Bab 1

Mh, mmhh…

Bermandikan sinar matahari, Kisaragi Hayato membuka matanya.

Suara mesin bolak-balik dan baling-baling yang berputar mencapai telinganya.

“Kami akan segera tiba,” lapor pilot.

Pengangkutan sudah mulai persiapan pendaratan.

Aku memimpikan gadis itu lagi, ya…

Itu adalah mimpi tentang dirinya dan orang lain yang menderita dalam serangan Savage saat berada di Kerajaan Gutenburg di Persemakmuran Britannia. Dia sering melihat mimpi ini sejak dia masih kecil.

Aku ingin tahu apakah itu benar-benar terjadi… Pikir Hayato.

Bagaimanapun, dia memang pernah menjadi korban serangan Savage di Kerajaan Gutenburg di masa lalu. Di sana, antara lain, dia kehilangan orang tuanya, kepalanya terluka, dan jatuh koma.

Dalam keadaan lemah, dia telah kehilangan sebagian besar ingatannya tentang waktunya di Gutenburg, meskipun dia tidak yakin apakah serangan itu adalah penyebab langsungnya. Apakah kejadian lengkap dari mimpi itu telah terungkap, atau masih ada lagi yang bisa dilihat? Apakah kejadian itu nyata? Bahkan sekarang, dia tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Either way, itu pasti tampak seperti panggilan dekat …

Awalnya, dia berencana untuk tiba di kapal induk besar ‘Little Garden’ kemarin malam, tetapi masalah cuaca dan hal-hal lain muncul. Keluar dari negara itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, dan kedatangannya sekarang telah ditunda tepat pada hari upacara masuk sekolah.

Mengingat keterlambatannya, dia bertanya-tanya apakah dia punya waktu untuk mengunjungi adik perempuannya, Karen, yang dirawat di rumah sakit, setibanya di sana.

Dia melirik ke luar jendela, hanya melihat lautan.

Meskipun demikian, tujuan yang disebutkan di atas, Little Garden, ada di suatu tempat.

Fasilitas pelatihannya menampung kristal yang akan berubah bentuknya saat disentuh oleh manusia. Apa yang disebut ‘Batu Variabel’ ini kemudian akan mengungkapkan pembuatan senjata yang dikenakan di lengan― Hyaku Busou[1] , juga dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai ‘Seratus’. Di sana, Hayato akan dipersenjatai dengan Hundred dan menerima pelatihan untuk menjadi Slayer yang didedikasikan untuk melawan Savage.

Dia akan berjuang untuk saudara perempuannya, yang tubuhnya telah lemah karena penyakit sejak dia masih muda, untuk mendapatkan perawatan medis yang lebih baik.

Di fasilitas tersebut, yang sekarang menjadi rumah barunya, dia juga akan berjuang untuk melindungi rekan-rekannya dari nasib yang dia alami: kehilangan orang tua karena si Liar dan hidup dalam kemiskinan.

Pada saat itu-

Dia melihat melalui jendela untuk kedua kalinya, akhirnya melihat sekilas Taman Kecil yang sulit dipahami.

Jika kita bisa tiba tanpa masalah lebih lanjut, masih ada waktu tersisa sampai upacara masuk sekolah. Saya akan dapat mengunjungi saudara perempuan saya, meskipun hanya sebentar!

Jadi begini, ya? Taman Kecil…

Kecuali bagian pelabuhan[2] yang menahan landasannya, Little Garden terbungkus kedap udara, kaca cermin, membuatnya tampak seperti trapesium yang panjang dan sempit. Desainnya tidak memungkinkan untuk mengintip ke dalam. Terlepas dari bagaimana kelihatannya, bagaimanapun, sebuah kota biasa dapat ditemukan di dalamnya dengan pembukaan tempat tinggal yang sangat langka, mereka harus ditugaskan.

Saya ingin tahu apakah saya akan menemukannya di sini …

Jawaban atas pertanyaannya-

Identitas sebenarnya dari gadis dalam mimpinya.

Sekarang aku memikirkannya, sejak aku dan kakakku berhubungan dengan Seratus, ingatanku berangsur-angsur kembali, jadi kurasa itu hanya masalah waktu.

Jika dia menyentuh Seratus lagi, ingatan dari masa lalu itu mungkin akan dipulihkan. Harapan ini diam-diam dia simpan di dalam hatinya.

Angkutan itu mulai menurunkan ketinggiannya, dan mulai mengitari langit di atas Little Garden.

Hanya sepuluh menit kemudian, Kisaragi Hayato menginjakkan kaki di Little Garden.

※※※

“Nii-san, kau belum mengikat dasimu dengan benar, kau tahu…”

Gadis itu, yang rambut hitam gagaknya sangat kontras dengan dinding putih rumah sakit, menunjukkan hal ini saat dia mengangkat bagian atas tubuhnya dari tempat tidur.

Namanya adalah Kisaragi Karen.

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

Meskipun dia memiliki kulit yang bagus dan sebaliknya tampak cukup sehat, hidupnya di rumah sakit tidak membuat kulitnya banyak terpapar sinar matahari, membuatnya seputih salju dan bersih.

“Mau bagaimana lagi, kan? Saya belum pernah mengikat salah satu dari ini sebelumnya, ”Hayato merajuk ketika saudara perempuannya mengulurkan tangannya.

“Tolong, datang sedikit lebih dekat. Aku akan memperbaiki simpulnya untukmu.”

“Tidak apa-apa; sudah cukup baik.”

“Itu tidak baik. Mengetahui bahwa Nii-san jorok sudah cukup tidak menyenangkan, tapi setidaknya kau harus melakukannya dengan benar untuk upacara masuk sekolah. Jadi, tolong datang sedikit lebih dekat.”

Nadanya lembut, tapi alisnya terangkat. Hayato tahu kalau Karen seperti ini, dia bisa menjadi sangat keras kepala.

“… Ya, mengerti.”

Memutuskan mau bagaimana lagi, Hayato mendekatkan dirinya. Dia membuka dasinya dan mulai mengikatnya kembali.

“Nah, masalah terpecahkan…” katanya, wajahnya berseri-seri puas.

Dia memeriksa di cermin dan itu diikat dengan sangat baik. Bahkan tidak memakan waktu satu menit, namun simpul itu telah mengambil bentuk yang tepat.

“Kamu cukup pandai dalam hal ini. Aku sedikit terkejut, kau tahu?”

“Itu karena aku meneliti cara mengikat simpul sebelum Nii-san datang. Aku sedang berpikir, ‘Kurasa itu tidak akan diikat dengan rapi,’ jadi…”

“’Pokoknya’, ya? Anda…”

“Aku benar, bukan? Mengenai Nii-san, tidak ada yang tidak kuketahui.”

Karen memamerkan perasaannya dengan senyuman dan menunjukkan dahinya.

Setiap kali Karen menginginkan pujian, menuntut permintaan maaf, atau hal-hal lain semacam itu, dia akan menuntut ciuman dengan cara ini. Jika dia menolak, dia akan merajuk—bukan sesuatu yang dia inginkan. Padahal, dia akhirnya akan ceria, itu akan memakan waktu yang tidak dia miliki saat ini. Dengan kata lain, penolakan bukanlah pilihan.

“Serius, gadis ini adalah kasus tanpa harapan…”

Bahkan sambil menghela nafas dengan keheranan yang berlebihan, dia tetap meletakkan tangannya di rambut hitam panjangnya, yang ditahan oleh ikat rambut putih, dan dengan ringan menyentuh dahinya sejenak dengan bibirnya.

“… Apakah itu berhasil?”

“Ehehe. Ini adalah ciuman pertama dalam sebulan, kan?”

Karen tersenyum, puas. Dia mungkin akan bersemangat untuk beberapa waktu mendatang.

“Oh itu benar; bagaimana kabar semua orang di institusi?”

“Kurasa kau sudah tahu jawabannya, kan?”

Hayato mengalihkan pandangannya ke arah tablet komputer yang diletakkan di dekat tempat tidur Karen. Dia mengakses cybernet dengannya dan menggunakannya untuk berkomunikasi dengan semua orang di institusi tersebut. Tentu saja, Hayato juga menyadari fakta bahwa dia juga memainkannya.

“Sepertinya Nii-san tahu…”

“Semua orang dengan senang hati melaporkan bagaimana mereka bermain-main dengan Karen.”

“Uuh… Meskipun aku mengatakan kepada mereka untuk tidak memberitahu Nii-san…”

“Aku tahu kamu merasa terisolasi dan kesepian, tapi tidak baik jika kamu tidak belajar, tahu? Jika kamu terus seperti ini, dan saatnya tiba ketika kamu bisa bersekolah, kamu akan mendapat sedikit masalah.”

“Aku tahu itu, tapi…”

“Jawabanmu?”

“Yeees…” jawab Karen penuh semangat.

Pada saat yang sama suara ketukan bergema di seluruh ruangan diikuti oleh suara wanita yang datang dari sisi lain pintu.

“Karen-chan, bolehkah aku masuk?”

“Ya, tidak apa-apa,” jawab Karen dengan ramah.

Pintu mengerang dan terbuka.

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

“Ara, bisakah kamu menjadi Onii-san-nya Karen?”

Seorang wanita berpakaian gaun putih dan topi perawat dengan tahi lalat kecil di bawah matanya masuk ke kamar, mendorong gerobak medis di depannya.

Dia memiliki rambut hitam panjang dan, tidak seperti Karen, sosok montok. Penampilannya mirip dengan Hayato dan saudara perempuannya, seolah-olah dia juga berasal dari Yamato.

“Ini adalah perawat yang membuat saya sangat berhutang budi. Nii-san, tolong sapa dia dengan baik dan perkenalkan dirimu.”

“Aku Kisaragi Hayato. Saya berutang budi pada Anda untuk merawat saudara perempuan saya.”

Hayato menundukkan kepalanya, menyapanya sesuai dengan desakan Karen. Perawat tersenyum menanggapi.

“Karen-chan sering membicarakanmu. Selalu mengatakan betapa kerennya Onii-san kamu.”

“Ah, tidak sama sekali…”

Pikirannya menjadi kosong. Apa yang harus dia katakan kepada wanita cantik dan menggairahkan seperti itu …

“Nii-san, melihat payudara Miharu dan memutar semua ‘deredere’… Ecchi…”

“Aku tidak!”

Dia langsung keberatan, tetapi payudara perawat di depan matanya ternyata sangat besar. Sebagai seorang pria, dia tidak bisa menahannya jika tatapannya dengan enggan terpikat oleh pemandangan seperti itu. Pada titik itu, ketika sampai pada Karen, bagaimanapun… ‘terlalu buruk’ hanya itu yang terlintas dalam pikiran.

“Ufufu, seperti yang dikatakan Karen-chan, aku perawat di rumah sakit ini. Kashiwagi Miharu. Aku juga lahir di Yamato, kerajaan yang sama dengan Hayato-kun dan Karen-chan berasal, jadi aku diminta untuk menjaga Karen-chan.”

“… Bagaimana kabarnya?”

Keberadaannya yang bertanggung jawab atas Karen jauh lebih penting bagi Hayato daripada keberadaannya dari Yamato. Dia sering mendengar tentang kondisi adik perempuannya dari orang yang bersangkutan, tetapi dia tidak tahu seberapa banyak kebenarannya.

“Yah, dia ada di sini sekarang, jadi dia pasti akan sembuh. Ini mungkin terlihat seperti langkah kecil, tapi dia sudah bisa berjalan sekarang. Jika kemajuan terus berlanjut selama rehabilitasi, sebelum Anda menyadarinya, dia akan masuk sekolah.”

Kata-katanya membuatnya merasa lega.

“Saya mengerti. Itu keren…”

Penyakit Karen menyebabkan kelainan pada fungsi ototnya.

Si Liar muncul di samping meteorit besar yang menghantam Kutub Selatan. Penyebaran penyakit ini dimulai tak lama setelah kejadian ini, yang kemudian dikenal sebagai ‘Serangan Pertama’. Metode pengobatan saat ini belum diciptakan pada waktu itu, dan karena terserang penyakit, Karen tidak pernah bersekolah. Baru-baru ini dia lolos dari kungkungan kursi rodanya.

Jika dia bisa berjalan lagi—sesuatu yang sepertinya tidak terlalu jauh lagi—dia akhirnya bisa bersekolah. Dapat dikatakan bahwa ini semua berkat datang ke Little Garden.

“…Mengganggu saudara kandung yang pasti ingin sendiri setelah mereka lama tidak bertemu bukanlah pilihan yang baik, tapi kita belum mengadakan pertemuan hari ini, kan? Kami hanya perlu melakukan beberapa pemeriksaan kecil.”

“Sebenarnya, bagaimanapun juga aku harus pergi. Upacara masuk sekolah akan segera dimulai.”

“Itu akan membuat hari ini menjadi Bugeika[3] upacara masuk sekolah, kan?”

“Namun, saya hampir tidak bisa sampai di sana tepat waktu …”

Dengan senyum masam, dia mengangkat tas travelnya dari tempat tidur. Tiba-tiba, suasana hati Karen berubah serius.

“Nii-san, aku sangat berterima kasih untuk semuanya.”

“Ada apa ini tiba-tiba…”

“Tapi- Kamu tahu, karena aku, Nii-san harus datang ke sini. Bahkan jika kamu pasti akan menangkap tatapan tajam karena itu…”

“Kamu mengkhawatirkan hal-hal semacam itu? Fokus saja untuk menjadi lebih baik. Juga, itu bukan satu-satunya alasanku datang ke sini, oke? Itu juga karena fasilitasnya.”

Sambil terkekeh, Hayato mengelus kepala Karen.

“Nii-san akan tetap aman, apapun yang terjadi. Aku rajin berdoa untukmu setiap hari.”

“’Berdoa’, bukan? Bisakah Anda berhenti dengan hal-hal aneh seperti ilmu hitam?”

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

“Itu sihir putih, jadi tidak apa-apa.”

“Itu cukup dekat, bukan? Hal semacam itu…”

Karen telah melalui fase di mana dia terobsesi dengan ilmu gaib sambil mencari obat untuk penyakitnya. Dia telah memperoleh banyak pengetahuan tentang ilmu hitam, meramal, dan hal-hal lain semacam itu.

… Namun, ketika sampai pada hasil, itu adalah masalah yang berbeda. Pada titik itu, bahkan ketika meramal, tidak ada kisah sukses. Tidak, ketika menyangkut ilmu hitam dan eksperimen serupa lainnya, itu adalah gangguan yang lebih baik dibiarkan saja.

“Ehehe, aku hanya bercanda. Saya hanya berdoa agar Nii-san selamat, tidak ada yang lain.”

“Baiklah kalau begitu, lebih baik aku pergi.”

“…Nii-san, jika tidak ada yang menghalangi setelah ujianku selesai dan upacara masuk sekolah selesai, tolong kembali. Anda tahu, masih banyak hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda… ”

“Gotcha, aku akan melakukan itu.”

Mengatakan itu, Hayato meletakkan tangannya di pintu. Sekali lagi, suara Karen terdengar dari belakang.

“Nii-san, semoga perjalananmu aman.”

※※※

“Semua ini di atas kapal induk; ini cukup sulit untuk dipercaya…” gumam Hayato saat dia meninggalkan rumah sakit.

Menatap ke arah langit, dia melihat kaca cermin, sesuatu yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya.

Faktanya, jika bukan karena bau air laut yang kuat dan asin di udara, dia mungkin sudah lupa bahwa dia sekarang berada di laut.

Kapal perang universitas, Little Garden―

Menawarkan luas permukaan lebih dari empat kilometer persegi, sebuah kota di atas sebuah kapal induk.

Hanya dengan skala saja, seseorang dapat menjelajahi seluruh dunia dan tidak menemukan tandingannya.

Untuk mempertahankan kebebasannya, Little Garden tidak pernah berhenti berlayar. Untuk skala sebesar ini, tidak diragukan lagi ini adalah yang pertama di dunia.

Kapal ini tidak terikat pada negara manapun.

Little Garden memiliki kantor pusatnya di negara bagian federal Liberia, tempat perusahaan produksi yang bertanggung jawab untuk mengembangkan pesawat tempur, kapal militer, dan sebagainya, berada. Padahal perusahaan Warslan adalah PMC[4] , mereka telah membangun Little Garden sendiri untuk dijadikan basis baik untuk melawan Savage maupun untuk penelitian dan pengembangan senjata Seratus. Demi melatih para Pembunuh—mereka yang memegang Ratusan—tidak ada biaya yang dihemat untuk kapal induk besar ini. Alasan itu telah memanifestasikan dirinya dalam setiap aspek desainnya.

“Jadi itu asrama, ya…?”

Pemandangan yang terpantul di matanya adalah bangunan Barat berlantai dua yang halus, putih. Tidak ada bangunan lain di sekitarnya, jadi penampilannya agak mirip dengan bandara. Hayato melangkah maju, ke tanah.

Semua menjadi jelas di pintu masuk asrama.

Sebuah piring berhias, dengan bangga dihiasi lambang Taman Kecil Bugeika, dipajang di dinding di depan matanya.

Tidak salah lagi.

“Permisi gangguan saya …” dia memanggil ketika dia membuka pintu, serambi yang luas memasuki penglihatannya.

Dia melihat lobi yang luas dengan sofa, meja besar, dan benda-benda lain di dalamnya. Para siswa dapat bersosialisasi dengan baik di sini. Itu juga tampaknya menjadi tempat yang bagus untuk makan.

Namun, saat ini kosong.

“… Errr, apakah ada orang di sini?” Hayato bertanya, ketika tiba-tiba—

“HAYATO―!”

“…Eh?”

Suara nyaring bergema di lobi saat suara langkah kaki mendekat.

“Aku ingin bertemu denganmu, Hayato―!”

“Uwaa?!”

Seseorang dari dalam koridor tiba-tiba melompat ke arahnya.

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

Hayato berusaha menghindar, tapi dengan tas travel di tangannya, dia tidak bisa tepat waktu…

*MENABRAK!*

Dipukul dengan kekuatan besar, dia jatuh ke atas karpet.

“Aduh! Apa yang salah denganmu?! Itu menyakitkan…!”

Mengeluh, dia menatap sosok yang sekarang berbaring di atasnya.

Sebening kristal, kulit putih dan mata biru.

Penampilan rapi, menawan, dan menawan, rambut perak diikat dengan indah dengan pita. Fisik yang sangat ramping dan lembut.

… Apakah orang ini perempuan?

Melawan kesannya, seragam orang yang bersangkutan menolak pemikiran itu. Orang ini tampaknya berasal dari Bugeika yang sama dengan Hayato.

Lagi pula itu laki-laki, bukan? Hayato mengoreksi dirinya sendiri. Dan cukup aneh untuk boot. Itu menyakitkan; hanya apa yang dia pikirkan ?!

Saat dia hendak berkomentar, “Kamu, itu benar-benar-”

“Saya Emil Crossford dari Kerajaan Gutenburg Persemakmuran Britannia, seperti Hayato. Saya mahasiswa baru di Bugeika. Senang bertemu denganmu, oke?”

Pendatang baru itu membungkuk dan memperkenalkan dirinya dengan senyuman, dan menyebabkan detak jantung Hayato melonjak.

Senyum pria itu; dia mengingatnya dari suatu tempat .

“…”

Tak bergerak, Hayato terus menatap.

“Apa yang salah?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa.” Karena kau begitu memaksa, aku… dia diam-diam berpikir sendiri. “Err, aku-”

Masih tercengang, dia mencoba mengumpulkan pikirannya dan memberikan salamnya sendiri secara bergantian ketika dia tiba-tiba tersadar.

“Sekarang aku memikirkannya, kamu, bagaimana kamu tahu namaku?”

“Tentang itu, Kisaragi Hayato adalah orang yang terkenal.”

“Terkenal, katamu…?”

“Ermm, itu, kamu lihat-”

“Sebelum kita sampai ke sana, keberatan melepaskanku dulu?”

Hayato, yang menyela, masih membiarkan Emil berbaring di atasnya. Bahkan jika ini untuk tujuan sesuatu seperti ikatan laki-laki―— Sebenarnya, serang itu, mempertahankan postur seperti ini karena alasan itu sendiri sangat buruk. Itu mengundang kesalahpahaman yang tidak perlu.

“Aah, maaf!”

Bingung, Emil berusaha bangkit.

Tiba-tiba, suara ceria bercampur tawa menyela mereka.

“Hei, kalian. Menggoda dan menjadi akrab di sini, bukan?”

Memalingkan pandangannya ke pemilik suara, dia melihat seorang pria muda jangkung dengan rambut pirang pendek berdiri di sana dengan senyum memalukan di wajahnya.

“Tidak, ini yang disebut menggoda… Bukan seperti itu, oke? Orang ini tiba-tiba menempel padaku!”

“Ya, itu karena orang ini ‘benar-benar’ ingin bertemu denganmu, kau tahu.”

Pria muda yang berbicara mengenakan seragam Bugeika laki-laki yang jelas baru seperti Emil.

“Apakah kamu juga mahasiswa baru?” Hayato bertanya.

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

Pemuda pirang itu menjawab dengan anggukan.

“Benar, saya Fritz Glanz. Saya adalah orang pertama yang tiba di asrama putra ini, jadi, meski hanya sementara, saya adalah pemimpin mahasiswa baru. Karena itu, aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang, rumor mahasiswa baru.”

“B-Benar… Sama di sini…”

Mengambil uluran tangan Fritz, Hayato bangkit dengan bantuannya.

“Itu bagus, bukan? Kalian berdua, berjabat tangan seperti itu. Aku juga ingin menjabat tangan Hayato!”

“Aku sudah bangun jadi tidak perlu untuk hal seperti itu …”

Ini bukan waktu atau tempat untuk hal-hal sepele seperti itu. Daripada itu, ada hal lain yang harus dia khawatirkan.

“Beberapa saat yang lalu, orang ini juga menyebutkan ini; apa gosip tentangku ini?” Hayato bertanya, menoleh untuk menunjuk ke Emil.

Fritz mengangguk dengan suara “Ah”.

“Aku tiba di sini lusa, jadi aku mendengar semuanya. Harapan untuk siswa baru melesat menembus atap saat dia menempati posisi pertama dalam pembacaan reaksi generasi berturut-turut selama tes Seratus bakat.

“Jadi, rumornya tentang itu…”

Dengan itu, Hayato mengerti.

Sesuatu telah diukur pada saat Hayato mengambil tes bakat yang baru saja disebutkan Fritz. Pembacaannya sangat tinggi; fakta yang lebih disadari Hayato daripada orang lain.

Berkat bacaan itulah Hayato menerima sambutan hangat dari Bugeika Little Garden.

Dan sambutan hangat, karena tidak hanya biaya kuliahnya dibebaskan, tetapi dia bahkan telah diberikan dukungan beasiswa tambahan. Kakak perempuannya, yang sering dirawat di rumah sakit karena kondisinya yang melemah, kini dirawat oleh tim medis terkemuka dunia di bawah arahan kelompok Warslan; manfaat ini, sama-sama gratis.

Bahkan jika aku sama sekali tidak tahu mengapa mereka begitu murah hati…

Di seluruh dunia, mereka yang memiliki tujuan menjadi Pembunuh akan mempelajari Seratus dan hal-hal terkait lainnya. Untuk memperdalam pengetahuan mereka tentang topik ini, sebuah sekolah pelatihan telah dibuat.

Namun, tidak seperti seseorang yang pernah belajar di sekolah pelatihan itu, Hayato telah menyentuh Seratus selama tes pendaftaran sekolah tidak lebih dari dua kali― Sementara dia telah mempelajari tentang Savage sendiri jauh sebelum tiba di Little Garden, jika dibandingkan dengan mereka yang telah menghadiri sekolah pelatihan, dia sangat kurang dalam hal teknik dan pengetahuan.

Ini saja membuat desas-desus itu tampak seperti basa-basi tentang apa-apa, dan memiliki tingkat harapan seperti itu di pundaknya membuatnya khawatir.

“…Yah, begitulah adanya. Sekarang saya akan membawa kalian ke kamar yang ditugaskan! Itulah tugas pemimpin mahasiswa baru! Kalian berdua adalah satu-satunya yang tersisa yang belum diantar ke kamar mereka!”

Mengatakan itu, Fritz pergi.

“Hayato, ayo pergi.”

“B-Benar.”

Hayato mengambil tas travel yang tergeletak di lantai, dan mengikuti Emil dan Fritz, mulai menaiki tangga.

Hanya orang-orang Bugeika yang tinggal di asrama ini sehingga tidak terlalu luas.

Pertama-tama, hanya sepertiga dari siswa adalah siswa sekolah menengah pertama dan atas Bugeika, dan bahkan gabungan jumlah pria dan wanita tidak lebih dari 30 siswa baru.

Seperti yang dipelajari Hayato, sementara Bugeika secara teknis adalah bagian dari Little Garden High School, mereka sangat dipengaruhi oleh otoritas publik. Itu adalah fakta bahwa Slayers milik Perusahaan Warslan sebagai magang ― memulai layanan mereka sebagai siswa departemen persiapan. Tak perlu dikatakan bahwa masuk membutuhkan kelulusan dari sekolah menengah. Meskipun kurikulum sekolahnya spesial, namun menggunakan sistem tiga tahun yang sama dengan Futsuuka[5] , dan mayoritas orang yang lulus kemudian menjadi anggota perusahaan militer swasta yang dikelola oleh Perusahaan Warslan sebagai tentara bayaran. Menjaga personil dan fasilitas VIP, bantuan bencana, dan hal-hal lain semacam itu; itu adalah jenis tugas yang diharapkan dari mereka.

Dari semua itu, tugas terpenting mereka sejauh ini adalah melawan ‘Savage’.

Dikatakan bahwa Savage pertama kali datang ke Bumi melalui meteorit besar.

Pada saat itu, orang salah mengira bahwa ia akan terbakar begitu saja di atmosfer. Bertentangan dengan harapan, bagaimanapun, itu malah pecah menjadi meteorit kecil yang telah digantung oleh si Liar. Ini kemudian menghujani permukaan. Orang Liar yang dibawa oleh mereka kemudian melarikan diri ke laut untuk memperpanjang kelangsungan hidup mereka. Setelah diinkubasi selama beberapa tahun, mereka muncul kembali dan mulai mengamuk.

Lebih lanjut dikatakan bahwa mereka telah mencapai jumlah yang cukup besar dengan berkembang biak, dan terlebih lagi, tampaknya kumpulan baru dari mereka juga telah ditemukan, terbang menuju Bumi melalui meteorit, sekali lagi.

Pada awalnya, tidak ada upaya yang dilakukan untuk menghitung jumlah mereka selama serangan pertama ketika mereka pertama kali jatuh ke Bumi di atas pecahan meteorit yang dulunya sangat besar. Penampilan Savage itu sendiri paling tepat digambarkan sebagai ‘mirip serangga’, meskipun sejujurnya, mereka agak besar dan agak berbeda penampilannya. Kulit mereka sekeras baja, sampai kebal terhadap tembakan.

Oleh karena itu, upaya perlawanan awal menggunakan ranjau darat raksasa dan serangan udara. Meskipun umat manusia telah berhasil memaksa mereka mundur berkali-kali, mereka tidak pernah sekalipun berhasil melakukan pukulan terakhir.

Saat itulah ‘Hyaku Busou’, atau ‘Seratus’, dikembangkan.

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

Ini adalah senjata anti-Savage.

Sementara serangan pertama sedang berlangsung, yaitu ketika serpihan meteorit pertama kali menghantam Bumi, para ilmuwan telah menyadari adanya materi baru yang berubah setelah bersentuhan dengan manusia. Bahan baku penting dalam pengembangannya adalah kristal merah yang dipanen dari meteorit yang sama. Ini, mereka menyebutnya ‘Batu Variabel’.

The Hundred, buah dari kerja keras itu, kemudian digunakan untuk melawan si Liar. Anak-anak yang terdaftar di sekolah ini dikhususkan untuk upaya ini.

Sekolah saat ini terbatas pada mereka yang belum mencapai pubertas pada saat meteorit jatuh; Seratus tidak akan menanggapi yang lain.

“Dan itu kamarmu.”

Fritz berhenti di depan ruang sudut pertama di lantai dua.

“Luar biasa luasnya…” gumam Hayato, melewati pintu yang baru saja dibuka Fritz.

Itu lebih besar dari ruangan mana pun yang pernah ditinggali Hayato sejak dia meninggalkan tanah airnya, Yamato. Ruang fasilitas yang dia bagi dengan saudara perempuannya hanya berukuran enam tatami[6] dalam ukuran; dengan kata lain, bahkan tidak sampai setengah ukuran ruangan ini.

“…Tunggu. Tunggu sebentar, kamu bilang kamar kita– ”

Tatapan Emil menunjuk ke arah dua instalasi di ruangan itu, tempat tidur single dengan celah lebar di antara keduanya.

“Seperti yang Anda lihat, ini adalah kamar ganda.”

“Berarti Hayato dan aku berada di ruangan yang sama?!”

“Murid-murid Bugeika dimaksudkan untuk melawan si Liar dalam waktu dekat; Anda tahu sebanyak itu, bukan? Anda tidak sendirian pada saat-saat seperti itu—Anda diatur dalam tim untuk bertarung. Kohabitasi dimaksudkan untuk memperkuat komunikasi, atau setidaknya itulah yang saya dengar. Aku diajari itu oleh Senpai yang membawaku ke kamarku.”

Fritz dengan riang menepuk pundak Hayato.

“Yah, jadilah teman baik mulai sekarang, kalian berdua luar biasa! Setelah selesai membongkar, datanglah ke lobi. Aku akan membawamu ke gedung sekolah Bugeika.”

“Tidak mungkin… Bisakah Char melakukan sesuatu yang tidak perlu dan menempatkan kita di ruangan yang sama…” Emil, bersandar di dinding, bergumam setelah Fritz meninggalkan mereka sendirian.

“Jadi ‘Char’ yang kamu bicarakan sengaja menempatkan kita di ruangan yang sama?”

“Tidak, itu… Err, aku bertanya-tanya, ya? Mungkin kebetulan. Ahaha…” ucapnya sambil memaksakan senyum.

“Pokoknya, tolong jaga aku mulai hari ini dan seterusnya, Hayato.”

“Y-Ya…”

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

Sungguh aneh, pikir Hayato, tapi sepertinya dia tidak bisa menghadapi situasi hanya dengan menolak teman sekamar yang akan dia tinggali mulai hari ini.

Emil mengulurkan tangan yang dipegang Hayato dengan kuat.

“Ehehe…”

Dia secara positif bersinar sebagai tanggapan seolah-olah keinginan hatinya akhirnya menjadi kenyataan.

Jadikan itu orang yang sangat aneh…

Dengan demikian, tirai telah ditarik pada kehidupan baru Hayato.

※※※

“Jadi itu gedung sekolah Bugeika ya?”

Setelah meninggalkan barang bawaan mereka di kamar dan berjalan lebih dari sepuluh menit di bawah bimbingan parsial Fritz, mereka akhirnya tiba di pintu masuk.

“Daripada menyebutnya sekolah, ini lebih terlihat seperti semacam fasilitas penelitian, menurutku. Atau tempat persembunyian mungkin?”

“Saya tahu apa yang kamu maksud…”

Mereka disuguhi pemandangan yang paling dahsyat. Sepertinya itu adalah pos pemeriksaan keamanan, dengan dua penjaga berjaga di gerbang. Desain sederhana, yang menampilkan hampir tidak ada jendela, semakin memperkuat kesan ini.

“Hayato, apakah kamu punya PDA?”

“PDA, ya? Itu hal ini, kan?

Menanggapi pertanyaan Emil, Hayato mengeluarkan perangkat portabel berbentuk kartu yang datar, kira-kira seukuran kartu nama standar, dari sakunya.

Dia telah diberikan pada saat kedatangannya.

𝗲𝗻𝐮𝓶𝗮.𝓲𝗱

Itu tidak hanya berfungsi sebagai ID siswa dan dokumen identifikasi umum, itu juga berfungsi sebagai alat komunikasi, termasuk fitur-fitur seperti surat, menelepon, dan lain-lain. Selain itu, ternyata bahkan bisa berfungsi ganda sebagai pengganti dompetnya.

“Sepertinya itu juga berfungsi sebagai gerbang masuk.”

Emil meletakkan PDA-nya ke sensor, lalu gerbang terbuka. Cukup intuitif. Pembatas tiket kereta api Yamato memiliki sistem serupa.

“Hayato, kamu juga!”

Dari seberang gerbang, Emil melambai penuh semangat. Seperti yang diminta, Hayato dan Fritz juga memasuki tempat itu.

Setelah berjalan lebih jauh, akhirnya mereka sampai di tempat tujuan: auditorium.

“Kamu akhirnya berhasil, ya? Aku lelah menunggu!”

Di tengah kerumunan besar siswa baru dan lama serta staf pengajar, seorang gadis ceria dengan penampilan kekanak-kanakan, rambutnya disisir ke samping, memanggil mereka.

Dia cukup pendek dengan fitur yang agak kekanak-kanakan, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa dia mengenakan seragam gadis Bugeika yang pantas. Matanya terbakar dengan semangat pantang menyerah yang membuatmu sadar akan kekuatan kemauannya.

“Sayang sekali, orang-orang ini membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk bersiap-siap,” jawab Fritz dengan mudahnya, dengan santai menunjuk Hayato dan Emil dengan ibu jarinya.

“Oooh, apa kalian berdua mahasiswa baru juga?!”

Melihat Hayato dan Emil dengan mata berbinar, gadis itu memukul dadanya dan memperkenalkan dirinya.

“Saya Reitia Santemirion, dari negara bagian federal Liberia yang sama dengan Fritz. Orang ini dan aku adalah semacam kenalan.”

“Jika kamu akan mengatakan sebanyak itu, katakan saja pada mereka bahwa kita sudah menjadi teman masa kecil,” kata Fritz dengan pura-pura heran, mengacak-acak rambut Reitia dengan tangannya.

“Aku selalu memberitahumu untuk tidak menyentuh rambutku! Bukankah itu benar, Fritztard?!”

Reitia menggeram menggeram pada Fritz, yang mengacak-acak rambutnya.

“Bukan salahku kepalamu berada pada ketinggian yang sempurna.”

“Gununu[7] …”

Wajah Reitia berkerut frustrasi karena respon Fritz yang tidak peduli.

Melihat keduanya dari dekat, Emil berkata sambil tersenyum, “Kalian berdua sangat dekat, kan?”

“Kami selalu bersama sejak kecil. Tidak seperti saya, bagaimanapun, dia tidak terlihat seperti dia tumbuh sama sekali. Miliknya juga sekecil sebelumnya, ”jawab Fritz, tanpa ragu sedikit pun.

Tanpa berhenti berdetak, Reitia memprotes secara bergantian, “Itu. Adalah. Mengapa. Saya bilang. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Dan jangan bicara tentang payudaraku! Ngomong-ngomong, sekarang giliran kalian yang memperkenalkan diri. Aku masih belum mendengar namamu.”

“Kalau begitu aku akan memperkenalkan mereka, kurasa. Yang imut di sini adalah Emil Crossford dan yang lainnya adalah mahasiswa baru yang dirumorkan, Kisaragi Hayato.”

“Oooh, jadi kamu yang memecahkan rekor Claire-sama, Kisaragi Hayato!”

“…Claire-sama?”

Sebuah pertanyaan yang ditandai sepertinya muncul di atas kepala Hayato; dia tidak tahu siapa itu.

“Mungkinkah kamu tidak tahu siapa Claire-sama itu?” Reitia bertanya dengan heran.

Hayato mengangguk, “Ya, jika kamu tidak keberatan memberitahu-”

“Oi, kalian. Cepat dan masuk ke auditorium, ”seru seorang guru menyela Hayato.

“Sepertinya upacara akan segera dimulai.”

Saat Emil selesai berbicara, kebisingan mulai memenuhi auditorium.

“Sepertinya kita harus menyelesaikan pembicaraan ini nanti; ayo masuk.”

Reitia bergegas masuk lebih dulu, diikuti oleh Hayato dan yang lainnya.

Mengikuti instruksi, mereka berbaris, lalu upacara segera dimulai.

Dari sayap panggung, dua gadis muncul: seorang gadis tinggi berekor kuda dengan mata yang mengesankan dan seorang gadis dengan kacamata berbingkai merah dan potongan rambut pendek yang terlihat rajin.

Keduanya kira-kira seumuran dengan Hayato dan yang lainnya dan juga mengenakan seragam Bugeika. Namun, warna hijau seragam yang dikenakan Hayato dan kawan-kawan berbeda dengan warna biru kakak kelas yang sekarang tampil di atas panggung.

“Mahasiswa baru yang terhormat, selamat datang di Little Garden!”

Berdiri di tengah panggung dengan mic di depannya, dan memotong semua percakapan dengan kata-katanya, adalah gadis dengan kuncir coklat. Saat dia berbicara, kebisingan di auditorium berhenti.

“Saya adalah wakil presiden OSIS Little Garden Bugeika High School, Ridi Steinberg. Saya juga penanggung jawab pelatihan mahasiswa baru; tolong, ingatlah itu,” Sambil menundukkan kepalanya sebentar, dia melanjutkan, “Sekarang, izinkan saya memperkenalkan Anda semua kepada siswa yang berdiri di samping saya. Dia, seperti saya, adalah siswa tahun kedua dan juga wakil ketua OSIS lainnya: Erika Candle. Bersama-sama, kita akan melakukan upacara ini.”

“Saya Erika Lilin. Rekan-rekan siswa saya, pertama dan terutama, saya ingin mengucapkan selamat kepada Anda atas masuknya Anda ke Little Garden Bugeika High School.

Gadis berkacamata memberikan perkenalan ini sebelum membungkuk dengan sopan dan meletakkan peti kecil di atas podium. Membuka sampulnya, dia melepas lencana segitiga dari dalam dan menunjukkannya untuk dilihat oleh mahasiswa baru.

“Mulai saat ini, kalian semua berhak mengenakan lencana ini. Ini menyatakan statusmu sebagai murid Little Garden.”

Lencana ini sudah terpasang di seragam pasangan wakil presiden dan lainnya yang berdiri di atas panggung. Mereka memiliki angka ‘dua’ di permukaannya, kemungkinan menunjukkan status mereka sebagai tahun kedua.

“Setiap siswa sekarang akan dipanggil namanya. Silakan maju dan klaim lencana Anda. Pertama-”

Satu per satu, demikian panggilan Ridi, para siswa maju ke depan dan menerima lencana dari Erika.

“Sepertinya mereka memanggil orang-orang dengan peringkat terendah pada ujian bakat terlebih dahulu,” gumam Reitia, saat upacara mendekati setengah jalan.

“Bagaimana kamu tahu itu?” Hayato bertanya.

“Peringkatnya telah diposting, sepertinya. Dalam perjalanan, beberapa orang menyebarkan info, jadi jika itu benar, saya harus menjadi yang berikutnya.

Dia memang.

“Melihat? Seperti yang kubilang, kan?” Reitia membual dengan bangga, menuju panggung.

Karena sekitar 20 atau lebih dari total 30 telah dipanggil, pembacaan reaksinya pasti relatif tinggi di antara mahasiswa baru.

“Hanya kita yang tersisa sekarang,” kata Fritz.

“Aku tahu bahwa Hayato adalah yang terbaik, tapi apakah kita satu-satunya yang mengejarnya?” tanya Emil saat Ridi memanggil nama Fritz.

“Sepertinya kau lebih baik dariku. Kalau begitu aku pergi dulu.”

Berpisah dengan kata-kata tersebut, Fritz menuju ke atas panggung.

Saat dia melangkah ke atas panggung, sorak-sorai bernada tinggi pecah di antara para gadis yang hadir.

Tinggi, dengan rambut pirang yang cantik, dan penampilan yang cerdas. Bahkan sebagai laki-laki lain, Hayato sangat memahami popularitasnya dengan lawan jenis; itulah betapa dia menonjol.

“Ngomong-ngomong, diberi nama penuh testosteron seperti ‘Bugeika’, ternyata ada lebih banyak wanita daripada pria…” gumam Hayato, melirik ke sekeliling ruangan.

Jumlah laki-laki, termasuk Hayato, berjumlah kurang dari seperlima dari total.

“Setiap tahun, persentase laki-laki yang mendaftar bertambah, tetapi tampaknya Seratus hanya bereaksi lebih kuat terhadap perempuan. Kami adalah spesies langka di sini, Anda tahu? ”

“Dengan kata lain, karena sekolah ini mengumpulkan orang-orang yang ditanggapi Seratus, ada lebih banyak wanita…”

“Apakah kamu lebih suka seperti ini, Hayato?”

“Itu, tentu saja, itu lebih baik daripada dikelilingi oleh sekelompok pria pemalas dan kotor, itu sudah pasti.”

“Hmph, bagaimanapun juga Hayato hanyalah pria biasa.”

“‘Guy’, kan… Bukankah itu juga berlaku untukmu?”

“Yah, itu mungkin benar, tapi…” jawab Emil sambil tersenyum samar.

“Muu[8] …”

Reitia kembali, ekspresi ketidakpuasan terlihat jelas di wajahnya.

“…Sesuatu yang salah?”

“Itu sudah jelas, bukan? Reitia kesal tentang betapa populernya Fritz dengan para gadis, kan?”

“Oi, kamu! Jangan mengatakan hal-hal yang tidak perlu!”

“Ehehe, maaf, maaf. Tunggu― Aku berikutnya, kan?”

Sesuai prediksi, Ridi menyebut nama Emil.

“Luar biasa…” gumam Hayato tanpa sadar ketika Emil berjalan menuju panggung, menarik sorakan yang hampir sama dengan yang dimiliki Fritz.

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Bersorak untukmu pasti jauh lebih menakjubkan.”

Fritz belum kembali sedetik pun sebelum melontarkan sesuatu yang keterlaluan.

“Seperti itu akan terjadi…” Hayato langsung membantah.

Beberapa saat yang lalu, pembawa acara yang meneriakkan bahwa Fritz ‘sangat keren’ dapat dengan mudah terdengar. Suara-suara yang sama sekarang terdengar berteriak ‘sangat lucu’.

Hayato tidak setinggi Fritz atau semanis Emil; baik atau buruk, dia merasa penampilannya sendiri agak biasa. Tidak diragukan lagi, begitulah cara orang lain melihatnya. Tidak mungkin seseorang seperti dia akan menghasilkan sorak-sorai―

“Ayo, giliranmu. Pergilah.”

Didorong oleh tamparan di punggung Hayato dari Fritz, auditorium pecah dengan keributan yang jauh lebih hebat daripada Fritz atau Emil.

Memang, skalanya sama sekali berbeda. Alih-alih hanya bergema melalui auditorium, itu bergema di seluruh gedung.

Saya kira saya benar-benar mendapat perhatian di sini …

Konon, tatapan yang terfokus pada orangnya tidak ramah secara sepihak. Beberapa memelototinya dengan permusuhan, memandangnya sebagai saingan, atau dengan kecemburuan yang dalam dan buruk. Yang lain memandangnya seolah-olah dia adalah hewan eksotis yang dipamerkan. Ini semua sangat meresahkan.

“Hayato, lakukan yang terbaik, oke?”

Melewati penonton dalam perjalanan ke panggung, dia berpapasan dengan Emil, yang mendoakannya dengan baik.

Bukankah ‘bertahan di sana’ lebih cocok di sini? dia pikir.

“… Jadi, kamu adalah Kisaragi Hayato?” Erika bertanya pada saat kedatangannya di atas panggung.

Mata di balik kacamata menatap Hayato seolah mengukurnya.

Dia merasa sedikit terkejut, mengingat bahwa dia tidak memandang salah satu siswa baru lainnya dengan cara ini, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi yang dapat digambarkan sebagai hal yang luar biasa.

“Selamat datang di Taman Kecil. Kami menantikan hari ketika Anda dapat berperan sebagai Pembunuh.”

Hayato menerima lencana yang sama dengan yang dimiliki siswa lain sebelum bergabung dengan Emil dan yang lainnya sekali lagi. Dengan itu, upacara penghargaan tampaknya telah berakhir. Saat Erika meletakkan peti itu, acara beralih ke pengenalan staf pengajar.

“Semuanya masih sangat muda, ya…” gumam Hayato saat staf pengajar mendekati panggung.

Mayoritas tampaknya berusia dua puluhan. Hanya ada segelintir kecil yang terlihat setidaknya tiga puluh.

Dia pernah mendengar bahwa stafnya relatif muda karena telah menjadi perintis dalam penelitian Savage dan Seratus pengembangan, tetapi sejujurnya dia tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini.

Setelah staf selesai memperkenalkan diri, Ridi mengambil sikap sekali lagi.

“Selanjutnya, salam dari kapten Kapal Perang Akademi, Little Garden; pengawas sekolah dasar, menengah, dan atas infanteri Bugeika; presiden dewan siswa kami; dan dia, yang memegang posisi Ratu, Claire-sama.”

Energi gugup memenuhi auditorium.

Seorang gadis cantik dengan semua aura mulia seorang wanita muda, rambut pirangnya ikal katemaki[9] , melangkah keluar dari sayap dan naik ke atas panggung.

Meskipun disebut ‘Ratu’, usianya sebanding dengan Hayato dan teman-temannya. Konon, dia memiliki tatapan yang kuat, tajam, dan aura martabat yang agung yang membuatnya jelas bahwa gelar itu memang pantas.

Perasaan ini semakin diperkuat oleh fakta bahwa seragamnya berwarna merah terang. Ini sepertinya mengisyaratkan statusnya sebagai ketua OSIS. Dengan alasan yang sama, warna biru dari yang lain mungkin menunjukkan status mereka sebagai wakil presiden yang sama. Kecuali ketiganya, semua senior lainnya mengenakan seragam hijau yang sama dengan Hayato dan mahasiswa baru lainnya.

Ratu Claire Harvey akhirnya mencapai podium. Keheningan segera memenuhi ruangan saat penonton menunggu kata-katanya.

“Permisi-!”

“Aku minta maaf karena terlambat!”

Suara pintu dibuka bisa terdengar, diikuti oleh dua suara bergema di seluruh ruangan yang sunyi. Dalam sekejap, pandangan semua orang beralih dari Claire, di atas panggung, ke pintu masuk, tempat suara itu berasal.

Di sana berdiri dua gadis dari garis keturunan Timur. Mereka mengenakan seragam Bugeika, yang kerahnya tidak terlihat jelas: lencana.

“Datang terlambat di hari pertama Anda; kalian benar-benar berani.”

Dari tempatnya di atas panggung, Claire melontarkan tatapan tajam pada keduanya, membuat mereka gemetar ketakutan.

“Um… kami keluar lebih awal pagi ini untuk mengambil beberapa barang di pusat perbelanjaan, tapi butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan-”

“Aku tidak meminta alasanmu. Anda telah diperingatkan sebelumnya tentang perlunya tepat waktu, ”kata Claire datar, menenggelamkan kata-kata gadis itu. Dengan tegas, dia melanjutkan, “Little Garden tidak membutuhkan mereka yang tidak bisa menepati janji. Segera kemasi barang-barang Anda dan pergi.

Gadis-gadis itu tampak siap menangis di tempat. Satu-satunya orang yang mendekati mereka adalah wakil presiden, Erika Candle.

“Kamu telah menerima perintah dari Claire-sama. Harap segera kembalikan PDA Anda, dan tinggalkan tempat ini. Lakukan semua persiapan yang diperlukan untuk keberangkatan Anda dari Little Garden besok, termasuk membersihkan kamar Anda nanti malam,” perintah Erika dengan dingin.

Para mahasiswa baru di ruangan itu terdiam tercengang, tercengang oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba.

“Hei, sebentar, oke?”

Mengiris kesunyian yang memekakkan telinga dengan kata-katanya, Emil melanjutkan, “Saya tidak peduli apakah Anda kapten, Ratu, atau ketua OSIS; menghukum seseorang dengan sangat keras karena terlambat sekali saja—bukankah itu terlalu berlebihan? Mereka sudah menangis; kenapa kamu tidak menunjukkan sedikit belas kasihan?”

“Oi, tahan-!”

“Nguu― Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, Hayato― ?!”

Hayato dengan panik menutupi mulut Emil dengan tangannya.

“Aku berlebihan? Itu harus menjadi kata-kataku! Menurut Anda apa yang Anda lakukan, menyela dengan begitu agresif? Dengan segala hak, aku harus mengeluarkanmu bersama mereka!”

“Aku tidak tahan ketika orang menyalahgunakan otoritas mereka, terutama ketika satu-satunya alasan kamu menjadi kapten atau ketua OSIS atau apa pun itu karena keluargamu.”

“Memanfaatkan otoritas keluarga untuk hal seperti itu? Bagaimana mungkin ada orang…”

“Claire-sama adalah putri dari keluarga yang menjalankan Warslan Company, dan selanjutnya, Little Garden! Itu berarti dia memiliki tingkat otoritas yang luar biasa di sini, Anda tahu―?!” Reitia tiba-tiba menginterupsi, berusaha mencegah pertengkaran lebih lanjut dari Hayato dan Emil.

“Seorang anggota keluarga yang menjalankan Perusahaan Warslan, ya? Itu pasti membuatnya menjadi seseorang yang penting… jika ini terus berlanjut, Emil mungkin akan benar-benar dikeluarkan di sini…”

Meskipun dia baru saja bertemu Emil, dan meskipun menganggapnya agak aneh, melihat teman sekamarnya—orang yang mendoakan yang terbaik untuknya selama tinggal di Little Garden—diusir, tentu saja, adalah sesuatu yang tidak menyenangkan. dengan dia.

“Jika ini yang terjadi, kurasa itu tidak bisa dihindari …”

Dia harus melakukan sesuatu tentang situasi saat ini. Hayato berbalik menghadap presiden, dan menyampaikan pendapatnya.

“Mengesampingkan sejenak cara argumen dibuat; menghadapi pengusiran karena terlambat sekali saja—bukankah menurutmu itu sedikit ekstrim? Itu mungkin yang membuat Emil sangat kesal… ”

“Kamu adalah Kisaragi Hayato, benar?”

Karena ketidaktahuannya dengan bentuk ucapan yang sopan, dia tersendat dan terputus.

Claire menyipitkan matanya, memelototinya sebagai tanggapan.

“Err, yeah… Itu… benar, tapi…” jawab Hayato, tertekan oleh kekuatan tatapannya.

Tampaknya bahkan sang presiden telah mengakui keberadaan Hayato.

“Kisaragi Hayato—tidak, semua siswa di sini: ukir kata-kata yang akan kuucapkan di hatimu,” kata Claire. Dia melanjutkan dengan nada sadar, “Sementara Little Garden Bugeika mungkin tampak serupa, pada akhirnya sama sekali berbeda dari sekolah normal. Anda masing-masing akan mempertaruhkan hidup Anda dalam perang melawan si Liar; inilah mengapa Anda magang Slayer dari Perusahaan Warslan. Setelah lulus, Anda akan dikirim ke medan perang, di mana satu kesalahan dapat menyebabkan kehancuran seluruh unit Anda. Yang penting di sini bukanlah banyaknya kesalahan, melainkan kurangnya ketaatan pada perintah langsung atasan. Karena itu, ada satu hal lagi yang akan saya bahas—”

Mengalihkan pandangannya ke Emil, Claire melanjutkan.

“Emil Crossford, tadi, kamu mengatakan bahwa aku adalah ketua OSIS dan kapten karena siapa orang tuaku. Itu adalah kesalahan. Saya tidak berdiri di sini sekarang karena ayah saya mengelola Perusahaan Warslan. Tidak, saya adalah ketua OSIS yang mengawasi semua siswa Little Garden—SD, SMP, SMA, dan Bugeika—dan kapten karena saya adalah Ratu yang memegang peringkat teratas di antara siswa Bugeika. Lebih tepatnya, akulah yang telah mencapai tahta Ratu.”

“Dan peringkat apa itu? Jika kita membaca Seratus reaksi, maka Hayato seharusnya yang teratas, bukan?”

“Dia belum berpartisipasi dalam kontes. Saat ini, dia memegang peringkat teratas di antara mahasiswa baru dan tidak lebih.”

Orang yang menjawab pertanyaan Emil bukanlah Claire, melainkan wakil presiden, Erika.

“Mulai saat ini, setiap tiga bulan sekali akan diadakan kontes pemeringkatan. Dengan berpartisipasi dalam duel yang disetujui oleh OSIS, siswa dapat bersaing satu sama lain untuk memperebutkan peringkat. Pembacaan reaksi hanyalah salah satu faktor dalam mengevaluasi siswa sekolah ini.”

“Jadi jika dia mengalahkan presiden dalam duel seperti itu, dan mengklaim tahta Raja, hukumannya bisa dicabut, kan?”

“Kamu akan menahan lidahmu, Emil Crossford! Beraninya kau mengatakan bahwa murid baru bisa melampaui Claire-sama, ratu sekolah ini!” raung rekan Erika, Ridi Steinberg.

“Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah seseorang memiliki bacaan lebih tinggi dari presiden, bukan? Tanpa benar-benar mencobanya, tidak mungkin kita bisa mengatakan apakah Hayato bisa atau tidak.”

Wajah Erika berubah marah karena kata-kata itu.

“Emil Crossford, jika kamu menghina Claire-sama lebih dari ini, kamu juga akan—”

“Erika, tolong hentikan.”

Claire menahan Erika, yang mulai menyerang Emil.

“Tapi Claire-sama-!”

“Tidak apa-apa; tolong dengarkan apa yang akan saya katakan. Saya punya ide.”

Claire berdehem dan menyeringai. Mengulurkan jari telunjuk kirinya, dia menunjuk Hayato, menyatakan dengan tegas, “Aku, Claire Harvey, meminta duel dengan mahasiswa baru, Kisaragi Hayato!”

“…Eh? Saya?”

Mata Hayato terbelalak kaget dengan usulan yang tiba-tiba ini. Ridi, Erika, Reitia, Fritz, Emil; mereka, dan semua orang yang menonton, sama-sama tercengang.

“Jika Anda benar-benar menang, itu akan menjadi seperti yang dikatakan Emil Crossford; kami akan mencabut hukuman yang dikenakan pada mereka berdua.”

“Claire-sama, apakah kamu serius?”

“Tentu saja. Kalian berdua juga penasaran dengan kemampuan pria yang memecahkan rekorku, pemegang pembacaan reaksi tertinggi saat ini, kan? Bagaimanapun, ini adalah kesempatan bagi kami dari OSIS untuk menunjukkan kekuatan kami kepada mahasiswa baru ini. Kami berencana untuk melakukannya, jadi ini membunuh dua burung dengan satu batu, sungguh, “Menjeda, dia menambahkan,” Biasanya duel dicadangkan untuk tujuan peringkat, tetapi ini sedikit menyederhanakan.

“Tunggu sebentar! Mengapa Anda tiba-tiba mengusulkan duel; Aku bahkan belum pernah menggunakan Seratus dalam pertarungan sebelumnya—”

“Baik saat pertama kali kamu menyentuh Seratus, dan saat pembacaan reaksimu diukur sebelum kamu datang ke sini—aku mengerti itu berbentuk pedang. Dari apa yang saya baca tentang sejarah Anda, Anda diajari ilmu pedang sejak Anda masih muda. Anda harus memiliki persiapan yang lebih dari cukup. Saya merasa Anda bukan tipe orang yang mundur dari perkelahian, jadi bagaimana dengan itu?

“Itu…”

Itu memang benar. Namun, juga benar bahwa dia benar-benar amatir dalam segala hal yang berkaitan dengan Seratus. Dia tidak memiliki cara untuk mengukur kemahirannya dalam Seratus pertempuran tanpa terlebih dahulu mencobanya.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan terlebih dahulu?”

“Lanjutkan. Apa itu?”

“Saya mengerti bahwa jika saya menang, pengusiran kedua siswa itu akan ditarik kembali, tetapi bagaimana jika saya kalah?” Hayato hanya bisa bertanya.

Namun, pertanyaannya lebih seperti mengaduk sarang lebah.

“Itu poin yang bagus. Bagaimana kalau Anda menyapu ruang OSIS setiap hari sampai lulus? Atau, mungkin, aku harus menjadikanmu asistenku?”

“Tunggu sebentar, itu-”

“Kami yang berkompromi di sini,” Claire menghancurkan keberatan Emil dengan satu baris. “Jika Anda merasa kondisi ini tidak dapat ditolerir, maka kesepakatan batal.”

Jika dia menolak, kedua siswa itu akan langsung dikeluarkan.

Tidak punya pilihan lain, Hayato merespon secara bergantian.

“Saya menerima.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja, Hayato ?!”

“Jika aku harus menghadapi pengusiran juga karena kalah, maka aku tidak tahu apa yang akan kulakukan, tapi jika hanya hal kecil seperti itu, lalu apa lagi yang bisa kulakukan? Jika saya tidak menerima, keduanya tidak dapat diselamatkan.

“Jika itu masalahnya, maka aku akan menjadi penggantimu.” Emil menoleh ke arah presiden dan menawarkan, “Hei, Presiden. Saya akan menanggung hukuman sebagai gantinya jika dia kalah; ini salahku kalau semuanya jadi seperti ini.”

“Saya khawatir itu tidak akan terjadi. Jangan mengira saya telah mengabaikan sikap memberontak Anda; Aku sudah berencana untuk menghukummu juga. Jika Kisaragi Hayato secara ajaib terbukti menang, saya akan memberi Anda grasi, tetapi saya tidak akan membiarkan Anda mengganggu taruhan kami.

Kekesalan Emil terlihat jelas.

Claire melanjutkan dengan sikap tidak bersalah, “Agak sulit bagiku untuk mengadakan kompetisi sekarang, jadi aku akan memberimu waktu untuk bersiap. Tanggal duel kita akan ditetapkan besok pagi. Saya telah memberikan perintah agar Ratusan pribadi Anda segera dikirimkan kepada Anda; tolong, ambil dari laboratorium. Ada pertanyaan lebih lanjut?”

Hayato dan yang lainnya tidak berbicara. Tidak ada yang tersisa untuk dikatakan.

“Kalau begitu, Kisaragi Hayato. Saya menantikan pertarungan kita.”

Dengan kata-kata itu, Claire menghilang ke sayap panggung.

“Presiden itu benar-benar sulit bergaul dengan…”

Bleeeh! Emil menjulurkan lidah kesal.

“Itu mungkin bagian dari itu, tapi itu tidak berarti kamu harus memulai pertarungan seperti itu. Karena kamu seperti itu aku harus melawannya sekarang.”

Hayato juga sebagian bersalah; dia, bagaimanapun, punya perasaan dia akan terseret ke dalam beberapa hal aneh karena berteman dengan Emil.

“Kesunyian!”

Erika, berdiri di podium, meninggikan suaranya menanggapi kebisingan yang memenuhi auditorium sekali lagi.

“Upacara masuk sekolah belum selesai. Sekarang saya akan menjelaskan fasilitas sekolah serta jadwal yang akan Anda patuhi mulai hari ini dan seterusnya.”

Proses selanjutnya cukup mudah. Fasilitas sekolah dirinci dalam pamflet yang ditemukan di kamar mereka. Karena hari berikutnya adalah hari Sabtu, tidak ada pelajaran atau pelatihan yang bisa didapat, jadi, dengan pengecualian area yang terlarang, mereka bebas mengendalikan sekolah. Diharapkan mereka menggunakan waktu untuk berkenalan dengan sesama siswa dan warga kota.

Namun, karena Hayato perlu mempersiapkan diri untuk duel, dia tidak bisa menyediakan waktu untuk aktivitas seperti itu.

“Terima kasih banyak telah membantu kami-”

“Karena kami Anda berada dalam masalah; kami sangat menyesal-”

Setelah upacara hampir berakhir dan Erika serta Ridia pergi, keduanya yang diancam akan diusir mendekati Hayato dan Emil. Sambil membungkuk, mereka mengucapkan terima kasih.

“Simpan itu untuk setelah duel…”

Bagaimanapun, hasil duel belum diputuskan. Bersyukur itu terlalu dini. Sama seperti Hayato hendak mengungkapkan perasaannya tentang masalah ini―

“Semuanya akan baik-baik saja; Hayato pasti akan menyelamatkanmu!” Emil menyatakan dengan percaya diri.

“Oi, Emil… Bisakah kamu menghentikannya dengan komentar yang tidak dibutuhkan…?”

Kesan pertama Hayato adalah bahwa dia hanyalah seorang pria dengan wajah imut, tetapi penampilan imut itu memungkiri kecerobohan yang dia gunakan untuk berkelahi dan mengipasi api dengan kata-katanya. Apa sebenarnya yang terjadi di kepalanya itu? Yah, tidak seperti aku bisa membuat diriku membencinya, meskipun … dia meratap pasrah pada dirinya sendiri sambil menghela nafas.