PROLOG

Fagrahvél berusia delapan tahun saat pertama kali bertemu dengan Sigrdrífa.

Ini adalah pertama kalinya Fagrahvél mengunjungi Istana Valaskjálf, dan ingatan tentang betapa luar biasa keagungan dan kemegahannya saat itu masih segar hingga hari ini.

Sigrdrífa adalah bayi yang baru lahir pada saat itu, baru berusia sekitar dua minggu.

“Ibu, siapa itu?” tanya Fagrahvél muda, sambil menatap bayi yang digendong. “Ini bukan Ríg, kan?”

Jelas sekali bahwa ini bukanlah Ríg, adik kandung Fagrahvél, yang lahir dua minggu lalu — dan meninggal tiga hari lalu.

Memang, sementara semua bayi tampak serupa bagi Fagrahvél, yang satu ini sangat jelas berbeda.

Rambut dan kulitnya sama-sama putih bersih, dengan tembus cahaya aneh yang tampak hampir ajaib.

Mungkin dia malaikat yang dikirim dari para dewa.

Itulah pemikiran yang terlintas di benak muda Fagrahvél — kesan pertama itu adalah sesuatu yang lain yang tetap menjadi kenangan yang hidup bahkan sebagai orang dewasa.

“Kamu benar, itu bukan Ríg. Ini adalah anak paling suci dari þjóðann. ”

“The þjóðann ?!” Terkejut, Fagrahvél hanya bisa mengulangi kata-kata itu.

Usia delapan tahun sudah cukup untuk mendapatkan pemahaman dasar tentang hal-hal tertentu tentang dunia tempat keluarga mereka tinggal.

Fagrahvél adalah anak seorang pejabat tingkat rendah, dan sangat memahami bahwa keluarga mereka memiliki status sosial yang berbeda dari orang-orang dengan pakaian berkilauan yang tinggal di istana yang indah ini.

Fagrahvél juga memahami bahwa þjóðann adalah orang yang paling mulia dan berkuasa di antara semua orang di istana kekaisaran, seseorang yang berada jauh di atas posisi Fagrahvél sendiri sehingga pertemuan dengan mereka biasanya mustahil.

Ibu Fagrahvél dengan cepat membereskan masalah ini. “Mulai hari ini saya di suruh jadi pengasuh anak ini.”

Apa itu wetnurse? Untuk anak berusia delapan tahun yang tidak lahir dari keluarga kelas atas, itu adalah kata yang asing.

“Itu berarti seseorang yang memberikan susu kepada bayi menggantikan ibunya.”

“Oh baiklah. Namun, mengapa ibu bayi ini tidak bisa memberikan ASInya sendiri? Apakah dia mati? ”

“Tidak, dia masih hidup.” Kata ibu Fagrahvél, dengan senyum canggung.

Ada kebiasaan yang diturunkan dari generasi ke generasi di mana para ibu di keluarga bangsawan akan menyerahkan anak-anak mereka yang baru lahir ke pengasuh untuk dibesarkan melalui masa bayi mereka, daripada membesarkan anak itu sendiri. Seorang anak berusia delapan tahun mungkin merasa penjelasan khusus ini sulit untuk dipahami, meskipun …

“Ada beberapa masalah, jadi sekarang saya akan membesarkannya. Anda memastikan bahwa Anda merawatnya seperti dia saudara perempuan Anda sendiri, oke? Seperti yang akan kaulakukan … untuk Ríg … “Suaranya mulai tercekat.

Dia kehilangan putra kesayangannya yang baru lahir hanya tiga hari yang lalu, jadi reaksinya wajar saja.

Untuk Ríg? Fagrahvél muda mengulangi dengan heran, dan menatap bayi itu sekali lagi.

Seperti yang dinyatakan sebelumnya, bayi ini sama sekali tidak mirip dengan almarhum adik laki-laki Fagrahvél.

Dan lagi…

Bayi itu tersenyum cerah, dan seketika itu juga, seluruh tubuh Fagrahvél bergidik.

“…!”

Sepertinya sangat menggemaskan, sangat berharga .

“Baik!” Fagrahvél berkata dengan anggukan. Tidak ada sedikit pun keraguan atau ketidakpastian dalam tanggapan itu.

Fagrahvél tidak berdaya dalam hal mencegah kematian Ríg, tetapi anak ini akan tetap aman apa pun yang terjadi.

Sumpah baru itu bergema kuat di hati Fagrahvél muda — dan bahkan bertahun-tahun kemudian, hingga hari ini, sumpah itu masih terus hidup.

ℯ𝓃𝓊𝗺a.id