Chapter 17

Dunia menjadi merah seolah terbakar. Langit saat matahari terbenam, kabut membasahi cahaya scarlet matahari terbenam. Wajah orang-orang yang berdiri di tengah kabut juga memerah.

Hah— Hah— 

Yeonwoo gemetar. Wajahnya, pucat dan tampak seperti berumur setengah hari, tampak hampir mati. Dia nyaris tidak bisa menahan rasa mual yang muncul setiap kali dia menarik napas dan berhasil berbicara.

“Kenapa kita masih…?” 

“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu.”

Ji-yoo juga menggelengkan kepalanya, terlihat kelelahan. Pakaian olahraganya yang basah kuyup menempel di leher dan lengannya. Ponsel di tangannya yang lengket benar-benar mati.

“Baterai ponselku habis. Aku tidak tahu.”

“Punyaku juga akan mati.”

Jae-min telah melepas jaket seragam sekolahnya dan hanya mengenakan kaos putih. Sambil memegang jaket kusutnya di satu tangan, dia menunjukkan ponselnya dengan tangan lainnya.

Baterai tersisa 3%. 

Layarnya, diredupkan untuk menghemat daya, menunjukkan peta dan lokasi mereka saat ini. Lokasi itu adalah…

“Tempat ini… tempat ini.”

Ji-yoo segera mengayunkan ranselnya ke depan. Setelah meraba-raba ritsletingnya beberapa kali, dia mengeluarkan laporannya. Basah oleh keringat dan kusut karena dipegang berkali-kali.

Saat dia berusaha membolak-balik halamannya, Ji-yoo tiba-tiba membeku. Bibirnya bergetar saat dia bergumam.

“Mengapa kita ada di sini…?” 

“Di mana tempat ini?” 

“Lembah. Lembah tempat orang meninggal.”

“Ini lembahnya? Nggak mungkin kak, jangan bercanda.”

Jae-min memaksakan diri untuk tertawa. Setelah melihat layar ponsel, dia menjangkau ke sekeliling mereka.

“Tidak mungkin. Kita memang masuk jauh ke dalam, tapi lihat sekeliling. Bagaimana ini bisa disebut lembah?”

Kemiringannya tidak terlihat. Karena kabut putih, hanya jalur pendakian biasa yang terlihat. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu bukanlah jalan yang berbahaya dimana satu kesalahan bisa menyebabkan kematian.

“Tunggu sebentar.” 

Ji-yoo menarik napas dalam-dalam dan teratur. Dia menutup matanya dan bergumam pada dirinya sendiri untuk sementara waktu. Saat dia membuka matanya, dia berbicara dengan tenang.

“Kamu tidak bisa melihat dengan baik, tapi ada lereng di dekatnya. Jika kamu salah menginjak akar pohon dan tumbang, semuanya berakhir. Mengerti? Hati-hati.”

“Apakah kamu serius? Benarkah?”

Ding ding ding ding—

Saat itu, ponsel Jae-min mengeluarkan suara ceria dan mati. Jae-min menjadi pucat dan berhenti bicara. Dia terus menekan tombol power, tetapi baterai yang mati tidak dapat menghidupkan kembali ponselnya.

“Tidak, tanpa ini…” 

“Tenanglah. Berhati-hatilah dengan pijakanmu—”

Ji-yoo mendekati Jae-min untuk menenangkannya ketika Yeonwoo tiba-tiba menyela.

“Tidak. Ini bukan hanya tentang berhati-hati dengan pijakan kita.”

Ji-yoo dan Jae-min memandang Yeonwoo. Dia menundukkan kepalanya, melihat ponselnya dan memo itu.

-12:35: Kehilangan memori dikonfirmasi. Lanjutkan dengan hati-hati saat turun.

𝐞nu𝐦𝐚.𝒾d

-12:50: Mengambil jalan yang salah. Jalan menurun menuju ke puncak. Terus periksa lokasi saat ini di peta dengan cermat.

-13.30: Apakah baterainya akan bertahan lama? Bagaimana jika habis? Saya tidak punya alat tulis. Aku butuh sesuatu untuk direkam. Saya akan menghemat baterai ponsel saya sebanyak mungkin.

-14:55: Kehilangan memori dikonfirmasi. Terlambat menyadari bahwa waktu telah melonjak. Kami tidak sengaja mengambil jalan menuju puncak lainnya. Petanya baik-baik saja, tetapi tidak satu pun dari kami yang cukup familiar dengan gunung tersebut sehingga dapat menemukan jalur yang benar.

-15.20: Merasakan kehadiran. Apakah itu seseorang? Seekor binatang? Cabang yang bergetar? Atau aku hanya paranoid?

-16.50: Sudah jelas. Ada sesuatu. Teriakan seperti rusa roe. Apakah itu benar-benar rusa roe?

-18.10: Bayangan dalam kabut. Itu memburu kita.

Ada dua kasus kehilangan ingatan. Ada catatan bahaya, bukan hanya kehilangan ingatan.

“Sesuatu membawa kita ke sini. Orang-orang yang meninggal sebelum kita tidak meninggal secara kebetulan.”

“Artinya, saat ini, ada sesuatu di sekitar kita yang mencoba membunuh kita.”

“F*ck, kita kacau!” 

Ji-yoo dan Jae-min mendekat, membaca memo Yeonwoo dari kedua sisinya. Mereka mulai dengan panik mengamati sekeliling. Mata mereka terus menatap, dari bayangan ke bayangan menembus kabut.

“Kalau bahaya Level 2, itu sangat berbahaya. Sesuatu yang membunuh orang ada di luar sana.”

“Ya ampun. Aku benar-benar tidak ingin datang hari ini.”

Mereka gemetar dan terus menoleh. Mereka tidak bisa diam bahkan untuk sesaat pun. Dunia tempat mereka tinggal membuat mereka seperti ini, tidak mampu memikirkan hal lain.

Gemerisik— Retak— Sss— 

Gunung yang asing. Gunung yang tidak menyenangkan. Gunung yang tertutup kabut.

𝐞nu𝐦𝐚.𝒾d

Suara tumbuh-tumbuhan yang bergesekan dengan angin, retakan ranting dan pohon pinus yang berguguran, gerakan serangga, katak, atau ular—suara-suara yang biasanya menyegarkan di pegunungan.

Sekarang, suara-suara ini mengandung isyarat yang menyeramkan, mengguncang pikiran mereka. Pemikiran normal tidak mungkin dilakukan.

Yeonwoo, setelah selamat dari tiga krisis mematikan, berbicara dengan suara lelah.

“Saya pikir ada tiga hal yang bisa kita lakukan.”

“Apa itu? Beritahu kami secepatnya.”

Sebelum berbicara, Yeonwoo mengeluarkan botol air untuk membasahi mulutnya yang kering. Dia kemudian membuang botol itu. Kosong, karena tadi diminum. Botol itu menggelinding keluar dari pandangan, menimbulkan suara mirip batu yang jatuh.

Ada lereng di dekatnya.

Yeonwoo menekan emosinya sebanyak mungkin. Dia berpikir keras tentang kelangsungan hidup dan berbicara.

“Pertama, saya bisa menelepon 119 atau 112. Baterai saya masih tersisa sekitar 20 persen, jadi bisa saja.”

“…Itu tidak mungkin. Jika mereka datang, mereka akan kehilangan ingatan dan tersesat karena anomali tersebut.”

Ji-yoo, masih memperhatikan bayangan di balik kabut, berkata. Kemudian dia menyebutkan tugasnya sebagai karyawan.

“Dan bahkan jika memungkinkan, memanggil warga sipil akan berdampak negatif terhadap evaluasi personel kami—”

“Kelangsungan hidup adalah prioritas. Keselamatan adalah yang utama. Anda mengatakan itu, senior.”

“…Itu benar, tapi memanggil mereka tidak akan menjamin kelangsungan hidup kita.”

Ji-yoo berbicara, dan Yeonwoo mengangguk setuju.

Untuk mengatasi situasi ini dan bertahan hidup, mereka membutuhkan ahli. Petugas polisi atau petugas pemadam kebakaran bukanlah ahli yang tepat untuk hal ini.

Jadi Yeonwoo menyarankan ide selanjutnya.

“Bagaimana kalau menyalakan api? Baik kabut maupun monster tidak dapat menahan kebakaran hutan.”

“Ya! Pak, saya belajar di sekolah bahwa panas naik! Kabutnya pasti akan hilang!”

Jae-min, bahunya gemetar, mengeluarkan korek api dari saku belakangnya. Itu adalah pemantik turbo. Dia mencari-cari dahan, siap untuk segera menyalakan api.

Ji-yoo mengayunkan tangannya ke belakang kepala Jae-min.

Mendera-! 

“Aduh! Mengapa! Jika kita menyalakan api, monster itu dan yang lainnya akan terbakar!”

“Kami juga akan mati! Kami tidak tahu jalannya; bisakah kita lolos dari kebakaran hutan? Dan kenapa kamu punya korek api? Anda seorang pelajar, apakah Anda merokok?”

“Tidak, bukan itu.” 

Sementara Jae-min tergagap, Yeonwoo menyalakan ponselnya dan memberikan solusi terakhir.

“Jika kita tidak dapat meminta bantuan atau menyalakan api, hanya ada satu pilihan yang tersisa.”

“Apa itu?” 

“Minta bantuan dari perusahaan. Laporkan bahwa kami telah mengkonfirmasi anomali Level 2.”

Dia tidak yakin, tapi melaporkan bahaya seperti itu mungkin akan membutuhkan tim penyelamat atau unit operasi khusus—ahli sejati.

Yeonwoo menekan tombol dengan harapan. Jae-min dan Ji-yoo menatapnya dan telepon dengan mata penuh harap.

Yeonwoo meletakkan telepon di speaker. Sebuah suara yang jelas terdengar.

Dering-dering-dering— Klik— 

-Hei, pemula. Bagaimana sekarang? 

“Ketua tim, ini rekrutan baru Lee Yeonwoo. Kami telah memastikan bahwa ini bukan hanya kabut tetapi sebuah anomali, dan ini adalah bahaya Tingkat 2. Kami meminta bantuan—”

-…Pemula, kamu sudah melaporkannya sebelumnya.

“Apa?” 

𝐞nu𝐦𝐚.𝒾d

Yeonwoo tidak bisa melanjutkan berbicara. Pikirannya menjadi kosong. Secara naluriah, dia mengganti layar untuk memeriksa. Catatan panggilan yang dia lihat tetapi secara tidak sengaja diabaikan.

[Panggilan Terbaru] 

-Ketua Tim (Panggilan Keluar / 30 menit yang lalu): 2 menit 23 detik

Panggilan lain yang tidak dia ingat.

Dalam ingatannya yang hilang, Yeonwoo melakukan yang terbaik yang dia bisa.

“Oh.” 

-…Pemula, nyalakan speaker agar semua orang bisa mendengarnya.

“Ya ya. Sudah aktif.” 

Dengan pikiran kosong, Yeonwoo secara mekanis mengikuti perintah pemimpin tim.

Lupa bahwa speaker ponsel sudah menyala, dia mengulurkan tangan untuk menekan tombol tetapi kemudian menyadari dan malah mengetuk mikrofon dengan jarinya.

Pemimpin tim berbicara. 

-Dengarkan baik-baik. Cabang Korea mengirimkan drone untuk mengumpulkan sampel kabut dan menilai lingkungan.

“Kemudian…?” 

Yeonwoo berpegang teguh pada secercah harapan.

-Katanya bisa digunakan sebagai bahan penghapus memori. Jadi, mereka menyarankan untuk tidak main-main dengan anomali tersebut. bajingan sialan. Mereka bilang anomali yang Anda konfirmasi mungkin menyebabkan kabut, jadi perlu dilestarikan.

“Oh.” 

-Haah. Mereka membentuk tim peneliti dan mengirimkan Unit Respon Khusus, tapi itu nanti saja. Tidak ada bantuan langsung yang datang untuk Anda.

Pemimpin tim dengan dingin memutus harapan para penyelidik yang terancam punah.

Pemimpin tim berbicara dengan suara rendah.

-Penyelidik harus mengurus hidup mereka sendiri. Perusahaan tidak mampu membantu.

Yeonwoo memahami kenyataan pahit. Dia harus mencari jalannya sendiri untuk bertahan hidup.

“…Ya. Dipahami.” 

Yeonwoo mengakhiri panggilan. Mereka bertiga saling bertukar pandang. Yeonwoo berbicara.

“Tidak ada penyelamatan yang akan datang. Kami harus melakukan apa pun yang kami perlukan, meskipun itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya kami lakukan.”

Jika pilihan terbaik tidak memungkinkan, mereka harus memilih pilihan terbaik kedua. Jika itu juga gagal, maka pilihan terburuk pun akan lebih baik daripada terbunuh oleh anomali tersebut.

“Benar. Ini bukan waktunya untuk pilih-pilih…”

Ji-yoo menghela nafas dan memberi isyarat kepada Jae-min. Dia tersentak dan melangkah mundur.

“Apa, kenapa?” 

“Berikan aku rokokmu.”

“Apa? Tidak mungkin, saya tidak merokok. Saya seorang pelajar.”

“Ayo, cepat.” 

Dengan enggan, Jae-min mengeluarkan rokok dari saku belakangnya. Ji-yoo mengambil satu, menyalakannya dengan sekali klik, dan menarik napas dalam-dalam. Asap rokok bercampur dengan kabut.

Mengibaskan- 

Ji-yoo menjentikkan rokok yang menyala ke tempat Yeonwoo melemparkan botol airnya. Rokoknya bergulir menuruni lereng.

“Tidak peduli berapa banyak ingatan kita yang hilang atau bagaimana monster itu mengejar kita, dia tidak akan menuju ke arah api. Ayo menjauh dari lembah ini dulu.”

Di bawah langit merah matahari terbenam, mereka membakar gunung itu. Daun kering, dahan, dan laporan berfungsi sebagai kayu bakar.

Di tengah kabut yang membara, jeritan mengerikan bergema.

-Keeeeeeek!