang lalu tidak terlihat.

“Tuan Hrymr!” Salah satu pemanah berteriak sekeras-kerasnya. “Mereka telah mengeluarkan pendobrak!”

Di Yggdrasil, pendobrak adalah senjata pengepungan yang sangat banyak digunakan.

Tentu saja, menyebutnya sebagai “senjata pengepungan” mungkin agak berlebihan untuk sesuatu yang pada akhirnya sangat primitif — sebenarnya, itu tidak lebih dari sebatang kayu besar yang dipotong dari batang pohon.

Sekelompok orang akan membawa pendobrak itu ke gerbang benteng dan membukanya dengan cara membanting ram ke dalamnya dengan momentum sebanyak mungkin.

Secara alami, dalam situasi seperti itu, pihak yang bertahan tidak akan pernah duduk diam dan membiarkan hal seperti itu terjadi, dan ini berarti orang-orang yang membawa pendobrak akan menerima rentetan serangan yang terkonsentrasi langsung pada mereka. Tidak ada gunanya mencoba dan membawa benda seberat itu sambil menahan serangan semacam itu.

“Jangan biarkan mereka mendekati kita!” Hrymr berteriak.

Satu per satu, tentara musuh yang membawa alat pemukul itu tertusuk panah dan roboh.

“Jangan khawatir tentang berapa banyak anak panah yang tersisa, terus tembak! Terus tembak! ” Suara Hrymr menggelegar dengan volume yang tidak pernah diharapkan orang tua.

Tujuan pihaknya dalam pertempuran ini bukanlah untuk sepenuhnya mengalahkan kekuatan lawan, juga tidak untuk membuat pasukan mereka mundur. Tujuan sebenarnya Hrymr adalah mempertahankan kendali atas Kastil Dauwe sampai bala bantuan dari pasukan utama Klan Baja tiba.

Namun, alih-alih menahan untuk mengalokasikan sumber dayanya untuk masa depan, dia bermaksud melakukan serangan balik ini menggunakan semua yang dia miliki. Melakukan hal itu akan mengirim pesan kepada musuh bahwa untuk setiap serangan yang mereka coba, mereka akan menerima tanggapan yang sama kerasnya, dan dengan ketakutan akan hal itu tertanam dalam pikiran mereka, mereka akan kurang bersemangat untuk meluncurkan serangan semacam itu ke depan. Setidaknya, itulah yang diharapkannya terjadi … Namun …

“Nnghh …!” Kerutan dalam terbentuk di alis berkerut Hrymr, dan dia tidak mampu menahan erangan.

Untuk setiap orang yang mendukung pendobrak yang dipukul, yang lain dengan cepat masuk untuk menggantikannya. Mereka terus berjalan mendekati gerbang.

Namun, yang menurut Hrymr sangat mengejutkan tentang adegan ini bukanlah kemajuan mereka yang berkelanjutan.

“Demi para dewa … Para prajurit itu …!”

Jelas ada sesuatu yang tidak normal tentang mereka.

Seperti yang diketahui siapa pun, keinginan untuk menghindari kematian adalah bagian dasar dari sifat manusia.

Bahkan untuk prajurit di medan perang, seseorang yang bersedia untuk maju ke dalam apa yang dia tahu pasti mati memang langka.

Faktanya, mayoritas pertempuran lapangan berakhir dengan kurang dari sepuluh persen tewas di kedua sisi. Begitu momentum pertempuran dengan jelas mendukung satu pihak cukup untuk menandai mereka sebagai pemenang akhirnya, para pejuang di pihak yang kalah akan berbalik dan lari, tidak menginginkan bagian dalam apa yang pasti akan mengakibatkan mereka membuang nyawa mereka sendiri.

Namun, tentara yang dilihat Hrymr sekarang benar-benar berbeda.

Meskipun mereka diserang oleh hujan panah yang tak berujung, meskipun mereka melihat rekan-rekan mereka mati di sekitar mereka satu demi satu, mereka semua terus maju ke arah gerbang kastil tanpa goyah sedetik pun.

Itu adalah sesuatu yang biasanya dianggap tidak mungkin.

Biasanya, bahkan jika komandan mereka memerintahkan mereka untuk terus maju, akan ada tentara yang tidak akan mengikuti perintah sembrono itu, dan mencoba memaksa mereka akan mengambil risiko pemberontakan.

“Rrraaaghh !!!”

Namun, di sini orang-orang ini maju ke depan sambil mengangkat suara mereka dalam teriakan perang yang menggelegar, dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung, praktis saling berlomba untuk menjadi yang di depan.

Hrymr menelan ludah dan merasakan getaran yang menggigil dalam dirinya.

Dia adalah seorang veteran selama lebih dari lima puluh tahun pertempuran, dan ini adalah pertama kalinya dia melihat lawan yang begitu meresahkan.

Memukul!

Jaraknya telah ditutup. Pendobrak itu membunyikan pukulan pertamanya yang berat ke gerbang. Kekuatan dari hantaman menjalar sampai ke tempat Hrymr berdiri.

Secara alami, gerbang benteng ini tidak begitu lemah sehingga hanya bisa dihancurkan dengan satu atau dua pukulan dari pendobrak.

Namun, setebal itu, gapura utama masih terbuat dari kayu. Jika itu berulang kali dipukul di tempat yang sama lebih dari dua puluh atau tiga puluh kali, pasti akan retak, dan kemudian pecah.

“Baiklah kalau begitu! Suruh tombak kita berkumpul di depan gerbang! Pemanah harus terus menembak! Jangan putus asa! Suruh prajurit dari regu suplai terus membawa lebih banyak anak panah untuk para pemanah! Sekarang pergi, dan cepatlah! ”

Hrymr meneriakkan perintah kepada bawahannya dengan cepat.

Bahkan ketika didorong ke dalam situasi yang menentang akal sehat, dia mampu membuat keputusan yang cepat dan berkepala dingin.

Mungkin orang bisa mengatakan itu adalah sesuatu yang sangat mendasar bagi seorang pria dalam posisinya, tetapi sebenarnya, itu adalah sesuatu yang hanya sedikit yang bisa menindaklanjutinya. Itu adalah salah satu alasan mengapa dia dikenal secara luas sebagai seorang jenderal yang terampil.

Setelah beberapa lusin serangan tanpa henti dari pendobrak, salah satu dari banyak benturan disertai dengan suara yang mengerikan, suara yang memberitahu para prajurit di kastil bahwa skenario terburuk telah terjadi — suara kayu tebal dari gerbang terbelah saat retakan panjang melewatinya.

Memukul! Retak!

Dengan pukulan berikutnya, kayu di sekitar retakan pecah dan pecah, meninggalkan lubang.

Setelah itu, sisanya terjadi dengan cepat. Beberapa serangan berikutnya menghancurkan gerbang sepenuhnya menjadi puing-puing, dan pasukan Klan Anti-Baja mulai mengalir dengan energi yang luar biasa, seolah-olah diberdayakan oleh janji balas dendam pada saat ini untuk serangan yang mereka alami sampai sekarang …

… Tapi, mereka langsung bertemu dengan tombak yang sudah siap dan menunggu, berbaris untuk menyerang mereka dari depan, juga dari kedua sisi.

“Gwahh!”

“Gyaah!”

“Guagh …!”

Satu demi satu, tentara dari pasukan Anti-Steel Clan Alliance meneriakkan yang terakhir.

Pada dasarnya, formasi pasukan tentara dirancang untuk menyerang dan mengalahkan musuh langsung di depannya, dan sangat rentan terhadap serangan langsung dari samping.

Dan, faktor yang menentukan momentum dalam pertempuran tentara, di atas segalanya, adalah perbedaan jumlah.

Dalam hal ini, para penyerang memasuki benteng melalui gerbang, kemacetan sempit yang hanya bisa dilewati oleh sejumlah kecil dari mereka sekaligus. Mengambil keuntungan dari itu, para pembela telah mengatur diri mereka sendiri di ruang yang lebih luas di sekitar pintu masuk, menciptakan situasi di mana mereka mengelilingi musuh mereka di tiga sisi.

Jadi, di lokasi spesifik ini, ketidakseimbangan “angka” antara Klan Ash yang bertahan dan Aliansi Klan Anti-Baja yang menyerang benar-benar terbalik.

“Hmph, jangan terlalu berlebihan hanya karena kamu berhasil menghancurkan … Apa ?!”

Itu terjadi bahkan sebelum Hrymr bisa menyelesaikan bualannya.

Tentara musuh yang baru saja ditusuk oleh tombaknya tidak menyerah . Dengan kedua tangan, mereka memegang erat tombak yang menembus tubuh mereka, menahan mereka.

Para prajurit kastil dengan tergesa-gesa mencoba menarik tombak mereka, tetapi mereka tidak mau bergerak sedikit pun, dan lebih jauh lagi, tombak itu juga tidak bisa bergerak.

Dan pada saat penundaan itu, gelombang kedua penyerang bergegas ke kastil dan mulai menebas tombak kastil dengan pedang mereka.

Awalnya, Hrymr tidak mempercayai matanya. Kemudian dia meragukan kewarasannya. Akhirnya, dia mulai bertanya-tanya apakah ini mungkin bukan kenyataan sama sekali, melainkan semacam mimpi buruk.

“A-Apa sih yang mereka ?!”

Sepertinya mereka dirasuki oleh roh pendendam dari orang mati — itulah satu-satunya cara dia bisa merasionalisasikannya. Musuh yang dia lawan sepertinya tidak lagi manusiawi baginya.

Dalam waktu singkat, penjajah telah mengamankan kendali atas area di sekitar pintu masuk.

Pada titik ini, hanya ada sedikit jalan keluar bagi para pembela, yang berada pada posisi yang sangat tidak diuntungkan secara numerik.

Maka, hari ini menandai berakhirnya legenda Kastil Dauwe sebagai benteng yang tak tertembus.

“Sieg þjóðann! Sieg þjóðann! ”

Kastil Dauwe dihiasi di mana-mana dengan spanduk yang tak terhitung jumlahnya dari Anti-Steel Clan Alliance, dan dinding bergema dengan teriakan kemenangan mereka.

Bau darah masih kental di udara, bukti dari pertarungan sengit yang baru saja berakhir beberapa waktu yang lalu.

“Untuk berpikir mereka benar-benar akan menerobos dengan serangan frontal …” Patriark Klan Cloud Gerhard bergumam pada dirinya sendiri, mengerutkan kening, saat dia mengamati akibatnya.

Gerhard telah mencoba beberapa kali di tempat ini selama sepuluh tahun terakhir, dan setiap kali dia diusir — dia mengerti lebih dari siapa pun betapa menolak untuk merebut Kastil Dauwe.

Klan Awan adalah bangsa pengembara yang menguasai sebagian besar bagian timur wilayah Miðgarðr.

Mereka tumbuh dengan belajar bertahan hidup di lingkungan alam Miðgarðr yang keras, dan dua sumber mata pencaharian utama mereka adalah berburu dan menjarah tanah orang lain. Mereka adalah klan pejuang yang lahir dan dibesarkan, dan dikatakan bahwa bahkan wanita dan anak-anak mereka dapat menggunakan pedang dan busur dengan keterampilan yang hebat.

Penguasa mereka, Gerhard, juga dikenal baik di dalam klan maupun di luar klan sebagai pemimpin yang benar-benar hebat. Dia telah benar-benar mengalahkan dua klan saingan sejauh ini, menumbuhkan pengaruh negaranya jauh melampaui di mana sebelumnya pada masa pendahulunya.

Namun, bahkan pahlawan seperti Gerhard yang memimpin pasukan prajurit Klan Awan elit seperti itu tidak pernah bisa membuat kemajuan sama sekali melawan Kastil Dauwe.

Fagrahvél meminumnya hanya dalam setengah hari.

Pastinya, itu dilakukan dengan menggunakan pasukan terbesar dalam sejarah Yggdrasil.

Namun, benteng itu terletak di tempat di mana geografi meniadakan keuntungan dari pasukan yang besar.

Bahkan, itu memaksa pihak mereka ke dalam situasi di mana pasukan penyerang mereka kalah jumlah oleh para pembela.

Dan meskipun mengalami kerugian yang luar biasa, pasukan Fagrahvél-lah yang benar-benar membanjiri musuh.

“Jadi inilah kekuatan yang disebut Rune of Kings … Gjallarhorn, Panggilan Perang. Saya pernah mendengar bahwa kaisar ilahi pertama Wotan juga memilikinya. Dengan kekuatan seperti itu, saya bisa melihat bagaimana dia bisa menyatukan Yggdrasil di bawah pemerintahannya. ”

Dengan kekuatan rune itu, orang-orang yang tidak lebih dari prajurit berpangkat dan prajurit dengan nilai yang sedikit telah langsung berubah menjadi pejuang yang kuat dan berani, masing-masing dari mereka adalah pahlawan pemberani yang bertarung dengan kekuatan dan keuletan yang luar biasa.

Meskipun Gerhard telah menyaksikan semua itu terjadi, sungguh luar biasa sehingga dia masih tidak bisa menghilangkan keraguan bahwa mungkin dia hanya memimpikan semuanya.

“Padahal, mengingat apa yang sedang terjadi saat ini, sepertinya itu bukan kekuatan yang bisa digunakan terlalu bebas.”

Gerhard berbalik untuk melihat kembali bangunan interior terbesar di tengah halaman kastil.

Fagrahvél, panglima tertinggi pasukan Anti-Steel Clan Alliance, saat ini sedang berbaring di tempat tidur setelah melihat penurunan kesehatan fisik yang mengerikan.

Einherjar atau tidak, memanfaatkan kekuatan yang begitu besar masih terlalu jauh melampaui batas kemampuan satu orang. Terbukti, menggunakan kekuatan itu menghasilkan biaya yang signifikan.

Bagaimanapun, jika bukan itu masalahnya, Cloud dan Fang Clan pasti sudah lama ditaklukkan dan diserap oleh Sword Clan.

“Hmph, Klan Baja mungkin musuhku, tapi aku merasa kasihan pada mereka,” gumam Gerhard.

Fagrahvél tidak ragu-ragu menggunakan kekuatan Gjallarhorn selama pertempuran awal ini. Itu juga dimaksudkan untuk digunakan selama pertempuran menentukan melawan Yuuto dan sebagian besar Tentara Klan Baja.

Satu-satunya masalah yang mungkin terjadi adalah sepertinya itu tidak dapat digunakan secara berturut-turut dalam waktu singkat, tetapi masih ada banyak waktu tersisa sebelum pasukan Klan Baja tiba.

Fagrahvél akan memperhitungkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan kekuatan yang cukup dan membuat keputusan untuk menggunakannya dengan keyakinan bahwa ada cukup waktu untuk melakukannya.

“Saya tidak peduli jika mereka memanggilnya ‘Lion-Heart,’ atau dewa perang, atau omong kosong lainnya. Kemenangan beruntun anak itu akan berakhir di sini. ”

Kata-kata Gerhard tidak datang dari keyakinan belaka. Dia hanya menyatakan apa yang sekarang dia yakini pasti.

Memang benar, sampai titik ini, Klan Baja telah tumbuh dalam ukuran dan kekuatan dengan kecepatan tinggi.

Pasukan tentara Klan Baja kemungkinan merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan juga.

Namun, pada akhirnya, itu adalah pasukan yang terdiri dari orang-orang — manusia biasa.

Tidak peduli seberapa kuat mereka, tidak mungkin membayangkan bahwa Klan Baja akan mampu melawan pasukan yang telah diubah menjadi mesin pembunuh yang tak kenal takut dan kuat.