Chapter 54

Pondok itu adalah bangunan dua lantai. Di lantai pertama, terdapat kamar pemilik, toko serba ada kecil, dan ruang penyimpanan. Lantai dua memiliki empat kamar.

Lee Yeonwoo langsung naik ke lantai dua melalui tangga.

Ia tidak pernah berhenti berjalan karena menemukan kamar Peneliti Seo Peonho tidaklah sulit.

“Ah, aku sangat mengantuk….” 

Seorang pria yang tampak seperti mahasiswa pascasarjana bagi siapa pun.

Pria dengan kulit kuyu itu memeluk sekumpulan alat percobaan seperti termos dan silinder dan terhuyung-huyung ke dalam sebuah ruangan.

Pintu dibuka dan ditutup dengan kasar.

“Pasti itu.” 

Yeonwoo berdiri di depan ruangan yang dimasuki pria itu dan mengetuk pintu.

“Apakah ada orang di sana?” 

-Siapa itu? 

Suara lelah terdengar dari balik pintu, suara bercampur rasa ingin tahu.

Yeonwoo menjawab. 

“Apakah Tuan Seo Peonho ada di dalam? Dia memanggilku. Apa aku menemukan ruangan yang salah?”

-Tidak, Anda datang ke tempat yang tepat. Tunggu sebentar.

Dia merasakan seseorang bergerak sibuk di balik pintu.

Suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan suara paruh baya yang memarahi pria mirip mahasiswa pascasarjana itu.

-Sudah kubilang seseorang akan datang. Bagaimana kamu bisa melupakannya dengan mudah? Bagaimana Anda melakukan penelitian dengan ingatan seperti itu?

-Oh, benar…. aku terus lupa….

Suara-suara itu semakin jelas ketika mereka mendekati pintu. Lalu, pintu terbuka.

Seorang pria, antara paruh baya dan lanjut usia, menyapa Yeonwoo dengan senyum lebar.

“Tn. Lee Yeonwoo?” 

“Ya. Saya datang karena Anda meminta dukungan. Apakah Anda Peneliti Seo Peonho?”

“Ya ya. Itu aku. Terima kasih banyak sudah datang. Bantuan Anda sangat penting untuk penelitian kami.”

Sambutan yang berlebihan. 

Yeonwoo, yang menyimpan sedikit kewaspadaan, mengamati Seo Peonho dari ujung kepala sampai ujung kaki sekali lagi.

Rambut mulai beruban, kacamata berbingkai tanduk, wajah intelektual. Tidak kurus dan tidak gemuk.

“Sekilas dia tidak terlihat berbahaya.”

Seo Peonho menunjuk ke dalam ruangan.

“Jangan hanya berdiri disana. Silakan masuk. Saya akan menjelaskan semuanya.”

“…Baiklah.” 

Yeonwoo memasuki ruangan. Seo Peonho berjalan ke depan sambil tersenyum ramah.

“Kami telah menyewa semua kamar di penginapan ini untuk penggunaan jangka panjang. Ruangan ini adalah laboratorium sementara kami.”

“Itu cukup menyeluruh.” 

Yeonwoo dengan cepat mengamati sekeliling dengan matanya.

Di balik pintu masuk terdapat ruang tamu luas yang dipenuhi berbagai meja dan peralatan rumit yang mirip dengan laboratorium kimia. Ada tiga komputer yang disiapkan.

e𝓷𝐮𝐦a.id

Laki-laki yang mirip mahasiswa pascasarjana sedang mengetik di papan ketik di depan komputer, sementara seorang wanita yang tampak mirip dengannya sedang mengerjakan beberapa alat eksperimen.

“Mahasiswa pascasarjana itu, bukan, asisten peneliti adalah Choi Hyunsang, dan asisten wanita di sana adalah Gong Yuna. Mereka adalah penolong yang baik untuk penelitian saya.”

Meski disebutkan, mereka tetap membungkuk, fokus pada pekerjaan mereka.

Seo Peonho, seolah tidak perlu mengkhawatirkan mereka, membawa Yeonwoo ke ruang dalam.

Sebuah ruangan kecil yang menempel di sebelah kamar mandi.

“Di sinilah saya tidur. Ha ha. Saya tidak menyiapkan ruangan terpisah untuk menerima tamu.”

“Tidak apa-apa.” 

Kamar kecil itu memiliki tempat tidur single dan meja bundar di dekat jendela.

Seo Peonho duduk di kursi di depan meja dan menunjuk ke kursi di seberangnya.

“Duduk. Aku tidak punya apa pun untuk menawarimu minum.”

“Tidak perlu. Aku tidak haus.”

“Oh, itu bagus. Itu bagus.”

“Yang lebih penting, bisakah kamu menjelaskan kenapa kamu memanggilku?”

Setelah menarik kursi dan duduk, Yeonwoo memperhatikan Seo Peonho berbalik untuk mengambil beberapa dokumen yang tergeletak sembarangan di tempat tidur dan meletakkannya di atas meja.

“Saya pernah mendengar tentang Anda, Tuan Lee Yeonwoo. Mereka bilang kamu membawa anomali dan kecelakaan. Secara pribadi, menurut saya itu hanya takhayul.”

“…Apakah itu ada hubungannya dengan itu?”

“Saya bersedia untuk percaya bahkan pada takhayul itu. Lihat dokumen-dokumen ini.”

Seo Peonho menyelipkan selembar kertas. Menatap ke bawah, Yeonwoo melihat itu adalah penyelidikan terhadap dokumen kuno.

(Contoh Anomali Meorigol Ditemukan dalam Sastra)

-…Berdasarkan catatan tersebut, diduga fenomena abnormal yang dikenal sebagai “hujan rambut rontok” terjadi secara tidak teratur di Meorigol.

“Diperkirakan hujan rontok ini terjadi setiap beberapa tahun, atau paling lama setiap beberapa ratus tahun. Kita tidak tahu kapan itu akan terjadi.”

Yeonwoo dipanggil ke sini dengan harapan putus asa bahwa hujan akan turun jika dia datang. Diperlakukan seperti totem, Yeonwoo sedikit mengernyit.

“Apakah hanya rambut rontok yang ada? Lalu bagaimana dengan pembicaraan tentang masa depan umat manusia?”

Itulah satu-satunya alasan dia datang, tapi rambut rontok menyebabkan hujan? Paling-paling, itu terdengar seperti hujan asam yang ditingkatkan.

Tidak ada alasan nyata untuk datang sejauh ini.

e𝓷𝐮𝐦a.id

Seo Peonho dengan licik menyisir rambutnya ke belakang.

“Bukankah kerontokan rambut adalah musuh umat manusia? Jika kita bisa menganalisis anomali ini, kita mungkin bisa memerangi kerontokan rambut. Ini tentu saja merupakan tujuan yang patut untuk diupayakan.”

Yeonwoo menghela nafas pelan. Antusiasmenya telah hilang sama sekali. Dia berpikir untuk bersantai di penginapan sebentar.

“Lalu berapa lama saya harus tinggal? Jika tidak mendesak, saya ingin segera kembali menjalankan tugas saya sebagai penyidik.”

“Mari kita lihat. Chuseok[1] akan segera tiba. Tetaplah bersama kami sampai liburan Chuseok berakhir.”

Yeonwoo mengerutkan kening tajam mendengarnya.

Tinggal di sini selama liburan Chuseok? Ini adalah liburan pertamanya sejak mulai bekerja, dan dia berencana untuk pulang ke rumah.

Namun, kata-kata Seo Peonho selanjutnya membuat ekspresi Yeonwoo menjadi rileks.

“Aku akan memberimu tunjangan perjalanan yang besar. Aku sedang berpikir untuk memulai dengan sepuluh juta won. Apakah itu cukup?”

“Tidak, itu sudah cukup. Apa yang harus aku lakukan? Tetap di sini saja?”

Liburannya hanya sekitar empat hari.

Jika dia bisa menghabiskan waktu itu di penginapan dan mendapatkan sepuluh juta won? Itu sungguh menarik. Senyum mengembang di wajahnya.

‘Daripada pulang ke rumah, aku hanya bisa memberikan hadiah yang berlimpah kepada orang tuaku.’

Saat Yeonwoo tersenyum lebar, Seo Peonho juga tertawa. Dia mengangguk ringan.

“Ya, berada di sini saja sudah cukup.”

“Dimengerti. Jika ada yang kamu butuhkan, beri tahu aku.”

“Jika kita membutuhkan bantuan lebih lanjut, aku akan bertanya. Untuk saat ini, kamu bisa membongkar barang bawaanmu dan beristirahat.”

Yeonwoo dengan ringan berdiri dan membuka pintu untuk pergi, lalu berbalik. Tatapannya bertemu dengan tatapan Seo Peonho yang selama ini mengawasinya.

Seo Peonho memiringkan kepalanya.

“Apakah ada yang salah? Apakah tunjangan perjalanan tidak cukup?”

“Tidak. Aku hanya ingin tahu kamar mana yang harus aku gunakan.”

“Gunakan ruangan kosong mana pun. Para asisten menggunakan satu ruangan, jadi hindari saja ruangan itu.”

Dari empat ruangan, satu adalah laboratorium percobaan dan kamar Seo Peonho, yang lainnya adalah kamar asisten.

Dia bisa memilih salah satu dari dua kamar yang tersisa.

Yeonwoo meninggalkan ruangan dengan langkah cepat.

Seo Peonho memperhatikan pintu tertutup di belakangnya dan tersenyum.

“Mudah. ​​Kita akan mendapatkan hasil yang bagus.”

Suatu malam berlalu. 

Di pagi hari, Yeonwoo bangun terlambat, menggosok matanya yang mengantuk saat dia melangkah keluar ke halaman depan penginapan.

Di bawah langit mendung, halaman rumput hijau terhampar. Duduk di bangku kayu, Yeonwoo menyalakan teleponnya dan menelepon ibunya.

“Halo?” 

-Mengapa kamu menelepon pada jam segini?

“Aku tidak akan datang saat Chuseok. Aku ingin datang, tapi aku harus bekerja.”

Dia mendengar ibunya menggerutu di ujung sana.

-Perusahaan seperti apa yang membuatmu bekerja selama liburan?

“Mereka membayar banyak uang.”

e𝓷𝐮𝐦a.id

-Menghasilkan uang tidaklah mudah. Saya tidak mengerti mengapa mereka membayar Anda begitu banyak. Itu pasti pekerjaan yang berbahaya.

Intuisinya yang tajam membuat Yeonwoo mengeluarkan sedikit keringat dingin.

“Ah, ini sedikit berbahaya, tapi tidak terlalu berbahaya. Uh, uh. Aku harus pergi. Sampai jumpa.”

Yeonwoo sengaja membuat keributan. Dia berdiri, menghentakkan kakinya dengan keras, dan mengetuk bangku kayu.

Yeonwoo segera menutup telepon. Masih sulit menjelaskan pekerjaan apa yang dia lakukan.

Menarik napas dalam-dalam, Yeonwoo tiba-tiba melihat seseorang.

“Ah, aku sangat lelah….” 

Itu adalah Asisten Peneliti Choi Hyunsang.

Mengedipkan mata merahnya, Choi Hyunsang berjalan mendekat. Dari apa yang dilakukannya sejak pagi, pakaiannya dipenuhi tanah dan rumput.

Dia sedang menyeret sekop dan sekarung besar beras.

Yeonwoo dengan cepat mendekatinya.

“Kelihatannya berat. Ada yang bisa saya bantu?”

“Ah, tidak apa-apa. Kelihatannya berat, tapi sebenarnya ringan.”

Choi Hyunsang, membiarkan sekopnya menggantung, dengan lembut mengguncang karung beras yang bengkak itu dengan satu tangan. Sekilas terlihat bahwa itu dipenuhi tanah basah.

“Kelihatannya sangat berat.”

Yeonwoo meraih karung itu dengan kedua tangannya, seolah ingin mengambilnya, dan terhuyung-huyung. Pembuluh darah di dahinya menonjol, dan dia mengatupkan giginya erat-erat.

“Uh!” 

“Berikan padaku.” 

Choi Hyunsang mengambil kembali karung itu dengan satu tangan, dan Yeonwoo memasang wajah malu.

e𝓷𝐮𝐦a.id

“Kamu benar-benar kuat.” 

“Tidak, ini ringan…. Mungkin kamu hanya lemah?”

Tidak, karung itu diberi tanda 40KG. Itu diisi dengan tanah, bukan beras.

Yeonwoo tampak bingung sejenak. Matanya dengan cepat mengamati Choi Hyunsang dari atas ke bawah.

“Dia tidak memiliki otot yang terlihat. Apa yang terjadi? Apakah dia kuat secara alami?’

Tatapan Yeonwoo akhirnya tertuju pada karung tanah.

“…Untuk apa tanah ini? Apakah itu untuk penelitian?”

“Oh benar. Saya perlu memindahkannya dengan cepat. Ya, tanahnya untuk penelitian. Komponen hujan rambut rontok tetap berada di dalam tanah. Saya harus pergi sekarang. Jika saya terlambat, profesor akan memarahi saya.”

Bergumam seperti itu, Choi Hyunsang berjalan terhuyung-huyung ke dalam penginapan.

Yeonwoo juga kembali ke penginapan untuk sarapan dan makan siang tapi kemudian berhenti.

Di ujung jalan, dia melihat pemilik penginapan dan beberapa orang asing.

“Maaf. Saya tidak mahir menggunakan komputer, jadi saya pasti melakukan kesalahan.”

Pemilik penginapan, berulang kali menundukkan kepalanya yang berambut jarang. Di belakangnya, tiga pria dan wanita mengikuti, terlihat sangat kesal.

“Maaf, bagaimana kamu bisa melakukan kesalahan seperti itu? Bahkan jika kami mendapatkan pengembalian dana, kami menghabiskan waktu jauh-jauh datang ke sini! Dan sekarang Anda memberi tahu kami bahwa tidak ada kamar yang tersedia!”

“Saya benar-benar minta maaf. Saya pasti menekan tombol yang salah dan mengira ruangan itu kosong. Untuk saat ini, kamu bisa menggunakan kamarku di lantai pertama.”

Jarak diantara mereka semakin dekat.

Yeonwoo sedikit mengernyit.

‘Pemilik penginapan pasti melakukan kesalahan dan menerima tamu. …Aku punya firasat buruk tentang ini.’

Ketika dia mencarinya, penginapan ini telah beroperasi setidaknya selama sepuluh tahun.

Akankah mereka benar-benar melakukan kesalahan mendasar?

Pada saat itu. 

Celepuk! 

Tetesan air hujan mengenai pipi Yeonwoo dan menetes ke bawah.

Celepuk! 

Tetesan air hujan lagi jatuh ke ubun-ubun pemilik penginapan yang berambut jarang.

Keduanya memiringkan kepala ke belakang untuk melihat ke langit. Langit dipenuhi awan gelap. Tetesan air hujan turun satu demi satu, menelusuri garis-garis buram saat turun.

Wajah pemilik pondok itu mengeras.

“…Secepat ini? Tidak, ini tidak mungkin.”

Meninggalkan tamu-tamu yang tidak puas, dia segera mulai berlari. Dengan kecepatan yang luar biasa, dia berlari seperti angin.

Yeonwoo juga tidak ragu-ragu. Dia berbalik dan berlari kembali ke penginapan.

‘Aku tidak tahu apa ini, tapi rasanya tidak menyenangkan. Apakah ini hujan rambut rontok?’

Meski rambutnya tidak rontok, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Keduanya dengan cepat menghilang ke dalam penginapan.

“Ada apa dengan orang-orang itu?”

“Apakah mereka memiliki sesuatu yang mendesak-”

Tiga tamu yang tersisa berdiri dengan bingung. Tiba-tiba, seorang pria dan seorang wanita dengan barang bawaan ringan mengejar pemilik penginapan dengan tergesa-gesa.

Mata pria yang berlari itu berkilat seolah dia menyadari sesuatu. Dia meraih pergelangan tangan wanita itu dan dengan paksa menariknya.

“Aduh! Kenapa kamu melakukan ini!”

“Berlari lebih cepat!” 

Jadi, di tempat orang-orang menghilang, hanya tersisa satu orang yang membawa banyak barang bawaan.

Celepuk, celepuk, celepuk- 

Astaga- 

Hujan mulai turun seperti hujan yang tiba-tiba.

“Ah, hujan. Semuanya akan basah kuyup. Aku harus membagi barang bawaannya.”

Dia berjuang untuk bergerak, memegang dua tas belanjaan besar, basah kuyup oleh hujan. Kepalanya menjorok ke depan seperti kepala kura-kura.

e𝓷𝐮𝐦a.id

Crrrk- Retak- 

Lehernya meregang. Suara tulang terpelintir, suara kulit terkoyak.

Seperti ada yang menarik, lehernya terentang hingga akhirnya kepalanya terjatuh.

Gedebuk- 

Kepala pria tak bernama itu berguling-guling di tanah basah. Ia menggelinding melewati rerumputan yang basah kuyup, tanah berlumpur, dan genangan air hujan hingga terhenti.

Percikan- 

Di samping kedua matanya yang terbuka lebar, pria tanpa kepala itu melangkah.

Seorang manusia tanpa kepala mendekati penginapan.

[1. raei: Chuseok, juga dikenal sebagai Hangawi, adalah festival panen pertengahan musim gugur yang besar dan hari libur tiga hari di Korea Selatan]