Chapter 33

Berderak-! 

Pintu ke ruang pamer mewah terbuka.

Di balik pintu, perapian memancarkan cahaya hangat, dan etalase kayu mewah menghiasi dinding. Kotak-kotak tersebut memiliki lebih sedikit kandang dibandingkan di luar, masing-masing dipajang dengan beberapa ruang di antaranya.

Yeonwoo menarik napas tajam saat melihat sangkar itu.

‘Manusia? Apakah itu manusia?’

Dalam satu sangkar, seorang manusia dengan tinggi dan kurus yang tidak normal sedang berjongkok di dalam ruangan kecil itu. Plakat di bawahnya berbunyi:

[Juara Pertama dalam Kompetisi Pembiakan Manusia Jangkung]

Di kandang berikutnya, seorang manusia dengan bulu panjang dan tebal yang membuatnya tampak seperti Yeti atau Bigfoot terbaring telentang, terengah-engah.

[Juara Kedua dalam Kompetisi Pembiakan Manusia Berbulu]

Sangkar lain menampung manusia berkulit ungu, menggaruk-garuk hingga kulitnya berdarah.

[Nominasi Kategori Warna Kulit yang Tidak Mungkin Secara Alami]

Setiap kandang berisi manusia dengan ciri-ciri aneh. Yang satu mempunyai rambut paling banyak, yang satu lagi paling lebat, yang satu lagi paling ringan, dan seterusnya. Saat Yeonwoo menatap kosong pada penampilan mereka dan membaca plakat, tiba-tiba dia merasakan kesukaran.

Dengan peningkatan gravitasi yang tiba-tiba, pandangannya terangkat. Raksasa itu telah mengangkat sangkar Yeonwoo tinggi-tinggi, mengamati tempat kosong di etalase sambil bergumam pada dirinya sendiri.

“Karena saya memiliki manusia dengan sertifikasi, yang terbaik adalah menempatkannya di sini.”

Berpikir yang terbaik adalah mengelompokkan barang-barang bertema serupa, raksasa itu meletakkan sangkar Yeonwoo di rak paling atas dengan thud .

Yeonwoo terhuyung karena dampaknya, tapi raksasa itu meninggalkan ruang pamer mewah, berbalik sekali lagi.

“Aku akan membawakan makanan untuk kalian semua, jadi tunggulah dengan tenang.”

Berderak-! 

Pintu besar itu tertutup. Suara langkah kaki raksasa itu menghilang, hanya menyisakan suara nafas manusia di dalam ruangan.

Yeonwoo mengulurkan tangan dan meraih jeruji sangkar. Dentang, dentang, jeruji logam bergetar. Iramanya cepat dan mendesak.

‘Aku harus melarikan diri!’ 

Dia telah ditangkap oleh monster yang memodifikasi dan membiakkan manusia. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi padanya. Dia tidak bisa diam saja.

Dia mendorong dan menarik jeruji tersebut, bahkan mencoba menekan tubuhnya, namun jeruji yang tampaknya tipis itu tidak bergeming.

‘Apakah melarikan diri dengan tangan kosong itu mustahil…?’

Jeruji yang kokoh membuatnya frustrasi. Yeonwoo mengamati sekelilingnya, berharap menemukan alat atau titik lemah di dalam sangkar.

Lalu dia melihatnya. 

Di kandang sebelahnya, seorang manusia sedang berayun maju mundur sambil berpegangan pada jeruji.

Yeonwoo memanggil. 

“Hei, bisakah kamu mendengarku? Apakah kamu mengerti aku?”

e𝓃um𝗮.𝓲𝓭

Pria berambut panjang, berambut dan bermata coklat itu memanjat jeruji, menyentuh langit-langit sangkarnya, lalu melompat ke bawah. Dia berbicara.

“Saya memahami Anda. Nama saya James Kong. Saya seorang penyelidik perusahaan.”

Pria yang memegang Sertifikat Kualifikasi Manusia itu menggaruk dagunya dengan canggung. Yeonwoo merasa lega.

“Oh…!” 

Meskipun dia tidak tahu dunia macam apa ini, dia melihat jejak perusahaan itu. Padahal James, penyelidik dari cabang luar negeri, juga ditangkap.

Bang, bang-!

Yeonwoo menggebrak lantai kandangnya berulang kali. Rasa frustrasinya sangat mencekik. Lantai yang keras itu terasa lebih gerah dibandingkan James.

“TIDAK…! Anda berasal dari cabang mana? Dimana kita?”

“Aku tidak tahu. Saya hanya disuruh terus berjalan ke depan.”

“Maju? Ke mana?” 

“Aku tidak tahu. Mereka bilang jalurnya tumpang tindih.”

“TIDAK…!” 

Mustahil mendapatkan informasi berguna apa pun dari seseorang yang mengaku sebagai rekan penyelidik. Entah dia berpura-pura atau benar-benar tidak mengerti, Yeonwoo menatap James dengan frustrasi, tapi James sepertinya tidak peduli sama sekali.

Berlari mengitari kandang seukuran apartemen studio, meraih jeruji dan bergerak ke atas, bawah, kiri, dan kanan, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Saya ingin makan pisang.”

“Tidak, dengarkan. Tolong, mari kita bicara. Pisang bukanlah masalahnya di sini. Kita berada dalam situasi berbahaya, bukan? Kita berada di dunia di mana manusia sedang dimodifikasi! Memahami?”

Meskipun Yeonwoo bersuara putus asa, bahkan ketika dia berpegangan pada jeruji dan melompat-lompat, James menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak berbahaya. Anda dan saya bisa tinggal di sini. Dan aku bukan manusia. Saya sudah terbiasa dengan kandang.”

“Apa…?” 

Yeonwoo menatap James, tercengang. James bertemu pandang dengannya sejenak.

“Saya adalah seekor monyet. Mengikuti Ujian Kualifikasi Manusia dan menjadi manusia.”

Kemudian James kembali bergerak, berpegangan pada jeruji.

Yeonwoo terdiam. Dia mengamati James dari ujung kepala sampai ujung kaki. Terlepas dari kekuatannya, yang memungkinkan dia bergerak di sekitar jeruji dengan mudah, dia terlihat seperti manusia seutuhnya.

Dan dia juga berbicara seperti itu.

Tapi memikirkan bagaimana mereka yang gagal dalam Ujian Kualifikasi Manusia berubah menjadi binatang….

‘Dia lulus ujian?’ 

Mungkinkah meski berwujud monyet, James diakui sebagai manusia karena suara dan tingkah lakunya? Sedemikian rupa sehingga raksasa itu percaya bahwa dia adalah manusia sejati.

Manusia dari dunia lain, mantan monyet, dan Yeonwoo sendiri.

‘Apa yang harus aku lakukan…!’ 

Yeonwoo memegangi kepalanya dengan frustrasi, mencoba mencari jawaban, ketika pintu berderit terbuka.

Raksasa itu kembali. 

Raksasa itu membawa piring keramik besar berisi potongan daging yang menggugah selera dan gunting.

e𝓃um𝗮.𝓲𝓭

“Waktunya makan!” 

Dimulai dengan kandang James di rak paling atas, raksasa itu mulai memotong daging menjadi potongan-potongan kecil dan menjatuhkannya ke dalam mangkuk makanan di pintu kandang.

Yeonwoo menelan ludahnya dengan susah payah. 

Dagingnya berwarna kecokelatan, dengan merica utuh tertanam di sana-sini.

‘Kelihatannya enak….’ 

Tanpa sadar, Yeonwoo mengambil sepotong seukuran telapak tangan dan membawanya ke dalam kandangnya. Minyaknya menetes saat dia menggigitnya, dan jusnya pecah di mulutnya, dibumbui dengan garam dan merica serta sedikit mentega dan rempah-rempah.

Menjadi milik yang berharga berarti makanannya pun berbeda. Rasanya lebih enak dari tiga kali makan yang biasanya dia makan. Mengunyah secara mekanis karena terkejut, pikir Yeonwoo dalam hati.

‘Mungkin ini tidak terlalu buruk…?’

Raksasa itu terus memotong daging untuk kandang lainnya sambil tersenyum puas.

“Makan enak dan dapatkan harga bagus.”

Yeonwoo mulai memakan sisa daging dengan tergesa-gesa, berpikir dia perlu membangun kekuatan jika dia ingin melakukan apa pun, termasuk melarikan diri.

Malam tiba tanpa Yeonwoo menemukan cara untuk melarikan diri atau melakukan percakapan yang baik dengan James. Bulan melewati titik tengah di langit, mendekati tengah malam.

Yeonwoo menutup matanya dan berbicara pada dadu.

‘Bumi! Silakan!’ 

Dunia ini tidak ada harapan. Meskipun makanannya enak, ia masih dikuasai oleh monster yang memodifikasi manusia. Kembali ke Bumi, meski dengan kecurigaan perusahaan, adalah pilihan yang lebih baik.

Gulungan- 

Yeonwoo menahan napas, menunggu hasilnya, dan dadu berhenti.

Kegagalan! 

Tidak ada yang berubah, meninggalkan Yeonwoo masih di dalam kandang sempit seukuran apartemen studio. Dia membiarkan tangannya jatuh ke pangkuannya dan berbaring seolah sedang bermeditasi.

‘Sekali sehari dengan keinginan yang sama? Hari ini gagal. Sebaiknya tidur saja.’

Dia meringkuk seperti janin. Setidaknya sekali sehari, dia punya kesempatan untuk melarikan diri. Bertahan hidup utuh dan tetap sehat adalah prioritas utama.

Kehangatan dari perapian menyebar dengan lembut.

Pagi telah tiba. 

Saat raksasa itu menyajikan sarapan, salad yang dicampur sayuran dan saus, Yeonwoo mengusap matanya yang mengantuk dan mendekati pintu kandang.

Saladnya dicincang halus dengan selada, kubis, jagung, tomat, dan dada ayam, semuanya dicampur dengan saus yang nikmat. Yeonwoo hanya memakan dada ayam dan jagung, membuat raksasa itu mengetuk kandangnya.

“Jangan pilih-pilih. Anda perlu makan makanan seimbang agar tetap sehat.”

Yeonwoo menghentikan mengunyahnya.

‘Apakah dia benar-benar menganggapku hewan peliharaan?’

Dia adalah manusia dengan kecerdasan, kecerdasan, dan kepribadian yang sama dengan raksasa. Diperlakukan seperti binatang liar pada umumnya adalah—

Raksasa itu berbicara. 

“Ada tamu istimewa yang datang hari ini…. Anda terlihat sehat secara keseluruhan. Saya harap Anda menjual dengan baik.”

Yeonwoo meletakkan dada ayam yang dipegangnya. Dia menyeka saus dari tangannya pada selada yang dingin dan lembab.

‘Seorang tamu…. Apakah lebih baik tinggal di sini daripada dijual?’

e𝓃um𝗮.𝓲𝓭

Saat dia menelan sisa daging di mulutnya, Yeonwoo merenung.

Apakah lebih baik tetap di sini, atau dijual dan pergi ke tempat lain?

‘Saya bisa melempar dadu sekali sehari untuk mencoba kembali ke Bumi. Lebih aman menunggu waktuku di sini, dan tempat ini tampaknya relatif aman.’

Jika dia dijual kepada raksasa yang mungkin akan memakan, menganiaya, menelantarkan, atau membunuhnya, dia tidak akan bertahan cukup lama hingga dadu tersebut mendarat pada kesuksesan yang kritis.

Saat dia membuat keputusan ini, raksasa itu pergi dan kembali bersama tamunya.

Bergumam— 

Thud , thud , thud 

Suara dan getaran langkah kaki bergema melalui dinding kayu tebal. Segera, pintu terbuka, dan raksasa penjual masuk dengan keluarga raksasa sebagai tamunya.

Ayah raksasa, ibu raksasa, putra raksasa, dan putri raksasa.

Anak-anak, dengan mata terbelalak dan mulut terbuka, berseru ketika mereka memasuki ruang pamer mewah.

“Wow! Lihat ini! Kelihatannya sangat aneh!”

“Kelihatannya sangat lembut!” 

Meski lebih kecil dari raksasa dewasa, anak-anak raksasa itu tetap berukuran besar saat mereka menempelkan wajah mereka ke jeruji kandang. Mereka memasukkan jari mereka ke dalam jeruji, mendorong manusia lainnya.

Yeonwoo perlahan mundur ke sudut belakang kandangnya.

Ayah dan ibu raksasa tersebut berpura-pura menegur anak-anaknya saat berbicara dengan raksasa penjual.

“Anda memiliki manusia dengan sertifikasi ras?”

“Ya, kami punya dua.” 

“Ho, apakah ada laki-laki?”

“Tentu saja. Keduanya laki-laki. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“Mari kita lihat.” 

Clank — 

Mereka mengeluarkan kandang yang menahan James dan Yeonwoo. Kedua pria itu memegang jeruji di posisi berbeda untuk menenangkan diri, menghadapi pengawasan dari ayah dan ibu raksasa yang memeriksanya seperti produk.

Ayah raksasa itu memandang bolak-balik antara James dan Yeonwoo, membelai dagunya saat dia bertanya,

“Apakah mereka sudah dikebiri?”