Chapter 8

“…Hah?” 

“Sekarang?” 

Dr Kim dan peneliti dengan cepat menoleh untuk melihat ke dalam ruang penahanan.

-Membuka rantai. Pegang dia dengan stabil agar dia tidak terjatuh.

-Aku mendukungnya. Ayo cepat.

Salah satu penjaga mengarahkan kunci ke rantai terakhir yang terhubung ke dinding. Penjaga lainnya menopang subjek yang terikat erat itu, menahannya seperti tongkat.

Subjek yang tertahan terus menatap mimbar dengan pupil melebar. Saat rantainya terbuka dengan sekali klik dan tubuhnya dimiringkan ke arah penjaga, matanya tetap tertuju pada buku.

Tidak ada yang menyentuh “36 Alasan Saya Harus Mati”.

Lalu, suara apa itu…?

“Tunggu-“ 

Peneliti segera mengambil mikrofon dan berteriak, tapi sudah terlambat. Suara itu terdengar lagi.

Berdesir- 

Kali ini, bahkan para penjaga mendengarnya. Mereka membeku di posisinya, melihat ke arah rantai dan subjeknya. Seseorang bertanya dengan suara rendah.

-Apakah kamu membalik halamannya? Kami mendengar suara halaman dibalik.

Tidak, kami tidak melakukannya! Apakah kamu menyentuh sesuatu di pihakmu?

-TIDAK. Kami hanya menyentuh rantai dan subjeknya.

“Dimengerti! Kalau begitu, pertama-tama, kenakan kacamata hitammu dan tutup matamu-“

Berdesir! 

Podium bergetar. Sepertinya tepi halaman berkibar di bagian atas. Dalam sekejap, ia melewati sudut sampul belakang buku.

Seseorang telah membaca buku itu sampai akhir.

Memercikkan! 

Wajah subjek menjadi merah padam. Darah muncrat dari mulutnya seperti air mancur, dan lidahnya, tercabik-cabik dan berdarah, rontok. Dengan wajah berlumuran darah, subjek tersenyum.

-Heh, heh. Ugh.

-Sial! 

Penjaga yang mendukung subjek mendorongnya ke dinding, mendudukkannya. Dia segera mengeluarkan saputangan dan memasukkannya ke dalam mulut subjek, memegangnya erat-erat dengan jari-jarinya untuk mencegah dia menelannya.

-Kami sudah memberikan obat penenang!

Saat darah membasahi saputangan, penjaga lainnya, yang telah memasang kembali rantainya, bertanya sambil menghadap jauh dari mimbar.

-Apa yang kita lakukan? Apakah kita memprioritaskan ekstraksi atau perawatan darurat?

Ruang penahanan berubah menjadi merah dalam sekejap, dan laboratorium dipenuhi dengan keterkejutan.

Para karyawan baru tersentak dan melangkah mundur. Yeonwoo, Park Sangjoon, dan Seoyeon mundur ke dalam lemari, logam dingin menekan mereka.

Sebaliknya, Song Siwoo, Han Changseong, dan Kang Yeol melangkah maju.

“Aku akan menangani pertolongan pertama. Kemana aku harus pergi?”

“Saya menelepon 911. Mengapa sinyalnya tidak tersambung?”

“Apakah ada yang bisa saya lakukan?”

Namun peneliti tidak menghiraukannya, menatap mimbar dengan wajah pucat sambil menggigit bibir hingga berdarah. Dia menelan darahnya dan berbicara, rasa logam masih melekat di lidahnya.

ℯ𝐧uma.id

Lanjutkan dengan tindakan darurat.

-Dipahami. Menghidupkan kacamata hitam. Hentikan pendarahannya.

-…Ya. 

Klik! 

Penjaga itu menekan tombol di samping kacamata hitamnya. Laboratorium langsung dibanjiri cahaya terang. Tapi bukan itu saja.

Berbunyi! 

Suara elektronik terdengar dari speaker yang terpasang pada kacamata hitam.

Dengan penglihatan dan pendengarannya yang terhalang, dan topengnya menutupi bau dan rasa, penjaga itu hanya memiliki indra peraba, berdiri tak bergerak di ruang penahanan.

Dr Kim menepuk bahu peneliti itu.

“Itu adalah respons yang tepat waktu.”

“Kami baru saja menyelesaikan tindakan darurat. Sekarang kami perlu melanjutkan tindakan lanjutan.”

Peneliti tersenyum kecut, mengetik dengan marah di keyboard. Dia menyesuaikan dan menekan tombol pada peralatan, sepertinya mengirimkan komunikasi ke suatu tempat.

Pada saat itu, suara nyaring terdengar.

“Apa yang kamu lakukan! Seseorang sedang sekarat!”

Itu adalah Song Siwoo, mantan petugas pemadam kebakaran. Menyipitkan mata terhadap cahaya terang, dia menggedor dinding kaca.

Cahaya putih membuatnya sulit untuk dilihat, tapi sepertinya benda yang ditinggalkan itu roboh ke samping, muntah darah.

Bahkan saat ini, jam emas telah berlalu.

“Jika kita memulai perawatan darurat sekarang, kita bisa menyelamatkannya! Ke mana saya harus pergi?”

Peneliti dan Dr. Kim mengabaikan teriakan mendesak itu dengan ekspresi muram. Peneliti berbicara dengan suara rendah.

“Sudah terlambat. Kita tidak bisa menyelamatkannya.”

“Tidak, kita bisa menyelamatkannya. Jika kita menghentikan pendarahan dan mengamankan jalan napas, dia bisa selamat. Ini belum terlambat.”

“Sudah terlambat. Setelah terkena anomali ini-“

“Dalam hal menyelamatkan nyawa, tidak ada kata terlambat!”

Bang!

Song Siwoo membenturkan sikunya ke jendela kaca. Itu tidak bergeming. Itu bukanlah bahan atau ketebalan yang bisa dipatahkan dengan tangan. Dia melihat sekeliling lab dengan mata menyipit.

“Palu darurat atau kapak api, sial, tentu saja, tidak akan ada di sini. Lalu, benda tajam dan logam-“

“Ini. Minggir.” 

Kang Yeol melangkah maju, memegang gunting dengan genggaman terbalik. Dia menemukannya di tempat pensil yang penuh dengan pena, pisau, dan penusuk.

Dia menguji guntingnya dengan ringan, mengukur titik sasarannya. Saat dia menarik lengannya kembali untuk berayun,

“Tidak! Berhenti! Jangan lakukan itu!”

Peneliti itu berteriak dan melompat, meraih lengan Kang Yeol dan berpegangan padanya.

ℯ𝐧uma.id

Tubuh bagian atas Kang Yeol sedikit goyah, tapi dia tidak menjatuhkan guntingnya.

“Lepaskan. Kita harus menyelamatkannya. Dan kita hanya perlu menghindari melihat buku itu, kan?”

Fakta bahwa penahannya rusak adalah masalahnya! Dan kamu bahkan tidak memakai alat pelindung diri!

Kang Yeol ragu-ragu. 

Peneliti ada benarnya. Menyelamatkan nyawa itu penting, tapi tanpa mengetahui bahaya sebenarnya di dalamnya-

“Tuan, silakan duduk sebentar?”

“Apa? Ini bukan waktunya untuk menahanku!”

“Ya, ya. Minggir saja sekarang.”

Itu adalah Han Changseong. Dia dengan terampil menahan peneliti itu dengan kedua tangannya, seperti yang dia lakukan pada seorang pemabuk. Dia menganggukkan kepalanya.

“Apa yang kamu lakukan? Pecahkan kacanya sekarang.”

“Inilah sebabnya para pemula…! Hentikan!”

Dua perintah yang saling bertentangan.

Kang Yeol ragu-ragu. Dan pada akhirnya, dia membuat keputusan. Dia mengencangkan cengkeramannya pada gunting.

Saat pembuluh darah di tangannya menonjol dan dia hendak mengayun, Yeonwoo meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya.

“Tunggu. Dengarkan aku.” 

Yeonwoo berpikir setenang yang dia bisa. Apakah karena dia pernah mengalami ujian kualifikasi manusia? Meskipun situasinya mendesak, pikirannya jernih. Penglihatannya tidak sempit.

Dia memperhatikan. 

Dr. Kim mengamati karyawan baru dengan pandangan analitis.

‘Mereka sedang mengevaluasi kita dalam situasi yang tidak terduga ini.’

Jadi, apa yang harus dia lakukan? Tindakan apa yang akan mendapatkan evaluasi tertinggi? Jawabannya sederhana.

‘Bertingkahlah seperti karyawan perusahaan.’

Sama seperti peneliti yang menghentikan Kang Yeol.

Tentu saja, dia juga tidak ingin berada di ruang yang sama dengan anomali yang bisa membunuh orang.

Yeonwoo berdeham dan mulai berbicara.

“Pikirkanlah. Orang-orang ini ahlinya. Pasti ada alasan mengapa mereka bertindak seperti ini. Dan pasti ada alasan mengapa mereka membagi ruangan seperti ini.”

“Itu…” 

Tekad di wajah Kang Yeol dengan cepat memudar. Dia berbicara dengan suara bergetar.

“Tapi kita harus menyelamatkannya.”

“Kita tidak bisa menyelamatkannya. Dia tidak hanya menggigit lidahnya. Dia terbunuh oleh anomali tersebut. Pertolongan pertama tidak akan berhasil.”

Sama seperti seseorang yang gagal dalam Ujian Kualifikasi Manusia menjadi binatang buas, siapapun yang membaca “36 Alasan Saya Harus Mati” sampai akhir pasti akan mati.

Berdasarkan nama entitas, perkataan peneliti, dan pengalamannya sendiri, Yeonwoo menyimpulkan hal yang sama.

Bujukan logis Yeonwoo membuat Kang Yeol rileks. Cengkeramannya pada gunting mengendur.

Saat Yeonwoo melepaskan dan melangkah mundur,

“Sialan! Sudah kubilang, kita bisa menyelamatkannya!”

Song Siwoo melompat masuk, mengambil guntingnya. Mencengkeramnya seperti palu, dia memukul sudut jendela kaca.

Benturan keras baja pada kaca dan suara pecahnya kaca tempered memenuhi udara.

Jendela itu langsung berubah menjadi buram, dipenuhi retakan yang tak terhitung jumlahnya, pecah menjadi pecahan kecil seperti pasir.

Itu terjadi dalam sekejap.

“TIDAK!” 

Peneliti itu berteriak tetapi tidak mampu melepaskan diri dari cengkeraman kuat Han Changseong.

Menabrak! 

Dengan dorongan ringan, jendela kaca itu jatuh. Itu hancur berkeping-keping saat menyentuh lantai. Mengabaikan pecahan kaca yang memotongnya, Song Siwoo langsung berlari menuju subjek.

ℯ𝐧uma.id

“Hentikan pendarahan, cegah lidah menghalangi jalan napas, dan amankan jalan napas untuk mencegah mati lemas karena darah atau lidah.”

Dia berlari, memikirkan prosedur darurat. Dia dengan cepat menutup jarak, mencapai dinding ruang penahanan. Mau tidak mau, dia melewati mimbar dan anomali yang diletakkan di atasnya.

Pada saat itu, dia berhenti dan mati. Dia berhenti di tengah lari, melirik buku itu.

Apakah dia melihat karena dia tidak mengerti apa anomalinya? Atau apakah dia mencoba memahami apa yang menyebabkan kematian itu? Atau mungkin pemandangan aneh dari buku yang terbalik seperti sihir menarik perhatiannya?

Judul di bagian depan buku yang memuat subjek lain tertanam dalam benaknya seperti sebuah merek.

“37 Alasan Saya Harus Mati.”

Berdesir- 

Halamannya terbalik. Dia tidak bisa berkedip. Leher dan kelopak matanya membeku. Kalimat di tengah penglihatannya mengalir ke dalam pikirannya melalui matanya. Buku itu sedang dibaca oleh seseorang.