ACT 5

Gashina adalah wilayah di mana, sekitar satu bulan sebelumnya, Klan Serigala bertempur sengit melawan pasukan sekutu dari Klan Panther dan Klan Petir.

Klan Serigala telah menerjunkan 12.000 pasukan melawan 18.000 gabungan dari Klan Panther dan Petir. Itu adalah pertempuran besar dalam skala yang lebih besar dari sebelumnya dalam sejarah Yggdrasil, dan itu telah berakhir dengan pasukan Klan Serigala dikalahkan dan melarikan diri, kalah dalam pertempuran dan Yuuto, panglima tertinggi mereka.

Bisa dikatakan, untuk paruh pertama pertempuran, Klan Serigala telah menang. Serangkaian pertunangan itu sama beratnya dengan Klan Panther dan Petir, dan kerugian mereka signifikan.

Dengan demikian mereka memilih untuk mempertahankan pasukan mereka di Fort Gashina sebagai pangkalan, untuk mengistirahatkan tentara mereka dan memulihkan kesehatan dan moral mereka.

Itu sekarang sepenuhnya tercapai. Itu semua dilakukan: penguburan dan upacara pemakaman bagi yang meninggal, perawatan bagi yang terluka, memulangkan mereka yang terlalu terluka, dan mengisi kembali barisan dan persediaan makanan.

Setelah satu bulan, semua persiapan sudah beres, dan yang tersisa hanyalah menunggu perintah untuk melanjutkan invasi mereka.

“Jadi, sesuai dengan rencana awal, kami dari Klan Petir akan menyerang ke timur, dan pasukan Klan Panther Paman akan mengambil alih utara. Apakah itu semua benar? ” Þjálfi, asisten komando kedua Klan Petir, menunjukkan lokasi yang tepat dari peta yang tersebar di meja di depannya.

Berbeda dengan tubuhnya yang besar dan tidak normal, pria ini memiliki mata yang tajam untuk detail-detail kecil dan ahli dalam memperhatikan perhatian orang-orang di sekitarnya. Itulah mengapa dia bertindak menggantikan patriarknya Steinþórr untuk menangani organisasi pasukan dan mengawasi sendiri manajemen persediaan mereka. Dia adalah tipe pria yang mencapai hal-hal besar dari balik layar.

Klan tersebut telah memutuskan hari yang tepat untuk serangan mereka berdasarkan ritus meramal dari Sigyn, Penyihir Migarðr, yang telah mempelajari retakan di cangkang kura-kura yang dipanaskan. Ini adalah pertemuan perencanaan terakhir mereka di halaman benteng, untuk mengkonfirmasi detailnya untuk terakhir kalinya.

Seperti biasa, Steinþórr pernah berkata, “Saya tidak peduli tentang detailnya,” dan membiarkan bawahannya sekali lagi duduk di sampingnya dalam negosiasi.

“Saya tidak keberatan,” kata patriark Klan Panther, Hveðrungr, singkat, tampak sedikit kesal.

Jelas pria itu sangat ingin menyerbu Iárnviðr, tentu saja.

Faktanya, pada awalnya dia telah menemukan rencana di mana dia adalah orang yang akan pergi bersama Klan Petir untuk menyerang ke timur – dengan kata lain, ke wilayah Klan Serigala menuju ibu kota mereka, Iárnviðr.

Namun, dari perspektif Klan Panther secara keseluruhan, terlalu sedikit manfaatnya.

Wilayah Klan Panther sudah terbentang dari sebagian besar wilayah Miðgarðr sampai ke pesisir dan melalui bagian barat Álfheimr. Bahkan jika Klan Panther akan menaklukkan tanah air Klan Serigala di bagian barat wilayah Bifröst, itu akan menjadi wilayah terpisah yang terpisah dari sisa dari apa yang mereka kuasai, dan sangat sulit untuk dikelola atau dipertahankan.

Dalam hal ini, opsi paling realistis adalah Klan Petir menaklukkan tetangga timur mereka dan memperluas wilayah mereka, dan Klan Panther menerima sejumlah besar makanan, persediaan, barang berharga dan sejenisnya, sebagai kompensasi atas bantuan dan kerja sama mereka. dalam perang. Itu adalah skenario yang paling mungkin terjadi.

Tentu saja, itu akan menjadi hadiah yang sangat besar dalam hal kekayaan. Tetapi di dalam Iárnviðr ada gunung barang pecah belah yang sangat berharga, serta gunung penemuan dan pengetahuan yang benar-benar diperkenalkan oleh Yuuto, masih belum diketahui bahkan oleh Hveðrungr. Dibandingkan dengan potensi kekayaan pengetahuan itu, pembayaran upeti tampak sangat kecil.

Selain mendapatkan semua itu untuk diri mereka sendiri, Klan Petir dengan demikian akan sangat memperluas wilayah, kekuatan, dan populasi mereka, jadi ini sama sekali tidak menyenangkan Hveðrungr.

Sekarang musuh bebuyutannya, Yuuto, dibuang ke tempat yang tidak bisa dia jangkau, api di hati Hveðrungr telah mendingin, dan dia tidak lagi merasakan obsesi yang sama terhadap Klan Serigala yang dulu dia miliki.

Maka Hveðrungr telah memutuskan untuk memprioritaskan apa yang menguntungkan, dan memilih untuk mengikuti rencana di mana dia menyerang ke utara – ke wilayah Klan Horn, yang saat ini berbagi perbatasan dengan Klan Panther.

“Namun.” Hveðrungr memelototi Þjálfi.

Cahaya tajam di matanya akan menembus prajurit biasa dan membuatnya gemetar, tapi Þjálfi adalah seorang veteran berpengalaman, seorang pejuang yang dikenal dengan alias Járnglófi, Tantangan Besi.

Þjálfi bertemu langsung dengan tatapan Hveðrungr dan mengakuinya dengan anggukan. “Saya mengerti. Baik Felicia si Serigala Bijaksana dan pengrajin ahli Ingrid, mereka harus ditangkap dan dibiarkan hidup, ya? ”

“Memang. Anda akan menyerahkannya kepada saya tanpa gagal. Itulah harga saya untuk semua bantuan yang telah kami berikan kepada Anda. ”

Felicia pernah menjadi adik perempuan tercinta Hveðrungr di kehidupan sebelumnya sebagai Loptr, dan bahkan sekarang, dia adalah satu-satunya kerabat sedarah yang masih hidup.

Dia sangat ingin mengambilnya dan mengembalikannya ke sisinya.

Dan kemudian ada pengrajin ahli, gadis Ingrid.

Ketika sampai pada pengembangan berbagai senjata dan alat baru Klan Serigala, patriark mereka Yuuto adalah orang yang paling dirayakan secara publik untuk semua itu, tetapi Hveðrungr curiga bahwa sebenarnya Ingrid-lah yang membuat segalanya. Posisinya yang tinggi di peringkat Klan Serigala juga menunjukkan kesimpulan itu.

Dengan kata lain, jika Hveðrungr bisa mendapatkannya, dia bisa memiliki teknologi Klan Serigala untuk dirinya sendiri.

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

Dia adalah harta yang hidup.

Hveðrungr hanya dapat membuat analisis ini karena ia sangat akrab dengan urusan rumah tangga Klan Serigala. Jika secara kebetulan Klan Petir mengetahui pentingnya Ingrid, mereka pasti tidak akan terlalu ingin setuju untuk menangkap dan memberikannya kepadanya.

Era saat ini sedemikian rupa sehingga biasanya, orang hanya dapat mengetahui sedikit detail tentang cara kerja batin bangsa lain. Jadi, sejauh yang dipahami Klan Petir, Ingrid adalah “pandai besi terkenal yang berbakat” dan tidak lebih.

“Kami, tentu saja, tidak ingin menghadapi Klan Tanduk saat ini,” kata Þjálfi. “Pertempuran terakhir kami meninggalkan kesan abadi pada kami, Anda tahu. Jadi harga Anda cukup murah bagi kami. ”

Frasa Þjálfi “kesan abadi” mungkin dirujuk ketika Sigrún memimpin pasukan tentara yang memisahkan diri ke Benteng Gashina kembali dari Klan Petir.

Memiliki benteng yang mereka rebut direbut dari mereka lagi telah menghancurkan semangat Klan Petir, dan mereka hampir hancur karena kehilangan moral.

Syukurlah, Steinþórr telah mengambil posisi memimpin barisan belakang saat mereka mundur, menjaga korban tetap rendah, tetapi bagi Þjálfi, itu adalah pengalaman yang mengerikan.

Jika Klan Petir mengerahkan semua kekuatan militer mereka untuk menghancurkan Klan Serigala, itu berarti mereka akan meninggalkan perbatasan mereka dengan Klan Tanduk yang dipertahankan dengan tipis.

Jadi, jika Klan Tanduk mendorong melintasi perbatasan dan mengganggu wilayah Klan Petir, itu akan seperti yang terjadi dengan benteng itu. Menyerang tanah asal mereka tidak akan membuat orang-orang itu tidak peduli tentang penangkapan Iárnviðr.

Invasi Hveðrungr ke Klan Tanduk berfungsi untuk menghilangkan rasa takut terhadap Klan Petir, jadi itu adalah lamaran yang sempurna bagi mereka.

“Baik, kalau begitu,” kata Hveðrungr singkat. “Apakah ada hal lain yang ingin diperiksa oleh Klan Petir denganku?”

“Tidak, Tuan, tidak ada.”

“Saya melihat. Lalu aku akan mengambil cuti untuk istirahat sebagai persiapan untuk kemajuan besok. ”

“Ya pak. Semoga Anda berhasil dalam pertempuran! ”

“Anda juga.” Dengan satu anggukan, Hveðrungr berbalik, mantelnya untuk beberapa saat menahan angin, dan dia segera keluar dari kamar.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, sudut mulut Hveðrungr berubah menjadi seringai yang semakin mengancam. Api balas dendam di dalam dirinya semakin melemah. Tapi mereka belum hilang sama sekali.

“Heh… Kudengar kalau Patriark Horn Linnea telah mendapat banyak perhatian khusus dari Yuuto sebagai adik perempuannya yang tersayang. Aku pasti akan sedikit memuaskan dendamku dengan menyiksanya selama-lamanya. ”

Seorang pembawa pesan membawa berita tentang dimulainya perang baru ke Linnea tepat saat dia mengakhiri istirahat siangnya dan kembali ke kantornya untuk pekerjaan siangnya.

“Aku … Aku punya berita untuk dilaporkan! Pasukan Klan Panther yang ditempatkan di Fort Gashina telah pergi berbaris ke utara, dan telah memulai invasi! Jumlah mereka diperkirakan sekitar sepuluh ribu! ”

Linnea adalah patriark dari Klan Tanduk, dan negaranya menguasai tanah subur antara Sungai Körmt dan Örmt.

Dia adalah seorang gadis muda dengan fisik yang halus, tapi bahkan Yuuto memberikan pujian dan kepercayaan penuh pada keahliannya dalam administrasi dan pemerintahan.

“Jadi mereka akhirnya bergerak,” kata Linnea dengan geram. “Apakah hanya Klan Panther? Katakan padaku apa yang dilakukan Klan Petir! ”

“Ya Bu! Delapan ribu pasukan Klan Petir bergerak ke timur! ”

“Delapan ribu …” Linnea meringis getir, seolah dia menelan serangga. Dia menghela napas dan bersandar di punggung kursinya.

Klan Serigala, setelah kekalahan besar mereka di Pertempuran Gashina, bahkan tidak memiliki sepuluh ribu pasukan untuk dikirim pada saat ini. Mereka tidak dalam kondisi apa pun untuk meminjamkan Klan Tanduk tentara cadangan untuk pertahanan. Dengan kata lain, dia tidak bisa mengharapkan bantuan dari sekutu di sini.

“Kirim kiriman ke semua pasukan yang ditempatkan di dekat perbatasan,” perintahnya. “Jangan biarkan mereka menyeberangi Sungai Körmt! Lawan mereka sampai mati di tepi air, jika itu yang terjadi! ”

“Ya Bu!” Utusan tentara itu menarik perhatian, dan berbalik untuk terbang keluar dari kantor Linnea sambil berlari.

Linnea mewaspadai kemungkinan pasukan musuh yang terkonsentrasi di Gashina akan menyerangnya, jadi dia sudah memiliki tiga ribu tentara yang ditempatkan di sepanjang tepi utara Sungai Körmt.

Itu adalah salah satu strategi pertempuran yang biasa: Form barisan di tepi air menghadap ke sungai, dan hancurkan musuh dengan kekuatan saat mereka mencoba menyeberang dari sisi lain.

Sementara musuh berusaha untuk menyeberang, mereka akan terhalang oleh arus dan kehilangan pijakan, dan gerakan serta reaksi mereka akan diperlambat. Itu menjadikan mereka target yang sempurna untuk pemanah.

Dan bagi musuh yang berhasil melewati hujan panah dan naik ke tepi sungai, mereka akan kalah jumlah oleh pasukan sekutu yang menunggu di sana.

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

Selain itu, Sungai Körmt khususnya luas dengan dasar yang dalam di hampir setiap wilayah wilayah yang dilaluinya. Itu adalah pertahanan alami yang lebih efektif daripada benteng tua mana pun dalam menghentikan serangan musuh.

Dengan pasukan musuh normal, Klan Tanduk harus dapat mengusir mereka di sungai dengan mudah.

Namun…

Hanya setelah Linnea yakin langkah kaki pembawa pesan itu jauh, dia menghela napas panjang dan getir. “Saya memberikan pesanan dengan cukup mudah, tetapi ini tidak terlihat bagus …”

Tentara musuh setidaknya tiga kali lebih besar dari miliknya. Dan untuk memperburuk keadaan, kekuatan besar itu semuanya adalah kavaleri bersenjata, setiap prajurit ahli dalam pertempuran dan memanah dari menunggang kuda. Mereka adalah pasukan tentara elit.

Perbatasan barat juga perlu dijaga dengan pasukan pertahanan minimum yang diperlukan. Mengumpulkan setiap orang mampu yang mereka bisa untuk pertarungan masih akan membatasi Klan Tanduk mungkin paling banyak tiga ribu orang.

Itu tidak cukup untuk memastikan menahan musuh.

“Untuk saat ini, aku hanya perlu mengirimkan permintaan bantuan kepada Anjing Gunung dan Klan Gandum … bahkan jika aku tidak bisa mengharapkan balasan yang baik.”

Sekitar waktu Festival Tahun Baru, Yuuto telah mengatur agar klan-klan itu bertukar Sumpah Piala Saudara dengan miliknya, menjadi klan saudara perempuannya.

Dia sudah mengirimi mereka pesan berkali-kali sekarang, meminta agar mereka mengirim bantuannya jika Panther atau Klan Petir menyerang, tapi dia belum menerima balasan pasti dari salah satu dari mereka.

Mereka adalah klan yang lebih lemah daripada klannya dalam hal ukuran dan kekuatan, jadi sumpah di antara mereka menempatkan Linnea dan klannya sebagai “kakak laki-laki”.

Menurut adat sakral Chalice, adik-adik memiliki tugas untuk mendengarkan permintaan atau tuntutan yang lebih tua, tetapi ketika sampai pada sumpah antara para leluhur dari seluruh klan, pragmatisme agak masuk ke dalamnya.

Bagaimanapun juga, seseorang harus mempertimbangkan tugasnya untuk melindungi “anak-anak” dari klan mereka sendiri. Mereka hampir tidak akan mempertimbangkan untuk melibatkan rakyat mereka dalam perang yang mereka rasa pasti akan kalah.

Rasmus, mantan orang kedua di komando dan penasihat senior saat ini, pernah menyarankan kepadanya bahwa sekaranglah waktunya untuk menguasai aliansi dengan Klan Serigala, karena mereka kehilangan pengaruh penyatuan mereka. Namun, ini adalah situasi Klan Tanduk saat ini.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan? Linnea merenung.

Kembalinya Yuuto yang tiba-tiba ke tanah airnya di luar surga disebabkan oleh sihir Sigyn; dia sudah belajar banyak dari laporan dari Klan Serigala.

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

Untuk waktu yang singkat, informasi menjadi tidak jelas dan membingungkan, jadi ada laporan tentang Yuuto yang tewas dalam pertempuran di Gashina. Linnea melompat kegirangan ketika dia mengetahui kebenaran tentang kelangsungan hidupnya.

Di sisi lain, sebagai patriark klan, Linnea tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menafsirkan informasi baru ini dan menghadapinya. Sejujurnya itu cukup membuat frustrasi.

Kematian seorang penguasa yang berkuasa selalu menciptakan ketidakpastian dan ketidakstabilan, sebuah celah yang mudah bagi negara-negara tetangga untuk memasukkan diri mereka sendiri. Dan jadi itu adalah cerita yang terlalu umum dalam sejarah bahwa kematian seorang penguasa mungkin dirahasiakan untuk sementara waktu, sampai penguasa berikutnya dengan dukungan dan otoritas yang kuat didirikan.

Berpikir tentang situasi ini secara normal, sepertinya ini adalah satu lagi contoh penipuan semacam itu.

Penjelasan bahwa dia datang dari negeri di luar surga, dan bahwa dia hidup di sana tetapi gagal untuk kembali, mungkin tidak lebih dari upaya untuk memberikan penampilan kekuatan bagi bangsa lain.

Laporan bahwa upacara pemanggilan di Iárnviðr malam sebelumnya berakhir dengan kegagalan hanya menambah bahan bakar untuk kecurigaan tersebut.

“Tapi aku masih percaya padamu,” bisiknya. “Aku percaya padamu, Kakak.”

Orang seperti dia, yang secara praktis adalah dewa peperangan yang terlahir kembali, tidak mungkin bisa mati begitu saja!

Linnea masih teringat saat di Gimlé ketika Yuuto menceritakan kisahnya tentang datang ke Yggdrasil dari dunia lain.

Dan dia masih percaya bahwa Yuuto adalah tipe pria yang tidak akan pernah meninggalkan keluarganya saat mereka berada dalam bahaya.

Bulan purnama berikutnya terjadi dalam dua puluh hari.

Dia bisa bertahan selama itu, entah bagaimana.

Dia akan bertahan.

Dengan tekad baru di hatinya, Linnea kembali ke mejanya.

Dia akan melakukan apa yang dia bisa, dan dia akan melakukan segala upaya terakhir.

Pada waktu yang hampir bersamaan ketika Linnea menerima laporannya, informasi yang sama sampai ke Jörgen.

“Pak, saya punya berita tidak menyenangkan untuk dilaporkan,” kata Kristina sambil melambaikan selembar kertas di tangannya. “Pasukan Klan Lightning dan Panther yang berada di Fort Gashina sudah mulai maju.”

Dia mengulurkan kertas itu ke Jörgen. Isinya catatan rinci tentang pergerakan dua tentara dan jumlah tentara mereka.

“Saya ingin mereka tetap tinggal sebentar lagi, jika saya jujur,” gerutu Jörgen.

Upaya terakhir mereka untuk memanggil Yuuto telah gagal, dan tidak ada rencana pasti untuk menjamin kesuksesan yang berikutnya. Seperti kata pepatah, “Kemalangan tidak pernah datang sendirian.”

Tentu saja, dia tahu musuh tidak akan mengampuni mereka karena situasi mereka.

Dia balas menatap Kristina. “Apakah informasi yang sama sampai ke Skáviðr di Gimlé?”

“Ya, tentu saja,” jawabnya.

Gubernur Gimlé, Olof, telah memilih untuk memimpin barisan belakang setelah Pertempuran Gashina. Dia telah melakukan tugas itu dengan sangat baik, dan telah mati sebagai prajurit yang terhormat.

Setelah berkonsultasi dengan Yuuto, orang yang dipilih untuk menggantikannya di posisi itu adalah Skáviðr, asisten komando kedua dari Klan Serigala.

Skáviðr sebelumnya telah ditempatkan di Myrkviðr, kota bertembok di tepi barat wilayah Klan Horn. Tapi, jika musuh mampu menangkap Gimlé, ibu kota Klan Serigala Iárnviðr akan berada dalam jangkauan tangan.

Skáviðr dipilih karena reputasinya sebagai ahli dalam pertempuran pertahanan.

Kristina mengerutkan alisnya. “Tetap saja, bahkan dengan asisten kedua yang bertanggung jawab, aku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar mampu menahan gerak maju musuh?”

Kembali ketika Klan Serigala dipimpin oleh patriark sebelumnya, Fárbauti, Skáviðr telah menangkis banyak upaya invasi oleh Claw Clan.

Sebagai putri kelahiran patriark Claw Clan, Kristina tahu betul betapa cakapnya Skáviðr.

Meski begitu, siapa pun harus mengakui bahwa kali ini, dia kalah.

Hanya ada sekitar empat ribu tentara yang ditempatkan di Gimlé, dan tidak lebih dari dua ribu paling banyak yang dapat dikirim ke sana sebagai bala bantuan.

Enam ribu pria.

Saat ini, ini adalah batas atas dari apa yang dapat dimobilisasi Klan Serigala.

Tapi musuh mereka adalah pasukan Klan Petir, yang dipimpin oleh Steinþórr yang sangat kuat dan tidak manusiawi. Ini akan menjadi kontes yang tidak mudah bahkan dengan kekuatan pasukan yang setara .

Bahkan tidak bisa mengumpulkan jumlah tentara yang sama akan membuat ini sangat sulit, untuk sedikitnya.

“Itulah mengapa saya telah mengirim permintaan kepada ayah kandung Anda untuk mengirimi kami beberapa orang terkutuk, tiga kali sekarang,” kata Jörgen. “Dan dia entah bagaimana berhasil menyelinap keluar dari memberikan tanggapan setiap kali.”

Dia memelototi Kristina dengan tajam, tapi itu tidak cukup untuk menakuti seseorang seperti dia. Dia bertemu dengan matanya dan dengan tenang mengangkat bahunya.

“Yah, kurasa dia tidak akan melakukan apa pun dalam situasi ini. Dia bukan tipe yang akan bergabung dalam pertempuran di pihak yang dia tahu akan kalah. ”

“Itu cara yang cukup blak-blakan untuk mengatakannya.”

Tanggung jawab saya adalah mengumpulkan dan mengatur informasi. Jika Anda lebih suka mendengar dongeng yang menenangkan, silakan hubungi orang lain. ”

“Gadis yang tidak menyenangkan. Kamu benar-benar mirip dengan ayah kandungmu. ” Jörgen melontarkan kata-kata itu dengan ekspresi kesal di wajahnya, tapi dalam arti tertentu itu juga dimaksudkan sebagai pujian.

Dalam krisis seperti ini, hanya ada sedikit hasil yang lebih buruk daripada mempercayai dan mengandalkan bala bantuan, hanya untuk tidak muncul.

Penilaian blak-blakan ini jauh lebih membantu daripada tanggapan yang mempermainkan hubungan dengan Claw Clan dan mencoba mempengaruhi dia dengan jaminan palsu.

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

“Kalau begitu izinkan saya mengajukan pertanyaan lain,” kata Jörgen. “Jika Ayah kembali, akankah Claw Clan bergabung dengan kita?”

Ya, tidak diragukan lagi. Kristina mengangguk tegas.

Jörgen memutuskan bahwa dia harus puas dengan itu.

Mempertimbangkan keadaan ini, itu adalah peningkatan hanya mengetahui bahwa mereka akan meminjamkan bantuan mereka jika Yuuto kembali. Dan ini kemungkinan berkat fakta bahwa patriark Claw Clan Botvid menerima informasi akurat dari Kristina.

Setelah kekalahan besar di Gashina, kemampuan Klan Serigala untuk menyatukan dan memperkuat wilayah yang lebih besar, sayangnya, menurun tajam.

Klan Abu, Anjing Gunung, dan Gandum, yang semuanya baru saja menjadi sekutu pendukung Klan Serigala, semuanya masih duduk di pagar dalam konflik ini.

Dan tidak seperti Claw Clan, tidak pasti apakah mereka akan mengubah pendirian mereka bahkan jika Yuuto kembali.

Secara teknis, Yuuto tidak pernah kalah dalam pertempuran dalam komando, tetapi dalam keadaan ini, tidak aneh bagi klan lain untuk melihat kekalahan sebelumnya terjadi di bawah komando Yuuto, terlepas dari kebenaran ketidakhadirannya.

Tentu saja, kekalahan satu ini tidak akan cukup untuk menghancurkan reputasi Yuuto, tapi bisa diasumsikan bahwa dia tidak lagi memproyeksikan karisma dewa yang sama.

Jadi kemungkinan besar klan-klan itu tidak akan bergerak untuk membantu Klan Serigala kecuali momentumnya bergeser, dengan kemenangan Klan Serigala yang jelas.

Saat ini satu-satunya yang akan menjadi sekutu setia adalah Linnea yang tulus dan berbakti serta Klan Tanduknya. Tapi mereka berurusan dengan pasukan Klan Panther, dan sepertinya juga sangat membutuhkan bala bantuan dari Klan Serigala.

Ini benar-benar situasi yang mengerikan, bahkan tanpa harapan. Dan lagi…

“Ha ha ha, maka ayah kandungmu benar-benar orang yang pintar,” jawab Jörgen dengan tawa yang hangat. “Itu benar, jika Ayah kembali, Klan Serigala tidak akan kalah!”

Anehnya, Jörgen merasakan rasa kepastian jauh di lubuk hatinya: Bahwa entah bagaimana, Yuuto akan menemukan cara untuk memperbaikinya.

Dia adalah orang yang telah menemukan cara untuk menghasilkan besi logam ilahi, yang telah mengubah matahari menjadi hitam karena isyarat, yang telah membuat batu jatuh dari langit ke musuh-musuhnya, yang telah menimbulkan banjir yang mengamuk.

Dia adalah seorang pekerja mukjizat, dan dia pasti akan menghasilkan lebih banyak keajaiban.

“Jika kita bertahan sampai bulan purnama berikutnya, kita akan menang.” Bibir Jörgen melengkung menjadi seringai penuh percaya diri. “Saya memiliki semua harapan pada pengantin wanita pilihan Ayah. Dia akan menemukan cara untuk membantu kita, aku yakin itu. ”

Tiga hari setelah memulai kemajuan mereka, pasukan Klan Petir dilanda badai hujan yang dahsyat.

Yggdrasil telah melihat munculnya jas hujan jerami dasar, tetapi iklimnya sedemikian rupa sehingga rata-rata tidak ada curah hujan yang sangat besar, jadi tidak lazim bagi tentara yang berbaris untuk membawa jas hujan bersama mereka.

Karena itu, ketika hujan lebat melanda pasukan yang bergerak, mereka akan menghentikan sementara dan berlindung di bawah pohon atau batu, atau mengambil alih tempat tinggal lokal jika ada di dekatnya, dan menunggu badai. Mereka juga akan menggunakan terpal besar yang terbuat dari kain yang dilapisi minyak.

Seperti keberuntungan, ada desa pertanian di dekatnya, jadi Klan Petir telah mengusir penduduk dan menempati bangunan mereka.

Itu adalah tindakan yang kejam dan jahat, tapi yang benar-benar normal dan umum di era ini.

Di dalam rumah kepala desa, komando kedua Klan Petir Þjálfi mencoba menjelaskan situasi saat ini kepada patriarknya, Steinþórr.

“Menurut laporan dari pengintaian kami, Klan Serigala memiliki sekitar enam ribu tentara, semuanya diberitahu,” lapor Þjálfi. “Saat ini mereka terbentuk di tepi timur Sungai Élivágar, menunggu kita. Bendera dan lambang mereka menunjukkan bahwa komandan tersebut adalah asisten orang kedua dalam komando Skáviðr. Tidak ada penampakan yang dibuat dari siapapun yang menyerupai Patriark Suoh-Yuuto. ”

Patriark bebas Þjálfi selalu lebih cenderung menanggapi laporan dengan kebiasaannya, “Siapa yang peduli dengan detailnya.” Itulah mengapa memadatkan dan melaporkan info penting kepadanya adalah peran Þjálfi.

Setelah Þjálfi selesai, Steinþórr mendengus, terlihat sangat bosan. “Hmph, jadi dia tidak ada di sana. Jadi dia benar-benar diturunkan di Gashina, lalu? ”

“Kami masih belum mendengar tentang pemakaman dia yang diadakan di Iárnviðr, tapi sepertinya itu yang terjadi,” jawab Þjálfi.

Itu adalah strategi umum sepanjang sejarah untuk mencoba menyembunyikan kematian seorang penguasa yang kuat dan berpengaruh. Di sisi lain, sangat jarang upaya semacam itu melihat keberhasilan nyata.

Orang-orang akan berbicara, dan kata-kata akan menyebar.

Ada pedagang yang mengunjungi istana di Iárnviðr untuk bisnis, dan pelayan yang bekerja di lapangan. Sedikit suap di sana-sini sudah cukup untuk mengetahui fakta bahwa tidak seorang pun di Iárnviðr yang pernah melihat Yuuto dalam sebulan terakhir.

Beberapa orang juga mengatakan bahwa Suoh-Yuuto telah datang dari surga, dan bahwa mereka mengadakan upacara untuk mendoakan kedatangannya yang kedua kali; sungguh menggelikan mendengar seseorang ditinggikan sejauh ini.

Itu mungkin bagian dari sedikit propaganda yang ditujukan pada orang-orang baik di dalam dan di luar Klan Serigala, dimaksudkan untuk mengklaim Suoh-Yuuto masih hidup dan sehat di suatu tempat, dan untuk membeli klan beberapa waktu tambahan secara politik.

Sejujurnya, itu adalah alasan yang buruk untuk sebuah cerita.

Tapi apapun kebenarannya, Klan Serigala kekurangan Suoh-Yuuto, dan dengan hanya enam ribu pasukan, mereka tidak lagi menjadi ancaman nyata.

“Tch. Kedengarannya pertempuran ini akan membosankan sekali, ”keluh Steinþórr.

“Saya akan menganggap hal itu layak dirayakan, secara pribadi.”

“Yah, mereka tidak memiliki yang kurus serigala memerintahkan mereka. Saya berharap setidaknya memberi saya sesuatu untuk menenggelamkan gigi, meski hanya sedikit. … Tapi dengan hujan ini, menurutmu kita masih akan terjebak di sini sampai besok? ”

“Mungkin ya. Sayangnya, kita berada di bawah belas kasihan surga. ”

“Aaaughh, aku merasa seperti akan mati karena bosan!” Steinþórr mengerang.

Setelah menghabiskan lebih dari setengah hari terkurung di rumah sempit ini, Steinþórr tampak seperti dia tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri.

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

Kebetulan, ini adalah bangunan terbesar, dan desa pertanian kecil itu hanya berpenduduk beberapa lusin orang. Itu tidak akan pernah bisa menampung tentara delapan ribu.

Jadi satu-satunya yang diizinkan untuk tinggal di dalam gedung adalah yang berstatus tinggi, dan sebagian besar tentara berkemah di daerah sekitar desa. Bahkan bangunan yang sempit ini adalah kemewahan yang luar biasa.

“Hei, Þjálfi,” Steinþórr menambahkan. “Jika Anda sudah selesai dengan laporan, bantu saya melawan kebosanan ini. Mari kita sedikit adu panco. ”

“Jangan konyol. Sama sekali tidak mungkin aku bisa menang melawanmu. ”

“Jangan khawatir; tentu saja saya akan memberi Anda cacat. Bagaimana kalau saya menggunakan jari kelingking saja, dan Anda bisa menggunakan kedua lengan? ” Steinþórr turun ke lantai dan berdiri dengan satu tangan di siku, menggoyangkan kelingkingnya.

Jika ada orang lain yang melakukan ini, tidak salah lagi akan dianggap sebagai penghinaan yang disengaja.

Þjálfi menghela nafas, tidak bisa menyembunyikan bahasa tubuhnya yang lelah. “Cobalah dengan orang lain, jika Anda mau. Saya tidak ingin terluka tepat sebelum pertempuran besar. ”

“Ah, man, kamu tidak menyenangkan.”

“Tolong jangan mencari saya untuk …”

Bwooooh! Bwooooh! Bwooooh! Tiba-tiba, pengeras suara yang menggelegar berbunyi.

“Heh, sepertinya semuanya menjadi baik!” Steinþórr menyeringai.

“Ini sama sekali tidak ‘bagus’!” Þjálfi segera memarahi patriarknya.

Memang, ini sama sekali tidak bagus.

Bukankah pasukan Klan Serigala seharusnya berada di tepi timur sungai ?! Þjálfi berpikir dengan panik.

Desa ini berjarak dua hari perjalanan dari Sungai Élivágar, dan badai hebat ini sedang terjadi. Sangat tidak mungkin untuk mempertimbangkan bahwa musuh mungkin menyerang mereka. Mereka benar-benar terkejut.

“Ha! Jangan khawatirkan detailnya! ” Steinþórr mengambil palu besi terpercaya miliknya, menendang (dan mendobrak) pintu depan rumah dengan Bam! dan melompat keluar melalui pintu.

Langit benar-benar kelabu, dan hujan turun dengan cepat dalam jumlah besar, melontarkan tetesan air yang membuatnya sulit untuk melihat apa pun.

Deru angin dan hujan memadamkan suara lainnya.

Meski begitu, penciuman seperti binatang buas dari Steinórr mampu menangkap jejak bau dari pertempuran di dekatnya.

“… Sebelah sana!” dia berteriak.

Dia berlari tanpa henti sampai dia mencapai pinggiran desa, di mana dia bisa mendengar percikan orang-orang yang mengalir melalui air dan jeritan para tentara yang kebingungan dan melarikan diri.

Tampaknya para pejuang telah benar-benar panik.

Itu bukanlah reaksi yang sama sekali tidak terpikirkan. Mereka telah berkemah di sini dalam cuaca dingin, meringkuk berdekatan untuk mendapatkan kehangatan, ketika mereka tiba-tiba diserang dalam kondisi rentan itu.

Tentara berkuda ?! Steinþórr melihat sekelompok tentara menunggang kuda mengejar pejuang Klan Petirnya, dan mendecakkan lidahnya karena kesal. “Tch, itu benar, Klan Serigala memiliki beberapa dari itu juga.”

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

Jadi itulah permainan mereka: Dengan menempatkan formasi mereka secara jelas di tepi timur Élivágar, itu telah menarik perhatian di sana. Karena jaraknya, itu mendorong Klan Petir untuk menurunkan pertahanan mereka. Itu memungkinkan Klan Serigala mengirimkan pasukan kecil kavaleri yang sangat aktif untuk melancarkan serangan mendadak.

Steinþórr melihat salah satu petarung secara khusus: Seorang gadis dengan tubuh ramping yang terlihat tidak pada tempatnya di medan pertempuran. “Orang-orang ini cukup bagus. Yang berambut perak itu memimpin mereka … kurasa namanya Sigrún atau semacamnya. ”

Cengkeramannya pada palu semakin erat.

Sangat jarang pria ini mengingat nama-nama musuhnya. Steinþórr hanya tertarik pada yang paling kuat. Mereka yang gagal menarik minatnya dengan standar itu tidak akan pernah membuatnya mengingat bahkan nama mereka.

Paling tidak, gadis yang dilihatnya bertarung sekarang, memutar tombaknya kesana kemari, adalah salah satu dari orang terkuat yang masih ada dalam ingatannya.

Begitu Sigrún melakukan kontak mata dengan Steinþórr, dia berbalik untuk memanggil anak buahnya dengan suara yang terdengar jelas seperti lonceng bahkan di antara semua keributan itu. “Ah! Steinþórr! Tch, sudah waktunya pergi. Mundur!”

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi ?!” Steinþórr berlari, dan dengan kekuatan kakinya yang tidak manusiawi dia menutup jarak di antara mereka, mengarahkan ayunan ke atas tepat di wajah Sigrún.

Serangan itu mengandung kekuatan ilahi murni dari rune Steinþórr, Mjǫlnir, Shatterer, sehingga tidak mungkin untuk diblokir.

Dan lagi-

“Apa ?!” Steinþórr mengeluarkan suara terkejut saat serangan tombak musuh juga muncul dari bawah, seolah-olah mengambil palu; serangannya dengan demikian didorong keluar dari sasaran.

Palu berayun sia-sia melalui udara kosong.

Sigrún menyerang dalam celah kecil itu, menjatuhkan kembali bilah tombaknya.

Gaah! Steinþórr buru-buru melompat mundur.

Begitu jarak terbuka antara mereka berdua, Sigrún membalikkan kudanya, dan dalam waktu singkat, dia menghilang ke dalam hujan.

“Aku tidak percaya aku membiarkan dia pergi,” gerutu Steinþórr. “Saya pasti kehilangan sentuhan saya. Tetap saja, teknik yang dia gunakan … itulah yang digunakan serigala kurus. Heh heh, sepertinya dia sudah baikan. ”

Penunggang lain juga benar-benar lenyap pada saat ini.

Mereka telah mengirimkan korban ke sisinya tanpa menderita salah satu dari mereka.

Musuh atau tidak, Steinþórr bisa menghargai seberapa baik mereka mengatur serangan mendadak dan mundur.

“Aku sangat kecewa karena Suoh-Yuuto sudah tidak ada lagi, tapi mungkin aku masih bisa bersenang-senang.” Steinþórr menjilat bibirnya dan mencibir, tampak seperti harimau lapar yang baru saja melihat mangsanya.

Sungai Körmt panjang dan lebar, dan menyuburkan tanah dari wilayah Bifröst sampai ke barat ke Álfheimr dan Vanaheimr.

Air diperlukan untuk kelangsungan hidup manusia, dan untuk kelangsungan hidup tanaman. Jadi bagi masyarakat Yggdrasil bagian barat, sungai besar ini menyuplai begitu banyak sehingga menjadi seperti sumber kehidupan itu sendiri. Banyak yang menyebut Sungai Körmt sebagai “Ibu Körmt” atau “Ibu Agung”.

Hveðrungr saat ini adalah kepala keluarga dari Klan Panther, pengembara dari tanah Miðgarðr di utara Pegunungan Himinbjörg, tetapi awalnya dia adalah seorang Bifröst, lahir dan besar di Iárnviðr.

Dia telah memutuskan untuk meninggalkan ikatannya dengan tanah airnya, namun dihadapkan pada pemandangan sungai yang mengalir di hadapannya, dia tidak dapat menyangkal perasaan nostalgia yang muncul dalam dirinya.

“Hmph, bersikap sentimental seperti seorang gadis. Aku muak dengan diriku sendiri. ” Hveðrungr dengan getir melontarkan ejekan dirinya, dan mengarahkan pikirannya ke tempat lain.

Dia bukan penyair; sekarang dia adalah seorang jenderal yang bangga di sini untuk memimpin legiun tentara. Dia harus bersikap dingin dan tidak memihak untuk ini.

“Tetap saja, saya yakin mereka tidak akan membiarkan kita menyeberang tanpa hasil.” Menatap bendera Klan Tanduk yang ditampilkan di seberang tepi sungai yang jauh, Hveðrungr merenungkan pilihannya.

Setelah pertama kali memutuskan bahwa dia akan menyerang Klan Tanduk, dia telah menghabiskan setengah bulan untuk meneliti geografi daerah ini. Menurut informasi yang diperoleh dari penduduk setempat, daerah ini merupakan tempat sungai yang relatif lebih dangkal dan lebih mudah untuk dilintasi.

Secara alami, Klan Tanduk juga tahu itu, itulah mengapa mereka menempatkan formasi besar di tepi seberang sini.

Jika dia bergerak ke arah mereka dengan sembarangan, dia pasti akan bertemu dengan badai anak panah.

“Kami sudah mengalami satu jenis hujan yang turun,” renung Hveðrungr. “Untuk saat ini, mari kita lihat dan tunggu beberapa hari lagi.”

Hujan sudah reda sekarang, tapi hujan turun terus sampai pagi itu, jadi permukaan sungai seharusnya lebih tinggi. Tidak ada gunanya mencoba menyeberang sekarang, ketika itu akan jauh lebih sulit.

Strategi pertempuran dasar Klan Panther nomaden adalah tabrak lari, mundur setelah setiap serangan, sehingga mereka tidak akan menerima serangan balik dari musuh mereka. Ketika segala sesuatunya tampak berbahaya, mereka segera melarikan diri.

Bagi budaya-budaya yang tinggal dan mempertahankan pemukiman permanen, ini mungkin dianggap pengecut. Tetapi jika seseorang mempertimbangkan bagaimana peperangan pada dasarnya adalah perjuangan hidup dan mati, setiap taktik yang hanya mengorbankan nyawa musuh sangatlah logis. Seseorang seharusnya tidak bertempur dengan sembrono.

“Mm?” Hveðrungr melihat seorang pria lajang berdiri di tepi sungai di seberangnya, menggambar busur.

Untuk menghindari serangan panah, Klan Panther telah mengatur diri mereka sekitar seratus meter kembali dari tepi sungai dekat.

Mempertimbangkan lebar sungai itu sendiri, itu berarti setidaknya dua ratus meter ke pantai seberang …

Sebuah anak panah ditembakkan dengan sempurna ke tanah tepat di kakinya dengan serpihan tumpul .

“Ah! Oho … ”Hveðrungr mendesah kagum, sesuatu yang langka baginya.

Pria itu memiliki kekuatan luar biasa dengan busur untuk menembak sejauh ini. Tujuannya juga sempurna.

Jika Hveðrungr tidak melompat mundur pada menit terakhir, anak panah itu akan menembus dirinya.

“Dengarkan aku!” pria itu menelepon. “Saya Haugspori, putra kebanggaan dari patriark saya Lady Linnea, dan asisten orang kedua di Komando Klan Tanduk! Kata-kata ini kemungkinan besar terbuang percuma di telinga kalian, iblis biadab dari Klan Panther, tapi aku akan memberitahumu bahwa tanah ini telah dipercayakan kepada kami Klan Tanduk oleh Permaisuri Suci kami yang paling suci, dan kami telah lama menjaganya. Kami tidak akan membiarkan Anda mengambil satu langkah pun ke tanahnya! Jika Anda tetap datang, maka bersiaplah untuk berpesta dengan hujan panah yang telah kami siapkan untuk Anda! ”

Suara booming pria itu terbawa ke telinga Hveðrungr bahkan dari kejauhan. Ternyata suaranya sekuat lengan busurnya.

Begitu dia selesai berbicara, tentara Klan Tanduk lainnya pecah menjadi paduan suara teriakan perang.

ℯn𝓊𝓶a.𝒾𝓭

Pidatonya berfungsi untuk memotivasi sekutunya sebelum pertempuran, mengucapkan dengan keras dan jelas pembenaran mereka untuk berperang. Pidato pra-pertempuran seperti itu biasa terjadi.

“Nah, itu dimainkan dengan cukup cerdas.” Bibir Hveðrungr menyeringai.

Seperti yang dinyatakan sebelumnya, pidato seperti itu tidak biasa, tetapi menembakkan panah dari jarak yang sangat jauh untuk secara jelas mencetak poin melawannya seperti ini sangat mengesankan.

Orang itu mungkin adalah master busur terbesar klan mereka, jadi tidak perlu berpikir bahwa salah satu petarung lain bisa meniru prestasinya.

Namun, itu masih menanam benih ketakutan di jajaran dan file Klan Panther, takut bahwa mungkin Klan Tanduk dapat menembak mereka bahkan dari jarak yang sangat jauh.

“Aku tidak punya pilihan selain memberinya jawaban yang bagus.” Hveðrungr menyiapkan busurnya sendiri, dan melangkah maju.

Sampai saat ini, dia akan memberikan peran ini pada pemanah terhebat Klan Panther, Váli, tapi sayangnya Váli telah dibunuh oleh Klan Serigala selama Pertempuran Gashina. Agak mengganggu, tapi Hveðrungr harus melakukannya sendiri.

“ᚹᛁᛜᛞ.” Saat dia selesai menarik busur kepercayaannya dengan kencang, dia mengucapkan kata kekuatan yang menjalin bersama energi magis di dalam dirinya.

Rune Hveðrungr adalah Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions, dan itu memungkinkan dia untuk mencuri setiap dan semua teknik. Memperoleh keterampilan dengan busur adalah permainan anak-anak.

Namun, itu tidak berarti dia memiliki kekuatan fisik mentah yang diperlukan untuk menyalakan tembakan panah yang akan menutupi seluruh jarak.

Tentu saja, jika dia gagal menembak sejauh ini, itu akan menunjukkan dia lebih lemah dari lawannya, dan pasukannya akan kehilangan semangat.

Jadi dia menggunakan kekuatan sihir lagu galdr.

Hembusan angin yang kuat dan tiba-tiba bertiup dari belakang Hveðrungr. Dia melepaskan anak panahnya dengan waktu yang sangat tepat, dan panah itu membawa angin itu.

Anak panah itu membentuk busur panjang dan lembut melintasi udara di atas sungai, dan jatuh langsung ke tengah dada Haugspori, seolah-olah ditarik langsung ke sasarannya.

Tentu saja, pria itu dengan mudah menepis panah ke samping, tapi yang penting adalah ini cukup bagi Klan Panther untuk menyelamatkan mukanya.

Hveðrungr mengatur suaranya di atas angin yang dipanggil, untuk dibawa ke musuh-musuhnya.

“Saya adalah patriark dari Klan Panther, penguasa padang rumput yang luas, Hveðrungr! Anda berhasil menggonggong cukup keras untuk orang lemah yang kami mainkan dengan mudah tahun lalu! Teman-teman berharga Anda, Klan Serigala tidak akan datang membantu Anda kali ini! Silakan pergi sekarang, jika Anda menghargai hidup Anda! ”

Suaranya bergema jauh lebih keras dan lebih kuat di telinga mereka daripada bahkan anak buahnya sendiri di dekatnya.

Begitulah cara tirai terbuka ke atas apa yang disebut Pertempuran Sungai Körmt.