ACT 3

“Luu la laa! ♪ ”Dari belakang Yuuto terdengar suara nyanyian yang tidak selaras, disertai dengan angin yang menderu.

Suara itu milik Albertina, dengan riang menikmati dirinya sendiri saat dia menunggang kudanya.

Sedangkan untuk separuh gadis lainnya, Kristina naik di samping kereta Yuuto, sesekali melirik hangat ke arah adiknya dan membiarkannya tertawa kecil.

“Wow, ini nyaman,” seru Yuuto, terkesan dengan kecepatan kereta yang jauh lebih tinggi dari biasanya.

Itu adalah teknik yang menggabungkan kekuatan kedua si kembar. Kristina naik di samping gerbong dan menggunakan kekuatan Peredam Angin, Veðrfölnir untuk menghilangkan angin ribut, sementara Albertina mengendarai di belakang mereka dan menggunakan kekuatan Provoker of Winds, Hræsvelgr untuk membuat penarik angin yang kuat.

Berkat itu, mereka berada di jalur yang tepat untuk tiba di tujuan lebih awal.

“Saya senang melihat itu sesuai dengan keinginan Anda,” jawab Kristina. “Sebagai ganti sumpah Piala Anda, saya bisa menjanjikan perjalanan yang menyenangkan mulai sekarang juga.”

Yuuto menggelengkan kepalanya. “Tawaran yang cukup menarik, tapi tidak cukup. Aku belum memberikannya padamu. ”

“Itu mengecewakan,” dia berkomentar, meskipun dia sebenarnya tidak terlihat kecewa.

Kedua gadis itu saat ini diperlakukan sebagai tamu langsung Yuuto.

Festival panen tahunan telah selesai dengan sukses dan tanpa insiden, Yuuto telah bersiap untuk pergi keluar untuk memeriksa wilayah baru yang dimenangkannya dari pertempuran dengan Klan Tanduk ketika mereka meminta untuk menemaninya.

“Jika kamu bisa menggunakan kekuatan ini untuk mempengaruhi medan perang juga, maka itu akan sangat nyaman,” Yuuto menambahkan.

“Kami ingin bisa melakukan itu,” jawab Kristina. “Namun, kami hanya dapat mengendalikan angin di sekitar kami.”

“Itu mengecewakan.” Yuuto menghela nafas dan mengangkat bahunya.

Mampu mengendalikan angin medan perang pada tingkat taktis akan membawa keuntungan yang tak terukur. Seseorang dapat menggunakan headwinds untuk memperpendek jangkauan panah musuh dan meningkatkan jangkauannya sendiri dengan tailwinds. Dengan tailwind yang konstan, seseorang juga dapat dengan mudah mengatur jebakan dan strategi untuk membunuh musuh menggunakan api.

Tapi, memiliki sedikit kekuatan supernatural tidak mengubah fakta bahwa Einherjar masih manusia. Mengharapkan kemampuan yang sangat kuat dari mereka tidak adil.

“Mengecewakan … Sial, aku sudah terlalu terbiasa dengan Yggdrasil.” Yuuto bergidik saat menyadari bahwa pikirannya segera beralih ke kekerasan.

Dalam dua tahun sejak dia tiba, Klan Serigala telah berada dalam keadaan perang hampir sepanjang waktu, jadi itu tidak bisa dihindari, tapi Yuuto sedikit khawatir tentang bagaimana keadaannya setelah dia kembali ke rumah. .

“Kita seharusnya tidak berperang lagi … kan?” Yuuto bergumam.

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

Dia telah menerima informasi dari berbagai sumber bahwa beberapa klan yang tunduk pada Klan Kuku telah putus dan menyatakan kemerdekaan setelah kematian Yngvi.

Seseorang dapat dengan aman berasumsi bahwa klan baru yang rapuh itu tidak akan menyerang Klan Tanduk untuk saat ini.

“Ya, itu semua berkat kamu, Kakak,” kata Felicia. “Saya tidak pernah membayangkan akan tiba saatnya kita bisa melakukan perjalanan santai bersama seperti ini. Meski kehadiran satu atau dua roda sedikit mengganggu, ”tambahnya sambil bergumam.

“Ini inspeksi, bukan liburan,” kata Yuuto sambil tersenyum masam.

Meskipun mengatakan itu, memang benar bahwa Yuuto sendiri merasa jauh lebih riang dan rileks dibandingkan dengan seringnya dia pergi berperang.

“Tetap saja, si bodoh Steinþórr itu masih membuatku khawatir. Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya— Aku hanya punya firasat buruk tentang dia, atau semacamnya. ” Yuuto menghela nafas berat.

Setelah pertemuan yang menentukan dengan tetangga barunya, Yuuto telah kembali ke Iárnviðr dan segera mulai mengumpulkan informasi tentang Steinþórr dan Klan Petirnya. Apa yang dia pahami tentang pria yang dikenal sebagai Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger, adalah betapa absurdnya kekuatannya sebenarnya.

Steinþórr telah mengambil peran sebagai patriark Klan Petir tiga tahun lalu, pada usia enam belas tahun. Mungkin meremehkan patriark muda, pahlawan Klan Kuku Yngvi telah memimpin invasi, tetapi Steinþórr telah mengusir mereka dengan ahli.

Setelah pertempuran, dia telah bersumpah pada Sumpah Piala Saudara untuk menjadi saudara dengan Yngvi, dan dengan ancaman dari utara mereka dinetralkan, Klan Petir telah memulai ekspansi mereka ke arah timur. Klan kecil di sekitarnya telah dihancurkan satu demi satu, dan hanya dalam tiga tahun, kekuatan militer Klan Petir menjadi lebih dari dua kali lipat. Selama ini, pemuda berambut merah ini terus menerus bertarung di garis depan, namun dikatakan bahwa dia tidak mengalami cedera, bahkan tidak ada goresan pun.

Yuuto ingin percaya bahwa itu hanyalah hiperbola yang sengaja disebarkan ke negara lain sebagai kebanggaan kekuatan, tapi paling tidak Steinþórr tidak memiliki bekas luka yang terlihat.

Terlepas dari kenyataan bahwa berbagai lawan yang dia serang juga tidak diragukan lagi termasuk prajurit Einherjar, jejak kemenangannya tidak menyisakan apa-apa lagi untuk dikatakan, kecuali bahwa pemuda ini adalah monster.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, Kakak. Lagipula, sepertinya dia memang menyukaimu, ”goda Felicia, cekikikan nakal.

Seseorang tidak perlu menjadi jeli seperti dia untuk memperhatikan bahwa Yuuto memiliki perasaan yang kurang menyenangkan terhadap Steinþórr; siapa pun yang hadir di aula ritual itu pasti sangat sadar.

“Ayo, hentikan itu.” Yuuto mengerutkan kening, benar-benar kesal.

Dari saat mereka pertama kali bertemu, ada sesuatu tentang pemuda pemberani yang Yuuto tidak tahan. Bahkan hanya dengan memikirkannya kembali saja sudah memicu rasa sakit yang mual di dadanya.

Bukan karena Steinþórr kasar dan sombong. Jika itu alasannya, Yuuto akan lebih kesal dengan cara Kristina dan Albertina berperilaku pertama kali. Yuuto berpikir mungkin itu karena bagaimana adik perempuannya Linnea dibodohi, tapi bahkan itu tidak cukup untuk menjelaskan kebencian mendalam yang dia rasakan terhadap pria itu.

Menemukan dirinya tidak dapat menemukan alasan dibalik kejengkelannya membuat Yuuto semakin kesal, yang meningkatkan kebencian yang dia rasakan terhadap Steinþórr. Itu adalah lingkaran setan klasik.

“Tapi jika kau bersumpah dengan dia, kedamaian dari Klan Serigala akan terjamin, bukan?” Kata Felicia.

“Urk.” Yuuto mengerang, meringis seolah dia baru saja menelan sesuatu yang menjijikkan.

Sejujurnya dia lebih memilih mati daripada menjadi saudara dengan pria itu, tapi sebagai seorang patriark, Yuuto tidak bisa membiarkan dirinya membuat keputusan berdasarkan perasaan pribadi saja. Jika dia memikirkan tentang kemakmuran negaranya di masa depan, tentu saja itu adalah pilihan yang harus ada di atas meja. Bahkan jika hanya membayangkannya saja sudah cukup untuk membuat Yuuto merinding jijik.

Kota Gimlé telah dibangun di dekat persimpangan dua sungai: Sungai Körmt, sungai induk besar yang airnya memenuhi wilayah Álfheimr yang lebih besar, dan Sungai Élivágar, anak sungai kecil yang mengalir turun dari Pegunungan Þrúðvangr yang curam yang membentuk salah satu sudut “Atap Yggdrasil”.

Sebagian tembok yang mengelilingi kota telah runtuh, dan para pekerja yang bertelanjang dada dan terbakar sinar matahari sedang meletakkan batu bata baru. Melihat ke kota yang tepat, orang dapat melihat bahwa di beberapa tempat di sepanjang jalan utama, tukang kayu sibuk merakit rumah. Setiap anggota masyarakat yang berjalan di sepanjang jalan utama, dari perempuan dan anak-anak hingga orang tua, sibuk bekerja sama membawa lebih banyak batu bata ke sana kemari.

“Ini adalah fakta kehidupan dalam perang. Tolong jangan terlalu mengkhawatirkan dirimu sendiri. ” Kata-kata Felicia penuh perhatian, tetapi awan tetap menutupi hati Yuuto.

“Ya … aku tahu itu,” kata Yuuto dengan sedikit mencemooh diri sendiri. Dia melihat ke kota, membakar pemandangan itu ke matanya. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat dadanya menegang karena rasa bersalah, tapi itulah alasan yang lebih dia butuhkan untuk mengingat ini.

Dia perlu mengingat citra orang-orang yang menderita karena perbuatannya.

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

Benteng benteng di pusat kota masih rusak atau hancur di beberapa daerah, dan telah dibiarkan terkena elemen sedemikian rupa sehingga terus menunjukkan kerusakan akibat perang. Itu karena rekonstruksi kota telah diprioritaskan, dan tidak ada cukup orang yang tersisa.

Benteng ini adalah salah satu yang telah diserang dan direbut Yuuto selama perang dengan Klan Tanduk. Karena benteng itu sendiri adalah targetnya, dia fokus untuk menghindari kerusakan yang berlebihan pada kota, tetapi sulit untuk dihindari sepenuhnya.

“Tapi ini pasti kota besar, bukan?” Yuuto bergumam, berbalik ke arah Felicia.

“Ya, saya pernah mendengar laporan bahwa populasinya melebihi populasi Iárnviðr.”

“Tampaknya cukup kaya akan sumber daya.”

“Memang. Pada saat itu, sangat menakjubkan sampai saya tidak bisa berkata-kata. ” Felicia mendesah kagum.

Tidak ada jejaknya sekarang setelah panen musim gugur, tetapi pada saat dia merebut benteng, seluruh lanskap di luar kota telah ditutupi oleh gandum emas yang melambai, membentang sejauh mata memandang. Penduduk setempat rupanya menyebut pemandangan itu sebagai Iðavöllr, “Shining Fields”. Dari perspektif seseorang dari Klan Serigala, yang wilayahnya sebagian besar berada di kaki gunung dengan tanah berbatu yang tidak cocok untuk pertanian, pemandangan itu pasti lebih menawan daripada emas atau permata mana pun.

“Bagi saya, saya bernapas lega karena situasi makanan kita sendiri akan meningkat secara dramatis,” kata Yuuto.

Saat ini, Klan Serigala menebus kekurangan pasokan makanannya melalui perdagangan. Mereka tidak dapat menghindari membeli dengan harga yang relatif tinggi, dan kadang-kadang berada di posisi merah secara finansial untuk memasok warga mereka. Dan negara-negara tempat mereka berdagang tidak benar-benar memiliki banyak surplus produksi makanan untuk memulai. Satu musim panen yang buruk akan membuat harga pasar melonjak, dan ada kemungkinan tidak ada cukup cadangan untuk diperdagangkan sama sekali. Seseorang dapat menyebut pasokan makanan sebagai sistem pendukung kehidupan suatu negara, dan Yuuto ingin memungkinkan Klan Serigala untuk menyediakan sendiri produksi makanannya sendiri.

“Hei hei, Tuan Yuuto …” Albertina sedang menarik jubahnya, dan Yuuto berbalik untuk menemukannya dengan ekspresi yang sangat menyedihkan di wajahnya.

“Hah? Apa yang salah— ”dia memulai, tetapi kemudian perutnya mengeluarkan suara gemuruh yang keras, dan dia menduga sisanya.

Sambil memegangi perutnya dengan tangan, Albertina tersenyum, malu.

Langit sudah mulai bersinar karena matahari terbenam. Pasti sudah lama sejak mereka makan siang, belum lagi fakta bahwa dia telah menggunakan kekuatan rune-nya untuk menciptakan penarik angin untuk mendorong kereta Yuuto sepanjang waktu. Tidak mengherankan jika nafsu makannya meningkat.

“Oh, kamu sangat putus asa, Al,” kata Kristina. “Saya kira tidak ada apa-apa untuk itu. Kalau begitu, saya masih punya roti yang saya hemat dari makan siang, jadi … ”

“Kamu akan memberikannya padaku ?!”

“Aku akan memakannya sendiri, tentu saja.” Kristina memasukkan sisa roti ke dalam mulutnya sekaligus dan mulai mengunyah dengan marah. Itu adalah sepotong roti yang cukup besar, jadi kedua pipinya menggembung seperti pipi tupai.

“Ah … ahh … ahhhhh …” Albertina jatuh berlutut secara dramatis, mengulurkan tangan ke adiknya dengan sia-sia dengan air mata mengalir di wajahnya. Dia meratap dengan sedih seolah itu adalah akhir dunia.

Melihat reaksi itu, Kristina terlihat sangat gembira, seolah-olah dia berjalan di udara. Seperti biasa, dia sangat setia pada adiknya.

“Kami akan segera memberimu makanan, jadi jangan menangis.” Yuuto, merasa sedikit kasihan pada Albertina, menepuk kepalanya, mengacak-acak rambutnya sedikit. Mereka tiba di Gimlé lebih cepat dari jadwal berkat dia, dan dia pasti ingin memberinya makanan enak.

“Wahhh! Terima kasih muuuch… ”Albertina menggenggam tangannya dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Sementara itu, adiknya menanggapi dengan keberatan yang dingin. “Astaga. Tuan Yuuto, bisakah aku merepotkanmu untuk tidak memberinya makan tanpa izinku? ”

Mulut Kristina tersenyum, tapi matanya tidak. Sepertinya masalah ini tidak mudah dipecahkan.

Yuuto tidak bisa menahan senyum masam.

Apa pun yang mungkin dia katakan sebaliknya, Kristina telah menunggu untuk membuat pertunjukan makan di depan saudara perempuannya sampai kota itu tepat di depan mereka, ketika mereka bisa mendapatkan sesuatu untuk dimakan tanpa banyak menunggu. Yuuto merasa bahwa jika mereka benar-benar kehabisan makanan dan tidak ada cara untuk mendapatkan lebih banyak, dia akan memberikan sisa makanannya sendiri kepada Albertina.

“Serius … kau adalah gadis yang sinting.”

“Kedengarannya kau benar-benar mengalami masalah dengan itu,” kata Yuuto.

“Ya pak.” Pria paruh baya yang duduk di seberang meja dari Yuuto dengan malu-malu menundukkan kepalanya berulang kali, menyeka keringat dari alisnya dengan kain kecil. “Hanya saja ada beberapa perbedaan dari yang biasa kita lakukan, dan, um …”

Dia seharusnya berusia sekitar tiga puluhan, tetapi dia pasti telah melihat bagian dari masalah, karena dia terlihat jauh lebih tua. Rambut cokelatnya sudah memiliki potongan putih di dalamnya, dan ada garis kerutan tebal terukir di wajahnya.

Nama pria itu adalah Olof. Dia adalah perwira peringkat keempat Klan Serigala, dan gubernur baru yang bertugas menjalankan kota Gimlé.

Dia tidak memiliki pencapaian luar biasa apa pun atas namanya, tetapi dia telah mendapatkan pangkatnya saat ini dengan memenuhi misi atau tugas apa pun yang diberikan kepadanya tanpa gembar-gembor atau keluhan, dan seiring waktu, dedikasinya yang panjang dan teguh telah membuatnya dihargai dan dihormati. jenderal berpengalaman.

Memerintah atas wilayah yang baru dianeksasi diharapkan membawa masalah, dan Yuuto telah memutuskan bahwa seorang pria yang dikenal dengan hasil yang jelas tapi solid akan menjadi yang paling cocok untuk tugas tersebut. Tampaknya itu adalah pelayaran yang sulit bahkan untuk Olof.

“Meski begitu, kita harus menerapkan sistem Norfolk ini entah bagaimana,” kata Yuuto.

“Saya telah memberikan semua yang saya miliki untuk mencoba dan membuatnya jadi, Pak, tapi saya khawatir saya tidak sanggup melakukannya.” Olaf menundukkan kepalanya lagi. Saya benar-benar minta maaf.

“Tidak, tidak apa-apa, aku mengerti ini sulit.” Yuuto melambaikan tangannya, mencoba meyakinkan Olof yang meminta maaf. “Aku tahu ini akan sulit, tapi teruslah berusaha.”

Sistem Norfolk adalah sistem pertanian empat jalur di mana empat tanaman berbeda (jelai, semanggi, gandum, dan lobak) ditanam di empat ladang, dan kemudian posisi mereka dirotasi dengan penanaman baru setiap tahun.

Pada abad ke-18, peningkatan produktivitas pertanian yang sangat pesat, yang sebagian besar disebabkan oleh meluasnya penggunaan teknik rotasi tanaman ini, kemudian disebut Revolusi Pertanian Kedua.

Sampai munculnya sistem ini, sulit untuk menyiapkan pakan dalam jumlah yang cukup untuk semua ternak domestik, dan saat musim dingin mendekat, adalah hal yang umum untuk menyembelih sebagian besar dari mereka, yang pada gilirannya mencegah seseorang untuk memelihara ternak yang besar. jumlah ternak.

Bagi Yuuto, itu berarti dalam persiapan untuk musim dingin tahun ini yang akan datang, dia ingin setidaknya membuat rencana untuk penanaman lobak dan semanggi. Lobak akan berfungsi sebagai pakan ternak selama musim dingin, sementara semanggi akan memberi makan ternak dan membantu memperbarui tanah.

“Masalah terbesar bagi kami,” Olof menjelaskan, “adalah bahwa kota ini berada di bawah kendali Klan Tanduk selama bertahun-tahun, dan orang-orang di sini benar-benar mencintai dan menghargai mereka. Jadi, mereka tidak terlalu menyukai aturan kami. ”

“Begitu,” kata Yuuto, mengangguk. “Yah, Klan Tanduk memang banyak meningkatkan kehidupan di sini.”

Ayah Linnea dikenal dalam bahasa sehari-hari sebagai Gullveig, “Pahlawan Emas”, dan sepertinya nama itu tidak dilebih-lebihkan. Linnea sendiri sangat mengabdi pada kesejahteraan rakyatnya sehingga dia rela mempersembahkan dirinya sebagai pengorbanan demi mereka. Sepertinya dia telah mempelajari rasa pengabdian ini dari ajaran ayahnya, dan dengan memperhatikan teladannya.

“Ya, Tuan,” kata Olof. “Dan ketika orang luar seperti kita masuk pada saat itu, menuntut mereka mengubah praktik yang telah diturunkan dari generasi ke generasi, cukup sulit untuk membuat salah satu dari mereka mendengarkan …”

“Yeahhh, itu akan menjadi kasus ketika kebiasaan bertanimu telah diturunkan selama ratusan tahun …” Yuuto tidak bisa tidak setuju dengan maksud Olof, mendesah dengan getir dan melipat tangannya.

Dalam “masyarakat informasi” abad ke-21 di mana Yuuto berasal, kemajuan teknologi praktis terjadi setiap bulan atau bahkan setiap hari. Tetapi di era kuno, sering ada periode beberapa ratus atau bahkan seribu tahun tanpa perubahan signifikan atau revolusioner, di mana orang terus menggunakan teknologi dan praktik yang diwariskan kepada mereka.

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

Misalnya, meskipun konsep berkelahi sambil menunggang kuda telah muncul sekitar 1.000 SM, butuh 700 tahun lagi sebelum corong bit ditemukan, dan 1.400 tahun lagi berlalu sebelum munculnya sanggurdi modern.

“’Tidak ada yang lebih sulit untuk ditangani, yang lebih berbahaya untuk dilakukan, atau lebih tidak pasti dalam keberhasilannya, daripada memimpin dalam pengenalan tatanan baru.’ …Begitulah.” Dengan sedikit ironi, Yuuto mengutip The Prince karya Machiavelli dari ingatan.

Dalam buku itu, Machiavelli mengikuti ini dengan, “Karena inovator memiliki untuk musuh semua orang yang telah bekerja dengan baik di bawah kondisi lama, dan pembela suam-suam kuku dalam mereka yang mungkin berhasil di bawah kondisi baru.”

Dan inilah pertanian, inti dan fondasi mata pencaharian masyarakat. Kegagalan berarti mereka tidak bisa makan apa-apa di tahun berikutnya. Yuuto bisa mengerti mengapa orang-orang Gimlé berpikir dua kali untuk mempercayai sesuatu yang baru.

Pada saat dia mencoba mempraktikkan sistem dengan Klan Serigala di Iárnviðr, Yuuto telah membangun reputasi dengan beberapa pencapaian untuk klan, dan dia mendapatkan kepercayaan dari otoritas tingkat tinggi di klan seperti Felicia dan Jörgen. Dan otoritas Klan Serigala itu sudah memiliki kepercayaan sepenuh hati dari warga. Itulah satu-satunya alasan dia bisa menerapkan bahkan sebagian dari sistem semulus yang dia miliki.

Dalam hal ini, Gimlé adalah wilayah musuh, dan tepat di seberang perbatasan Sungai Élivágar terdapat wilayah Klan Petir. Jika dia tidak berhati-hati dalam mengelola emosi penduduk lokal, paling buruk itu bisa menyebabkan pemberontakan, menciptakan celah fatal dalam pertahanan Klan Serigala dan mengundang invasi.

“Tidak ada yang lebih sulit untuk dihadapi selain emosi manusia,” Yuuto menggerutu, dan mendesah.

Anda benar, Tuan. Olof memberikan persetujuan yang tegas dan serius.

Kemudian mereka bertukar pandang dan keduanya tertawa masam.

Tidak peduli seberapa terdengar logikanya, tidak peduli seberapa revolusioner hasil atau peningkatan yang diharapkan, tanpa kemampuan untuk mempengaruhi hati manusia, setiap ide baru tidak lebih dari kue di langit.

Pengetahuan dari abad ke-21, pada akhirnya, tidak lebih dari itu. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mempelajari fakta sederhana itu?

“Menyedihkan. Jadi, apa yang bisa kita lakukan? ” Bingung, Yuuto menatap langit-langit.

Sedikit yang dia tahu, solusi untuk masalah ini yang dia pikir sangat sulit untuk diselesaikan bahkan sekarang berlari ke arahnya dari arah yang tidak terduga.

Apakah solusi itu akan menjadi sesuatu yang diinginkannya atau tidak, itu masalah lain.

“Kakak laki-laki! Senang bertemu denganmu lagi setelah sekian lama !! ” Linnea menangis.

“Uh, y-yeah, t-senang bertemu denganmu juga, Linnea.” Terkejut dengan kedatangan tiba-tiba kakak perempuannya di benteng, Yuuto berjuang dengan canggung untuk membalas salamnya.

Itu sekitar lima hari sejak Yuuto tiba di Gimlé. Dia telah mengunjungi berbagai lokasi di kota, mengajukan pertanyaan tidak langsung kepada warga, dan baru saja mulai merasakan sulitnya masalah yang dihadapinya.

“K-kenapa kamu ada di sini?” Yuuto bertanya, wajahnya tegang.

Bukan karena dia tidak menyukainya; sebenarnya, dia menyukai Linnea. Tapi saat ini, dia adalah satu-satunya orang yang paling tidak ingin dilihatnya.

Berkat kecerdasan Felicia dalam menangani situasi, Yuuto telah berhasil mengulur waktu untuk berpikir, tetapi bahkan dengan semua waktu itu, dia masih belum dapat menemukan cara diplomatik dan bebas masalah untuk menolak pernikahannya. menawarkan. Itu masih sesuatu yang dia putar otaknya.

“Awalnya, kota ini berada di bawah kekuasaan Klan Tanduk,” Linnea menjelaskan. “Tentu saja, saya memiliki keyakinan mutlak bahwa Anda dapat membawa orang-orang ke sini kedamaian dan kemakmuran, Kakak! Hanya saja itu adalah sesuatu yang sering saya pikirkan, dan … Ketika saya mendengar bahwa Anda akan datang ke sini, saya pikir, ini adalah kesempatan besar. Um, dan … B-Kakak, aku juga hanya ingin melihatmu juga. ”

Saat dia mengatakan bagian terakhir, suara Linnea pecah dan menghilang. Wajahnya menjadi merah padam, dan dia menunduk, malu.

Yuuto hampir tidak bisa memahami kata-katanya … hampir. Dia berpikir tentang betapa jauh lebih baik rasanya jika dia tidak mendengar mereka, dan mengutuk pendengarannya.

Dia sama sekali tidak tahu bagaimana menghadapi ini.

Selama dua tahun terakhir, dia telah menceburkan diri ke dalam studi pemerintahan, ekonomi, dan ilmu militer, tetapi itu membuatnya tidak punya waktu untuk belajar tentang hubungan dengan wanita. Dan itu tidak seperti dia memiliki pengalaman hidup untuk dijadikan pegangan. Dia hanya rekrutan hijau, seperti banyak pria muda seusianya.

“Um, jadi, um, jika memungkinkan, aku ingin segera mendengar jawabanmu …” Dengan kedua jari telunjuknya ditekan bersamaan, Linnea bertanya padanya dengan suara kecil. Tapi tingkah lakunya yang benar-benar manis, bahkan menggemaskan hanya mendorong pedang yang merupakan hati nurani Yuuto lebih dalam lagi ke dalam hatinya sendiri.

“Ahhh, jadi soal itu, um …” Wajah Yuuto telah berkeringat dingin sehingga orang mungkin salah mengira dia adalah kodok yang baru keluar dari air.

Saya harus memikirkan alasan …! Pikiran Yuuto berpacu, tapi tidak ada kemungkinan dia menemukan sesuatu yang berguna ketika dia tidak bisa melakukannya setelah sekian lama.

“Kakak laki-laki?” Linnea bertanya.

“Uhh … um um um …”

“Saya sangat menyesal, Elder Sister Linnea,” kata Felicia sambil menundukkan kepala. “Sebenarnya, tawaran pernikahan lain datang kepada kami dari Claw Clan, dan karena ini adalah masalah politik yang rumit, kami harap Anda bisa memberi kami sedikit lebih banyak waktu.”

Pada akhirnya, sekali lagi ajudan Yuuto yang berbakat datang untuk menyelamatkannya di saat putus asa.

“Ap— Apa kau mengatakan Claw Clan?” Terguncang, wajah Linnea berubah dari seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta menjadi seorang patriark yang tenang. Dia mengunci pandangannya pada Felicia, menekannya untuk detailnya, ketika …

“Di sini, itu akuuuuu!” Albertina mengangkat tangannya dan memanggil dengan penuh semangat.

“Atau begitulah yang dia katakan, tapi dia tidak lebih dari seorang selir, dan aku adalah calon pernikahan yang sebenarnya,” tambah Kristina.

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

“Ehh ?! Tapi secara teknis aku adalah kakak perempuan, Kris! ”

“Kemampuan dan pahala adalah segalanya di dunia ini, Al. Heh heh heh … “Kristina mencibir pada dirinya sendiri seperti hakim jahat dari fiksi.

Untuk seseorang yang secara terang-terangan menyatakan bahwa dia tidak tertarik pada pernikahan, sepertinya dia bersedia melakukan apa saja untuk menggoda saudara perempuannya.

“Grr, untuk berpikir kamu menyuruh Kakak membiarkan kamu menemaninya dalam tur inspeksi … Jika kamu sudah mendapatkan bantuannya dengan cara itu, aku tidak bisa menganggap entengmu.” Dengan ekspresi ketakutan, Linnea mundur selangkah dengan goyah.

Tampaknya dia berasumsi bahwa Yuuto telah membawa si kembar sebagai “kekasih favoritnya” atau sesuatu untuk efek itu. Pada kenyataannya, mereka dengan keras kepala memutuskan untuk datang atas kemauan mereka sendiri.

“B-Kakak!” Linnea menangis. “Dengan segala hormat, Klan Tanduk lebih besar dari Klan Cakar dalam hal kekuatan nasional. Saya pikir jelas siapa di antara kita yang akan membawa kemakmuran yang lebih baik untuk Klan Serigala. ”

“Ya ampun, mencoba menjerat seorang pria dengan kekayaan materi?” Kristina mencibir. “Anda harus benar-benar tidak terlalu percaya diri sebagai seorang wanita. Hee hee. ”

Kristina menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik dengan angkuh, dengan gaya karakter wanita jahat yang khas.

Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Sementara target utamanya tentu saja adalah saudara perempuannya, tampaknya dia juga suka dengan sadis memilih orang pada umumnya.

Dia benar-benar gadis yang berkarakter buruk.

“Rrrrgh!” Memelototi Kristina, Linnea menggeram, mungkin tidak bisa menjawab ejekannya.

“Hee hee.” Kristina terkikik lagi. Dia tampaknya benar-benar menikmati betapa frustrasinya dia membuat Linnea, tetapi di mata Linnea, Kristina harus terlihat sombong dengan prospek pernikahannya.

“Grr …!” Wajah Linnea berubah karena ketidaksenangan. Reaksi itu bahkan lebih merupakan suguhan bagi Kristina, tetapi dia tidak menyadarinya.

“J-jadi yang lebih penting, Linnea, kamu mengkhawatirkan keadaan kota, kan?” Yuuto buru-buru mencoba mengganti topik.

Sebagian dia melakukannya karena dia merasa kasihan pada Linnea, tetapi terutama dia telah memutuskan bahwa topik ini terlalu berbahaya. Ini akan menjadi masalah nyata baginya jika terungkap bahwa dia mencoba mengirim si kembar pulang. Dia ingin membuat Linnea berpikir bahwa dia sedang berjuang untuk memutuskan antara tawaran pernikahan dari kedua klan.

Bagi Yuuto, rasanya seperti dia bertindak sebagai tipe pria yang akan merangkai banyak wanita dan tidak pernah berkomitmen.

Kembali ke rumah di abad ke-21, saya pikir orang brengsek menjijikkan seperti itu adalah yang terburuk, jadi bagaimana saya bisa menjadi salah satunya? dia meratapi dirinya sendiri.

“Oh, uh, ya,” kata Linnea, sepertinya kembali sadar oleh kata-kata Yuuto. Dia berhenti memelototi Kristina dan adiknya secara mengancam. Kembali ke sikap sopan sebelumnya, dia berbalik menghadap Yuuto. “Dalam perjalanan ke sini, saya memberanikan diri untuk melihat keadaan kota, dan saya lega melihat rekonstruksi tampaknya berjalan dengan baik.”

“Yah, itu memalukan untuk mengakuinya, tapi kenyataannya sebenarnya tidak berjalan dengan baik,” Yuuto mengakui.

“A-begitu ?!”

“Ya,” kata Yuuto. “Tampaknya para penguasa sebelumnya di sini sangat luar biasa dalam pekerjaan mereka.”

“Ah…! Itu, um, apa yang bisa saya katakan … ”Linnea hampir menyeringai lebar, lalu menghentikan dirinya sendiri, terlihat menyesal. Meski begitu, kesederhanaannya tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kebahagiaan dari pipinya, menciptakan ekspresi campuran.

Yuuto menemukan pemandangan itu menghangatkan hati saat dia terus menjelaskan situasinya padanya. “Jadi karena itu, ada sesuatu yang ingin saya temukan cara untuk mempraktikkannya di sini, tetapi kami tidak dapat membuat siapa pun menyetujuinya, dan kami menemui jalan buntu. Saya kira tidak ada jalan lain selain memulai dengan mendapatkan kepercayaan mereka secara perlahan dan pasti, bukan? ” Yuuto mengangkat kedua tangannya sambil mengangkat bahu lebar.

Terburu-buru membuat pemborosan, seperti ekspresi terkenal itu. Hanya karena dia memiliki pengetahuan abad ke-21, itu tidak berarti bahwa segala sesuatunya akan selalu berjalan sesuai keinginannya. Bahkan jika itu terasa seperti jalan yang sangat panjang, dia harus berjalan di setiap langkahnya.

“Um, kebetulan, rencana macam apa itu?” Linnea bertanya. “Jika tidak apa-apa, maukah kamu menceritakannya padaku?”

“Hmm, apa yang harus aku lakukan …” Yuuto hanya ragu sejenak. “Ahh, tentu, kenapa tidak. Jadi, masalahnya adalah … ”

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

Yuuto memberi Linnea penjelasan kasar tentang sistem rotasi tanaman di Norfolk.

Di era ketika tidak berlebihan untuk mengatakan kekuatan nasional suatu negara setara dengan produktivitas pertaniannya, menerapkan sistem ini ke dalam praktik akan membawa manfaat yang tak terukur.

Dia sedikit ragu apakah benar memberikan pengetahuan yang berharga kepada seseorang dari klan lain, tetapi dia memutuskan untuk memberitahunya. Itu bukan karena dia menyukai Linnea atau ingin membawa kebahagiaan bagi warga Klan Tanduk, meskipun dia tidak dapat menyangkal bahwa dia juga memiliki sentimen naif semacam itu. Tidak, sebagai seorang patriark, dia memiliki alasan yang lebih praktis untuk keputusannya.

Klan Tanduk baru-baru ini mengalami penurunan yang serius dalam kekuatan nasional. Dalam kekalahan mereka oleh Klan Serigala, mereka telah kehilangan banyak tentara dan sebagian besar tanah subur, termasuk Gimlé. Dan dalam perang terakhir mereka dengan Klan Kuku, tanah barat mereka telah mengalami banyak kerusakan. Dari perspektif geopolitik, Klan Tanduk adalah apa yang bisa disebut negara penyangga, melindungi sisi barat Klan Serigala dari banyak klan lain yang berbatasan dengannya. Seperti halnya Tokugawa Ieyasu bagi Oda Nobunaga.

Sekarang setelah mereka membentuk aliansi, tidak akan baik bagi keamanan nasional Klan Serigala membiarkan Klan Tanduk tumbuh terlalu lemah.

“Oh … Ohhh …” Linnea mengangguk dan menghela nafas setelah mendesah keheranan saat Yuuto menjelaskan sistem rotasi tanaman. Pada saat dia selesai, dia sangat tersentuh sehingga dia gemetar karena kegembiraan, dan mulai memujinya tanpa henti. “Wooooooooow! Luar biasa! Luar biasa !! Itu terlalu luar biasa! Tidak hanya Anda bisa menang dalam pertempuran, Anda bahkan memikirkan ide-ide hebat seperti ini! Aku mengagumimu dari lubuk hatiku! Kakak, saya pikir kebijaksanaan Anda melampaui para dewa di surga! ”

“T-tidak, lihat, aku tidak benar-benar memikirkannya,” kata Yuuto, mengingat kembali pujian ganas Linnea.

Dalam hati, dia juga terlempar karena alasan lain. Yuuto belum pernah melihat seseorang yang secara emosional bergerak sedalam itu hanya dengan penjelasan ilmiah sederhana. Manusia tidak bisa memahami sesuatu yang terlalu jauh dari batas akal sehat mereka sendiri. Di Yggdrasil, menanam ladang setiap dua tahun masih merupakan praktik umum. Meskipun sistem Norfolk telah memberikan hasil yang pasti di dunia Yuuto, masih belum ada preseden di sini.

Dengan proposal yang kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, adalah normal bagi orang untuk curiga terhadap penipuan, dan ada banyak orang yang mungkin bereaksi dengan kemarahan, mengklaim bahwa para dewa tidak akan membiarkan penghujatan seperti itu.

“Saya mengerti!!” Linnea tiba-tiba berdiri, dan dengan wajah penuh determinasi, mengepalkan tinju ke dadanya. “Untuk kakak laki-laki saya, dan lebih dari segalanya, untuk rakyat Gimlé! Meskipun saya mungkin tidak berharga, saya, Linnea, akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda! ”

“Ohh, ini Lady Linnea! Lady Linnea ada di sini! ” seorang pria menangis.

“Terima kasih banyak telah datang ke sini untuk melihat kami,” seorang wanita menambahkan. “Sungguh luar biasa memiliki kesempatan untuk melihat wajahmu lagi.”

“Ini beberapa apel yang sudah kami panen. Tolong, pastikan untuk menikmatinya sepenuhnya. ”

Penduduk Gimlé memuja Linnea dengan cara yang bisa disebut religius. Sepertinya mereka melihatnya sebagai semacam dewa yang hidup. Bahkan ada beberapa yang berseru “Praise be!” dan bersujud pada saat mereka melihatnya.

“Kau … benar-benar luar biasa …” kata Yuuto, terkejut.

“Tidak, itu pengaruh ayahku. Aku tidak ada hubungannya dengan itu… ”Menggelengkan kepalanya, Linnea menyangkal dengan sedih. Dia sepertinya telah kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri dengan semua yang terjadi selama beberapa bulan terakhir, tapi Yuuto tidak setuju dengannya sama sekali.

Yuuto dipuja di Iárnviðr, tapi tidak sampai sejauh ini. Dan lebih tepatnya, itu adalah jenis penghormatan yang berbeda . Emosi yang Yuuto rasakan dari anggota klannya adalah rasa terima kasih, pujian, dan rasa hormat terhadap seorang penguasa yang memimpin mereka dan yang memberi mereka hadiah sumpah piala. Ada perasaan jarak tertentu.

Sementara itu, penyembahan orang Gimlé yang ditunjukkan Linnea mengandung kehangatan yang penuh kasih sayang, seolah-olah dia adalah keluarga darah daging mereka sendiri.

Fakta bahwa Linnea adalah putri sebenarnya dari patriark sebelumnya adalah sebuah rahasia, jadi itu bukanlah alasannya. Selain itu, betapapun berbakat dan berbudi luhurnya ayahnya, jika dia sendiri tidak memiliki karisma dan daya tarik sendiri, dia tidak akan mendapatkan kasih sayang yang dalam dari rakyatnya.

“Mereka benar-benar mencintaimu, ya?” Yuuto bergumam. Dia datang untuk melihatnya dengan cara yang benar-benar baru.

Namun, dia akan segera menyadari bahwa bahkan penilaian barunya tentang gadis itu sudah jauh, jauh, terlalu rendah.

“Kamu … kamu benar- benar hebat …” Yuuto tersentak.

“Memang …” gumam Felicia.

Yuuto dan Felicia hanya bisa mengatur beberapa kata itu, dan mendesah kagum, pada bagaimana hal-hal telah terjadi.

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

Sekarang sudah hari ketiga sejak Linnea tiba di Gimlé. Sudah kurang dari tiga hari, namun dia telah berbicara dengan setiap tokoh berpengaruh di kota, dan membuat mereka masing-masing memberikan persetujuan mereka tentang rencana untuk menerapkan sistem Norfolk. Itu saja akan menjadi alasan untuk perayaan, tetapi tidak akan membuat mereka dalam keadaan shock seperti itu.

Tidak, yang membuat mereka berdua kewalahan adalah, dalam waktu sesingkat itu, Linnea sudah merinci siapa yang akan menanam tanaman apa di mana, dan bahkan bagaimana mengatur keseimbangan kepentingan ekonomi yang akan muncul di antara warga yang menanam berbagai jenis tanaman.

“Hei, bukankah menarik jika kita melakukan ini?” Setiap orang memiliki pengalaman mengemukakan ide bagus dan mengatakannya. Namun, penglihatan seperti itu jarang menjadi kenyataan. Ide sendiri tidak memiliki kekuatan untuk membuat apapun terjadi.

Seseorang perlu melakukan pekerjaan nyata: menyusun jadwal yang konkret, mendapatkan persediaan, mengumpulkan orang, mengalokasikan peran. Dengan kemampuan menyelesaikan sesuatu inilah ide pertama kali mulai terbentuk di dunia.

Linnea memiliki kemampuan itu.

Di Klan Serigala, perwira seperti Jörgen dan Olof unggul di departemen itu, itulah sebabnya mereka diberi pengangkatan yang berharga seperti wakil komando atau gubernur Gimlé. Tapi keterampilan praktis Linnea bahkan jauh melampaui mereka.

Bakat alami mungkin memainkan peran besar dalam hal itu, tetapi itu lebih mungkin karena Linnea, sejak masa mudanya, telah dilatih dengan penuh semangat oleh ayahnya yang hebat dalam keterampilan yang diperlukan untuk memenuhi perannya di masa depan.

“Jadi, Kakak.” Linnea sepertinya tidak memperhatikan reaksi mereka. “Penyebab keprihatinan terbesar bagi banyak orang yang terlibat adalah tentang apa yang akan terjadi jika panen buruk. Jika Anda dapat menjanjikan mereka jaminan finansial sejumlah ini jika hal itu terjadi, saya pikir semua orang akan merasa cukup aman untuk bekerja sama dalam hal ini. Jadi, saya sangat ingin mendapatkan otorisasi Anda untuk ini. ”

“Y-ya, uh ….” Yuuto melihat ke bawah pada kertas yang diletakkan di atas meja di depannya, ditutupi dengan baris teks yang padat, tapi dia tidak bisa membacanya. Dia menatap ajudannya, dan dengan ekspresi tertutup, dia memberikan satu anggukan. Sepertinya ini adalah kondisi yang masuk akal.

“Y-baiklah, mari kita lanjutkan dengan ini. Pertahankan kerja bagus. ”

“Ya, saya akan,” kata Linnea dengan senang hati. “Terima kasih banyak!”

“Tidak, kaulah yang pantas menerima ucapan terima kasih.”

“Saya hanya melakukan apa yang saya bisa untuk semua orang di Gimlé.” Wajah tersenyum Linnea diwarnai kelelahan; dia sepertinya tidak banyak tidur selama dua hari terakhir. Tetapi bahkan tanda-tanda kelelahan terlihat jelas oleh kegembiraannya.

Dalam bidang penampilan belaka, Linnea tidak bisa dibandingkan dengan Felicia atau Sigrún. Tapi ada pesona yang dia miliki yang tidak mereka miliki, kemampuan untuk menggerakkan hati orang.

Aku bertaruh orang-orang Gimlé sudah selesai dengan senyumanmu itu , pikir Yuuto dengan pasti.

Logika tidak cukup untuk mendorong orang untuk berubah. Apa yang telah mengubah mereka adalah ketulusan Linnea.

Terlepas dari kelahiran dan statusnya yang mulia, dia selalu menempatkan dirinya di antara orang biasa, mendengarkan suara mereka dengan sungguh-sungguh, dan bekerja lebih keras daripada orang lain. Pendekatan yang sungguh-sungguh dan sungguh-sungguh meyakinkan mereka bahwa dia benar-benar memikirkan kesejahteraan mereka, dan bahwa mereka dapat mempercayakan nasib mereka kepadanya.

“Jika Steinþórr yang bodoh itu adalah Xiang Yu, maka dia seperti Liu Bang dan Xiao He yang disatukan,” gumam Yuuto pada dirinya sendiri. “Tidak heran jika dia dipilih menjadi patriark di usianya.”

Liu Bang tidak dikenal luar biasa dalam kepahlawanan di medan perang atau dalam kecerdikan, tetapi dia tampaknya memiliki beberapa kualitas misterius yang menarik orang kepadanya, dan banyak orang yang cakap dan berbakat berkumpul di bawah kepemimpinannya.

Di antara jumlah itu adalah Xiao He, yang dipuji Liu Bang sebagai punggawa terbesar di seluruh Tiongkok yang bersatu.

Xiao He tidak melakukan prestasi ajaib atau spektakuler di medan perang, tapi dia adalah administrator terampil dari benteng Liu Bang di Guanzhong. Dari sana, dia secara konsisten mengirim tentara dan perbekalan ke garis depan, tanpa gangguan dan tanpa menimbulkan ketegangan yang tidak semestinya pada rakyat.

“Menjadikannya sebagai adik perempuanku sesegera mungkin adalah panggilan yang bagus,” kata Yuuto dengan senyum masam. Dia seperti bagian terkuat dari dua tokoh sejarah besar yang digabungkan menjadi satu, yang membuatnya sangat berlevel tinggi sehingga dia mungkin saja curang.

Memang benar bahwa ketika dia menghadapi pasukannya di medan perang, dia sejujurnya tidak menganggapnya sebagai ancaman, tetapi mengenalnya sekarang, dia senang dari lubuk hatinya bahwa dia tidak akan pernah memilikinya sebagai musuh lagi.

Lingkungan Yuuto bermandikan kegelapan. Satu-satunya cahaya di ruangan itu berasal dari nyala api lampu di dekatnya yang redup dan goyah.

Biasanya Yuuto akan menggunakan waktu luangnya sebelum tidur di malam hari untuk membaca e-book dan belajar, tapi malam ini dia melewatkan rutinitas biasanya.

Besok pagi dia akan meninggalkan Gimlé, dan meminjam kekuatan si kembar, dia akan tiba kembali di Iárnviðr sekitar malam dua hari setelah itu. Sudah dua belas hari berlalu tanpa mendengar suara Mitsuki, dan dia benar-benar mulai merindukannya. Dia ingin menghemat daya baterai sebanyak mungkin untuk hari dia kembali.

“Dengan semua yang terjadi, ini adalah perjalanan yang berharga, ya?” dia bergumam.

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

Yuuto ingin sekali tertidur, tapi berkat rutinitasnya, dia biasanya bangun pada jam seperti ini, dan dia bukanlah tipe orang yang bisa dengan mudah tertidur kapanpun dia mau. Jadi, sementara dia menunggu kelopak matanya menjadi berat, dia merenungkan hari-hari yang dia habiskan di Gimlé.

“Sepertinya mengatur tempat ini akan berjalan lebih lancar dari yang aku kira, dan itu bagus.”

Itu semua berkat Linnea. Meskipun antipati penduduk terhadap Klan Serigala belum hilang seluruhnya, Yuuto telah menerima laporan dari Olof bahwa itu telah mereda sedikit.

Linnea secara pribadi telah berkeliling dan meletakkan dasar sosial yang diperlukan untuk mereka, memastikan orang-orang akan mematuhi Yuuto, dan Klan Serigala secara meluas.

Olof juga pria yang jujur, rajin, dan dapat diandalkan. Dengan segala sesuatunya diatur dengan rapi untuknya, tidak ada kekhawatiran dia akan menjatuhkan bola dan merusaknya.

“Kakak, apakah kamu sudah bangun?” sebuah suara bertanya.

“Hah? Oh, itu kamu, Linnea. ” Yuuto duduk. Dia sedikit terkejut mendengar suaranya dari luar pintunya tepat setelah dia memikirkannya. “Ini tengah malam. Apa yang sedang terjadi?”

“Apakah tidak apa-apa jika aku masuk?”

“Tentu, tidak apa-apa, tapi apa yang perlu kamu bicarakan denganku? Apakah itu sesuatu tentang Gimlé? ”

“Tidak, ini bukan tentang itu …” Pintu terbuka, engselnya membuat sedikit tidak menyenangkan mencicit .

Linnea tampak agak gugup saat dia memasuki ruangan, dan Yuuto menyadari dia tidak mengenakan pakaian formal normalnya, tapi gaun tidur yang longgar.

Mengepalkan tinju di depan dadanya seolah mengumpulkan tekadnya, dia berdiri di depan Yuuto. Menajamkan matanya dalam gelap, dia bisa melihat rambutnya basah. Apakah itu sejenis minyak wangi? Ada semacam aroma manis melayang ke arahnya.

“Kakak Yuuto …” Dia memanggil namanya dengan suara lembut, dan pakaiannya terlepas dan jatuh ke lantai. Bahkan di dalam kegelapan, tubuh telanjangnya sangat mencolok di sekelilingnya.

“Tunggu, tunggu, L-Linnea ?!”

Sial! Terlambat, Yuuto mengutuk kenaifannya. Beberapa hari terakhir ini, Linnea begitu dibanjiri pekerjaannya sehingga satu-satunya saat mereka berbicara satu sama lain adalah tentang Gimlé, dan dia benar-benar lengah.

Sementara dia masih terjebak dalam kebingungannya, dia tiba-tiba memeluknya, dengan tatapan penuh cinta di matanya. Sensasi lembut yang kecil tapi tidak salah lagi menekan dada Yuuto.

“Tolong, berbaringlah denganku,” dia berbisik manis ke telinganya, suaranya memerah karena gairah.

“Gah …!” Yuuto merasa peniti dan jarum menusuk tulang punggungnya. Semua pikiran diledakkan, dan pikirannya menjadi kosong seperti seprai. Seolah dipandu oleh kekuatan tak terlihat, lengan Yuuto perlahan terangkat dan mulai melingkari punggung Linnea—

Yuu-kun …

—Tetapi sebelum mereka bisa, bayangan wajah teman masa kecilnya secara singkat dan intens terlintas di benaknya, dan entah bagaimana dia berhasil menahan diri.

Itu adalah panggilan dekat; dia hampir kehilangan dirinya sendiri.

Yuuto memejamkan kedua matanya dan mengambil nafas dalam-dalam, lalu memegang bahu Linnea dan menarik tubuhnya dari tubuhnya.

“Mengapa…? Apakah … apa aku benar-benar tidak menarik? ”

“Tidak. Bukan itu.”

ℯnu𝓶a.𝒾𝓭

“… Tolong jangan khawatirkan perasaanku,” katanya. “Sebenarnya, aku sudah menemukan jawabannya. Setiap kali saya membahas masalah pernikahan, Anda akan mendapatkan ekspresi tertekan di wajah Anda, Kakak. ”

“Ah…!” Dia telah memukul paku di kepala, dan dia tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai balasannya.

Semuda dia, Linnea masih seorang wanita. Dibandingkan dengan pria, wanita dikatakan sangat unggul dalam kemampuannya untuk memahami kebohongan atau emosi tersembunyi seseorang dari nada suaranya, ekspresi wajah, atau bahasa tubuh yang tampaknya sepele. Menurut salah satu teori, keuntungan alami dalam persepsi dan wawasan ini berasal dari keharusan merawat bayi, yang tidak dapat berbicara bahasa apa pun.

Yuuto dipaksa untuk menyadari lagi bahwa dia seharusnya tidak pernah meremehkan intuisi seorang wanita.

“Tapi aku mengerti,” katanya sedih. “Ada Lady Felicia dan Lady Sigrún, dan si kembar dari Claw Clan. Semua wanita di sekitarmu sangat cantik, sangat imut, tidak mungkin kamu ingin berbohong dengan seseorang seperti aku. ”

“Tidak, kamu sangat menarik,” Yuuto meraba-raba. “Hanya saja, um, aku adalah patriark dari Klan Serigala. Saya tidak bisa menikah tanpa berpikir panjang tanpa terlebih dahulu … Tidak, tidak, itu tidak benar. ”

Yuuto menahan dirinya di tengah kebohongan dan menggigit bibirnya, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Dia tidak bisa terus melakukan tindakan dangkal ini. Dia selalu membuat alasan ini, mencoba mengatakan hal yang benar agar tidak menyakiti perasaannya. Bagaimana dia bisa terus bersikap tidak jujur ​​terhadap Linnea, yang selalu memberikan semua yang dia lakukan, dengan ketulusan dan kerendahan hati? Bagaimana dia bisa melakukan hal yang sama lagi di sini dan sekarang?

Dia tidak tahan betapa menyedihkan perasaannya.

“Hngh !!” Yuuto mengambil nafas dalam-dalam … lalu menggerutu dan membanting dahinya dengan keras ke dinding dengan pukulan!

Bam-bam-bam! Tidak puas, dia membenturkan kepalanya beberapa kali.

“Kakak ?! Apa yang sedang kamu lakukan?! Darah! Kamu berdarah! ”

“Saya baik-baik saja.” Dia mengangkat satu tangan untuk menghentikan Linnea, dan menekan tangan lainnya ke dahinya. Memang ada sesuatu yang hangat dan basah di sana.

Bagaimanapun, itu menyakitkan. Itu adalah rasa sakit yang luar biasa. Tapi di satu sisi, itu telah mendorong semua pikiran yang menyebalkan dan sok keluar, dan anehnya kepalanya terasa jernih.

Dia tahu persis apa yang perlu dia lakukan sekarang.

“Linnea, maafkan aku! Aku tidak bisa menikah denganmu, “katanya sambil menundukkan kepala padanya dalam-dalam.

Yuuto tidak cukup kekanak-kanakan untuk berpegang teguh pada pemikiran bahwa jika dia dengan jujur ​​menjelaskan situasinya, semua orang akan mengerti. Dia tidak mampu menjadi seorang anak kecil.

Sebagai seorang patriark, strategi mutlak diperlukan dalam segala hal. Jika situasi mengharuskannya, dia bahkan akan menipu seseorang tanpa ragu-ragu.

Namun, dengan seseorang yang benar-benar terbuka dan jujur ​​kepadanya, dia merasa perlu menanggapi dengan kejujuran dan integritas dalam bentuk yang baik, bukan sebagai kepala suku, tetapi sebagai manusia yang beradab.

“Aku … mengerti,” bisik Linnea, menahan emosinya. “Bisakah aku setidaknya … menanyakan alasannya mengapa?”

Yuuto mengangkat kepalanya dan menatap mata Linnea.

Sejujurnya, dia menganggapnya manis. Dia adalah gadis yang baik, yang memperhatikan orang lain, dan yang mengidolakannya seperti anak anjing. Dia tidak dapat menyangkal bahwa jauh di lubuk hatinya, dia telah menjadi menyukainya.

Itulah mengapa dia perlu memberitahunya.

“Ada seorang gadis … yang kucintai. Aku … tidak ingin mengkhianatinya. ” Butuh sedikit kemauan untuk mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya.

Linnea menatapnya dengan bingung. Itu hanya bisa diharapkan. Di dunia ini, adalah hal biasa bagi pria dalam posisi berkuasa untuk memiliki beberapa selir atau selir. Dan pernikahan dengan Linnea melibatkan politik kedua negara mereka.

Apa yang orang ini coba katakan? bukanlah tanggapan yang tidak biasa. Apa yang dia katakan sangat sentimental, mungkin tampak tidak bisa dimengerti olehnya.

“Aku akan … menceritakan keseluruhan ceritanya,” katanya. “Tanpa menutupinya. Kamu mungkin tidak percaya padaku ketika aku mengatakan ini, tapi aku … bukan dari dunia ini. ”

“Apakah kamu…?”

“Saya datang dari jauh, jauh, di masa depan — beberapa ribu tahun. Itulah mengapa saya memiliki semua pengetahuan yang Anda semua tidak miliki. ”

“… A-ini adalah cerita yang sulit untuk dipercaya. Tapi … ada banyak hal yang terjadi juga, “Linnea bergumam dengan ekspresi serius.

Tentu saja dia tidak akan menjadi orang yang percaya cerita seperti itu tanpa pertanyaan. Tapi dia juga menyaksikan Yuuto membawa ide dan penemuan ke dunia ini yang belum pernah ada sebelumnya, berulang kali. Di satu sisi, penjelasannya sulit untuk tidak dipercaya.

“Semuanya benar,” katanya. “Dan akhirnya, aku akan kembali ke duniaku sendiri. Yah, saya tidak tahu bagaimana caranya untuk kembali, tapi saya ingin melakukan apa pun untuk melakukannya. ”

“… Apakah karena gadis yang kamu cintai itu ada di sana?”

“Ya. Jadi itu sebabnya … aku tidak bisa berkomitmen untuk menikahi siapa pun di dunia ini. ” Ia berhasil mendeklarasikannya dengan jelas dan ringkas.

Jika dia tidak menyatakannya dengan pasti, rasanya hatinya akan goyah. Jika dia tidak memiliki Mitsuki, dia pasti akan menerima ajakan Linnea. Tidak, itu bukan hanya dia. Sekarang, dia kemungkinan besar telah melakukan hubungan seksual dengan Felicia, atau Sigrún.

Karena mereka tidak akan pernah menolaknya. Karena perilaku egois seperti itu akan ditoleransi oleh seseorang yang berposisi patriark.

“Jadi dia seseorang yang sangat kau sayangi, Kakak … aku cemburu. Dia pasti orang yang benar-benar luar biasa. ” Linnea tersenyum kecil.

Bahkan jika cerita Yuuto setara dengan mimpi atau dongeng, dia pasti telah memutuskan dari nadanya untuk percaya bahwa dia tidak berbohong.

“Aku tidak tahu tentang itu,” Yuuto mengaku. “Dia cerewet tentang banyak hal, dan dia cengeng, dan akhir-akhir ini aku belajar bahwa dia menjadi sangat menakutkan ketika dia marah. Dia benar-benar putus asa, paham? ”

Tepat sekali. Dia putus asa. Itulah mengapa dia harus pulang, apapun yang terjadi.

Anak yang masih jauh di lubuk hatinya telah bersumpah, Akulah yang akan melindunginya.

Dia tidak akan menyerahkan peran itu kepada siapa pun.

“Yah, aku belum tahu kapan itu akan terjadi atau apapun, tapi itu akan membuatku bahagia jika kau dan klanmu masih rukun dengan Klan Serigala bahkan setelah aku pulang,” kata Yuuto. “Saya berencana untuk setidaknya membuat pengaturan dengan Piala saya untuk mencegah pertikaian.”

“Itu tidak akan menjadi masalah bagi saya,” kata Linnea. “Namun, masih ada masalah. Jika Anda kembali ke dunia Anda sendiri, Kakak, maka saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan. ”

Linnea mendesah. Dia masih remaja, tetapi pada saat itu, seolah-olah dia adalah seorang wanita tua yang lelah hidup.

“Dengan saya sebagai patriark, Klan Tanduk hanya akan melanjutkan penurunannya. Rasmus sudah cukup tua untuk posisi itu, dan Haugspori adalah seorang jenderal yang terampil tetapi memiliki sedikit minat dalam memerintah. Ini masalah nyata. Siapa yang harus saya hubungi? ”

“Er, tidak apa-apa jika kau tetap sebagai patriark, Linnea,” kata Yuuto. “Sejujurnya, keterampilan yang Anda tunjukkan di sini di Gimlé secara praktis membuat saya terhanyut.”

“Tidak perlu sanjungan, Kakak. Saya telah sepenuhnya menyadari batasan saya sendiri. ”

“Tunggu, ini bukan sanjungan—”

“Saya tidak cukup bagus. ‘Aku akan bisa melindungi Klan Tanduk yang disukai ayahku,’ pikirku. ‘Aku bisa menumbuhkan klan menjadi lebih besar dari dia.’ Sungguh, aku … aku sangat sombong. Semua yang saya capai, saya hanya melakukannya dengan meminjam kekuatan dan warisan ayah saya; itu semua palsu. Tapi aku seseorang yang bahkan tidak bisa menyadarinya. Aku pengecut yang berhadapan langsung dengan pembunuh ayahku dan tidak bisa berbuat apa-apa kecuali berteriak padanya … Tidak mungkin aku bisa melindungi Klan Tanduk! ”

“H-hei, Linnea,” potong Yuuto, tidak tahan melihat Linnea merendahkan dirinya seperti ini, tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Digunakan oleh seseorang dengan kekuatan nyata lebih cocok untuk seseorang seperti saya,” aku Linnea. “Jika saya tidak memiliki seseorang untuk memimpin, maka kecemasan begitu luar biasa, saya tidak tahu harus berbuat apa lagi …”

Mengatasi keputusasaannya, Linnea menatap Yuuto. Matanya tidak bernyawa dan putus asa, seolah-olah berteriak minta tolong, dengan cara seperti budak yang tampak sangat berbeda dengan Linnea yang dia kenal.

Yuuto akhirnya, dengan menyakitkan memahami apa artinya Linnea telah menawarkan untuk menyerahkan Klan Tanduk. Semangatnya telah hancur total.

Begitu dia menjadi patriark, satu insiden demi insiden telah melemahkan Klan Tanduk, dan dia kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.

Dan orang yang telah mendorongnya ke kondisi itu, yang telah menggerakkan peristiwa yang telah menghancurkan semua yang dia bangun, adalah Yuuto sendiri.

Dalam keadaan normal, Klan Tanduk seharusnya menikmati kemenangan besar dalam perang mereka dengan Klan Serigala, karena Klan Tanduk tidak memiliki kelemahan untuk dibicarakan. Dan dengan musuh lama mereka yang akhirnya hancur, nama Linnea akan bergema di seluruh wilayah sebagai patriark yang telah membawa klannya ke kekuatan yang lebih besar melalui pertempuran.

Dia pasti memiliki kekuatan untuk mencapai itu. Dia memiliki keterampilan dalam strategi skala besar yang melampaui taktik pertempuran belaka. Tapi kenyataannya justru sebaliknya.

Dia telah menjadikan Yuuto musuhnya, orang luar dengan pengetahuan di luar akal sehat, dan itulah yang telah membuat roda gigi nasibnya berantakan.

Yuuto tidak menyesal melakukan apa yang harus dia lakukan untuk melindungi Klan Serigala, tapi dia masih merasakan kepedihan di hati nuraninya. Dia tidak tahan lagi melihat Linnea seperti ini.

Dengan desahan yang sangat lama, Yuuto melihat ke langit-langit, dan mulai bergumam pelan. “Mengapa saya tidak menceritakan sebuah cerita lama? Ini tentang anak nakal yang tidak berharga. ”

“Hah?”

“Jadi anak ini, dia memiliki akses ke semua jenis pengetahuan yang tidak dimiliki orang lain di dunia ini, dan semua orang mulai memujinya dari atas ke bawah. Semua orang yang pernah meremehkannya, memanggilnya sama sekali tidak berguna, beralih ke kebalikannya, mengantri untuk menjilatinya dan menjilatinya. Dan rasanya sangat menyenangkan sehingga dia benar-benar membiarkannya masuk ke kepalanya. Ha, meskipun semua itu hanya karena dia mendapatkan beberapa pengetahuan yang dipinjam, ide-ide yang tidak akan pernah bisa dia temukan sendiri, dan sama sekali tidak ada yang luar biasa tentang anak itu sendiri. ”

“Jadi … orang itu adalah …”

Seperti yang diharapkan, Linnea telah menebak tentang siapa cerita ini.

Sebagai jawaban atas tatapannya yang mempertanyakan, Yuuto menyeringai dan memberikan tawa pendek yang mengejek diri sendiri, dan melanjutkan.

“Jadi dia terus menjadi lebih penuh dengan dirinya sendiri sampai pada titik di mana dia percaya tanpa keraguan bahwa dia, pria dengan semua pengetahuan ini, selalu benar, jadi ketika seseorang mencoba menasihatinya tentang bahaya, dia menertawakannya sebagai cemburu. .. Yah, semua orang tahu apa yang terjadi pada idiot seperti itu. ‘Aku telah melakukan hal-hal persis seperti yang dikatakan pengetahuan itu, jadi semuanya akan baik-baik saja,’ pikirnya, dan kecerobohan itu menghabiskan banyak waktu. ”

Bahkan saat dia mengatakannya, Yuuto tercengang dengan betapa bodohnya dia. Meskipun keangkuhan yang sama telah menjadi alasan utama dia terjebak di dunia ini dan tidak dapat pulang, dia bahkan tidak belajar dari kesalahannya.

Melanjutkan ke bagian cerita selanjutnya itu sulit baginya secara emosional.

“Jadi biasanya orang yang membayar harga pada akhirnya adalah si idiot itu sendiri. Tapi bukan itu akhirnya. Sebaliknya, orang yang meninggal adalah seseorang yang telah membantu menjaganya dari belakang ketika dia masih bodoh dan tidak berguna, seseorang yang selalu berusaha menjaganya di jalan yang benar. Benar-benar bagus. Dan orang ini mati melindungi anak idiot itu. ”

Yuuto mengingat kembali adegan itu dan mengatupkan gigi belakangnya, menahan rasa sakit yang datang dengan ingatan. Rasa sakit di dadanya lebih kuat dari rasa sakit yang didapatnya dari membenturkan kepalanya ke dinding beberapa saat yang lalu.

Dia menunggu untuk mereda, dan melepaskan ketegangan dari bahunya sebelum dia berbicara.

“Aku seperti dirimu sekarang. Saya belajar dengan sangat jelas betapa kekurangan saya. Saya menyalahkan diri sendiri dan menyalahkan diri sendiri, berulang kali. Tapi … yang paling penting adalah apa yang Anda lakukan setelah itu. ”

Mengingat apa yang telah dipercayakan padanya, tangan Yuuto mengepal erat.

Saat itu, keadaan begitu putus asa, dia tidak bisa meluangkan waktu untuk duduk-duduk putus asa. Itu ternyata baik untuknya, jika dipikir-pikir.

Dengan pelajaran menyakitkan yang dia pelajari dari pengalaman itu, dia bisa bergerak maju, tanpa henti.

“’Hyaku-ren-sei-kou,’” lanjutnya. “Ini adalah pepatah dalam bahasa negara saya, dan secara kasar diterjemahkan menjadi: ‘Baja ditempa seratus kali.’ Artinya hanya dengan melalui banyak pengalaman yang menantang dan melemahkan tubuh dan jiwa seseorang akhirnya menjadi orang yang kuat dan patut dicontoh. ”

Itu adalah semboyan pribadi Yuuto sekarang.

Dia tahu dia masih anak-anak. Dia sangat kekurangan pengalaman hidup. Namun, sebagai patriark dengan begitu banyak nyawa yang bertumpu di pundaknya, dia tidak memiliki kemewahan alasan yang kekanak-kanakan.

Jadi dia harus terus mengendalikan dirinya, tanpa menjadi sombong atau berpuas diri, belajar dan mengumpulkan pengalaman. Kemudian dia harus mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri.

Dia terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri bahwa pengetahuan abad ke-21 tidak lebih dari tipuan yang dia pinjam, sehingga dia tidak akan pernah lagi terbawa suasana dan mengulangi kesalahan yang sama.

“Bahkan dalam sejarah yang saya kenal, dari semua tokoh besar yang telah meninggalkan jejak mereka di dunia, tidak ada satu pun orang yang tidak pernah mengalami kegagalan atau kemunduran,” katanya. “Secara khusus, ada pria luar biasa Liu Bang yang memimpin bangsa Han. Dia kalah 72 kali melawan lawan yang sama tetapi tidak pernah menyerah, dan pada akhirnya, dia menyatukan tanah di bawah pemerintahannya. ”

Tidak ada yang ingin mengalami kegagalan. Bagi seseorang yang baik hati seperti Linnea, fakta bahwa kegagalannya akan menyebabkan kematian pastilah semakin tak tertahankan baginya. Meski begitu, Yuuto mengeraskan hatinya pada fakta itu dan melanjutkan obrolan ringannya.

“Hei, Linnea. Ini adalah momen krusial bagi Anda. Apakah Anda benar-benar akan menyerah di sini, setelah satu kegagalan? Anda bahkan belum selesai marah sekali. Mulai sekarang adalah saat Anda memiliki kesempatan untuk benar-benar menjadi lebih kuat! ”

“Itu … tapi …” Mata Linnea goyah, masih ragu.

Dia pasti ingin menjadi orang yang melindungi klannya lebih dari apapun. Jika bukan itu masalahnya, dia tidak akan memaksakan dirinya begitu lama, dari usia yang begitu muda, untuk mendapatkan kemampuan yang dia miliki.

Tapi kepercayaan diri dan semangatnya, setelah hancur, tidak akan pulih dengan mudah. “Tapi, bisakah aku benar-benar menjadi lebih kuat? Bisakah aku mendapatkan kekuatan untuk melindungi Klan Tanduk? ”

Linnea sudah menjadi tidak mampu menilai kemampuannya sendiri secara optimis. Namun, itulah mengapa dia bisa menjadi lebih kuat.

Aku yakin kamu bisa melakukannya. Dengan keyakinan mutlak padanya, Yuuto mengangguk dengan kuat. “Kamu lebih ahli untuk hal ini daripada aku.”

Filsuf Yunani kuno Socrates pernah berkata, “Satu-satunya kebijaksanaan sejati adalah mengetahui bahwa Anda tidak tahu apa-apa,” dan “Orang bijak sejati adalah orang yang menyadari ketidaktahuannya sendiri,” serta kutipan lain yang menunjuk pada pentingnya menjadi sadar akan kebodohan dan ketidaktahuannya sendiri.

Bahkan pelatih bola basket di manga olahraga yang Yuuto baca sejak lama pernah berkata, “Langkah pertama bagi pemain jelek untuk menjadi pemain hebat adalah menyadari betapa buruknya dirimu.”

Ada segunung kutipan seperti ini jika seseorang mencarinya.

Di masa lalu, dia tidak benar-benar mengerti. Dia selalu mengira itu hanya karena bakat mentah. Setelah mengatasi kemundurannya, bagaimanapun, Yuuto sekarang mengerti.

Mengabaikan realitas yang mendukung ilusi naif melemahkan dan merusak hati. Dan tidak mudah untuk mengenali ketidakdewasaan dan kelemahan seseorang. Namun, kekuatan sejati dan semangat ambisi datang kepada mereka yang menerima dan menghadapi kenyataan, betapapun sulit dan menyakitkan.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia katakan padanya secara langsung, tapi satu-satunya penyebab kegagalan Linnea adalah karena Yuuto sebagai lawannya. Bahkan melihat kota Gimlé, orang bisa melihat dia memiliki kemampuan yang luar biasa sebagai seorang patriark. Jika dia menarik dirinya keluar dari kondisinya saat ini, tidak diragukan lagi dia akan mendapatkan lebih banyak pengalaman dan keterampilan, menjadi seorang patriark yang baik yang akan dianggap layak oleh siapa pun atas gelarnya.

Yuuto meletakkan tangannya di atas kepala Linnea, dan memberinya senyuman kecil. “Hei, jangan khawatir. Selama saya masih di dunia ini, saya akan membantu Anda dengan cara apa pun yang Anda butuhkan. Kamu adalah adik perempuanku yang manis dan semuanya, kamu tahu? Lakukan perlahan, selangkah demi selangkah, dan Anda akan menjadi lebih kuat. ”

“…Baik!” Air mata masih menetes dari kedua matanya, Linnea mengangguk dengan tegas.

Yuuto tahu ini tidak berarti dia telah pulih sepenuhnya. Pada akhirnya, satu-satunya yang bisa menyelamatkan hati seseorang adalah dirinya sendiri. Yang bisa dilakukan Yuuto hanyalah memberi Linnea kesempatan untuk melakukan itu. Apakah dia secara efektif menggunakan kesempatan itu atau menyia-nyiakannya, itu terserah padanya. Tapi entah bagaimana dia mendapat perasaan bahwa dia telah melewati yang terburuk.

Tiba-tiba, dia menatapnya dengan tatapan serius di matanya. “Kakak, salah untuk menyerah terlalu mudah pada banyak hal, kan?”

Yuuto telah memutuskan bahwa dia tidak akan berbohong padanya. Jadi dia menjawab dengan jujur.

“Ya itu benar. Ada kalanya penting untuk mengetahui bahwa Anda harus menyerah, tapi menurut saya menyerah itu salah. ”

“Benar, bukan ?! Jadi aku tidak akan menyerah padamu, Kakak! ”

“Apaa ?!”

Yuuto mengatakan reaksi terkejutnya dengan nada yang hampir liar, meskipun dirinya sendiri. Itu adalah respons yang wajar, mengingat dia telah menjelaskan dengan sangat teliti dan jelas mengapa dia tidak bisa menikahinya, hanya agar dia mengangkat topik itu kembali sekarang.

“Tunggu, tunggu! Seperti yang baru saja saya katakan, saya harus pulang! Aku tidak bisa menjadi patriark dari Klan Tanduk … ”

“Iya. Aku mengerti itu. Saya tidak lagi memiliki niat untuk meminta Anda untuk mengambil alih Klan Horn, Kakak. Saya akan melindunginya sendiri. Tapi itu dan perasaan kagumku padamu adalah hal yang berbeda. Sebenarnya, setelah berbicara denganmu malam ini, perasaanku padamu semakin dalam! ”

“Tapi, tidak, sudah kubilang aku sudah punya seseorang yang kusuka, oke?” dia memprotes.

“Ya, saya sadar. Itulah mengapa saya menyatakan bahwa saya tidak akan menyerah. Bahkan jika saya kalah 72 kali, tidak apa-apa jika saya menang pada akhirnya, bukan ?! Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya masih jauh dari kandidat yang cocok, tetapi saya akan meningkatkan diri saya sebagai seorang wanita. Aku akan merebut hatimu, dan mencurimu dari wanita lain itu! ”

“Uh. Ummm … ”Yuuto bahkan tidak bisa merangkai dua kata dalam pikirannya, dan yang dia lakukan hanyalah erangan sebagai tanggapan.

Bagaimana bisa berakhir seperti ini? Di mana dia membuat kesalahan yang mengarah ke sini?

“Maaf mengganggu percakapan Anda yang menyenangkan,” kata suara ketiga dengan lancar.

“Gah!”

Aah!

Pada suara tiba-tiba dari pihak ketiga, baik Yuuto dan Linnea berteriak karena terkejut.

Fakta bahwa tak satu pun dari mereka mengharapkan untuk mendengar suara lain di sini, pada larut malam, adalah bagian dari itu, tapi begitu juga nada main-main pembicara.

“K-Kristina, ada apa?” Yuuto mengenali suara itu, dan berbicara melalui pintu.

Memikirkan kembali, ketika Hoof Clan memulai invasi mereka, situasi yang sangat mirip telah terjadi, dengan panggilan tiba-tiba di malam hari.

Dia tidak memiliki perasaan yang baik tentang ini.

“Ada sesuatu yang mendesak yang harus saya laporkan,” kata Kristina.

“Baiklah, masuk,” kata Yuuto padanya.

Linnea meninggikan suaranya dengan panik. “T-huh, t-tunggu, Kakak ?!”

Saat itulah Yuuto menyadari: Linnea masih telanjang bulat! Dengan betapa asyiknya dia dalam diskusi serius mereka, dan betapa gelapnya ruangan itu, dia benar-benar lupa tentang itu.

Dengan derit lagi , pintu terbuka, dan Kristina terkekeh.

“Ya ampun,” katanya sambil menyeringai. “Apakah kamu sedang melakukan sesuatu yang menyenangkan?”

“Kami tidak. Jadi, apa laporannya? ”

Yuuto tidak memberikan Kristina apa pun selain tanggapan singkat dan lelah. Dia tahu persis apa yang sedang (atau tidak) terjadi, tapi tetap bertanya.

Senyuman Kristina menghilang, dan ketika dia berbicara berikutnya, itu sangat serius, tanpa sedikit pun nada main-mainnya yang biasa.

Klan Petir telah memulai persiapan untuk perang.

Tepat ketika Yuuto berpikir dia telah menyelesaikan masalah besar, dia keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api.

Ini ternyata menjadi hari yang tidak menguntungkan baginya.