Chapter 99

Bangunan itu runtuh dengan suara gemuruh yang menggelegar.

Puing-puing berjatuhan saat elemen struktur mengalir seperti longsoran salju di sepanjang tepi jalan. Awan debu telah mereda, namun para penyelidik masih terbatuk-batuk dan tergagap.

Mereka melambaikan tangan untuk membersihkan udara, tersandung ke belakang, dan mengatur napas.

Lee Yeonwoo melirik unit AC yang jatuh di dekatnya dan menghela napas lega. Dia baru saja lolos dari bawahnya, nyaris menghindari cedera serius.

‘Bangunan itu tiba-tiba… Pasti akan runtuh.’

Mengingat ruang bawah tanah, dia teringat bagaimana dinding beton dan besi beton telah dihancurkan, meninggalkan terowongan sembarangan. Luasnya penggalian tidak jelas, bahkan tidak terlihat.

Mereka pasti juga merusak tiang penyangga bangunan. Itu bisa saja jatuh kapan saja.

Namun Ketua Tim dan Yoo Ji-yoo masih menimbulkan keributan, persepsi mereka menyimpang.

“Monster! Monster meronta-ronta! Kota ini akan hancur! Cepat, hubungi perusahaan!”

“Wow! Semua orang pasti berubah menjadi cacing dan bersembunyi! Yeonwoo, jadikan aku cacing juga! Cepat!”

Ketua Tim mengoceh tidak jelas, wajahnya pucat, sementara Ji-yoo menempel pada Yeonwoo, melompat-lompat.

Tingkah laku mereka sangat jauh dari ketenangan mereka yang biasanya sebagai penyelidik, yang kini sepenuhnya dikuasai oleh emosi.

Yeonwoo mengeluarkan ponselnya dan dengan kuat mencengkeram bahu mereka.

“Aku akan menangani adegannya dulu. Kalian berdua tunggu di sini sebentar.”

“Tidak! Monster itu-“ 

“Aku harus menjadi cacing secepatnya-“

“Dadu akan menjaga kalian berdua, jadi istirahatlah.”

Setelah mendudukkan mereka secara paksa, Yeonwoo segera memanggil Divisi Respon Pertama.

Runtuhnya bangunan yang tiba-tiba di tengah malam telah awakened banyak orang. Jendela menyala. Perusahaan perlu mengendalikan situasi sebelum petugas pemadam kebakaran tiba untuk menyelamatkan dan lebih banyak korban muncul.

“Ya, ini Penyelidik Yeonwoo. Sebuah anomali manipulasi mental ditemukan, dan sebuah bangunan telah runtuh. Tolong tangani ini secepatnya.”

“Beri saya lokasi dan karakteristik anomalinya.”

Agen tanggap yang bertugas bertanya dengan suara yang berat karena kelelahan.

“Manipulasi mental terasa seperti bahaya tingkat 3 atau 4, dengan jangkauan efek satu lantai bangunan. Sekarang terkubur di bawah bangunan, tapi kontaknya berbahaya. Lokasinya adalah-“

Bahaya level 4 bisa menghancurkan seluruh kota.

Bahaya yang dialami Yeonwoo terlihat jelas dalam suaranya. Di seberang telepon, pengetikan keyboard yang cepat dapat terdengar. Agen tanggap berbicara dengan nada mendesak, rasa kantuk kini hilang dari suaranya.

“Dimengerti! Saya sudah mengeluarkan perintah ke departemen terkait! Kami sedang meminta kerja sama dari lembaga pemerintah sekarang!”

“Ya terima kasih.” 

Panggilan itu berakhir. Yeonwoo duduk di dekatnya, menunggu personel perusahaan tiba. Dia perlahan-lahan mengatasi debu dan kelembapan yang masuk ke dalam tasnya.

Saat itu, Ketua Tim melihat ke arah bangunan yang runtuh dengan ekspresi lebih tenang.

“…Apakah kita dimanipulasi secara mental?”

“Ya. Itu hanya seekor cacing.”

Oh, aku juga harus menjadi cacing. Kapan kamu akan menjadikanku cacing?”

Ji-yoo berbaring telungkup di jalan, menggeliat.

Melihat ini, Ketua Tim menekan dahinya yang memar dengan keras, menimbulkan rasa sakit. Rasa sakit akibat palu menghantam kepalanya. Bayangan di benaknya berangsur-angsur surut saat pikirannya menjadi jernih.

Namun rasa sakit saja tidak cukup. Pikirannya mulai menyimpang lagi.

Ketua Tim meragukan dirinya sendiri dan monster itu, berusaha mati-matian untuk memperbaiki persepsinya yang menyimpang.

e𝐧uma.𝒾𝐝

“Benar. Monster seperti itu tidak mungkin tinggal di ruang bawah tanah gedung kecil seperti ini. Perusahaan juga tidak akan melewatkannya. Itu hanya manipulasi mental yang kuat. Bukan kenyataan.”

“Aku juga hampir tertipu. Aku hampir meminta dadu untuk mengubahku menjadi cacing.”

“Tuan Cacing Agung-“ 

“Ji-yoo, tidur.” 

Ketua Tim mencekik Ji-yoo, dan setelah beberapa detik, dia lemas. Membiarkannya tergeletak di tanah, Ketua Tim memanggil Yeonwoo.

“Kamu yang paling jernih, jadi kamu yang menangani dampaknya. Laporkan ke perusahaan, beri tahu tim respons ketika mereka tiba, hal-hal semacam itu.”

“Ya. Dan kamu, Ketua Tim…?”

Suara Yeonwoo menghilang saat dia melihat dahi Ketua Tim. Memar besar berwarna gelap menyebar di bagian tengahnya, dengan koreng di bagian kulit yang tergores.

Seberapa keras dia memukul dirinya sendiri?

“Aku perlu diperiksa saat tim medis datang. Kepalaku pusing.”

Saat dia berbicara, Ketua Tim menyalakan sebatang rokok. Dengan jentikan, dia menyalakannya dan menariknya dalam-dalam. Asap yang dihembuskan menghilang ke udara malam yang dingin.

Mereka menghabiskan beberapa saat dalam diam.

Kemudian orang-orang datang. 

Pembersihan berlangsung cepat.

Ding-ding, pesan peringatan darurat tiba.

[Keruntuhan gedung dan kebocoran gas terjadi pada 00:07. Warga, harap segera mengungsi.]

Mobil polisi dan truk pemadam kebakaran menyalakan lampu biru dan merah di jalan. Orang-orang yang lengah di tengah malam berjalan ragu-ragu di jalan, wajah mereka pucat dan memerah.

Mereka yang bekerja lembur, penduduk setempat awakened dari tidur, pemabuk dari bar buka hingga larut malam.

Mereka mengangkat telepon mereka tinggi-tinggi, merekam lokasi bangunan yang runtuh dan berbicara satu sama lain.

“Ya ampun. Apa yang bisa kita lakukan?”

e𝐧uma.𝒾𝐝

Wow.Konstruksi jelek ini gila.Bagaimana bisa sebuah bangunan runtuh begitu saja? Perusahaan konstruksi mana itu?

“Evakuasi dengan cepat! Berbahaya! Ada risiko kecelakaan lebih lanjut!”

Sementara itu, Yeonwoo duduk di dekat reruntuhan sambil mengatur tasnya ketika sepatu petugas pemadam kebakaran berhenti di depan peralatannya yang berserakan.

Petugas pemadam kebakaran yang berperalatan lengkap menghentakkan kakinya.

“Kapan operasi penyelamatan akan dimulai? Kita harus menyelamatkan orang-orang yang terperangkap di dalam secepat mungkin.”

“Ini akan dimulai setelah evakuasi selesai.”

“Sudah terlambat. Tidak bisakah kita memulainya sedikit demi sedikit? Tidak ada gas yang terdeteksi.”

Yeonwoo memperhatikan mereka telah memeriksanya dengan detektor kebocoran gas.

Dia menggelengkan kepalanya. 

“Ada sesuatu yang lebih berbahaya daripada gas.”

“Tetapi-“ 

Ekspresi petugas pemadam kebakaran berubah menjadi frustrasi, seperti seseorang yang memasukkan puluhan biskuit ke dalam mulutnya. Dia pernah mendengar orang-orang ini mempunyai otoritas komando, tapi tampaknya mereka tidak melakukan sesuatu dengan benar.

“Tugas kita adalah mengatasi bahaya itu-“

Saat petugas pemadam kebakaran membuka mulutnya lagi.

Personil perusahaan tiba.

Pasukan seukuran batalion dengan mata biru bersinar mendekat, menyeret ekskavator dan kontainer penahanan spasial. Ketua Tim Lee, spesialis pembersihan yang Yeonwoo pernah lihat sebelumnya, berjalan mendekat.

Ketua Tim Lee berbicara kepada petugas pemadam kebakaran.

“Baiklah, teman-teman pegawai negeri kita. Kendalikan jalan dan jauhkan orang. Orang-orang ini akan menangani operasi penyelamatan.”

“Kami akan mengontrol akses. Tapi bukankah akan lebih cepat jika kita bekerja sama?”

“Sekarang, sekarang. Mereka adalah para spesialis. Kalian hanya akan menghalangi, jadi silakan pergi.”

Petugas pemadam kebakaran dan polisi bubar dengan ekspresi gelisah, menuju kontrol akses dari kejauhan.

Hanya karyawan perusahaan yang tetap berada di jalan yang sekarang sepi setelah evakuasi.

Orang-orang dengan mata biru bersinar mengoperasikan ekskavator atau mengayunkan beliung untuk membersihkan puing-puing. Irama metronomik yang stabil.

Di tengah kebisingan, Ketua Tim Lee mendekati Ketua Tim Hong, mengangkat tangannya untuk memberi salam.

“Hei, Hong. Apa yang terjadi dengan wajahmu? Siapa yang memukulmu?”

e𝐧uma.𝒾𝐝

“Hei, Lee. Hentikan omong kosongmu dan bicaralah dengan orang itu. Dia yang bertanggung jawab hari ini.”

“Dia?” 

Ketua Tim Lee melihat bolak-balik antara Yeonwoo dan Ketua Tim Hong dengan bingung. Kemudian dia berbicara lagi kepada Ketua Tim Hong.

“Berencana pensiun? Apakah dia pemimpin tim berikutnya?”

“Pensiunkan aku. Kepalaku sakit. Pergilah. Tim medis yang kamu panggil bahkan belum datang, sial.”

“Sungguh pemarah.” 

Melambaikan tangannya seolah mengusir seekor anjing, Ketua Tim Hong memecatnya. Ketua Tim Lee menggerutu saat dia mendekati Yeonwoo.

Alat ditata untuk menghilangkan debu dan kelembapan.

Sudut mulut Ketua Tim Lee bergerak-gerak.

“Seperti master , seperti murid. Kamu bahkan mempelajari hal ini dari bajingan itu.”

“Semuanya pada akhirnya akan ada gunanya. Yang lebih penting, apakah orang-orang itu cukup untuk melakukan pembersihan?”

“Ya. Mereka dari batalion budak. Mereka ditempatkan di bawah kendali mental, jadi gangguan normal tidak akan berhasil pada mereka.”

Sebuah kekuatan yang dikerahkan di bawah kendali mental oleh anomali manipulasi mental perusahaan.

Menggunakan manipulasi mental untuk melawan manipulasi mental.

Yeonwoo tiba-tiba menatap Ketua Tim Lee.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ketua Tim Lee?”

“Oh, itu. Nah, kalau mentalku sudah terkendali, aku tinggal ambil cuti sakit dan istirahat.”

e𝐧uma.𝒾𝐝

Yeonwoo kehilangan kata-kata ketika Ketua Tim Lee menyeringai, mengatakan dia dibayar saat istirahat.

Tapi.Ini adalah entitas yang berbahaya.

“Apa yang tidak berbahaya dalam pekerjaan ini?”

“Itu benar.” 

Mereka mengobrol santai sejenak.

Ketua Tim Lee melirik batalion budak yang sedang bekerja keras, lalu menatap bangunan yang runtuh.

“Pekerjaan bersih. Kita bisa menganggapnya sebagai kecelakaan runtuhnya bangunan.”

Insiden yang sangat nyata atau tidak realistis sulit untuk ditutup-tutupi, namun kasus seperti ini bahkan tidak perlu dibuat-buat.

Yeonwoo tiba-tiba bertanya: 

“Bukankah kerahasiaan telah dikompromikan? Apakah Anda masih melakukan pembersihan akhir-akhir ini?”

“Kami setengah-setengah melakukan hal itu sekarang. Sembunyikan apa yang perlu disembunyikan, dan ungkapkan hal-hal kecil.”

Maksudmu kamu sengaja membeberkan sesuatu?

Ketua Tim Lee mengangguk. 

“Orang-orang yang tertarik dengan hal ini dan mencarinya. Kami sengaja membeberkan beberapa hal kepada mereka dan menggunakannya seperti penyelidik.”

Dia menjelaskan bahwa mereka memanipulasi algoritma untuk merekomendasikan video buatan perusahaan atau terhubung ke situs web yang disamarkan melalui iklan internet.

Dan perusahaan memantau orang-orang tersebut menggunakan peralatan dan AI yang awalnya dimaksudkan untuk menjaga kerahasiaan.

Ketua Tim Lee menjelaskan, ludahnya beterbangan.

“Yah, kata mereka, ini adalah adaptasi terhadap era informasi. Saya tidak mengerti. Jika mereka akan menggunakan warga sipil, mengapa perusahaan itu ada?”

e𝐧uma.𝒾𝐝

Saat Ketua Tim Lee menyuarakan keluhannya, Yeonwoo merenung dengan tenang.

‘…Bukankah itu mengurangi kebutuhan akan penyelidik dalam misi? Kelihatannya bagus bagiku.’

Saat itu, salah satu anggota batalion budak mendekati mereka. Mata biru bersinar, ekspresi seperti manekin, suara monoton.

“Pekerjaan sudah dimulai. Apakah ada hal lain yang perlu diserahkan?”

“Ah. Aku akan memberitahumu tentang anomali ini.”

Yeonwoo kembali memperhatikan dan mulai menjelaskan secara detail.

“Ada cacing di dalam kotak kaca yang memanipulasi pikiran untuk menganggapnya sebagai makhluk hebat. Mereka yang terkena dampak percaya bahwa mereka pasti menjadi cacing.”

“Kalau di dalam kotak kaca, kemungkinan besar pecah. Ini akan memakan waktu lebih lama.”

Percakapan berlanjut.

Di tengah malam, suara karyawan perusahaan yang bekerja bergema di jalanan yang sepi. Kedatangan tim medis menambah aktivitas reruntuhan.