ACT 2

“Ternyata pernikahannya cukup mengasyikkan , bukan? Padahal, saya kira orang bisa mengatakan bahwa tidak ada yang lebih cocok untuk pahlawan terhebat di masa yang penuh gejolak ini. Sekarang, Putri, selanjutnya kau akan naik, aku yakin! ”

Itu adalah hari setelah upacara pernikahan Yuuto dan Mitsuki, dan Linnea sedang beristirahat sejenak dari pekerjaannya menikmati sedikit teh dan percakapan yang menyenangkan dengan asistennya yang kedua, Haugspori, ketika dia tiba-tiba memukulnya dengan bom ini sepenuhnya. dari biru.

Linnea sangat terkejut sehingga tehnya jatuh ke pipa yang salah, dan dia tergagap dan terbatuk keras.

Setelah beberapa saat, batuknya mereda, dan dia menatap Haugspori dengan tatapan mencela.

“Darimana itu datang?! Anda benar- benar memahami situasi kami saat ini, bukan? ”

“Tentu saja,” jawab Haugspori dengan tenang, tidak terganggu sedikit pun oleh nada marah patriarknya. “Menurut Lord Reginarch, kita menghadapi perang yang jauh lebih hebat daripada yang pernah kita lakukan sebelumnya.”

Haugspori adalah Einherjar dari rune Ljósálfar, Light Elf, dan jenderal terkuat Klan Tanduk. Linnea memercayainya sepenuhnya, jadi wajar saja, dia telah memenuhinya pada rapat dewan perang tadi malam.

Justru itulah sebabnya aku membawa ini padamu.

“Hm?”

“Saat konflik sedang berlangsung, reginarch akan diwajibkan untuk melakukan perjalanan dari satu lokasi ke lokasi lain, untuk bertemu musuh dalam pertempuran, sedangkan Anda pasti akan ditugaskan untuk memberikan dukungan logistik dari sini di Gimlé. Secara alami, Anda akan memiliki sedikit kesempatan untuk melihatnya setelah itu. ”

“Hmm …” Linnea mendapati dirinya tidak bisa tidak setuju. Itu masuk akal baginya.

Faktanya, tahun lalu, Yuuto hanya hadir di ibu kota klan Gimlé (dan di Iárnviðr, sebelumnya) sekitar dua pertiga dari waktu.

Dan dia telah berada di sini kurang dari setengah tahun ini, meskipun itu juga karena dia telah dipindahkan secara paksa kembali ke negara asalnya di luar surga selama beberapa bulan.

Dilihat dari keadaan saat ini, hampir bisa dipastikan dia akan menghabiskan lebih banyak waktu di luar kota, dengan sedikit atau bahkan tidak ada kemungkinan sebaliknya.

Dihadapkan dengan realisasi yang terlambat dari hal yang sudah jelas ini, Linnea tidak bisa berkata-kata.

“Putri, jika kamu tidak mengurus semuanya sekarang, sebelum itu terjadi, kamu mungkin menemukan bahwa beberapa tahun penuh telah berlalu darimu tanpa kamu menyadarinya.”

“Nnngh …!” Meringis, Linnea gagal menahan erangan kesakitan.

Dia menjadi tujuh belas tahun ini.

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

Di Yggdrasil, bukan hal yang aneh untuk menikah sekitar usia lima belas tahun, jadi dia sudah agak “ketinggalan” untuk generasinya. Dia tidak bisa bersikap santai dan menunda beberapa tahun lagi.

“Untungnya, Nyonya Mitsuki telah mengatakan bahwa dia akan mengizinkan suaminya mengambil selir, dan dia bahkan memberi tahu Anda secara langsung bahwa dia ingin Anda mendukung tuan reginarch. Seharusnya tidak ada rintangan yang menghalangi jalan Anda. ”

“Ya, memang benar bahwa Kakak Mitsuki melakukan mengatakan itu padaku.”

Linnea memikirkan kembali saat itu dan menghela nafas, mengingat kekaguman yang dia rasakan.

Mitsuki telah memberi tahu Linnea bahwa, dalam peran baru Yuuto sebagai reginarch, dia sekarang memikul beban yang terlalu berat untuk ditanggung oleh satu orang … dan bahwa Mitsuki saja tidak akan cukup untuk membantunya memikulnya.

Mitsuki adalah wanita seperti yang lainnya. Tidak ada keraguan bahwa dia lebih suka memiliki Yuuto untuk dirinya sendiri jika dia bisa.

Namun dia menolak untuk terikat oleh kecemburuan alami manusia, lebih mementingkan bagaimana dia bisa mendukung suaminya dengan baik baik dalam tubuh maupun pikiran saat dia menangani tanggung jawabnya yang berat.

Linnea diliputi kekaguman atas sikap inspirasional itu. Dia merasa tidak heran jika Yuuto telah memilih wanita ini sebagai satu-satunya pasangan menikah seumur hidup.

Dan, itulah sumber rintangan terbesarnya.

“Namun, Ayah sangat menyayangi Kakak Mitsuki, dan dia sendiri, meskipun dia dikelilingi oleh wanita cantik lainnya seperti Bibi Felicia dan Sigrún. Seseorang seperti saya bahkan tidak akan pernah … ”Menyatakannya dengan kata-kata seperti ini membuatnya merasa sedih.

Terlahir sebagai putri seorang kepala keluarga, dia tumbuh dengan makan yang baik dan belajar untuk merawat penampilannya.

Menurut pendapatnya sendiri, dia percaya dirinya paling tidak cantik, tapi dia merasa dia tidak akan pernah bisa menandingi dua pilar kecantikan berambut perak dan emas yang selalu ada di sisi Yuuto.

Jika bahkan keduanya gagal menangkap hatinya, lalu harapan apa yang dia miliki?

“Baiklah,” jawab Haugspori, “dengan mengesampingkan Bibi Sigrún untuk saat ini, saya tahu bahwa Bibi Felicia dan Tuan Yuuto sudah menjalin hubungan yang intim.”

“Hwuh ?!” Linnea berseru, praktis tercengang.

Ini benar-benar entah dari mana baginya, sesuatu yang tidak akan pernah dia bayangkan.

“A-A-Apa yang kamu bicarakan ?!” dia berteriak.

Haugspori tampak bingung. “Saya tidak yakin mengapa Anda menanyakan hal itu kepada saya. Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya, bukan? ”

“T-Tidak, aku tidak bisa, dan itulah mengapa aku bertanya padamu!”

Haugspori menghela nafas panjang, terdengar jengkel.

Linnea, tentu saja, merasakan amarahnya meningkat karenanya.

Di Yggdrasil, Sumpah Piala adalah mutlak, dan otoritas serta status orang tua tersumpah juga mutlak. Sebagai orang tua tersumpah Haugspori, Linnea tidak bisa menahan perasaan tersinggung oleh perilaku kasarnya sekarang.

Namun, rasa ingin tahunya lebih kuat. Dia menelan amarahnya dan menunggu dia menjelaskan.

Haugspori menggelengkan kepalanya seolah ingin mengatakan kesedihan yang baik , lalu melanjutkan. “Kalau begitu, saya sarankan agar Anda memperhatikan Bibi Felicia saat Anda melihatnya lagi. Perhatikan gerakannya, dan caranya membawa dirinya sendiri. Dia selalu menjadi wanita yang memikat, tapi sekarang tingkah lakunya jauh lebih feminin dari sebelumnya. ”

“Hm. A-Sebenarnya, aku mendapatkan perasaan itu darinya juga. ”

“Baik? Itu terbukti bahkan dari cara dia memandang Tuan Yuuto. Dulu, tatapannya membara dengan gairah membara, tapi sekarang penuh kehangatan , seolah dengan lembut memeluknya. Hanya dengan melihat perbedaan itu, tidak salah lagi ada sesuatu yang berubah di antara mereka. ”

“Ngh … Tapi, kamu belum pernah mendengar Ayah atau Bibi Felicia menyebutkan apapun secara langsung, kan?”

“Yah, mereka tidak akan melakukannya. Biasanya, momen paling intim di kamar tidur bukanlah sesuatu untuk didiskusikan dengan orang lain. ”

“J-Jadi, dengan kata lain, ini semua hanya asumsi yang kamu buat, berdasarkan …”

“Ha ha ha! Putri, pertimbangkan dengan siapa Anda berbicara sekarang. ” Memotong Linnea dengan tawa, Haugspori mengacungkan ibu jari ke dirinya sendiri.

Sebagai pemanah terhebat Klan Tanduk, anak panahnya bisa jatuh bahkan burung yang terbang tinggi di langit dengan akurasi yang sempurna, dan penguasaan busur ini telah membuatnya terkenal di seluruh Klan Baja. Dia sama-sama dihormati karena kehebatannya dengan lawan jenis, dan dikatakan bahwa setiap wanita yang dia incar segera jatuh ke tempat tidurnya.

Dia memiliki pengalaman yang luas dalam hal seluk beluk hubungan romantis, dan itu memberikan bobot tertentu pada kata-katanya. Bahkan tanpa bukti yang lebih kuat untuk mendukungnya, Linnea tidak bisa begitu saja menganggapnya sebagai omong kosong.

Dia menelan ludah dengan gugup. “Jika itu benar, maka aku juga tidak bisa hanya duduk-duduk ragu-ragu.”

“Tapi tetap saja, sebenarnya apa yang harus saya lakukan ?”

Satu jam telah berlalu, dan Linnea masih duduk di kantornya dengan kepala di tangan, ragu-ragu.

Dikatakan bahwa hari terbaik untuk menindaklanjuti rencana adalah hari Anda membuatnya, tetapi dalam kasus Linnea, dia sudah secara resmi melamar Yuuto satu tahun yang lalu dan telah ditolak.

Bahkan akan mengakui perasaannya kepadanya lagi terasa salah pada hari setelah pernikahannya. Rasanya terlalu tidak berprinsip.

“… Argh! Aku tidak akan mencapai apapun hanya dengan duduk di sini! Aku punya hal-hal yang perlu dilaporkan kepada Ayah, jadi aku akan pergi dan menemuinya! ”

Linnea mengambil setumpuk kertas dari atas mejanya dan berdiri.

“Ohh, akan ‘mengintai musuh’, begitu!” Haugspori berkata dengan nada bersemangat.

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

“Benar,” jawab Linnea. “Lagipula, ‘Kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri, dan kamu bisa berperang dalam seratus pertempuran tanpa bencana.’”

Itu adalah kutipan yang dia pelajari dari Yuuto, aslinya oleh seseorang bernama Sun Tzu.

Pada akhirnya, apa yang dia pelajari tentang hubungan Yuuto dan Felicia dari Haugspori tidak lebih dari kisahnya sendiri.

Bukannya dia tidak mempercayai apa yang dia katakan, tapi ini adalah sesuatu yang ingin dia konfirmasi dengan matanya sendiri.

Terburu-buru berdasarkan kesalahpahaman hanya akan semakin menyakitinya, jadi dia setidaknya akan menghindarinya.

Hati-hati, Putri, dan perburuan yang baik.

“Terima kasih.”

Linnea menjawab pengiriman semangat Haugspori dengan satu anggukan dan berangkat ke kantor Yuuto.

Kantornya adalah kamar sebelah, jadi itu adalah perjalanan singkat.

“Ayah, saya telah membawa beberapa dokumen yang menguraikan hasil dari panen musim gugur tahun ini,” Linnea mengumumkan, membuka pintu.

Pemilik kantor ini baru lewat satu malam sejak upacara pernikahannya, namun di sini dia berada di mejanya, menatap lubang di peta dan mengerutkan kening.

Dia pasti benar-benar terkurung dalam konsentrasi yang tinggi, karena dia bahkan tidak menyadari Linnea memasuki ruangan.

“Kakak, Nyonya Linnea ada di sini untuk menemuimu.” Felicia menepuk bahu Yuuto dengan ringan, dan dia mendongak dengan kaget.

“Hm? O-Oh, maaf! Tidak mendengar Anda masuk. Apa yang Anda butuhkan? ” Yuuto menyapa Linnea dengan senyum ramah.

Itu tampak sedikit kikuk dan dipaksakan.

Linnea tidak perlu heran mengapa. Dia pasti memeras otaknya tentang bagaimana menghadapi situasi yang disebabkan oleh perintah penaklukan kekaisaran terhadap Klan Baja.

“Saya telah membawa beberapa dokumen yang menguraikan hasil panen musim gugur tahun ini,” ulangnya, menyerahkan bundel kertas yang dibawanya.

“Ada kerugian di awal musim semi tahun ini, saat pasukan Panther dan Klan Petir merusak dan menjarah lahan pertanian kami, tapi meski begitu, panen tahun ini masih jauh melebihi tahun lalu.”

“Oh benarkah? Saya senang mendengarnya. Anda tidak bisa berperang dengan perut kosong, seperti yang mereka katakan. ”

“Jadi, kita akan pergi berperang?” Linnea bertanya, alisnya sedikit berkerut.

Sejujurnya, Linnea berharap untuk sementara waktu Klan Baja dapat fokus hanya pada peningkatan stabilitas dan produksi domestik mereka.

Wilayah bekas Klan Panther yang mereka rebut masih rusak parah akibat konflik terakhir. Jika dia bisa mengajarkan sistem rotasi tanaman Norfolk kepada patriark klan anak perusahaan lainnya, produksi pangan keseluruhan dalam Klan Baja secara keseluruhan bisa lebih dari dua kali lipat.

Sebuah negara dengan banyak makanan dan ekonomi yang sehat secara alami menarik imigran dari negara-negara sekitarnya, meningkatkan populasi secara keseluruhan.

Diberikan hanya beberapa tahun untuk menunggu waktu mereka, Klan Baja akan tumbuh menjadi lebih besar dan lebih kuat daripada gabungan semua negara sekitarnya.

Tidak ada keraguan tentang itu, itulah mengapa perintah penaklukan adalah perkembangan yang mengerikan.

“Mereka mungkin akan bergerak sebelum akhir tahun ini,” gumam Yuuto, mengembalikan pandangannya ke peta di mejanya. “Padahal, meski tidak, aku berniat untuk memulai sendiri.”

Ada tanda putus asa dan sedih di ekspresinya.

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

Linnea awalnya berasal dari klan yang berbeda dari Yuuto, jadi dia tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya seperti beberapa orang lain yang dekat dengannya. Meski begitu, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres, seperti dia belum pernah melihatnya terlihat bermasalah ini sebelumnya.

“Ayah, saya mungkin tidak cukup dapat diandalkan untuk menyelesaikan masalah yang Anda hadapi, tetapi Anda selalu dapat berbicara kepada saya tentang apa yang mengganggu Anda.”

“Mm, ya, kamu benar. Sebenarnya, ini waktu yang tepat. Saya juga ingin menanyakan pendapat Anda tentang ini. ”

“Tentu saja!”

Linnea segera menjawab, kegembiraan jelas dalam suaranya. Bahwa pria yang sangat dia cintai dan hormati akan bergantung padanya, bahkan hanya sedikit, adalah sesuatu yang membuatnya bahagia dan bangga.

“Coba lihat ini untukku.” Yuuto menunjuk ke peta di mejanya.

Ini adalah peta wilayah kita, benar?

“Baik. Saat ini, Klan Baja kami berbagi perbatasannya dengan lima klan di sekitarnya: Klan Fang, Cloud, Panther, Kuku, dan Petir. ”

Satu demi satu, Yuuto menunjukkan masing-masing dari mereka di peta dengan jarinya sebelum melanjutkan.

“Seperti yang saya sebutkan dalam rapat dewan tadi malam, karena perintah penaklukan kekaisaran terhadap kami, saya yakin kemungkinan besar mereka akan bersatu melalui aliansi militer, dan kemudian semua menyerang kami pada saat yang sama.”

“…Baik.” Linnea mengangguk perlahan, memproses beban dibalik apa yang Yuuto katakan.

Mendengar informasi itu lagi sambil melihat peta, semakin jelas betapa buruknya situasi ini jika prediksi Yuuto benar (dan Linnea yakin bahwa prediksi Yuuto selalu benar).

Masing-masing dari lima negara luar memiliki kekuatan yang setara atau lebih besar dari Klan Tanduk Linnea sendiri.

Klan Baja memiliki kekuatan gabungan dari tujuh klan anggotanya, tetapi selain dari Klan Serigala dan Klan Tanduk, secara individu mereka semua kecil dan lemah secara militer. Dan karena negara-negara musuh benar-benar mengepung mereka di semua sisi, itu jelas menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan secara strategis juga.

“Jadi, saya pikir saya bisa mencoba dan melubangi koalisi mereka. Jika saya bisa mengisolasi bahkan satu dari klan itu dan menarik mereka ke dalam aliansi dengan kami, maka seperti bendungan sungai atau garis pertahanan di medan perang, begitu sebuah lubang dibuat, itu menjadi mungkin untuk membawa semuanya runtuh turun dalam reaksi berantai. ”

“O-Oh …” Linnea begitu tertegun, dia hanya bisa memberikan jawaban yang tidak jelas itu dan mengangguk sebagai jawaban.

Sejauh yang Linnea pelajari melalui penelitiannya sendiri, dalam sejarah Kekaisaran Suci Ásgarðr, perintah penaklukan kekaisaran hanya dikeluarkan satu kali sebelumnya: lebih dari dua ratus tahun yang lalu, ketika kaisar ilahi pertama Wotan secara pribadi memimpin kampanye untuk menaklukkan Wilayah Jötunheimr.

Sejak itu, kekaisaran jatuh ke dalam kemunduran, dan situasinya sekarang benar-benar berbeda dari dulu.

Namun terlepas dari itu, Yuuto telah mampu untuk melihat ke depan dan memprediksi bagaimana peristiwa kemungkinan besar akan terjadi, hampir seolah-olah dia telah melihatnya terjadi sebelumnya , dan kemudian merencanakan tindakan pencegahan sebelumnya berdasarkan prediksi tersebut.

Dan lebih jauh lagi, setiap rencana itu masuk akal.

Dia merasakannya pada pertemuan dewan patriark malam sebelumnya, tetapi sekali lagi Linnea mendapati dirinya hanya tercengang oleh kekuatan pandangan ke depan Yuuto.

Yuuto menyandarkan dagunya di satu tangan dan mendesah. “Tentu saja, masalahnya, salah satu dari klan itu akan menjadi orang yang sulit dipecahkan.”

Linnea segera mengerti apa yang dia maksud.

“Itu benar. Pertama, saya tidak dapat membayangkan bahwa pengamuk Steinþórr memiliki keinginan untuk berdamai dengan kita pada saat ini. Klan Kuku masih menyimpan dendam yang mendalam terhadap kami karena telah membunuh patriark mereka sebelumnya, Yngvi. Adapun sisa-sisa Klan Panther di utara, mereka bahkan lebih membenci kita daripada hanya membunuh sejumlah besar saudara mereka dalam pertempuran. Kami menggunakan pemimpin mereka yang ditangkap sebagai pembenaran untuk memasang patriark perampas kekuasaan kami sendiri untuk memerintah tawanan perang yang kami rekrut, mencuri nama Klan Panther kebanggaan mereka untuk digunakan untuk salah satu klan kami sendiri. ”

Semua klan itu memiliki masalah yang sangat pribadi atau emosional dengan Klan Baja pada saat ini, jadi mencoba menjalin hubungan persahabatan dengan mereka tidak akan mendapat penerimaan.

“Itu akan membuat klan di timur,” lanjut Linnea. “Namun, kali ini kami menghadapi masalah sebaliknya. Kami tidak memiliki banyak kontak atau hubungan diplomatik dengan salah satu dari mereka. Akan menjadi satu hal jika kita telah mengembangkan hubungan persahabatan atau memiliki semacam kepentingan bersama, tetapi tanpa salah satu dari itu, mereka tidak akan memiliki motivasi untuk secara sukarela berpihak pada musuh kekaisaran. ”

Memang, dari perspektif klan-klan itu, dipandang sebagai membantu musuh kekaisaran dapat menyebabkan perintah penaklukan kekaisaran dilakukan terhadap diri mereka sendiri juga.

Itu akan menjadi titik awal dari mana mereka harus mencoba menegosiasikan aliansi. Mereka tidak akan mulai dari nol; mereka akan mulai dari bawah nol.

Masih ada lebih banyak harapan untuk sukses daripada dengan salah satu dari tiga klan barat, tapi dia bisa membayangkan betapa sangat sulitnya bernegosiasi.

“Tentu saja, saya merekomendasikan untuk terus mendesak negosiasi dengan mereka berdua, tapi menurut pendapat saya yang sederhana mungkin lebih baik bagi kita untuk menempatkan fokus utama kita bukan pada lima klan di sekitar, tetapi pada satu kekuatan tertentu lebih jauh ke selatan kita.”

Oh? Mata Yuuto membelalak karena tertarik.

“Kekuatan super dari tanah selatan, Klan Api, berbagi Klan Petir dengan kita sebagai musuh bersama, dan kepentingan nasional mereka sejalan dengan kita. Selain itu, kami telah menggunakan Ginnar sebagai perwakilan kami untuk mengirimkan banyak hadiah kepada mereka, dan kami menanggapi permintaan mereka baru-baru ini untuk mengirim tentara sebagai bantuan, yang telah membangun fondasi untuk hubungan persahabatan. Saya pikir prospek terbesar kita untuk membuat aliansi dan mengucapkan Sumpah Piala Saudara ada bersama mereka. ”

“Selanjutnya, jika Klan Api dan Klan Baja mampu membentuk aliansi yang kuat, beberapa kekuatan regional yang lebih kecil kemungkinan akan mendekati kita, menyimpulkan bahwa mereka lebih tertarik untuk berpihak pada kita daripada melawan kita. Juga, warga yang tinggal di wilayah kami akan segera belajar tentang perintah penaklukan kekaisaran, dan aliansi yang kuat akan sangat membantu untuk menghilangkan kecemasan mereka. ”

Yuuto mendengarkan penjelasan Linnea dengan saksama, mengangguk dengan kuat, seolah dia mengatakan dengan tepat apa yang ingin dia dengar.

“Ya, itulah yang aku pikirkan juga. Aku benar-benar harus fokus pada Klan Api. ”

Linnea menghela nafas lega setelah mendengar persetujuan Yuuto. Hal terakhir yang dia inginkan adalah memberikan pendapat yang tidak tepat dan membuatnya kecewa padanya.

“Oh, my … kamu benar-benar mengesankan, Lady Linnea.” Berdiri di sisi Yuuto, Felicia mendesah panjang sambil mengagumi.

Linnea menggelengkan kepalanya. “Tidak sama sekali, jalan saya masih panjang. Jika bukan karena penjelasan Ayah tentang situasi dan rencananya, pikiranku akan terlalu terperangkap dalam keprihatinan yang samar-samar, keseluruhan seputar status kita sebagai musuh kekaisaran, terlalu tertutup oleh hal itu untuk berpikir dengan benar. ”

Dia tidak mengatakan ini untuk menjadi rendah hati, tetapi karena jujur ​​itulah yang dia rasakan.

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

Secara teknis, karena Linnea adalah orang kedua di Klan Baja, dia harus mengambil alih tugasnya sebagai reginarch jika sesuatu terjadi padanya. Hanya memikirkan seperti apa situasi itu akan membuatnya bergidik.

Akhirnya, dia mungkin bisa sampai pada kesimpulan yang sama seperti yang dimiliki Yuuto, tapi paling tidak, dia tidak akan pernah bisa melakukannya dengan kecepatan yang dia bisa.

Di masa krisis, yang paling penting adalah kecepatan respons awal seseorang. Berdasarkan penilaiannya terhadap dirinya sendiri, Linnea yakin bahwa dalam situasi ini dia akan menjadi langkah yang terlalu lambat dalam memilih setiap tanggapannya, mengunci dirinya ke dalam pola di mana dia akan menyaksikan situasi yang terus memburuk saat dia menjadi semakin tidak berdaya. melakukan apapun untuk menghentikannya.

“Nona Linnea, jika jalanmu masih panjang, maka aku tidak berguna untuk memulai,” jawab Felicia. “Saat Anda memberikan penjelasan Anda, yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk dan berpikir, oh, itu benar , setuju setelah fakta. Mungkin itu karena Anda lahir dan dibesarkan untuk menjadi seorang bapa bangsa. Saya mendapati diri saya sangat iri dengan kemampuan Anda untuk melihat gambaran yang lebih besar. ”

“Itu benar,” Yuuto menimpali. “Linnea, kamu satu-satunya orang yang benar-benar bisa aku diskusikan dengan masalah semacam ini. Kami berbagi pemahaman sebagai sesama bapa bangsa. ”

“…!”

Ba-dump. Linnea merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Dia sekali lagi mengingat apa yang dikatakan Mitsuki padanya sebelumnya.

“Sebagai seorang patriark, kamu akan jauh lebih baik daripada aku dalam melihat sesuatu dari sudut pandang Yuu-kun, memahami apa yang mengganggunya, dan mendukungnya dengan cara yang dia butuhkan.”

Pada saat yang sama, dia juga ingat bahwa Mitsuki pernah menyebutkan bahwa dia memperhatikan sesuatu yang aneh tentang Yuuto, seolah-olah dia dibebani oleh semacam “keputusan yang tragis”.

Dulu, komentar itu tidak cocok dengan apa pun yang dia lihat dalam dirinya, tapi sekarang dia merasa dia sedikit mengerti.

Ada sesuatu tentang penampilannya beberapa saat yang lalu, ketika dia berkata: “Mereka mungkin akan pindah sebelum akhir tahun ini. Padahal, meski tidak, aku berniat untuk memulai sendiri. ”

Itu adalah sikap yang sangat agresif dan suka berperang untuk Yuuto. Dan Linnea merasakan ketidaksabaran yang aneh darinya, seperti sesuatu yang lain sepenuhnya sedang menimpanya.

“Ayah!” Mengumpulkan tekadnya, Linnea menaikkan suaranya dan melangkah mendekati Yuuto.

“A-Apa itu?” Terkejut dengan intensitas tiba-tiba dari Linnea, Yuuto tersentak dan mundur sedikit.

Linnea, bagaimanapun, terus menekan. “Katakan padaku, apakah ada masalah lain yang telah sangat mengganggumu, selain dari perintah penaklukan kekaisaran?”

“Apa ?!” Ekspresi Yuuto membeku, seolah dia telah melihat menembus dirinya.

Mata Felicia sedikit membelalak. Tampaknya pertanyaan Linnea telah sesuai dengan dugaan Felicia juga.

“Jika itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat Anda diskusikan dengan Kakak Mitsuki, istri Anda sendiri, maka saya tahu itu pasti sesuatu yang mengerikan, tapi tolong jangan memikul beban seberat itu sendirian. Meskipun saya mungkin tidak dapat mengambilnya dari Anda, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk membagikannya dengan saya. ”

“Kakak, aku mohon hal yang sama padamu juga. Kamu tampak sangat tegang akhir-akhir ini, dan aku sangat mengkhawatirkanmu. ”

“… Mengatakan apa yang baru saja kalian berdua katakan, kurasa ini berarti Mitsuki juga sudah menyadarinya?” Yuuto bertanya, ekspresi sangat tidak nyaman di wajahnya. Linnea dan Felicia sama-sama mengangguk dengan muram.

Yuuto mengambil nafas dalam dan kemudian menghela nafas panjang dan berat. “Sepertinya perjalananku masih panjang juga. Aku mencoba untuk tidak membuatnya lebih takut ketika dia masih di tengah-tengah kehamilan. ”

Linnea menelan ludah dengan gugup. Dengan kata lain, masalah yang disimpan Yuuto untuk dirinya sendiri cukup mengejutkan atau cukup menakutkan untuk membahayakan kehamilan Mitsuki .

“Tolong beri tahu aku, Ayah,” tanyanya lagi. “Apa yang terjadi?”

“…” Yuuto tetap diam.

Sepertinya dia masih buntu mencoba memutuskan apakah dia harus benar-benar memberi tahu mereka atau tidak.

Sangat jarang melihat Yuuto, seseorang yang sangat ahli dalam pengambilan keputusan, tidak mampu mengambil keputusan selama ini.

Kalau terus begini, sepertinya Linnea tidak akan mendapat jawaban. Dia melirik Felicia.

“Bibi Felicia, bisakah kamu meninggalkan ruangan?”

“Erm …” Felicia berhenti sejenak, bertukar pandang dengan Linnea, lalu mengangguk dan menjawab, “Tentu saja, saya mengerti.” Dia sendiri pasti ingin mengetahui kebenaran yang sama, tapi keputusannya cepat.

“Maafkan aku,” kata Linnea.

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

“… Tidak, tidak apa-apa. Aku meninggalkan Kakak di tanganmu. ” Felicia membungkuk kecil dan meninggalkan kantor.

Setelah melihatnya pergi dan menunggu pintu ditutup di belakangnya, Linnea menoleh ke Yuuto, meletakkan tangannya dengan sungguh-sungguh di dadanya.

“Ayah, aku adalah orang kedua di Klan Baja. Meskipun enggan membayangkan hal yang tidak terpikirkan terjadi pada Anda, dalam peristiwa seperti itu saya terikat untuk menggantikan Anda sebagai reginarch, untuk mewarisi dan menjalankan keinginan dan prinsip Anda. Tentu saja, saya mengerti bahwa saya masih memiliki kekurangan dalam banyak hal … ”

“Tidak, itu tidak benar di …” Yuuto mencoba menyela dan memperdebatkan bagian terakhir itu, tapi Linnea memotongnya lagi bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Tapi meski begitu! Mempersiapkan skenario terburuk adalah salah satu tugas terpenting seorang patriark. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda bicarakan dengan orang lain, semakin serius masalahnya, semakin saya memiliki hak, kewajiban , bahkan untuk mengetahuinya! ”

Linnea mengatakan semua ini tanpa jeda, matanya bersinar dengan keteguhan hatinya dan menatap langsung ke arah Yuuto.

Apapun masalahnya, itu adalah sesuatu yang telah berhasil membuat Yuuto kesal sampai ke titik ketidaksabaran bahkan ketika perintah penaklukan kekaisaran tidak membuatnya takut atau menghancurkan ketenangannya. Itu adalah sesuatu yang membuatnya cukup khawatir untuk membuatnya menyembunyikannya .

Itu pasti sesuatu yang cukup mengerikan untuk membuat perintah penaklukan pucat jika dibandingkan.

Meski begitu, Linnea tidak bisa mundur sekarang.

Mitsuki telah memberi tahu Linnea bahwa dia akan mempercayakan perawatan Yuuto dalam perannya sebagai reginarch kepadanya. Itulah lebih banyak alasan dia tidak bisa membiarkan dia menangani ini sendirian.

“…Ya. Kamu benar. Anda benar, tentu saja. Setidaknya aku harus memberitahumu. Aku harus, untuk berjaga-jaga. ”

“Ah! Kemudian…?!” Linnea mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, mendorong Yuuto untuk merespon dengan senyuman tipis.

“Ya, aku akan memberitahumu. Tapi jangan salahkan aku setelah itu jika kamu berharap aku tidak memberitahumu. ”

“Tidak … itu tidak mungkin … Bagaimana …?!”

Linnea hanya bisa berteriak karena tidak percaya.

Cerita Yuuto tentang nasib masa depan dunianya terlalu tidak masuk akal.

Dia merasa seperti itu meskipun dia memiliki keyakinan penuh pada Yuuto, keyakinan buta yang hampir bersifat religius.

Di sisi lain, dia tahu pasti bahwa Yuuto bukanlah tipe orang yang akan berbohong tentang hal seperti ini.

Dia sekarang mengerti mengapa dia begitu sulit memutuskan apakah dia harus memberitahunya tentang ini atau tidak.

Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dia lepaskan ke publik.

Jika informasi tentang ini tersebar dan menyebar, itu akan menyebabkan kecemasan yang tak terduga menyebar ke seluruh penduduk. Dalam kasus terburuk, orang yang putus asa mungkin akan melakukan kekerasan yang tidak masuk akal.

“Yggdrasil akan tenggelam ke laut ?!” Linnea mengulangi, masih tidak percaya.

“Betul sekali. Tidak secepat sekarang, tentu saja, tapi dalam waktu dekat, itu pasti akan terjadi. ”

“Ayah, bukannya aku meragukan kata-katamu, tapi …”

“Jangan khawatir, aku juga tidak berharap kamu langsung percaya padaku. Tapi di dunia asalku, itu adalah sesuatu yang sudah dipastikan telah terjadi. ”

Yuuto meringis, seolah menyakitkan dia mengatakan bagian terakhir itu.

Ekspresinya tidak memberi kesan pada Linnea bahwa dia berbohong.

“… Kamu memang menyebutkan bahwa dunia tempat kamu berasal ada ribuan tahun di masa depan dunia kita, bukan?”

Yuuto mengangguk. “Aku melakukannya. Dan di dunia saya, atau saya kira saya harus mengatakan, di era saya berasal, tanah Yggdrasil ini sudah tidak ada lagi. ”

Linnea tidak mengatakan apa-apa, dan sesaat ruangan itu terdiam dalam keheningan yang berat dan menindas.

Bagi Linnea, tanah tempat dia dibesarkan ini adalah sesuatu yang konstan dan abadi, sesuatu yang selalu ada sejak lama sebelum dia lahir. Dia selalu melihat ke luar dan melihat daratan membentang tanpa henti sejauh yang dia bisa lihat, sampai ke cakrawala — tidak, bahkan membentang di luar mereka.

Dan itu semua seharusnya tenggelam ke laut, tidak meninggalkan satu jejak pun?

Itu adalah gagasan yang absurd seperti matahari terbit di barat dan tenggelam di timur.

Tetap saja, jika Yuuto menegaskan klaim ini dengan sangat percaya diri, itu pasti karena dia memiliki cukup bukti untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang itu.

“… L-Lalu apa yang harus kita lakukan?” Linnea bertanya dengan lemah.

Orang-orang tidak berdaya menghadapi kekuatan bencana alam yang tak terhentikan.

Jika mereka tahu sebelumnya bahwa bencana alam ini akan datang, maka mereka tidak punya pilihan selain mencoba mengungsi, tetapi jika semua Yggdrasil sendiri ditakdirkan untuk tenggelam, kemana mereka bisa melarikan diri?

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

“Saat ini saya meminta Ingrid membuat prototipe kapal layar. Aku akan memproduksinya secara massal, dan kemudian kita akan menggunakannya untuk melarikan diri dari Yggdrasil. Saya bermaksud untuk membawa semua warga negara bersama kami, dan memindahkan kami semua ke benua lain. ”

Benua … lain? Linnea mengulang kembali, tertegun. “Hal seperti itu ada ?!”

Ada benua selain Yggdrasil.

Sampai sekarang, itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan.

Itu, bagaimanapun, bukanlah hal yang aneh bagi seseorang yang hidup di zamannya.

Selama periode waktu yang sama di Mesopotamia kuno, Sargon dari Akkad memberi dirinya gelar “Raja Semesta.” Sedangkan untuk orang Eropa, sampai pelayaran Age of Discovery, konsep mereka tentang seluruh dunia hanya meluas ke bagian yang berdekatan dari benua Eurasia dan Afrika, yang berarti dunia mereka hanya memiliki satu daratan yang berdekatan. Benua Australia Amerika tidak ada bagi mereka.

Jadi, asumsi Linnea bahwa Yggdrasil adalah satu-satunya daratan yang ada di dunia bukanlah hal yang tidak masuk akal.

“Itu ada,” kata Yuuto. “Beberapa dari mereka. Eropa harus melintasi laut di timur Yggdrasil, dan benua Amerika di barat. ”

“T-Tunggu sebentar, tolong!” Linnea berteriak kebingungan, suaranya hampir melengking.

Gagasan tentang tenggelamnya Yggdrasil ke laut sudah cukup mengguncang bumi dengan sendirinya, tetapi fakta bahwa ada daratan lain di luar lautan luar sudah cukup untuk mengganggu konsepnya tentang struktur dunia itu sendiri.

Pikirannya tidak bisa mengikuti ini.

Dia menarik napas panjang dan dalam. Setelah sekitar sepuluh kali, dia akhirnya merasa tenang.

“Jika aku jujur, Ayah, ada beberapa bagian yang aku tidak begitu mengerti, tapi setidaknya aku mengerti mengapa itu membuatmu merasa putus asa, dan mengapa kau tidak bisa memberi tahu Kakak Mitsuki . ”

“Haha, aku minta maaf karena telah membongkarnya untukmu, tapi aku harus mengatakan bahwa rasanya terbuka tentang itu kepadamu mengurangi sedikit beban dari pundakku.”

“Tidak, aku senang kau memberitahuku,” kata Linnea tanpa ragu-ragu. “Benar bahwa pikiran bahwa tanah ini akan tenggelam ke laut membuatku takut. Tetapi itu masih jauh lebih baik bagi saya daripada membiarkan Anda menderita hanya dengan pengetahuan ini. Aku mungkin tidak dapat mengambil beban darimu, tapi tolong setidaknya biarkan aku melakukan apapun yang aku bisa untuk membuatnya lebih ringan untukmu. ”

“…Terima kasih.” Yuuto mengambil nafas dalam-dalam, dan kemudian merosot di sandaran kursinya.

Seolah-olah kelegaan tiba-tiba yang dia rasakan juga telah melepaskan semua kekuatan dari tubuhnya.

Jika sesuatu tidak dilakukan, maka ratusan ribu nyawa manusia akan hilang di bawah gelombang laut. Bahkan jika Yuuto adalah pahlawan dan penguasa terhebat yang pernah ada di generasi ini, itu masih merupakan tanggung jawab yang terlalu berat baginya untuk mencoba menjalankannya sendiri.

“Tetap saja, rencana untuk mengangkut semua orang kita ke daratan lain di seberang lautan ini … sungguh usaha yang luar biasa besar.”

Cukup mudah untuk memasukkan konsep ke dalam kata-kata, tetapi tugas itu sendiri akan sangat sulit untuk dilaksanakan.

Klan Baja sendiri memiliki populasi puluhan ribu. Mentransplantasikan semuanya akan membutuhkan sejumlah besar kapal, bahkan jika seseorang menggunakan beberapa perjalanan untuk mencoba dan mengurangi jumlah yang perlu dibangun.

Mereka juga membutuhkan persediaan makanan yang cukup untuk sementara mendukung kelangsungan hidup semua orang di tempat tujuan mereka.

Hanya melakukan perhitungan dasar di kepalanya membuat Linnea mulai pusing.

“Berbicara secara geografis, apakah kita akan menuju barat menuju daratan ‘Amerika’ ini?” dia bertanya.

Klan Baja telah mengamankan tanah paling barat di wilayah Álfheimr, termasuk beberapa pelabuhan di sepanjang pantai barat.

Sebaliknya, untuk mencapai pantai laut timur membutuhkan penyeberangan melalui wilayah Bifröst dan Ásgarðr, lalu akhirnya melalui wilayah timur Jötunheimr.

Memikirkannya dari sudut itu, tampaknya Amerika adalah satu-satunya pilihan.

“Tidak,” kata Yuuto. “Itu bisa menjadi pilihan terakhir kita, tapi sekarang aku berencana menuju Eropa.” Sepertinya dia keluar dari logika yang sama sekali berbeda.

“Bolehkah saya menanyakan alasannya mengapa?”

“Ini adalah sesuatu yang saya rencanakan untuk diuji dan dikonfirmasi di beberapa titik, tapi Yggdrasil mungkin cukup dekat dengan Eropa. Dalam Timaeus Plato , dia menulis bahwa ada perdagangan dan perang antara orang Atlantis dan Eropa. ”

“Um, apa ini ‘Atlantis’?”

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

“Itu adalah nama yang mengacu pada Kekaisaran Holy Ásgarðr. Dalam bahasa Anda, nama Ásgarðr berarti ‘tanah para dewa’, bukan? ”

Linnea mengangguk. “Ya itu benar.”

Menurut mitos rakyatnya, tanah Yggdrasil terbentuk dari mayat Ymir, Raksasa pertama, yang bernama lengkap “Aurgelmir”.

Ketika kekaisaran didirikan, nama Ásgarðr berasal dari nama itu.

Yuuto melanjutkan. “Nama ‘Atlantis’ berarti ‘pulau Atlas.’ Dalam hal ini, ‘pulau’ berarti setiap daratan yang dikelilingi air, bahkan benua. Orang-orang Plato, orang-orang Yunani, menyembah dewa-dewa yang tinggal di Olympus, dan Atlas adalah nama salah satu Titans yang lebih besar, ras dewa yang merupakan musuh para Olympian. Dengan kata lain, bagi orang Yunani, Atlantis adalah ‘tanah para dewa lain’. Anda melihat bagaimana artinya berbaris? ”

“Saya melihat…”

“Yah, kami sedikit menyimpang di sana, tapi intinya adalah di benua Amerika, tidak ada bahasa apapun yang berhubungan dengan Yggdrasil. Tiga ribu tahun ke depan, masyarakat di sana masih belum memiliki kendaraan roda. Dari situ kami dapat menyimpulkan bahwa tidak pernah ada kontak budaya antara Anda dan mereka. ”

“Tanah timur dari alam terlalu jauh, jadi aku tidak memiliki informasi apapun dari sana,” kata Linnea, mengerutkan alisnya. “Tapi, memang benar bahwa saya belum pernah mendengar tentang daratan di barat.”

Sebagai bagian dari tugas Linnea untuk mengumpulkan informasi, dia sering mengetahui tentang tanah asing dan urusan mereka dari cerita para pedagang dan pedagang keliling, tetapi dia belum pernah mendengar tentang benua barat.

Dan, sebagai bagian dari pendidikannya sebagai putri seorang patriark, dia telah mempelajari semua tentang dewa dan mitos wilayah Álfheimr. Dia telah menghafal semuanya dengan sempurna, dan, sekali lagi, tidak ada satu baris pun yang ditulis atau dinyanyikan tentang seluruh daratan lain di luar laut barat.

Dengan kata lain, itu pasti sangat jauh sehingga mereka tidak memiliki kontak sama sekali.

“Saya meminta Ingrid melakukan yang terbaik untuk mengerjakan proyek ini, tetapi bahkan untuk orang seperti dia, sejujurnya saya pikir akan terlalu sulit bagi kita untuk membangun kapal yang dapat melakukan perjalanan jangka panjang melintasi samudra ke barat . Saya memang memberinya beberapa skema untuk kapal seperti itu, tetapi mereka membutuhkan banyak teknologi berbeda yang kami belum cukup berpengalaman. ”

“Jadi seperti bagaimana dengan pemurnian besi dan pembuatan barang pecah belah, lalu.”

“Baik. Hanya memiliki pengetahuan di atas kertas tidaklah cukup untuk dapat menghasilkan sesuatu. ”

Ketika Yuuto pertama kali memperkenalkan pengetahuan tentang pembuatan besi dan kaca yang dimurnikan, tidak ada yang berhasil membuat keduanya dengan segera. Kedua proyek tersebut membutuhkan enam bulan percobaan dan kesalahan yang panjang sebelum mereka dapat dengan andal membuat produk jadi.

“Dengan kata lain, Anda mengatakan bahwa jika kami ingin mengangkut sejumlah besar orang dengan aman dari Yggdrasil ke negeri baru, kami tidak punya pilihan selain pergi ke pantai timur …”

“Itulah yang saya katakan. Nah, jika keadaan mulai memburuk, dan kita tidak punya waktu untuk mengambil pilihan itu lagi, saya bersedia mengambil risiko dan berangkat ke barat menuju Amerika. ”

Linnea menatap Yuuto dengan bingung. “Dengan ungkapan itu, apakah itu berarti Anda mengetahui beberapa indikator atau tanda ketika akhir itu mendekat?”

Menurut Timaeus , daratan tenggelam ke laut setelah serangkaian gempa bumi yang sangat kuat.

“Gempa bumi yang kuat?” Linnea menghela nafas panjang. “Lega rasanya mendengarnya,” katanya, sedikit santai.

Setidaknya sejak Linnea menjadi seorang patriark, dia belum menerima satu laporan pun tentang gempa bumi.

“Meski begitu, faktanya kita tidak punya banyak waktu tersisa. Saya masih berencana untuk berbaris di ibu kota kekaisaran Glaðsheimr pada akhir tahun ini. ”

“…!” Nafas Linnea tercekat di tenggorokannya, dan dia berbalik untuk menatap Yuuto dengan kaget.

Hanya tinggal tiga bulan tersisa dalam setahun.

Dan saat ini, Klan Baja masih terjebak tepat di tengah situasi yang disebabkan oleh perintah penaklukan kekaisaran, dengan perang dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan cepat mendekati mereka.

Mereka akan menggunakan semua sumber daya mereka hanya untuk mencoba dan menangani situasi ini, jadi gagasan untuk mendorong pasukan mereka ke kekaisaran pusat dan sampai ke Glaðsheimr sepertinya tidak realistis.

Tapi Linnea melihat di mata Yuuto bahwa dia sangat serius, dan bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Kalau begitu, hanya ada satu tindakan yang harus diambil Linnea sekarang …

“Kamu tidak bisa begitu saja memberitahuku sesuatu seperti itu sekarang !”

… Dan itu untuk menguliahi dia.

Terus terang, Linnea sedikit marah padanya.

Dia ingin pria itu lebih mempercayainya, lebih bergantung padanya.

“Pertama-tama, jika kita berencana untuk migrasi massal orang-orang kita ke tanah baru dan invasi Glaðsheimr pada saat yang sama , kita perlu menyiapkan persediaan makanan yang benar-benar besar. Terlepas dari kenyataan bahwa sampai beberapa saat yang lalu, kami didera kekurangan makanan ! Bagaimana Anda bahkan berpikir Anda akan mendapatkan cukup makanan ?! ”

“Uhh … um, kami meningkatkan jumlah ternak kami berkat sistem Norfolk, jadi kupikir mungkin kita bisa menyembelih semuanya dan mengubahnya menjadi jatah daging kering.”

“Itu naif! Itu hampir tidak cukup. Anda juga perlu mempertimbangkan untuk menggunakan penanaman berturut-turut paksa. ”

Di bidang pertanian, menanam tanaman yang sama di ladang yang sama tahun demi tahun akan mengeringkan tanah dari unsur hara, mengurasnya, sebuah fenomena yang dikenal sebagai kerusakan budidaya berulang.

Jika seseorang ingin mengolah suatu area dalam jangka panjang, dalam skala puluhan tahun atau ratusan tahun, itu adalah sesuatu yang perlu dihindari dengan segala cara. Tetapi jika tanah itu akan ditinggalkan seluruhnya dalam beberapa tahun mendatang, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Mereka dapat mengabaikan sistem rotasi empat tanaman dan menanam empat kali jumlah normal tanaman pangan di semua bidang secara berturut-turut. Jika hanya untuk jangka pendek satu atau dua tahun, itu pasti akan memberikan hasil yang meningkat secara dramatis.

“Dan kita perlu memprioritaskan hanya tanaman pangan yang bisa kita awetkan untuk waktu yang lama setelah panen. Itu akan sangat sulit untuk membuat masyarakat menerimanya, tapi saya akan mengaturnya. ”

“Y-Ya, aku mengandalkanmu.”

“Seperti yang saya yakin Anda tahu, persiapan untuk menghasilkan semua makanan itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam! Lebih dari segalanya, waktu itu penting! Jika Anda baru saja mengatakan kepada saya tentang semua ini bahkan satu bulan lebih cepat, ini akan diperlukan sepenuhnya sedikit usaha dan kesulitan, kau tahu!”

en𝘂𝐦a.𝒾𝓭

Bahkan Linnea tidak bisa membantu tetapi menekan poin itu dengan tajam ke arah Yuuto sedikit.

Bagaimanapun, panen musim gugur telah berakhir, dan orang-orang sudah berada di tengah persiapan untuk penanaman berikutnya. Benar-benar tidak ada waktu tersisa.

Dengan kesulitan ekonomi yang menyelimuti perayaan festival panen akhirnya reda dan di belakangnya, Linnea awalnya mengandalkan bisa bersantai sebentar, tapi sekarang dia pasti akan menghabiskan setiap hari diburu oleh pekerjaan penting dan mendesak. .

“M-Maaf.” Pahlawan-raja besar Yuuto mendapati dirinya kewalahan oleh intensitas Linnea, beringsut perlahan ke belakang.

Linnea mengabaikan ini dan membanting telapak tangannya ke mejanya, mendorong lebih dekat.

“Aku tahu aku mengulang sendiri di sini, tapi Anda harus memiliki setidaknya mengatakan kepada saya tentang semua ini cepat! Jika Anda melakukan itu, rencana kami bisa jadi lebih efisien, dan kami pasti bisa membuat beberapa tahapan persiapan secara rahasia! ”

Ceramah Linnea berlanjut. Itu adalah satu jam penuh sebelum dia selesai.

Ketika Linnea kembali ke kantornya, Haugspori ada di sana menunggunya.

“Selamat datang kembali. Bagaimana hasilnya? ” dia bertanya, sangat tertarik.

Linnea mengangguk, membalas salamnya. “Yah, mulai sekarang semuanya akan menjadi lebih sibuk! Kami memiliki banyak kerja keras di depan kami! ” Dia benar-benar penuh dengan kegembiraan.

Dia telah memarahi Yuuto ke atas dan ke bawah selama lebih dari satu jam, tapi di dalam hati dia gemetar karena betapa menyentuh seluruh wahyu itu.

Yggdrasil akan tenggelam ke laut, dan itu mengejutkan — bahkan menakutkan. Tapi itu juga fakta bahwa tanpa Yuuto di sini, jutaan nyawa pasti ditakdirkan untuk ditelan ombak juga.

Pada titik ini, Linnea percaya tanpa bayangan keraguan bahwa Yuuto telah dikirim oleh roh raksasa dewa Ymir untuk menyelamatkan penduduk Yggdrasil.

Dia telah menerima kehormatan untuk mengucapkan Sumpah Piala dengan dia. Dia telah diberkati dengan kesempatan untuk membantunya dalam pekerjaannya yang agung dan mulia. Hatinya memiliki banyak alasan untuk menari dengan semangat.

Haugspori menghela nafas. “…Apakah begitu?” Berbeda langsung dengan Linnea, dia terdengar putus asa, dan dengan setengah hati menggaruk bagian belakang kepalanya dengan satu tangan.

Untuk apa reaksi itu? Linnea bertanya dengan marah, sambil mengerucutkan bibir.

Secara alami, tenggelamnya Yggdrasil adalah sesuatu yang tidak bisa dia bagi dengannya, tapi tetap saja terasa menjengkelkan mendapatkan reaksi kecewa ketika dia begitu penuh gairah dan tujuan.

“Yah, aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir, ‘Oh, aku yakin dia terlalu asyik membicarakan pekerjaan, jadi percakapan tidak pernah bergerak ke arah yang lebih romantis.’”

“… Uh.” Hanya suara itu yang keluar dari bibir Linnea.

Baru sekarang dia ingat bahwa berbicara dengan Yuuto tentang pekerjaan seharusnya tidak lebih dari alasan yang sah untuk pergi menemuinya, untuk mempelajari secara langsung hubungannya saat ini dengan Felicia.

“Jadi, izinkan saya untuk bertanya lagi,” kata Haugspori. “Bagaimana hasilnya?”

“Yah, um …”

Haugspori menghela nafas panjang, lelah, dan berlebihan yang lebih cocok disebut erangan.

Ini memalukan.

“Bagaimana Anda bisa mengacaukannya, Putri?”

“K-Kami terlibat dalam diskusi yang sangat serius dan penting, jadi tidak ada waktu untuk mengungkitnya!”

“Hmm, aku pasti bisa membayangkannya,” renung Haugspori. “Dan saya bisa membayangkan hal yang sama terjadi mulai sekarang, juga; semua percakapan Anda tentang pekerjaan. ”

“Ngh!” Linnea menyadari dia juga bisa membayangkan masa depan itu dengan jelas.

“Sejujurnya, Putri, kamu terlalu serius untuk kebaikanmu sendiri …” Haugspori berkata, jengkel, tapi kemudian dia tersadar. “Hm, mungkin jika kamu ingin mendiskusikan percintaan dengannya, lebih baik hindari menggunakan pekerjaan sebagai pembenaran untuk pertemuanmu, dan cobalah untuk mendekatinya saat istirahat.”

“O-Oh, itu ide yang bagus! Saya pikir itu akan lebih cocok dengan kepribadian saya juga. ”

Tugas seorang patriark sedemikian rupa sehingga keputusan yang salah, atau bahkan penundaan dalam memberikan persetujuan, pada akhirnya dapat merugikan banyak orang.

Ditugasi dengan tanggung jawab yang begitu berat, Linnea menilai tidak memberikan perhatian penuh pada pekerjaannya sebagai penghinaan terhadap jabatan dan rakyatnya.

Jika dia berurusan dengan pekerjaan, maka dia ingin fokus hanya pada pekerjaan.

Dengan Yuuto berusaha keras untuk mengamankan masa depan Klan Baja, dia merasakan perlawanan untuk menginterupsi itu karena alasan yang sembrono.

“Kalau begitu, kamu harus segera bertindak dan pergi menemuinya saat istirahat makan siang,” usul Haugspori.

Linnea tersentak. “H-Hah ?! Maksudmu hari ini ?! ”

“Tentu saja,” jawabnya tanpa basa-basi.

“T-Tidak bisakah setidaknya menunggu sampai besok?” dia bertanya dengan takut-takut.

Dia baru saja selesai mendiskusikan masalah yang begitu serius dengannya. Dia ingin setidaknya satu hari untuk mengatur ulang semuanya sebelum mencoba lagi.

“Apa yang kamu katakan? Jika Anda ingin lebih dekat dengannya, maka bertemu dengannya lebih sering adalah satu-satunya cara yang tepat untuk melakukannya, ya? ”

“Y-Yah …”

“Dan pertama-tama, posisi Anda pada awalnya adalah sebagai orang luar. Anda memulai beberapa langkah di belakang wanita lain dalam hal mengenalnya. ”

“Urgh …” Linnea tidak bisa berkata apa-apa sebagai jawaban; dia telah mengemukakan poin yang sangat bagus.

Hingga pendirian Klan Baja, Linnea adalah adik perempuan Yuuto yang disumpah, tetapi masih merupakan “saudara luar” – bukan benar-benar bagian dari klannya. Dia hanya bisa melihatnya paling banyak sekali, mungkin dua kali sebulan.

Apa pun alasannya, Linnea pasti merasakan perbedaan antara bagaimana dia bersamanya versus dengan wanita yang telah mengabdi di bawahnya sejak hari-harinya di Klan Serigala. Rasanya seolah-olah mereka berdua tidak bisa langsung curhat satu sama lain.

“Kamu akhirnya menjadi putri sumpahnya, bagian yang lebih dekat dari lingkaran dalamnya, jadi apa yang bisa diperoleh dengan ragu-ragu sekarang ?! Memang benar bahwa dalam masalah cinta, terkadang penting untuk menarik diri dan memberi orang lain ruang, tetapi pada dasarnya Anda harus selalu menekan serangan! ”

“Aku … Aku mengerti …” Saat Haugspori mengutarakan argumen satu demi satu, Linnea mendapati dirinya mengangguk setuju.

Memang terasa sedikit seperti dia mendorongnya terlalu kuat dalam hal ini, tetapi dia mengerti bahwa itu karena dia dengan sepenuh hati merawatnya.

Selain itu, Linnea adalah seseorang yang memberikan kepercayaan pada kata-kata seorang ahli dalam topik yang dia hadapi. Itu adalah salah satu kelebihannya.

“Baiklah. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan. Namun, saya agak ketinggalan dengan pekerjaan saya untuk hari ini, berkat betapa terganggunya saya pagi ini. Setidaknya biarkan aku yang mengurus itu dulu. ”

“Dimengerti, Putri. Izinkan saya membantu Anda. ”

Linnea mengangguk. “Terima kasih, aku mengandalkanmu.”

Maka, Linnea menghabiskan banyak waktu dengan sepenuhnya asyik dengan pekerjaan kantornya sendiri.

Sebagai orang kedua dari negara besar seperti Klan Baja, volume pekerjaan membuatnya sesibuk Yuuto, bahkan lebih dari itu.

Dia perlu memeriksa dengan cermat proposal yang menyusun rantai komando kepadanya, dan mengirimkan orang yang bertanggung jawab jika dia memiliki pertanyaan penting, mendengarkan penjelasan mereka dan kemudian memberikan instruksi konkret.

Jika administrasi klan seperti tubuh manusia, dengan Yuuto sebagai otak, maka bisa dikatakan Linnea adalah jantung yang membuatnya tetap hidup.

Ide dan penemuan baru Yuuto adalah kekuatan pendorong di balik pertumbuhan Klan Baja, dan siapa pun akan setuju bahwa dia adalah “pilar” simbolis yang menyatukan seluruh konfederasi. Tetapi orang juga dapat berargumen bahwa mereka hanya membutuhkannya di sana untuk berfungsi, tanpa perlu dia melakukan pekerjaan kantor sehari-hari.

Namun, jika Linnea gagal menjalankan tugasnya, tidak diragukan lagi bahwa berbagai bagian pemerintahan akan mulai macet, menimbulkan berbagai macam masalah dan kebingungan bagi rakyat di bawah.

“Baiklah, selanjutnya adalah …”

Dengan menyelesaikan tugas lain, Linnea mengulurkan tangan untuk mengambil dokumen berikutnya dari tumpukan di depannya, hanya untuk menariknya dari tangannya.

“Ada apa, Haugspori?”

“Saya minta maaf karena menghentikan Anda ketika Anda begitu asyik dengan tugas Anda, tapi, sudah waktunya.”

“Waktu…? Ah!” Linnea berteriak, tiba-tiba menyadari bahwa dia benar-benar melupakan rencananya.

Setiap kali dia benar-benar berkonsentrasi pada pekerjaannya, dia menjadi tidak dapat memikirkan hal lain.

“Reginarch Yuuto telah pergi mengunjungi Taman Vingólf. Sepertinya dia sering makan siang di sana akhir-akhir ini. ”

“Ah, benar, Vingólf. Ini adalah tempat yang baik untuk bersantai.”

Linnea sebenarnya sangat familiar dengan lokasi yang dimaksud.

Ayah kandungnya, Hrungnir, pernah menjadi gubernur wilayah Gimlé, dan Linnea telah mendengar cerita tentang bagaimana dia bertemu dan jatuh cinta dengan wanita yang akan menjadi ibunya di Taman Vingólf.

Itu adalah tempat yang menumbuhkan cinta antara orang tua Linnea, jadi dia sendiri sering mengunjunginya.

Pada saat-saat seperti ini, tempat itu akan dipenuhi dengan warna bunga kosmos dan bunga musim gugur lainnya yang sedang mekar penuh.

Pikiran itu membawa kembali kenangan indah, dan Linnea mengenang sedikit saat dia berjalan ke sana.

Saat masuk, dia segera melihat Yuuto di dalam paviliun di tengah taman.

“Fath …” Dia segera mulai memanggilnya tapi menghentikan dirinya sendiri. Felicia, yang duduk di sebelah Yuuto, telah berbalik ke arahnya dan meletakkan jarinya dengan diam ke bibirnya.

Linnea melakukan yang terbaik untuk tidak bersuara saat dia berjalan perlahan ke arah mereka. Yuuto sedang duduk dengan kepala bertumpu pada lengannya di atas meja paviliun, matanya tertutup.

“Kalau begitu dia tidur?”

“Ya, sebenarnya baru sekarang. Dia memiliki begitu banyak pikiran kemarin, saya hanya bisa berasumsi dia tidak banyak tidur tadi malam. ”

“Saya melihat. Itu bisa dimengerti. ”

Linnea tahu betapa kuatnya rasa tanggung jawab Yuuto.

Menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini dan tugasnya untuk melindungi klan dan banyak, banyak orang yang hidup di bawah kekuasaannya, dia pasti tidak bisa menahan diri untuk terus memikirkan masalah bahkan setelah berbaring semalaman.

“Tetap saja, dia akan melukai lehernya yang malang saat tidur dalam posisi ini.”

Felicia pindah dari tempat duduknya ke seberang meja, untuk duduk tepat di sebelah Yuuto. Perlahan, dan lembut, agar tidak membangunkannya, dia mengangkat kepalanya dari meja dan membawanya ke pangkuannya.

“Tee hee.” Dengan tawa lembut, dia dengan lembut membelai rambutnya, dan menatap wajah tidurnya, matanya dipenuhi dengan kasih sayang.

Linnea bukanlah ahli dalam urusan intim pria dan wanita, tapi dia mengerti apa yang dilihatnya.

Setidaknya, tindakan membelai kepala seseorang dianggap tidak sopan ketika dilakukan kepada seseorang yang berstatus lebih tinggi. Di masa lalu, Felicia tidak akan membiarkan dirinya melakukan sesuatu seperti itu.

“Umm … Bibi Felicia … Apakah kamu, um, dan Ayah, yaitu …”

Sulit untuk memaksa dirinya menanyakan pertanyaan itu secara langsung. Linnea tersandung, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

“Ah.” Felicia sepertinya mengerti apa yang ditanyakan Linnea. Dia mengangguk dan berkata, “Ya. Berkat campur tangan Kakak Mitsuki, saya mendapat kehormatan untuk mewujudkan cinta saya dengan Kakak Yuuto. Dan, juga, itu adalah tepat setelah upacara pernikahan, jadi waktunya agak tidak benar, tapi dia telah berjanji untuk memberikan saya kehormatan resmi menjadi selir pada kesempatan pertama yang sesuai.” Pipi Felicia merona. Dia terdengar agak malu-malu, tapi juga sangat senang.

“Begitu,” jawab Linnea dengan canggung. “Jadi, kamu dan Ayah sekarang …”

Dia tahu bahwa suaranya sendiri bergetar.

Dia bermaksud untuk bersiap menghadapi ini, tetapi benar-benar mendengarnya secara langsung, diberitahu bahwa pria yang dia cintai berada dalam hubungan semacam itu dengan wanita lain, membuat hatinya sakit karena cemburu.

Dalam pikirannya, Linnea mencoba mendorong dirinya sendiri, untuk mengatakan pada dirinya sendiri bahwa jika dia menerima hubungan dengan Felicia, maka mungkin ada kesempatan untuknya juga … tapi dia merasa harapan kecil itu hancur saat tatapannya beralih ke tubuh wanita yang indah, lembut, dan menggairahkan.

Dadanya yang penuh dan sangat besar itu khususnya!

Istri Yuuto, Mitsuki, juga diberkahi dengan haknya sendiri.

Sebaliknya, jika Linnea melihat ke bawah pada asetnya sendiri, dia juga bisa dengan jelas melihat kakinya sendiri. Tidak cukup di sana untuk menghalangi pandangannya.

Ketika Linnea membandingkan dirinya dengan dua wanita lainnya, dia tidak bisa menahan perasaan rendah diri, mempertanyakan apakah dia sama sekali tidak kekurangan pesona feminin.

“Kamu luar biasa. Hati Ayah begitu tertuju pada Kakak Mitsuki sendirian, serta terlindungi dengan baik seperti gerbong lapis baja Tembok Kereta, namun Anda masih membujuknya untuk menyerah kepada Anda. Saya berharap saya bisa seberuntung itu. ”

“Tidak, itu sepenuhnya karena Kakak Mitsuki ikut campur atas namaku. Sendiri, saya tidak akan pernah … ”

“Tidak perlu menjadi rendah hati. Bahkan sebagai sesama wanita, saya menyadari betapa menawan dan menariknya Anda. Sedemikian rupa sehingga membuatku iri, nyatanya. Sementara itu, saya akan selalu diperlakukan seperti adik perempuannya, dan saya tidak yakin dia bahkan melihat saya sebagai seorang wanita. ” Linnea mendesah sedih.

Saingannya dalam cinta bukanlah penonton yang tepat untuk keluhannya saat ini, tapi dia tidak bisa menahan perasaannya lebih lama lagi.

“I-Itu bukan …”

“Tidak perlu menghiburku karena kasihan. Saya cukup tahu bahwa wajah dan tubuh saya praktis seperti anak kecil. ”

“Erm, tapi …”

Felicia mencoba menjawab, tetapi berhenti dan terdiam, sepertinya tidak yakin harus berkata apa.

“Dan untuk kepribadian saya, saya adalah wanita yang sangat membosankan. Ketika saya datang ke kantor Ayah hari ini, itu sebenarnya karena saya berusaha lebih dekat dengannya. Namun meskipun begitu, sebelum saya menyadarinya, saya terus berbicara dengannya tentang strategi dan politik, setiap jejak pemikiran romantis disingkirkan. ”

“Aku tidak berpikir itu bisa ditolong, mengingat situasi saat itu …” Sekali lagi, Felicia mencoba mendapatkan kata-kata untuk meredakan kekhawatiran Linnea.

“Tidak,” kata Linnea sambil menggelengkan kepalanya. “Lebih dari itu. Jika saya memikirkan kembali, selalu seperti ini. Kapanpun saya berbicara dengan Ayah, selalu, selalu tentang politik dan pekerjaan. Tidak heran dia tidak melihatku sebagai seorang wanita. ”

“… Nona Linnea, ini mungkin sedikit sombong dari saya, tapi sejujurnya saya percaya bahwa kepribadian Anda sebenarnya adalah salah satu kualitas yang membuat Anda menarik, dan itu adalah sesuatu yang Anda, dan hanya Anda, miliki.”

“Sudah kubilang, aku tidak membutuhkanmu untuk …” Saat Linnea mengerutkan kening dan mulai memprotes, Felicia dengan lembut menggelengkan kepalanya dan memotong.

“Saya tidak mengatakan ini untuk menghibur Anda. Kakak Yuuto selalu berbicara tentang bagaimana dia dapat mengandalkan kemampuan untuk berbicara dengan Anda tentang hal-hal penting secara mendalam. Ide-idenya sangat kompleks, dan sering kali ide-idenya terlalu maju untuk saya pahami. Namun, Anda berbeda. Dia telah mengatakan kepada saya bahwa Anda adalah satu – satunya yang dapat memahami berbagai hal segera setelah penjelasan singkat, dan tidak hanya itu, kembali dengan pendapat yang membangun dari perspektif yang realistis. Dia bilang hal semacam itu sangat membantunya. ”

“Kakak mengatakan semua itu tentang aku?” Linnea bertanya. Dia begitu terkejut sehingga untuk sesaat dia secara tidak sadar kembali ke cara dia biasa memanggilnya ketika mereka bersumpah bersaudara.

Memang benar bahwa banyak dari strategi yang dibuat Yuuto jauh dari akal sehat, atau mengasumsikan pengetahuan sebelumnya tentang hal-hal yang tidak dimiliki orang lain, dan bahkan Linnea sering kesulitan memahaminya.

Juga — dan rencana yang dia bagi dengannya sebelumnya hari ini adalah contoh utama dari ini — seringkali satu-satunya hal yang solid adalah konsep dan kesimpulannya. Artinya, dia tahu persis apa yang perlu dilakukan, tetapi detail konkret tentang cara membuatnya bekerja jauh lebih tidak jelas atau tidak jelas.

Tentu saja, dari sudut pandang Linnea, itu sebenarnya menggambarkan kekuatan Yuuto, daripada kekurangannya.

Sebagai penguasa yang berkuasa, tindakan terpenting yang harus diambil seorang patriark adalah menentukan tindakan yang tepat dan kemudian berkomitmen dengan tegas untuk itu. Jika orang yang dimaksudkan untuk menonjol di depan semua orang dan memimpin mereka ke depan terlalu fokus pada kepraktisan dan detail, tidak akan ada perkembangan, tidak ada kemajuan.

Karena itu, untuk mengambil arahan Yuuto dan mengubahnya menjadi rencana yang konkret dan layak, seseorang perlu melihatnya secara kritis dari perspektif pragmatis, dan menunjukkan masalah dan kekurangan mereka.

Sejak pembentukan Klan Baja, terutama Linnea yang mengambil peran itu.

“Saya selalu mencari-cari kesalahan dengan detail ide-ide bagus Ayah, dan saya hanya berasumsi bahwa saya selalu membuatnya tidak senang dengan hal itu …” kata Linnea, berterus terang dengan salah satu keprihatinan yang selalu menyiksanya.

Felicia menggelengkan kepalanya dengan keras, langsung menyangkal kekhawatiran Linnea . “Saat kalian berdua berdiskusi tentang bagaimana menangani perintah penaklukan kekaisaran, seolah-olah kalian berdua mengerti apa yang dikatakan satu sama lain, langsung beralih ke poin berikutnya tanpa perlu ragu sedikitpun. Yang membuat saya malu, saya harus mengakui bahwa saya tidak bisa mengikuti sama sekali. ”

Memikirkan kembali sekarang, bagi Linnea sepertinya dia dan Yuuto telah mengambil sendiri untuk mendiskusikan topik dengan cepat, sementara Felicia kebanyakan tidak masuk ke dalam percakapan sama sekali.

Linnea hanya berasumsi bahwa Felicia menahan diri karena menjadi bawahan saudara kandung, sebuah pangkat yang biasanya dianggap sebagai langkah yang dihapus dari perencanaan pusat pemerintahan klan. Namun anggapan tersebut ternyata salah.

“Lady Linnea, alasan Kakak bisa membuka dan berbagi rahasianya dengan Anda justru karena Anda adalah tipe orang seperti ini.”

“Apa kau mendengar darinya tentang apa yang dia katakan padaku?”

“Tidak, saya memilih untuk tidak membicarakan hal itu dengannya. Lagipula … itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa memaksa dirinya untuk dibicarakan denganku. ” Felicia mengarahkan pandangannya ke bawah, terlihat agak kesepian. Tapi pandangan itu segera berlalu, dan dia tersenyum.

“Namun, setelah dia berbicara denganmu tentang hal itu, rasa sakit di ekspresinya berkurang, seolah-olah sejumlah kecil kegelapan yang menggantung di hatinya telah memudar.”

“Saya melihat. Kalau begitu, saya senang bisa membantunya sedikit. ”

“Ini lebih dari sekedar ‘sedikit’! Kakak Yuuto telah begitu lelah oleh ketegangan dan stres akhir-akhir ini sehingga aku hampir tidak bisa berdiri untuk menonton. Saya khawatir, jika ini terus berlanjut, dia mungkin akan didorong ke titik puncaknya. ”

Ini datang dari Felicia, yang menghabiskan setiap momen setiap hari melayani di sisi Yuuto.

Jika dia secara terbuka mengkhawatirkan hal itu, maka Yuuto benar-benar berada dalam kondisi berbahaya.

“Saya sangat senang Anda bisa membantunya. Sungguh… ”Dengan ekspresi lega yang tulus, Felicia sekali lagi mulai membelai lembut rambut Yuuto. Yuuto terus tidur nyenyak, tidak menyadari kekhawatiran yang dia terima dari wanita yang memandang rendah padanya.

“Ugh, nghh!” Tiba-tiba, Yuuto berteriak dalam tidurnya.

“A-Apa yang terjadi ?!” Linnea bertanya.

“Kemungkinan besar, dia mengalami mimpi buruk,” Felicia menjelaskan. “Dia sering memilikinya, akhir-akhir ini.”

“Aku … aku mengerti.”

Ini sepertinya cukup serius. Itu akan semakin menjelaskan mengapa Mitsuki dan Felicia begitu mengkhawatirkannya.

“Saya pikir mungkin masih banyak yang telah ditekan oleh Kakak dalam dirinya sendiri.”

Ya, mungkin begitu.

Linnea berhasil membuat Yuuto mengungkapkan rahasianya padanya, tapi itu adalah sesuatu yang dia pegang sendiri selama setengah tahun.

Pahlawan yang luar biasa meskipun dia mungkin, dia juga masih hanya manusia.

Pasti ada rasa frustrasi, kepahitan, dan kesedihan selama setengah tahun yang dia bangun juga.

“Ah, tentu saja!” Felicia tiba-tiba bertepuk tangan, seolah-olah dia tiba-tiba mendapat ide. “Ini adalah kesempatan yang sempurna. Seperti yang dikatakan Kakak, seseorang harus ‘menyerang selagi setrika panas’. Mari kita gunakan kesempatan ini dan minta dia melepaskan semua yang dia pegang. ”

“Segala sesuatu? Anda membuatnya terdengar mudah, tapi apa yang akan kita lakukan? ”

“Tee-hee, well …” Felicia tersenyum nakal, dan saat dia menjelaskan rencananya, mata Linnea melebar.

Rasanya begitu maju, dan tergesa-gesa, melewati beberapa langkah yang tepat untuk hal-hal semacam ini dari sudut pandang Linnea, tetapi sekarang Felicia benar-benar bertekad untuk melanjutkannya. Dia menatap lurus ke mata Linnea dan kemudian membungkuk dalam-dalam.

“Aku dengan rendah hati meminta kamu menjaga Kakak Yuuto. Tolong, bantu untuk menyembuhkan hatinya. ”

“K-Kamu benar-benar yakin aku bisa masuk ?!” Linnea berdiri menghadap pintu yang terbuka, tidak bisa menyembunyikan rasa gentarnya.

Mereka berada di tempat yang oleh sebagian orang mungkin disebut sebagai “hati” terdalam dari Gimlé, tempat suci di mana orang yang tidak layak masuk ke dalamnya tidak bisa dimaafkan. Bahkan bawahan langsung Yuuto, lingkaran dalamnya yang paling tepercaya, tidak diizinkan memasuki tempat suci ini tanpa diundang.

Meskipun demikian, tanggapan Felicia adalah anggukan santai.

“Oh, tidak ada masalah.”

“T-Tapi tetap saja …”

“Kenapa kamu punya alasan untuk ragu sekarang? Kamu sudah bersamanya dengan cara ini dua kali sebelumnya, bukan? ”

“Ya, tapi saat itu aku bersama dengan orang lain, dan pergi sendiri tidaklah sama.”

“Jika Anda seorang wanita, tunjukkan keberanian!” Tangan Felicia berada di punggung Linnea, mendorongnya dengan kuat melalui pintu dan masuk ke dalam ruangan.

Satu dorongan terakhir membuat Linnea kehilangan keseimbangan, dan saat dia sibuk memulihkan pijakannya, pintu ditutup di belakangnya.

“H-Hei!”

“Saya berharap yang terbaik untuk Anda!”

“Ngh …!” Wajah Linnea memerah. Dengan satu-satunya jalan keluarnya terputus, dia berdiri di sana untuk sesaat dengan kebingungan total.

Namun, dia tidak bisa hanya berdiri di sini selamanya.

Ini adalah jenis kesempatan yang selalu dia harapkan, itu memang benar. Jika dia bahkan tidak bisa memanfaatkan itu, maka dia benar-benar tidak memiliki harapan sama sekali.

“Baiklah!” Memperkuat tekadnya, Linnea membuang semua pakaian yang dia kenakan dan berjalan telanjang menuju ujung ruangan.

Di dinding seberang ada pintu lain, dan dia membukanya untuk memperlihatkan awan uap putih tebal yang memenuhi udara di luar, membuatnya sulit untuk melihat apa pun.

Bagi Linnea saat ini, itu sebenarnya adalah kemudahan. Itu berarti dia juga tidak akan bisa melihatnya, yang mengurangi rasa malunya.

“Ahh, sekarang seperti inilah rasanya surga. Saya merasa hidup kembali. ” Suara Yuuto bergema sedikit lebih jauh.

Ruangan ini adalah kamar mandi tertutup yang telah diperintahkan Yuuto untuk dibangun secara khusus ketika dia memindahkan ibu kota Klan Baja ke Gimlé. Yuuto adalah penggemar berat mandi air panas, dan setiap malam setelah menyelesaikan pekerjaannya, adalah rutinitasnya untuk datang ke sini dan menghilangkan stres hari itu dengan berendam lama.

“Oh, hei, Felicia. Ayo masuk, airnya baik-baik saja, ”Yuuto memanggil, tampaknya telah merasakan kehadiran Linnea di ruangan itu.

Namun, sepertinya dia salah mengira dia adalah Felicia.

Saat ini ada pengaturan tak terucapkan yang baru-baru ini terbentuk antara Yuuto dan kekasihnya: Orang yang akan berbagi ranjang dengannya malam itu akan bergabung dengannya di kamar mandi sebelumnya. Dengan kata lain, malam ini adalah giliran Felicia.

“Ayah.”

“Apa?” Yuuto berbalik saat Linnea memanggilnya, dan kemudian membeku.

“L-Linnea ?! Ke-Kenapa …?! ”

Rupanya, bahkan dewa perang yang terlahir kembali, penguasa medan perang, bingung dengan situasi ini.

Linnea merasakan seluruh tubuhnya menjadi sangat panas.

Meskipun seorang wanita, dia berusaha keras untuk menjadi orang kedua di Klan Baja. Dia bertanggung jawab atas administrasi salah satu negara paling kuat di dunia.

Konon, dia masih seorang wanita muda … Menunjukkan tubuhnya yang tidak berpakaian kepada pria yang dia cintai itu memalukan.

Tetap saja, dia mengacaukan semua keberaniannya dan berbicara dengannya.

“Aku… aku meminta untuk bertukar tempat dengannya. O-Oh, dan tentu saja aku sudah mendapat izin dari Kakak Mitsuki. ”

“Mereka berdua …” Yuuto menekan jarinya ke pelipisnya dan mengerang. Sepertinya dia sudah mendapatkan inti dasar dari situasinya.

“Tolong, jangan salahkan mereka, Ayah,” pinta Linnea. “Mereka hanya mengkhawatirkanmu.”

“ Apa ?” Yuuto mengerutkan kening dengan curiga, tampaknya tidak bisa memahami bagian ini.

“Mereka sepakat bahwa tempat terbaik untuk membuatmu telanjang hati adalah di kamar mandi. Anda pasti masih memiliki banyak frustrasi dan rasa sakit yang pahit yang Anda simpan dalam diri Anda selama setengah tahun terakhir. Karena saya sudah mengetahui rahasia yang Anda simpan, Anda juga tidak perlu menyembunyikannya dari saya. Hanya bisa membicarakannya dengan seseorang akan membantu Anda merasa lebih baik. ”

“… Apakah hanya aku, atau keduanya hanya sedikit terlalu protektif terhadapku?” Yuuto menggelengkan kepalanya dengan letih dan mendesah.

Linnea mungkin orang yang paling tepat untuk diajak bicara oleh Yuuto saat ini, tapi istri dan selirnya baru saja mengirim seorang wanita yang belum menikah untuk menyendiri di kamar mandi bersamanya. Bahkan Linnea secara internal setuju bahwa itu jelas melewati batas. Tapi meski begitu …

“Itu menunjukkan seberapa besar bahaya yang kamu alami bagi mereka, Ayah.”

“Apakah saya benar-benar tampil sebagai orang yang tidak bisa diandalkan?”

“Tidak ada yang lebih mampu dan bisa diandalkan selain dirimu di semua Klan Baja, Ayah. Tetapi itu tidak berarti Anda dapat dengan mudah mengambil setiap beban ke dalam diri Anda sendiri untuk melindungi orang lain. Itu pada akhirnya akan membuatmu lelah dan menghancurkanmu. ”

Nasib puluhan ribu nyawa selalu berada di pundak Yuuto.

Dan tidak ada rencana, tidak ada strategi, yang bisa menjamin kebahagiaan bagi setiap orang.

Menindaklanjuti kebijakan apa pun menciptakan manfaat bagi sebagian dan kerugian atau kerugian bagi orang lain; itulah cara dunia.

Jika seseorang membiarkan dirinya merasa sedih atas kemalangan setiap orang, itu akan melumpuhkan, dan pikirannya tidak akan mampu bertahan di bawah tekanan.

Di satu sisi, mereka yang menguasai orang lain perlu agak tidak peka terhadap ketidakbahagiaan orang lain.

Dan dalam hal itu, Yuuto kurang. Dia terlalu baik.

“Aku baik-baik saja, oke? Saya masih muda.”

“Saya tidak berbicara tentang tubuh fisik Anda. Apa Kakak Mitsuki dan Bibi Felicia prihatin dengan, dan jika saya bisa jujur, apa yang saya saya prihatin dengan, adalah hatimu!”

“… Hei, aku akan baik-baik saja.”

Kedua kalinya, respon Yuuto hanya sedikit tertunda.

Dia mungkin menyadari dirinya sendiri bahwa dia berada di batas kemampuannya.

Dan tidak mengherankan dia, pikir Linnea dalam hati.

Bagaimanapun, beban dari rahasia yang mengerikan itu terlalu berat untuk ditanggung oleh satu orang sendirian.

“Ayah, kamu terlalu sembrono dalam hal kesejahteraanmu sendiri! Orang-orang kami menghadapi krisis yang belum pernah kami lihat sebelumnya, dan jika kebetulan hal terburuk terjadi pada Anda, Klan Baja sendiri akan berada dalam bahaya kehancuran! Apa kamu tidak mengerti ?! Kakak , tubuhmu bukan hanya milikmu sendiri lagi! ”

Linnea kehilangan kendali sesaat, meneriakkan semuanya dalam satu tarikan nafas. Dia berdiri di sana, terengah-engah.

Yuuto memberinya senyuman masam, yang terlihat sedikit dipaksakan.

“Baiklah, masuk saja dan masuk ke dalam air untuk saat ini. Mungkin hangat di sini, tapi jika kamu berdiri telanjang kamu mungkin akan masuk angin. ”

Dia memberi isyarat agar dia bergabung dengannya di bak mandi.

“…Baiklah.”

Bahkan setelah semua yang dia katakan, dia masih mencoba untuk lebih memperhatikan orang lain daripada dirinya sendiri. Itu membuatnya sedih, tapi dia mematuhinya. Kalau tidak, dia mungkin tidak mau mendengarkannya lagi, atau begitulah pikirnya.

Saat Linnea berada di bak mandi, Yuuto melihat ke arah langit-langit, tidak menatap apa pun saat dia berbicara. “Aku tahu ini kedengarannya seperti alasan, tapi, alasan aku terus memberitahumu bukan karena aku tidak mempercayaimu. Itu karena saya pikir tidak tahu akan lebih mudah bagi Anda. Anda bisa menjalani hari-hari Anda tanpa rasa takut di hati Anda. ”

Di bawah permukaan air, Linnea merasa dirinya mengepalkan tinjunya.

Sepertinya mungkin sebagian dari apa yang dia katakan telah mencapai hati Yuuto.

“Sejak saya mengetahuinya, saya tidak bisa berhenti memikirkannya setiap hari. Seperti ‘Kapan semuanya akan dimulai? Bagaimana jika dimulai besok? ‘ Saya mengalami mimpi buruk di mana saya melihat semua orang tenggelam di dasar lautan, berjuang, kesakitan. Saya tetap memilikinya, Anda tahu. Lagi dan lagi.”

“… Aku tahu itu pasti terasa mengerikan.” Wajah Linnea sendiri berubah karena rasa sakit yang simpatik.

Setiap orang yang hidup mati. Para dewa telah menempatkan hukum fundamental ini di dunia, dan tidak ada yang bisa menentangnya.

Namun, satu-satunya alasan seseorang dapat menjalani hidupnya tanpa merasa menderita ketakutan terus-menerus tentang takdir adalah karena, sampai saat itu, kematian ada pada “waktu yang tidak diketahui di masa depan.”

Dan dalam situasi ini, ini bukan hanya tentang kematian Yuuto sendiri. Semua orang di dunia sekitarnya menuju kematian yang sama dan pasti.

Ketakutan itu menyerangnya setiap hari tanpa jeda.

Sejak saat ini, Linnea harus melawan rasa takut itu juga, tapi dia memiliki kepercayaan pada Yuuto. Itu adalah keyakinan yang tertanam kuat bahwa Yuuto akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan mereka semua.

Tapi Yuuto sendiri tidak memiliki yang seperti itu.

Hanya membayangkan bagaimana rasanya baginya mengirim rasa dingin yang mengerikan ke tulang punggung Linnea. Dia kagum bahwa dia bahkan berhasil menanggungnya selama setengah tahun penuh sendirian.

“Mitsuki sedang hamil sekarang, dan aku yakin sekali tidak akan memberitahunya dan mengambil risiko syok yang menyebabkan dia keguguran. Dan Felicia yang kuat, yakin, tapi dia sebenarnya cukup rapuh mental dengan cara yang terlalu … Nah, bagaimanapun, saya adalah perencanaan untuk akhirnya memberitahu semua orang tentang hal itu setelah saya punya solusi yang direncanakan keluar dan siap untuk pergi. Aku hanya berpikir, aku satu-satunya yang perlu merasa seperti ini sampai saat itu, tahu? ”

“Kamu benar-benar orang yang baik,” kata Linnea, tapi Yuuto bereaksi terhadap kata-kata itu dengan senyuman lemah yang mencela diri sendiri.

“Heh heh, baiklah, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri, tapi ternyata itu lebih sulit dari yang saya kira, dan jauh lebih menakutkan dari yang saya kira. Sakitnya lebih dari yang saya kira. Saya hanya ingin menyerah dan memberi tahu seseorang, dan saya hampir menyerah, berkali-kali. Saya yakin itu menghancurkan citra Anda tentang saya, ya? Pria hebat yang kau sebut paling bisa diandalkan dan diandalkan di seluruh Klan Baja, dan dia sebenarnya menyedihkan dan lemah. ”

“I-Itu sama sekali tidak benar!” Linnea meneriakkan penyangkalan pada Yuuto di bagian atas paru-parunya.

Citra heroiknya tentang dirinya tidak rusak. Tidak mungkin itu terjadi.

Bagaimanapun, Yuuto telah diberi pilihan untuk tinggal di bekas tanah airnya dan tinggal di sana bersama Mitsuki dengan damai.

Dia telah mengesampingkan opsi itu. Untuk menyelamatkan Klan Baja, tidak, untuk menyelamatkan keluarganya di sini , dia memilih untuk kembali ke tanah ini tanpa memperhatikan bahaya bagi dirinya sendiri.

Tindakan keberanian mengabaikan ketakutan tidak lebih dari kecerobohan orang bodoh. Ayah Linnea telah mengajarinya hal itu.

Dia telah mengajarinya bahwa pahlawan sejati adalah seseorang yang tahu rasa takut dan masih menunjukkan keberanian, menahan rasa takut dan terus maju.

“H-Hah ?! A-Apa ini ?! ”

Tiba-tiba, Yuuto mulai menggigil, giginya bergemeletuk keras, seolah-olah dia entah bagaimana telah direnggut dari pemandian air panas dan dilempar ke lereng gunung bersalju.

Setelah akhirnya membuka diri terhadap Linnea, sesuatu dalam dirinya tersentak, dan sekarang semua perasaan tertekannya mengalir keluar.

“S-Sialan, aku t-tidak bisa berhenti gemetar. Aku harus melindungi semua orang, aku reginarch terkutuk, aku harus menenangkan diri! Sudah berhenti! Berhenti!”

“…!” Linnea tidak tahan lagi. Bahkan sebelum dia menyadarinya, dia telah berlari ke Yuuto dan memeluknya.

“Tidak masalah! Hanya kamu dan aku di sini sekarang, tidak ada orang lain. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menahannya, Anda bisa melepaskannya! ”

“Uugh …!”

Yuuto mengeluarkan teriakan tanpa kata, seperti rengekan, dan membalas pelukannya.

Saat dia gemetar, setiap getaran mengkomunikasikan kedalaman ketakutannya secara langsung melalui tubuhnya dan ke dalam tubuhnya.

Linnea tahu bahwa ini bukanlah tindakan cinta, tetapi bahkan jika dia hanya memeluknya sekarang karena dia takut, itu tetap membuatnya bahagia.

Dia mengandalkannya.

Dia bisa membantunya.

Yuuto selalu menjadi pahlawan hebat di mata Linnea.

Pria muda yang gemetar dalam pelukannya sekarang jauh dari heroik, mungkin, tapi jika ada, cinta yang dia rasakan padanya lebih kuat dari sebelumnya.

Yang dia inginkan hanyalah membuatnya merasa aman. Keinginan yang satu itu memenuhi hatinya, dan dia memeluknya erat-erat, tangannya mencengkeram bagian belakang bahunya.

Dia tidak yakin berapa lama mereka akan seperti itu, tapi akhirnya, tubuh Yuuto berhenti bergetar.

Sebaliknya, dia merasakan sesuatu yang lain, sesuatu yang keras menekannya di dekat perutnya.

I-Itu …

Linnea segera menyadari apa itu, dan dia bisa merasakan panas di wajahnya yang memerah.

Tubuhnya sudah cukup panas setelah mandi, jadi efek gabungannya membuatnya pusing.

“Uhh, aku, uh, aku baik-baik saja sekarang. Kamu bisa melepaskan aku, ”kata Yuuto, terdengar sangat canggung.

“T-Tidak, itu … baiklah. Saya tidak keberatan.” Linnea merasa wajahnya akan terbakar, tapi entah bagaimana dia berhasil mengeluarkan kata-kata itu.

“Tidak, sebagai seorang pria, jika aku tetap seperti ini denganmu, aku tidak bisa mengontrol, apa, um …”

“Saya mengatakan bahwa saya tidak keberatan.” Linnea lebih kuat kali ini.

“Tidak, dengar, aku tidak bisa …”

“Kakak Mitsuki telah memberiku izin untuk bersamamu. Jadi jika kamu bersedia untuk mencintaiku, meski sedikit, maka tolong …! ” Suaranya bergetar, tetapi dia memasukkan semua yang tersisa ke dalam pernyataannya ini.

Jika dia ditolak sekarang, dia tahu itu akan menghancurkannya, dan dia mungkin tidak akan pulih untuk beberapa waktu.

Namun, dia tidak bisa membiarkan momen ini berlalu tanpa memberitahunya, dan memperjelas perasaannya.

Ada keheningan singkat di antara mereka, lalu Yuuto dengan lembut memeluk bahunya, dan mendorongnya menjauh darinya.

Sepertinya itulah jawabannya.

“K-Kamu … tidak melihatku sebagai sesuatu yang lebih dari seorang adik perempuan, kan? Anda tidak melihat saya sebagai wanita yang Anda inginkan untuk bercinta, bukan? ” Linnea bisa merasakan panas di balik matanya, dan air mata mulai membasahi wajahnya.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, meskipun dia tahu pertanyaan ini tidak adil untuk Yuuto.

“… Tentu saja ,” kata Yuuto, hampir dengan marah, dan dia melihat jauh ke dalam mata Linnea. “Tapi aku tidak akan bisa memberikan cintaku padamu sendirian. Aku tidak akan bisa menikahimu . Anda masih baik-baik saja dengan itu? ”

“… Eh?”

Linnea berkedip beberapa kali karena bingung. Dia sepenuhnya mengharapkan ini menjadi penolakan.

Butuh beberapa saat baginya untuk memproses kata-kata Yuuto, tetapi begitu maknanya tersadar, dia berteriak, “Ya! Ya, tidak apa-apa, tidak apa-apa! ”

Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, berulang kali. Yuuto baru saja setuju untuk menerima cintanya, dan hal terakhir yang dia inginkan adalah penundaan singkatnya untuk membuatnya berpikir dia ragu-ragu untuk menyetujui persyaratannya.

“Kamu jangan tahu kau teknis bangsawan, benar, ‘Princess’? Patriark dari Klan Tanduk, dan anak perempuan dari yang sebelumnya? Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan menyelesaikan ini? ”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Jika aku bisa mendapatkan cintamu, maka aku tidak peduli apa bentuknya! Tapi bagaimana denganmu, Ayah? Apakah kamu baik-baik saja dengan ini? ”

“Ya, saya. Tidak ada gunanya menahan diri lagi, sungguh. Jika Anda makan sedikit makanan beracun, Anda sebaiknya menjilat piring sampai bersih, seperti yang mereka katakan. ”

“A-Apa artinya ?! Saya harap Anda tidak menyebut saya racun! ” Linnea memprotes.

Yuuto menyeringai nakal padanya. “Heh heh, maaf, maaf. Kamu benar, tidak mungkin seorang gadis semanis kamu bisa menjadi beracun. ”

Dia membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke wajah Linnea, dan Linnea menutup matanya.

Dia tahu bahwa hal gelap apa pun yang mungkin menunggu di masa depan mereka, kebahagiaan murni yang dia rasakan saat ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan.

“Bagaimana, Linnea? Apakah kamu menyukainya?” Yuuto bertanya.

“Iya. Itu … rasanya luar biasa, ”jawab Linnea dengan nada bernafas, dan mendesah.

Dia bisa merasakan nafas Yuuto yang agak kasar di telinganya.

“Apakah itu menyakitkan?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Tidak sakit sama sekali. ”

“Apakah kamu tegang? Anda bisa membiarkan diri Anda lebih rileks. ”

Benar. Linnea mengangguk, tapi dalam hati dia tahu itu tidak mungkin.

Dia tidak akan pernah mengira Yuuto akan melakukan hal semacam ini padanya …!

Oke, aku akan memakainya untukmu.

“M-Silakan!”

Tiba-tiba, cairan panas mengalir ke punggungnya.

“T-Terima kasih. Aku sangat terhormat kamu mencuci punggungku seperti ini, Ayah. ”

“Yah, kamu mencuci milikku beberapa menit yang lalu. Itu wajar bagiku untuk membalas budi. ”

“Kamu bilang itu wajar, tapi aku belum pernah mendengar tentang kebiasaan seperti itu.”

Sejauh pengetahuan umum tentang Yggdrasil terkait, mencuci punggung seseorang adalah sesuatu yang hanya dilakukan untuk seseorang dengan status yang lebih tinggi dari Anda, tidak pernah sebaliknya. Itulah kebiasaan yang diketahui Linnea.

“Di dunia asalku, inilah yang normal. Baiklah, bagaimana kalau kita pergi bersantai di bak mandi sekali lagi? Kamu sangat lelah, bukan? ”

“Ah, t-tidak, aku baik-baik saja.”

“Mm? Apa salahnya, kamu pusing karena kepanasan terlalu lama? ”

“Tidak, ini, um. Kupikir tidak tepat bagiku untuk mengotori air mandi dengan darah … ”

“Oh … maafkan aku, aku tidak berpikir.” Yuuto bertepuk tangan dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Tidak, aku minta maaf karena telah membuatmu merasa canggung …” Linnea terdiam, dan tatapannya mengarah ke bagian tertentu dari tubuh bawah Yuuto.

Itu tidak usang sama sekali.

“Um, apakah itu berarti Anda ingin melakukannya lagi?”

“Oh! Tidak, ini hanya, itu terjadi dengan sendirinya saat aku mencuci punggungmu … Maaf aku tidak punya cukup kendali diri. ”

“U-Um, jika itu salahku kau seperti ini, maka itu tanggung jawabku untuk mengurusnya, kan?”

“H-Hei, sekarang, kamu masih sakit dari terakhir kali, kan? Anda tidak harus … ”

“Saya baik-baik saja. Jika kamu mau, aku bisa melakukannya sebanyak yang kamu mau … ”

“Um. Baiklah kalau begitu…”

“Saya sangat menyesal mengganggu saat mandi Anda!” Persis saat udara di antara dua kekasih baru berubah manis lagi, mereka disela oleh teriakan tiba-tiba yang dipenuhi dengan urgensi.

“A-Ada apa, Felicia ?!” Yuuto berteriak.

“Ini adalah pesan penting dari salah satu mata-mata kita yang menyamar yang tertanam di Klan Petir,” jawab Felicia terengah-engah.

“Klan Petir? Apakah pasukan mereka bergerak? ” Yuuto bertanya, wajahnya sudah seperti patriark yang tegas dan memerintah lagi.

Felicia adalah orang yang mengatur pertemuan antara dia dan Linnea ini sejak awal. Jika dia ingin menyela dengan sebuah pesan, maka itu adalah salah satu hal yang sangat penting.

Linnea menelan dengan gugup juga, khawatir tentang apa yang mungkin terjadi.

Saat ini, Klan Petir sedang berada di tengah perang dengan Klan Api yang kuat di selatan mereka. Mungkin pasukan Klan Api telah dikalahkan, dan pasukan Klan Petir menggunakan momentum itu untuk berbaris kembali ke utara dan menyerang Klan Baja. Tampaknya tidak masuk akal jika seseorang menggunakan akal sehat militer, tetapi dengan prajurit gila pertempuran klan itu, dan khususnya pria yang memimpin mereka, itu sepenuhnya mungkin.

Namun, kata-kata Felicia selanjutnya menggambarkan sesuatu yang bahkan lebih mustahil daripada yang dibayangkan Linnea.

Steinþórr, patriark Klan Petir, telah gugur dalam pertempuran. ”