Chapter 78

Berjalan menyusuri koridor.

Penjaga itu menyesuaikan kembali cengkeramannya pada alat penyemprot, sambil melirik sekilas ke arah peneliti. Peneliti itu berkedip cepat, bersiap untuk menyiram siapa pun yang muncul dengan obatnya.

Penjaga itu memperlambat langkahnya.

“Bukankah lebih baik jika saya yang memberikan obatnya, dan Anda yang membawa ini, Tuan?”

Meskipun dia akhirnya memikul wadah itu, ini bukanlah penetapan peran yang tepat.

Sasarannya adalah seseorang yang terjangkit penyakit pembunuhan. Bukankah akan lebih efisien jika penjaga yang mengenakan perlengkapan pelindung mendekat?

Peneliti dengan keras menggelengkan kepalanya atas saran rasional dari anggota pasukan khusus ini.

“Tidak, tidak. Aku akan melakukannya. Aku akan berbagi rasa sakit yang aku rasakan. Atau kamu mau mencobanya? Kalau begitu aku bersedia berganti peran.”

“Tidak, Tuan. Silakan saja.”

Penjaga itu mempercepat langkahnya, ketakutan. Tidak peduli seberapa efisien strateginya, dia tidak punya niat untuk mengungkapkan hal itu.

Saat penjaga berjalan cepat dan peneliti hampir berlari untuk mengikutinya, Lee Yeonwoo, yang memimpin di depan dan berjaga, tiba-tiba berhenti dan menahan tangannya. Sebuah isyarat yang menandakan ada sesuatu yang akan terjadi.

Semua orang berhenti. Hanya peneliti yang dengan bersemangat merogoh wadah air.

“Apakah ada orang di sana? Saya harap itu orang yang terinfeksi.”

“Ada orang yang terinfeksi-“

“Bagus sekali!” 

Memercikkan! 

Derai-derai! 

Peneliti, yang penuh dengan obat, berlari sebelum ada yang bisa menghentikannya. Namun, setelah beberapa langkah, langkahnya melambat. Dia berhenti tiba-tiba, melihat sekeliling dengan pandangan kosong.

Itu hanya koridor pabrik yang terendam air. Tidak ada orang yang terinfeksi, apalagi siapa pun.

Di mana orang yang terinfeksi?

“Di sana, di ujung koridor, bukan?”

“…Di sana?” 

Yeonwoo, yang dengan santai mengikuti, menunjuk ke ujung koridor. Pusat pabrik, tempat sebagian besar orang berada, menunggu di kejauhan.

Pusat pabrik, dipenuhi dengan mesin operasi plastik, tempat para penjaga dan orang yang terinfeksi bentrok.

Bibir peneliti bergetar. Dia memutar matanya ke bawah. Sensasi lengket itu tiba-tiba terasa baru, dan rasa itu, yang hanya bisa dia alami, muncul kembali di benaknya.

“…Ayo cepat pergi.” 

Mereka berpindah setelah menjauhkan diri sedikit dari peneliti, dan tiba di pusat pabrik.

Semua orang yang terinfeksi telah ditundukkan dan menggeliat, diikat di suatu tempat, sementara para penjaga mengepung mereka dengan senjata terarah.

“Mati, mati!” 

“Harap bersabar. Kami mendapat kabar bahwa penyembuhannya akan segera tiba.”

“Aku tidak butuh obat apa pun! Aku merasa sangat lega sekarang! Matilah kalian semua… Ya ampun, apa itu?”

Salah satu orang yang terinfeksi yang sedang meronta-ronta dengan liar melihat peneliti di luar penjaga. Geliatnya berhenti, dan ekspresi mereka berubah aneh.

Beberapa penjaga juga melakukannya. Setelah berbalik untuk melihat reaksi orang yang terinfeksi, mereka mengangkat senjatanya terlebih dahulu.

“Berhenti!” 

Peneliti, yang tangannya ditutupi sesuatu yang berwarna biru tua, tersenyum.

“Ah, jangan khawatir. Ini obatnya. Cukup satu suap saja dan kamu akan sadar.”

“Obatnya…?” 

Para penjaga terdiam sejenak. Pemimpin regu adalah orang pertama yang menurunkan senjatanya. Dia telah diberitahu sebelumnya bahwa obatnya sedang dalam proses.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Setelah memeriksa warna mata mereka sekali, pemimpin regu menyingkir untuk memberi jalan.

“Apakah jumlahnya cukup?” 

“Jika itu tidak cukup, kita harus menghasilkan lebih banyak.”

“Syukurlah. Kalau begitu tolong segera berikan pengobatannya. Jika kita menunggu lebih lama lagi, mereka mungkin akan mulai melukai diri mereka sendiri.”

“Baiklah.” 

Peneliti mendekat sambil tersenyum, melihat orang-orang terinfeksi yang tersebar. Tatapannya seperti seseorang yang memikirkan apa yang harus dimakan terlebih dahulu.

Saat orang yang terinfeksi secara tidak sadar mengalihkan pandangannya, peneliti tiba-tiba bergegas ke orang terdekat, meraih wajah mereka dengan kedua tangan. Tangan yang kasar mencengkeram hidung dan mulut, sama seperti dia selama ini dirawat.

“Makan! Makan!” 

Mmph! Mmph! 

Perjuangan itu sia-sia. Akhirnya, pekerja kantoran itu menelan obatnya, dan rasanya sangat menyentuh jiwa mereka. Stimulus yang tidak dapat ditanggung oleh jiwa. Nafas dangkal keluar dari mulut yang menganga.

Mereka bahkan tidak bisa berteriak. Hanya setelah waktu yang terasa seperti selamanya barulah orang yang terinfeksi sadar. Wajah tirus, berumur beberapa tahun.

Tiba-tiba merasa mual, mereka membungkuk dan menjerit sedih.

“Urgh-! Apa, kamu memberiku makan apa!”

“Hm? Belum sembuh total? Sepertinya kamu perlu lagi?”

“Tidak! Aku sudah sembuh!” 

Pekerja kantoran, yang sekarang sudah kembali normal, menatap peneliti dengan kaget. Peneliti itu tersenyum sinis.

Tapi matamu masih merah?

“Warnanya selalu kemerahan! Mataku memang alami seperti ini, sumpah!”

“Begitukah…? Tetap saja, hanya untuk memastikan.”

Sebuah jari penghujatan memasuki mulut mereka. Pekerja kantoran menelan obatnya dengan air mata berlinang. Jika mereka menggigit jari, dia pasti akan mengklaim bahwa mereka belum sembuh total dan memaksa mereka untuk meminum lebih banyak.

Gueeeeek!

Suara jeritan jiwa bergema di seluruh pabrik yang luas.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Para penjaga berbalik, berkeringat dingin mendengar jeritan yang menghantam otak mereka, sementara orang yang terinfeksi gemetar, bahkan melupakan keinginan membunuh mereka.

Kemudian, pekerja kantoran yang sembuh dari penyakit pembunuhan itu perlahan berdiri. Mata bersinar penuh semangat.

“Saya sudah sembuh. Tolong lepaskan ikatan saya. Saya ingin membantu mengelolanya juga.”

“Bagus sekali.” 

Ikatannya telah terlepas. Pekerja kantor itu dengan cepat mendekati seorang penjaga, mengambil segenggam obatnya.

Jadi, dari satu menjadi dua, dua menjadi empat, empat menjadi delapan. Jumlah penyembuh meningkat secara eksponensial. Butuh waktu kurang dari 30 menit untuk menyembuhkan semua orang yang terinfeksi.

“…” 

Namun para penjaga tidak bisa santai.

Orang yang disembuhkan berkumpul di satu tempat, berbicara dengan mata jernih.

“Apakah tidak ada lagi yang terinfeksi?”

Bukankah kita harus memeriksa apakah ada yang bersembunyi di tempat lain di pabrik?

“Ayo kita cari!” 

“Kita juga perlu membuat lebih banyak obat! Beberapa dari kalian pergi ke atap dan membuat lebih banyak obat! Lebih banyak orang perlu meminum ini!”

“Bagaimana cara kita membuatnya? Ah, tidak perlu dijelaskan. Aku mengerti. Aku akan membuatnya lagi.”

Orang yang sembuh mulai menggeledah pabrik dalam kelompok kecil. Keheningan tiba-tiba menyelimuti pabrik.

Pemimpin regu, menyaksikan pemandangan ini dari jauh, mencengkeram senjatanya erat-erat. Dia membuka mulutnya yang kering dan berbicara.

“Markas Besar, apakah kamu menyalinnya? Apakah kamu melihat ini? Penyakit pembunuhan sudah disembuhkan, tetapi mereka tampaknya terinfeksi sesuatu yang lain-“

“Pemimpin regu? Apakah itu kamu?”

Sebuah suara dari belakang. 

Pemimpin regu dan para penjaga berbalik secara bersamaan, mengarahkan senjata mereka. Di ujung moncongnya berdiri peneliti. Tangannya dilapisi obat biru tebal.

“Jangan berjaga-jaga. Setelah mencobanya sendiri, menurutku ini berhasil pada kelainan mental selain penyakit pembunuhan juga. Jadi, menurutku akan lebih baik jika tempat ini diubah menjadi pabrik produksi obat.”

Peneliti tersenyum. 

“Saya ingin pemimpin pasukan menulis proposal seperti itu. Jika banyak orang menulis proposal yang sama, bukankah para petinggi akan menganggapnya lebih serius?”

“…Aku akan memikirkannya.”

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

“Pikirkan baik-baik. Ini adalah cara untuk menyelamatkan banyak orang.”

Dengan kata-kata terakhir itu, peneliti berbalik dan pergi. Menuju atap. Dimana tong kayu ek itu berada.

Pemimpin regu memperhatikan sosoknya yang mundur, lalu mengepalkan tinjunya. Keringat dingin membasahi balik sarung tangannya. Dia menghembuskan nafas yang sesak.

“Apakah kamu meniru? Ini di luar kemampuan kami. Ini bukan tugas kami, sudah kubilang! Panggil unit karantina, atau spesialis pemurnian mental! Cepat, sebelum terlambat!”

“Kami juga memantau dari sini. Tampaknya penyembuhannya tidak mudah.”

Mendengar suara santai itu, urat leher pemimpin regu menonjol, tapi sadar akan orang lain, dia menahan suaranya.

“Jangan menyatakan hal yang sudah jelas. Aku menyuruhmu untuk merespons.”

“Respons sudah dilakukan di sana.”

Kata-kata yang tidak bisa dimengerti. Semua penjaga berkumpul di sini, jadi siapa yang merespons dan bagaimana caranya?

Saat pemimpin regu hampir kehilangan kesabaran dan berteriak, sinar matahari tiba-tiba menyinari posisi mereka. Mereka semua menatap langit-langit pabrik yang tinggi secara bersamaan.

Sebuah penghapus lewat, meninggalkan lubang menganga di langit-langit.

Di bawah langit biru, tiga kepala terlihat. Yeonwoo, agen, dan penjaga. Dan tong kayu ek. Penjaga yang memegang tong kayu ek itu tinggi-tinggi berteriak.

“Pemimpin regu! Tangkap ini dengan baik!”

Tong kayu ek itu langsung terlempar, jatuh secara vertikal. Salah satu penjaga di dekatnya melemparkan dirinya ke sana. Laras itu memantul dari alat pelindung yang tebal dan mendarat tegak di lantai pabrik.

“Pemimpin regu. Pertama, cegah produksi obat yang diproklamirkan sendiri. Jangan hancurkan tong kayu ek. Ini anomali yang menarik, bukan?”

“…Bagaimana dengan yang terinfeksi?”

“Mereka tampaknya masih punya akal sehat. Tundukkan mereka dengan ancaman yang tepat. Dukungan tambahan akan segera tiba. Jika terlalu sulit, tembaklah untuk membunuh.”

Mata pemimpin pasukan tertuju pada orang-orang terinfeksi yang muncul dari berbagai tempat. Dia menurunkan moncongnya untuk membidik tong kayu ek.

Yeonwoo pertama kali merasakan ada yang tidak beres ketika hampir semua orang yang terinfeksi sembuh. Melihat orang-orang berkumpul dalam kelompok kecil untuk mencari lebih banyak orang yang terinfeksi dan mendiskusikan cara untuk menyembuhkan lebih banyak, dia tiba-tiba merasakan disonansi.

Dia menyentuh bibirnya yang tersenyum, dengan puas melihat orang-orang kesakitan.

‘…Kenapa aku merasa senang dengan hal ini?’

Ini adalah orang asing. Mereka tidak cukup dekat untuk bahagia karena baru saja sembuh dari penyakit pembunuhan, dan emosi Yeonwoo tidak begitu sensitif.

‘Berbagi rasa sakit yang aku rasakan? Tidak. Ini sama sekali tidak benar.’

Begitu dia menyadari masalahnya, semakin banyak masalah yang muncul ke permukaan.

Pertama-tama, tindakan sukarela mengobati orang yang terinfeksi penyakit mematikan itu adalah hal yang aneh. Tidak mungkin dia mendekati orang yang terinfeksi.

‘Jika mereka sembuh, mereka seharusnya melarikan diri. Mengapa mereka masih di sini?’

Senyumnya membeku kaku. Ada yang salah. Ini tidak seperti dia; dia bertindak di luar karakternya.

“Agen, penjaga. Kemarilah sebentar.”

Dia menarik lengan keduanya ke bawah tangga logam. Mereka mengikuti dengan sukarela, merasakan ada sesuatu yang tidak beres juga. Setelah melirik yang lain sekali, mereka mulai berbicara dengan suara pelan.

Yeonwoo berbicara lebih dulu. 

“Saya pikir ada masalah dengan penyembuhannya.”

“Saya pikir orang-orang itu terlihat aneh juga. Seorang kolega memberi tahu saya bahwa orang-orang bertindak seperti itu ketika terkena kelainan mental.”

“…Apakah kamu baik-baik saja, Penyelidik Yeonwoo?”

“Sulit untuk mengatakannya.” 

Ini tidak sekuat dorongan membunuh. Hal itu secara halus tetap melekat, memutarbalikkan niat seseorang.

Tapi hal itu tidak mengancam nyawa, jadi naluri bertahan hidup juga tidak menolak dengan kuat.

“Tapi aku pasti terkena dampaknya.”

Yeonwoo sedikit mengangkat jarinya, menunjuk ke atap.

“Mari kita amankan tong kayu ek terlebih dahulu. Kita tidak bisa membiarkan ini diproduksi lebih banyak lagi.”

Sudah terlambat untuk melarikan diri sekarang. Akan sulit untuk melarikan diri ketika terkena obatnya, dan mereka perlu mencari informasi tentang obatnya di sini.

‘Untuk saat ini, menyandera tong kayu ek adalah prioritasnya.’

Untuk mengancam bahwa kita akan menghancurkannya jika orang yang terinfeksi menjadi lebih agresif, sehingga mencegah mereka melakukan pengobatan lebih lanjut.

“Sepertinya itu pilihan terbaik saat ini.”

Agen dan penjaga tidak keberatan. Mereka juga merasakan disonansi tersebut.

Mereka merangkak menaiki tangga besi menuju atap, segera menyeka lantai, dan melemparkan tong kayu ek ke penjaga. Tidak ada satu pun penjaga yang meminum obatnya.

Dan beberapa detik kemudian, orang-orang yang mencoba membuat obatnya tiba. Mereka melihat kelompok Yeonwoo.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

“Di mana tong kayu eknya? Kita perlu membuat lebih banyak obat secepatnya.”

Yeonwoo dengan tenang berbicara. 

“Para penjaga memiliki tong kayu ek. Yang lebih penting, bukankah kita harus mencari data penelitian tentang obatnya terlebih dahulu?”