ACT 3

“Jadi, kamu sudah kemana saja selama ini, hm?” Petugas polisi yang menanyakan pertanyaan ini kepada Yuuto berusia setengah baya dan tampak santun, duduk di seberang Yuuto dengan siku di atas meja dan kedua tangannya terlipat bersama.

Cara berbicaranya tidak mengancam, tetapi ada sesuatu dalam suaranya yang menunjukkan bahwa dia tidak diam untuk menjawab. Mungkin inilah aura yang diproyeksikan oleh seorang polisi veteran.

Adapun lokasi Yuuto saat ini, ruang interogasi dengan dinding abu-abu yang menindas … sama sekali tidak ada di tempatnya. Sebaliknya, dia berada di tempat dengan furnitur seperti yang mungkin Anda temukan di beberapa gedung bisnis normal, meja kerja dan kursi murah yang diproduksi secara massal. Dia duduk di kursi sofa bagian penerima tamu yang diletakkan di sudut ruangan.

Yuuto tidak benar-benar melakukan kejahatan nyata pada khususnya, jadi dia telah diserahkan ke tahanan Biro Keamanan Komunitas Departemen Kepolisian Hachio, Divisi Remaja.

Rupanya, hilangnya awal Yuuto menjadi berita yang cukup besar pada saat itu untuk disiarkan di TV lokal dan di koran. Tentu saja, di era modern seperti sekarang ini, cerita tersebut segera luntur dari trending news dan terlupakan. Tetapi secara kebetulan yang aneh, salah satu karyawan di department store itu mengenali wajah Yuuto, dan menelepon polisi.

Seseorang pasti bisa menyebut itu tindakan warga teladan yang baik hati, tapi bagi Yuuto, sejujurnya, niat baik itu hanyalah masalah.

“Itu bukan sesuatu yang benar-benar perlu saya sembunyikan, dan saya pasti ingin membicarakannya, tapi jujur ​​saja, saya tidak yakin Anda akan mempercayai saya, Pak,” kata Yuuto sambil menyeruput tehnya.

Itu hanya teh matcha hijau biasa dan murah , tapi rasanya memberinya sensasi nostalgia.

“Itu sesuatu yang kita bisa menjadi hakim,” kata petugas itu. “Untuk saat ini, mengapa kamu tidak memberi tahu kami semua yang kamu bisa?”

“Mmm, kalau begitu … Yah, masalahnya, aku pergi ke dunia lain.”

“Dunia lain?”

“Ya, dunia yang berbeda dari yang satu ini, yang disebut Yggdrasil.”

Saat Yuuto menyelesaikan pernyataan itu, dia mempertimbangkan apakah akan lebih baik untuk mengatakan bahwa dia mengalami “pergeseran waktu” ke dunia masa lalu, tetapi menyimpulkan bahwa “dunia lain” adalah yang terbaik.

Bahkan jika dia mengatakan itu masa lalu, dia tidak tahu tanggal atau lokasinya yang tepat. Jika dia ditanyai untuk detail tentang hal itu, dia tidak akan bisa menjawab, dan itu akan memudahkan mereka untuk menyebut ceritanya bohong.

Tentu saja, “Saya pergi ke dunia lain” sama mudahnya dengan menyebut kebohongan dengan sendirinya.

“Ahh, aku tahu tentang itu, genre isekai yang sedang populer di novel saat ini. Hei, terkadang aku membacanya juga. Bagaimana tentang itu?” Petugas paruh baya mengangguk pada dirinya sendiri.

Seperti yang diharapkan, dia sama sekali tidak mempercayai Yuuto.

“Ha ha, baik, yang merupakan reaksi normal.” Yuuto memberikan tawa kecil yang mencela diri sendiri, dan mengangkat bahu. Sebenarnya, hasil ini sesuai dengan harapannya.

“Uh huh. Kami melakukan ini untuk mencari nafkah. Sekarang, saya sangat ingin mendengar kisah nyata dari Anda. Anda bisa memberi tahu kami, tidak perlu menahan diri karena kesombongan atau sesuatu. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kami, dan Anda dapat pulang dengan cepat tanpa harus duduk di sini dan berdiskusi membosankan dengan kami lagi. Anda tahu, itu akan berhasil dengan luar biasa bagi kami berdua. ”

“Ya, saya setuju dengan Anda sepanjang jalan, Pak,” kata Yuuto. “Itulah mengapa saya mengatakan yang sebenarnya, tetapi ketika itu terjadi, saya mendapati diri saya berpikir sekarang bahwa akan jauh lebih cepat jika saya berbohong. Seperti, saya pergi berkeliling beberapa negara asing untuk sementara waktu – cerita itu jauh lebih bisa dipercaya, bukan? ”

“Hei, hentikan itu! Meremehkan polisi, dan Anda tidak akan menyukai apa yang terjadi! ” Ledakan tiba-tiba itu datang dari seorang polisi yang lebih muda yang duduk di sebelah yang pertama. Dia telah diam sampai sekarang, tetapi tiba-tiba mengangkat suaranya dengan mengancam.

Menurut masyarakat normal, Yuuto telah melarikan diri dari rumah, tidak diketahui keberadaannya, selama hampir tiga tahun. Itu mungkin tidak membuatnya jadi penjahat, tapi itu pasti berarti dia tidak akan diperlakukan sebagai warga negara normal yang taat hukum.

Untuk saat ini, aku senang setidaknya bisa menenangkan Mitsuki dan membawanya pulang. Memikirkan ini, Yuuto tersenyum lembut.

Gadis itu menjadi sangat ceroboh dan berani ketika datang ke Yuuto, jadi jika dia ada di sini untuk menyaksikan adegan ini, dia mungkin mencoba menyela dan membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Sayangnya, senyum kecil Yuuto pada dirinya sendiri mengejutkan perwira polisi yang lebih muda itu.

“Apa yang lucu?! Apakah Anda mencoba membuat lelucon dari petugas hukum ?! ” Petugas itu membanting telapak tangannya dengan keras ke meja, dan wajahnya menjadi semakin marah.

Dia bertubuh kekar, seolah-olah dia berlatih semacam seni bela diri atau olahraga pertarungan, dan lengan berototnya dua kali lebih tebal dari Yuuto.

Secara alami, pria ini harus yakin akan kekuatan fisiknya; itu tertulis di seluruh wajahnya.

Namun…

Hmm … tanpa senjata, Felicia akan lebih kuat. Yuuto membuat analisis yang tenang dari potensi tempur perwira itu.

Ototnya sendiri besar, tapi Yuuto tidak merasakan aura kekuatan tertentu pada prajurit terkuat yang dia temui di Yggdrasil.

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

Yuuto sendiri tidak akan bisa menjatuhkan pria itu dalam pertarungan langsung, tentu saja. Tapi di sisi lain, dalam situasi “apapun bisa”, Yuuto ragu dia akan kalah.

“Ayo sekarang, Saki! Jangan menakuti anak itu! ” Perwira paruh baya itu mengangkat tangan untuk menundukkan kelompoknya yang lebih muda dan marah.

“Rgh, jika kamu berkata begitu, Asamiya-san …” Petugas yang lebih muda dengan enggan duduk kembali di sofa seberang.

Setelah melakukan ini, perwira tua itu kembali ke Yuuto sambil tersenyum. “Maaf tentang itu, Suoh-kun. Bantulah saya dan jangan terlalu memprovokasi orang ini. Dia sedikit pemarah. Ngomong-ngomong, ini waktunya makan siang dan kamu pasti lapar, bukan? Apakah Anda ingin makan sesuatu? Perlakuanku.”

Senyuman petugas paruh baya itu ramah, tapi indra tajam Yuuto menariknya ke mata pria itu, yang sebenarnya tidak tersenyum sama sekali.

Dari dalam mata itu, menyempit dari senyuman pura-pura pria itu, Yuuto bisa merasakan dia memperhatikan setiap gerakan kecilnya, tidak melewatkan apapun, menyalurkan informasi kepadanya.

Ini benar-benar profesional.

Di satu sisi, pria ini sedikit mengingatkan Yuuto pada patriark Claw Clan, Botvid. Tentu saja, yang terakhir lebih terampil beberapa derajat.

Begitu , pikir Yuuto. Jadi seperti inilah rutinitas “Polisi Baik, Polisi Jahat” yang sebenarnya.

Itu adalah teknik negosiasi yang sama yang digunakan Yuuto melawan kepala keluarga Klan Tanduk Linnea selama pertemuan pertama mereka.

Sekarang setelah dia menggunakannya pada dirinya sendiri, dia bisa melihat betapa mudahnya dia didorong untuk dimanipulasi oleh perilaku baik dari “polisi baik” jika dia tidak tahu tentang teknik itu sebelumnya.

“Hmm … kalau begitu, bisakah aku mendapatkan katsudon ?” Yuuto membuat permintaannya tanpa reservasi. “Aku sudah lama tidak makan nasi, aku benar-benar menginginkannya sekarang.”

Dia sudah harus memeriksa hujan untuk makan makanan favoritnya setelah tiga tahun menunggu. Pada titik ini, dia yakin dia bisa dimaafkan karena bermain bersama dengan tindakan kecil mereka dan mendapatkan makanan darinya.

“… Kau benar-benar terlihat tenang, Nak,” kata petugas yang lebih tua. “Kamu tahu, biasanya, ketika seseorang seusiamu diseret oleh polisi, mereka meringkuk menjadi bola kecil, atau mereka melakukan pertunjukan akting yang besar. Salah satunya. ”

Saat dia mengatakan ini, dia menunjuk dengan ibu jarinya ke perwira yang lebih muda yang duduk di sebelahnya.

“Kau bahkan punya pria bertampang galak ini di wajahmu, untuk boot. Namun Anda tidak bereaksi sedikit pun. Anda duduk di sana dengan tenang seperti tidak ada yang salah. Kau punya saraf baja, bukan? ”

“Hah?” Kata Yuuto. “Tidak, sebenarnya sama sekali bukan itu. Mungkin hanya karena aku tidak melakukan hal buruk. ”

… Di dunia ini, bagaimanapun, Yuuto menambahkan di kepalanya, sedikit getir.

Bagaimanapun secara tidak langsung itu mungkin terjadi, dia menyadari fakta bahwa dia sekarang memiliki darah di tangannya. Dia tidak menyesalinya, karena tanpa melalui jalan itu, dia tidak akan bisa melindungi sekutunya, keluarganya .

“Menurutku kabur dan membuat orang tuamu khawatir sakit tidak baik sejauh menyangkut masyarakat normal, bukan?” tanya petugas itu dengan gagah.

“Oh, dan apakah polisi saat ini menjadikan urusan mereka untuk melibatkan diri dalam urusan pribadi keluarga seseorang?” Yuuto menjawab sambil tersenyum, tapi suaranya sedingin es.

Dia tahu bahwa itu adalah memang bagian dari pekerjaan mereka, tetapi ia juga tidak ingin ada orang luar barging pada bagian hidupnya.

“Jadi kamu akhirnya menunjukkan reaksi, dan inilah yang kudapat, ya?” Untuk beberapa alasan, senyum ramah petugas yang lebih tua itu membeku kaku, dan butiran keringat mulai muncul di wajahnya. Dia sebenarnya terlihat agak pucat juga, seperti sedang sakit.

Petugas yang lebih muda tampak gemetar, dan melihat sekeliling, bergumam, “Apakah termostat rusak atau apa?”

Yuuto tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Saat Yuuto duduk di sana dengan kebingungan, seorang petugas wanita datang dari balik layar partisi yang memisahkan sudut kecil tempat mereka berada.

“Permisi. Anak laki-laki ini datang untuk menjemputnya. ”

“Kendaraan saya?” Yuuto bertanya.

Ya, ayahmu.

“…Saya melihat.”

Dia secara teknis telah menjadi orang hilang selama sekitar tiga tahun. Cukup wajar jika mereka menelepon keluarganya dalam situasi ini. Dia tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu.

Meski begitu, dia tidak bisa berhenti berpikir, Kamu tidak punya urusan melakukan itu.

“Yah, sepertinya wali Anda ada di sini, dan untuk saat ini sepertinya tidak ada kejahatan dalam kasus Anda.” Petugas paruh baya memberikan penekanan ekstra pada bagian “untuk sekarang” untuk beberapa alasan, tapi dia melambaikan tangannya pada Yuuto, menolaknya. “Kamu bebas pergi. Pulanglah, dan pastikan untuk melakukan pembicaraan pribadi panjang lebar tentang berbagai hal, seperti yang Anda inginkan. ”

Sementara petugas itu kembali pada senyuman kasualnya sebelumnya, Yuuto berpikir dia tampak sedikit lebih tegang dari sebelumnya. Dia merasa bahwa pria itu jauh lebih waspada terhadapnya.

“Benar, baik, kalau begitu …” Yuuto dengan ringan menundukkan kepalanya, lalu berdiri.

Dia tidak akan mendapat apa-apa dari tinggal di sini dan berbicara dalam lingkaran dengan orang-orang ini.

Dia memutuskan untuk segera pergi, meskipun itu menjengkelkan karena dia hanya bisa melakukannya berkat ayahnya.

Begitu Yuuto tidak terlihat, yang lebih muda dari pasangan itu, Petugas Saki, membanting tangannya ke atas meja dengan gaya berdarah panas. “Tentu saja orang pintar yang nakal, bukan?”

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

Dia praktis melontarkan kata-kata itu.

Kembali di masa kuliahnya, dia menjadi bagian dari klub kejuaraan Judo, dan dia telah menakutkan sebagai iblis dalam perannya sebagai kapten, menimbulkan ketakutan pada anggota klub juniornya sendiri.

Bahkan sekarang, setiap kali dia bertemu dengan mantan rekan satu klubnya, mereka mengambil posisi bertahan bahkan sebelum dia mengucapkan sepatah kata pun.

Namun anak laki-laki itu tidak menunjukkan sedikitpun rasa takut terhadap Saki, yang membuatnya merasa kurang geli, untuk sedikitnya.

“Bermuka tebal? Itu terlihat kurang ajar bagimu? ” Sebaliknya, rekan paruh baya-nya, Petugas Asamiya, tampak benar-benar kelelahan, merosot dengan berat ke sofa kantor dan menyesap teh segar yang dituangkan salah satu wanita kantor untuknya.

“Tentu saja. Kata lain apa yang akan Anda gunakan untuk menggambarkan sikap seperti itu ?! ”

Asamiya menurunkan cangkir tehnya dan menghela nafas panjang sebelum berbicara. “Hahh. Saki, kamu bilang kamu membidik Divisi 1 CI, kan? ”

Divisi 1 departemen kepolisian adalah bagian dari Biro Investigasi Kriminal mereka, dan yang menangani investigasi kejahatan terburuk dan paling serius: pembunuhan, perampokan bersenjata, penyerangan, penculikan, dan sebagainya. Untuk seorang polisi yang ingin menjadi detektif, itu adalah panggung yang sempurna untuk tampil.

“Ah. Ya, Pak, ”kata Saki. “Saya ingin memanfaatkan kekuatan yang telah saya bangun sampai sekarang.”

“Heh! Perkelahian dan pengejaran kasar yang Anda lihat dalam drama detektif sebenarnya tidak banyak terjadi, Anda tahu. Memang benar, itu masih pekerjaan yang berbahaya. ”

“Ya pak.”

“Kalau begitu, berusahalah untuk meningkatkan kemampuanmu untuk lebih merasakan bahaya.” Asamiya menandai ini dengan tatapan tajam pada Saki. Tidak seperti mata ramah yang dia tujukan pada Yuuto sebelumnya, ini adalah tatapan tajam yang sepertinya menembus tepat melalui targetnya.

Saki menelan sekali sebelum menjawab. “Sebenarnya apa maksud Anda, Tuan? Apakah anak muda itu benar-benar berbahaya? ”

“Ya. Jangan tertipu oleh penampilan. Anak itu adalah berita buruk, tidak salah lagi. ” Asamiya menggulung lengan kanannya. Nada tajam dari otot lengannya langsung menonjol, bahkan melalui bulu lengannya yang agak tebal.

Dan ada hal lain yang menonjol.

“Lihat baik-baik. Merindingku masih belum mereda. Bajingan kecil itu membiarkan sedikit amarahnya keluar, dan inilah yang terjadi. Anda merasakan sesuatu juga, bukan? Dingin tiba-tiba? ”

“O-oh, itu. Saya … Saya pikir mungkin panas kantor telah menjadi fritz atau sesuatu. ”

“Kamu orang bodoh!” Asamiya menusuk dahi Saki dengan jari. “Itu sebabnya aku bilang kamu perlu melatih indramu!”

Petugas yang lebih tua menggelengkan kepalanya, jengkel.

“Tentu, saya mungkin bekerja di sini di Community Safety sekarang, sudah lama. Tapi Anda sedang berbicara dengan seorang pria yang menghabiskan dua puluh tahun di Divisi 4 CI, berurusan dengan kejahatan terorganisir. Saya memiliki lebih dari sekadar berbagi pertemuan dengan bos yakuza, secara tatap muka. Tapi anak itu … dia bahkan membuat tembakan besar itu terasa seperti gorengan kecil jika dibandingkan. ”

“S-Sebanyak itu …?” Saki benar-benar tidak bisa mempercayai itu.

Sebagian dari dirinya berpegang pada gagasan bahwa mungkin insting Asamiya sedang tidak aktif.

Tapi di sisi lain, Asamiya sebenarnya adalah veteran lama dari Divisi 4 Biro Investigasi Kriminal. (Meskipun, saat ini, divisi tersebut telah bercabang menjadi departemennya sendiri, dan nama resminya telah diubah menjadi Biro Pengendalian Kejahatan Terorganisir)

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

Kelompoknya memiliki spesialisasi dalam menangani organisasi kriminal, dan keahliannya sedemikian rupa sehingga bahkan para patriark yakuza dengan bawahan berjumlah ratusan pun memperhatikannya dengan cermat.

Jika orang seperti itu bersikap tegas dalam penilaiannya, Saki tidak bisa begitu saja menyangkalnya.

Asamiya bergidik, mengingat adegan sebelumnya. “Itu pertama kalinya aku melihat seseorang dengan mata seperti itu. Persetan seperti apa yang harus dilalui bajingan itu untuk menjadi seperti itu di usia yang sangat muda? ”

“Maaf, saya tahu ini memotong waktu kerja Anda yang berharga .” Yuuto memberikan penekanan yang cukup jelas pada kata-kata terakhir itu, menambahkan cibiran.

Dia tidak benar-benar merasa menyesal; Dia hanya menggunakan kesempatan untuk menggosok fakta bahwa sementara almarhum ibunya terbaring dalam kondisi kritis, ayahnya lebih memprioritaskan pekerjaannya.

Dia sadar betapa kekanak-kanakannya dia saat ini, tetapi di depan ayahnya, dia tidak bisa menahan diri untuk mengambil sikap bermusuhan ini.

Ayahnya, sebaliknya, hanya mengatakan beberapa kata dan menunjuk ke arah truk. “Ini bukan masalah. Masuklah. Kita akan pulang. ”

Itu adalah truk putih kecil yang sama seperti tiga tahun lalu.

Hanya memikirkan duduk di ruang taksi kecil itu sendirian dengan ayahnya membuat Yuuto merasa seperti akan tercekik.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku akan jalan pulang. ”

“Masuk saja. Ada sedikit yang perlu kita bicarakan.”

“Berbicara?”

Ini agak tidak terduga. Yuuto mengira ayahnya tidak tertarik padanya – atau sungguh, pada konsep keluarga sama sekali.

“…Baik.” Yuuto mengangguk dan duduk di kursi penumpang.

Ayahnya juga masuk, dan truk itu berangkat.

Yuuto tidak melihat ke arah ayahnya, melainkan melihat ke luar jendela. “Jadi, ada apa? Apa pembicaraannya? ”

“Ini tentang apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata ayahnya. “Apa yang kamu rencanakan? Apakah kamu akan kembali ke sekolah? ”

“… Oh. Um. ” Sejujurnya, dia sama sekali tidak memikirkan hal itu.

Kembali di Yggdrasil, pikirannya telah terfokus sepenuhnya untuk mencoba kembali ke rumah. Apa yang akan dia lakukan setelah itu terasa begitu jauh, tidak pernah benar-benar masuk ke dalam gambar.

“Musim ujian masuk sudah lama berlalu,” kata ayahnya. “Jika Anda ingin segera memulai kelas, Anda harus melakukannya di suatu tempat seperti sekolah malam paruh waktu.”

“……” Yuuto tidak mengatakan apa-apa. Tiba-tiba, kenyataan terlempar di wajahnya.

Dia memiliki rencana yang samar-samar di beberapa titik di benaknya untuk mulai bersekolah di sekolah yang sama dengan Mitsuki. Tapi sekarang, benar-benar memikirkannya, jika dia tidak dikirim ke Yggdrasil, dia akan berada di tahun kedua sekolah menengah.

Ada masalah tahun-tahun pendidikannya yang hilang, kesenjangan dalam studinya, dan perbedaan usia. Sudah terlambat bagi seseorang seperti dia untuk kembali menjalani kehidupan siswa yang khas.

Sekali lagi, dia merasakan beban dari tiga tahun waktu yang telah berlalu.

“Atau kamu akan mulai bekerja sebagai gantinya?” ayahnya bertanya.

“Itu mungkin ide yang bagus.”

Bersekolah berarti harus bergantung secara finansial pada ayahnya selama dia menjadi murid. Dia lebih suka menghindari itu.

Jika dia akan menempatkan swasembada sebagai prioritas pertamanya, maka mendapatkan pekerjaan dan penghasilan adalah cara tercepat untuk maju.

“Tapi tidak akan ada pekerjaan bagus di luar sana untuk seseorang yang bahkan belum lulus sekolah menengah.” Kata-kata ayahnya sekali lagi mendorong kenyataan ke wajahnya.

Itu sepenuhnya benar juga; tidak ada ruang bagi Yuuto untuk membantah.

Jadi dia menjawab dengan nada yang hampir acuh tak acuh. “Yah, entah bagaimana caranya.”

“Masyarakat jauh lebih keras dari yang kamu kira.”

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

“Saya yakin itu. Tapi aku akan baik-baik saja. ”

Memang benar bahwa keadaan di sekitarnya, singkatnya, sulit. Mungkin juga benar bahwa dia melihat sesuatu dengan sedikit naif.

Tapi Yuuto telah terlempar lebih dulu ke dunia primitif di mana yang kuat menghancurkan yang lemah, di mana dia tidak berbicara bahasanya, dan dia masih bertahan.

Dengan pengalaman yang mendukungnya, dia memiliki kepercayaan diri dan kebanggaan yang memberitahunya bahwa dia akan mengatasi kesulitan apa pun.

“Tetap saja, ada apa dengan ini tiba-tiba?” Yuuto menambahkan. “Kamu terdengar seperti orang tua. Itu di luar karaktermu. ”

“Yah, secara teknis aku adalah orang tuamu.”

“Hmph! Ibu adalah orang tuaku. Begitu pula pria yang merawat saya dengan baik di tempat saya berada selama tiga tahun, seorang pemimpin yang akhirnya saya sebut ‘Ayah.’ Hanya mereka dua orang tua saya. Bukan kamu, pria yang meninggalkan Ibu. ”

“…Saya melihat.”

Percakapan terhenti.

Satu-satunya suara adalah suara mesin yang bergema di dalam kabin truk.

Mereka sampai di rumah segera setelah itu; perjalanannya tidak terlalu lama.

Saat Yuuto turun dari truk, ayahnya berkata bahwa dia akan kembali bekerja dan pergi. Yuuto mendecakkan lidahnya saat dia memelototi truk yang sedang melaju pergi, dan mengutuk, melontarkan kata-katanya.

“Setidaknya kembali dengan semacam alasan, dasar dasar yang menyebalkan untuk seorang ayah.”

Begitu Yuuto sampai di rumah, dia menelepon Mitsuki untuk memberi tahu dia bahwa dia kembali dari kantor polisi, karena dia akan mengkhawatirkannya. Dia menyuruhnya untuk datang menemuinya di restoran terdekat.

Ini sempurna untuk Yuuto, yang masih belum makan siang, jadi dia langsung menuju. Namun…

Mitsuki, kamu tikus kecil, kamu menipuku! Yuuto mengarahkan tatapan sedih pada teman masa kecilnya, duduk di sebelahnya dengan kedua tangan terkatup dalam sikap minta maaf.

Bersamanya adalah seorang gadis lain, sekarang duduk di seberang Yuuto.

“Heh! Oho! Hmm … ”Gadis itu mengamatinya dari atas ke bawah seperti sedang menilai suatu produk. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa sangat tidak nyaman.

Nama gadis itu adalah Ruri Takao, dan Mitsuki telah memperkenalkannya sebagai sahabatnya sejak SMP.

Saat itu terjadi, dia melihat Yuuto dan Mitsuki bersama-sama di department store, dan ketika Yuuto diangkut ke kantor polisi, dia menyeret Mitsuki ke restoran ini dan memberinya gelar ketiga untuk sementara waktu.

Rupanya Yuuto telah menelepon di tengah-tengah itu. Untuk Ruri, itu pasti merupakan kesempatan sempurna untuk membuat Yuuto masuk ke dalam perangkapnya.

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

Memikirkan kembali sekarang, Mitsuki telah bertingkah sedikit aneh selama panggilan itu. Dia menyadarinya dan bergegas ke sini karena khawatir, hanya untuk menjadi bumerang seperti ini.

“Jadi ini pacar yang sering kudengar,” Ruri mengumumkan.

“T-tunggu, kita belum keluar, jadi—”

“Ohh, belum , benar. Tidak yet !” Ruri mengulang dirinya dengan seringai jahat dan jahat.

“Uuuuuugh …” Mitsuki merengek, wajahnya merah cerah, dan menyusut menjadi dirinya sendiri.

Dia sudah kewalahan pada saat ini, jadi Yuuto tidak bisa mengandalkan bantuan apapun darinya dalam situasi ini.

Ruri menyeringai. “Hee hee hee, aku telah mendengar segala macam hal tentangmu dari Mitsuki.”

“Oh, begitu.” Balasan Yuuto benar-benar datar.

Di dalam, dia ingin tahu tentang hal-hal seperti apa yang telah dikatakan tentang dia, tetapi nalurinya yang ditempa di medan perang berbunyi seperti lonceng peringatan, memberitahunya bahwa dia seharusnya tidak bereaksi padanya.

“Jadi, bagaimana perasaanmu tentang Mitsuki?” Ruri menuntut, bagaimanapun juga terus maju.

Pertanyaan itu begitu tiba-tiba dan terus terang bahkan Yuuto tersentak.

“Bagaimana…? Itu, um … “Yuuto tersandung pada kata-katanya, dan mencuri pandang pada Mitsuki.

Memiliki pernyataan pertama tentang perasaannya yang sebenarnya kepadanya tepat di depan pihak ketiga adalah tidak mungkin, bahkan sebagai lelucon.

“Ya ampun, Ruri-chan!” Mitsuki berteriak. “Ini pertama kalinya kau bertemu dengannya! Apa yang kamu katakan, tiba-tiba ?! ”

Wajah Mitsuki semerah apel, dan matanya berkaca-kaca. Tetap saja, Ruri tidak memedulikannya.

“Yah, kau tahu, setelah membuatmu menunggu selama tiga tahun penuh, itu tepat untuk membuatnya keluar dan mengatakan ow-ow-ow-ow!”

Tiba-tiba, Ruri diganggu oleh seorang wanita berambut pirang yang muncul dari belakangnya dan menarik telinganya dengan tajam.

“Maaf tentang itu. Yang ini sangat tidak sopan, bukan? ” Sambil tetap menarik-narik telinga Ruri, perempuan pirang itu tersenyum manis.

Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, memberi atau menerima. Dia adalah seorang wanita cantik yang langsing yang terlihat seperti Ruri versi lama.

“Ow ow! Saya! Maafkan saya! Saya salah, oke? Lepaskan saya!”

“Aku bukan orang yang perlu kamu minta maaf.”

“Uuugh … Mitsuki, Suoh-san, maafkan aku,” Ruri mengerang.

“Baik.” Saya mengangguk puas dan akhirnya melepaskan telinga Ruri, lalu duduk di sampingnya.

Ruri menutup telinganya dengan tangan sambil bergumam, “Ughh, sakit …” pada dirinya sendiri dengan air mata berlinang. Bahkan untuk anggota keluarga, perlakuan itu sangat tanpa ampun.

Gadis cantik yang lebih tua mengangkat bahu, lalu menunjuk ke Ruri saat dia memperkenalkan dirinya. “Oh, saya Saya Takao, sepupunya. Senang bertemu denganmu.”

“Um, kamu adalah … orang yang berpengalaman dengan arkeologi, kan?” Yuuto bertanya. “Saya Yuuto Suoh. Izinkan saya mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda terakhir kali. Itu sangat membantu. ”

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

“Hei, kamu pasti tahu sopan santunmu. Saya berharap sepupu kecil saya bisa belajar satu atau dua hal dari Anda. ”

“Ahaha …” Tidak yakin bagaimana menanggapi itu, Yuuto hanya bisa tertawa kering.

“Saya selalu ingin memiliki kesempatan untuk berbicara langsung dengan Anda. Sekarang liburan musim semi, jadi aku kembali ke rumah, dan ternyata kamu kembali pada waktu yang sama, tahu? Saya pikir ini adalah kesempatan bagus. Itu tidak masalah, kuharap? ”

“Tidak, sebenarnya sebaliknya,” kata Yuuto. “Aku juga ingin mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu.”

“Hm. Anda memiliki udara yang benar-benar tenang tentang Anda untuk seseorang seusia Anda. Dan meskipun Anda tenang, ada ‘beban’ tertentu yang saya rasakan dari Anda. Kurasa itu semacam sikap yang diharapkan dari seseorang yang memerintah puluhan ribu orang di bawahnya. ” Dengan tangan di dagunya, Saya mengangguk seolah membenarkan pikirannya.

Yuuto hanya bisa mengangkat bahu dan tertawa masam. “Saya pikir apa yang Anda rasakan adalah sesuatu yang lebih mirip dengan efek plasebo, sebenarnya.”

“Hmm benarkah? Baiklah, kita akan berhenti di situ. Oh. Saya membayar untuk makanannya, jadi pesan saja apa pun yang Anda suka. Jangan menahan diri; Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi kebetulan saya membuat kehidupan yang baik. ”

“Ah, oke.” Atas desakan Saya, Yuuto membuka menu.

Ruri telah mendatanginya begitu cepat sebelumnya sehingga dia masih belum punya waktu untuk memesan.

Dia tidak terlalu tertarik pada gagasan orang membayar untuknya, tetapi dengan orang dewasa dan seorang wanita membuat pernyataan itu, sebagai orang yang lebih muda, sebenarnya tidak sopan dia menolak. Jadi Yuuto memutuskan untuk memanfaatkan kebaikannya dalam kasus ini.

Saat dia melanjutkan dan memesan sesuatu secara acak dari menu makan siang, Saya membuka laptopnya.

“Nah, maukah kamu menceritakan kisahmu?” dia langsung bertanya. Sepertinya dia benar-benar siap untuk pembicaraan panjang.

Yuuto mengangguk. “Aku tidak masalah membicarakannya, tapi aku tidak yakin harus mulai dari mana.”

“Tidak apa-apa jika Anda mulai dari awal.”

“Baiklah kalau begitu…”

Dengan teh oolong dari bar minuman restoran di tangan untuk memuaskan tenggorokannya, Yuuto mulai menceritakan kembali semuanya dari awal.

“Tepat setelah saya dipanggil ke sana, saya benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tapi aku masih ingat dengan jelas rasa dingin dari bilah pedang Sigrún di tenggorokanku. Darahku menjadi dingin, seperti yang mereka katakan. ”

“Mm-hm, ya. Seperti yang diharapkan, ini jauh lebih nyata datang langsung dari Anda daripada langsung. ” Saya membuat komentar kecil saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian, sambil mengetuk keyboard laptopnya. Secara alami, dia adalah seorang juru ketik sentuh.

Yuuto memang memiliki komputer desktop di rumahnya sendiri, tetapi bagi seseorang seperti dia yang hampir secara eksklusif menggunakan smartphone, melihat seseorang mengetik dengan sangat cepat dan rapi dari dekat benar-benar mengesankan.

“Hmm … perbedaan dari mitologi secara keseluruhan cukup banyak seperti yang saya prediksi sebelumnya, tetapi bagian terpenting menjadi yang paling kontradiktif adalah yang benar-benar mengkhawatirkan saya.” Jari-jari Saya berhenti mengetik dan mulai mengetuk meja secara berirama.

“Bagian terpenting, katamu?” Yuuto bertanya.

“Ya, saat kau dipanggil ke dunia itu … dalam mitologi Norse, saat Fenrir ditangkap dan diikat oleh Gleipnir.”

“Baik…?”

“Dalam mitos, dewa Ásgarðr memutuskan untuk memenjarakan Fenrir, yang dinubuatkan akan membawa bencana bagi mereka. Mereka menggunakan rantai besi yang disebut Læðingr, tapi rantai itu robek. Setelah itu, mereka menyiapkan rantai yang dua kali lebih kuat dari Læðingr, yang disebut Drómi, tapi Fenrir dengan mudah merobeknya juga. ”

Kedengarannya seperti binatang buas yang tak terkendali dan mengamuk.

“Tapi kami kebetulan membicarakanmu,” kata Saya. “Benar, tuan ‘Serigala Terkenal Hróðvitnir?’”

Saya terkikik sedikit mendengar ini, tapi bagi Yuuto, rasanya cerita ini tidak ada hubungannya sama sekali dengannya, jadi lelucon itu menjadi datar.

Dia pergi. “Jadi, apa artinya ini adalah kita dapat menafsirkannya sebagai penjelasan bahwa beberapa upaya telah dilakukan untuk melakukan ritual pemanggilan, tetapi Anda tidak berhasil dipanggil sebelumnya.”

“Hmm, begitu.”

“Maka para dewa, setelah mencapai akhir dari kesabaran mereka, membuat tali ajaib yang seluruhnya terbuat dari bahan – bahan yang tidak ada di dunia ini , dan mereka menyebutnya Gleipnir. Lebih khusus lagi, itu disiapkan di bawah arahan dari hamba dewa Frey, Skírnir. ”

“Tunggu, Skírnir adalah …!” Mata Yuuto melebar setelah mendengar kata yang familiar itu.

“Benar, itu adalah rune yang dipegang ajudanmu Felicia. Ada beberapa yang berteori bahwa Skírnir adalah mata-mata yang bekerja untuk Surt, juga, tapi mungkin kita bisa mengatakan bahwa semuanya tidak terlalu dekat atau terlalu jauh. ”

“Hei, dia bukan mata-mata apa pun.” Tanggapan Yuuto agak cemberut. “Dia selalu berada di sisiku selama ini.”

Felicia benar-benar baik dan setia padanya sejak saat dia tidak berdaya dan tidak berguna, diejek oleh orang lain sebagai “Sköll, Devourer of Blessings.” Secara alami, dia tidak menerima pembicaraan tentang dia sebagai mata-mata.

“Nah, pada titik itu, kita bisa membawa Yngvi Klan Hoof ke dalam persamaan dan menghasilkan beberapa teori sementara,” kata Saya, “tapi itu hanya akan membawa kita keluar jalur, jadi mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini.”

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

“Mendengar kamu mengatakan itu membuatku semakin memikirkannya.”

“Untuk saat ini, izinkan saya terus berbicara tentang Gleipnir.”

“…Baik.” Dengan enggan, Yuuto mengangguk.

“Jadi dengan Gleipnir, para dewa Norse akhirnya berhasil menyegel Fenrir. Dan Anda juga berhasil terikat ke dunia Yggdrasil. Tidak apa-apa sampai saat ini, tapi setidaknya dari apa yang saya dengar dari Anda, satu elemen besar yang mutlak diperlukan untuk cerita hilang. ”

Elemen yang mutlak diperlukan?

“Persis. Dewa perang, Tyr. Ada episode dalam mitos di mana, untuk menangkap Fenrir, dia akhirnya mengorbankan lengan kanannya sendiri. Tapi dalam cerita Anda, tidak ada yang bisa menandingi itu. ”

“Bisakah Ayah … maksudku, bisakah patriark sebelumnya Fárbauti menjadi seperti itu? Orang kedua di komandonya, atau dengan kata lain tangan kanannya, Loptr, adalah … ”

“Mm-hm, aku juga memikirkan kemungkinan itu, tapi sepertinya tidak cocok. Tyr adalah dewa tingkat tertinggi di jajaran Norse, oke? Dan, maaf jika ini tidak sopan, tapi pendahulu patriark Anda, paling-paling, adalah kepala klan regional kecil, bukan? ”

“Tingkat tertinggi? Bukankah Odin adalah dewa utama mitologi Norse? ” Yuuto tidak terlalu familiar dengan mitologi, tapi bahkan dia tahu itu.

“Ya, dia ada dalam versi mitologi Norse yang diwariskan hari ini. Tetapi pada periode paling awal dalam sejarah mitologi, Tyr adalah dewa hukum, kemakmuran, dan perdamaian, dewa tertinggi. Setelah itu, ada era peperangan sengit yang panjang, dan di tengah-tengah itu, mayoritas pemeluk agama beralih ke Odin, dewa peperangan. Tyr direduksi menjadi dewa perang yang lebih rendah, dewa tentara. ”

“Dunia para dewa terdengar seperti masyarakat yang tangguh,” kata Yuuto, meringis.

Dan karena dia telah menyebutkan nama itu sebelumnya, dia tidak bisa menahan untuk tidak mengingatnya lagi: Loptr pada awalnya seharusnya telah merebut gelar dan posisi Patriark Kedelapan dari Klan Serigala. Tapi orang yang memaksanya keluar dari takdir itu adalah Yuuto.

“Kamu benar,” kata Saya. “Pada akhirnya, para dewa adalah ciptaan manusia, jadi bisa dibilang mereka menderita kesalahan dan konsekuensi yang sama seperti di dunia manusia.”

Percakapan berlangsung lama.

Yuuto akhirnya menyelesaikan ceritanya.

“… Jadi, saat wanita Sigyn ini menggunakan seiðr Fimbulvetr padaku, sebelum kau menyadarinya, aku berada di kamar Mitsuki, dan begitulah akhirnya aku sampai di sini. Nah, itu saja. ”

Setelah selesai berbicara, Yuuto menarik nafas dan menghembuskan nafas dalam-dalam.

Dia mencoba menceritakan kisahnya secara ringkas, tapi meski begitu, sudah lebih dari empat jam sejak dia mulai. Dia sangat lelah.

“Hm, terima kasih,” kata Saya. “Itu semua sangat menarik.”

Menyelesaikan pengetikannya dengan satu klak keras ! jari manisnya pada tombol enter, Saya mengulurkan tangan ke atas dan meregangkan.

“Tidak, terima kasih telah meluangkan waktu untuk mendengarkan saya.” Yuuto menundukkan kepalanya padanya dalam-dalam.

“Saya pergi ke dunia lain dan hidup sebagai raja” adalah cerita yang benar-benar konyol, dan dia menganggapnya serius, mendengarkan semuanya dan mencatat sepanjang waktu. Dia sangat berterima kasih padanya.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Saya. “Pada akhirnya, bahkan setelah mendengar semua itu, aku masih tidak bisa menunjukkan di mana atau kapan kamu berada.” Dia meletakkan tangan ke mulutnya, mengerutkan kening sambil berpikir.

“Jika kamu tidak bisa mengetahuinya, maka …” Yuuto menghela nafas, merasa sedikit tertekan pada kesimpulan itu.

Dia benar-benar ingin tahu persis di mana dia berada dan pada titik waktu apa. Tentu saja, itu karena dia tidak bisa berhenti memikirkan apa yang akan terjadi kemudian dalam sejarah.

Dia ingin semua orang di Klan Serigala dapat hidup damai.

Jika itu mungkin, itu … tetapi jika mereka mengikuti alur mitologi Norse, maka dalam waktu dekat, perang besar yang setara dengan akhir dunia akan terjadi. Kecemasan terus tumbuh dalam dirinya.

“Berdasarkan ras, bahasa, kepercayaan spiritual, pakaian, dan sejenisnya, saya akan berasumsi bahwa itu terjadi di suatu tempat di wilayah Eropa Timur, tetapi geografi wilayah itu jelas berbeda.” Saya mulai mengetik lagi.

Dia memiringkan layar laptopnya agar Yuuto dan yang lainnya bisa melihatnya. Dia memamerkan peta benua Eropa.

Yuuto telah menatap peta seperti ini berkali-kali di smartphone-nya, tapi melihatnya di monitor komputer yang lebih besar membuatnya lebih mudah untuk dibaca.

Yuuto mulai menelusuri garis lintang 53 derajat dari kiri ke kanan. “Betul sekali. Seharusnya ada tiga pegunungan yang sangat luas, tapi … ”

“Tapi pasti tidak ada seorang pun di daerah itu, kan?”

“Benar …” Area yang dia telusuri dengan jarinya adalah bidang hijau yang luas.

Tidak ada warna coklat tua yang digunakan untuk menunjukkan pegunungan tinggi.

“Jika kita pergi ke timur sejauh China, maka ras orangnya tidak cocok, dan jika kita pergi ke Amerika Utara, ada pegunungan, tetapi lautan berada tepat di sebelah barat mereka,” dia merenung. “Di dunia tempatku berada, di sebelah barat barisan pegunungan adalah area daratan yang luas dengan wilayah seperti Álfheimr dan Vanaheimr.”

“Misteri sebanyak biasanya,” Saya setuju. “Ini adalah pertanyaan mendasar, tapi menurutmu apakah kamu salah perhitungan saat mencari tahu garis lintangmu?”

“Aku juga curiga, dan menelitinya berulang kali.”

“Hmm …”

e𝓷𝓾m𝒶.𝓲d

Maksud saya, jika kita pergi ke garis lintang 45 derajat, mungkin ada Pegunungan Alpen.

“Tidak, dari apa yang kamu katakan padaku, topografi pegunungan Alpen jelas berbeda … hm?” Saya membeku.

Tiba-tiba, dia menatapnya dengan mata menyipit, begitu intens sehingga Yuuto mundur selangkah, tapi sepertinya dia bahkan tidak melihatnya.

“Pegunungan Alpen … ‘álfkipfer’ … jadi begitu. Jadi begitulah adanya. Semuanya bersatu. Jika kita memikirkannya bukan sebagai 9.000 tahun tetapi 900 tahun, maka cara itu akhirnya lebih sesuai dengan zaman. ”

Saya bergumam pada dirinya sendiri dan tampaknya setuju dengan hipotesisnya sendiri, tetapi Yuuto dan yang lainnya benar-benar tidak diikutsertakan.

“Um, Saya-san?” Yuuto bertanya.

“Ah!” Saya tersentak dan berputar ke laptopnya, dan mulai mengetik dengan kecepatan tinggi seolah kesurupan. Dan dengan cepat dia membanting laptopnya hingga tertutup dan berdiri.

“Ada sesuatu yang harus aku periksa, jadi aku akan pergi! Ini pembayarannya! Bye! ”

Dia mengeluarkan tagihan dari dompetnya dan membantingnya ke meja, lalu berjalan melewati kasir dan keluar dari restoran.

Itu adalah jenis perilaku yang tidak menentu, “berbaris mengikuti ketukan drum saya sendiri” yang mungkin diharapkan dari seorang jenius.

◆◆◆

“Apa?! Tadi malam Klan Panther melancarkan serangan malam hari terhadap Klan Serigala … dan menghancurkannya ?! ” Steinþórr berseru.

Patriark Klan Petir tidak bisa membantu tetapi mengulangi kembali dengan terkejut berita yang baru saja dibawa oleh pria tepercaya Þjálfi kepadanya, karena itu sama mengejutkannya seperti sambaran petir dari langit biru yang cerah.

Steinþórr adalah seorang pria berusia sekitar dua puluh tahun, dengan penampilan dan perilaku yang masih agak kekanak-kanakan dan kasar, tetapi terlepas dari itu, Einherjar ini adalah satu dari hanya dua orang di seluruh Yggdrasil yang memiliki dua rune. Dan di seluruh negeri, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kekuatan dan keberaniannya di medan perang. Dia ditakuti sebagai seorang jenderal prajurit yang bisa menjadi tentara sendiri.

Tetapi bahkan prajurit menakutkan yang dikenal sebagai Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger, telah dengan mudah disingkirkan oleh pria tertentu, dan bahkan dengan Klan Panther yang bertarung bersamanya, pria itu baru saja menolak serangannya lagi.

“Sampai Suoh-Yuuto benar-benar dikalahkan dengan begitu mudah … apa kamu yakin ini bukan kebohongan ?!”

Dalam pertempuran sebelumnya, kedua klan bekerja sama untuk menyerang Klan Serigala, dan bahkan menyerang mereka di saat yang paling tidak mereka duga, dan masih belum bisa mengalahkan mereka. Sulit dipercaya bahwa Klan Serigala yang bertahan akan dikalahkan oleh Klan Panther yang bertindak sendirian.

“Ya, saya juga bertanya-tanya apakah itu mungkin salah informasi, tapi sepertinya tidak salah lagi,” kata Þjálfi.

“Kau bercanda … Suoh-Yuuto seharusnya waspada terhadap serangan malam hari. Bagaimana mereka masih bisa mendapatkannya? ”

Hveðrungr adalah seorang jenderal yang hebat; itu benar. Dia adalah tipe orang yang bisa menyerang kelemahan sekecil apa pun begitu Anda mengungkapkannya, dan memiliki obsesi dengan kemenangan yang tidak dimiliki Steinþórr, bersama dengan pikiran logis dan tanpa keraguan. Dia adalah pria yang tidak bisa Anda lepaskan.

Meski begitu, Steinþórr tidak bisa memahaminya.

Dia tahu di kepalanya bahwa kemenangan dan kekalahan adalah masalah yang biasa dalam perang, bahwa tidak ada komandan yang bisa memenangkan seratus persen pertempuran mereka, tapi …

Þjálfi berkata, “Ada sesuatu yang diributkan oleh tentara Klan Panther. Mungkin relevan. ”

“Apa? Katakan padaku.” Steinþórr dengan tidak sabar memberi isyarat dengan dagunya.

“Baik. ‘Suoh-Yuuto sudah pergi. Tanpa panglima tertinggi mereka, tidak ada lagi yang perlu kami takuti dari Klan Serigala. ‘”

Hilang? Steinþórr mengulangi. “Apa artinya?”

Sayangnya, saya tidak tahu.

“Adikku yang memakai topeng terkutuk! Dia sebaiknya tidak melakukan pembunuhan. ” Steinþórr mengucapkan kata-katanya, dan meretakkan buku-buku jarinya.

Tentu saja, dengan kepergian Yuuto, dapat dimengerti untuk berpikir bahwa Klan Serigala mungkin akan menderita kekalahan besar setelahnya. Namun, meski hal-hal seperti ini diketahui terjadi dalam perang, ini adalah kekecewaan yang luar biasa.

Jadi, apa yang harus kita lakukan mulai sekarang? Þjálfi bertanya.

“Kami akan bergabung dalam serangan ke Gashina,” geram Steinþórr. “Bagaimanapun, kita tidak bisa membiarkan Klan Panther melakukannya sendiri.”

Fort Gashina awalnya berada di bawah kendali Klan Petir. Mereka tidak bisa kembali ke ibu kota klan mereka Bilskírnir tanpa setidaknya merebut kembali itu.

Yuuto sering menyebut Steinþórr hanya sebagai “idiot itu”, tapi kenyataannya, dia bukan hanya orang bodoh. Ketika sampai pada masalah perang ini, Steinþórr memahami hal-hal penting.

Steinþórr menggaruk kepalanya, lalu menghela nafas dan bergumam sendiri dengan setengah hati.

“Tapi, sejujurnya, saya tidak benar-benar merasa bersemangat tentang ini lagi.”

Sementara itu, di kamar komandan di Fort Gashina, Olof sedang memeras otak tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dia telah ditunjuk untuk menggantikan Yuuto yang absen sebagai panglima tertinggi dari Tentara Klan Serigala, tapi situasi ini membuatnya bingung.

Kerugian besar dari pertempuran terakhir mereka telah meninggalkan mereka dengan sejumlah besar korban, dan moral pasukan sangat rendah.

Selain itu, struktur Benteng Gashina sendiri telah rusak di beberapa tempat selama pertempuran sebelumnya dengan Klan Petir untuk menguasai benteng, dan kemampuannya untuk berfungsi sebagai benteng pertahanan berkurang secara dramatis.

Persediaan makanan di gudang di sini juga telah diambil oleh musuh saat itu.

Tentara Klan Serigala telah mengangkut makanan bersama dengan formasi mereka, tetapi bahkan sebagian besar telah direbut oleh musuh dalam kekacauan setelah kekalahan mereka di lapangan. Apa yang tersisa tidak bisa diharapkan bertahan lama.

Mereka pasti tidak bisa melakukan pengepungan yang lama seperti ini.

Tentu saja, Klan Petir memiliki Steinþórr dan rune Mjǫlnir, Shatterer, dan Klan Panther memiliki trebuchet. Dengan senjata penghancur seperti itu di pasukan musuh, Olof tidak membayangkan dia bisa bertahan lama melawan mereka, bagaimanapun juga.

“Haruskah kita meninggalkan Gashina dan lari, kalau begitu?” Olof bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi bermasalah.

Klan Panther telah menyiapkan formasi di celah gunung sempit di dekatnya, tetapi masih ada rute memutar yang panjang di sekitar pegunungan, yang telah digunakan Klan Serigala selama strategi “memancing harimau dari sarang gunung”. Klan Panther belum selesai mengepung mereka dengan pasukan ke arah itu, jadi mereka bisa mencoba melarikan diri menggunakan rute itu.

Namun…

“ Bisakah kita melarikan diri dengan sukses?” Olof menambahkan dengan erangan.

Pasukan Klan Serigala sebagian besar terdiri dari infanteri. Sementara itu, pasukan Klan Panther seluruhnya terdiri dari kavaleri. Perbedaan dalam mobilitas pasukan mereka sangat besar.

Dengan kata lain, bahkan jika mereka berhasil melewatinya, musuh bisa mengejar mereka.

Diketahui dengan baik bahwa sebagian besar pembunuhan dalam pertempuran datang dari setelah pertukaran awal diputuskan, dengan meluncurkan serangan lanjutan terhadap yang kalah dalam kontes saat mereka mundur. Dengan cara yang sama, tentara dalam perang menderita korban terbesarnya saat diserang saat melarikan diri.

“Akankah lebih baik jika kita berkomitmen untuk tetap berdiri di sini, dan memberikan lebih banyak kerugian kepada musuh kita?” Olof bertanya-tanya dengan keras. “Apakah itu hal yang lebih baik untuk dilakukan untuk Klan Serigala dalam jangka panjang?”

Namun, itu membawanya kembali ke fakta bahwa pasukan Klan Serigala penuh dengan luka-luka saat ini, dan moral kosong, tidak dalam bentuk untuk bertarung secara efektif.

Pilihan mana pun tampaknya hanya menjanjikan hasil yang mengerikan, dan Olof telah terjebak berputar-putar dalam hal ini selama satu jam sekarang.

Tetapi waktu terbatas; dia perlu membuat keputusan ini dan menyelesaikannya.

Saat itu, sebuah suara memanggilnya.

“Kakak Olof, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Oh, Sigrún,” katanya. “Apa itu?”

Dengan ekspresi dan nada suara yang keduanya jelas benar-benar kelelahan, Olof memberi isyarat untuk mengundang gadis berambut perak itu ke dalam ruangan.

Sigrún berdiri di hadapannya dan membungkuk sekali. Saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat bibirnya terkatup rapat dalam ekspresi tekad yang suram.

“… Hm.” Olof merasa ini bukan masalah biasa, dan menegakkan dirinya di kursinya, menunjukkan bahwa dia melanjutkan.

Sigrún menghela napas. “Kakak, Unit Múspell, dan aku akan tetap berada di benteng ini dan menjaga musuh tetap terkendali di sini. Tolong gunakan celah itu untuk memimpin pasukan utama keluar dari sini dan kabur. ”

“Apa— ?!” Olof mengangkat suaranya, tetapi permintaannya yang tiba-tiba membuatnya kehilangan kata-kata.

Pasukan Khusus Múspell Sigrún, atau Unit Múspell, adalah kelompok yang terdiri dari pejuang paling elit klan, tetapi hanya berjumlah sekitar tiga ratus tentara. Ada trainee juga, tapi bahkan termasuk mereka, jumlahnya masih kurang dari lima ratus.

Melawan pasukan Klan Lightning dan Panther hanya dengan jumlah itu bukan hanya tidak masuk akal; itu tidak masuk akal tanpa berpikir.

Dengan kata lain, ini adalah …

“Kamu … kamu bermaksud mengorbankan diri sendiri, kalau begitu.”

“Tugasku adalah bertarung sebagai pemimpin kelompok, memimpin pertarungan untuk melindungi semua orang,” kata Sigrún. “Itu adalah tugas yang diwariskan kepada setiap Mánagarmr dari generasi ke generasi. Ini akan baik-baik saja. Apa pun yang diperlukan, saya pasti akan memberi Anda cukup waktu bagi semua orang untuk melarikan diri. ”

“Urrgh …” Olof menggeram, dan meletakkan tangan ke mulutnya sambil berpikir.

Tampaknya hanya itu langkah yang bagus.

Dalam skenario itu, sementara pasukan utama Klan Serigala melarikan diri, pasukan Klan Panther pasti tidak akan begitu saja melewati Benteng Gashina untuk mengejar mereka.

Jika mereka mengabaikan dan melewati benteng dengan musuh-musuh mereka masih di dalam, mereka akan menjadikan diri mereka target potensial dari serangan penjepit yang sempurna dari belakang dan depan. Dari apa yang telah diamati Olof sejauh ini, Hveðrungr bukanlah jenis komandan bodoh yang akan melakukan itu.

Dengan kata lain, ini berarti bahwa sampai Klan Panther selesai merebut Fort Gashina, pasukan utama Klan Serigala dapat melarikan diri tanpa menerima serangan apa pun dari mereka.

Dan jika menghadapi musuh di garis depan untuk melindungi semua orang adalah tugas Mánagarmr, maka itu juga merupakan tugas panglima tertinggi untuk membuat pengorbanan yang diperlukan untuk melindungi pasukan yang lebih besar – menjadi orang yang membuat keputusan dan memberi pesanan.

Olof menghela napas panjang, lalu mengeluarkannya perlahan. Sambil berdiri, dia berjalan cepat ke sisi Sigrún dan menepuk bahu kirinya.

“Maaf, dan terima kasih. Kalau begitu, kita serahkan sisanya … padaku ! ”

Pukulan keras! Tiba-tiba, Olof memukul Sigrún dengan tinjunya.

Sigrún bereaksi terhadap serangan itu dalam sekejap dengan secara refleks memblokirnya dengan tangan kanannya. “Apakah kamu…?! Augh !! ”

Cederanya merasakan kekuatan benturan, dan wajahnya berubah kesakitan.

Olof tidak mengabaikan pembukaan yang memberinya. Sebaliknya, serangannya telah diperhitungkan untuk membuatnya.

“Bagaimana kamu bahkan berencana bertarung dengan tangan pedang dalam bentuk itu?” dia meminta. “Hah!”

“Aduh—!” Sigrún mendengus tanpa kata-kata saat tindak lanjut Olof menghantam bagian kanannya di ulu hati. Dia telah memukulnya dengan setiap ons kekuatannya di balik serangan itu.

“Olof … kamu …” Bahkan Sigrún tidak bisa tetap berdiri setelah itu. Dia jatuh berlutut, lalu jatuh ke lantai, di mana dia berbaring tak bergerak.

Rupanya dia sudah pingsan.

“Heh. Terima kasih, aku telah mengambil keputusan. ” Kata Olof, menatapnya. “Kekalahan ini adalah tanggung jawab saya yang harus saya tanggung. Bagaimana saya bisa kabur tanpa malu-malu dan meninggalkan adik perempuan saya yang tersumpah untuk membereskan kekacauan saya? ”

Saat dia berbicara, ekspresinya tidak lagi menunjukkan tanda-tanda keraguan; itu adalah wajah seorang pria yang telah menemukan tekadnya.