Chapter 98

Sekilas, ketua tim tampak tidur nyenyak, bahkan mendengkur dan gelisah. Setidaknya dia masih hidup.

Lee Yeonwoo menoleh ke Yoo Ji-yoo dan berkata, “Pemimpin tim memilih untuk tetap menjadi manusia dan karyawan perusahaan. Sepertinya dia tidak ingin menjadi cacing.”

“Sayang sekali. Alangkah baiknya jika ketua tim bergabung dengan kita untuk menjadi cacing.”

Percakapan itu terhenti. Ji-yoo menatap Cacing Besar dengan mata tajam, sementara Yeonwoo mengamati ruang bawah tanah, mencoba menghilangkan kecurigaannya yang tidak enak.

Ada yang tidak beres. 

Cacing Besar menjulang dengan anggun di atas altar, manusia menggeliat di dinding, dan pemimpin sekte itu berlutut di depan altar, tangan terkepal dalam doa.

Yeonwoo mengamati pemimpin sekte itu dengan penuh perhatian. Sebuah suara samar melantunkan doa: “Biarlah apinya tidak sampai ke bawah tanah-“

Meskipun wajah pemimpinnya tersembunyi di balik topeng, pengucapannya menunjukkan bahwa lidah dan giginya masih utuh, dan anggota tubuhnya tampak normal.

“Bukankah pemimpinnya adalah cacing?”

“Tidak, dia bilang dia diberi misi untuk mengubah lebih banyak manusia menjadi cacing. Saat dia menyelesaikan misinya, dia akan pergi ke tempat yang dijanjikan dan menjadi cacing yang hebat.”

Ji-yoo memeluk lututnya, menatap pemimpin itu dengan iri.

Masih berdiri, Yeonwoo menatap pemimpin itu dengan mata dingin sebelum menutupnya.

‘Misi? Janji? Apakah memang ada hal seperti itu?’

Dengan mata terpejam, kehadiran Cacing Besar menjadi jelas di benaknya.

Kehadirannya sangat besar, hebat, dan transenden, namun tidak memiliki kecerdasan untuk berkomunikasi dengan manusia. Itu seperti manusia yang tidak bisa berkomunikasi dengan semut.

‘Senior Ji-yoo bilang kamu harus menawarkan uang agar pemimpin menyetujui ritual tersebut.’

Tapi apa kebutuhan uang bagi makhluk hebat? Paling-paling, itu hanyalah kertas yang digunakan di Korea, sebidang tanah kecil di Bumi, salah satu dari banyak bintang di alam semesta.

Pemimpinnya curiga.

Yeonwoo membuka matanya dan melihat orang-orang yang terluka parah menggeliat di lantai yang kotor dan berdebu.

‘…Apakah ritualnya nyata? Mereka hanya dimutilasi secara fisik, tapi tetap manusia, bukan?’

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ada sesuatu yang salah.

Cacing Besar itu nyata, tapi yang lainnya aneh.

e𝓃um𝐚.𝗶𝐝

Yeonwoo membayangkan dirinya melakukan ritual itu. Mencungkil matanya sendiri, mencabut giginya, memotong anggota tubuhnya. Dia mungkin tidak akan mati dalam prosesnya, tapi setelah itu?

Jika dia sendiri menjadi cacing manusia, tetapi tidak bisa menjadi cacing sungguhan? Bukankah dia akan dibiarkan dengan tubuh yang rentan terhadap kematian?

Saat Yeonwoo bergumul dengan pemikiran ini, terpecah antara Cacing Besar dan ritual mencurigakan, kilatan wawasan muncul di benaknya. Dia mencapai suatu kesimpulan.

‘Saya tidak perlu khawatir tentang ini.’

Yeonwoo punya cara untuk menentukan kebenaran ritual tersebut, dan bahkan mengabaikannya sama sekali.

“Senior Ji-yoo,” katanya. “Saya akan mencoba mencari cara untuk menjadi cacing.”

“Apa? Oh, kamu akan melempar dadu?” dia bertanya.

“Saya tidak begitu percaya pada pemimpinnya. Dice.”

Dadu itu muncul samar-samar di sudut pikirannya, dikaburkan oleh kehadiran yang besar. Ia berputar dengan cepat, seolah ingin sekali digulung.

Yeonwoo merenung sejenak.

‘Untuk apa aku harus berguling? Menjadi cacing? Tidak, Senior Ji-yoo juga harus menjadi cacing, jadi mari kita cari informasinya.’

Pandangan kontemplatifnya tertuju pada Cacing Besar.

Cacing Besar, yang mewujudkan kebenaran kosmis. Dagingnya dipenuhi kebijaksanaan yang tak terukur; bahkan kontak sekecil apa pun akan menghasilkan ritual magis.

Yeonwoo akhirnya memilih penilaiannya.

“Dapatkan informasi.” 

Dadu bergulir. 

Gemerincing- 

Kesuksesan! 

Suara retakan terdengar, dan ilusi agung itu hancur. Bagaikan kabut yang terangkat, suasana aneh yang menyelimuti altar mengungkapkan sifat aslinya.

Mata melebar dan rahang ternganga.

‘Itu Cacing Besar?’ 

Sebuah kotak kaca tua. 

Di dalam kotak, yang jarang dilapisi tanah dan akar, ada seekor cacing yang menyedihkan. Seekor cacing yang menggeliat dengan menyedihkan, bertentangan dengan kehadirannya yang besar.

“Uh. Uh,” Yeonwoo tergagap.

Ji-yoo menatapnya dengan heran. “Ada apa? Apakah kamu gagal?”

“Tidak, tunggu, tunggu sebentar.”

Yeonwoo mengambil langkah. Dia mendekati kotak kaca di depan pemimpin sekte itu.

Kehadiran transenden masih membebani pikirannya. Kesadarannya berputar-putar, jantungnya berdebar kencang, dan kakinya gemetar.

‘Menderita. Saya bisa menanggung ini. Hidupku dipertaruhkan. Saya harus memastikannya.’

Akhirnya mengatasi tekanan tersebut, Yeonwoo berhasil berdiri di depan kotak kaca.

Dia membungkuk, menempelkan wajahnya begitu dekat ke kaca hingga hidungnya hampir menyentuhnya. Matanya yang gemetar mengintip ke dalam.

Seekor cacing menggeliat di antara gumpalan tanah yang lembab.

Sebuah suara sedih keluar darinya.

“Itu hanya cacing. Hanya… hanya cacing.”

Sekarang dia mengerti situasinya. Cacing anomali telah menunjukkan kepada mereka halusinasi, baik melalui perubahan persepsi atau pengendalian pikiran.

Dengan suara gemuruh, perasaan menindas itu hancur dan kehadiran transenden tersebar ke dalam ketiadaan.

Yang tersisa di tempat ini hanyalah ruang bawah tanah yang kumuh dan seekor cacing.

Saat itu, suara rendah dan serak terdengar dari belakang.

“Tidak. Ini adalah Cacing Besar. Tidak bisakah kamu melihat keagungan ini, wujud yang luar biasa ini?”

e𝓃um𝐚.𝗶𝐝

Itu adalah pemimpin sekte. Dia telah bangkit tanpa pemberitahuan dan sekarang menatap ke udara kosong, suaranya diliputi ekstasi.

“Lovecraft pasti telah melihat kebenarannya. Cacing Tua yang Hebat! Makhluk kosmik di sini-“

Bang-!

“Argh!” 

Tembakan dan jeritan bergema di ruang bawah tanah. Aroma mesiu menggantung di udara. Pemimpinnya, tertembak di paha, pingsan, dan Yeonwoo menurunkan senapannya.

Dia menatap pemimpin itu dengan wajah dingin. “Berhentilah berbohong.”

“Bohong! Bagaimana aku bisa melakukan hal seperti itu di hadapan Yang Agung!” teriakan pemimpin itu bergema.

Para pengikut memandang pemimpinnya. Mereka yang memiliki mata utuh memandang Yeonwoo secara alami, sementara mereka yang memiliki mata rusak merasa bingung.

“Apa yang terjadi?” 

“Seseorang sedang berbicara dengan pemimpinnya. Itu bisa saja terjadi.”

“Tidak, aku mendengar suara tembakan?”

“Itu normal, bukan? …Atau benarkah? Apa yang terjadi?”

Suasana gelisah menyebar.

Meskipun rompi neon tidak berfungsi dengan baik pada mereka yang buta atau sudah sadar, hal itu tidak menjadi masalah.

Tapi Yeonwoo menatap orang-orang dengan mata muram. Orang yang telah memutilasi dirinya menjadi cacing, tertipu oleh halusinasi cacing tersebut.

‘Aku juga hampir jatuh hati. Jika aku meminta dadu untuk mengubahku menjadi cacing…’

Skenario yang tidak terpikirkan dan mengerikan.

Crunch, moncong senapan menempel di kepala maskot pemimpin. Ia memeriksa sana-sini, mencari dahi, sebelum menetap di tengah topeng.

Satu tarikan pelatuk di sini akan berakibat fatal.

Gerakan pemimpin itu membeku. Kemudian, sambil mengatupkan tangannya seolah sedang berdoa, dia sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat ke udara kosong.

“Tentu saja saya serakah. Saya meminta uang ketika saya tidak benar-benar membutuhkannya. Tapi Yang Agung tidak peduli dengan pelanggaran seperti itu.”

Suara yang berat, seolah mengaku.

Yeonwoo mendengarkan dengan tenang sebelum bertanya, “Ritualnya? Dan dari mana kamu mendapatkan Cacing Besar ini?”

“Aku yang membuat ritualnya. Kita harus menjadi cacing, kan? Cacing Besar-“

Saat dia fokus pada percakapan, tubuhnya sedikit miring dan lengannya rileks. Sebuah pembukaan. Pemimpin itu tiba-tiba menjatuhkan senjatanya dan melompat.

Bang bang bang-!

Yeonwoo segera menarik pelatuknya. Tiga peluru menembus kepala maskot, namun hanya menyerempet bagian tepinya. Pemimpinnya nyaris menghindari luka fatal.

Pemimpinnya segera meraih badan pistolnya dan mengangkatnya. Bang bang, peluru menghantam langit-langit ruang bawah tanah, dan perebutan senjata pun terjadi. Yeonwoo mencoba mengarahkan pistolnya ke arah pemimpin, sementara pemimpin itu mencengkeram pistolnya dan mendorongnya menjauh.

Mereka bergoyang maju mundur, terlibat pertarungan sejenak.

Melalui lubang di topeng, teriakan pemimpin terdengar: “Semuanya berkumpul! Kita akan melakukan ritualnya sekarang! Ke sini! Datanglah ke tempat di mana kamu mendengar suaraku!”

“Akhirnya!” 

“Ayo menjadi cacing!” 

Orang-orang yang tergeletak di sekitar dinding mulai menggeliat dan merangkak melintasi lantai. Lingkaran konsentris manusia tertutup secara terbalik. Tangisan fanatik melonjak seperti ombak, dan lengan serta kepala yang tak terhitung jumlahnya bergoyang di bawah cahaya lilin.

Lantai basement bergemuruh. Yeonwoo membuat keputusan cepat.

‘Ayo lari.’ 

Tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama lagi. Pukul, Yeonwoo menendang pemimpinnya dan berteriak keras, mencari Ji-yoo: “Senior Ji-yoo! Ambil pemimpin tim dan naik!”

“Tidak! Aku akan menjadi cacing!” sebuah suara menembus kebisingan.

Yeonwoo, berlari melewati kerumunan, menelan ludah. “Ini palsu! Aku tahu cara sebenarnya! Aku akan mengubahmu menjadi cacing! Kamu bahkan tidak perlu memotong tangan dan kakimu! Kamu bisa menjadi cacing dengan aman!”

e𝓃um𝐚.𝗶𝐝

“Aku percaya padamu!” 

Dia menemukannya. Ji-yoo merangkak perlahan dari tepi terluar, langsung menuju pemimpin tim dan menampar pipinya.

‘Sekarang aku hanya perlu melarikan diri.’

Yeonwoo menyemprotkan peluru ke langit-langit.

Drrr. 

Kerumunan di sekitarnya terkejut dan menjauh. Dalam sekejap, sebuah lapangan kecil terbentuk. Mata Yeonwoo berkilat saat dia berteriak, “Minggir! Jangan menghalangi jalan!”

Dia dengan panik menerobos cacing manusia.

Berlari begitu putus asa sehingga dia bahkan tidak dapat mengingat bagaimana dia melarikan diri, dia tiba di atas tanah.

Di depan pintu masuk utama yang hancur, Yeonwoo terengah-engah. Saat dia membungkuk dengan tangan di atas lutut, keringat bercucuran dan tubuhnya menggigil di tengah dinginnya udara malam.

Tiba-tiba, Yeonwoo mengangkat kepalanya.

Pemimpin tim dan Ji-yoo tersandung keluar dari koridor sempit. Ketua tim mengalami memar di bagian tengah dahinya. Dia menggosoknya.

“Ada monster, monster di bawah sana,” gumam ketua tim. “Hubungi perusahaannya. Cepat. Kita perlu mengisolasinya, bukan, menghancurkannya.”

“Itu bukan monster, itu Cacing Besar,” desak Ji-yoo.

Ketika semua penyelidik keluar dari gedung, Yeonwoo hendak menjelaskan sesuatu kepada keduanya yang melontarkan omong kosong ketika mulutnya tertutup rapat. Dia mengangkat tangannya dan menundukkan kepalanya untuk melihat ke tanah. Gemuruh, tanah berguncang. Sekilas, pepohonan di jalan pun tampak bergoyang.

‘Gempa bumi? Bukan, itu gedungnya!’

Yeonwoo segera berlari ke samping, meraih lengan keduanya dan menariknya menjauh. Segera setelah itu, bangunan itu runtuh. Dengan suara gemuruh yang menggelegar, memuntahkan debu, benda itu hancur.