ACT 4

“Kamu akan membentuk klan baru?” Linnea mengulangi kata-kata itu kembali ke Yuuto dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia berada di sebuah ruangan di istana Iárnviðr bersama dengan kelompok yang bisa disebut lingkaran dalam terpercaya Yuuto: Jörgen, Skáviðr, Felicia, Sigrún, Ingrid, Albertina, dan Kristina.

Setelah dipanggil ke sini dari Klan Tanduk, dia hanya bisa bertukar salam singkat dengan Yuuto sebelum dibawa ke ruangan ini. Linnea sangat berharap untuk bertemu kembali dengan dia, jadi secara pribadi dia merasa sedikit kecewa.

Tetap saja, dia ada di sini, berbicara dengannya secara langsung.

Itu saja sudah cukup untuk membuat Linnea sangat bahagia.

Kecuali Felicia, semua orang di ruangan itu juga secara terbuka terkejut dengan pernyataan Yuuto. Rupanya, ini juga pertama kalinya mereka mendengar tentang hal ini.

Yuuto mengangguk dari posisinya di kursi yang ditinggikan di kepala meja. “Ya, kupikir kita perlu melakukan sesuatu seperti itu jika kita ingin menempa rasa persatuan yang lebih kuat antara Klan Serigala dan sekutu anak perusahaannya.”

Dia pergi:

“Jika kita tetap seperti apa adanya, hanya dengan Klan Serigala, tidak ada yang bisa menghilangkan perasaan bahwa kita semua terpisah. Kepada setiap klan, mereka hanya ikut dengan kita karena mereka tidak punya pilihan; pada akhirnya, mereka masih Claw Clan, Ash Clan, dan seterusnya. Dan seperti yang terjadi kali ini, ketika keadaan menjadi selatan, mereka akan mengutamakan klan masing-masing. Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi sepanjang waktu. ”

“Itu benar.” Jörgen mengangguk dengan berat ke arah poin Yuuto.

Memang, orang yang paling merasakan sakitnya situasi itu di dalam Klan Serigala adalah, tanpa bayangan keraguan, Jörgen, orang kedua yang telah memikul semua tanggung jawab Yuuto saat dia tidak ada.

Jika ada dukungan dan bala bantuan dari klan lain, situasi militer setidaknya akan sedikit lebih baik.

Kata-katanya adalah kata-kata sederhana, tetapi mengandung beban perasaan dari pengalaman itu.

“Dan itulah mengapa, dengan mengambil kelompok klan ini, apa yang sekarang mungkin kamu sebut Aliansi Klan Serigala, dan mengubahnya dengan nama baru, kita dapat memberinya rasa persatuan yang lebih besar. Itu pemikiran saya. ”

“Begitu,” kata Linnea. Dia meletakkan tangan ke mulutnya dan mengerutkan kening. “Tetap saja, bukankah itu hanya sekedar mengganti nama dan tidak lebih? Bahkan jika Klan Serigala menyebut dirinya dengan nama lain, saya ragu apakah hal itu akan menimbulkan rasa loyalitas atau komunitas dari yang lain. ”

Dari sudut pandang pribadi Linnea, dia merasakan hutang yang luar biasa kepada Klan Serigala, dan siap serta bersedia menerima perintah dari mereka. Tetapi jika ditanya apa klan aslinya, dia harus menjawab bahwa itu adalah Klan Tanduk. Tidak akan ada perubahan perasaan itu hanya karena Klan Serigala berubah menjadi nama yang kurang familiar.

Klan Serigala telah mengalami penurunan tajam pada periode sebelum Yuuto berkuasa, tetapi di masa lalu, Klan Serigala pernah menjadi negara perkasa yang menguasai semua wilayah Bifröst.

Berpikir seperti itu, bisa dikatakan bahwa perubahan nama hanya bisa melemahkan rasa hormat dan ketakutan yang terinspirasi oleh nama aslinya.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

“Ah, tidak, tidak,” kata Yuuto. “Aku tidak akan mengubah nama Klan Serigala. Saya hanya akan membuat klan baru. ”

“Benar …” Linnea tidak sepenuhnya memahami maksudnya, dan hanya memberikan tanggapan yang tidak jelas.

Tindakan “mendirikan klan baru” biasanya berarti membuat klan cabang yang lebih kecil yang merupakan anak dari klan utama. Sepertinya tidak ada hubungannya dengan rencana untuk membuat Klan Serigala dan sekutunya saat ini lebih bersatu.

Sebelum Linnea mengetahui jawabannya, Yuuto melanjutkan berbicara.

“Dan, itu membawaku padamu, Linnea. Saya ingin meminta Anda menjadi orang kedua di klan baru itu. ”

“Eh? Huuuuuh ?! ” Linnea tidak bisa menahan tangis kaget. “T-tidak, tapi, dalam peranku sebagai patriark dari Klan Tanduk, aku …”

Dia memiliki rasa hormat dan kekaguman yang tulus untuk Yuuto, dan dia juga sangat senang bahwa Yuuto telah membuat tawaran itu, tapi tentu saja dia tidak bisa memilih jalan yang berarti meninggalkan klannya sendiri.

Yuuto menepis ucapannya dengan lambaian tangan dan tawa masam.

“Tidak, Anda tidak harus menghentikan apa yang Anda lakukan. Tidak apa-apa jika Anda tetap sebagai patriark Klan Tanduk juga. Oh, benar, Jörgen, ngomong-ngomong, aku ingin kamu menjadi asisten klan kedua. Ah, dan aku akan membuatmu mengambil alih sebagai patriark dari Klan Serigala, juga. ”

“Apa?! Apa yang kamu katakan ?! ” Kejutan Jörgen membuatnya berteriak. Rahangnya tampak seperti akan lepas; dia menatap Yuuto seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba menjadi kacau balau.

Namun, reaksi itu hampir tidak dapat membantu. Klan Serigala bukanlah apa-apa tanpa Yuuto sekarang. Krisis terbaru hanya berfungsi untuk membuktikan itu.

Tidak mungkin dia turun tahta bisa menjadi ide yang bagus.

Jörgen dan Sigrún berdiri dari tempat duduk mereka dan berteriak begitu liar sampai ludah terbang, memohon untuk meyakinkan Yuuto.

“A-Ayah! Masih terlalu dini bagimu untuk pensiun! ” Jörgen menangis putus asa. “Kamu bahkan belum mencapai dua puluh tahun!”

“Y-ya, itu benar, Ayah! Anda harus terus memimpin Klan Serigala selama tiga puluh tahun lagi! ” Sigrún berteriak.

Di dekatnya, Felicia melepaskan senyuman dan beberapa cekikikan – dia tampaknya menganggap ini lucu.

Felicia adalah penasehat terdekat dan paling setia Yuuto. Wanita yang seharusnya secara logis memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali tidak berbicara.

Dengan itu, Linnea menyatukannya.

“Dengan kata lain,” dia menambahkan, “Anda tidak berencana untuk membuat klan cabang di bawah Klan Serigala, tetapi klan utama di atasnya? Dan kau, Kakak, akan menjadi patriark dari klan baru itu, aku terima. ”

“Benar.” Sudut mulut Yuuto melengkung menyeringai.

Selanjutnya Kris angkat bicara. “Lalu, haruskah saya berasumsi bahwa perwira di posisi teratas akan menjadi patriark dari klan anak perusahaan kita?”

“Luar biasa, Kris,” kata Yuuto sambil menepuk kakinya. “Seperti yang diharapkan, kamu mengerti dengan cepat.”

Keduanya adalah pemikir yang patut dicontoh untuk dapat memahami niatnya dalam waktu singkat.

“Begitu … jadi itulah yang terjadi.” Ekspresi pengertian tersebar di wajah Skáviðr.

Sementara itu, berbeda dengan mereka bertiga, alis Jörgen masih berkerut karena curiga. “Jadi, sebenarnya apa artinya ini?”

Jörgen tentu saja bukanlah orang yang tidak berbakat, jauh dari itu; namun, kemungkinan besar karena usianya, dia agak sempit dalam pemikirannya, dan mengalami kesulitan mengikuti diskusi tentang konsep yang sama sekali baru.

Kris mengangkat satu jari dan menjelaskan. “Artinya, daripada memberikan posisi nomor dua di klan baru kepada anggota berharga dari Klan Serigala lama sepertimu, Jörgen, Linnea akan ditempatkan di sana sebagai gantinya. Tujuannya adalah untuk mengisi sebagian besar posisi teratas dengan orang-orang dari klan anak perusahaan. Itu berarti Klan Serigala itu sendiri tidak akan bisa mengendalikan klan cabang lain seperti yang terjadi sampai sekarang. ”

“Kedengarannya tidak terlalu bagus di telinga saya,” jawab Jörgen.

“Tapi itu akan menambah rasa memiliki klan baru,” jawab Kristina. “Dengan menetapkan Lady Linnea sebagai orang kedua, anggota klan lain kemungkinan besar akan berpikir, ‘Tuan Suoh-Yuuto tidak hanya mengutamakan Klan Serigala; dia juga memberikan bantuannya kepada orang-orang dari klan lain sesuai dengan kemampuan mereka. ‘ Untuk mendapatkan status dan kekuatan bagi diri mereka sendiri di klan baru, mereka secara naluriah akan bertindak dengan lebih loyal kepada kita. ”

“Hmm.” Jörgen merenung. “Saya melihat. Seluruh masalah ini akhirnya mulai masuk akal bagi saya. ” Masih merengut, Jörgen mengalihkan pandangannya ke Yuuto. “Tetap saja, bukankah itu berarti anggota Klan Serigala akan mengalami kesulitan menerima ini?”

Secara keseluruhan, sepertinya rencana ini akan mengarah pada perasaan persaingan dan persatuan yang lebih besar di dalam klan baru. Tetapi kebijakan revolusioner yang berani seperti ini pasti akan mengundang kebencian dari mereka yang telah memonopoli status dan kekuasaan dengan status quo.

Dengan kata lain, orang-orang dari Klan Serigala dapat merasa bahwa mereka lebih unggul dari orang-orang dari klan lain, sehingga mereka tidak akan menyukai perubahan dari itu. Kemungkinan akan banyak yang memprotes, bertanya mengapa orang dari klan lain diperlakukan lebih baik dari diri mereka sendiri.

Yuuto mengangguk. “Ya, baiklah, aku berharap untuk menyeimbangkan beberapa hal dengan menyebutkan banyak bawahan langsungku dari antara anggota Klan Serigala. Sebagai permulaan, itu termasuk Anda semua di sini sekarang. ”

“Saya melihat. Itulah mengapa kamu memanggil mereka ke sini juga, ”kata Jörgen sambil melihat ke satu sisi ruangan.

Sigrún, Ingrid, dan Albertina, memperhatikan bahwa Jörgen sedang melihat mereka, balas menatap dengan mata terbelalak kebingungan.

Ketiganya sama sekali tidak sadar dalam hal politik. Mereka mendengarkan dengan tenang melalui percakapan, tapi itu hanyalah omong kosong bagi mereka.

“Ya, untungnya anak-anak saya di klan ini sudah memiliki banyak prestasi untuk nama mereka.” Yuuto menyeringai nakal. “Aku cukup yakin itu tidak akan lepas seperti aku terlalu memihak.”

Jörgen menanggapi dengan menarik napas dalam, diikuti dengan desahan pasrah. “Saya mengerti, Ayah. Saya pikir masih akan ada ketidakpuasan di Klan Serigala, tapi saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk mengendalikannya. ”

“Ha ha! Maaf aku selalu memberimu pekerjaan terberat. Tapi aku tahu kamu akan mengatakan ya. Sebenarnya, karena kamu aku pikir aku bisa mengusulkan untuk memberlakukan rencana ini sejak awal. ”

“Ya ampun,” kata Jörgen sambil mendesah, “tampaknya pengalaman itu hanya membuatmu lebih baik dalam menyanjung orang untuk melayani tujuanmu, Ayah.”

“Hei, sekarang, itulah yang sebenarnya aku rasakan.” Yuuto mengangkat bahu dan tersenyum masam.

Mungkin sulit untuk mengatakannya karena wajah dan perawakan Jörgen yang menakutkan, tetapi dia sebenarnya adalah seorang pria yang sangat memperhatikan detail dan memperhatikan kebutuhan orang lain.

Alasan Yuuto mampu menerapkan begitu banyak reformasi baru yang revolusioner di Klan Serigala adalah karena Jörgen selalu bertindak di belakang layar, menyelesaikan masalah dengan pihak-pihak yang terlibat dan memastikan keterlibatan mereka.

Yuuto sepenuhnya percaya bahwa pria ini akan mampu membuat semuanya berjalan lancar saat mereka berangkat ke jalur baru yang tidak stabil di depan mereka.

“Baiklah, Ayah, apa yang akan kamu sebut sebagai klan baru?” Tanya Jörgen, sepertinya baru menyadari sekarang bahwa mereka sudah sejauh ini tanpa mendengar nama.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

Mulut Yuuto menyeringai.

Dia hanya memiliki satu nama potensial dalam pikirannya. Tidak ada lagi nama yang tepat yang bisa dia berikan kepada klannya.

Dengan udara yang megah dan terpengaruh, dia mengucapkan nama itu dengan keras.

Klan Baja.

Segera setelah pertemuan berakhir, Yuuto memanggil salah satu dari si kembar saat dia pergi.

Kristina, tunggu sebentar.

Ekor kuda samping di sisi kiri kepalanya berputar melingkar di udara saat dia berputar untuk menghadapinya. Bahkan gerakan sederhana itu membawa aura keanggunan. Itu mungkin karena dia telah menerima pelatihan ekstensif sebagai putri sejak lahir dari kepala keluarga Claw Clan.

Yuuto memutuskan untuk tidak memikirkan kembaran lainnya.

Ada apa, Ayah? Kristina bertanya. “Oh, jika ini tentang laporan intelijen sejak Anda tidak hadir, saya telah mengumpulkannya dan meninggalkannya di meja Anda.”

“Kalau begitu, aku akan melihatnya nanti. Yang ingin saya bicarakan dengan Anda adalah tentang Vindálfs. Bagaimana band merry kami datang? ”

“Ahh, mereka.” Kristina mengangkat alisnya dan menyeringai nakal pada Yuuto. “Untuk saat ini, saya akan mengatakan sekitar sepuluh dari mereka berada pada titik di mana mereka dapat menampilkan kinerja yang memuaskan di depan orang banyak.”

“Hmm, sepuluh …”

“Ini baru setengah tahun sejak kami mendirikan mereka. Kebanyakan dari mereka masih belum cukup terlatih untuk digunakan. ”

“Yah, sepuluh seharusnya cukup untuk tujuanku. Saya ingin menerapkannya. ”

“Apakah Anda akan meminta mereka melakukan beberapa tarian pada upacara keberangkatan tentara Anda?”

Nama Vindálfs berarti “Kelompok Angin Peri” dalam bahasa Yggdrasil. Mereka adalah sekelompok pemain terlatih, sebuah organisasi yang Yuuto perintahkan pada Kristina untuk dibuat sekitar waktu yang sama ketika dia mendirikan fasilitas sekolah yang dikenal sebagai “Rumah Tablet.”

Kelompok itu sebagian besar terdiri dari janda, anak yatim piatu, dan sejenisnya. Saat ini fokusnya adalah mengajari mereka berbagai keterampilan kinerja, dan akhirnya rencananya adalah membuat mereka tampil di amfiteater bundar besar yang saat ini sedang dibangun di salah satu bagian kota.

Itu adalah kebijakan yang akan membantu sekelompok orang yang sangat miskin, sekaligus menyediakan sumber hiburan baru bagi warga; Dua burung dengan satu batu.

Tentu saja, itulah alasan publik keberadaan mereka.

“Tidak, bukan itu,” kata Yuuto. Saya ingin meminta jenis pekerjaan lain.

“Oh benarkah?” Cahaya berbahaya bersinar di mata Kristina. Ke mana saya harus mengirim mereka?

Tujuan sebenarnya dari Vindálf adalah mengirim mereka ke negara lain, untuk mengumpulkan informasi secara diam-diam.

Dia mendapat ide dari seorang legenda dari sejarah Jepang sendiri. Konon, selama Zaman Sengoku, penguasa terkenal dan jenderal Takeda Shingen memerintahkan pembentukan kelompok rahasia mata-mata wanita yang dikenal sebagai aruki miko, atau “gadis kuil pengembara”. Yuuto telah menerapkan putaran gaya Yggdrasil pada kisah lama itu.

Bakat Kristina tidak perlu disebutkan, tentu saja, dan bawahan langsungnya semua adalah mata-mata yang luar biasa juga, tapi kelompoknya ditarik dari faksi kecil Claw Clan, yang merupakan klan kecil untuk memulai. Dalam hal jumlah, mereka tidak cukup untuk melakukan perjalanan dan menyelidiki semua negara tetangga Klan Serigala.

Pepatah lama memang benar: Dia yang mengontrol informasi, mengontrol konflik.

Kelompok pertunjukan dapat digunakan sebagai front untuk memperluas jaringan pengumpulan-intelijen Yuuto. Dia telah mengerjakan rencana ini selama beberapa waktu sekarang.

“Ke ibukota kekaisaran, Glaðsheimr,” kata Yuuto. “Saya ingin mereka menyelidiki Rífa secepat mungkin. Ini sangat mendesak. ”

Malam sebelumnya, Mitsuki telah memberitahunya tentang bagaimana, sejak ritual pemanggilan yang membawa Yuuto kembali, dia telah kehilangan semua kontak dengan Rífa.

Mitsuki tampaknya sangat khawatir bahwa sesuatu yang buruk mungkin telah terjadi padanya.

Selain kekhawatiran Mitsuki, Yuuto berhutang budi kepada Rífa karena membawanya kembali ke Yggdrasil. Dia tidak bisa mengabaikan ini.

“Tentu saja, ini cukup penting sehingga aku lebih suka mengirimmu ke sana sendiri, jika aku bisa,” tambah Yuuto.

Namun, dengan dimulainya kampanye besar melawan Klan Panther dengan cepat mendekat, dia tidak mampu untuk mengirim Kristina pergi.

Akan ada puluhan ribu nyawa yang dipertaruhkan dalam pertempuran yang akan datang. Dia harus mengutamakan itu.

“Maaf, aku mengkhianati ekspektasimu padaku, Ayah, tapi bahkan aku lebih suka tidak mencoba menyelinap ke Istana Valaskjálf.” Kristina membuat pernyataan ini dengan sangat datar, dan itu membuat Yuuto berkedip karena terkejut.

“Saya tidak pernah mengharapkan bola keingintahuan murni seperti Anda untuk mengatakan sesuatu seperti itu,” katanya.

Gadis itu memiliki rasa bangga yang kuat pada dirinya sendiri sebagai ahli pengumpulan intelijen.

Dia menyerah pada tantangan bahkan tanpa mencoba sangat diluar karakternya, Yuuto bertanya-tanya apakah dia harus mengharapkan badai salju musim panas besok.

Kristina menangkap ketidakpercayaannya, dan menurunkan bahunya saat dia menjelaskan.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

“Imam besar kekaisaran Hárbarth tinggal di ibu kota, dan dia sangat terkenal karena matanya yang tajam sehingga membuatnya mendapatkan alias Skilfingr, Pengawas dari SMA. Dahulu kala, aku hanya melarikan diri darinya dengan hidupku. ” Kristina menggumamkan bagian terakhir dengan ekspresi tidak senang di wajahnya; sepertinya ini adalah kenangan yang tidak ingin dia ingat.

“Wow …” gumam Yuuto dengan kagum.

Kristina adalah Einherjar dari Veðrfölnir, Peredam Angin, dan tidak ada yang lebih baik dari dia dalam menyembunyikan kehadirannya. Jika dia menerapkan kekuatan penuhnya untuk melarikan diri tanpa disadari, maka melacaknya tidak mungkin bahkan untuk Mánagarmr mantan dan saat ini dari Klan Serigala, ahli dalam merasakan kehadiran seseorang.

Imam besar ini pasti orang yang sangat berbahaya jika dia bisa membuat orang seperti Kristina tersangkut tali.

Yuuto menghela nafas panjang. “Haaah, dunia ini penuh dengan monster yang dikuasai!”

“Dan saya yakin Anda termasuk di antara jumlah mereka, mungkin di tiga besar,” jawab Kristina dengan ekspresi putus asa.

Ucapan itu menyengat Yuuto sedikit, karena dia merasa itu tidak pantas, tapi jika dia berdebat tentang itu sekarang, mereka pasti akan tersimpangkan.

“Jika tempat itu sangat berbahaya, mengirim para Vindálf mungkin ide yang buruk.”

Para anggota yang dimaksud telah menjadi cukup terampil untuk dikerahkan dalam waktu kurang dari setengah tahun, jadi mereka pasti sangat berbakat, tetapi mereka juga pasti tidak sebagus rubah kecil di depannya.

Jika Kristina baru saja lolos dari tempat itu dengan hidupnya, dia praktis akan mengirim yang lain ke kematian mereka.

“Sebaliknya, saya pikir ini mungkin hanya jenis pekerjaan yang diarahkan oleh Band. Jika target sulit untuk disusupi, seseorang hanya perlu masuk dengan benar melalui pintu depan. ”

Yuuto mengerti maksudnya, dan menjentikkan jarinya. “Aha! Saya mengerti apa yang kamu maksud.”

Dia telah melatih para Vindálf untuk menampilkan lagu, tarian, dan trik sulap dari era modern Jepang. Mereka semua adalah hal-hal yang tidak dapat ditemukan di tempat lain, dan pasti akan menarik perhatian dan rasa ingin tahu.

Yuuto sangat yakin dia bisa mengharapkan beberapa pejabat kekaisaran menyayangi mereka dan secara resmi mengundang mereka ke istana sebagai tamu.

“Baiklah, aku mengandalkanmu untuk mewujudkannya.”

“Dimengerti. Itu akan selesai. ” Dengan membungkuk kecil, Kristina keluar dari kamar.

Setelah melihat kepergiannya, Yuuto berdiri sendiri, tinjunya mengepal dan terlepas.

“Tolong, tolong aman, Rífa …”

Apa yang menunggu Yuuto setelah itu hanyalah pekerjaan meja yang terus menerus.

Biasanya, orang kedua di komandonya Jörgen mengurus pekerjaan patriarknya selama dia perlu absen, tetapi tentu saja ada beberapa keputusan yang hanya bisa dibuat oleh patriark yang sebenarnya, atau prosedur yang setidaknya perlu diperiksa oleh patriark. secara pribadi, dan dokumen lain semacam itu.

Sejak dia absen selama dua bulan, itu telah menumpuk menjadi volume pekerjaan yang sangat besar.

Dia akan meminta Felicia membacakan dokumen demi dokumen dengan lantang, setelah itu dia akan menerapkan stempelnya dan membuatnya membaca yang berikutnya, menerapkan stempelnya, dan sebagainya. Jika ada bagian yang tampaknya tidak jelas atau meragukan, dia akan memanggil orang yang bertanggung jawab sehingga dia dapat mendiskusikan masalah tersebut dengan mereka sebelum membuat keputusan.

Ini berlanjut, hari demi hari.

Setelah simpanan itu akhirnya ditangani, dia masih memiliki pekerjaan hariannya, dengan tambahan pekerjaan perencanaan dan pengorganisasian untuk pembentukan Klan Baja. Tidak ada akhir dari pekerjaan yang harus diselesaikan.

Saat pekerjaan mendorong Yuuto melewati hari-harinya, dia mulai kehilangan kesadaran akan waktu … sampai suatu hari, seorang pengunjung tiba.

Para tamu dan pengunjung datang untuk melihat Patriark Yuuto setiap hari, tentunya.

Namun, ketika pengunjung ini tiba, Yuuto melompat dari kursinya begitu cepat hingga hampir menjatuhkannya.

Olof ?! Yuuto berteriak.

Memang, tamunya sangat mirip dengan Olof, jenderal dan gubernur Yuuto yang pernah hebat, yang meninggal dengan terhormat dalam pertempuran di Gashina.

Namun, meski ada kemiripan, ini adalah orang yang sama sekali berbeda.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

Sebagai permulaan, usianya jelas berbeda. Olof adalah seorang pria paruh baya yang tampaknya berusia awal empat puluhan pada pandangan pertama. (Sebenarnya, dia baru berusia tiga puluhan. Itu adalah salah satu indikasi betapa kerasnya pria itu telah bekerja sendiri.) Tapi pria di depan Yuuto sekarang mungkin baru berusia sekitar dua puluh tahun atau lebih.

Namun, dia masih bisa melihat fitur Olof dengan kuat di wajah pria ini.

Pria muda itu memperkenalkan dirinya, berdiri tegak dengan perhatian. “Tuanku, saya adalah putra Olof sejak lahir, Sviðurr.”

Suaranya juga sangat mirip dengan suara Olof. Tampaknya ciri-ciri keluarga kuat antara ayah dan anak.

“Begitu … anak laki-laki Olof.” Yuuto merasakan sudut matanya menjadi panas.

“Ya, Tuan Patriark. Aku baru saja terpilih sebagai kapten Keluarga Olof, jadi aku datang untuk memperkenalkan diriku kepadamu, sebagaimana mestinya. ”

“Sungguh sekarang,” kata Yuuto, bereaksi dengan penuh minat. Dia hampir berkata, “Cukup mengesankan untuk seseorang yang sangat muda,” tapi menelan kata-katanya daripada mengatakannya dengan keras. Dia sendiri bahkan lebih muda.

Tetap saja, itu sungguh pencapaian yang mengesankan.

Keluarga Olof adalah salah satu faksi dari Klan Serigala, dan dalam hal jumlah, itu adalah yang kedua setelah Keluarga Jörgen. Tentu saja, dengan begitu banyak pria, pasti akan ada banyak talenta yang menjanjikan di jajarannya. Jadi bagi seorang pemuda berumur sekitar dua puluh tahun yang akan dipilih sebagai kaptennya berbicara banyak tentang keterampilan dan potensinya.

Mungkin bakat hebat ayahnya juga telah diturunkan kepadanya.

“Saya melihat.” Yuuto mengangguk. “Kalau begitu, saya harap Anda memberikan segalanya.”

“Ya pak! Aku akan bekerja keras, dan memikul beban yang ditinggalkan ayahku. ”

“Baik. Saya akan menantikannya. ” Yuuto berhenti sejenak. “… Hei, Sviðurr.”

“Ya pak?”

“Ayahmu – dia bertindak tanpa rasa takut pada dirinya sendiri, dan dengan melakukan itu, melindungi nyawa begitu banyak dari sesama Klan Serigala kita. Dia adalah pahlawan sejati. Tapi bahkan sebelum itu … dia bukanlah tipe orang yang bersinar dalam pertempuran mencolok di medan perang, tapi dia selalu melangkah untuk melakukan pekerjaan sulit yang akan ditolak atau diabaikan orang lain. Bagiku, dia selalu pria yang kuat, dan orang yang jarang ditemukan di dunia ini. ”

Kata-kata Yuuto tidak dimaksudkan untuk memuji Olof demi putranya. Itu benar-benar apa yang Yuuto rasakan tentang dia.

Fakta itu pasti telah mencapai Sviðurr, karena wajah pemuda itu berkerut saat dia berjuang untuk menahan keinginan untuk menangis.

Pemuda itu memiringkan kepalanya untuk menyembunyikan matanya, dan dia berteriak, “Tuan! Saya yakin ayah saya pasti bersukacita di kursinya di Valhalla, mendengar kata-kata itu dari patriarknya! ”

“Begitu,” kata Yuuto lembut.

Faktanya, Yuuto telah memutuskan dirinya untuk menerima kecaman dari putra Olof yang masih hidup. Dia bisa saja menyalahkan Yuuto, mengatakan bahwa jika saja dia tidak menghilang di tengah pertempuran penting, Olof mungkin masih hidup.

Sebaliknya, Yuuto merasa seperti ini, dia mendapatkan sedikit ketenangan pikiran.

Dia meletakkan tangannya di bahu Sviðurr. “Jadilah pria sehebat ayahmu. Aku punya ekspektasi tinggi untukmu. ”

“Ya pak!” Tanggapan Sviðurr segera, suaranya jelas.

Olof adalah tipe pria yang sangat pendiam dan tenang, tetapi sepertinya putranya penuh dengan semangat dan semangat muda.

Mungkin Olof hanya menjadi pria yang Yuuto kenal setelah pengalaman bertahun-tahun membuatnya tenang, dan dia adalah pria yang berapi-api di masa mudanya.

Dalam hal ini, ada banyak hal yang bisa dinantikan di masa depan pemuda ini.

“Haaaah … Hah !!” Dengan teriakan semangat, Yuuto mengirimkan serangan cepat dengan pedangnya.

Pedang kayu di tangannya terbang melengkung ke bawah, kekuatan penuhnya berada di balik pukulan itu.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

Lawannya adalah seorang pria kurus, tampak tidak menyenangkan, dengan pipi kurus dan cahaya menusuk di matanya.

Jika orang luar yang bodoh menemukan adegan ini, mereka mungkin salah paham sebagai patriark Klan Serigala yang membela dirinya dari pembunuh yang jahat.

Tentu saja, pria itu bukanlah pembunuh, tapi anggota Klan Serigala yang bangga, asisten orang kedua, pada kenyataannya.

Dia juga pemegang gelar sebelumnya milik yang terkuat dari Klan Serigala: Mánagarmr.

Saat ini, dia ditugaskan sebagai gubernur kota dan wilayah Gimlé, tetapi hari ini dia berada di Iárnviðr untuk urusan bisnis, jadi Yuuto memintanya untuk menemaninya dalam latihan pedang.

Dengan langkah kecil yang cepat, Skáviðr membawa kakinya ke belakang dan memutar tubuhnya ke samping, dengan rapi menghindari serangan ke bawah dari Yuuto.

“Mempercepatkan! …Ah!” Yuuto mulai menindaklanjuti dengan serangan horizontal, tapi tiba-tiba menghentikan gerakannya.

Bilah pedang kayu Skáviðr menempel di lehernya.

“Haah …” Yuuto menghela nafas. “Jadi itu sepuluh kekalahan berturut-turut. Astaga, Skáviðr, kamu benar-benar kuat. ” Dia tertawa pendek dan kering dan menjatuhkan diri untuk duduk di tanah.

Akhir-akhir ini Yuuto benar-benar asyik dengan pekerjaan meja, tapi dia adalah tipe orang yang suka melakukan aktivitas fisik seperti ini. Duduk di meja sepanjang waktu sangat mencekik baginya.

Menjadi aktif sepenuhnya seperti ini, dan terus-menerus mengeluarkan keringat, terasa menyegarkan.

“Anda juga telah meningkat pesat, Guru,” kata Skáviðr. “Seperti dirimu sekarang, kupikir kau hanya memiliki sedikit kesempatan untuk kalah dari prajurit biasa. Khususnya, serangan terakhirmu itu sangat bagus. ”

“Ah masa? Nah, jika Anda berkata demikian, maka saya akan percaya. Semua orang selalu menghindari melawan saya dengan serius. ” Yuuto terkekeh lagi, menurunkan bahunya.

Karena posisinya sebagai patriark, setiap kali datang ke pelatihan pertempuran, yang lain menahannya.

Orang kepercayaannya yang paling tepercaya adalah contoh yang paling menonjol. “Bahkan jika itu hanya pedang kayu, aku tidak akan pernah bisa menahan senjata untuk melawanmu, Kakak!” Felicia akan berteriak.

Pejuang seperti Sigrún dan Jörgen hampir sama. Mereka mempertimbangkan bagaimana Yuuto akan menjadi frustrasi jika dia kalah, dan meskipun mereka tidak langsung berdiri di sana dan menyerahkan korek api kepadanya, mereka juga tidak berusaha keras untuk menyerangnya.

Berkat itu, Yuuto tidak dapat mengetahui dimana level kekuatan dan skillnya saat ini.

Itu sebabnya dia memilih pria ini untuk membantunya. Skáviðr dikenal karena tidak menunjukkan belas kasihan, dan tidak berbasa-basi, baik atau buruk.

“Tapi perjalananku masih panjang, kurasa,” lanjut Yuuto. “Di ujung sana, aku bahkan tidak bisa melihat seranganmu datang.”

Pedang Skáviðr telah menempel di lehernya bahkan sebelum dia menyadarinya.

Itu terlepas dari kenyataan bahwa dia telah sepenuhnya fokus pada setiap gerakan Skáviðr, agar tidak melewatkan apa pun.

“Ya, baiklah, dalam hal ini, mau bagaimana lagi. Faktanya, saya akan mengatakan fakta bahwa Anda tidak dapat melihat serangan datang adalah bukti bahwa Anda telah tumbuh. ”

“Hah?” Kata Yuuto.

“Daripada menjelaskannya dengan kata-kata, akan lebih baik untuk menunjukkannya untukmu. Bibi Felicia, jika Anda mau. ”

“Ah, y-ya!” Felicia terkejut dipanggil begitu tiba-tiba, dan menjawab dengan suara melengking.

“Hadapi saya dalam beberapa pertandingan,” kata Skáviðr. “Ini juga akan menjadi pengalaman belajar yang baik untukmu.”

Dengan permintaan seperti itu, langsung dari mantan Mánagarmr, Felicia hampir tidak bisa mengatakan tidak.

Dia mengambil pedang latihan kayunya sendiri dan menghadapi Skáviðr.

Hasil pertandingan mereka sangat mencolok: Di semua lima, Skáviðr mengamankan kemenangan dengan mulus. Tidak hanya itu, bahkan tanpa mengizinkannya untuk bertukar banyak pukulan dengannya. Setiap pertandingan diselesaikan dalam serangan pertama.

“Ohh … ohh …” Felicia bertumpu pada tangan dan lututnya, menundukkan kepalanya dalam penderitaan. “Ini benar-benar memalukan … aku seharusnya menjadi pelindung Kakak …”

Tanpa ekspresi, Skáviðr menyandarkan pedang kayunya di bahunya dan berbicara kepadanya. “Itu benar. Tubuhmu semakin lemah sejak terakhir kali aku melihatmu bertarung. Membantu Guru dengan pekerjaannya tentu penting, tetapi begitu juga misi Anda untuk menjaganya secara fisik. Jangan mengabaikan pelatihan rutin Anda. ”

“Y-ya, aku akan melakukan yang terbaik untuk meningkatkan …” Felicia menjawab dengan nada frustasi yang kaku pada suaranya, tinjunya mengepal.

Tampaknya kekalahannya yang menghancurkan telah menodai harga dirinya sebagai pengawal Yuuto.

Skáviðr mengangguk sekali, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Yuuto. “Tuan, seperti yang kau lihat, bahkan Bibi Felicia hampir tidak bisa melihat satupun serangan itu, jadi tidak perlu merasa terlalu kesal karenanya.”

Bagi Yuuto, itu terlihat sebagai pertukaran untuk membuatnya merasa lebih baik, ini malah membuat Felicia merasa sangat kesal, tapi dia memutuskan untuk tidak membicarakan masalah itu lebih jauh.

Tidak ada gunanya berdebat tentang apa yang telah terjadi.

“Tetap saja, trik macam apa yang kamu gunakan untuk melakukan itu?” Yuuto bertanya.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

Serangan Skáviðr pasti cepat, tapi Yuuto masih bisa mengikuti mereka dengan matanya sambil menyaksikan pertarungan. Mereka tidak terlalu cepat untuk melihat. Dalam hal kecepatan murni, serangan Sigrún bahkan lebih cepat.

Dan Felicia adalah seorang Einherjar, jauh dari pejuang yang lemah. Faktanya, dia adalah petarung terkuat kelima di Klan Serigala saat ini.

Jadi, sulit untuk membayangkan bahwa dia bahkan tidak bisa bereaksi sama sekali terhadap kecepatan serangan Skáviðr.

Lagipula, Felicia bahkan bisa bertahan melalui lima atau sepuluh pertukaran pukulan dengan Sigrún dalam pertandingan sparring. Namun tetap saja, tepat di depan matanya, tanggapannya terhadap serangan Skáviðr semuanya terlambat.

Daripada serangannya terlalu cepat, itu lebih seperti kemampuan Felicia untuk melawannya telah terganggu.

Itu seperti trik sulap.

Namun, Skáviðr menggelengkan kepalanya. “Ini bukan tipuan. Tidak ada rahasia, tidak ada penipuan yang dimainkan. ”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan bahwa tidak ada trik sama sekali ?!” Felicia memprotes, berdiri kembali.

Dia mengalami kekalahan telak selama pertandingan mereka, dia sepertinya tidak bisa menerima kenyataan bahwa tidak ada trik tersembunyi untuk menjelaskannya.

“Saya bisa bilang tidak ada karena tidak ada. Faktanya, itu karena tidak ada tipu muslihat sehingga Anda tidak dapat melihat serangan itu. ”

“Apa?” Felicia memiringkan kepalanya ke satu sisi, seolah dia baru saja mendengar teka-teki.

“Sejujurnya, Bibi Felicia,” kata Skáviðr. “Kamu punya banyak bakat, tapi karena itu, kamu cenderung mengabaikan fundamentalmu. ‘Berlatihlah untuk sepenuhnya mematuhi Jalan, hentikan darinya, tinggalkan, tetapi jangan lupakan asalnya.’ ”

“Ah,” Yuuto berbicara, mengenali kutipan itu. “Anda sedang berbicara tentang tahap penguasaan ‘patuhi, hancurkan, transenden’.”

Dia mendapati dirinya teringat bagaimana, sekali sebelumnya, dia membawa subjek dan puisi itu ke Skáviðr sementara mereka berdua menikmati percakapan atau lainnya.

“Patuh, hancurkan, melampaui” adalah konsep filosofis Jepang yang dikenal sebagai shu-ha-ri dalam bahasa Yuuto, dan cara berpikir tiga tahap ini diterapkan pada seni bela diri, serta banyak bidang lain di mana seorang siswa bekerja untuk penguasaan.

Pada tahap pertama, siswa diminta untuk mematuhi ajaran master dan seni, menerima “bentuk” yang kaku dan aturan tanpa pertanyaan dan berusaha untuk sepenuhnya mereproduksi teknik yang diajarkan.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

Meski itu tahap pertama, itu juga dianggap yang paling sulit.

Setiap orang memiliki pendapat dan cara berpikirnya sendiri, dan mereka mungkin tidak menemukan aspek-aspek tertentu dari ajaran yang memuaskan. Yang paling penting adalah siswa harus mengosongkan pikirannya dari hal-hal seperti itu, dan hanya menerima ajarannya.

Tahap berikutnya, “istirahat,” mengacu pada tindakan keluar dari bentuk kaku, menyimpang dari aturan seperti yang tertulis.

Pikiran setiap orang bekerja dengan cara yang berbeda. Ada perbedaan dalam bentuk fisik, lingkungan tempat tinggal, area kuat dan lemah orang tersebut. Masing-masing memainkan peran. Tahap “istirahat” adalah tentang mengubah hal-hal tentang praktik seni mereka, bereksperimen dengan cara mencocokkan diri masing-masing siswa dengan lebih baik.

Tahap ketiga, “melampaui,” adalah tentang tidak berhenti hanya pada bereksperimen dengan menyimpang dari bentuk yang tepat; itu tentang meninggalkan aturan dan bentuk sepenuhnya. Siswa melampaui tingkat pemahaman berikutnya, di mana praktik seni mereka mengarah pada pengembangan gaya organik yang sama sekali baru.

Dikatakan bahwa siapa pun yang mencapai tahap ini dapat dengan tepat disebut master dalam haknya sendiri.

Setelah menerima penjelasan singkat tentang konsep tersebut dari Yuuto, Felicia mengangguk dengan penuh semangat, seolah-olah dia mendapat wahyu. “Saya melihat. Seperti yang diharapkan dari Anda, Kakak. Kamu tahu banyak! ”

Yuuto melanjutkan, kembali ke topik puisi yang telah dikutip Skáviðr. “Jadi, di akhir puisi, itu memberitahu Anda bahwa bahkan setelah mencapai tahap ‘transcend’ di mana Anda meninggalkan segalanya, Anda tidak boleh melupakan ‘asal’ – dengan kata lain, fundamental. Puisi itu ditinggalkan oleh salah satu ahli seni terbesar dalam sejarah, dan itu benar-benar dapat diterapkan. ”

Kebetulan, puisi asli yang Yuuto pelajari dikaitkan dengan Sen no Rikyu, guru besar yang dipuji karena menyempurnakan seni upacara minum teh Jepang.

“Saya menemukan kata-kata itu memiliki kedalaman makna yang luar biasa,” kata Skáviðr. “Teknik yang saya gunakan sebelumnya, yang Anda sebut ‘trik’, adalah sesuatu yang bisa saya kuasai hanya setelah merefleksikan pesan mereka.”

Skáviðr menyilangkan lengannya, mengangguk pada dirinya sendiri.

Yuuto sejujurnya tidak tahu bagaimana puisi Jepang kuno, meskipun bijak, dapat dihubungkan dengan teknik baru ini.

Mungkin itu adalah salah satu hal yang hanya bisa dipahami oleh sesama master pedang.

Yuuto memutuskan untuk berpikir seperti itu untuk saat ini.

“Yuuto masih hidup, kan?” Hveðrungr bergumam dengan suara dingin, duduk di meja dengan kepala disangga di satu tangan.

Dia berada di ibu kota Klan Petir Bilskírnir, di sebuah ruangan di istana patriark.

Setelah pasukan Klan Panthernya mundur dari wilayah Fólkvangr, mereka menyeberang kembali ke Sungai Körmt, dan sekarang pasukannya ditempatkan di kota ini.

Sebaliknya, pemuda berambut merah yang duduk di seberang meja itu menjawab dengan agak riang. “Ya, aku melihatnya dengan mataku sendiri. Tidak ada kesalahan; itu dia, baiklah. ”

Ini adalah Steinþórr, kepala keluarga Klan Petir.

Seorang pejuang dengan kekuatan tak tertandingi dan komandan keberanian yang tak kenal takut, dia ditakuti baik di dalam perbatasannya sendiri maupun di negeri lain dengan nama lainnya: Dólgþrasir, “Battle-Hungry Tiger”.

Dia telah bersumpah lima puluh lima puluh sumpah persaudaraan dengan Hveðrungr.

“Kamu yakin itu bukan orang lain?” Hveðrungr menuntut.

“Saat aku melihatnya, aku menggigil di punggungku. Saya tidak berpikir beberapa penipu berpakaian bisa memiliki tingkat kehadiran yang kuat tentang dia. ”

“Ha!” Hveðrungr tertawa terbahak-bahak, bersamaan dengan cibiran yang agak mengejek.

Merasakan sikap tidak hormat itu, sikap ceria Steinþórr berubah menjadi lebih gelap.

“Apa yang lucu?” tanyanya, matanya menyipit.

“’Dólgþrasir tidak seperti dulu lagi. Satu pandangan tajam dari Suoh-Yuuto saja yang diperlukan untuk membuatnya menyelinap pergi. ‘ Itu bukan kata-kata saya, Anda tahu. Saat ini, semua yang dibicarakan orang Bilskírnir. ”

“… Ah, benar, itu.” Steinþórr mendesah getir. Sangat jarang melihat ekspresi seperti itu darinya. “Saya yakin rumor itu bermula di antara para prajurit. Yah, aku tidak bisa menahannya jika mereka terlihat seperti itu. ”

“Apa yang terjadi?” Hveðrungr bertanya.

“Dia muncul di atas tembok kota, dan kemudian gerbang kota terbuka, seperti dia hanya meminta kita untuk langsung masuk. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, jelas sebuah jebakan, kan?”

Dia membuka gerbangnya? Hveðrungr bertanya dengan tidak percaya.

Itu memang tampak sangat mencurigakan. Untuk kota yang sedang diserang oleh pasukan musuh, tindakan seperti itu biasanya merupakan bunuh diri.

“Ya,” kata Steinþórr. “Saya tidak memiliki otak untuk mencari tahu apa yang sebenarnya dia rencanakan, tetapi bahkan sekarang, saya tidak berpikir pilihan saya saat itu adalah kesalahan. Soalnya, setelah kami mundur ke Gashina dan menunggu di sana sebentar, datang laporan bahwa tujuh ribu pasukan Klan Panther hancur berkeping-keping di Sungai Körmt. Jika aku menyerang kota itu, itu bisa saja terjadi pada orang-orangku. ”

Saat dia menyelesaikan kalimatnya, Steinþórr bersandar ke belakang dan meneguk anggurnya dalam satu tegukan. Dia membanting cangkir perak ke atas meja dengan keras, dan menyeka mulutnya dengan kasar dengan tangan lainnya.

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “sepertinya itu waktu yang tepat untuk berhenti, jadi saya kembali ke sini ke ibu kota. Dan saat itulah saya mengetahui rumor yang beredar. ”

Oh?

“Kabarnya, Klan Serigala akan berperang dengan paksa, untuk menaklukkan Klan Panther.”

“Hmph, pasti tidak lebih dari rumor,” ejek Hveðrungr. “Seolah-olah mereka bahkan bisa menyisihkan kekuatan untuk hal seperti itu.”

Hveðrungr mungkin mengejek dan berbicara dengan berani, tetapi dia tidak menyadari bahwa suaranya sendiri sedikit bergetar.

Dia pasti tidak akan pernah mengakuinya, tetapi pada saat itu, dia ketakutan.

Ketakutan bahwa Yuuto akan datang untuknya.

e𝓃𝐮𝗺𝗮.i𝒹

Meskipun Steinþórr tidak merasakan ketakutan batin Hveðrungr, kata-kata berikutnya tetap meyakinkan.

“Nah, sekarang kau dan aku adalah saudara Chalice, dan sekutu yang telah berperang melawan musuh yang sama juga. Plus, saya berhutang budi atas semua bantuan yang Anda berikan kepada saya sebelumnya. Jika rumor itu ternyata benar, setidaknya aku bisa memberimu beberapa bala bantuan saat kamu membutuhkannya. ”

Ungkapan itu jelas memancing rasa terima kasih Hveðrungr sehingga dorongan pertamanya adalah menolak tawaran itu. Tapi dia memutuskan untuk menerimanya.

“… Terima kasih.”

Saat ini, Klan Serigala adalah ancaman yang terlalu tidak menyenangkan.

Lebih buruk lagi, dia baru saja kehilangan tujuh ribu tentara elitnya.

Kekuatan prajurit berkepala merah ini, yang dengan dirinya sendiri bernilai seribu orang di medan pertempuran, adalah kekuatan yang Hveðrungr tahu dia bisa andalkan.

Namun, Hveðrungr tidak menyadari fakta tertentu:

Di tempat lain, Yuuto sudah mulai mengambil langkah untuk mengikat tangan Steinþórr.

Blíkjanda-Böl.

Ini adalah nama ibu kota Klan Api, negara kuat yang menguasai tanah luas di sepanjang Sungai Gjöll yang besar, yang membagi wilayah Vanaheimr dan Helheim.

Di jantung kota adalah istana Flame Clan, tempat tinggal patriark mereka.

Untuk Klan Serigala dan negara-negara sekitarnya, membangun istana ibu kota dari batu bata yang dibakar dengan pembakaran merupakan hal standar. Tetapi mungkin karena sumber daya kayu yang melimpah di wilayah ini, istana di sini sebagian besar dibangun dari kayu.

Dinding luarnya dilapisi dengan lapisan plester keras yang memberikan warna putih yang indah dan cemerlang.

“Nah, aku bertanya-tanya pria macam apa patriark Klan Api itu,” kata Ginnar, saat dia menunggu kedatangan sang patriark di ruang audiensi.

Ginnar adalah mantan pedagang pedagang yang telah melakukan perjalanan ke berbagai negeri di seluruh kekaisaran. Yuuto telah melihat nilai dalam pengalamannya, dan membawanya ke Klan Serigala sebagai anak sumpahnya.

Meskipun dia baru saja bergabung dengan Klan Serigala, kelihaiannya dalam masalah ekonomi dan keuangan telah memberikan hasil yang baik, dan dia mulai membedakan dirinya sebagai talenta yang meningkat di jajaran klan.

Selain itu, berkat pengalaman karir masa lalunya, dia terampil dalam percakapan yang fasih dan nuansa membaca yang tersirat, sehingga tidak jarang dia dikirim ke klan lain sebagai utusan diplomatik, seperti yang terjadi sekarang. .

“Bahkan jika dia tidak cocok dengan Ayah, setidaknya aku berharap dia adalah seseorang yang cukup mengesankan untuk layak mendapatkan semua ini. Baiklah, kita akan lihat, saya kira. Ginnar terus menunduk dan mengatakan semua ini pada dirinya sendiri, sehingga tidak ada yang bisa mendengar.

Tentu saja, pria yang dia maksud adalah patriark dari Klan Api yang hebat, salah satu dari sepuluh klan terkuat di dunia, dan yang telah berhasil menghancurkan Klan Angin, yang sebelumnya adalah klan di antara pangkat yang sama. Secara alami, dia bukan orang biasa.

Namun, misi ini adalah tentang membuatnya setuju untuk melawan kekuatan pejuang tak tertandingi Steinþórr. “Lebih dari biasa” tidak akan cukup untuk menyamai tugas.

Seorang pria muda dengan penampilan yang sangat cantik muncul dari belakang aula, dan mengangkat suaranya, sambil menangis, “Tuan Patriark kita sekarang memberkatimu dengan kehadirannya!”

Setelah mendengar pernyataan anak laki-laki itu, Ginnar berlutut ke depan dan mengepalkan kedua tangannya ke tanah, lalu bersujud.

Ini bukanlah sesuatu yang biasa dia lakukan, tapi dia tahu bahwa di Flame Clan, itu adalah cara yang tepat untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang-orang yang memiliki otoritas tertinggi, jadi dia mematuhi kebiasaan itu.

“Jadi dia akhirnya masuk,” bisik Ginnar pada dirinya sendiri. Kepalanya tertunduk, jadi dia tidak bisa melihat, tetapi di depannya dia bisa mendengar ketukan langkah kaki di papan lantai kayu.

Dia merasakan kehadiran seseorang yang diam-diam berjalan melintasi ruang di depannya.

Dalam sekejap, tiba-tiba wajah Ginnar berkeringat dingin yang terasa seperti mengucur dari dirinya.

Sebagai seorang pedagang keliling, dia telah melihat bagian yang adil dari situasi sulit. Dia akan membutuhkan lebih dari satu tangan untuk menghitung berapa kali dia dengan serius berpikir hidupnya akan berakhir. Dia juga bertemu secara pribadi dengan sejumlah patriark klan selain Yuuto. Dia bukan tipe pria yang akan tegang ketakutan pada situasi seperti ini.

Namun terlepas dari semua itu, tubuhnya bergetar tak terkendali dan tidak mau berhenti.

Giginya bergemeretak keras, dan tidak mau berhenti.

Mengapa ini terjadi ?! Ginnar berteriak dalam hati, dan saat kebingungan berputar di benaknya, dia mendengar suara berat dari dekatnya.

Tampaknya patriark Klan Api telah mengambil tempat duduknya di atas takhta.

“Saya dengar Anda adalah utusan dari Klan Serigala,” kata pria itu. “Kalau begitu, kamu telah bepergian jauh. Bertemu dengan baik. ”

Dalam sekejap Ginnar mendengar suara pria itu, getaran hebat menjalari dirinya, sensasi yang mengerikan seolah-olah semua darah di tubuhnya telah berubah menjadi es.

Suara pria itu tenang dan tenang. Tidak ada nada kemarahan, tidak ada ketajaman. Bahkan, bisa dibilang itu baik.

Dan lagi.

Namun, suara itu membawa tekanan dan beban yang mengintimidasi, setara dengan suara ayah angkat Ginnar, Yuuto, di saat-saat amarahnya.

“Y-ya, Tuanku,” Ginnar tergagap. “Saya Ginnar, putra sumpah dari patriark Klan Serigala, Tuan Suoh-Yuuto.”

Ginnar tidak mengangkat kepalanya saat dia berbicara – bahkan, dia sangat ketakutan sehingga dia tidak bisa melakukannya. Dia hanya bisa menatap genangan keringatnya sendiri di lantai saat dia memperkenalkan dirinya, suaranya bergetar.

“Hm, begitu?” Jawaban patriark singkat dan tidak tertarik.

Tentu saja, saat ini, Flame Clan berada di tengah-tengah ekspansi besar dari kekuatannya yang sudah tangguh. Wajar jika penguasa negara seperti itu tidak akan tertarik pada nama satu orang saja dari klan asing yang jauh.

Tapi Ginnar hampir tidak bisa melayani sebagai diplomat jika hanya perlakuan seperti itu untuk mencegahnya dari misinya.

Dia memanggil kemauannya, dan menyampaikan pernyataan yang telah disiapkannya.

“I-itu adalah kehormatan besar, dan saya benar-benar bersyukur bisa menerima penonton ini meskipun kedatangan saya tiba-tiba. Sebagai ganti ayah saya, saya datang membawa hadiah untuk patriark Klan Api. T-tolong, beri aku bantuan untuk memeriksanya sendiri. ”

Masih tanpa mengangkat kepalanya, Ginnar mengulurkan tangan ke kotak kayu besar di sampingnya, dan menggesernya ke depan.

“Hm, begitu? Kamu.” Sang patriark sepertinya berbicara dengan seseorang secara langsung.

“Baik tuan ku!” sebuah suara muda menjawab. Apakah anak laki-laki yang telah mengumumkan kedatangan patriark beberapa saat yang lalu?

Pemuda itu berlari ke sisi Ginnar dan mengambil kotak itu.

Ginnar kemudian mendengar suara kotak itu dibuka.

“Oh, ini kapal yang terbuat dari biidoro. Ini pertama kalinya aku melihat hal seperti itu di tempat ini. ”

Patriark Flame Clan akhirnya sepertinya mengungkapkan sedikit minat dalam suaranya. Namun, hadiah itu tidak memindahkannya sedekat yang diharapkan Ginnar.

Juga, barang-barang yang dia periksa adalah barang pecah belah, bukan biidoro, apapun itu, tapi Ginnar tidak memiliki keberanian untuk berbicara dan mengoreksinya.

“Hm? Lekukan pedang ini, mungkinkah … Ohhh! Ini benar-benar katana! Dan dibuat dengan cukup baik. Saya tidak akan pernah bermimpi melihat sesuatu seperti ini di negeri ini! ”

Rupanya item berikutnya yang telah diambil oleh patriark ke tangannya adalah salah satu pedang khusus yang dikenal sebagai nihontou.

Yuuto benar-benar ingin bertukar Sumpah Piala dengan Klan Api, demi rencana masa depan mereka. Dia tidak ingin menahan diri untuk mengungkapkan rasa hormat kepada pihak lain, jadi dia memilih untuk memasukkan pedang itu juga.

Keputusan itu tampaknya benar.

Peralatan gelas itu agak baru bagi sang patriark, tetapi tidak mempengaruhi hatinya lebih dari itu. Namun dia tampaknya cukup bersemangat tentang nihontou.

“Saya telah menerima hadiah yang sangat bagus,” kata bapa bangsa itu. “Katakan pada ayahmu bahwa aku mengucapkan terima kasih padanya. Nah, sekarang, setelah membawa barang-barang bagus seperti itu, apa yang ingin Anda minta ke sini? Anda datang dengan tujuan untuk membuat permintaan, ya? ”

“Baik tuan ku. Ayah saya ingin bertukar Sumpah Piala dengan Anda, dengan pijakan yang sama. Saya dengan rendah hati meminta Anda mempertimbangkannya. ”

Biasanya Ginnar tidak akan langsung mengajukan permintaan dalam situasi ini. Sebagai gantinya, dia akan menikmati pertukaran olok-olok diplomatik saat dia mencoba untuk menarik kondisi yang lebih menguntungkan untuk pengaturan tersebut. Namun, dia sama sekali tidak memiliki kapasitas untuk berbicara seperti itu sekarang.

Naluri yang diasahnya selama bertahun-tahun menyuruhnya untuk tidak repot.

Mereka mengatakan kepadanya bahwa, melawan pria ini, setiap upaya negosiasi yang cerdik hanya akan meledak di wajahnya.

“Hm, begitu?” sang patriark merenung. “Ran, bagaimana menurutmu?”

Suara seorang pemuda menanggapi pertanyaan bapa bangsa. “Tuan, Klan Serigala berencana untuk memulai kampanye untuk menaklukkan negara barat yang hebat, Klan Panther. Selama itu, mereka akan membutuhkan cara untuk membatasi pergerakan Klan Petir yang terikat dengan sumpah persaudaraan dengan Klan Panther. Saya kira dia ingin meminjam kekuatan kita untuk itu. ”

“Ya, kedengarannya benar,” sang patriark setuju. Bagaimana dengan itu? tambahnya, dan Ginnar merasakan tatapan pria itu tertuju padanya.

Dia merasa seperti katak yang dimelototi ular; dia tidak bisa bergerak, tidak bisa berbicara.

Mereka benar-benar telah melihat niat Klan Serigala.

Dan itu belum semuanya.

Pengumuman resmi kampanye melawan Klan Panther telah dibuat sehari sebelum Ginnar meninggalkan Iárnviðr.

Untuk memasuki wilayah Klan Api, seseorang pertama-tama harus melakukan perjalanan melalui wilayah Klan Petir, jadi Ginnar telah berjalan kaki untuk menghindari menarik perhatian, tetapi bahkan saat itu, baru sepuluh hari sejak pengumuman itu.

Akan menjadi satu hal jika orang-orang ini memiliki teknologi canggih seperti Klan Serigala, tetapi dengan asumsi mereka tidak memilikinya, bagaimana mungkin mereka dapat memperoleh informasi tentang Klan Serigala yang jauh dalam rentang waktu yang begitu singkat?

Terlepas dari betapa tidak tertariknya dia pada awalnya, patriark ini jelas adalah orang yang cukup licik.

“Kalau begitu, sepertinya Anda tidak setuju,” kata patriark itu. “Hmm, baiklah, biarlah. Musuh musuh adalah sekutuku, dan ini akan bermanfaat bagi kita juga. ”

“L-lalu kamu akan …!”

“Iya. Anggap saja terima kasih atas hadiah nostalgia seperti itu. Setelah Anda semua siap untuk menaklukkan Klan Panther, kami akan mengirim tentara kami sendiri untuk menarik perhatian Klan Petir. Saya juga bersedia mempertimbangkan untuk menukar Sumpah Piala, tapi … Saya ingin memutuskan keseimbangannya setelah bertemu dengannya untuk diri saya sendiri. ”

“Bertemu dengan dia sendiri, Tuanku?” Ginnar bertanya.

“Memang. Saya akan melihat sendiri apakah dia layak untuk berbagi sumpah dengan persyaratan yang sama dengan saya. ”

Tiba-tiba, udara terasa semakin berat. Itu menekan Ginnar, seberat timah.

Dahinya ditekan ke lantai.

Dia tidak bisa bernapas dengan normal, seolah paru-parunya tidak bisa menghirup udara.

Tekanan dan kehadiran belaka yang dirasakan Ginnar dari patriark Klan Api hingga saat ini sudah begitu menakutkan, namun begitu dia membuat ucapan terakhir yang penuh semangat itu, semua itu tampaknya berlipat ganda dalam kekuatan.

Dan terlepas dari semua kekuatan yang dia pancarkan sekarang, itu masih terasa seolah-olah dia memiliki lebih banyak lagi di dalam dirinya. Rasanya seperti menatap ke dalam sumur yang tak berdasar dan tidak bisa diketahui.

“Kalau begitu, hanya itu yang kamu butuhkan?” sang patriark bertanya. “Ini adalah pertukaran yang bermanfaat. Beri tahu kepala keluarga Klan Serigala bahwa saya menantikan hubungan kita mulai sekarang. ”

Setelah mengakhiri audiensi dengan utusan, patriark Klan Api sedang berjalan kembali ke tempat tinggalnya ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Menguasai.”

“Ran,” jawab sang patriark tanpa berbalik, atau memperlambat langkahnya. “Saya kira Anda ingin bertanya tentang masalah Piala?”

“Ya pak. Ini persis seperti yang Anda duga. ” Pemuda yang dikenal sebagai Ran melangkah di belakang patriarknya.

Dia adalah seorang pria berusia akhir dua puluhan, dan begitu cantik dalam penampilan, banyak yang akan mengira dia sebagai seorang wanita.

Entah itu kebetulan atau karena selera pribadi sang patriark, lelaki halaman muda dari sebelumnya juga cukup cantik, tapi kecantikan Ran berada di level yang sama sekali berbeda.

“Ya, saya kira sebagai orang kedua saya, Anda akan khawatir, bukan?” sang patriark bertanya.

“Iya. Jika saya tidak salah, rencana kami adalah untuk bertukar Sumpah Piala dengan Klan Petir, bukan Klan Serigala. Apa yang mendorong Anda untuk melakukan apa yang Anda lakukan? ”

Ran tetap diam selama pertukaran, karena tidak tepat untuk tidak setuju dengan patriarknya di depan umum, tetapi sebenarnya, Klan Api hanya mendapat sedikit keuntungan dari setuju untuk melawan Klan Petir.

Mereka tidak membutuhkan tanah di tepi barat benua pada saat ini. Mereka bisa bertukar sumpah piala dengan Klan Petir untuk mencegah invasi, dan dengan ketakutan akan serangan dari belakang mereka dihilangkan, mereka bisa maju menuju wilayah tengah Yggdrasil, dan dengan demikian mengambil kendali dari dunia ini secara keseluruhan.

Itulah garis besar rencana mereka.

Jadi, setelah melihat rencana-rencana itu terbengkalai karena tingkah, setiap orang kedua akan kesulitan untuk menolak mempertanyakan pilihan.

Kepala keluarga Flame Clan terguncang dengan tawa riang. “Keh heh heh, itu hanya berarti aku, juga, anak manusia yang berubah-ubah.”

Dia mengambil pedang yang diberikan utusan Klan Serigala kepadanya. Mencabutnya, dia mengangkat pedangnya ke arah cahaya, menatapnya dengan senyuman nostalgia.

“Mengesampingkan seluruh urusan Chalice, saya hanya berpikir saya ingin berbagi minuman dengan patriark Klan Serigala ini. Ini semua kecuali mimpi, pada akhirnya. Mengapa tidak mengambil jalan memutar dan menikmati sedikit kesenangan? Lagipula, sepertinya aku juga bisa berbicara dengannya tentang tanah air kita. ”