ACT 6

Dari sudut pandangnya, seorang pria memandang rendah pasukan Klan Petir saat mereka menerobos keluar dari serangan penjepit dan mulai keluar dari medan perang. Dia melolong dengan tawa parau.

“Kamu membual begitu percaya diri kepada Narfi tentang mengalahkannya lebih dulu, namun tampaknya pada akhirnya kamu tidak bisa melakukannya, eh? ‘Adik’ saya yang berambut merah. Keh heh heh! HAHAHAHAHA! ”

Dia, dengan kata lain, mengganggu untuk dilihat.

Setengah bagian atas wajahnya ditutupi oleh topeng hitam legam kecuali matanya yang tajam, yang tampaknya melonjak dengan aura kegilaan yang menyeramkan.

Sisanya sangat berbeda: wajah bawahnya berpotongan rapi dan cantik, dan dia memiliki tubuh tinggi, ramping, dan rambut emas halus. Penampilan yang tampak mulia ini hanya berfungsi untuk menonjolkan rasa keanehan yang menyimpang tentang dirinya.

Pria ini adalah Hveðrungr, patriark dari Klan Panther.

“Saya tahu ada jebakan yang dipasang,” kata Hveðrungr. “Itu hampir saja.”

Awalnya, rencana Hveðrungr adalah membuat Steinþórr menerobos pertahanan “dinding gerobak” Klan Serigala, dan pada saat itu membawa pasukannya ke tempat kejadian, juga. Mereka akan menggabungkan kekuatan kedua pasukan dan memfokuskannya di depan, menyerang ke depan untuk menghabisi musuh dalam satu gerakan.

Tetapi ketika dia membuat rencana itu, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Hveðrungr sangat yakin bahwa Steinþórr dapat menerobos dinding gerobak. Bukankah Yuuto, yang pernah bertarung melawan Einherjar yang sangat kuat sebelumnya, mengantisipasi hal yang sama dan merumuskan semacam strategi sebagai tanggapan?

Prediksi itu menjadi kenyataan.

Jika Klan Panther mengikuti naskah dan menyerang tepat setelah Klan Petir, mereka juga akan mendapati diri mereka terpikat untuk dikelilingi oleh formasi musuh. Hancur di antara rahang serigala, seolah-olah.

Tetapi karena mereka tidak …

“Sekarang aku telah membuatmu menggunakan gerakan tanda tanganmu, Yuuto. Keh heh heh heh … ”Tawa Hveðrungr menolak untuk tenang, dan dia mengangkat tangan ke mulutnya.

Selama bulan-bulan musim dingin, dia telah menggunakan beberapa koneksi pribadi yang dia bentuk saat menjadi orang kedua di Klan Serigala, dan mempelajari data secara menyeluruh pada setiap pertempuran yang telah diperjuangkan Klan Serigala selama dua tahun terakhir.

Begitulah cara dia mempelajari strategi “Hammer and Anvil” mereka, di mana unit yang menyerang dari depan menarik perhatian musuh, dan kekuatan lain yang sangat bergerak dengan cepat menyerang mereka dari sayap atau belakang.

Tentunya Klan Serigala tidak akan mengharapkan strategi yang sama digunakan untuk melawan mereka. Hal ini tidak hanya mengejutkan mereka, tetapi juga menjadi strategi yang hebat karena sangat sesuai dengan riasan dan temperamen dari masing-masing pasukan Klan Panther dan Klan Petir.

Dengan demikian, rencana yang telah diputuskan, Hveðrungr telah melakukan segala upaya untuk meningkatkan peluang keberhasilannya.

Dia sudah mengetahui fakta bahwa putri dari patriark Claw Clan Botvid, rubah tua licik yang sering menyiksa Klan Serigala di masa lalu, telah jatuh bersama Yuuto. Jadi, dia sangat berhati-hati untuk menjaga kerahasiaan operasi ini.

Benar-benar menyembunyikan hubungan antara Panther dan Klan Petir, dan menggunakan pertempuran kecil untuk berpura-pura tertarik dengan kota Myrkviðr, dia telah mengalihkan sebagian perhatian Klan Serigala ke arah itu.

Adapun untuk memindahkan pasukan utamanya, dia telah mengirim mereka ke wilayah Vanaheimr dalam kelompok-kelompok kecil seiring waktu, menyamarkan mereka sebagai karavan pedagang atau mengangkut mereka dengan kapal sehingga musuh tidak akan menemukannya.

Begitu sampai di Vanaheimr, dia dengan sengaja menyuruh mereka membawa mereka melewati bundaran, rute berbahaya yang jauh dari jalan utama, untuk menghindari mata-mata.

Memang, semua itu demi momen yang satu ini.

Saat ini pasukan Klan Serigala terbentang tepat di depan Klan Panther. Pertahanan dinding gerobak yang menggagalkan kavaleri telah dipasang di garis depan Klan Serigala, dengan fokus ke depan.

Selain itu, Klan Serigala baru saja menyelesaikan pertempuran sengit melawan Klan Petir, dan harus melepaskan ketegangan dari itu.

Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja untuk membalas dendam atas penghinaannya, dan sekarang kondisinya sangat ideal.

Hveðrungr melemparkan lengannya ke luar, menyebabkan mantelnya terangkat secara dramatis, dan dengan suara nyaring, menyampaikan perintahnya. “Semua orang! Waktunya telah tiba untuk membalas aib yang kita derita! Bunuh dan bunuh dan bunuh sampai tidak ada yang tersisa! Semua pasukan … serang !! ”

“Serangan musuh lagi ?! Dari mana asalnya ?! ” David meringis saat dia memelototi legiun pengendara bersenjata yang tiba-tiba muncul.

Dari semua penampilan, mereka pasti Klan Panther.

Mereka adalah musuh Klan Serigala yang terakhir kali berperang di negeri-negeri jauh di utara, di Náströnd di utara Sungai Örmt.

Mereka adalah musuh yang seharusnya tidak ada di sini sekarang.

“Apa yang terjadi disini?!” David berteriak.

David jauh dari tidak kompeten sebagai seorang perwira; dia adalah seorang pria dengan bakat luar biasa, telah dipromosikan menjadi asisten kedua dari Keluarga Jörgen pada usia yang relatif muda, dua puluh delapan.

Sudah diputuskan bahwa suatu hari dia akan bertukar Sumpah Piala secara langsung dengan Patriark Yuuto, jadi klan memiliki harapan tinggi untuk karir masa depannya, juga.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

Tetapi orang yang kompeten ini sekarang berada dalam kebingungan yang ekstrim.

Unit David telah, sampai beberapa saat yang lalu, sibuk menyerang pasukan Klan Petir yang mendorong jalan mereka ke tengah formasi sapi Klan Serigala.

Serangan musuh baru ini telah menangkap mereka sepenuhnya dari belakang.

“K-kita harus berbalik!” David buru-buru berteriak. “Semua pasukan! Arah sebaliknya! ”

Meski mendapat perintah cepat, formasinya bereaksi dengan gerakan selambat molase.

Unit David adalah resimen infanteri yang terdiri dari lima ratus orang. Pada ukuran itu, bahkan hanya membalikkan unit untuk menghadap ke arah lain tidaklah mudah.

Lebih dari segalanya, tentaranya bingung.

Mereka baru saja “menang”, dan dengan tidak bijaksana memilih untuk berhenti sejenak untuk istirahat.

Seperti mengikat kembali tali yang sepenuhnya kencang yang putus, bukanlah tugas yang mudah untuk membangun kembali ketegangan dan fokus pertempuran setelah dilepaskan.

Dan saat mereka berjuang untuk menenangkan diri, Klan Panther menutup jarak dan memulai serangan mereka.

“Ambil itu, itu, dan itu!” Váli menembakkan panah demi panah secara berurutan bahkan saat dia memacu kudanya.

Dia mungkin tidak bisa dibandingkan dengan monster seperti Steinþórr, tapi dia masih ahli busur dan pemanah berkuda terhebat di Klan Panther.

Setiap anak panahnya tepat mengenai sasarannya, tepat di antara mata para prajurit Klan Serigala.

Dia tidak menerima serangan balik. Prajurit Klan Serigala terus panik saat mereka menderita serangannya.

“Hah! Lambat seperti siput! ” Váli sangat senang.

Dalam perang terakhir, Klan Serigala dan tembakan voli tiga tingkat mereka dari busur panah berhasil menghalau sekelompok pengendara elit di bawah komando Váli. Kelompok tentara ini sangat panik sehingga mereka bahkan tidak tampak seperti tentara yang sama baginya.

“Yah, itu bagus untukku. Aku akan membuat mereka membayarku kembali atas apa yang terjadi pada anak buahku sebelumnya! ” Váli meninggikan suaranya dan memanggil para penunggangnya. “Baiklah, kalian bajingan, ayo kita ambil !!”

Tentara Klan Panther menanggapi dengan meraung serempak. “Yeaaaaahhhh !!”

Singkirkan busur mereka, mereka menyiapkan tombak dan terjun langsung ke barisan Klan Serigala.

Salah satu dari mereka menggunakan momentum serangan kudanya untuk menjalankan tombaknya menembus prajurit Klan Serigala satu demi satu seperti tusuk sate. Yang lain melepaskan tebasan horizontal menyapu secepat kilat dengan ujung tombak yang merobek leher musuhnya. Yang lain lagi menggunakan kudanya secara langsung sebagai senjata, menabrak tentara dan membuat mereka terbang.

Dalam menghadapi serangan yang cepat dan dahsyat ini, formasi Klan Serigala dapat memberikan sedikit perlawanan nyata, dan mereka mulai jatuh seperti lalat.

Itu sepihak, sepenuhnya dan sepenuhnya satu sisi.

Kekacauan dan kebingungan hanya menimbulkan lebih banyak kepanikan, menggerogoti hati para prajurit yang tersisa. Dan, pada akhirnya …

“Aaaauughh! Aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati! ”

“Aku tidak bisa menerima ini! Aku tidak tahan lagi !! ”

Beberapa tentara melemparkan senjata mereka dan mencoba melarikan diri.

Pemandangan satu orang melarikan diri berfungsi sebagai katalisator bagi orang lain, dan begitu seterusnya dengan orang lain.

Dalam beberapa saat, ini telah menyapu seluruh unit, dan ada arus tentara yang benar-benar mencoba melarikan diri.

“Sialan, jangan lari!” jenderal mereka berteriak. “Pertarungan! Mengapa kalian tidak bertengkar bodoh ?! ”

Tetapi pada titik ini, betapapun komandan mereka mungkin menggonggong pada mereka, itu tidak akan ada gunanya. Perintahnya tidak akan mempengaruhi para pejuang yang telah jatuh ke dalam keadaan ketakutan dan kebingungan yang begitu hiruk pikuk. Mereka terus berlari, mencoba mencari jalan keluar dari pertempuran.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

“Hmph, itu pasti ketua kelompok ini.” Melihat targetnya dengan matanya yang tajam, Váli menyeringai kejam dan menjilat bibirnya. Dia menendang kudanya dan dengan cepat menutup jarak.

“Apa ?!” Jendral musuh berteriak kaget saat dia melihat Váli mendekat, tapi itu sudah terlambat.

“Sampai jumpa!” Tusukan tombak Váli menembus dada pria itu.

“Tuan, Tuan David telah terbunuh dalam pertempuran!” seorang utusan berteriak.

“Musuh memotong lebih dalam ke dalam formasi!” yang lain bergabung.

“Pak, pesan dari Unit Alrekr! M-meminta bala bantuan mendesak! ”

Satu demi satu, utusan dari unit di lapangan tiba untuk membawa laporan Yuuto, semuanya buruk.

“Urgh! Kalau terus begini… ”Yuuto mengatupkan giginya.

Situasinya semakin memburuk. Yuuto diliputi oleh perasaan ketakutan yang mengerikan. Apakah pasukan di lapangan benar-benar begitu rapuh, sehingga begitu mulai runtuh di beberapa tempat, ia bisa hancur dengan mudah dalam reaksi berantai?

Dia mengatupkan giginya lebih erat. Pengalaman ini adalah yang pertama baginya.

“Seandainya Skáviðr ada di sini, maka…” Di saat lemah, kata-kata itu keluar dari bibir Yuuto.

Tentunya pria yang pernah menyandang gelar Mánagarmr, veteran berpengalaman yang selalu tenang, akan dapat memberinya nasihat yang tepat bahkan dalam situasi yang menyedihkan ini.

Atau mungkin Skáviðr bisa naik ke garis depan sendiri, membeli sedikit lebih banyak waktu bagi Yuuto untuk memikirkan solusinya sendiri.

Tapi dia tidak ada di sini sekarang.

Skáviðr berada jauh sekali, ditugaskan menjaga kota Myrkviðr.

Bahkan menunggang kuda cepat dengan kecepatan tinggi, butuh waktu tiga hari untuk sampai ke sini dari sana.

“Kakak, kita harus mundur,” kata Felicia. “Hasil perang dipengaruhi oleh waktu dan keberuntungan. Bahkan untuk seseorang sebesar dirimu, tidak setiap pertempuran bisa berakhir dengan kemenangan. Mari kita tarik kembali kekuatan kita dari tempat ini sehingga kita dapat membangunnya kembali. ”

“Ngh!” Yuuto meringis kesakitan pada kata-kata Felicia, dan menggigit bibir bawahnya.

Di kepalanya, dia sudah tahu itu. Tapi masih sulit untuk mendengar kenyataan menyakitkan itu melalui kata-kata orang lain.

“Apa hanya itu yang bisa kita lakukan …?” Yuuto bergumam, seolah berjuang untuk mengeluarkan kata-kata.

Pikiran rasionalnya berteriak kepadanya bahwa dia harus mulai menarik diri.

Tapi sekarang ini adalah rasa bahaya yang berbeda dan lebih kuat yang tidak masuk akal yang menguasai hatinya.

Ini akan sangat berbeda dari retret palsu yang pernah dia gunakan untuk memancing Klan Petir. Mereka secara efektif akan melarikan diri dalam kekalahan.

Musuh pasti akan mengejar mereka dan terus menyerang saat mereka melarikan diri.

Mengingat itu, pasukan Klan Serigala akan menderita korban yang luar biasa tidak seperti apa pun yang telah mereka alami sejauh ini.

Demikian pula, bencana akan menimpa penduduk lokal di wilayah ini.

Semua pria akan dibunuh, wanita dilanggar, dan anak-anak dijual sebagai budak. Bahkan bagi mereka yang berhasil lolos dari nasib seperti itu, dengan semua toko makanan di daerah itu dijarah atau dihancurkan, hanya kematian karena kelaparan yang menunggu mereka.

Sun Tzu dan Machiavelli sama-sama memperdebatkan hal yang sama dalam karya mereka: Ketika situasi menuntutnya, seseorang harus logis, bahkan dingin dan kejam.

Seseorang harus segera membuang keprihatinan atas apa yang tidak ada harapan, agar tetap dapat melindungi hal-hal yang tidak ada harapan. Itu adalah hal bijak untuk dilakukan, dan Yuuto mengerti itu.

Tapi meski begitu, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memilih opsi itu.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi tidak berperasaan.

Sayangnya, terlepas dari apa yang diizinkan hatinya, kenyataan tanpa harapan di lapangan tidak berubah.

Apa yang harus dia lakukan?

Bagaimana dia bisa keluar dari krisis ini dan membalikkan keadaan?

Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan? Pasti ada sesuatu!

Yuuto mendapati dirinya sangat membenci kekurangan kekuatannya sendiri. Pada saat seperti ini, jika saja dia memiliki kekuatan Steinþórr yang luar biasa dalam pertempuran, dia bisa menyelamatkan semua orang.

“… Oh!” Tiba-tiba inspirasi melintas di benaknya seperti wahyu dari tempat tinggi.

Itu adalah ide yang sangat berbahaya.

Namun, sepertinya satu-satunya hal yang tersisa yang bisa dia coba.

Garis depan Klan Serigala seperti pemandangan dari neraka, dipenuhi dengan tentara yang gila dan berteriak.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

“Waaaughhh !!”

Eeeek!

“D-Dewi, tolong …!”

“Ibu!”

Mereka tidak lagi pejuang bangga dari Klan Serigala; mereka telah direduksi menjadi kawanan domba yang menyedihkan, tidak dapat melakukan apa pun selain menangis ketakutan para pengendara Klan Panther yang menyerbu dan memburu mereka.

Rasa takut sepenuhnya menguasai hati mereka. Bahkan konsep melawan telah lama terbang dari pikiran mereka. Setiap dari mereka dikonsumsi hanya dengan tidak ingin mati, berjuang untuk mencari jalan keluar dan selamat dari mimpi buruk ini.

Pada titik ini, hanya masalah waktu sebelum seluruh pasukan Klan Serigala akan mengikutinya.

Saat itulah itu terjadi.

Suara gong perang perunggu yang keras dan menusuk bergema di seluruh medan perang.

Sekutu dan musuh secara refleks berbalik untuk melihat ke arah suara itu.

Mereka melihat sejumlah pejuang Klan Serigala menyerang ke arah mereka, spanduk klan yang tak terhitung jumlahnya terbang.

Mereka melihat kereta di depan massa pasukan, memimpin jalan.

Mereka melihat pria muda berpakaian serba hitam berdiri di atasnya!

“Prajurit Klan Serigala, jangan goyah!” pemuda itu berteriak sekuat tenaga.

Meskipun berada di tengah-tengah medan perang, suaranya mencapai telinga para prajurit, dan hati mereka.

Yuuto sendiri tentunya diberkati dengan suara yang terdengar bagus, tapi ada faktor yang lebih besar yang berperan: Saat mereka melihat sosok panglima tertinggi mereka yang tak terkalahkan, tentara Klan Serigala mendapatkan kembali sedikit ketenangan mereka, dan diam, yang membantu suaranya berkembang lebih jauh.

Yuuto mengulurkan tangannya, dan terus berteriak. “Jangan menyerah! Ambil tombakmu, dan lanjutkan formasimu! Kunci gerbong kembali bersama! Kami belum kehilangan ini! ” dia berteriak dengan sekuat tenaga.

Ini adalah solusi yang Yuuto temukan, satu-satunya tindakan yang bisa menyelamatkan pasukannya dari ambang kematian.

Orang mungkin menyebutnya sembrono, dan itu mungkin benar.

Namun, ini juga satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk membangkitkan semangat para prajurit yang, menghadapi kekalahan tertentu, telah sepenuhnya kehilangan keinginan untuk melawan.

Seseorang hanya perlu mempertimbangkan mengapa petarung Klan Petir selalu mempertahankan moral yang sangat tinggi.

Kekuatan individu Steinþórr berperan, tentu, tapi itu karena komandan tertinggi mereka selalu bertarung dengan mereka, memimpin di garis depan.

Penakluk satu kali dari Zaman Sengoku Jepang, Oda Nobunaga, telah menempatkan jenderal yang luar biasa seperti Shibata Katsuie dan Mori Yoshinari sebagai kepala pasukannya, tetapi dikatakan bahwa dia sendiri juga telah keluar dari formasi komandonya di belakang hingga garis depan untuk mendorong mereka dan bertarung di samping mereka, memperkuat moral mereka.

Salah satu jenderal Nobunaga lainnya, Maeda Toshiie, telah menguasai wilayah feodal terbesar dan paling makmur di Jepang setelah berakhirnya perang Zaman Sengoku, dan bahkan di tahun-tahun terakhirnya, ia ingat bagaimana terinspirasi secara pribadi dengan menyaksikan pemimpinnya. bertarung dari dekat:

“Jika komandan hanya menghabiskan pertempuran di kampnya, maka setelah garis pertama dan kedua telah dilanggar, musuh pasti akan memaksa jalan mereka lebih dekat, dan dia akan menghadapi kekalahan yang tidak dia duga.”

Ada juga Alexander Agung, yang, bahkan setelah mendirikan kerajaan besarnya, telah melakukan perjalanan ke garis depan selama masa perang untuk mendorong pasukannya, bahkan terkadang menderita luka-luka karena hal ini.

Mengapa tentara tertarik untuk mengikuti seseorang yang menjaga dirinya dalam keamanan dan hanya memberi mereka perintah?

Memang, mereka tidak akan seperti itu. Mereka hanya akan terinspirasi untuk mengikuti seseorang yang mengambil tindakan dan memimpin mereka secara pribadi, tanpa memperhatikan bahayanya.

Terdengar deru anak panah saat itu mengenai pipi Yuuto.

Tapi dia tidak goyah. Dia memukuli dadanya dengan satu kepalan, dan mengeluarkan raungan hati singa di bagian atas paru-parunya.

“Semuanya … percayalah padaku !!”

“Yeaaaaahhhhhh !!” tentara Klan Serigala berteriak kembali.

Di mata mereka, cahaya telah dinyalakan kembali, dan api pertempuran menyala di dalam hati mereka sekali lagi.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

“Muahaha! Ya, serang! Serang, serang dengan semua yang kamu punya! ” Hveðrungr sangat bersemangat, dan dia tertawa serta memanggil anak buahnya, mendesak mereka terus.

Legiun pengendara menyapu medan perang dengan momentum luar biasa seperti kekuatan gelombang bergelombang, menghamburkan tentara dari formasi mereka, menjatuhkan mereka, dan menginjak-injak mereka.

Saat mereka membunuh musuh, pejuang Klan Panther membangkitkan sifat binatang mereka, melemparkan diri mereka ke tentara Klan Serigala dengan keganasan yang semakin besar. Mereka terdorong ke depan seolah-olah sedang menaiki puncak gelombang besar.

Sebaliknya, dalam menghadapi serangan intens ini, pasukan Klan Serigala tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk melawan dengan benar atau meluncurkan serangan balik.

Tapi kemudian sekelompok spanduk Klan Serigala yang tak terduga menarik perhatian Hveðrungr. “Hm? Itu … ”

Itu adalah spanduk yang pernah dicita-citakan oleh Hveðrungr, pada hari-hari ketika dia adalah pria yang dikenal sebagai Loptr.

Spanduk itulah yang sekarang menandakan pria yang paling ingin dia injak-injak dan bunuh dengan tangannya sendiri.

Itu formasi utama Klan Serigala, yang menampung komandan! dia berteriak cepat pada pasukannya. “Semuanya, targetkan formasi utama sekarang! Namun, jangan bunuh dirimu sendiri komandan nakal itu. Kepada siapa pun yang menangkapnya dan membawanya hidup-hidup di hadapanku, aku akan memberikan mereka apa pun yang mereka inginkan sebagai hadiah! ”

“Yeahhhhh !!” Perintah Hveðrungr mengirimkan gelombang kegembiraan melalui pasukannya, dan mereka berteriak dengan liar sebagai satu kesatuan.

Bagaimanapun, Hveðrungr bukanlah orang yang pelit.

Sepanjang pemerintahannya sejauh ini, dia selalu memberi penghargaan kepada bawahannya secara berlebihan atas kinerja mereka. Baginya, balas dendam terhadap Yuuto adalah segalanya, dan mengumpulkan kekayaan bahkan tidak terlalu penting.

Jadi semua anggota Klan Panther tahu bahwa patriark mereka adalah pria dengan temperamen yang menakutkan, tetapi juga sangat murah hati. Jika dia mengatakan bahwa dia akan mengabulkan apa pun yang mereka inginkan, itu berarti mereka dapat mengharapkan dia untuk lebih dari sekadar menepati janji.

Tiba-tiba dibanjiri dengan motivasi baru dan lebih besar, pengendara Klan Panther melonjak sebagai satu, seperti longsoran salju, menuju formasi utama Klan Serigala.

Akhirnya, kemenangan Hveðrungr sudah di depan mata.

Dia menyaksikan, menjilat bibirnya, menunggu kavaleri elitnya menerobos formasi Klan Serigala dan menyeret anak komandan berambut hitam yang penuh kebencian itu keluar.

… Dia terus menunggu.

“Dasar bodoh, tunggu apa lagi ?!” Hveðrungr menyerang dengan frustrasi, karena tidak ada satu pun laporan kesuksesan yang kembali kepadanya.

Sejauh yang dia bisa lihat secara visual, garis pelindung infanteri yang mengelilingi komandan berkumpul bersama, tombak mereka keluar, berjuang mati-matian dan nyaris berhasil menahan massa pengendara bersenjata yang menekan mereka.

Itu mengesankan, mungkin hanya diharapkan dari para tombak yang bertugas menjaga formasi utama dan melindungi patriark mereka. Sang patriark pasti memfokuskan prajuritnya yang paling elit dalam formasi.

Namun, upaya mereka hanya bersifat sementara.

Dengan hanya jumlah tentara itu, mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk bertahan tanpa batas waktu melawan serangan ganas Klan Panther.

Setidaknya, itulah asumsi yang dibuat Hveðrungr, tetapi jauh dari memaksa masuk, anak buahnya dipaksa mundur , dan wajahnya memelintir karena marah.

“Bagaimana?! Kenapa mereka kalah ?! ” dia berteriak.

Ini jelas aneh.

Dalam hal keterampilan bela diri, pejuang Klan Panther pasti lebih unggul. Pasukannya memiliki keuntungan luar biasa dalam penentuan posisi, juga, mampu menyerang dari samping.

Terlepas dari itu, inilah hasilnya.

Garis Klan Serigala bergerak sedikit. Dalam jumlah kecil, tetapi dengan kokoh dan mantap, mereka mulai bergerak maju.

Hveðrungr bingung. “Bagaimana ini? Apa kekuatan aneh mereka ini ?! ”

Udara di belakang tentara Klan Serigala tampak bergetar, seperti kabut panas atau fatamorgana.

Bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat wajah mereka dengan tekad melakukan-atau-mati.

Rahang mereka diatur, mata mereka menyipit dan galak, mereka melihat para pejuang Klan Panther di depan mereka dengan semangat dan kegilaan, saling berteriak seperti yang mereka lakukan.

“Seperti yang dikatakan Tuan Yuuto! Kami belum kalah! ”

“Betul sekali! Selama Tuan Yuuto ada di sini, Klan Serigala tidak akan kalah! ”

“Lindungi Tuan Yuuto dengan segala cara! Tuan Yuuto adalah harapan Klan Serigala! ”

“Pegang senjatamu dengan mantap! Jangan biarkan musuh mendekati Tuan Yuuto! ”

Apa yang bisa mendorong mereka sejauh ini?

Hveðrungr bukanlah dewa peramal, jadi dia tidak bisa menjawab pertanyaan itu hanya dari pemandangan di depannya. Namun, bahkan jika dia menyadari jawabannya, dia kemungkinan akan enggan mengakuinya.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

Keajaiban ini diciptakan oleh kemampuan dan reputasi Yuuto sebagai seorang pemimpin.

Komandan tentara berdiri di garis depan.

Itu adalah cara sederhana untuk mendeskripsikan pilihan yang telah dibuat Yuuto, tapi hanya itu saja tidak akan menghasilkan efek dramatis.

Belakangan ini, pasukan Klan Serigala telah bertambah besar, dan lebih banyak anggotanya adalah orang-orang yang bukan berasal dari kampung halaman Klan Serigala. Tapi sebagian besar tentaranya masih orang-orang yang lahir dan besar di dalam Klan Serigala.

Jadi, para prajurit itu ingat.

Mereka tahu seperti apa sebelum Yuuto menjadi patriark, hari-hari kemiskinan dan penghinaan yang diderita klan mereka.

Mereka tahu betapa berbedanya hal-hal sekarang setelah dia mengambil alih, di hari-hari baru kemakmuran dan kemuliaan ini.

Selama Yuuto bertahan, bahkan jika mereka mati dalam pertempuran, keluarga mereka, istri dan anak-anak mereka masih akan tahu masa depan yang lebih baik dan lebih aman. Jika, sebaliknya, mereka selamat dari pertempuran namun membiarkan Yuuto mati, keluarga mereka pasti akan segera terapung-apung di dunia yang berbahaya dan tidak pasti.

Itulah yang diyakini semua prajurit itu, murni dan tanpa keraguan.

Mereka bisa mempercayai hal-hal itu karena, selama hampir tiga tahun terakhir, Yuuto telah membangun pencapaian yang memberi mereka alasan penuh untuk itu.

Sebagai anggota Klan Serigala, setidaknya aku harus melindungi Patriark Yuuto, apa pun yang terjadi.

Aku tidak boleh membiarkan musuh mendekat bahkan selangkah lebih dekat dengannya.

Itu adalah perasaan yang membentuk tekad besi tentara Yuuto. Perasaan itu mengarah pada pertarungan seolah-olah punggung mereka berada di tebing, meskipun Yuuto sendiri tidak menempatkan mereka pada posisi itu secara harfiah.

Seperti yang dijelaskan dalam tulisan Sun Tzu, dan seperti yang telah dicontohkan oleh pertunjukan luar biasa dari pasukan Klan Petir sebelumnya, kuncinya adalah keputusasaan. Situasi di mana mundur tidak mungkin memiliki potensi untuk mengubah bahkan seorang prajurit biasa menjadi seorang pejuang yang perkasa.

Klan Panther menjadi dikuasai oleh intensitas dan semangat luar biasa yang sekarang ditampilkan Klan Serigala.

Mereka goyah, dan mungkin itu wajar saja.

Klan Panther, seperti klan nomaden lainnya yang bertahan hidup di alam liar utara yang tak kenal ampun, memiliki populasi keseluruhan yang jauh lebih kecil daripada negara-negara yang menetap di kota.

Karena itu, kehidupan satu orang memiliki nilai lebih bagi klan, dan karena itu mereka menghindari pertempuran yang mereka tidak yakin akan menangkan.

Prinsip utama mereka bukanlah melenyapkan musuh, tetapi melindungi diri dari kerugian. “Tembakan Parthia”, di mana mereka mundur dengan aman dengan menunggang kuda sambil menembakkan panah, adalah contoh taktik yang lahir dari budaya klan mereka.

Mereka bertujuan untuk mengambil nyawa musuh mereka, tetapi tidak berniat untuk mempertaruhkan nyawa mereka sendiri.

Perbedaan dalam ketetapan hati penting antara kedua kekuatan sekarang adalah apa yang mengatasi perbedaan awal dalam keterampilan dan keunggulan taktis.

Prajurit Klan Serigala sekarang terbakar dengan semangat juang yang luar biasa dan kegilaan, tanpa kematian. Menghadapi ini, tentara Klan Panther mundur, tidak mampu menyerang lagi.

Bukaan kecil itu sudah cukup; dalam sekejap, dinding gerobak terbentuk di antara mereka.

Sekarang, Klan Panther tidak lagi bisa menembus garis sama sekali.

“Bagaimana?!” Hveðrungr meratap. “Saya sudah sejauh ini, dan saya masih tidak bisa menang melawan dia ?? Apakah saya lebih rendah darinya sebagai seorang komandan ?! ”

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

Dia tidak punya apa-apa lagi. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah memerintahkan mundur …

Pada saat itulah seseorang datang berlomba melintasi medan perang dengan kecepatan tinggi, seperti sambaran petir dalam bentuk manusia.

Menggunakan momentum dari kudanya yang berlari kencang, pria itu mengayunkan palu besinya dan menghancurkan salah satu gerbong yang menghalangi jalannya.

Rambut merahnya mengalir tertiup angin seperti api, Steinþórr berteriak dengan suara yang menggema seperti raungan binatang buas.

“Nah, bagaimana kalau kita melanjutkan dari bagian yang kita tinggalkan ?!”

Sambil tertawa gembira, Steinþórr menusuk pegangan palu yang panjang ke luar, dan menggunakan satu serangan untuk menjatuhkan beberapa tentara Klan Serigala yang menyerang sekaligus.

“Ha ha ha, itu benar-benar sesuatu, Suoh-Yuuto! Tidak kusangka kau akan membawa kembali hal-hal seperti itu! ”

Memang, dia menikmati dirinya sendiri.

Dia sangat bahagia sehingga dia hampir tidak tahan.

Ini adalah pria yang tidak hanya sekali, tetapi dua kali berhasil mengelabui dan mengalahkannya.

Steinþórr percaya bahwa Yuuto entah bagaimana akan menemukan cara untuk keluar dari krisis putus asa yang telah ditimpakan Klan Panther kepadanya. Itulah sebabnya, dalam persiapan untuk saat itu, Steinþórr telah membuat tentaranya berbalik arah dan kembali ke pertempuran.

Tetap saja, meskipun dia percaya itu akan terjadi, menyaksikan perubahan itu sendiri masih membuat jantungnya berdebar kencang.

“Aku tidak percaya seseorang sepertimu benar-benar ada!” Dia menjilat bibirnya, binatang di dalam muncul dengan sendirinya di wajahnya.

Meskipun ia menjalani hidupnya mencari pertempuran dengan pengabdian yang gila, Steinþórr sudah bosan dengan kemenangan.

Setiap kali dia bertarung, dia terus menang sebelum dia mendapat kesempatan untuk mengeluarkan potensi penuhnya.

Dia telah bertarung berkali-kali sekarang dengan Einherjar lainnya, pejuang lain dengan kekuatan supernatural, tetapi dia masih belum pernah puas.

Dan belum.

Sekarang ada lawan yang belum dia kalahkan, bahkan setelah bertarung dengan serius.

Inilah seseorang yang bisa menahan kekuatan penuhnya.

Ini, tidak salah lagi, seseorang yang lebih besar darinya.

Dia ingin bertarung dan mempelajari kedalaman kekuatan pria ini.

Bukannya dia hanya ingin melakukan pertempuran yang mengasyikkan, seperti sebelumnya. Dia dengan sederhana dan murni ingin mengetahui apa yang benar-benar mampu dilakukan pria ini.

Menyerang musuh yang kelelahan dan melemah setelah beberapa pertempuran adalah sesuatu yang bertentangan dengan prinsip Steinþórr.

Tapi ini berbeda. Dia adalah pihak yang lebih lemah, dan gagasan tentang dia menahan lawan yang lebih besar darinya akan menjadi lebih keterlaluan.

Dia hanya perlu berjuang untuk menang, dan berusaha sekuat tenaga.

Dengan semua pikiran yang hilang dari benaknya, Steinþórr terus mengayunkan palu dengan kekuatan luar biasa di sekelilingnya.

Ada tornado manusia di medan perang.

Segala sesuatu dan semua orang dalam radius kehancurannya tersapu, dirobohkan, diledakkan. Apakah itu seorang prajurit elit, atau bahkan seorang prajurit yang telah menemukan tekad kuat untuk menghadapi kematian, semuanya setara di hadapannya.

Semua yang menghalangi jalannya menghadapi akhir yang sama fatal.

“Orang itu bukan jenius dalam pertempuran … dia seperti bencana yang hidup,” erang Yuuto, dengan wajah seperti dia baru saja menelan serangga.

Dia entah bagaimana hampir berhasil menahan serangan sengit Klan Panther, dan sekarang ini. Steinþórr adalah pembuat onar sampai akhir.

Sebagai permulaan, pemuda itu telah bertarung tanpa henti sejak dimulainya pertempuran. Bagaimana dia memiliki stamina untuk melakukan itu? Itu terlihat sangat tidak manusiawi.

“Tapi… kamu sedikit terlambat untuk kembali ke sini, bukan? Maaf, tapi aku sama sekali tidak berniat melawanmu secara langsung. ” Sudut mulut Yuuto naik sedikit saat dia akhirnya yakin akan kemenangannya.

Telinganya telah menangkap suara samar yang datang dari barat – ke arah celah gunung. Itu adalah suara sorakan tentara di kejauhan.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

Sorakan itu semakin keras dan dekat, dan sesaat kemudian, itu menyebar ke seluruh medan perang juga.

“Kami telah merebut Benteng Gashina!”

“Kami menang! Klan Serigala menang! ”

Bala bantuan! Bala bantuan telah tiba! ”

Akhirnya suara-suara itu cukup dekat sehingga Yuuto bisa dengan jelas mendengar apa yang mereka katakan.

“Mereka akhirnya berhasil!” katanya, mengepalkan tinjunya erat-erat.

Tentu saja, ketika Yuuto keluar dengan formasi utamanya dan menempatkan dirinya dalam bahaya, dia tidak melakukannya tanpa tujuan.

Kecerobohan dan keberanian sederhana terlihat serupa, tetapi keduanya sangat berbeda.

Tindakannya berbahaya dan sedikit gegabah, tetapi itu telah diperhitungkan risiko yang didukung oleh prospek kemenangan. Dia tahu bahwa jika dia bisa menahan semuanya lebih lama, bala bantuannya yang dapat diandalkan akan datang untuk menyelamatkannya.

Pancing macan itu dari sarang gunungnya. Itu adalah judul entri kelima belas dalam Thirty-Six Stratagems, esai Tiongkok klasik tentang kelicikan dan penipuan dalam perang dan politik.

Salah satu contohnya adalah Pertempuran Jingxing yang terkenal secara historis, yang terjadi di pegunungan Cina di sebuah celah gunung dekat sungai besar. Sering dikatakan bahwa Han Xin mampu mengalahkan kekuatan musuh sepuluh kali lebih besar dari kekuatannya sendiri dengan membuat orang-orangnya bertarung dengan punggung menghadap ke sungai, menghentikan pelarian mereka. Meskipun kisah ini kemungkinan besar faktual, orang dapat mengatakan bahwa itu meleset.

Untuk memulainya, memotong pelarian diri sendiri untuk menyalakan semangat prajurit seseorang mungkin terdengar nyaman secara teori, tetapi hasilnya tidak akan bertahan lama, dan dapat dengan mudah menyebabkan semua orang dimusnahkan. Itu adalah metode yang bertentangan dengan akal sehat taktis, dan biasanya sesuatu yang tidak boleh dilakukan seorang komandan.

Han Xin tidak memenangkan pertarungannya hanya dengan menggunakan taktik itu. Sebaliknya, inti sebenarnya dari strateginya telah menggunakannya sebagai umpan.

Dengan jumlah yang lebih kecil, dan dengan menggunakan taktik menentang akal sehat untuk menempatkan mereka dalam formasi dengan sungai di belakang mereka, dia telah menipu musuhnya untuk mengambilnya dengan ringan, memikat mereka untuk menyerangnya di posisinya. Sementara itu, pasukan terpisah yang terpisah menangkap benteng yang ditinggalkan musuh untuk menghabisi dia. Dengan pangkalan musuh direbut dan pasukan kedua tiba sebagai bala bantuan, Han Xin bisa menang.

Yuuto telah menggunakan peristiwa sejarah itu sebagai referensi, mengubah formasi utamanya, dan dirinya sendiri, sebagai umpan kali ini.

Maka “harimau”, Steinþórr, telah membawa pasukannya melewati celah gunung yang sempit dan keluar untuk menyerangnya, dan dalam celah itu, Yuuto telah mengirimkan kekuatan kedua yang sangat bergerak dengan Unit Múspell sebagai intinya untuk memutar mengelilingi pegunungan melalui rute lain, dan menangkap benteng kosong di sisi lain.

Tentu saja, dia tidak akan pernah menganggap umpannya tidak hanya menarik harimau liar, tapi juga macan kumbang yang licik.

“Serius, meskipun, awalnya aku tidak pernah bermaksud untuk benar-benar meniru bagian pertarungan do-or-die, yang terpojokkan …” Yuuto tertawa getir dan menggelengkan kepalanya.

Dia telah mengambil begitu banyak tindakan hati-hati untuk memastikan kemenangan yang solid, dan ternyata begini. Benar-benar tidak ada cara untuk memprediksi dengan pasti apa yang bisa terjadi dalam perang.

Tapi bagaimanapun keadaannya sejauh ini, rencananya sekarang selesai.

Sekali lagi, rahasia kekuatan luar biasa pasukan Klan Petir bukan hanya kekuatan Steinþórr sebagai individu, tetapi moral yang dibawa pasukan karena dia bertempur di garis depan dan menghancurkan musuh di depannya.

Oleh karena itu, yang dibutuhkan hanyalah merampas sumber kekuatan itu.

Hanya karena para prajurit percaya bahwa mereka memiliki peluang untuk menang, mereka dapat dengan berani bertempur dengan musuh di depan mereka.

Seseorang hanya perlu bertanya apa yang akan terjadi, jika mereka yakin mereka telah kalah.

Sementara itu, tentara Klan Serigala telah memperoleh kemenangan penangkapan Benteng Gashina dan kedatangan bala bantuan yang berkemampuan tinggi; mereka dipenuhi dengan semangat yang terangkat.

Semangat Klan Serigala sekarang adalah yang tertinggi sejak dimulainya kampanye ini.

Pertempuran dimenangkan dan dikalahkan oleh moral para prajurit.

Sekarang, serangan balik Klan Serigala bisa dimulai dengan sungguh-sungguh.

Sigrún meneriakkan perintah sekuat tenaga saat dia memacu kudanya sendiri, terjun ke barisan musuh.

𝗲n𝐮𝓂a.i𝗱

“Semua pasukan maju! Kecepatan penuh! Serang melalui mereka dengan kecepatan penuh dan keluarkan sebanyak yang kamu bisa! ”

Dia dengan cepat menutup jarak dengan pengendara musuh yang melintasi jalannya. Dan saat dia menoleh untuk melihatnya dengan ekspresi kaget, speartipnya memotong garis horizontal secepat kilat, memisahkan kepala pria itu dari tubuhnya.

Dia menindaklanjuti dengan membawa tombak kembali dengan serangan balasan, menyerang pengendara yang berdekatan tepat di usus dan menjatuhkannya dari kudanya.

“Orang-orang ini … mereka ada di Klan Panther.” Sigrún meluangkan waktu sejenak untuk bertanya-tanya mengapa Klan Panther ada di sini sekarang.

Dia tidak punya petunjuk. Dia tidak tahu apa-apa, tapi saat ini itu tidak penting.

Ada musuh di depannya. Dan perannya sebagai Mánagarmr Klan Serigala, “Serigala Perak Terkuat”, sederhana: Dia harus menebas sebanyak mungkin.

Mengendarai di belakangnya adalah resimen kavaleri berbakat berjumlah dua ribu, dipimpin oleh bawahan langsungnya, pasukan khusus elit yang dikenal sebagai Unit Múspell.

Mereka telah merebut Benteng Gashina dengan energi yang cukup sehingga mereka dapat dengan cepat dipindahkan kembali melalui celah gunung, dan semangat mereka sangat tinggi.

Dan untuk pertempuran di Benteng Gashina, Klan Petir telah mengirim semua kekuatan pasukannya untuk menyerang Yuuto di pintu masuk gunung, jadi benteng itu praktis tidak dijaga. Mereka berhasil menangkapnya dengan hampir tidak ada korban jiwa. Para pengendara sebagian besar tidak terluka, dan memiliki banyak stamina untuk dilawan.

Sementara itu, pengendara Klan Panther baru saja keluar dari pertukaran yang melelahkan dengan formasi utama Klan Serigala, dan mereka lesu.

Pemenang kontes ini sudah terlihat jelas.

Pasukan kavaleri Sigrún bergerak seperti api, melonjak melintasi medan perang dan melalui pasukan Klan Panther, membubarkan mereka dan menghabisi mereka.

“Hm ?!” Perhatian Sigrún diambil oleh salah satu pengendara musuh, yang berjuang melalui situasi kacau dan tidak menguntungkan ini seperti pasukan satu orang.

Kepalanya ditutupi oleh helm sederhana dan tidak dimurnikan, dan matanya berkilau seperti elang. Dia mengendalikan kudanya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya sendiri, menyerang dengan tombaknya tentara Klan Serigala yang menyerangnya satu demi satu.

Dia mengenali wajahnya juga. Selama perang tahun sebelumnya, dia telah menjadi kepala pasukan invasi pelopor Klan Panther.

Menurut penelitian Kristina, nama pria itu adalah Váli, salah satu jenderal besar Klan Panther, dan konon tidak ada yang bisa mengalahkannya dalam hal memanah berkuda.

“Lawan yang layak! Saya dengan ini menantang Anda untuk bertempur! ” Sigrún memanggil Váli dan menyiapkan tombaknya, mencondongkan tubuhnya ke depan dan mendesak kudanya untuk berlari langsung ke arahnya.

Saat dia memasuki jangkauan serangan, dia mulai dengan serangan menyapu diagonal ke bawah.

“Rambut perak?! Maka Anda adalah Mánagarmr! ” Váli meneriakkan jawabannya bahkan saat dia memutar tombaknya dan menangkis serangannya.

Tampaknya tak satu pun dari mereka perlu memperkenalkan diri kepada yang lain.

“Jadi saya! Dan sekarang aku akan mengambil hidupmu! ”

“Gadis bodoh! Aku tidak akan kalah dari orang sepertimu! ”

Mereka mulai bertukar pukulan, tombak mereka berbenturan.

Itu adalah pertukaran antara dua prajurit teratas, yang terkuat di klan masing-masing.

Lima bentrokan … sepuluh … pertukaran serangan dan balasan mereka sangat cepat dan kejam sehingga tercipta seperti dinding yang menebas kematian di sekitar mereka, dan tidak ada yang bisa mendekat untuk ikut campur.

Tapi bahkan dalam pertempuran sengit itu, Sigrún menyeringai. “Hanya ini yang kamu punya? Garmr jauh lebih cepat. Haaaah !! ”

“A-whoa!” Serangan Sigrún tumbuh lebih cepat, dan dalam sekejap Váli mendapati dirinya benar-benar dalam posisi bertahan.

Itu karena pertempuran sengit yang dilakukan Sigrún dengan serigala raksasa beberapa bulan sebelumnya.

Terpojok dan didorong ke ambang kerugian yang berarti kematian, lebih banyak kemampuan laten yang tertidur di dalam dirinya telah dibuat untuk bangkit dan berkembang.

“Cih! Kotoran!” Váli segera mundur, membalikkan kudanya dan berlari menjauh. Orang-orang nomaden dari Klan Panther tidak kalah perang.

“Aku tidak akan membiarkanmu kabur!” Sigrún buru-buru menendang kudanya sendiri, memaksanya berlari penuh untuk mengejar Váli.

Jika dia bisa membunuh seorang jenderal musuh, moral sekutunya akan melambung tinggi, dan musuh-musuhnya akan jatuh sejauh ini. Datang sejauh ini hanya untuk membiarkan salah satu jenderal tertinggi mereka melarikan diri adalah tidak mungkin.

Namun, betapapun kuatnya dalam pertempuran daripada lawannya, Sigrún, Váli lebih baik dari mereka dalam hal kuda. Dia dengan cepat membuat jarak di antara mereka – atau begitulah tampaknya pada awalnya.

“Ha!” Dalam sekejap, Váli berbalik dan menyiapkan busurnya, menembakkan panah ke arahnya dengan cepat.

“Cih! Sialan! ” Sigrún mendecakkan lidahnya karena frustrasi, matanya tertuju pada sekelompok anak panah yang terbang ke arahnya. Dia sekarang menyadari bahwa dia telah dibujuk untuk mengejarnya, tetapi itu sudah terlambat.

Sebagai pemanah berkuda terhebat di Klan Panther, keterampilan Váli yang luar biasa dengan busur bahkan lebih baik daripada pemanah hebat Klan Tanduk Einherjar, Haugspori.

Dan karena Sigrún mendesak kudanya untuk mengejar Váli dengan kecepatan penuh, anak panahnya datang ke arahnya dengan kecepatan relatif yang lebih besar.

Hujan anak panah terbang ke arahnya dengan kecepatan yang menakutkan, tetapi saat mereka akan mencapainya, sesuatu yang jauh di dalam dirinya tersentak.

Saat itu juga, dunia di sekitarnya kehilangan warnanya dan menjadi bayangan abu-abu.

Segala sesuatu di dunia melambat menjadi merangkak. Udara terasa setebal air.

Sigrún memiringkan lehernya dan menggerakkan kepalanya sedikit ke samping, melewati anak panah.

Salah satu anak panah menyentuh pipinya, meninggalkan garis merah tua di atasnya, tapi dia tidak memedulikannya. Dengan gerakan yang mengalir, dia menggunakan tombak dan gauntletnya untuk menangkis beberapa dari mereka, menghindari yang lain dengan memiringkan tubuhnya, dan terus berlari lurus ke depan melalui serangan itu.

Dia melakukannya tanpa pernah menjatuhkan kudanya dari kecepatan penuh. Kondisi mental ini, di mana pikiran dan inderanya mencapai kondisi fokus dan kecepatan yang melampaui, adalah produk lain dari pertarungannya sampai mati dengan garmr.

“Apa ?!” Váli sudah yakin akan kemenangannya, jadi keterkejutannya semakin besar.

Berbeda dengan Sigrún, dia telah menurunkan kecepatan kudanya sedikit, untuk fokus menembakkan anak panahnya.

Jarak di antara mereka tertutup dalam sekejap.

“Haaaah !!” Sigrún melepaskan tusukan tombak dengan momentum penuh dari kecepatan kudanya di belakangnya.

Segala sesuatu tentang serangan itu mendekati bentuk idealnya yang sempurna seperti dalam pelatihan Sigrún, mulai dari penerapan dan pelepasan kekuatan otot hingga lintasan Speartip ke depan dari posisi siapnya. Itu adalah serangan mematikan, yang dimungkinkan oleh aksesnya ke keadaan fokus kecepatan mentalnya.

Bahkan Váli tidak bisa bereaksi tepat pada waktunya untuk serangan itu, dan itu menembus dadanya. Dia jatuh dari kudanya.

“Guggh …!”

“Ohhhhh !! Lady Sigrún telah mengalahkan jenderal musuh! ” seorang tentara berteriak.

Itu Mánagarmr kami!

“Lady Sigrún dan Unit Múspell-nya datang untuk membantu kami! Dengan ini, kita bisa bertarung dengan seribu – tidak, sepuluh ribu kali lebih kuat! ”

“Kita bisa memenangkan pertarungan ini! Kami akan menang! ”

Menjadi saksi pencapaian heroik Sigrún, tentara Klan Serigala dalam formasi utama Yuuto tiba-tiba mendapatkan kembali kekuatan mereka juga.

Tak perlu dikatakan bahwa gelar Mánagarmr adalah penanda kekuatan terbesar dalam Klan Serigala.

Pemegang saat ini memiliki penampilan yang halus, seperti peri pada pandangan pertama, tetapi dalam pertempuran, Sigrún bertarung dengan kekuatan dan keganasan raksasa. Dan dengan fakta bahwa dia baru saja menjatuhkan seekor garmr sendirian dalam pertempuran tunggal, dia sudah mencapai semacam reputasi seperti dewa di dalam klan, kedua setelah Yuuto.

Dan sekarang, tepat setelah tiba di medan perang, dia telah membunuh jenderal Klan Panther yang telah menipu dan menyiksa Klan Serigala begitu lama hanya dengan kekuatan kecilnya beberapa ratus. Itu adalah pencapaian luar biasa lainnya.

Unit Pasukan Khusus Múspell yang dia pimpin secara pribadi juga diagungkan sebagai sekelompok pejuang veteran yang sangat elit, kavaleri yang telah mengumpulkan segunung prestasi dalam banyak pertempuran yang mereka lakukan.

Bagi pasukan Klan Serigala yang telah bertempur dalam pertempuran ini sejauh ini, tidak ada kelompok yang lebih kuat atau dapat diandalkan untuk membantu mereka. Jumlah mereka hanya dua ribu, tetapi secara psikologis, seolah-olah sepuluh kali lipat jumlah yang datang untuk menyelamatkan.

“Ayo, mari ikuti langkah mereka!” seorang tentara Klan Serigala berteriak.

“Hancurkan musuh!”

Pasukan utama Klan Serigala menyerbu Klan Panther seperti air dari bendungan yang meledak.

Itu adalah serangan penjepit dari depan dan samping.

Pasukan Klan Panther adalah legiun kavaleri yang sangat terampil, tetapi melawan serangan ganas oleh pasukan Klan Serigala dengan semangat mencapai puncaknya, mereka tidak memiliki peluang.

Sepertinya untuk sesaat mereka akan diserbu … tapi sebelum Klan Serigala bisa menekan lebih dekat, para pengendara Klan Panther mundur lebih cepat, memutar kuda mereka dan mulai mundur dengan cepat dan teratur.

“Ah! Tidak baik. Berhenti, kalian semua! Berhenti! Jangan mengejar mereka dengan sembarangan! Kamu hanya akan menjadi makanan bagi anak panah mereka! ” Sigrún buru-buru melambaikan tangannya, berusaha menghentikan pasukan yang mengejar.

Dia menyadari tujuan musuh lebih cepat daripada siapa pun berkat cara Váli menipunya beberapa saat yang lalu.

Namun, begitu sekelompok tentara mendapatkan momentum di depan mereka, bukanlah hal yang mudah untuk menghentikan mereka.

Memanfaatkan itu, para pejuang Klan Panther membalikkan tubuh mereka bahkan saat kuda mereka melarikan diri, dan melepaskan keahlian klan mereka, tembakan Parthia.

“Guagh!”

“Gyaargh!”

Para prajurit yang pertama kali melemparkan diri mereka sendiri ke arah musuh dan mengejar dengan sengit menjadi mangsa serangan itu.

Prajurit lain, melihat sekutu mereka ditembak jatuh, semakin marah karena marah.

Sejauh ini, mereka telah menangkis serangan Klan Panther, Benteng Gashina telah ditangkap, dan sekarang mereka mendapat bala bantuan dari Unit Múspell. Dengan semangat dan keyakinan dari ini, mereka tidak bisa menahan diri untuk terus maju.

“Sialan Anda! Saya mengatakan untuk berhenti! Siapapun yang mencoba mengejar mereka lebih jauh, aku akan menebas dengan kedua tanganku sendiri! ” Sigrún memacu kudanya dan berlari di depan pasukan Klan Serigala yang sedang menyerang, meneriaki mereka.

Dia juga menggunakan pangkal tombaknya untuk menyerang prajurit yang paling dekat dengannya … tanpa menahan kekuatannya.

Dengan itu, pasukan Klan Serigala yang telah melupakan diri mereka sendiri untuk sementara akhirnya sadar dan berhenti. Tentu saja, tidak ada dari mereka yang akan mencoba dan memaksa melewati Mánagarmr.

“Kerja bagus, Bu.” Wakil kapten dari Unit Múspell, Bömburr, mendekatinya dan menyeringai masam. “Tetap saja, kamu agak ekstrim, ya?”

Sigrún baru saja bergegas ke ruang tempat anak panah musuh beterbangan, dan bahkan mengambil risiko menabrak beberapa sekutunya.

“Itu karena Ayah memperingatkan kita untuk tidak mengambil risiko mengejar pengendara Klan Panther,” kata Sigrún kepadanya.

“Jadi dia melakukannya. Mereka benar-benar musuh yang merepotkan, bukan? Kami bahkan tidak bisa menyerang mereka saat mereka mundur… ”Bömburr terdiam.

Mayoritas tentara yang membunuh dan menangkap dalam pertempuran dilakukan sebagai tindak lanjut serangan terhadap musuh yang mundur.

Jika mereka tidak meluncurkan serangan pengejaran terhadap pasukan musuh, maka mereka tidak dapat memberikan kerusakan fatal yang menentukan pada mereka.

Namun, seperti yang baru saja ditunjukkan, jika mereka mencoba menyerang pengendara Klan Panther saat mundur, mereka akan bertemu dengan serangan balik yang sangat efektif.

“Sial, mereka benar-benar menyebalkan.” Sigrún mendesah berat.

Dia juga dipaksa untuk mengakui bahwa keputusan komandan musuh dalam kasus ini sangat tepat.

Setelah menyadari bahwa timnya memiliki semangat tinggi dan sangat ingin bertarung, mereka segera mengganti taktik untuk memanfaatkannya untuk keuntungan mereka. Klan Panther telah meminimalkan korban pihak mereka sendiri, dan mengirimkan lebih banyak ke Klan Serigala.

Jika Sigrún tidak menghentikan sekutunya, keinginan kuat mereka untuk bertarung akan sia-sia dan harus dibayar mahal.

Yuuto kemungkinan besar akan menyadari hal ini secepatnya dan memerintahkan mereka untuk berhenti, tapi dengan penundaan dalam menyampaikan perintah, lebih banyak korban akan tidak terhindarkan.

Mereka benar-benar melawan jenis musuh yang paling buruk dan paling menjengkelkan.

“Heh heh heh, ha ha ha ha! Ahh, kamu menangkapku lagi! ” Tertawa kegirangan, Steinþórr memiringkan kepalanya ke belakang dan menepuk dahinya dengan telapak tangan.

Seorang prajurit Klan Serigala di dekatnya tidak melewatkan celah itu dan menyerang, tapi Steinþórr meraih tombak pria itu dengan tangan satunya dan memutar keduanya sedikit sebelum melemparkannya ke samping tanpa tujuan.

“Ya ampun, itu hanya satu demi satu trik denganmu. Saya bahkan tidak tahu bagaimana Anda mendapatkan semua hal ini. Kamu seorang penyihir atau semacamnya, serius! ”

Menilai dari sifat sorakan dan suara lain yang bergema di sekitarnya di medan perang, dia bisa memahami keseluruhan kemajuan pertempuran sampai batas tertentu.

Total kekuatan pasukan Klan Petir lebih rendah daripada Klan Serigala, dalam jumlah yang bagus. Itulah mengapa dia memfokuskan sebanyak mungkin kekuatan pasukannya untuk menyerang, tetapi tampaknya itu menjadi bumerang. Dia hanya bisa duduk dan mengagumi kemampuan perencanaan dari kepala keluarga Klan Serigala, karena telah melihat semua ini sebelumnya dan memperhitungkannya.

Sama seperti saat Pertempuran Sungai Élivágar, dan sebelumnya dalam pertempuran hari ini dengan formasi yang mengelilinginya, dia terus menerus menari di telapak tangan lawannya.

Serangan dan penyerangan Steinþórr terus-menerus dihindari, dan setiap kali, sebelum dia menyadarinya, dia terjebak dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Itu seperti cerita yang diceritakan orang tentang orang-orang yang sepenuhnya terbawa oleh keajaiban penipu yang tidak manusiawi seperti penyihir dan peri.

Tetapi bagi Steinþórr, itu terasa luar biasa. Ada pria lain di luar sana yang jelas lebih kuat darinya. Tidak ada yang bisa membuat jantungnya berdebar gembira lebih dari itu!

“Cih, sayang sekali, tapi kurasa aku harus mundur sekarang.” Dengan mendecakkan lidahnya karena frustrasi, Steinþórr menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu.

Pasukan Klan Petir sudah mencapai batasnya dalam hal moral dan stamina.

Mereka telah bertempur tanpa henti sejak pagi, dan kemudian mereka jatuh ke dalam situasi yang benar-benar putus asa ketika formasi musuh menjebak mereka dari kedua sisi.

Mereka sudah menghabiskan semua energi mereka dalam perjuangan hidup atau mati untuk keluar dari perangkap itu.

Dia memberi mereka istirahat sejenak sebelum berbalik arah dan membawa mereka kembali ke medan perang, tapi itu tidak cukup untuk menyembuhkan kelelahan mereka. Tentu saja, luka mereka juga belum sembuh.

Dia hanya berhasil mendorong mereka untuk beraksi untuk yang terakhir kalinya dengan janji suguhan yang disebut kemenangan. Dan situasinya sekarang adalah apa yang mereka dapatkan sebagai gantinya.

Mereka mencoba untuk mendorong diri mereka sendiri ke depan dengan momentum belaka, tetapi dengan cepat, angin telah keluar dari layar mereka.

Itulah betapa sulitnya menghancurkan semangat mereka, mendengar bahwa Benteng Gashina telah direbut dari mereka. Itu berarti rute pasokan utama dan rute pulang mereka terputus, dan itu adalah masalah besar.

Ini berarti bahwa, sama seperti mereka paling lelah secara fisik dan mental, musuh telah merampok salah satu sumber moral mereka.

Ketegangan pertempuran yang selama ini menyatukan mereka tiba-tiba pecah seperti kawat, dan sekarang bahkan Steinþórr sendiri tidak akan dapat membangunkan mereka lebih jauh.

Pertempuran dalam perang tidak terjadi antar individu.

Steinþórr adalah pejuang tak tertandingi yang bisa melawan ratusan musuh sendirian, tetapi tanpa sepasukan tentara yang bertempur bersamanya, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk menang.

“Baiklah, teman-teman, kita mundur sekarang!” Steinþórr menelepon. “Aku akan mengurus bagian belakang!”

“… !!” Sebuah getaran berlari melalui pasukan Klan Petir, dan beberapa dari mereka tersentak sekaligus.

Panglima Tertinggi adalah satu-satunya orang di atas semua yang perlu melarikan diri ke tempat aman terlebih dahulu, dan baginya untuk melayani sebagai pemimpin barisan belakang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kamu tidak bisa serius, Ayah ?!” salah satu bawahannya berteriak.

“Dia benar, Ayah!” teriak yang lain. “Kami akan menahan musuh untukmu, jadi tolong kabur dulu!”

Secara alami, sebagai bawahan langsungnya, mereka dapat memohon kepadanya secara langsung. Namun, patriark mereka adalah seorang pemuda yang keras kepala, dan begitu dia memutuskan sesuatu, dia tidak akan mengubahnya untuk siapa pun.

Steinþórr tertawa dan melambaikan tangannya ke arah mereka. “Kamu pikir aku akan menjadi orang pertama yang melarikan diri dari perkelahian? Nah, siapa yang peduli dengan detailnya? Santai saja dan jangan khawatir. Aku tidak akan mati disini. Lagipula, aku harus bertahan jadi aku bisa melakukannya dengan pria itu sekali lagi. ”

Setelah memastikan bahwa Panther dan Klan Petir menarik pasukan mereka, Yuuto tenggelam ke dalam kereta keretanya.

“Wah … kami berhasil melewatinya entah bagaimana.”

Tanpa disadarinya, matahari sudah tenggelam di barat, dan langit timur lebih biru tua, dengan piringan bulan purnama terbit.

“Tubuhku terasa lebih berat daripada saat aku terkena mantra Læðingr …” erangnya. Itu mungkin dari ketegangan medan perang konstan yang dia alami sejak pagi. Tubuhnya sepertinya sudah melewati batas dari apa yang biasanya bisa dia tangani, dari segi kelelahan.

Dia mencoba melancarkan serangan ke dua pasukan yang melarikan diri, tetapi keduanya telah menunjukkan penilaian dan waktu yang luar biasa dalam retret mereka, sehingga hanya menderita sedikit korban.

Faktanya, menurut laporan dari pengintai di daerah tersebut, mereka telah pindah ke daerah yang berjarak dua jam perjalanan ke selatan dan sedang beristirahat sambil mengawasi kemungkinan celah di penjagaannya.

Itu sulit, tapi pertempuran ini bisa dinilai sebagai kemenangan Klan Serigala. Tapi sepertinya pertarungan sebenarnya mungkin baru saja ditunda beberapa hari kemudian.

“Tetap saja, aku tidak percaya Klan Lightning dan Panther telah bergabung,” erangnya. “Itu sangat buruk.”

“Hee hee, tapi meski begitu, kamu dengan brilian melawan mereka. Mengesankan seperti biasa, Kakak. Ini dia. ” Felicia memberi Yuuto secangkir teh.

“Oh terima kasih.” Yuuto menyesap dan menghembuskan nafas panjang. “Ahh, itu benar-benar tepat sasaran.”

Tenggorokannya kering karena saraf, dan tehnya sangat lezat.

“Kami benar-benar aman selama kau ada di sini bersama kami, Kakak,” Felicia meyakinkannya.

“Hei, ayo, sekarang, kamu tahu suatu hari aku harus pergi—”

“Waktunya telah tiba bagi kegelapan untuk menggantikan cahaya matahari.”

Tiba-tiba, sebuah suara yang dikenali Yuuto bergema di kepalanya, dan seakan merespon kata-kata yang dia ucapkan, dia merasakan jantungnya berdebar kencang.

Ba-thump.

Dalam benaknya, dia bisa melihat sosok cantik berkulit coklat dari gadis yang sama seperti sebelumnya. Terakhir kali sedikit tidak jelas, tapi sekarang penglihatannya dan suaranya jelas seperti kristal.

“Biarlah rantai perjanjian kudus sekarang dilepaskan, agar serigala lapar yang dipenjara dapat dibebaskan.”

“Anda lagi?!” Yuuto berteriak.

“Kakak ?! Apa yang salah?!” Khawatir dengan ledakan Yuuto, Felicia berbalik ke arahnya.

Tentu saja, Felicia tidak bisa melihat atau mendengar wanita itu. Namun, dia bisa merasakan sesuatu.

“A-apa …” Felicia memulai. “Apakah ini ajaib ?!”

“Itu Sigyn! Sigyn mengaktifkan seiðrnya lagi! ” Yuuto berseru.

“Ah! Maksudmu pengguna seiðr yang menikah dengan saudaraku ?! ”

“Ya!” Mengangguk, Yuuto memfokuskan mata pikirannya pada sosok menari Sigyn.

Seperti sebelumnya, dia mengenakan pakaian yang provokatif dan sensual, dan memiliki sosok yang serasi. Tapi saat ini dia sedang tidak mood untuk memikirkan pikiran-pikiran mesum.

Sebaliknya, itu adalah kecemasan yang tidak bisa dijelaskan yang mencengkeramnya. Saat detik demi detik berlalu, Sigyn dalam benaknya menyelesaikan mantranya.

“Fimbulvetr !!”

Dengan kata-kata kekuatan terakhir yang diucapkan, Yuuto bisa merasakan sesuatu, seperti kekuatan tak terlihat yang telah mengikatnya terkoyak.

Bukan karena melemah, atau menipis – itu pecah dan tersebar, menghilang seluruhnya.

Dia yakin dia bisa merasakan itu.

“Kakak laki-laki?! K-tubuhmu adalah …! ” Felicia berteriak saat tubuh Yuuto menjadi tembus lagi.

Kali ini, tidak berakhir di situ.

Dalam sentakan tiba-tiba, Yuuto merasakan sensasi seperti melayang, seolah-olah tanah di bawahnya tiba-tiba menghilang, dan dunia di sekitarnya tampak memudar. Wah!

Dia mengenali perasaan itu.

Persis seperti itulah yang dia rasakan pada malam dia pertama kali datang ke Yggdrasil – sensasi melintasi antar dunia.

“B-Kakak!” Teriakan Felicia sepertinya datang dari jauh.

Tidak hanya itu, tapi penampilannya dalam penglihatannya semakin kabur dan bergelombang.

Sepertinya dia bahkan tidak punya waktu untuk meninggalkannya dengan kata-kata perpisahan.

“Di-sini! Ambil ini…!” Secara refleks Yuuto merogoh sakunya dan melemparkan sesuatu pada Felicia.

Semuanya akan berakhir dalam sekejap. Felicia dan dunia terhapus dari pandangannya, hanya menyisakan hitam, dan kemudian dunia kembali lagi.

Dan hal berikutnya yang dia lihat ….

“Apa?! Y-Yuu-kun ?! ”

… adalah wajah dari teman masa kecilnya, gadis yang telah dia tunggu selama tiga tahun untuk bertemu lagi.