ACT 1

“Ini yang berikutnya,” kata Felicia. “’Beri tahu Yang Mulia Tuan Yuuto, kepala keluarga dari Klan Serigala. Saya Douglas, patriark dari Klan Ash. ‘”

Musim gugur sudah lebih dari separuh jalan, dan cahaya matahari menjadi lebih lembut, dan udara terasa lebih dingin di kulit.

Di kantor kepala keluarga, Felicia membacakan dengan lantang kepada Yuuto isi pesan yang ditujukan kepadanya, seperti yang selalu dia lakukan, dengan suara yang indah seperti lonceng emas.

Namun, Yuuto merasakan bahwa suaranya kurang bersemangat dari biasanya. Akhir-akhir ini, Yuuto sangat sibuk sehingga membuat kepalanya pusing. Itu berarti ajudannya juga merasa seperti itu. Mungkin saja dia mulai merasa lelah.

Yuuto merasa tidak enak karena selalu membuatnya membacakan pesan seperti ini, tapi dia tidak bisa membaca tulisan Yggdrasil, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.

“Ohh, Klan Ash. Itu membawaku kembali, ”Yuuto berkomentar dengan sedikit terkejut, akhirnya mencatat kata-katanya.

Klan Ash pernah bergabung dengan Botvid of the Claw Clan untuk menyerang Iárnviðr. Mereka telah menjadi lawan Yuuto selama pertarungan pertamanya yang sebenarnya – dan kemenangan besar pertamanya. Itu semua terjadi satu setengah tahun yang lalu, tapi bahkan sekarang dia bisa mengingatnya dengan jelas.

Sampai lebih dari dua tahun yang lalu, Yuuto Suoh adalah anak laki-laki yang relatif normal menghadiri sekolah menengah di abad ke-21 Jepang. Berkat kombinasi kebetulan, dia menemukan dirinya diangkut ke dunia Yggdrasil yang dilanda perang, dan apakah itu takdir atau kutukan, dia sekarang adalah penguasa berdaulat dari Klan Serigala.

Saat Yuuto memanjakan dirinya dengan sedikit mengenang, suara manis Felicia terus membacakan pesan itu.

“’Saya, Douglas, mengungkapkan permintaan saya yang rendah hati agar Tuan Yuuto dapat bertukar Sumpah Piala dengan saya. Dan, dalam peristiwa itu, saya dengan ini berjanji untuk menawarkan putri saya dengan darah, Dorothea, untuk melayani Tuan Yuuto di istananya … ‘”

“Ugh, jangan lagi!” Yuuto berseru lelah, cemberut.

Dia telah menerima jenis surat yang sama dari Klan Gandum dan Klan Anjing Gunung, yang keduanya adalah mantan klan bawahan Klan Kuku.

Yuuto telah mengalahkan penguasa tertinggi Álfheimr yang dulu dikenal dengan alias Yngfróði, Penguasa Kelimpahan: patriark Klan Kuku Yngvi. Dan segera setelah itu, dia juga mengalahkan Steinþórr, kepala keluarga dari Klan Petir, seorang pejuang tak tertandingi yang terkenal dengan nama Dólgþrasir, Harimau Lapar Pertempuran. Dengan itu, klan terdekat lainnya tampaknya semua terpesona dan ketakutan dengan kekuatan militer Yuuto.

Dalam setiap kasus, Yuuto hanya pergi berperang dengan enggan dan demi pertahanan diri, tetapi dari sudut pandang yang lebih jauh, dapat dimengerti bahwa dia mungkin tampil sebagai penguasa baru yang ambisius yang ingin memperluas wilayah dan pengaruhnya.

Menghadapi lawan seperti itu, dan yang tidak dapat mereka kalahkan secara militer, orang-orang ini mencoba melindungi diri mereka sendiri sebanyak mungkin dengan menyatakan niat mereka untuk tunduk kepadanya dan masuk di bawah perlindungannya, daripada menunggu dia berpotensi menyerang mereka.

“Setidaknya dalam hal mendapatkan lebih banyak klan di pihakku dan di bawah pengaruhku, inilah yang sebenarnya aku inginkan, tapi …” Yuuto merosot ke kursinya, dan memberikan senyum lelah pada ironi itu.

Bagian rumit yang sebenarnya dari situasi ini adalah bagaimana menghadapi “putri-putri”, gadis-gadis berpangkat tinggi yang akan dikirimkan negara lain kepadanya. Mereka dimaksudkan untuk melayani baik sebagai sandera yang berfungsi sebagai jaminan fisik aliansi, dan sebagai calon istri atau simpanan yang akan membina hubungan yang lebih dekat antara dia dan negara asal mereka.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa sebagai seorang pria yang dikelilingi oleh gadis-gadis bangsawan yang dapat dia pilih, dia diberkati secara tidak wajar oleh keadaannya. Tapi Yuuto memiliki seseorang yang spesial baginya di Jepang, teman masa kecilnya Mitsuki Shimoya. Dengan dia menunggu dengan berani dan sabar untuk kembalinya, dia tidak pernah bisa berpikir untuk mengkhianatinya.

“Untuk saat ini, dengan sopan beri tahu pihak lain bahwa saya ingin bertukar Sumpah Piala dengan mereka, tetapi saya menolak lamaran pernikahan apa pun. Saya akan menyerahkan kepada Anda untuk memberikan alasan yang bagus. ”

“Ya, Kakak,” kata Felicia. “Aku yakin dengan status Klan Serigala saat ini, kamu akan dapat melakukan negosiasi dengan klan yang lebih kecil dan lebih lemah dengan caramu sendiri, dengan sedikit kesulitan.”

Mengangguk, Felicia menawarkan pendapatnya sambil mencatat kata-kata Yuuto di selembar kertas.

Seperti yang dia katakan; Klan Serigala sekarang jauh lebih besar dan kuat daripada saat Yuuto pertama kali menjadi patriark.

Itu tidak seperti dia membuat permintaan yang tidak masuk akal. Jika dia berurusan dengan klan kecil, tidak dapat memobilisasi bahkan seribu tentara, maka seharusnya tidak sulit untuk membuat mereka menerima aliansi berdasarkan persyaratan ini.

“Yah, yang lebih penting, masalah terbesar saat ini adalah kenyataan bahwa kita telah menjadi begitu besar.” Yuuto menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, membiarkan pandangannya jatuh pada selembar kertas yang terbentang di atas meja.

Itu adalah peta sederhana dari tanah yang mengelilingi Klan Serigala. Teknik survei dan pengukuran masih cukup berkembang di Yggdrasil. Kemungkinan besar ada sedikit perbedaan antara peta ini dan geografi sebenarnya, tapi ini masih lebih baik daripada tidak sama sekali.

Mengetuk satu jari di peta, Yuuto bergumam pada dirinya sendiri. Masalah yang paling mencolok adalah kekurangan personel.

Dalam kurun waktu setahun terakhir, Klan Serigala telah memperluas wilayahnya menjadi hampir tiga kali lipat dari ukuran sebelumnya. Dia perlu mengatur semua wilayah yang baru diperoleh itu, tetapi tentu saja, itu berarti dia perlu menunjuk pejabat sipil untuk melaksanakan pekerjaan sehari-hari di setiap wilayah setempat, serta memasok angkatan bersenjata untuk melindungi perdamaian kota-kota setempat. dan kota-kota, dan mempertahankan mereka dari bandit dan ancaman asing.

Karena sebagian besar wilayah baru itu berada di sepanjang perbatasan dengan Klan Petir, yang baru saja berperang dengannya, dia memprioritaskan sumber daya di sana, dan pada gilirannya mereka mulai melihat beberapa efek samping negatif yang serius di sini di Iárnviðr.

Bagaimanapun, kekurangan tenaga membuat pemerintahannya tidak lagi dapat memerintah dengan lancar.

“Kita harus melakukan sesuatu tentang ini …” gumam Yuuto.

Dia perlu mendapatkan orang yang lebih mampu, dan cepat. Untuk Yuuto saat ini, itu adalah dilema terbesarnya yang belum terselesaikan.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya untuk paruh pertama hari itu, Yuuto makan siang di teras, dan saat dia melihat ke bawah ke halaman yang luas, dia melihat bahwa pasar bergaya bazaar sedang aktif dan berjalan.

Para pedagang pedagang telah mendirikan tenda mereka, di dalamnya berbagai barang dipajang dengan rapat, dan seluruh tempat dipenuhi dengan suara-suara yang hidup dan bersemangat.

Secara khusus, sebuah toko yang didirikan di sisi utara halaman tampaknya sedang booming, dengan sekelompok pedagang dengan panik berebut untuk menawar barang di sana.

“Aku akan menawar tiga puluh bygg perak!”

“Kalau begitu aku akan menawar empat puluh bygg!”

“Grrr … lalu satu barr!”

“Satu barel, dua puluh bygg!”

“Satu barr, tiga puluh bygg!”

Rupanya apa pun itu, itu sangat populer sehingga dijual dalam format lelang. Para pedagang mengangkat tangan mereka satu demi satu, dan setiap detik berlalu, harga melonjak naik.

“Pasti semakin panas di sana.” Berdiri di samping Yuuto, Sigrún berbicara dengan nada tidak tertarik.

Gadis berambut perak ini adalah pemimpin unit Múspell, dan pengawal pribadi Yuuto. Dia adalah pejuang terhebat dari Klan Serigala, dan bertanggung jawab untuk membunuh pahlawan Klan Cakar Mundilfäri dan kepala Klan Kuku Yngvi, masing-masing pejuang yang tak kenal takut dan tak tertandingi dalam hak mereka sendiri.

Mungkin karena cuaca akhir musim gugur yang lebih dingin, hari ini dia mengenakan jubah bulu bertudung. Tudung itu memiliki telinga serigala yang menempel padanya, dan itu sangat cocok untuknya.

“Ohhhhhh !!” Tiba-tiba, paduan suara teriakan menyebar melalui kerumunan pedagang seperti gelombang. Sepertinya pemenangnya sudah diputuskan.

Konsep mata uang standar seperti koin belum populer di Yggdrasil, jadi wajar bagi sebagian besar pedagang untuk menyelesaikan pembayaran mereka dengan perak.

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Bygg” dan “barr” adalah satuan ukuran berat. Satu bygg setara dengan berat 180 butir barley, dan satu barr sama dengan 60 bygg.

Yuuto pernah meletakkan smartphone-nya, LGN09 alias Laegjarn (166 gram) pada timbangan pedagang, dan hasilnya 20 bygg. Jadi, itu artinya satu barel kira-kira 500 gram.

“Whoa, itu harga yang gila,” Yuuto berbisik dengan heran. “Dan hanya untuk sesuatu seperti ini …” Dia mengetukkan kuku dengan dentingan ke gelas minum di depannya.

Kebetulan, rata-rata pekerja kasar biasa menerima upah yang setara dengan sekitar dua bygg perak untuk pekerjaan satu bulan.

“’Hanya untuk sesuatu seperti ini’ adalah cara yang cukup kasar untuk merendahkannya, jika Anda bertanya kepada saya. Kami butuh kerja keras untuk mencapai tempat di mana kami bisa membuat ‘sesuatu seperti ini’, Anda tahu. ” Duduk di seberang Yuuto, seorang gadis berambut merah membusungkan pipi karena tidak puas.

Nama gadis itu adalah Ingrid. Seperti Yuuto, dia baru melewati masa remajanya, tapi dia adalah seorang Einherjar dengan rune Ívaldi, Birther of Blades, dan seorang jenius dalam membuat sesuatu.

Stirrups, waterwheels, kertas, dan banyak lagi …

Ketika Yuuto menggunakan informasi yang diperoleh menggunakan smartphone-nya untuk menghasilkan berbagai ide dan penemuan, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu berkat Ingrid setiap kali dia dapat benar-benar membangun dan memproduksi masing-masing dari mereka.

Jika Yuuto adalah aktor bintang, karakter utama yang secara terbuka membangun kembali Klan Serigala yang lemah dan kecil dan mengalahkan semua tetangganya yang bermusuhan, maka gadis ini adalah aktor pendukung terbaiknya, dan peran utama di balik layar.

“Selain itu, mereka harus bisa meraup untung lebih dari cukup meski membelinya dengan harga segitu,” kata Ingrid. “Jika mereka membawanya ke ibu kota kekaisaran Glaðsheimr, orang-orang dari keluarga kekaisaran dan kelas atas akan bersedia membayar beberapa kali lebih banyak. Lagi pula, di semua Yggdrasil, di sini di Iárnvi isr adalah satu-satunya tempat Anda bisa mendapatkannya. Itu barang langka yang paling langka. ”

Ingrid berbicara dengan percaya diri, membusungkan dadanya yang berukuran rata-rata dengan bangga.

Konon, gelas berasal dari sekitar 3000 SM, dan bahkan di Yggdrasil, orang sudah mengetahui keberadaannya.

Namun, cara umum memproduksi kaca di Yggdrasil cukup primitif. Setelah membuat cetakan pengecoran terutama dari pasir, gelas cair dituangkan langsung ke dalam cetakan.

Potongan kaca yang dibentuk dengan cara ini sebagian besar digunakan oleh orang kaya dan bangsawan sebagai karya seni dekoratif mewah, dan tidak lebih.

“Ada juga yang seharusnya menjadi metode awal untuk membuat kaca yang disebut ‘pembentukan inti’ yang dikembangkan di Mesopotamia pada 1550 SM, meskipun …” Yuuto bergumam pada dirinya sendiri.

Yggdrasil berada di suatu tempat di akhir Zaman Perunggu dalam hal peradaban dan teknologi, jadi era tersebut secara teoritis harus berbaris, tetapi tampaknya teknik pembuatan kaca inti masih belum diketahui di sini.

Tentu saja, itu tidak banyak bicara. Sebagai contoh, pembuatan sutra berasal dari Tiongkok sekitar 3000 SM, tetapi tekniknya belum mencapai Barat sampai abad ke-6 M, keseluruhan 3600 tahun kemudian.

Ini adalah dunia tanpa telepon atau internet. Bukan hal yang aneh jika teknik atau penemuan yang telah lama digunakan di satu wilayah menjadi hampir sama sekali tidak terdengar di wilayah lain selama ratusan atau ribuan tahun.

Dikatakan bahwa pecahan kaca yang dibuat melalui metode pembentukan inti pernah diperlakukan sama nilainya dengan barang yang terbuat dari perak dan emas. Dan beberapa saat yang lalu, para pedagang itu memang telah memberikan nilai sebanyak itu pada barang-barang kaca sesederhana cangkir minum di depan Yuuto sekarang.

“Bicara tentang melakukan pembunuhan,” gumamnya.

Teknik pembuatan kaca yang diperkenalkan Yuuto adalah meniup kaca, didirikan pada paruh kedua abad ke-1 SM, 1.500 tahun setelah pembentukan inti.

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

Dengan menempelkan segumpal kaca cair yang disebut “kumpul” ke salah satu ujung pipa besi tipis dan meniupnya, seseorang dapat membuat gumpalan kaca tersebut mengembang dan mengambil bentuk. Itu adalah teknik yang masih digunakan di abad ke-21.

Berkat kemunculan metode ini, sekarang dimungkinkan untuk memproduksi produk kaca dalam volume yang lebih besar, dan melakukannya dengan lebih murah.

“Kamu luar biasa seperti biasa, Kakak,” kata Felicia. “Dengan ini, Klan Serigala hanya akan tumbuh semakin makmur. Lho, kemiskinan kita dua tahun lalu terasa begitu jauh sekarang. Aku tidak pernah bermimpi saat itu kita bahkan bisa makan di tengah hari seperti ini. ”

Felicia merobek sepotong rotinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya, membuat wajah sangat gembira dan bahkan sedikit gemetar saat dia menikmati rasanya.

Makan dua kali sehari adalah hal biasa di Yggdrasil: sarapan dan makan malam. Tapi untuk Yuuto, yang keduanya terbiasa makan tiga kali sehari dan juga seorang pemuda yang sedang tumbuh, itu tidak terasa cukup, dan sekarang situasi persediaan makanan Klan Serigala telah meningkat secara dramatis, baru-baru ini dia mulai makan. makan tiga kali sehari. Sebagai ajudannya, Felicia selalu ada di sisinya, jadi dia juga mulai makan tiga kali sehari.

“Dengar, yang kulakukan hanyalah menunjukkan video tentang meniup gelas kepada Ingrid. Dia orang yang luar biasa karena bisa benar-benar menciptakan kembali teknik itu dan mempraktikkannya. ”

“Tee hee! Ingrid sangat mengesankan, bukan? ”

“A-aku juga tidak melakukan sesuatu yang spesial, oke?” Wajah Ingrid mulai memerah. Dia pemalu, dan kesulitan menerima pujian langsung seperti ini. “A-jika kamu mau memberikan pujian, berikan beberapa kepada pengrajin yang benar-benar membuatnya. A-semua yang saya lakukan adalah mengajari orang-orang itu dasar-dasar dasar, dan mereka melakukan sisanya. ”

Komponen utama kaca adalah pasir, abu dari materi tumbuhan, dan kapur, dan semuanya dapat ditemukan dalam jumlah yang melimpah di mana pun di dunia. Tetapi betapa jeniusnya Ingrid, dia hanyalah satu orang. Dia tidak bisa menangani produksi kaca secara massal dengan baik sendirian.

Yuuto juga memiliki banyak pekerjaan lain yang dia butuhkan untuknya. Sia-sia membiarkan dia menghabiskan seluruh waktu dan bakatnya hanya untuk produksi barang pecah belah.

Jadi telah terjadi pembinaan seluruh kelompok pembuat gelas magang, terlatih dalam teknik meniup kaca yang telah dikuasai Ingrid. Barang-barang kaca yang dijual di bazaar sekarang semuanya dibuat oleh murid-muridnya.

“Y-yah, aku senang harga-harga itu menunjukkan bahwa mereka dihargai karena nilainya. Orang-orang itu benar-benar bekerja keras selama setengah tahun terakhir ini … ”Ingrid berbicara dengan pelan, melihat ke bawah ke halaman. Yuuto bisa melihat air mata di sudut matanya.

Dia biasanya menghabiskan seluruh waktunya untuk mengurung diri di bengkel, tetapi fakta bahwa dia telah datang untuk menyaksikan penjualan pertama dari pekerjaan magangnya seperti ini menunjukkan bahwa dia adalah seorang gadis yang pandai menjaga orang lain. . Dia pasti sangat terharu melihat bukti bahwa murid-muridnya telah menjadi murid mereka sendiri.

Secara kebetulan, dia juga telah mengajarkan metode tungku tatara untuk memurnikan besi kepada sekelompok pengrajinnya yang paling terampil dan paling tepercaya, dan sekarang proses pemurnian besi massal telah dimulai di berbagai tempat di seluruh wilayah Klan Serigala.

Untuk mencegah kebocoran informasi sensitif tentang proses ke klan tetangga, itu dilakukan dengan pengamanan berlapis berlapis.

Pada akhirnya, seseorang tidak dapat berbicara tentang kemakmuran Klan Serigala saat ini tanpa menyebutkan peran Ingrid dalam semuanya.

“U-um, A-aku, aku membawa teh lagi!” Dari belakangnya, Yuuto mendengar suara yang terdengar manis berbicara dengan gagap canggung.

Berbalik, dia melihat seorang gadis kecil yang lucu berusia mungkin sepuluh tahun, dengan rambut coklat muda dipotong sebahu, memegang nampan saji dan memasang ekspresi sangat gugup.

Bukan gadis pelayan yang sama yang biasanya menunggu mereka. Tapi yang lebih penting, ada hal lain tentang dirinya yang menonjol bagi Yuuto. Dia yakin dia mengenali wajahnya.

“Tunggu, bukan …”

“Yy-ya, Guru! Aku Ephelia, budak yang dibeli Tuan bersama ibuku! ”

Saat Ephelia tergagap dengan suara bernada tinggi, Yuuto menjentikkan jarinya saat ingatan itu kembali padanya. “Ah! Jadi kamu adalah gadis kecil dari dulu. ”

Itu terjadi tepat pada saat dia mengambil tahanan Linnea dari Klan Tanduk dan membawanya kembali ke Iárnviðr. Dia membeli seorang ibu dan anak perempuan yang dijual sebagai budak di pasar.

Itu baru terjadi sekitar tiga bulan yang lalu, tapi setelah itu, perang dengan Klan Kuku dan Klan Petir terjadi secara berurutan, jadi itu terasa seperti sudah lama sekali bagi Yuuto.

“Hh-ini kau pergi.” Dengan tangan gemetar, Ephelia memiringkan teko untuk menuangkan teh ke gelas Yuuto. Dia sangat gugup dan gemetar sehingga hanya melihatnya saja membuat Yuuto merasa cemas.

“Hei, jangan tegang begitu mu — augh, panas sekali!” Peringatannya datang terlambat, dan teh panas yang dituangkannya keluar dari gelas dan ke celana Yuuto.

“Ah! Awawa! Maafkan aku !! ” Wajah Ephelia hampir membiru karena ketakutan, dan dia buru-buru menggunakan syalnya untuk mencoba menghapus noda di celana Yuuto. “Ohh… Oh tidak, apa yang telah aku lakukan… Maafkan aku maafkan aku maaf aku akan melakukan apapun yang aku janjikan, maafkan aku. Maaf, saya sangat menyesal. ”

Dia mengulangi permintaan maafnya berulang kali. Dia tampaknya benar-benar shock.

Bagi budak seperti dia, di bagian paling bawah dari masyarakat, klan yang berdaulat seperti Yuuto berada jauh diatasnya, dia mungkin juga dewa. Dan dia juga tuan langsungnya, dengan hak untuk memutuskan bahkan hidup atau mati. Bukan tidak masuk akal baginya untuk menjadi takut padanya dalam situasi ini.

Saat Ephelia tampak hampir menangis, Yuuto meletakkan tangannya dengan lembut di atas kepalanya dan mengacak-acak rambutnya. “Aku tidak akan marah padamu karena hal seperti itu.”

“Eh … oh …”

Saat Ephelia melihat ke arah Yuuto, dia bisa melihat cahaya kembali ke matanya saat dia mendapatkan kembali akal sehatnya. Sepertinya dia mengerti bahwa dia tidak membuatnya kesal.

“Apakah kamu terbiasa tinggal di sini? Tidak ada yang menyusahkanmu, kan? ” Yuuto memastikan untuk berbicara dengannya dengan suara lembut.

Jika dia malu karena menjadi begitu kesal dan mulai meminta maaf baru untuk itu, mereka akan segera kembali ke awal. Mengubah topik pembicaraan sepenuhnya adalah tindakan terbaik di sini. Penguasa yang baik harus selalu cepat mengambil kesempatan untuk bergerak sesuai keinginannya.

“Y-ya,” katanya gugup. “Semua orang sangat baik padaku.”

“Mm, begitu.” Yuuto menunjukkan senyuman kecil padanya.

Dia bukanlah Yuuto yang naif dua tahun lalu, yang hanya akan mengambil kata-katanya begitu saja dan diyakinkan tanpa banyak berpikir.

Namun, meski nada suara Ephelia masih memiliki sisa-sisa kegugupan, tidak ada tanda-tanda kesuraman seseorang yang sedang mengalami pengalaman menyakitkan dan berusaha menyembunyikannya. Dia bisa berasumsi dia berbicara dari hatinya.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan gadis biasa?” Yuuto bertanya.

“O-oh, benar. Dia masuk angin dan tidak enak badan hari ini. Tapi semua orang sangat sibuk. Jadi Ephy ingin … ah! Tidak, um, aku-aku ingin … ”

“Ohh, kamu baik sekali. Saya terkesan.”

Tampaknya dia biasanya menyebut dirinya sebagai orang ketiga. Itu tidak jarang terjadi pada anak-anak seusianya.

Yuuto berpura-pura tidak memperhatikan kesalahan Ephelia, dan dengan tawa ramah, dia mengacak-acak rambutnya sekali lagi.

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

E-ehehe! Ephelia terkikik malu-malu, tapi juga bahagia.

Dia seperti anak anjing kecil.

Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak lebih mengacak-acak rambutnya.

“Awawa! M-Master ?! ”

“Ha ha, baru saja memberimu hadiah atas kerja kerasmu.”

“Nnn…” Karena malu, Ephelia menatap ke tanah, wajahnya merah padam, yang membuatnya semakin manis.

Yuuto memiliki beberapa saudara perempuan dan anak perempuan sumpah berkat Sumpah Piala, tetapi mereka semua cukup dekat dengan dia, dan masing-masing dari mereka adalah pejuang yang dapat diandalkan atau profesional teladan di beberapa bidang. Gadis kembar dari Claw Clan sedikit lebih muda darinya, tapi keduanya sangat ahli dalam cara mereka masing-masing.

Sebaliknya, ketidakberdayaan Ephelia membangkitkan keinginan naluriah Yuuto untuk melindungi dengan cara yang hampir menyegarkan. Jika dia punya adik perempuan yang sebenarnya, dia mungkin seperti ini.

“Nama Ephelia agak panjang,” katanya. “Bolehkah aku memanggilmu Ephy saja?”

“T-tentu saja. Efy adalah milik Guru, jadi harap gunakan nama apa pun yang Anda suka. ”

“Baiklah kalau begitu.” Masih membelai kepala Ephelia, Yuuto memberikan anggukan yang menenangkan dan menenangkan …

… dan tiba-tiba dia menyadari bahwa dia bisa merasakan beberapa tatapan tajam padanya.

Dengan gemetar, Yuuto mendongak untuk melihat tiga Einherjar melotot ke arahnya dengan ekspresi yang sangat rumit dan sulit dibaca.

Yuuto adalah figur otoritas tertinggi di Klan Serigala. Felicia adalah ajudannya, Sigrún kapten pengawal pribadinya, dan Ingrid sebagai teman dekat dan rekannya.

Namun, yang membuat Yuuto merinding, tanpa diragukan lagi, adalah teror.

“A-apa itu? Apakah ada yang salah, kalian? ” Yuuto bertanya, tidak bisa menahan dirinya untuk tidak sedikitpun tersentak.

Mendengar kata-katanya, mereka bertiga sepertinya kembali sadar dan buru-buru menggelengkan kepala.

“T-tidak, tidak ada yang salah,” kata Felicia cepat. “(M-mungkin Kakak lebih suka gadis yang lebih muda. Dia memang menyebutkan bahwa Lady Mitsuki yang dicintainya setahun lebih muda darinya, dan dia pasti terlihat menyukai Kristina …)”

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Bukan apa-apa, Ayah,” Sigrún setuju. “(Ke-kenapa? Bahkan aku tidak bisa membuat Ayah membelai kepalaku sebanyak itu. Aku cemburu padanya, tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan keras di depan semua orang …!)”

“O-ohh, tidak, tidak apa-apa, jangan khawatir,” Ingrid meyakinkan. “(B-bagaimana saya bisa mengakui bahwa saya cemburu pada seorang gadis kecil ?!)”

“Uh, i-itu bagus kalau begitu.” Yuuto tidak merasa bahwa jawaban yang dia dengar adalah kebenaran, dan dia bertanya-tanya apa yang mereka gumamkan di bawah nafas mereka, tapi dia tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh.

Rasa teror yang dia rasakan beberapa saat yang lalu masih segar.

Orang bijak menjauhi bahaya, seperti yang mereka katakan.

“Ah, benar. Ephy, apakah kamu mau salah satu dari yang manis-manis ini? ” Sambil menenangkan diri, Yuuto mengambil salah satu sisa kue yang dipanggang dari piring di atas meja dan mengulurkannya pada Ephelia.

Sekali lagi, suasana di sekitar meja tiba-tiba terasa menyesakkan. Yuuto mendapat perasaan bahwa dia mungkin baru saja membuat kesalahan besar, tapi sudah terlambat untuk kembali sekarang.

“O-oh, t-tidak, terima kasih! Tidaklah terpikirkan untuk memakan makanan Guru. ” Ephelia menggelengkan kepalanya dengan keras dari sisi ke sisi, gemetar.

Anehnya, permen panggang memiliki sejarah yang panjang dan bertingkat. Bahkan di Mesopotamia kuno pada abad ke-22 SM, ada penganan manis seperti kue yang disebut “mersu”. Itu dibuat dengan mengambil adonan yang sudah diuleni dan mencampurkan hal-hal seperti kurma, buah ara, kismis, madu, dan berbagai bumbu, dan dipanggang dalam panci tanah liat.

Tentu saja, di era awal seperti ini, permen dan makanan penutup adalah kesenangan yang hanya bisa dimakan oleh mereka yang setidaknya memiliki kekayaan dan status. Memang tidak terpikirkan oleh seorang budak seperti dia untuk memakannya.

Reaksinya hampir seperti prediksi Yuuto, jadi dia dengan sengaja membuat wajah kecewa saat dia merespon.

“Saya melihat. Nah, itu masalahnya. Anda tahu, saya tidak baik dengan makanan manis. Tetapi jika saya tidak menyelesaikannya, itu akan menjadi tidak hormat kepada orang-orang yang membuatnya. Dan yang terpenting, mereka akan sia-sia. Itu akan sangat membantuku jika seseorang memakan salah satunya, kau tahu? ”

“Eh … uh … um … t-tapi …” Ephelia tergagap, tapi matanya sudah tertuju pada permen di tangan Yuuto. Jauh di lubuk hatinya, dia ingin memakannya lebih dari apapun. Dia secara refleks menelan. Yang dia butuhkan hanyalah satu dorongan lagi.

“Ayo, ambillah.” Sedikit memaksa, Yuuto meraih tangan Ephelia, dan meletakkan kue manis itu ke dalamnya. “Sekarang, makanlah sebelum basi. Ini sangat enak. ”

“O-baiklah. Kalau begitu, saya dengan rendah hati menerima! ” Setelah secara pribadi diserahkan kepadanya oleh tuannya, Ephelia pasti tidak bisa membuatnya mengambilnya kembali. Dia mengambil keputusan, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Dia mengunyah beberapa kali, lalu ekspresi kegembiraan dan ekstasi terlihat di wajahnya. Tampaknya gadis-gadis yang menyukai manisan di Yggdrasil sama benarnya dengan di Jepang modern.

“Ish … ish sho yummy.” Beberapa air mata jatuh dari mata Ephelia.

“Hei, sekarang, apakah itu cukup enak untuk ditangisi?” Kata Yuuto.

“Iya. Tapi, bukan hanya itu … Aku baru ingat makan satu dulu … ”

“Dahulu kala? …. Oh, benar. ” Yuuto samar-samar ingat bahwa ketika dia membeli Ephelia dan ibunya, pedagang budak itu mengatakan bahwa mereka menjalani kehidupan di mana mereka telah “dirawat dengan baik”.

Meskipun dia baru berusia sekitar sepuluh tahun atau lebih, dia pasti sudah melalui beberapa pengalaman yang menakutkan. Ketakutan yang dia tunjukkan setelah kesalahan sebelumnya memberinya gambaran sekilas tentang betapa buruknya hal itu.

“Hei, maaf jika aku membuatmu mengingat sesuatu yang buruk,” katanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Ini sangat enak. ” Ephelia mengunyah perlahan, sepertinya menikmati setiap bagian rasa.

Menurut selera Yuuto, rasa manis dan teksturnya kurang dibandingkan dengan permen dan kue Jepang modern, tapi itu pasti makanan yang sangat kaya untuknya.

“Oke, kalau begitu,” katanya. “…Hah? Tahan. Hei, Ephelia, bisakah kamu kebetulan membaca tanda itu di sana? ” Yuuto menunjuk ke papan nama toko di halaman.

Ephelia memiringkan kepalanya dengan bingung sejenak, lalu menjawab. “Umm, yang bertuliskan ‘Satu bygg perak untuk 360 bygg wool’s wool’?”

“Oke, cukup. Aaaaall benar, kamu bisa makan ini sebanyak yang kamu mau. ”

Dengan anggukan puas, Yuuto mengambil sepiring sisa permen dan menyerahkan semuanya pada Ephelia.

“H-huuuh ?! T-tidak, aku t-tidak bisa menerima sebanyak ini! ” Ephelia menjadi pucat dan mulai menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. Tampaknya terlalu banyak yang diberikan kepadanya oleh tuannya terlalu banyak untuk dia terima.

“Tidak apa-apa. Lagi pula, terima kasih, saya baru saja memikirkan ide yang sangat bagus. ” Yuuto memberinya senyuman percaya diri dan meyakinkan.

Dengan pikiran yang melintas di benak Yuuto, dia tidak bisa duduk diam dan makan siang dengan santai lagi. Dia merasa seolah-olah dunia tiba-tiba terbuka di hadapannya, dan dalam ledakan semangat tinggi, dia berdiri dari meja untuk pergi.

“… Jadi pria memang lebih suka gadis yang lebih muda, bukan?” Felicia bergumam. “Aku … aku mengerti. Pada tahun depan, saya sudah berusia dua puluh, bagaimanapun, seorang wanita melewati masa jayanya … ”

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Tidak kusangka dia bisa mendapatkan bantuan baik Ayah sepenuhnya dalam waktu sesingkat itu …” Sigrún berduka. “Gadis ini, aku meremehkannya …!”

“ Kadang-kadang aku tidak bisa mempercayaimu ! Anda hanya berusaha melewati satu gadis demi satu gadis … Belajarlah untuk mengendalikan diri Anda sedikit! ”

Tiga gadis yang menjadi pengikut terpercaya Yuuto tampaknya sibuk dengan kesalahpahaman mendasar tentangnya.

“Pendidikan wajib?” Felicia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia tidak segera memahami pentingnya istilah itu.

Felicia dan Yuuto telah berpisah dengan gadis-gadis lain di teras, dan sekarang mereka berdua sendirian di kantor Yuuto.

Yuuto mengangguk, bersandar di kursi favoritnya. “Betul sekali. Lihat, gadis Ephy itu bisa membaca, kan? ”

“Ya, yah, dia seharusnya hidup dengan baik sebelum dia menjadi budak, jadi dia mungkin menghadiri vaxt di beberapa titik.”

Yggdrasil adalah dunia yang masih dalam Zaman Perunggu, tetapi ada banyak tempat di banyak kota besar yang mengajarkan membaca, menulis, dan berhitung dasar, pada dasarnya sekolah dasar untuk mendidik pejabat birokrasi masa depan. Tempat seperti itu disebut “rumah tablet”, atau vaxt.

Tentu saja, sebagaimana dibuktikan dengan tingkat melek huruf Yggdrasil yang kurang dari 1%, saat ini, hanya mereka yang berasal dari lapisan masyarakat yang sangat kaya yang mampu menghadiri vaxt.

“Mm-hm, itu mungkin benar,” kata Yuuto. “Artinya, dengan pendidikan yang layak, bahkan anak kecil seperti Ephy bisa belajar membaca. Dan, tanpa pendidikan apa pun, bahkan orang dewasa yang sepenuhnya matang tidak dapat membaca sepatah kata pun. ”

“Ya itu benar? Felicia memberikan jawaban yang tidak jelas dan tidak pasti. Baginya, itu mungkin hanya terdengar seperti Yuuto tidak melakukan apapun selain menyatakan hal yang sudah jelas. Dia tidak memahami niat sebenarnya untuk mengungkit hal ini.

“Jadi, pikirkanlah,” kata Yuuto. “Dengan asumsi kami melakukannya dengan cara yang fleksibel dan sesuai dengan keadaan kami saat ini, kami dapat meminta semua anak dari sekitar usia tujuh hingga lima belas tahun menerima pendidikan. Tidakkah menurutmu itu terdengar menarik? ”

Sudut mulut Yuuto ditarik ke atas dengan senyum gembira.

Dia ingat bagaimana istilah populer “pendidikan Spartan” berakar di negara-kota Yunani kuno Sparta, di mana setiap warga negara telah melalui periode pendidikan dan pelatihan wajib yang sangat keras dan intensif.

Dunia Yggdrasil adalah dunia di mana kelas penguasa ditentukan oleh kemampuan dan prestasi daripada garis keturunan, berkat Chalice of Allegiance dan sistem klan. Dalam pengertian itu, ia memiliki beberapa kesamaan dengan sistem demokrasi Yunani kuno dan Roma, di mana warga negara memiliki beberapa hak dan dapat memilih penguasa mereka melalui pemungutan suara.

Dalam masyarakat yang lebih kaku yang diatur oleh warisan, di mana anak-anak petani hanya bisa menjadi petani dan anak-anak tentara hanya bisa menjadi tentara, Yuuto bisa mengharapkan serangan balik untuk menerapkan pendidikan luas, terutama dari kelas atas yang kuat. Tapi dalam masyarakat meritokratis dengan Sumpah Piala sebagai intinya, seharusnya lebih mudah untuk menyesuaikan rakyat dengan gagasan itu.

Tentu saja, pasti ada masalah yang muncul begitu dia benar-benar mencoba menerapkan kebijakan itu, tetapi yang perlu dia lakukan hanyalah menanganinya begitu masalah itu muncul.

Bagi Yuuto, ini tampak seperti ide yang brilian dan menginspirasi, tetapi ekspresi Felicia hanya bertambah curiga dan ragu.

“… Um, Kakak? Anda mengatakan ‘semua anak-anak,’ tetapi saya ingin menunjukkan bahwa kenyataannya menghadiri vaxt sangat mahal, dan saya percaya hanya sejumlah kecil yang mampu melakukannya. Bukankah akan cukup sulit bagi warga untuk memaksakan beban seperti itu pada mereka? ”

“Hm? Oh, Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Kami akan membuatnya gratis untuk mereka, Anda tahu. ”

“…Maaf?” Bingung, Felicia kini meminta Yuuto mengulanginya.

Yah, itu bisa dimengerti, pikir Yuuto masam pada dirinya sendiri. Ide itu benar-benar normal bagi seseorang dari abad ke-21, tetapi pasti terdengar sangat aneh bagi seseorang dari era ini.

“Ini akan gratis. Gaji guru, persediaan, pemeliharaan – semua biaya itu akan dibayar oleh Klan Serigala. ”

“A-apa ?! U-um, Kakak, memang benar bahwa berkat usaha luar biasa mu, Klan Serigala akhir-akhir ini jauh lebih makmur dari sebelumnya. Tapi meski begitu, menurutku kita tidak punya cukup uang untuk membayar … ”

“Kami melakukannya, berkat kacanya. Anda melihat betapa gilanya semua orang di bazaar tadi. Ini akan membuat kami untung besar, jauh lebih besar daripada koran. ”

“Saya melihat … Itu adalah benar … Namun, terus terang, saya pikir itu adalah rencana jangka panjang yang sangat dalam hal hasil nya. Saya gagal untuk melihat bagaimana hal itu dapat berkontribusi sama sekali pada dilema kita saat ini dengan kurangnya personel … ”

“Kamu benar, tapi, yah, itu masalah sendiri, dan aku berencana untuk mengerjakannya secara terpisah. Tapi dari mana saya berasal, ada beberapa ucapan yang cocok untuk saat-saat seperti ini. Yang pertama adalah ‘tergesa-gesa membuat sampah’, dan yang kedua adalah ‘jalan terpanjang adalah jalan pulang terpendek.’ ”

Seringkali, ketika dihadapkan pada masalah yang sulit, banyak orang memiliki kecenderungan untuk menunda mengerjakan pekerjaan yang lebih sulit untuk memecahkan penyebab utama masalah, alih-alih berfokus pada mengambil tindakan segera dan tindakan sementara.

Tetapi jika seseorang hanya terus menghasilkan solusi sementara yang tidak lengkap, maka tanpa gagal, masalahnya akan membengkak dari waktu ke waktu, semakin parah hingga mencapai titik di mana tidak ada tindakan sementara yang cukup baik, dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Baru setahun lebih sejak Yuuto menjadi seorang patriark, tapi dia sudah mengetahui fakta itu dengan sangat baik.

Memang benar bahwa dia sangat ingin mendapatkan rekrutan baru yang berbakat untuk pemerintahannya, tetapi mereka tidak akan muncul begitu saja untuknya dalam waktu dekat.

“Jadi, saya rasa sebagai permulaan, kita harus tetap menggunakan membaca, menulis, dan aritmatika dasar untuk semua orang, dan beberapa pelatihan tempur untuk anak laki-laki.” Yuuto menatap ke angkasa, menghitung subjek yang diperlukan dengan jarinya.

Gagasan untuk mengajari anak-anak muda yang polos sesuatu yang kejam dan brutal seperti pertempuran tidak membuatnya merasa nyaman, tetapi Yggdrasil adalah dunia yang memiliki kekuatan-kekuatan, di mana yang kuat mengambil apa yang mereka inginkan dari yang lemah yang tidak bisa. menolak.

Yuuto telah mengirimkan pasukannya beberapa kali sekarang, untuk mempertahankan wilayah Klan Serigala.

“Jika tidak memiliki kemauan dan sarana untuk melindungi dirinya sendiri dengan kekuatannya sendiri, maka tidak peduli bangsanya yang besar, ia tidak akan lama-lama memelihara perdamaian dan kemerdekaannya. Itu karena, tidak dapat mengandalkan kekuatannya sendiri untuk melindungi dirinya sendiri, ia hanya dapat mengandalkan keberuntungan. ” Itu adalah kutipan dari alkitab politik, The Prince karya Niccolò Machiavelli .

Pada akhirnya, mempersiapkan konflik berikutnya yang akan datang mutlak diperlukan di dunia yang dilanda perang ini.

“Sepertinya masih jauh sekarang,” kata Yuuto. “Tapi jika kita memastikan untuk menabur benih sekarang, kemudian lima atau sepuluh tahun kemudian ketika kita menuai manfaatnya, itu akan membuat Klan Serigala lebih kuat dari sebelumnya.”

Dan itu adalah jaminan yang bagus setelah aku kembali ke Jepang, Yuuto menambahkan dalam pikirannya.

Ancaman dari Claw Clan dan Horn Clan telah berlalu. Perang dengan Klan Kuku dan Klan Petir setelah itu keduanya tidak terduga, tetapi menghasilkan pertumbuhan dan ekspansi Klan Serigala lebih lanjut.

Sejauh menyangkut Yuuto, dia sudah lebih dari menyelesaikan tugas yang diserahkan kepadanya oleh pendahulunya.

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

Satu-satunya hal tersisa yang membuatnya khawatir adalah apa yang akan terjadi pada Klan Serigala setelah dia kembali ke rumah.

Dia dengan tulus berharap klannya dapat hidup damai dan sejahtera, bahkan setelah dia pergi.

Itu hanyalah satu alasan lagi mengapa dia ingin membuat persiapan jangka panjang seperti itu.

“Anda ingin mengetahui semua pengguna sihir seiðr yang terkenal?” Kristina bertanya, berkedip karena terkejut.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti gadis muda normal yang berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Dia biasanya selalu kemana-mana ditemani adiknya Albertina, tapi malam ini dia sendirian.

Albertina saat ini berada di tempat tidur di belakang kamar mereka, memeluk bantal dan mendengkur dengan nyenyak.

“Mempertimbangkan teknik ilahi yang sudah kamu miliki, Ayah – kamu menyebutnya” curang, “ya? – Saya tidak melihat bagaimana Anda akan membutuhkannya. Selain itu, Anda juga memiliki Bibi Felicia. ” Kristina tampak bingung dengan permintaan Yuuto.

Seiðr, yang berarti “seni rahasia”, adalah sejenis sihir ritual yang membutuhkan kondisi dan langkah yang lebih rumit untuk dilakukan, tetapi dapat mencapai efek yang lebih kuat daripada sihir lagu galldr yang hanya membutuhkan suara seseorang.

Mereka terutama digunakan untuk hal-hal seperti berdoa memohon hujan atau panen yang melimpah, menghilangkan penyakit dari orang-orang yang berpangkat tinggi, atau meramal masa depan.

Tentu saja, hanya karena seseorang melakukan seiðr tidak menjamin bahwa hujan akan turun, atau bahwa panen akan melimpah, atau bahwa orang sakit akan sembuh. Kurangnya keandalan secara keseluruhan dalam hasil mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak tampak jauh lebih baik daripada palsu atau plasebo bagi Yuuto.

Baginya, teknik modern yang dia gunakan jauh lebih kuat dan dapat diandalkan. Ada strategi karung pasir yang dia gunakan untuk membendung air sungai dan kemudian menimbulkan banjir pada musuhnya, atau sistem rotasi tanaman di Norfolk yang dibangun di atas hasilnya sendiri dalam siklus yang baik, atau penggunaan sanitasi kota yang lebih baik. untuk mengurangi penyebaran penyakit.

Namun…

“Yah, itu tidak terlalu penting. Ceritakan saja padaku tentang yang kamu tahu. ” Menyembunyikan niat sebenarnya, Yuuto menekan Kristina untuk melanjutkan.

Kristina diam-diam berpikir sejenak. “Saya pikir yang paling terkenal adalah pendeta dan peramal, Völva. Dikatakan bahwa kekuatannya sebagai seorang peramal membantu Kaisar Ilahi Wotan menyatukan Yggdrasil dan mendirikan Kekaisaran Suci Ásgarðr. ”

“Hmm … ayo pergi dengan orang-orang yang masih hidup saja.” Yuuto telah belajar dari Felicia bahwa kaisar ilahi pertama mendirikan kekaisaran sekitar dua ratus tahun sebelumnya. Dia tidak bisa membayangkan seseorang dari waktu itu masih hidup sampai sekarang.

“Hm, kalau begitu, bagaimana dengan Sigyn, Penyihir Miðgarðr? Dia adalah Einherjar dengan rune Svaðilfari, Pengelana Tak Beruntung, dan namanya dikenal bahkan di sini di Bifröst Basin. ”

“Oh Menarik. Jadi, jenis seiðr apa yang bisa dia gunakan, misalnya? ”

“Izinkan aku melihat. Dia mahir dengan seiðr yang memberikan sebagian dari keberuntungannya sendiri kepada orang lain, Hamingja, dan yang memungkinkan dia untuk mengambil kemalangan yang akan menimpa seseorang, Fylgja. ”

“Ohh, jadi seperti yang disarankan oleh nama rune-nya, dia pandai memanipulasi keberuntungan, kalau begitu?”

“Selain itu, dia juga terkenal dengan seiðr bernama Fimbulvetr yang bisa mengubah orang menjadi pengamuk kuat yang bertarung tanpa rasa takut sampai akhir.”

“Whoa, yang itu menakutkan. Jadi semuanya akhirnya menciptakan kemalangan sebagai produk sampingan, entah itu untuk dirinya sendiri atau untuk musuhnya. Apakah ada orang lain? ”

“Ada Sif, pendeta wanita dari Klan Salju. Saya telah mendengar bahwa dia dapat menggunakan seiðr Gullveig, yang digunakan untuk mempromosikan panen yang melimpah. ”

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Hah? Tunggu, bukankah itu juga salah satu nama pendahulu Linnea, patriark sebelumnya dari Klan Tanduk?

“Iya. Itu karena patriark Klan Tanduk sebelumnya Hrungnir telah sepenuhnya menguasai seiðr itu, tidak ada yang lebih baik darinya dengan itu. ”

“Uh huh, begitu. Yah, saya tidak perlu mendengar tentang yang berhubungan dengan tanaman. Ada yang lain? ”

“Menurut saya, pertanian adalah hal terpenting dan fundamental bagi sebuah bangsa… Hmm. Itu mengingatkanku, Ayah, kamu dipanggil ke sini oleh seiðr Gleipnir Bibi Felicia, bukan? ” Kristina tiba-tiba terlihat seperti menyadari sesuatu, dan menatap langsung ke mata Yuuto, tatapannya mencari.

“Y-ya. Itu benar, saya dulu. ” Yuuto berusaha sekuat tenaga untuk bertindak tanpa terpengaruh, tapi ucapannya hampir mencapai sasaran sehingga dia sedikit tersentak.

“Hmmm …” Hanya dengan itu, seolah-olah gadis pintar ini tiba-tiba menyatukan semuanya. Dia menyipitkan matanya, tatapannya yang mencela, menatap ke arahnya.

“Saya mengerti sekarang. Anda sedang mencari metode untuk kembali ke rumah. Anda adalah ayah yang cukup kejam, meminta putri baru Anda sendiri untuk membantu tugas itu. ”

“Aku tahu. Maafkan saya.” Yuuto dengan cepat menyerah untuk membuat alasan apapun, dan merendahkan bahunya, kalah.

Karena dia telah dipanggil ke dunia ini selama upacara memohon kemenangan untuk Klan Serigala, pada suatu waktu, Yuuto berasumsi bahwa jika dia membantu membawa mereka kemenangan itu, dia bisa pulang. Tapi pada akhirnya, bahkan setelah menaklukkan Claw Clan dan Horn Clan, bahkan setelah mengalahkan Clan Clan dan Lightning Clan, tidak ada tanda-tanda dia bisa melihat Jepang lagi dalam waktu dekat.

Apa yang telah menarik Yuuto ke dunia ini adalah Gleipnir, seiðr yang biasanya digunakan untuk menangkap kekuatan yang tidak wajar atau dunia lain dan menyegelnya. Jadi, Yuuto sudah beberapa lama mempertimbangkan bahwa beberapa jenis seiðr lain mungkin memiliki kesempatan untuk mengirimnya kembali.

Sejak dia pertama kali tiba, ancaman bahaya dan krisis langsung berarti dia harus terus menunda penyelidikannya, dan sekarang lebih dari dua tahun telah berlalu.

Dia tidak ingin membiarkan lebih banyak waktu menjauh darinya. Dia memiliki seseorang di rumah yang menunggunya. Jadi, dia menjadi semakin tidak sabar untuk melakukan pencariannya dengan serius.

“Jadi, apakah alasanmu bersusah payah memanggilku ke sini di tengah malam karena kamu tidak ingin Bibi Felicia mendengar kita?”

“Kamu benar lagi,” akunya.

Aku benar-benar tidak bisa meremehkan gadis ini, pikir Yuuto dalam hati.

Dia ahli dalam mampu menyimpulkan hal-hal semacam ini sepenuhnya hanya dengan petunjuk terkecil. Dia masih sangat muda, tetapi kemampuannya untuk menangani dan menganalisis informasi tidak tertandingi.

“Tentu saja, jika aku membiarkan Felicia tahu, aku yakin dia akan memberitahuku apa yang dia ketahui, dan membantuku mencari, tapi …” Yuuto berhenti dengan senyum pahit.

Dia merasa bahwa jika dia membantunya, dia kemungkinan akan tersenyum di luar, sambil menangis di dalam. Dia setidaknya sangat menyadari betapa dia peduli padanya.

Felicia pernah berkata kepadanya bahwa dia ingin dia lebih mengandalkannya. Yuuto sudah menganggapnya sebagai orang kepercayaannya yang terpercaya, dan yakin dia akan mengandalkannya banyak di hari-hari mendatang.

Bahkan ketika harus mencari jalan kembali ke rumah, jika dia menghabiskan semua jalan lain dan tidak punya pilihan lain selain mengandalkan kekuatannya, maka itu akan menyakitkan tetapi dia akan meminta bantuannya.

Namun, dia tidak ingin menyakitinya jika ini adalah sesuatu yang dia bisa dapatkan bantuan dari orang lain.

Dia adalah orang yang bertanggung jawab untuk menariknya ke Yggdrasil, tapi dia juga orang yang dia berutang seumur hidup. Dia telah merawat dan membantunya sejak hari-hari pertama ketika dia tidak berdaya.

“Sejujurnya, ini cukup mengecewakan, Ayah,” kata Kristina. “Lebih dari segalanya, itu cukup kasar bagiku.”

“Aku bilang aku minta maaf, oke? Itu salah saya. ” Hasil dari upaya Yuuto adalah dia mendapati dirinya meminta maaf yang sebesar-besarnya kepada Kristina.

Dia telah mengenalinya sebagai satu-satunya pria yang dia anggap layak untuk menjadi ayah sumpahnya, dan itu bahkan belum tiga hari sejak dia bertukar Sumpah Piala dengan dia, hanya untuk sekarang menemukan bahwa dia diam-diam berencana untuk turun tahta. posisinya sebagai patriark dan melarikan diri kembali ke rumah sendirian.

Mau bagaimana lagi jika dia melihatnya sama sekali tidak bertanggung jawab.

“Di sini saya sangat yakin bahwa Anda telah memberikan dorongan binatang,” kata Kristina. “Aku juga sangat menantikan pertemuan malam hari yang berbahaya dan mendebarkan.”

“Tunggu, itu maksudmu ?!”

“Sungguh, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja, menjalani kehidupan selibat pada usia kamu? Bukankah itu … mempengaruhi Anda? ”

“Fakta bahwa seorang anak sepertimu tampaknya sangat tahu tentang hal itu jauh lebih tidak baik bagiku sekarang!”

“Oh, saya kebetulan menemukan informasi di suatu tempat. Sungguh, hanya kebetulan. ”

“Ya, benar … Aku tahu orang macam apa kamu ini.”

“Baik! Saya hanya seorang gadis kecil normal, saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda maksud, Ayah. ” Kristina terkikik nakal.

Tampaknya sehubungan dengan ketidaksetiaan dan rasa tidak hormat Yuuto, dia rela membiarkan masalah ini berlalu tanpa komentar lagi. Dia bahkan menggunakan lelucon yang tak terduga dan aneh untuk menghancurkan suasana hati yang menindas. Dia benar-benar gadis yang cerdas.

Dalam hati berterima kasih kepada putri sumpahnya yang penuh perhatian, Yuuto menggerutu pada dirinya sendiri tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Kalau begitu, sehubungan dengan perjalanan pulang saya dan kebutuhan akan lebih banyak personel, kami perlu melakukan apa yang kami bisa untuk menemukan orang-orang yang memenuhi syarat dan merekrut mereka. ‘Orang-orang adalah tentaraku, orang-orang adalah tembok batuku, orang-orang adalah parit-ku, belas kasihan adalah sekutuku, sedangkan kejahatan adalah musuhku.’ Kata-kata itu benar seperti biasanya. ”

Itu adalah kata-kata Takeda Shingen, panglima perang dan penguasa Jepang yang terkenal dengan standar pertempurannya, furinkazan, yang dengan sendirinya menampilkan kutipan dari Sun Tzu.

Kutipan tersebut menekankan bahwa apa yang benar-benar melindungi suatu bangsa bukanlah kastil atau tembok atau parit, tetapi yang pertama dan terutama kekuatan rakyatnya. Itu adalah kutipan yang berfungsi sebagai representasi yang baik dari pria yang terkenal mungkin sebagai penguasa militer terkuat di Zaman Sengoku.

“Baiklah, kalau begitu,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Apa yang harus dilakukan…”

“Pengenalan mata uang diterima dengan sangat baik di antara penduduk kota. Semua orang berbicara tentang bagaimana itu membuat transaksi menjadi lebih sederhana dan mengurangi jumlah argumen yang muncul. Dengan segala sesuatunya berjalan lebih lancar, ada lebih banyak transaksi yang terjadi juga, dan pasar lebih sibuk dari sebelumnya. ”

enu𝓶𝐚.𝐢𝐝

Keesokan harinya, dan di kantor Yuuto, seorang pria melaporkan situasi saat ini kepadanya dengan suara yang cepat dan kuat.

Dia berusia pertengahan tiga puluhan, dengan wajah yang intens dan maskulin dan kulit kecokelatan seseorang yang telah menghabiskan bertahun-tahun bepergian di jalan raya.

Namanya Ginnar. Dia adalah manajer dan bos dari Iárnviðr bazaar.

Dia awalnya adalah seorang pedagang pedagang yang telah melakukan perjalanan panjang dan luasnya banyak tanah Yggdrasil, tetapi sekitar setengah tahun yang lalu, Yuuto telah melihat bakatnya dan terlihat cocok untuk mempekerjakannya secara pribadi.

Yuuto telah melakukan beberapa studi tentang teori ekonomi di internet, tetapi pada akhirnya, dia masih tidak lebih baik dari seorang amatir total dalam hal hal yang nyata. Saat ini perdagangan adalah sumber pendapatan utama Klan Serigala, jadi pria berpengalaman seperti Ginnar yang mengetahui bisnis luar dalam adalah aset berharga baginya sebagai penasihat.

Meskipun demikian, masih tidak pantas bagi patriark untuk tiba-tiba memberikan sumpah piala kepada orang luar secara langsung, jadi untuk saat ini, Yuuto telah meminta Ginnar menukar Sumpah Piala Saudara dengan wakilnya, Jörgen.

Jörgen adalah bawahan anak Yuuto, dan Ginnar telah menjadi adik angkat Jörgen, jadi menurut hierarki klan, Yuuto secara teknis sekarang menjadi orang tua tersumpahnya, mirip dengan ayah mertua di zaman modern.

Jörgen sendiri sekarang telah menjadi sosok ayah yang luar biasa sebagai kepala keluarga faksi terbesar dalam Klan Serigala, lebih dari seribu lima ratus orang, sama dengan populasi klan kecil. Posisi sebagai bawahan adik laki-laki dari pria seperti itu bukanlah kehilangan muka bagi Ginnar. Justru sebaliknya; secara obyektif, memberikan status seperti itu kepada anggota baru adalah perlakuan istimewa.

“Lalu ada fakta bahwa kepercayaan pada mata uang menciptakan nilai tambah, jadi kami mendapatkan keuntungan lebih banyak pada setiap penjualan,” lanjut Ginnar. “Belum lagi fakta bahwa menggunakan koin tembaga berarti kita bisa mendapatkan material untuk mereka dengan biaya rendah dengan mendaur ulang senjata perunggu dan baju besi yang tidak kita gunakan lagi. Kami menghasilkan keuntungan seperti itu praktis perampokan. Anda benar-benar luar biasa, Ayah! Bahkan kami, para pedagang, akan kesulitan menemukan metode licik seperti itu. ”

“Oh ayolah, sekarang, jangan membuatnya terdengar seperti aku semacam penjahat.” Yuuto menggelengkan kepalanya dengan senyum masam. Dia tahu pria itu memujinya, tetapi pilihan kata-kata meninggalkan sesuatu yang diinginkan.

Terlepas dari tanggapannya yang jengkel, dia menemukan bahwa dia bisa lebih rileks ketika berbicara dengan seseorang seperti Ginnar. Dalam posisinya sebagai patriark, kebanyakan orang terlalu rendah hati dan memedulikannya.

Sikap Ginnar yang jujur ​​dan ramah adalah ciri khasnya, dan itu pasti berasal dari kehidupannya sebagai pedagang pedagang yang bepergian dari satu tempat ke tempat yang tidak dikenal, terus-menerus harus menjalin hubungan dengan orang asing dan berbisnis dengan mereka.

“Tetap saja,” kata Felicia dari belakang Yuuto, “sangat menyenangkan mendengar hasilnya begitu baik.”

Yuuto mengangguk. “Ya, itu pasti. Ini berarti tidak masalah untuk memperluas latihan ke semua area di seluruh wilayah Klan Serigala. Setelah kami selesai melakukannya, saya hanya perlu menemukan cara agar klan lain berada di bawah perlindungan kami untuk mulai menggunakan mata uang juga. Yah, saya kira satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan berbicara langsung dengan para leluhur lainnya. ”

Mata uang yang hanya benar-benar digunakan di Iárnviðr masih akan menimbulkan banyak ketidaknyamanan dalam hal perdagangan. Faktanya, pedagang perdagangan yang membeli produk kaca Klan Serigala masih tidak menggunakan mata uang baru Klan Serigala, melainkan membayar berdasarkan beratnya dengan perak atau jelai mentah.

Jika mata uang memperoleh daya tarik di area yang lebih luas, akan cukup nyaman bagi pedagang untuk mulai menggunakannya dalam transaksi mereka juga. Itu akan mengarah pada peningkatan keuntungan perdagangan dalam lingkup pengaruh Klan Serigala, dan kemakmuran yang lebih besar bagi klan.

“Kalau begitu, mari kita mulai pengaturannya sekarang,” kata Ginnar. “Penjualan barang pecah belah kemarin memberi kami cukup banyak perak, tetapi saya tidak yakin kami memiliki cukup koin tembaga untuk mencakup sejumlah besar wilayah yang sedang dibahas.”

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan masalah itu padamu. Oh, tapi sebelum itu, aku harus memberimu upahmu. ”

Itu adalah kebijakan Yuuto, dan juga Klan Serigala, untuk selalu memberikan hadiah yang pantas kepada mereka yang mencapai sesuatu untuk klan.

Machiavelli, yang sangat dihormati Yuuto sebagai guru sejarahnya dalam masalah politik, mengatakan ini tentang subjek:

“Seorang penguasa yang hebat harus menunjuk individu-individu berbakat sebagai penasihatnya, dan memberi mereka penghargaan yang sesuai atas pencapaian mereka.”

Memperkenalkan praktik atau kebiasaan baru selalu membawa risiko terkait, betapapun jauh lebih nyamannya itu. Keterampilan dan pengalaman Ginnar pria ini pasti telah memainkan peran besar dalam membuat orang-orang kota menerima mata uang baru dengan begitu mudah.

“Heh heh, terima kasih banyak. Jika memungkinkan, saya sangat ingin memiliki sesuatu seperti ornamen kaca yang Anda miliki di sana. ” Menggosok-gosokkan kedua tangannya, Ginnar melirik ke arah patung kaca cantik dari serigala yang duduk di atas meja Yuuto.

Seperti yang diharapkan dari seorang mantan pedagang perdagangan, dia memiliki mata yang baik untuk benda-benda berharga. Semua murid Ingrid telah tumbuh menjadi pengrajin yang kompeten, tetapi Ingrid sendiri masih satu-satunya yang cukup terampil untuk mampu menciptakan sesuatu yang begitu halus dan kompleks.

“Maaf, tapi ini adalah sesuatu yang diberikan teman baikku untuk merayakan kemenangan baru-baru ini,” kata Yuuto. “Aku tidak bisa memberikannya padamu.”

“T-tidak, tentu saja tidak, dan bukan karena aku benar-benar membutuhkannya secara khusus. Saya akan baik-baik saja dengan sesuatu yang terlihat serupa. ”

“Hmm, oke kalau begitu, aku akan melihat tentang meminta Ingrid untuk …” Yuuto berhenti di tengah kalimat. Kemudian, dengan terengah-engah, matanya membelalak. Dan perlahan, senyum lebar menyebar di wajahnya.

“Aku memahaminya! Ginnar … bagaimana kalau aku memberimu sesuatu yang jauh, jauh lebih baik daripada hiasan kaca? ”

“Ohhh! K-kamu akan memberiku sesuatu yang lebih baik dari ini ?! ”

“Oh ya, dan itu juga akan menangani masalah personel Klan Serigala juga. Aku akan memastikan kamu menerimanya, suka atau tidak. ”

“H-hah?”

Pernyataan sugestif Yuuto sudah cukup untuk membuat wajah Ginnar tertutup oleh kecurigaan yang tiba-tiba.

Mata master pasar secara naluriah mengarah ke ajudan Yuuto, Felicia, seolah mencari bantuan, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan ringan sebagai tanggapan.

Yuuto kemudian menjelaskan dengan tepat hadiah seperti apa yang akan dia berikan pada Ginnar.

“A-apaaaaa ?!”

Teriakan heran Ginnar cukup keras untuk didengar di luar tembok kantor patriark.

Pada saat yang sama ketika Yuuto terus bekerja untuk menempatkan pengaturan yang dia butuhkan untuk meninggalkan Klan Serigala dengan aman di belakangnya, jauh di barat, bekas ibu kota Klan Kuku Nóatún baru saja berada di bawah kendali penguasa baru.

Patriark dari Klan Panther, Hveðrungr, duduk di singgasananya dan menyeringai. “Tidak buruk. Saya harus mengatakan saya merasa kursi ini cukup nyaman. ”

Jika seseorang mendeskripsikan penampilannya dengan dua kata, itu akan menjadi “aneh” dan “mencurigakan.” Topeng hitam menutupi bagian atas wajahnya, permukaannya berkilauan dengan kilau gelap yang tidak menyenangkan.

Setahun yang lalu, pria ini tiba-tiba muncul di tanah Klan Panther, pada saat itu tidak lebih dari satu klan nomaden kecil di wilayah Miðgarðr. Meskipun menjadi orang luar bagi mereka, dia dengan cepat membedakan dirinya dengan begitu banyak pencapaian besar sehingga dia telah memantapkan dirinya sebagai pahlawan dalam klan mereka, akhirnya naik menjadi patriark berikutnya.

Dalam sekejap mata, Klan Panther kemudian melanjutkan untuk menaklukkan dan mencaplok semua klan tetangga mereka, dan yang terpenting, mereka baru saja selesai menaklukkan Klan Hoof, salah satu dari sepuluh Klan Besar Yggdrasil, semudah menepuk lalat.

Semua orang di dalam Klan Panther setuju bahwa itu semua berkat pria ini Hveðrungr, dan besi halus serta sanggurdi yang dia ciptakan untuk mereka.

“Heh-heh-heh, tapi sayangnya seluruh istana dari penguasa tertinggi Álfheimr dalam keadaan yang sangat menyedihkan.” Bibir Hveðrungr terangkat ke atas dengan senyum kegembiraan yang menyeramkan.

Seperti yang dia katakan. Dekorasi yang dulunya sangat indah yang melapisi dinding dan aula istana Nóatún semuanya telah dijarah atau dihancurkan hingga tidak dapat diperbaiki lagi, dan di mana-mana terlihat, ada noda darah yang tak terhitung jumlahnya. Mayat telah dibawa pergi, tapi itu pemandangan yang cukup mengerikan untuk membanjiri orang yang lemah hati.

Kedua jenderal yang menunggu Hveðrungr masing-masing angkat bicara, semangat mereka tinggi.

“Ayah, mari kita manfaatkan momentum ini dan rebut tanah di selatan Sungai Örmt, juga!”

“Ya, dengan pertempuran terakhir itu, pasukan mereka sudah goyah. Mereka bahkan hampir tidak akan bisa bertahan melawan kita! ”

Yang pertama dari dua jenderal itu adalah Narfi, seorang pria kurus dengan fitur tampan, berpotongan rapi dan sikap yang sopan. Yang lainnya, Váli, adalah kebalikannya, tebal dan berotot dengan penampilan kasar, liar dan wajah berbulu. Keduanya adalah pejuang veteran dari suku Panther, dan keduanya Einherjar.

Lupakan tentang mereka. Jawaban Hveðrungr singkat dan tidak tertarik.

Kedua jenderalnya sangat kecewa dengan hal ini. Untuk klan nomaden pemburu subsisten, membiarkan mangsa yang lemah melarikan diri adalah hal yang memalukan.

Kata-kata seorang patriark bersifat absolut dan final, tetapi kedua jenderal ini masih belum bisa menerimanya.

“Ayah, menurutku itu aneh,” bantah Narfi. “Itu tidak terdengar seperti kata-kata orang bijak sepertimu. Hadiahnya sangat dekat, siap dan menunggu kita untuk mengambilnya. ”

“Seperti yang Narfi katakan,” Váli setuju. “Jika kita membiarkan mereka secara sembarangan mengatur ulang diri mereka sendiri, itu hanya akan lebih merepotkan kita. Kita harus bertindak sekarang, Ayah! ”

Keduanya bergerak mendekati Hveðrungr saat mereka membuat permohonan yang penuh semangat dan sombong. Tetapi sang patriark duduk diam dengan dagunya disandarkan ke satu tangan, tanpa ada tanda-tanda bahwa dia telah terbujuk sedikit pun.

“Hancurkan Klan Kuku sepenuhnya, dan Klan Petir akan menunggu kita,” kata patriark. “Jika kita membuat masalah dengan ‘macan’ mereka, akan cukup merepotkan untuk menghadapinya. Aku akan membiarkan area Klan Kuku itu utuh sebagai zona penyangga. ”

Desas-desus tentang Dólgþrasir, Harimau Lapar Perang Vanaheimr, telah mencapai bahkan wilayah Miðgarðr utara yang jauh. Desas-desus itu telah berbicara tentang seorang pria muda yang sangat kuat sehingga bahkan sekelompok Einherjar yang bertarung bersama belum cukup kuat untuk bisa mengatasinya.

Hveðrungr tidak menganggapnya sebagai lawan yang tidak terkalahkan, tetapi dia yakin bahwa pertempuran akan menghasilkan banyak korban di pihaknya juga.

Tidak, satu-satunya musuh yang benar-benar harus dibunuh Hveðrungr ada di tempat lain, dan kota benteng Nóatún yang baru saja dia tangkap ini akan membawanya selangkah lebih dekat ke tujuan itu. Melawan pertempuran yang tidak perlu melawan musuh lain yang tidak dia pedulikan hanya akan membuang-buang waktu.

Untungnya, patriark sebelumnya dari Klan Kuku, Yngvi, telah bertukar Sumpah Piala Saudara Kandung dalam hubungan yang sama dengan patriark Klan Petir Steinþórr. Belum ada sumpah seperti itu yang dipertukarkan dengan patriark Hoof Clan terbaru, tapi setidaknya, kedua klan secara resmi terkait saat ini. Klan Petir tidak akan secara membabi buta menyerang wilayah Klan Hoof di negara bagian ini.

Dan, menurut apa yang telah didengar Hveðrungr tentang karakter Dólgþrasir, dia tidak akan menganggap pasukan Klan Hoof yang dikalahkan dan dilemahkan menjadi lawan yang cukup kuat untuk layak diserang. Mereka akan menjadi perisai yang sempurna.

“Hm, begitu,” kata Narfi. “Jadi itu alasanmu.”

Dia sepertinya mengerti arti dibalik kata-kata Hveðrungr sekarang, dan mengangguk setuju. Sebaliknya, Váli masih menolak untuk menyerah.

“Yang disebut harimau itu menjalani hidupnya dengan nyaman dan aman di balik tembok kota; dia tidak lebih dari kucing peliharaan! Untuk apa kau begitu takut padanya, Ayah ?! Jika memang begitu, aku akan mengurus Klan Kuku dan Klan Petir sendiri! ”

Váli berdiri dengan kaget, berteriak dengan marah.

Dia masih muda, dan hanya peringkat sepuluh di Klan Panther, terendah di antara para perwira kepala. Tetapi ketika sampai pada masalah keberanian di lapangan, dia adalah seorang pejuang yang kuat dan terkenal yang telah selamat dari wadah putih panas dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan salah satu dari tiga terkuat dalam klan.

Mungkin semangat muda dan kompetitifnya juga mendorongnya maju; keinginan untuk melawan Dólgþrasir dan melihat sendiri seberapa kuat lawannya.

Namun-

“…Betulkah?” Hveðrungr bertanya. “Jadi kau akan menentangku dan memindahkan pasukanku sendiri, kalau begitu. Itukah yang kamu katakan, Váli? ”

“Ah…!”

Saat Hveðrungr membisikkan kata-kata itu, Váli tiba-tiba diliputi oleh rasa teror yang mematikan, seolah-olah sebuah pisau sedang ditekan langsung ke tenggorokannya.

Kata-katanya sendiri tenang, tapi mata di balik topeng Hveðrungr menyala dengan kebencian dan amarah. Itu adalah niat membunuh yang sangat jelas dan intens sehingga keringat dingin mulai mengalir di punggung Váli.

“T-tidak, tidak, Ayah. Aku … aku tidak mungkin. Tidak pernah. A-Aku hanya memikirkanmu, Ayah, dan Klan Panther, jadi aku … ”

“Benar, aku sudah cukup mendengar. Aku tidak membutuhkanmu lagi. ” Hveðrungr perlahan berdiri, menatap dengan angkuh ke arah Váli, yang membeku di tempat. Tidak ada sedikit pun keraguan di matanya. Mereka tidak berperasaan dan tidak berbelas kasih … mata seseorang yang melihat objek belaka.

“A-Ayah, t-tolong, maafkan aku. Aku terlalu terbawa suasana. Saya tahu itu salah. ” Váli sepertinya menyusut ke dalam dirinya sendiri, tubuhnya gemetar, seolah-olah semua gertakannya sebelumnya tidak lebih dari sebuah kebohongan.

Dia adalah seorang pejuang yang dihormati yang terkenal karena keberaniannya di medan perang, dan jauh dari tipe pria yang akan meringkuk saat menghadapi kematian.

Tapi sekarang dia membeku di hadapan Hveðrungr seperti rusa di lampu depan, dilumpuhkan oleh rasa takut naluriah yang menelan pikirannya.

“Sekarang, sekarang, maafkan dia, Rungr.” Seorang wanita yang telah berdiri di samping takhta bergerak di samping patriark, menjatuhkan tubuhnya ke tubuhnya, dan meletakkan tangannya dengan lembut di atas tangannya sebelum bisa selesai bergerak untuk menarik pedang di pinggulnya.

Dia cantik di masa mudanya, dengan rambut putih keperakan panjang yang mengalir di punggungnya dengan kuncir kuda yang besar. Dia menekankan dadanya yang melimpah ke Hveðrungr, dan memberinya senyuman genit.

“Váli mungkin idiot, tapi dia salah satu petarung terbaik kami,” katanya. “Kamu akan segera bertempur dalam pertempuran terpenting, kan? Tidakkah menurutmu akan sia-sia kehilangan seseorang seperti dia sekarang? ”

“Fakta bahwa itu penting adalah mengapa aku tidak membutuhkan tipe idiot yang bertindak sendiri,” geram Hveðrungr. “Di masa lalu, semua rencanaku, dan semua yang telah aku bangun, dihancurkan oleh pria seperti itu.”

Seolah kata-katanya sendiri telah memicu ingatan, aura ganas yang memancar dari Hveðrungr tumbuh dalam intensitas.

Kebenciannya begitu kuat sehingga tampaknya berputar-putar di sekitarnya, dan semua orang di ruangan bersamanya telah dimangsa oleh ketakutan hitam yang diilhami dalam diri mereka.

Wanita itu tidak terkecuali. Kepercayaan diri hilang dari ekspresinya, dan warna mulai menghilang dari wajahnya. Sama seperti Yuuto Suoh dari Klan Serigala memiliki jiwa dan aura pemimpin yang hebat, sama seperti Steinþórr dari Klan Petir memiliki jiwa dan aura prajurit yang tak tertandingi, Hveðrungr dari Klan Panther memiliki aura kejahatan dan kejahatan yang intens yang dapat menguasai orang.

Tetapi bahkan di bawah tekanan aura jahat itu, wanita itu tertawa main-main.

“Hmhm… hee hee hee, kau pria yang menakutkan seperti biasanya. Itulah mengapa saya memilih Anda untuk menjadi suami saya, dan menyerahkan posisi bapa bangsa kepada Anda. ” Sigyn menatap penuh kasih ke wajah Hveðrungr, yang diselimuti topeng besinya.

Dia tidak tahu semua detail tentang apa yang terjadi padanya di masa lalu. Namun, tidak diragukan lagi bahwa peristiwa apa pun yang memicu kebencian dalam dirinya juga telah membakar semua jejak kelembutan atau kenaifan. Bagi Sigyn, hal itu membuatnya sangat bisa diandalkan, dan sangat menarik.

Sigyn bukan hanya pengguna seiðr yang dikenal sebagai Penyihir Miðgarðr. Sampai dua bulan lalu, dia juga menjadi patriark Klan Panther, dan pejuang wanita terhebat dalam satu generasi.

Itulah mengapa dia tahu, dari pengalamannya sendiri, bahwa “penguasa yang baik hati,” berbudi luhur dan toleran, pada akhirnya tidak lebih dari cita-cita kosong massa.

Orang yang harus berdiri di atas orang lain dan memerintah mereka membutuhkan kesombongan yang tidak akan memungkinkan gagasan orang yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Mereka harus cukup kejam untuk mengesampingkan dan mengorbankan anak mereka sendiri, bersumpah atau sebaliknya, ketika situasi menuntutnya. Mereka membutuhkan hati yang waspada dan curiga, tidak mau sepenuhnya mempercayai siapa pun, baik itu teman atau keluarga.

Tentu saja, Sigyn tidak memiliki cara untuk mengetahui hal ini, tetapi berabad-abad kemudian, orang yang mencoba menaklukkan dunia, Alexander Agung, akan menulis tentang dia di Varia Historia oleh Claudius Aelianus:

“Dia membenci Perdiccas karena dia seorang prajurit yang hebat, Lysimachus karena dia adalah seorang komandan yang terampil, dan Seleukus karena dia pemberani dan gagah. Antigonus dan kemurahan hatinya, moral baik Attalus yang tak tercela, dan nasib baik Ptolemeus semuanya membuatnya kesal. ”

Ya, Alexander Agung memiliki perasaan yang rumit terhadap semua bawahannya yang memiliki kualitas khusus yang melampaui dirinya.

Bahkan pria yang kemudian menjadi pendiri dan kaisar pertama dinasti Han, Liu Bang, berhasil menyatukan Tiongkok tetapi kemudian jatuh ke dalam pola membersihkan orang-orang di bawahnya yang mulai terkenal karena pencapaian mereka.

Salah satu pengikut Liu Ban, Han Xin, akan dikenal sebagai salah satu dari tiga pahlawan besar dari dinasti Han awal, tapi masih dipenjara. Saat itu, dia akan berteriak, “Anjing pemburu menjadi makanan juga setelah digunakan untuk berburu!”

Dalam sejarah Jepang, ada kasus Minamoto no Yoritomo, pendiri Keshogunan Kamakura. Dia akan menjadi curiga pada saudara laki-lakinya sendiri, Yoritomo dan Yoshitsune, setelah mereka membuat nama besar untuk diri mereka sendiri dalam perang melawan klan Taira. Khawatir mereka akan berusaha menggantikannya, dia akan menurunkan pangkat mereka dan kemudian dibunuh.

Intuisi Sigyun berdasarkan pengalaman hidupnya sendiri dengan demikian menyentuh salah satu aspek kebenaran kodrat manusia.

Tapi itu juga fakta bahwa orang tidak akan mengikuti penguasa yang hanya terlalu kejam. Dia telah memutuskan untuk dirinya sendiri, bahwa perannya sebagai istrinya adalah untuk mendukung dan melengkapi dia dalam pemerintahannya.

“Bahkan orang idiot seperti itu adalah anak yang telah saya asuh dengan susah payah selama bertahun-tahun,” kata Sigyn. “Bisakah kamu memaafkannya kali ini saja, untukku? Saya pasti akan memberinya pembicaraan yang sangat menyeluruh , yang tidak akan segera dia lupakan. Silahkan.”

“… Hmph,” gumam Hveðrungr. “Baik, jika kamu bersikeras. Tapi Váli, tidak akan ada waktu berikutnya. ”

Bahkan Hveðrungr tidak bisa begitu saja menolak permintaan yang begitu tulus dari pendahulunya sebagai patriark.

Dia telah muncul di hadapan Klan Panther satu setengah tahun yang lalu, jadi otoritasnya sebagai pemimpinnya belum sepenuhnya tertanam. Bukan ide yang baik untuk tidak menghormati istrinya di depan umum, orang yang paling bisa menjamin otoritasnya.

Setidaknya, tidak untuk saat ini.

Váli berlutut di tempat dan menundukkan kepala. “Y-ya, Pak! Saya akan mengingat kata-kata itu, dan pastikan untuk mengetahui tempat saya saat saya mengabdikan diri saya untuk layanan setia Anda! “

Pria itu merasa, sampai ke sumsum tulangnya, bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menang melawan pria ini, dan jejak roh pemberontak di dalam hatinya telah lenyap. Wajahnya tampak lelah, saat keringat mengalir di atasnya.

Namun, Hveðrungr tidak lagi memedulikan orang seperti dia.

“Hampir waktunya …. sudah hampir waktunya,” gumamnya.

Tatapan Hveðrungr tertuju ke timur, menuju tanah Klan Serigala, tempat yang pernah dia sebut sebagai rumahnya.

Menuju tanah musuh yang dibenci yang telah mencuri segalanya darinya.

Tingkah gelap takdir telah memisahkan dua bersaudara ke jalan yang sangat berbeda, dan sekarang, setelah waktu setahun, mereka akan bertemu sekali lagi.