ACT 3

Gadis bernama Hildegard menelan sekali, lalu menjatuhkan diri ke posisi jongkok rendah, mengulurkan satu telapak tangan ke atas. Dia mulai berbicara dengan suara nyaring.

“Saya datang untuk mengunjungi rumah Anda yang terhormat, dan meskipun itu mungkin Anda duga, saya meminta Anda untuk mengizinkan saya memperkenalkan diri.”

Dia adalah seorang gadis muda dengan rambut diikat menjadi dua kepang pendek, dan meskipun matanya yang tegas dan tegas membuat kesan yang kuat, penampilannya secara keseluruhan masih agak imut.

Dia juga berpakaian cukup bagus, menunjukkan bahwa dia berasal dari latar belakang yang kaya.

“Pertama, saya berterima kasih atas waktu Anda, dan Anda akan setuju untuk mendengarkan saya,” lanjut Hildegard. Dia melanjutkan untuk melafalkan sisa salam seremonial yang telah dia hafal, memastikan untuk mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Karena saya canggung dan tidak sopan, saya dengan sangat rendah hati meminta Anda untuk memaafkan saya jika saya menunjukkan kesalahan dalam menunjukkan kesopanan yang benar karena Anda. Saya mengerti bahwa ini adalah pertama kalinya saya mendapat kehormatan untuk bertemu dengan Anda, Pak. ”

Kesan pertama selalu penting.

Jika dia bisa menunjukkan kemampuannya untuk melakukan sapaan formal ini tanpa kesalahan, itu akan segera meningkatkan citranya sebagai teladan di antara atasan organisasi ini.

Dia tidak bisa melakukan kesalahan apa pun.

“Saya berasal dari wilayah Claw Clan, dari desa Zaltz di dasar Pegunungan Himinbjörg,” katanya. “Saya dipanggil Hildegard, dan saya berumur empat belas tahun. Tahun lalu, ketika saya melakukan perjalanan untuk mengunjungi menara suci Hliðskjálf, saya menerima berkah dari dewi Angrboða, dan hadiahnya berupa rune Úlfhéðinn, the Wolfskin. Menyadari itu adalah takdirku, aku bergabung dalam kampanye untuk menaklukkan Klan Panther. Namun, saya masih belum bertukar Sumpah Piala dengan siapa pun. Saya adalah pejuang pemula, seorang anak tanpa orang tua tersumpah. ”

Pria yang berdiri di seberang Hildegard membelalak pada baris terakhir itu.

Tentu saja, pikirnya, terkekeh di lubuk hatinya.

Karena Einherjar diberkati oleh para dewa dengan kekuatan dan perlindungan rune, mereka memiliki kemampuan tempur yang membedakan mereka dari orang biasa tanpa mereka.

Di era peperangan yang terus-menerus ini, klan mana pun pasti akan sangat ingin mendapatkan prajurit yang begitu kuat, seperti halnya keluarga faksi mana pun dalam klan.

Faktanya, Hildegard sudah menerima proposal dari dua faksi lain, memintanya untuk menjadi bawahan anak-anak mereka.

Tapi Sumpah Piala adalah janji yang tegas dan sakral, dan begitu itu ditukar, seseorang tidak dapat dengan mudah membuangnya. Karena itu, jika Hildegard akan mengucapkan Sumpah Piala dengan seseorang, dia pikir akan lebih baik untuk memilih seseorang dari keluarga yang sedang berkuasa, yang akan mengarah pada peluang yang lebih baik untuk karirnya sendiri.

Dan itulah mengapa dia memilih untuk datang ke sini.

“Saya beruntung bisa tinggal selama beberapa waktu sebagai tamu Lord David, asisten komando kedua Keluarga Jörgen,” katanya. “Namun, jika saya hanya bisa mengucapkan Sumpah Piala saya kepada satu orang tua dalam hidup ini, saya akan sangat berharap lebih dari apapun untuk bersumpah diri kepada Mánagarmr, Lady Sigrún, pejuang yang namanya ternama di seluruh negeri. Jadi saya datang, meskipun saya tahu permintaan itu kurang ajar. Saya harap Anda akan berpikir baik tentang saya. ”

Dalam hati, Hildegard menghela nafas lega. Dia berhasil menyelesaikan melafalkan semuanya tanpa mengacaukannya sekali pun.

𝓮numa.𝓲d

Karena dia dibesarkan jauh di pedesaan, sapaan formal semacam ini sangat sulit baginya. Tapi setidaknya rintangan pertama sudah diatasi sekarang.

“Saya menghargai sapaan Anda yang baik dan sopan,” jawab pria itu. “Tolong, maafkan keterlambatan saya dalam memperkenalkan diri. Saya Bömburr, orang kedua di Keluarga Sigrún. ”

“…!” Hildegard menahan diri agar tidak terengah-engah karena terkejut, tetapi matanya melebar.

Itu wajar saja, karena dia tahu persis siapa pria ini. Dia telah melakukan beberapa penelitian sepintas tentang faksi ini, karena dia berencana untuk bersumpah dengan mereka.

Selain menjadi orang kedua di Keluarga Sigrún, Bömburr juga merupakan wakil kapten pasukan elit yang dikenal sebagai Unit Pasukan Khusus Múspell.

Ini benar-benar tidak terduga; dia tidak pernah menyangka dia akan bertemu langsung dengan sosok yang sangat penting dalam keluarga.

Tapi, ini mungkin keberuntungan, pikir Hildegard. Pikirannya berpacu.

Meluruskan postur tubuhnya, dia sekali lagi menundukkan kepalanya untuk menghormati. “Saya merasa sangat terhormat bisa berkenalan dengan seseorang yang begitu terkenal. Saya telah mendengar banyak tentang prestasi gemilang Anda. ”

Tentu saja, dia hanya melakukan gerakannya saja.

Sejujurnya, dia belum pernah mendengar nama Bömburr sampai dia melakukan penelitian tentang Keluarga Sigrún. Dan bahkan ketika dia mengetahui tentang dia, dia sama sekali tidak memiliki pembunuhan yang mulia atas namanya. Prestasinya semuanya membosankan dan run-of-the-mill.

Dan melihat dia sekarang, dia pendek dan agak gemuk — dia tampak agak lamban untuk seorang pejuang. Dia tidak memiliki kehadiran yang mengintimidasi. Dia hanya tampak seperti pria paruh baya tua yang membosankan.

Hildegard hanya bisa berasumsi bahwa dia berhasil mencapai posisinya saat ini di faksi Sigrún dengan menjilatnya.

Tetap saja, ini adalah kepala anak bawahan di keluarga yang coba dimasuki Hildegard. Mempertimbangkan karir masa depannya, tidak ada salahnya memastikan dia memikirkannya dengan baik.

“Ha ha ha!” Bömburr terkekeh. “Aku tahu itu hanya sanjungan kosong, tapi masih cukup menyenangkan mendapatkan pujian seperti itu dari wanita muda sepertimu.”

“Oh, tidak, aku berjanji itu sama sekali bukan sanjungan kosong …” protes Hildegard.

Meskipun memang begitu, dia menambahkan di dalam hatinya sambil mencibir.

Tentu saja, Bömburr tidak bisa mendengar suara hati gadis itu, jadi dia hanya menanggapi kata-kata yang diucapkannya.

“Oh, tolong,” katanya sambil terkekeh. “Sungguh, tidak perlu itu. Ngomong-ngomong, kamu ingin masuk ke keluarga kita, kan? ”

“Y-ya, Pak!” Hildegard bersyukur pria itu telah menggerakkan percakapan; dia khawatir dia mungkin tidak bisa terus bersikap sopan.

“Saya yakin Anda mungkin sudah tahu ini, tapi kami adalah salah satu faksi yang lebih militeristik di klan,” kata Bömburr. “Aturan latihan harian kami sangat ketat, dan ada kemungkinan yang jauh lebih tinggi untuk mati dalam pertempuran juga. Kamu masih ingin masuk, meskipun begitu? ”

“Itu hanya berarti kita memiliki lebih banyak kesempatan untuk membuat nama untuk diri kita sendiri di lapangan, bukan?” Hildegard bertanya, sudut mulutnya melengkung ke atas.

Dia telah mempelajari etiket dasar dan sopan santun yang dia perlukan untuk berhubungan baik dengan petinggi dalam keluarga, tetapi dia juga tidak berniat untuk bertindak seperti gadis yang berperilaku baik.

𝓮numa.𝓲d

Ini adalah dunia di mana kekuatan berarti segalanya. Jika dia terlihat sopan dan patuh, dia hanya akan digunakan dan dilecehkan. Dia perlu menunjukkan bahwa dia juga punya gigi.

“Heh. Oke, kalau begitu, ”kata Bömburr. “Sepertinya kamu adalah tipe orang yang dikenal keluarga kami. Dan saya tentu ingin tidak lebih dari kita mendapatkan Einherjar yang kuat di barisan kita. Biarkan aku menyambutmu dengan tangan terbuka, Hildegard. ” Bömburr mengulurkan tangan.

Hildegard menggenggamnya, dan keduanya berjabat tangan.

Maka dimulailah tiket satu arah Hildegard menuju kesuksesan dan status.

… Setidaknya, itulah yang dibayangkan Hildegard, tapi kenyataannya ternyata tidak begitu cerah.

“Mengapa saya harus melakukan pekerjaan seperti ini ?!” Dia dengan marah membanting cangkulnya ke tanah.

Sebagai seorang pejuang Einherjar, dia harus memegang pedang, tombak, atau busur.

Namun, dia terpaksa bangun sebelum matahari terbenam dan dikirim ke kandang yang berbau busuk ini, tempat dia seharusnya melakukan pekerjaan kotor seperti membersihkan kotoran kuda.

Itu tidak masuk akal sama sekali.

Ini adalah pekerjaan yang ditujukan untuk orang-orang biasa-biasa saja, bukan pahlawan yang dipilih oleh dewa seperti dirinya.

“Apa maksudmu, ‘mengapa’ ?!” seorang pria berjanggut yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun balas berteriak padanya. “Itu karena kamu adalah trainee yang baru saja bergabung kemarin. Jangan merengek dan mengeluh pada hari pertama Anda melakukan pekerjaan rumah. Diam saja dan mulai bekerja! ”

“Rrgh.” Hildegard segera merasa sangat kesal dengan pria ini.

Dia telah menerima tawaran untuk bersumpah secara langsung dengan asisten kedua Jörgen, salah satu perwira tinggi dari Klan Serigala.

Ada urusan apa pria ini berbicara dengannya seolah dia berada di atasnya? Dia masih anggota keluarga berpangkat rendah meskipun sudah berusia dua puluh tahun.

Itu sangat menyinggung, itu membuatnya muak.

“Mungkin kamu harus memperhatikan bagaimana kamu berbicara denganku, jika kamu tahu apa yang baik untukmu.” Hildegard menyilangkan lengannya dan mengangkat dagunya dengan menantang, menatap pria itu dengan tatapan yang mengancam saat dia meludahi kata-kata itu padanya. “Saya seorang Einherjar dari rune Úlfhéðinn, the Wolfskin. Saya akan naik melalui peringkat atas dalam waktu singkat. ”

Seperti yang diharapkan dari seorang pemula, tampaknya kata-katanya sedikit membuatnya takut. Dia bisa mengendus ketakutannya dengan indra penciumannya yang sangat perseptif.

Bibirnya melengkung menjadi seringai jahat, dia menendang cangkul di kakinya ke arahnya.

“A-apa yang kamu lakukan ?!” dia berteriak.

“Aku sudah memutuskan kamu bisa melakukan pekerjaan bodoh ini,” kata Hildegard. “Siapa tahu? Jika Anda terbukti berguna, mungkin di masa mendatang saya akan mempertimbangkan untuk memberi Anda satu atau dua tulang. ”

“Ngh …!” Pria berjanggut itu bahkan tidak bisa menjawab dengan kata-kata.

Itu, mungkin, wajar. Akan jauh lebih aneh baginya untuk tidak marah setelah benar-benar dihina oleh beberapa rekrutan baru, seseorang yang pangkat di bawahnya.

“Kamu…! Bagaimana berani Anda!” Pria itu mengepalkan tinjunya dengan erat, lalu menerjang ke arahnya.

Sepertinya dia cepat marah, dan cepat melakukan pukulan, cocok untuk keluarga yang dia ikuti. Hildegard juga merasa bahwa dia memiliki pengalaman bertarung.

Namun, dari sudut pandangnya, dia sangat lamban sehingga hampir membosankan.

Dia dengan mudah menangkap tinjunya di telapak tangannya sendiri, lalu meremas, cukup keras untuk tulangnya membuat suara.

“Gaagh! St-hentikan itu! Hentikan! Biarkan aku pergi! Aaauughh! ” Pria itu mulai berteriak dan menangis kesakitan. Itu menyedihkan; dia bahkan belum menggunakan setengah dari kekuatannya.

Hildegard menatap tepat ke mata pria yang meratap itu, dan berbicara dengan nada sedingin es. “‘Hentikan’? ‘Biarkan aku pergi’? Mungkin Anda tidak memahami posisi Anda saat ini? ”

“Ugh … T-tolong biarkan aku pergi. Kumohon, aku memohon padamu. ”

“Hee hee, ya, itu benar.” Hildegard tersenyum, senyuman yang menunjukkan betapa dia sangat menghina dia. “Anda perlu menyadari dengan tepat di mana Anda berdiri.”

Pada saat itu, pria itu menarik dirinya kembali, wajahnya memerah, dan dia mengangkat lengannya yang lain untuk menyerangnya … tapi kemudian dia menghela nafas, dan menurunkannya kembali.

“Saya melihat Anda tidak bodoh, setidaknya,” kata Hildegard sambil mencibir.

“Ngh …!” Pria itu mengatupkan giginya, dan tidak menanggapi.

Dia pasti marah dan frustrasi, tetapi setelah serangan tunggal itu, dia menyadari fakta bahwa dia tidak memiliki peluang untuk menang melawannya dalam pertarungan.

“Gah!”

Pria berjanggut itu berteriak kesakitan lagi saat, tiba-tiba dan tanpa penyesalan, Hildegard memasukkan tangannya yang lain ke dalam tulang rusuknya, menggali dengan kukunya. Dia mencengkeram perutnya dan jatuh berlutut.

Hildegard menatapnya. “Dan apa yang kamu tunggu?” dia bertanya dengan nada tajam, mengancam? Berhenti bermalas-malasan dan mulai bersih-bersih.

Dia kemudian meninggalkannya, seolah-olah dia benar-benar kehilangan semua minat.

Bahkan jika dia memutuskan untuk mencoba dan menyerangnya dari belakang, dia bisa menangani seseorang yang setara dengannya. Itulah yang dia perjelas: Perbedaan mencolok dalam kekuatan mereka.

Akhirnya, dia mendengar suara pria yang sedang mengambil cangkul. Kemudian suara itu disodorkan ke dalam jerami.

Tampaknya pria itu telah memutuskan bahwa lebih baik tunduk pada Hildegard daripada mencoba dan melawannya.

Hildegard menyeringai. Akhirnya, sekarang dia dibebaskan dari pekerjaan kasar yang menyebalkan itu.

“Hei sekarang, ada apa ini?” suara yang akrab memanggil. “Merawat istal adalah tugas Hildegard, bukan? Anda harus memastikan dia melakukannya. ”

Terkejut, Hildegard berbalik. Itu adalah orang kedua di perintah, Bömburr. Seperti biasa, dia terlihat terlalu santai untuk seseorang dalam posisinya, seringai idiot terpampang di wajahnya.

Dulu ketika dia pertama kali melihatnya, itu membuatnya tampak membosankan dan membosankan, tetapi sekarang rasanya sedikit meresahkan.

𝓮numa.𝓲d

“Ah, uh, tapi …” Prajurit pemula lainnya tampak malu-malu antara Hildegard dan Bömburr.

Hildegard menghela nafas. Dia tidak akan bisa berbicara tentang ini.

“Pekerjaan semacam ini tidak cocok untuk orang seperti saya, Pak. Jadi saya memberikannya kepada seseorang yang lebih cocok. ” Dia berbicara tanpa sedikit pun rasa malu, seolah dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Bömburr menghela nafas panjang, lelah, dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ini bukan tentang siapa yang lebih ‘cocok’ untuk itu. Anggota baru mulai melakukan pekerjaan berat. Begitulah cara kami melakukan banyak hal dalam keluarga ini. ”

“Untuk keluarga yang dikenal sebagai faksi paling kuat dan militeristik dalam Klan Baja, semua orang tampaknya sangat bergantung pada sopan santun dan formalitas,” ejek Hildegard. “Lord David bersedia menjadikan saya sebagai adik perempuannya yang tersumpah, dan mengatakan kepada saya bahwa pada akhirnya dia akan meminta saya bersumpah langsung dengan Lord Jörgen. Mengingat saya memberikan semua itu untuk datang dan bergabung dengan keluarga ini, perlakuan semacam ini sungguh mengerikan. ”

Memang, Hildegard tidak bisa menerima semua ini. Dia adalah Einherjar para dewa yang terpilih; dia memberkati mereka dengan keanggotaannya, namun mereka berani membuatnya melakukan pekerjaan rumah seperti pemula rendahan lainnya.

Dia tidak bisa menganggapnya serius.

“Oh, tidak, tidak, kamu harus percaya padaku ketika aku mengatakan bahwa aku benar-benar menganggapmu sangat berharga, oke? Dan selain itu, jika kita berbicara tentang Keluarga Sigrún, maka kita berbicara tentang Pasukan Khusus Múspell, bukan? Tidakkah menurutmu mendapatkan kesempatan untuk bekerja banyak dengan kuda akan berguna untuk karirmu kedepannya? ”

“Ha! Kalau begitu, mulailah mengajari saya teknik berkuda. Saya datang ke keluarga ini karena saya ingin keluar di medan perang dan mendapatkan kemuliaan, dan menaiki tangga secepat mungkin. Saya tidak datang ke sini untuk melakukan pekerjaan rumah. ”

Hildegard berbicara terus terang, mengungkapkan semuanya. Pada titik ini, dia tidak terlalu peduli jika mereka mengusirnya.

Untungnya, dia belum bertukar Sumpah Piala dengan siapa pun. Dia masih bisa bergabung dengan faksi lain.

Bagi seorang Einherjar seperti dirinya, pasti ada banyak orang yang ingin menjadikannya sebagai anak sumpah. Dia tidak merasakan keterikatan pada keluarga ini, mengingat bagaimana mereka memperlakukannya.

Dia dengan jujur ​​mengharapkan Bömburr mengatakan padanya untuk keluar saat itu juga. Sebaliknya, dia malah tertawa.

“Heh heh! Heh heh heh! ” Dia tertawa seolah dia sedang bersenang-senang, tanpa sedikit pun amarah. Itu benar-benar berlawanan dengan apa yang diharapkan Hildegard.

“Apa yang lucu?” dia menuntut.

“Ah maaf. Tidak bermaksud kasar. Kami adalah keluarga tipe prajurit berkemauan keras, bagaimanapun juga. Jadi sebenarnya kami mendapatkan banyak anak seperti Anda datang melalui pintu. Tidak banyak dari mereka yang begitu buruk sehingga mereka mulai berakting di hari pertama, tentu saja. ”

“Khh …!” Hildegard merasakan giginya bergemeretak karena marah.

Bömburr baru saja menyindir bahwa dia tidak berbeda dari orang-orang biasa-biasa saja dalam pangkat dan berkas. Itu adalah penghinaan yang memalukan.

Seolah-olah untuk menjelaskan betapa marahnya dia dengan jelas, Bömburr terus berbicara, seringai masih di wajahnya.

“Jadi, mengapa kita tidak menyelesaikan masalah perlakuanmu di keluarga ini dengan kebiasaan Yggdrasil, duel satu lawan satu? Kekuatan adalah segalanya, dan yang kuat akan menguasai yang lemah. Begitulah cara dunia ini bekerja. Dan itu juga cocok dengan gayamu sendiri, bukan? ”

“Sempurna,” kata Hildegard. “Aku tidak bisa meminta yang lebih baik.”

Dia menjilat bibirnya, dan semangat bertarungnya mengalir melalui tubuhnya dan ke udara di sekitarnya.

Apa pun penampilannya, pria di depannya adalah orang kedua di Pasukan Khusus Múspell.

Bahkan dia tahu bahwa dia harus menyembunyikan kekuatan yang tidak terlihat sekilas. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, dia masih sangat yakin bahwa dia jauh lebih kuat darinya.

“Oke, jadi kapan kamu mau melakukannya?” dia bertanya. “Saya siap untuk memulai sekarang, jika Anda siap.”

𝓮numa.𝓲d

“Kami tidak bisa langsung melakukannya,” jawab Bömburr. “Lawanmu bahkan tidak ada di sini.”

“Apa? Maksudmu bukan kamu yang akan melawanku? ” Hildegard bertanya, sedikit kecewa.

Dia menjelaskan dari nadanya bahwa dia juga berkata, “Jadi, kamu takut melawan rekrutan barumu sendiri?”

Namun, upayanya untuk menghina gagal sedikit pun dalam sikap tidak peduli wakil kapten Múspell.

“Nah, kamu punya masalah dengan cara keluarga kita melakukan sesuatu. Jadi, itu benar jika Anda menyelesaikannya dengan melawan perwakilan keluarga itu, bukan begitu? ”

“Ah…! Kalau begitu, lawan saya adalah … ”

“Betul sekali. Ibu dari keluarga kami, kapten Unit Múspell, dan pejuang terkuat di Klan Baja: Lady Sigrún. ” Bibir Bömburr menyeringai.

Hildegard menduga bahwa dia mungkin mengharapkannya bergidik ketakutan saat mendengar nama Sigrún.

Tentu saja, itu masuk akal mengingat betapa terkenalnya Sigrún karena kekuatan dan keterampilannya.

Dia adalah seorang pejuang veteran yang ganas, bertanggung jawab untuk membunuh banyak musuh yang kuat, tidak terkecuali Yngvi dari Klan Kuku.

Memikirkannya secara normal, dia bukanlah seseorang yang bisa diharapkan oleh seorang pemula berusia empat belas tahun untuk menang, bahkan dengan kekuatan seorang Einherjar.

Tapi … untuk Hildegard muda, gelar Mánagarmr, “Serigala Perak Terkuat,” juga menjadi salah satu tujuannya.

Mempertimbangkan peringkat rendahnya, dia mengira mungkin akan membutuhkan waktu sebelum dia mendapat kesempatan untuk menantang Sigrún berkelahi. Dia tidak pernah membayangkan itu akan jatuh ke pangkuannya dengan mudah.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak bisa meminta yang lebih baik,” kata Hildegard.

Senyuman di wajahnya adalah senyum dari binatang buas.

Tiga hari kemudian, Hildegard mendapati dirinya berada di halaman dalam benteng Gimlé, berdiri berhadapan dengan legenda hidup.

Jadi, kamu Hildegard? wanita berambut perak itu bertanya.

“Iya. Terima kasih banyak telah setuju untuk melawan saya hari ini. ”

Sekilas, Sigrún tampak seperti wanita muda dengan tubuh ramping, bahkan tubuh halus, dengan rambut perak cerah diikat kasar menjadi satu kepang panjang. Dia memiliki kecantikan yang dingin dan keras, mengingatkan pada karya seni kaca cantik yang saat ini sangat populer.

Namun, berbeda dengan penampilan fisiknya yang cantik, indra Hildegard yang seperti binatang mengatakan kepadanya bahwa ini adalah makhluk paling berbahaya yang pernah dia hadapi.

Bahkan hanya berdiri di hadapannya seperti ini, dia bisa merasakan kekuatan yang menakutkan.

Dan meskipun Sigrún masih berdiri, tanpa terlihat berjaga atau bersiap untuk bertempur, dia tidak memiliki celah sama sekali.

Dia memiliki aura kekuatan yang luar biasa, yang muncul dari waktu yang tak terhitung banyaknya yang dihabiskan untuk mengasah dan mengembangkan keterampilannya. Beban kekuatan itu menekan Hildegard, mengancam akan menghancurkannya di bawahnya.

Jadi ini adalah Mánagarmr, Sigrún! Dia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia terlalu meremehkan orang ini.

Namun meski begitu, dia tidak bisa membiarkan dirinya dikalahkan dalam semangat bahkan sebelum pertarungan dimulai. Jika dia melakukan itu, dia akan kehilangan kesempatan apapun untuk menang yang dimilikinya.

Hildegard menegang, memusatkan energinya di perutnya, dan memelototi wanita itu.

Mata Sigrún sedikit melebar. Dia tampak sedikit lebih tertarik sekarang. “Baik sekarang. Anda pasti terlihat siap untuk bertarung. ”

“Hmph! Anda mungkin tenang sekarang, Bu, tapi saya pastikan Anda tidak bertahan lama, ”jawab Hildegard.

Sigrún mengangguk. “Saya menantikan itu. Bömburr, beri kami sinyal untuk memulai. ” Dia melirik sekilas ke wakil kaptennya, dan memberi isyarat dengan rahangnya.

Seolah siap dan menunggu perintah itu, Bömburr mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, lalu menurunkannya, sambil berteriak, “Mulai!”

Begitu suaranya terdengar, Hildegard menggunakan kekuatan penuhnya untuk menendang tanah dan melompat langsung ke kiri.

Rune Úlfhéðinn, the Wolfskin, seperti namanya, memberi Hildegard peningkatan kemampuan fisik yang setara dengan serigala ganas.

Langkah awalnya dibuat dengan setiap ons kecepatan yang tersedia baginya, dan bagi orang normal, sepertinya dia benar-benar menghilang dari pandangan.

Kakinya menendang keras ke tanah sekali lagi, dan dia mengubah arah, melompat ke depan untuk menyerang Sigrún dari samping.

“Haah !!” Dia menyerang, menjatuhkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Itu adalah pukulan yang sangat kuat sehingga akan langsung membunuh babi hutan dewasa, tapi Sigrún dengan mudah menangkapnya dengan pedang kayunya sendiri.

𝓮numa.𝓲d

“Kamu cepat. Anda bergerak sebaik Albertina. Tentu saja, hal yang paling menakutkan tentang gadis itu adalah dia tidak menunjukkan niat membunuh. ”

“Grrh. Seyah! ” Dengan geraman dan teriakan semangat, Hildegard melancarkan serangan berikutnya.

Dia tahu sejak awal bahwa dia tidak akan menang melawan Sigrún hanya setelah satu pukulan.

Dia menolak untuk mundur, dan melepaskan dengan rentetan serangan pedang tanpa henti.

Terlebih lagi, itu adalah serangan dengan kekuatan penuh tanpa pengekangan atau perhatian pada lawannya. Dia benar-benar bertarung.

Namun lawannya …

“Hmm. Anda juga tidak hanya berayun secara membabi buta. Sepertinya Anda tahu fundamental Anda. Anda pasti diberkati dengan instruktur yang baik. ”

Sigrún memberikan analisis yang bijaksana dan kering tentang kekuatan dan keterampilan Hildegard, bahkan saat dia dengan cekatan terus mengesampingkan semua serangan pedangnya.

Dia sengaja tetap bertahan, tidak melakukan serangan apapun sendiri.

Jika Sigrún mau, dia bisa saja mengakhiri pertandingan ini dengan mudah. Hildegard, melawan kepalanya, mengerti itu lebih dari siapapun yang menonton.

Jangan remehkan aku!

Hildegard melepaskan semua yang dia miliki. Dia menggunakan kekuatan kakinya yang kuat untuk melompat ke sana kemari, dengan cepat mengubah posisinya, mencampurkan awal yang salah dan tipuan untuk mencoba dan menyesatkan musuhnya.

“Gah …!” dia berteriak dengan putus asa, karena dia bahkan tidak bisa mendapatkan satu pukulan pun.

Tidak, itu lebih buruk: Dia bahkan tidak bisa membuat ekspresi dingin di wajah Sigrún sedikitpun goyah.

“Baiklah, aku akan menyerang juga,” kata Sigrún dengan dingin.

“Ah…!”

Dengan wusss , pedang kayu Sigrún memotong udara, tepat waktu antara serangan Hildegard sendiri.

Hildegard nyaris tidak berhasil memblokir serangan itu, tetapi jika dia tidak diperingatkan tentang serangan itu sebelumnya, dia tidak akan bisa bereaksi tepat waktu.

Fakta itu hanya semakin melukai harga diri Hildegard.

“Bagaimana dengan ini?” Sigrún menelepon.

“Khh! Grrh …! ”

Sekarang Sigrún menyerang, keseimbangan telah berubah total.

Dalam waktu singkat, Hildegard benar-benar mundur, melakukan segala yang dia bisa untuk menangkis serangan Sigrún.

Dan yang paling membuat frustrasi dari semuanya adalah lawannya masih tidak bertarung dengan serius. Dia bisa merasakannya dari dampak benturan pedang: Sigrún menahan, sehingga dia bisa menghentikan pedangnya tepat sebelum pukulan telak kapan saja.

“Dibandingkan dengan seranganmu, pertahananmu masih perlu bekerja.” Sigrún terus berjalan, mengevaluasi Hildegard sambil mempertahankan ofensif.

Dia tidak berusaha untuk menang , hanya mencoba mengukur Hildegard.

Sepertinya dia benar – benar dipermainkan .

“Hmm, jadi hanya itu yang kamu punya,” tambah Sigrún. “Baiklah, aku mengerti dengan baik skillmu. Saatnya mengakhiri ini. ”

Ketika dia mendengar kata-kata itu, Hildegard merasa seperti dia mendengar suara dari dalam dirinya, seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang patah dan menyerah. “Rgh …!”

Sebagai putri kepala desa, dia menjalani hidupnya dengan orang lain melayani sesuai keinginannya.

𝓮numa.𝓲d

Bahkan ketika dia bersama Keluarga David sebagai tamu mereka, tidak ada orang lain yang mampu melawannya dalam perkelahian. Dia selalu di atas, memandang rendah orang lain. Dia tidak tahan jika seseorang menganggapnya enteng, meremehkannya seperti ini. Itu tidak bisa dimaafkan.

“’Hanya itu yang kamu punya’?” Hildegard meraung. “Baiklah kalau begitu. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang benar – benar dapat saya lakukan! ”

“Benar-benar sekarang? Jika Anda memiliki lebih banyak untuk ditampilkan, cepatlah dan lakukan. Anda tidak perlu menahan diri. ”

“Jangan salahkan aku jika kamu menyesal, oke?” Saat dia mengatakan ini, Hildegard melepaskan pikiran rasionalnya, dan menyerahkan dirinya pada makhluk di lubuk hatinya yang paling dalam, Binatang itu.

Sejak saat dia terbangun oleh rune-nya, Hildegard telah merasakan kehadiran Beast yang juga mulai berdiam di dalam tubuhnya.

Biarkan aku bertarung. Biarkan saya memberi makan. Biarkan aku membunuh. The Beast menggeram tuntutan itu dari dalam dirinya, tapi sampai sekarang, dia berhasil menahannya dengan pikiran rasionalnya.

Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, dia membiarkan Binatang itu bebas.

“Apa …!” Tiba-tiba, Sigrún melompat mundur, merasakan aura yang kuat dari Hildegard. Sepertinya meledak darinya, seperti gelombang kejut.

Indra keenam untuk bahaya adalah salah satu kemampuan yang diberikan kepadanya oleh rune Hati, Devourer of the Moon. Dan saat ini, indera keenam itu berteriak padanya.

Saat matanya bertemu dengan mata Hildegard, Sigrún merasakan menggigil dingin di punggungnya.

Dengan evaluasinya, Hildegard telah melampaui kekuatan fisik dan ketangkasan untuk seseorang seusianya, tetapi secara mental dia masih lemah, dan terlalu penuh dengan dirinya sendiri. Masih pemula sebagai pejuang. Itulah yang baru saja diungkapkan oleh pertarungan mereka.

Namun, orang di depannya sekarang tampak seperti seseorang yang sangat berbeda.

Atau lebih tepatnya, itu seperti sesuatu , makhluk dengan penampilan Hildegard.

“GRAAH!” Hildegard berteriak, dan melompat maju untuk menyerang.

Berbeda sekali dengan sebelumnya, sekarang serangannya besar, tidak tepat, ayunan berat seperti seorang amatir. Namun, mereka datang dengan kecepatan yang menggelikan, jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Khh! Sigrún dengan cepat memblokir, tetapi merasakan sengatan hantaman di tangannya. Bukan hanya kecepatannya; setiap serangan juga membawa lebih banyak kekuatan di belakangnya.

“GRRR …. GRAAAAAH!” Hildegard menggeram dan berteriak saat dia melepaskan satu serangan demi serangan.

Ada pukulan dan tendangan liar yang bercampur dengan serangan pedang sekarang.

Tidak ada bentuk atau pola apapun. Serangan itu tidak konsisten dan tidak teratur.

Mereka tampak seperti tidak lebih dari serangan acak yang tidak terpikirkan dan hanya mengandalkan kekuatan fisik murni.

“Hrgh!” Sigrún menggertakkan giginya. Meskipun dia masih muda, dia juga seorang pejuang veteran yang telah mengasah kemampuannya melalui wadah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, melawan banyak musuh yang kuat.

Peningkatan kecepatan dan kekuatan telah membuatnya sedikit terlempar pada awalnya, tetapi dia mendapatkan kembali ketenangannya, dan menggunakan Teknik Willow melawan salah satu ayunan liar Hildegard.

Berat badan Hildegard bergeser, tubuhnya kehilangan keseimbangan.

“Sei!” Dengan teriakan semangat, Sigrún melepaskan serangan kuat langsung ke punggung lawannya yang terbuka.

Hildegard dikirim terbang, dan hampir menyentuh tanah terlebih dahulu. Tetapi pada detik terakhir, dia meletakkan tangannya di tanah dan membalik dengan cekatan seperti kucing, dan mendarat dengan selamat.

“Sejauh pertandingan berjalan, itu akan menjadi kemenangan saya, tapi …” Sigrún terdiam. Memang, itu adalah pukulan telak di punggung lawannya.

Jika ini benar-benar pertarungan, itu akan berakibat fatal, dan itu sudah cukup untuk mengakhiri pertandingan. Namun…

“URRUUGHH!”

Mata yang menatap Sigrún di seberang halaman semakin membara karena amarah.

Jelas ini belum berakhir, dengan tembakan panjang.

𝓮numa.𝓲d

Faktanya, Sigrún bahkan tidak yakin apakah Hildegard dapat mendengar atau memahaminya sekarang.

“Úlfhéðinn, the Wolfskin,” komentarnya. “Itu sesuai dengan namanya.”

“GRRHH!” Sambil menggeram, Hildegard menerjang ke depan lagi, bahkan tidak ingat untuk mengambil pedang kayu yang dia jatuhkan dan malah menyerang dengan tangan kosong.

Dia benar-benar tidak lebih dari binatang buas sekarang.

Akan cukup mudah bagi Sigrún untuk menangkisnya dengan pedang kayunya sendiri, tapi sepertinya dia tidak bisa menghentikan gadis itu sambil menahan diri menggunakan kekuatan penuhnya.

Dan jika Sigrún menggunakan kekuatan penuhnya, dia mungkin akan melukai anggota baru fraksinya yang menjanjikan, yang merupakan sesuatu yang ingin dia hindari.

“Astaga …” Sigrún akhirnya membuang pedang kayunya sendiri. Saat sebuah pukulan datang ke arahnya, dia meraih pergelangan tangan kanan Hildegard.

Dia menarik lengan lawannya ke arahnya, dan kemudian melakukan tendangan menyapu untuk mengeluarkan kakinya dari bawah.

Saat lawannya jatuh tertelungkup, Sigrún dengan cepat berputar ke belakang dan menarik lengannya ke atas sambil berlutut di punggungnya.

“GRAAAAH! AAAAAH! ” Tentu saja, Hildegard menjerit dan memukul, tapi Sigrún tetap mengunci lengan kanan gadis itu, dan menariknya lagi.

Ada suara teredam dari persendian Hildegard yang tegang …

“GWAAGH!” Hildegard berteriak karena rasa sakit yang luar biasa.

Sigrún memutuskan untuk menahannya dalam posisi ini untuk sementara waktu dan melihat apakah dia sudah tenang. Namun…

“GRUHH … URAAAAH!” Tiba-tiba, Hildegard menggunakan kekuatan kasar murni untuk mendorong tubuh Sigrún darinya.

“Apa?!”

Sigrún memiliki tubuh yang ramping, tetapi dia secara fisik cukup kuat, setidaknya di tingkat atas dalam hal kekuatan murni di antara Einherjar yang dikenal.

Hildegard telah dikunci dalam posisi yang tidak menguntungkan yang membuatnya sulit untuk memanfaatkan kekuatannya sendiri melawan Sigrún.

Namun, terlepas dari kedua faktor itu, Hildegard telah mengalahkannya. Sigrún terbelalak mendengar wahyu itu.

GRRAH!

“Sial!”

Bahkan saat Sigrún pulih dari keterkejutannya, Hildegard membenarkan dirinya, dan dia dengan liar mengayunkan tinju ke bawah ke Sigrún.

Sigrún memiringkan lehernya dan mengelak pada menit terakhir, tapi sebuah tendangan segera menyusul.

Dia memblokirnya dengan kedua tangan, tapi itu cukup kuat untuk membuatnya terbang.

Dia mulai berguling, dan menggunakan momentum untuk mendapatkan kembali pijakannya dan berdiri.

Hildegard berdiri mengamatinya, terengah-engah dan mendengus.

Dia masih terlihat bersemangat untuk terus bertarung.

Sigrún tidak merasa dia dalam bahaya kehilangan jika ini terus berlanjut, tapi dia tidak lagi merasa dia bisa menghentikan amukan gadis ini tanpa menyakitinya.

“Astaga … Kamu benar-benar petarung yang hebat. Anda tidak akan berhenti sampai saya mematahkan satu atau dua tulang Anda, setidaknya. ” Sigrún mendesah kecil, lalu dia mengubah persepsinya.

Ini bukan pertandingan. Ini adalah pertempuran.

“…!” Kali ini Hildegard yang melompat mundur, membuat jarak di antara mereka.

Indra utamanya yang tinggi pasti telah menangkap energi agresif yang keluar dari Sigrún.

Untuk setiap langkah maju yang diambil Sigrún, Hildegard mundur selangkah.

Pada saat itulah, tanpa diduga, Sigrún mendengar suara yang sangat familiar.

Hei, Rún! Yuuto memanggil.

Pada saat itu, tubuh Hildegard langsung bergerak.

𝓮numa.𝓲d

Tampak seperti tindakan refleksif murni, tanpa pemikiran apapun.

Naluri liarnya telah memberitahunya bahwa dia tidak mungkin menang melawan Sigrún, jadi dia memanfaatkan momen singkat itu ketika perhatian Sigrún dialihkan untuk mencoba melarikan diri dari daerah itu secepat mungkin.

Namun, dia telah mencoba melarikan diri ke arah yang paling buruk.

“Musuh atta — Eek ?!” Felicia secara naluriah bergerak di depan Yuuto dan mulai menarik pedangnya, tapi dia tidak cukup cepat, dan dia berteriak saat dia ditendang ke samping.

“Ayah!” Tuan Sigrún, pemuda yang menjadi objek cinta dan kesetiaannya, berada dalam bahaya. Dia berlari ke arahnya secepat yang dia bisa.

Dia tidak lagi punya pilihan.

Dia meletakkan tangan ke gagang pedang asli di pinggulnya. Tapi apa yang terjadi selanjutnya mengejutkannya.

“…!” Dengan terengah-engah, Hildegard melompat mundur dari Yuuto.

Wajah Hildegard dipenuhi keringat dingin, dan seluruh tubuhnya gemetar.

Sigrún merasakan udara di sekitar mereka berubah , dan ekspresinya menjadi tegang.

“Seorang pembunuh? Siapa yang mengirimmu?” Yuuto menyapa gadis buas itu dengan nada dingin dan mematikan. Tubuhnya bergetar hebat.

Ada amarah yang terlihat di mata Yuuto. Itu mungkin wajar saja, karena dia baru saja menyaksikan ajudannya yang berharga diserang tepat di depannya.

Hildegard mulai membuat suara rintihan yang menyedihkan seperti anjing, seolah dia tidak bisa menahan tatapan tajam Yuuto. Dia berguling telentang, dengan lengan dan kakinya ditekuk, memperlihatkan perutnya.

Memang, dia mengambil posisi yang sama dengan anjing yang berdoa sendiri di depan tuannya.

“Wah ?!” Ketika pikiran Hildegard kembali, dia terbaring di tanah, memandang ke langit.

Dia tidak memiliki ingatan yang jelas tentang apa yang terjadi setelah dia melepaskan Binatang itu di dalam dirinya.

Satu-satunya pengecualian adalah ingatan kabur tentang mengalami teror yang sangat kuat, lebih kuat daripada rasa takut yang dia rasakan sebelumnya dalam hidupnya. Semua otot dan persendiannya sangat sakit.

“Aduh, aduh … Kakak! Kakak, apa kau tidak terluka ?! ” seorang wanita menangis.

“Saya baik-baik saja,” kata suara seorang pria. “Bagaimana denganmu, Felicia? Apakah kamu baik-baik saja?”

Hildegard mengalihkan pandangannya ke arah suara-suara itu, dan melihat pria dan wanita asing yang dimaksud. Mereka sepertinya sedang berbicara satu sama lain.

Wanita itu berambut emas, dan sangat cantik.

Pria itu tampak muda, dan memiliki rambut hitam gelap.

Tunggu, rambut hitam ?! Pikiran Hildegard terhuyung-huyung.

Dia melompat dari punggungnya, mengatur ulang posisinya sehingga dia berlutut, dan menundukkan kepalanya, berteriak, “T-tolong, maafkan kekurangajaran saya!”

Hanya ada satu pria yang dia kenal di Klan Baja yang berambut hitam gelap: Suoh-Yuuto, sang reginarch itu sendiri.

“Jangan repot-repot mencoba bersikap seperti ini,” kata Yuuto dingin. “Sudah terlambat. Saya akan bertanya sekali lagi: Siapa yang mengirim Anda? ”

Suara reginarch tenang, tetapi membawa pesan yang tidak salah lagi bahwa dia akan menjawabnya.

Dia menatap tepat ke matanya, tatapan sedingin es menembusnya, dan dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya.

Harga dirinya, standarnya untuk tidak membiarkan orang lain memandang rendah dirinya … tidak ada lagi yang penting baginya.

Yang bisa dia pikirkan atau rasakan hanyalah betapa takutnya dia terhadap pria muda di depannya sekarang.

Ketika dia berhadapan dengan Sigrún untuk duel mereka, dia merasakan tekanan yang sangat besar dari prajurit berambut perak itu, tapi terus terang, ini berada pada level yang sama sekali berbeda.

Dia bisa mendengar giginya sendiri bergemeletuk.

Jawab pertanyaannya.

“Ah … awawah …” Hildegard hampir tidak bisa bernapas. Dia tidak memilikinya dalam dirinya untuk membentuk kata-kata.

Terlebih lagi, dia tidak tahu jawaban seperti apa yang harus dia berikan padanya.

Apa yang telah dilakukan Beast saat ia bebas?

Yang dia ingin lakukan hanyalah lari jauh, jauh sekali.

Tapi udara di sekitarnya terasa berat seperti batu, menekannya, dan kakinya terasa seperti terpaku di tanah.

Ketakutan itu begitu membebani, sehingga dia mengira dia akan kehilangan akal sehatnya.

“Whoa ?!” Tiba-tiba, pemuda berambut hitam itu berteriak, seolah ada sesuatu yang membuatnya terkejut.

Dalam momen singkat itu, rasanya seakan ikatan pada tubuh dan pikirannya sedikit kendor.

Dia buru-buru membuka mulutnya, putus asa untuk mengatakan sesuatu, apa pun, sebelum tatapan pemuda itu tertuju padanya sekali lagi dan membuatnya tidak dapat berbicara lagi.

“Saya … Saya … Hildegard, Tuanku, seorang baru … anggota baru di Keluarga Sigrún. Saya sangat menyesali kekasaran yang mungkin saya tunjukkan sebelumnya. T-kumohon, aku meminta maaf padamu. ” Dahinya menempel ke tanah, dia hanya bisa mengeluarkan beberapa kata yang gagap dalam satu waktu.

Dia tidak sepenuhnya memahami situasinya, tetapi yang paling penting saat ini adalah tetap membumi dan mengungkapkan permintaan maafnya, dan mendapatkan pengampunan atas apa pun yang mungkin terjadi.

Hanya itu yang bisa dia pikirkan saat ini.

Hildegard? kata reginarch. “Ah, benar, kaulah Einherjar yang kudengar bergabung dengan Keluarga David. Jadi, Anda sudah beralih ke keluarga Rún? ”

“Ya, Ayah,” jawab suara Sigrún. Sekitar empat hari yang lalu.

Sepertinya Sigrún juga berdiri di dekatnya. Hildegard tidak mengangkat kepalanya untuk melihat.

“Ayah, menyerangmu adalah pelanggaran yang tidak bisa dimaafkan,” kata Sigrún. “Saya sangat meminta maaf atas apa yang telah dilakukan rekrutan baru saya.”

“Ngh ?!” Hildegard bisa merasakan semua darah mulai mengalir dari wajahnya.

Dia menyerang reginarch? Itu adalah kejahatan yang bisa dihukum mati pada pelanggaran pertama!

Itu dia. Hidupku sudah berakhir … pikirnya. Dia diliputi keputusasaan yang hina.

Sigrún melanjutkan. “Meskipun saya mengerti bahwa biasanya ini adalah kejahatan yang menuntut hukuman mati, kebenaran masalahnya adalah bahwa kesalahan terletak pada saya sebagai atasannya, karena tidak dapat mengawasi dan mengendalikannya dengan baik. Jika ada yang harus dihukum, itu harus saya. ”

Terkejut, Hildegard mengangkat kepalanya untuk melihat Sigrún.

Bahkan Hildegard akan mengakui bahwa dia telah bertindak sangat buruk terhadap keluarga yang baru saja dia ikuti, tetapi meski begitu, sekarang kepala keluarga itu berusaha menyelamatkannya.

Hildegard tetap di tanah, tersentuh oleh tindakan welas asih itu. Yuuto, juga, tampak terkesan. Dia mendesah kecil.

“Kamu tahu aku tidak bisa menghukummu karena itu. Dengar, aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi intinya adalah gadis ini bukan musuh, kan? ”

“Ya, Ayah. Anda bisa yakin akan hal itu. ”

“Baik. Kalau begitu kalau begitu, aku akan menyerahkan tanggung jawabmu padanya. ”

“Saya berterima kasih atas keputusan baik Anda, Ayah.”

“Tapi, mengapa dia pergi dan menyerangku sejak awal?”

“Untuk menguji kemampuannya, aku telah melatihnya sedikit dalam duel tiruan. Namun, ternyata saat dia mencoba menggunakan kekuatan maksimum rune-nya, itu menyebabkan dia melupakan dirinya sendiri. ”

“ Serius? Itu benar-benar sakit rune jika Anda bertanya kepada saya. ”

“Benar,” Sigrún mengangguk. “Namun, kekuatan fisik dan kecepatannya yang luar biasa sangat mengesankan. Jika dia bisa belajar mengendalikan dirinya lebih baik, dia bisa menjadi sekuat saya, atau bahkan mungkin lebih kuat. ”

“Hah, benarkah? Nah, Rún, jika kamu memujinya sebanyak itu, dia pasti benar-benar sesuatu. ” Yuuto melirik ke arah Hildegard, tatapannya sekarang dipenuhi dengan ketertarikan.

Tidak ada lagi tekanan yang menghancurkan atau sensasi menusuk yang dia rasakan sebelumnya.

Namun, masih ada kehadiran yang tak terbantahkan tentangnya, karisma kuat yang cocok dengan pahlawan yang telah berubah dari memimpin satu klan kecil yang lemah menjadi penguasa negara adidaya yang menguasai banyak klan di bawah kekuasaannya.

“Hei, jangan khawatir tentang apa yang terjadi lagi,” kata Yuuto, berbicara pada Hildegard. “Semua orang membuat kesalahan. Aku sudah melupakannya. ”

Dia meletakkan tangan di kepala Hildegard, dan mengacak-acak rambutnya sedikit.

Jika ada orang lain yang melakukan hal seperti ini padanya, dia pasti akan sangat marah pada mereka, tapi untuk beberapa alasan yang aneh, dia tidak merasa sedikit pun kesal ketika dia melakukannya.

Nyatanya, dia bisa merasakan kehangatan menyebar di dalam hatinya, seperti rasa aman.

“Lakukan yang terbaik, oke?” Yuuto menambahkan. “Saya mengharapkan hal-hal hebat dari Anda.”

“Yy-ya, Tuanku!” Hildegard meneriakkan jawabannya dengan suara melengking yang terbata-bata.

Reginarch tampak sedikit terkejut olehnya, tetapi kemudian dia tersenyum kecil, dan pada saat itu dia merasakan jantungnya berdebar kencang seperti palu.

Perasaan yang tidak begitu dia mengerti mulai muncul dalam dirinya, dan dia melihat ke arah Yuuto dengan ekspresi kebahagiaan murni.

“Um … Kamu bebas pergi sekarang, oke?” Reginarch tampak sedikit bermasalah, dan sedikit mengalihkan pandangannya.

“Hah?! Oh! M-maaf, Tuanku, karena telah menyia-nyiakan waktu Anda yang berharga! ”

“Uh, tidak, bukan itu maksudku. Um, kamu tahu. Anda mungkin ingin mengganti pakaian itu, kan? ”

“Hah…?” Mendengar ini, Hildegard akhirnya menunduk dan melihat noda basah di area selangkangan celananya.

Dia kemudian memperhatikan bahwa ada genangan kecil di sekitar kakinya.

Itu hanya bisa berarti satu hal …

Memikirkan kembali, ketika Yuuto telah menginterogasinya, dan dia merasa terbebani oleh tekanan, ada saat dimana dia terkejut. Apakah saat itu …?

Hildegard berbalik untuk melihat ke kanannya.

Dia melihat wajah para prajurit Múspell yang semuanya berkumpul.

Dia melihat ke kiri.

Sekali lagi, ada tentara Múspell berbaris dan mengawasi.

Darah yang telah terkuras dari wajahnya di saat-saat putus asa sekarang naik kembali sekaligus.

“T-maafkan aku!” Tidak bisa diam lebih lama lagi, Hildegard melesat pergi secepat kakinya bisa menggendongnya, melesat keluar halaman seperti kelinci yang melarikan diri.

Hildegard berdiri di atas menara suci Hliðskjálf Gimlé, menatap ke luar ke lanskap kota yang kelap-kelip.

Satu-satunya suara adalah kicauan burung gagak. Anehnya, mereka terdengar sedih di telinganya.

Dia telah berganti pakaian baru, tetapi tidak bisa duduk sendirian di kamar kecilnya hanya dengan pikirannya. Setelah berkeliaran tanpa tujuan untuk sementara waktu, dia akhirnya menemukan dirinya di sini.

“Aku bisa melompat begitu saja,” gumamnya. “Mungkin itu setidaknya akan mengakhiri penderitaan saya …”

Dia merenung sejenak.

“Tapi tidak, jika saya melakukan itu, saya hanya akan dikenal sebagai wanita yang mengompol di depan publik, dan kemudian bunuh diri karena dia tidak bisa menanggung rasa malu. Aku akan seperti itu dan tidak lebih. ”

Pemandangan itu kembali muncul di benaknya: genangan basah di tanah di antara kedua kakinya. Itu terlalu banyak untuk diambil, dan dia mulai dengan liar menghentakkan kedua kakinya dan menarik-narik rambutnya.

“Di depan tuan reginarch semua orang, bagaimana saya bisa melakukan sesuatu yang begitu … jadi …! Aaaahhh! Aaaahhh! Aaaahhh! ” Tidak dapat melanjutkan, dia hanya berteriak tanpa kata ke dalam kehampaan. Dia tidak bisa menahan diri.

Setiap kali ingatan dan bayangan itu muncul kembali, dia melolong dan memukul-mukul. Dia telah mengulangi siklus itu sejak tiba di menara.

“Aku tahu! Aku akan melakukan perjalanan. Saya akan pergi ke negeri di mana tidak ada yang tahu siapa saya, dan mencoba memulai dari awal. Ya, itu hal terbaik untuk dilakukan. ”

“Tidak, tidak,” sebuah suara dari belakang menyela.

Ketika Hildegard berbalik, dia melihat seorang gadis berambut perak yang familiar.

“Nyonya Sigrún …”

Sigrún mengangguk sekali, lalu datang ke samping Hildegard, duduk di dinding atap rendah. “Jadi di sinilah kamu berada. Aku sudah mencarimu. ”

“Lebih baik Anda tidak melihat, Bu,” jawab Hildegard.

Sigrún menggelengkan kepalanya. “Itu bukan pilihan. Tidak jika itu menyangkut rekrutan baru yang menjanjikan di keluarga saya. ”

“Aku tidak butuh penghiburan,” kata Hildegard, menggembungkan pipinya dan memalingkan kepalanya ke satu sisi.

“Aku tidak mencoba menghiburmu,” kata Sigrún. “Saya tidak melakukan sanjungan. Aku tidak bisa, sungguh. ” Ekspresinya tegas, dan dia berbicara dengan sikap dingin dan singkatnya yang biasa.

Benar, sulit bagi Hildegard untuk membayangkan seseorang yang seburuk ini memujinya hanya untuk membuatnya merasa lebih baik. Namun, itu masih pujian yang tidak bisa dia terima.

“Tapi aku bahkan tidak berhasil menyentuhmu!” dia menangis.

Sejauh yang dia bisa ingat dari ingatan yang dia simpan, selama duel dia sepenuhnya berada di bawah belas kasihan Sigrún. Prajurit berambut perak itu telah menepis setiap serangannya dengan mudah seolah-olah sedang menyingkirkan serangga.

Hildegard bahkan belum cukup mendapat tantangan untuk membuat Sigrún menatap tajam.

“Itu tidak benar.” Sigrún mengulurkan satu tangan, ditutupi oleh sarung tangan kulit dan sarung tangan hingga hampir ke sikunya. Dia melepaskan baju besi untuk menunjukkan memar biru tua tepat di tengah lengan bawahnya.

“Aku mendapatkan ini saat kau menendangku,” katanya.

“A-aku minta maaf …” Hildegard dengan cepat meminta maaf, tapi dia tidak benar-benar ingat melakukannya. Itu pasti terjadi setelah dia membiarkan Beast mengambil alih.

Dia ingin membenamkan wajahnya di tangannya. Itu seharusnya duel dengan pedang kayu; kebanggaan apa yang ada dalam menendang lawannya?

“Anda tidak perlu meminta maaf,” kata Sigrún. “Cedera selama latihan adalah hal yang biasa terjadi setiap hari. Faktanya, Anda adalah orang pertama di keluarga saya yang bisa melukai saya sama sekali . Kamu harus bangga.”

Sigrún menyentuh kepala Hildegard dan mengacak-acak rambutnya sedikit.

“T-tolong hentikan itu.” Secara naluriah, Hildegard menarik diri dari tangan Sigrún.

Sigrún tampak bingung. Dia sedikit memiringkan kepalanya, tangannya masih berada di ruang kosong tempat kepala Hildegard berada.

“Hm? Anda tidak suka itu? Kapanpun Ayah memujiku, rasanya menyenangkan saat dia membelai kepalaku seperti itu, jadi aku berusaha melakukan hal yang sama. ”

“K-kamu benar, sungguh menyenangkan ketika tuan reginarch membelai kepalaku … tapi barusan, itu terasa tidak menyenangkan, seperti aku diperlakukan seperti anak kecil.”

“Hmm. Ini lebih sulit dari yang terlihat. ” Menyipitkan mata pada tangannya yang kosong, Sigrún mengangguk pada dirinya sendiri, seolah terkesan. “Bahkan ketika harus menepuk kepala, Ayah benar-benar pria yang luar biasa.”

Hildegard tidak bisa menahan tawa.

Dengan siapa pun kecuali Yuuto, wanita ini dingin dan tidak ramah, kasar dan pantang menyerah. Dia terkenal karena itu, yang dikenal sebagai “bunga beku”. Seseorang seperti itu menganggap sesuatu yang sepele seperti tepukan kepala dan membingungkannya dengan sangat serius tampak agak lucu.

“Hm? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? ” Sigrún bertanya.

“Ah, tidak, saya hanya berpikir betapa bahagianya saya. Menaruh memar di Mánagarmr saat ini adalah pencapaian yang gemilang. ”

Hildegard tidak bisa memberikan alasan sebenarnya dari tawanya, jadi dia melihat ke bawah, dan dengan cepat mencari alasan.

Tetap saja, apa yang dia katakan juga tidak bohong.

Dia benar-benar bangga pada dirinya sendiri karena telah mencapai sesuatu yang tidak dapat dilakukan orang lain.

“Ya, benar,” kata Sigrún. “Kamu benar-benar menjanjikan. Dan itulah mengapa aku tidak bisa membiarkan keluarga lain memilikimu. Aku tidak bisa menjanjikan itu akan segera terjadi, tapi kupikir akhirnya, aku bisa mengatur hal-hal yang membuatmu bertukar Sumpah Piala secara langsung dengan Ayah. ”

“A-apa yang kau maksud itu ?!” Kepala Hildegard menoleh ke belakang untuk melihat Sigrún begitu cepat hingga dia hampir merasa tegang.

“Iya. Saya tidak berbohong, ”jawab Sigrún tanpa basa-basi.

“Woww …” Hildegard menghela nafas panjang dan emosional.

Bersumpah langsung dengan Suoh-Yuuto, reginarch … tingkat status itu akan menempatkannya di samping para patriark dari klan cabang. Itu adalah lompatan ke atas yang tak terbayangkan.

Dia pasti tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk promosi semacam itu di faksi klan lainnya.

Dan kemudian ada reginarch sendiri. Secara pribadi, dia sangat gagah, gagah dan berwibawa.

Jauh di lubuk hatinya, Hildegard bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia bisa menahan sedikit rasa malu, jika itu berarti dia pada akhirnya bisa melayani dia sebagai bawahan langsungnya.

“A-baiklah, aku mengerti,” katanya akhirnya. “Nyonya Sigrún, saya ingin tinggal di keluarga Anda. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi tolong jaga aku! ”

“Saya melihat. Itu terdengar baik.” Sigrún mengangguk. Dia kemudian mengangkat satu jari dan berkata, “Namun, ada masalah terpisah yang harus kami tangani.”

Nada suaranya berubah. Jelas bahwa topik berikutnya tidak bisa dinegosiasikan.

“Kamu menyerang Ayah, dan kamu harus menebus kejahatan itu, dan untuk kejahatan yang menyakiti Felicia juga.”

“Hei, Hilda! Ambilkan air! ”

“Y-ya, Pak, segera!” Hildegard meneriakkan jawaban itu saat dia berlari keluar dari pos penjagaan.

Dia berlari sampai dia mencapai sumur terdekat, lalu mengangkat seember air. Mentransfer air ke ember yang dibawanya, dia kembali ke pos penjaga.

Dia mengambil air dengan cangkir tembikar, menaruhnya di depan salah satu prajurit Keluarga Sigrún, kemudian mengambil cangkir lagi dan mengulangi prosesnya sampai semua orang mendapatkan air.

Setelah dia selesai membagikan air, salah satu tentara berkata, “Dan Hilda, pastikan kamu membersihkan istal dengan benar. Toiletnya juga. Oke, gadis kencing? ”

“Kh …! … Y-ya, Pak, saya mengerti. ” Wajahnya memerah karena dipermalukan, tapi dia mengepalkan tinjunya dan menahannya.

Gadis kencing.

Dalam kurun waktu satu hari, julukan itu telah menyebar ke seluruh Keluarga Sigrún. Itu wajar saja, setelah begitu banyak dari mereka menyaksikan apa yang terjadi. Hampir semua anggota utama ada di sana sebagai penonton untuk duel.

Tunggu saja, pikir Hildegard sambil menggertakkan giginya. Suatu hari aku akan menunjukkannya padamu. Kalian semua…!

Dengan api kemarahan membara di dalam hatinya, Hildegard terus menatap mimpinya pada mimpinya tentang masa depan yang lebih cerah, yang memiliki kekuasaan dan status … dan terus maju melalui hari lain untuk melakukan pekerjaan kotor yang kotor.

“Yang Mulia, saya sangat senang bertemu Anda lagi setelah sekian lama!” Fagrahvél memberi salam dengan satu lutut, dengan satu kepalan tangan di lantai. “Saya khawatir dengan kesehatan Anda, karena saya mendengar Anda bermasalah dengan suatu penyakit. Namun, sungguh melegakan melihat Anda tampak lebih bersemangat lagi. ”

Fagrahvél adalah patriark Klan Pedang, negara kuat yang berfungsi sebagai penjaga utara ibukota kekaisaran, Glaðsheimr.

Adapun hubungannya dengan Sigrdrífa, Permaisuri Ilahi saat ini, dia adalah “saudara laki-lakinya,” yang berarti bahwa dia telah dibesarkan oleh pengasuh yang sama dengannya. Mereka berbagi ikatan kekeluargaan yang kokoh, dan di seluruh Yggdrasil, tidak ada orang yang lebih setia padanya, atau kepada Kerajaan Suci Ásgarðr.

Penampilannya sangat indah sehingga semua yang melihatnya terengah-engah, dan terlepas dari apa yang dikatakan oleh kecantikan tak bercacat seperti itu, di medan perang dia memimpin pasukannya dengan kekuatan yang luar biasa dan perintah yang mahir, dan karena itu dia dikenal sebagai “The Shining Sword.”

Itu adalah nama yang memiliki reputasi setara dengan Battle-Hungry Tiger di wilayah barat, dan kedua pria itu sering dirujuk bersama.

“Ya, kami bertemu dengan baik,” kata permaisuri ilahi. “Kamu telah melakukan perjalanan panjang dengan baik di sini.”

Wajah Sigrdrífa — Rífa — disembunyikan darinya oleh layar pemisah, tapi dari sudut matanya, Fagrahvél bisa melihat siluetnya saat dia mengangguk.

Namun, ada sesuatu tentang suaranya yang terasa agak aneh.

Itu adalah suara Rfa, tanpa keraguan. Mereka tumbuh bersama sebagai anak-anak; tidak ada kemungkinan dia akan salah mengira suaranya dengan yang lain.

Namun, cara dia memanggilnya anehnya jauh. Sepertinya dia adalah orang yang berbeda.

“Ah, jika Anda berkenan, ada masalah lain yang ingin saya tanyakan,” Fagrahvél memulai. “Saya telah mendengar bahwa pernikahan Anda yang akan datang dengan Lord Hárbarth harus ditunda …”

“Ya, sayangnya, tubuh saya masih belum mendapatkan kembali kekuatannya sepenuhnya, jadi itu harus dilakukan.”

“…?!” Fagrahvél tetap menundukkan kepalanya, tetapi dia mengerutkan alisnya dengan curiga.

Tadi, suara Rífa terdengar kecewa.

Dia selalu membenci gagasan rencana pernikahannya dengan Hárbarth.

Dia membenci Hárbarth sendiri — benar-benar membencinya.

Menunda pernikahan adalah sesuatu yang seharusnya sangat membahagiakan Rífa, bukan mengecewakannya.

“Lebih penting lagi, tampaknya situasinya cukup ramai di tanah di sebelah barat klanmu, bukan?” dia menambahkan.

“Ya, Bu,” kata Fagrahvél. “Baru-baru ini, Klan Baja telah meningkat kekuatannya dengan kecepatan yang luar biasa.”

“Ya, dan betapa menjengkelkannya mereka jadinya.”

“…Ya Bu.” Fagrahvél ragu-ragu sejenak, lalu memilih untuk mengangguk dan menyuarakan persetujuannya.

Kecurigaannya telah berkembang hingga sekarang dia yakin ada sesuatu yang salah.

Dia tahu tentang peristiwa yang terjadi di Iárnviðr, berkat laporan dari bawahannya.

Dia tahu bahwa Rífa sangat memperhatikan patriark Klan Baja, Suoh-Yuuto.

Lalu, apa yang terjadi dengan perasaan itu ?!

“Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, mereka akan menjadi ancaman besar bagi kekaisaran tercinta kita,” kata Rífa dingin. “Tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu. Kita harus bertindak, dan bertindak sekarang. Apakah kamu tidak setuju? ”