Chapter 15

Di dunia yang aneh ini, bertahan hidup hari demi hari adalah aturannya. Menabung untuk hari esok adalah sebuah kemewahan.

kamar- 

Pekerjaan pertama, perjalanan pertama, dan mobil pertama.

Lee Yeonwoo tersenyum puas sambil mengendarai mobil kompak kecilnya. Mobil kompak, yang digunakannya untuk menghabiskan seluruh uang kompensasi perusahaan, adalah mobil bekas tetapi cukup bagus. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyenandungkan sebuah lagu saat dia mengemudi.

Setelah beberapa saat, dia mengemudi dengan gembira namun canggung di jalan.

Suara notifikasi datang dari ponsel dengan aplikasi navigasi dihidupkan.

-Belok kanan 500M ke depan. 

“Belok kanan.” 

Yeonwoo mengulurkan kata-katanya seperti sedang bernyanyi dan memutar kemudi.

Mobil kompak itu berderak di sepanjang jalan aspal memasuki tempat parkir yang sepi. Mobil kompak itu memasuki tempat parkir berbentuk persegi panjang secara miring.

Ding-dong-

-Anda telah tiba di tujuan Anda. Mengakhiri bimbingan.

“Terima kasih atas bimbingannya.”

Yeonwoo, yang mematikan aplikasi navigasi, keluar dari mobil dan melihat sekeliling.

Tempat parkir umum yang luas dan tenang.

Kecuali mobil kompak Yeonwoo dengan stiker “pengemudi baru”, yang ada hanya mobil polisi dan mobil penumpang.

Melihat ke atas, gunung yang menjulang di atasnya mengenakan gaun hijau dan topi kabut putih. Aroma rerumputan dan gunung terbawa angin.

“Sudah lama sekali sejak saya tidak datang ke pegunungan….”

Suara Yeonwoo berubah ragu-ragu. Dia tidak datang ke sini untuk latihan mengemudi atau hiking. Ingatan tentang panggilan telepon dengan kepala tim investigasi dengan cepat terlintas di benaknya.

Suara menggelegar yang seolah membuat speakernya meledak.

“Hai, pemula! Saya kepala departemen tempat Anda akan bekerja! Anda mulai besok. Anda tahu Gunung Gwaebaek? Tiba di sana jam 7 pagi!”

Bibir Yeonwoo yang terangkat longgar terkulai.

Ia menggerakkan tangannya perlahan untuk membetulkan pakaian hiking yang dibelinya kemarin. Bau baju baru dan kilapnya yang mengilap melelahkan hidung dan matanya.

Desahan bercampur gumaman keluar.

“Jika bosnya seorang yang fanatik mendaki, itu akan melelahkan….”

Ini hari kerja, bukan akhir pekan, dan ini hari pertama bagi karyawan baru. Dipanggil ke gunung sudah memberinya firasat buruk.

Yeonwoo mencoba berpikir positif saat dia berjalan menuju pintu masuk jalan setapak.

“Mungkin tidak. Tim investigasi pasti ada di pegunungan.”

Mendaki gunung setiap berangkat kerja memang sebuah masalah, tapi memiliki bos yang terobsesi dengan hiking adalah….

Atau benarkah? Mana yang lebih buruk?

Selagi dia merenung, dia tiba di pintu masuk jalan setapak.

Yeonwoo menghentikan kekhawatirannya yang tidak perlu dan berdiri diam. Ada sesuatu yang aneh di pintu masuk.

ℯn𝘂m𝓪.i𝐝

‘Apa ini?’ 

Pintu masuknya ditutup dengan pita “Dilarang Masuk”.

Dua petugas polisi sedang mengontrol pintu masuk di depan rekaman itu, dan di bawah naungan pohon di sebelah mereka, seorang anak laki-laki berseragam sekolah menengah dan seorang wanita dengan pakaian olahraga lusuh sedang berjongkok dan menatap kosong ke ponsel mereka.

Saat Yeonwoo mendekat dengan hati-hati, seorang petugas polisi mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Maaf, ada insiden dan kami melarang pejalan kaki masuk.”

“…Benar-benar?” 

Dia pasti dipanggil ke Gunung Gwaebaek, dan ini Gunung Gwaebaek, jadi aneh.

‘Apakah ini semacam inisiasi? Atau memang benar ada kecelakaan? Tentunya ini bukan ujian lagi?’

Dia hendak memanggil ketua tim ketika seorang wanita yang memperhatikannya dari dekat angkat bicara.

“Apakah kamu Lee Yeonwoo? Benar?”

“Ya, itu aku. Tapi kamu…?”

“Ahem, saya Yoo Ji-yoo, bekerja di tim investigasi.”

Seorang kolega dari departemen yang sama. Dia tidak datang ke tempat yang salah.

Meskipun pakaiannya yang lusuh dan matanya yang lesu agak mengkhawatirkan.

Ketuk-ketuk- 

Saat Ji-yoo berdiri dan membersihkan pakaian olahraganya, Yeonwoo menundukkan kepalanya.

“Halo, senior. Saya Lee Yeonwoo, karyawan baru. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Ya, senang bertemu denganmu. Ketua tim tidak bisa berhenti membicarakanmu. Seorang pemula kelas S, katanya. Mari kita bekerja sama untuk waktu yang lama.”

Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Dia mengambilnya, dan mereka berjabat tangan beberapa kali.

Pada saat itu, anak laki-laki berseragam sekolah menjulurkan kepalanya.

“Pak, apakah kedua orang tua anda sehat?”

“Apa?” 

Pernyataan yang tiba-tiba, dan jika diartikan dengan cara tertentu, menyinggung. Lee Yeonwoo dengan tenang menatap Yoo Ji-yoo.

Matanya bertanya apakah dia mengenal anak laki-laki itu atau apakah dia ada hubungannya dengan tim investigasi.

Yoo Ji-yoo, menghindari tatapan Yeonwoo, mengayunkan telapak tangannya dan memukul bagian belakang kepala anak laki-laki itu.

Mendera-! 

“Aduh! Kenapa kamu memukulku?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak bertindak sembarangan? Jika kamu tidak mendengarkan, kamu akan dipukul.”

“Ini adalah kekerasan! Petugas! Tangkap wanita ini!”

Mendera-! 

“Aduh!” 

“Mendesah. Bagaimanapun, Lee Yeonwoo, anak ini adalah Choi Jae-min, dan seperti yang Anda lihat, dia agak ‘aneh.’”

“Yang dimaksud dengan ‘aneh’ adalah…?”

Mungkin karena ada petugas polisi yang tidak ada hubungannya dengan itu, dia dengan cerdik menyebut anomali tersebut dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh polisi yang tertawa itu.

Memahami apa yang dia maksud, Yeonwoo mengepalkan tinjunya.

Sutradara yang memanipulasi kenyataan, Leonardo yang membuat pikiran terpesona. Anomali humanoid yang dia temui semuanya menakutkan.

Tatapannya terhadap Choi Jae-min bercampur dengan kehati-hatian dan permusuhan. Choi Jae-min, sambil mengusap bagian belakang kepalanya, mengangkat kepalanya dengan menantang. Suaranya bersemangat dan marah.

“Saya manusia! Aku bukan monster atau apa pun!”

ℯn𝘂m𝓪.i𝐝

Meski Choi Jae-min berteriak, kedua anggota tim investigasi tidak merespon. Yeonwoo, sambil menatap Jae-min dengan tegang, diam-diam bertanya pada Ji-yoo.

“Anomali macam apa? Apakah dia berbahaya?”

“TIDAK. Jika kita menilainya berdasarkan level, dia bernilai 1. Tidak berbahaya. Paling buruknya, dia hanya menghina orang tua seseorang—”

“Berhentilah mengabaikanku dengan omong kosongmu yang terdengar seperti otaku!”

Petugas polisi yang mengawasi diam-diam tertawa kecil. Ji-yoo memukul bagian belakang kepala Jae-min sekali lagi.

Mendera-! 

“Aduh!” 

“Lagi pula, sulit untuk berbicara di sini. Mari kita diskusikan sambil mendaki gunung.”

Setelah mengucapkan beberapa patah kata kepada petugas polisi yang tertawa itu, Ji-yoo melintasi rekaman “Dilarang Masuk”. Jae-min, masih memegangi kepalanya, menggerutu sambil mengikutinya.

Yeonwoo menatap punggung Jae-min dengan bingung. Dia mulai memahami anomali macam apa dia.

‘Detektor orang tua?’ 

Itu benar-benar tidak jelas dan tidak penting. Dia mungkin melontarkan kata-kata kasar kepada orang lain, tapi bukan berarti dia bisa membunuh seseorang….

Saat dia merenung, Ji-yoo, yang telah berjalan lebih dulu, berbalik dan berbicara dengan suara gemetar.

“Lee Yeonwoo, kamu tidak berpikir untuk berhenti hanya karena kamu dipanggil ke gunung pada hari pertama, kan? Ini adalah bagian dari pekerjaan. Maksudku, mendaki bukanlah tugas kita, lho. Itu karena pekerjaan. Tidak, ini membuatnya terdengar seperti tugas kita adalah mendaki gunung. Bukan itu—”

Matanya tampak bergetar hebat saat dia melihat ke arah pemula. Yeonwoo dengan cepat mengumpulkan pikirannya.

“Tidak, aku datang.” 

Dia melintasi rekaman “Dilarang Masuk”. Polisi tidak menghentikannya. Mereka mengangkat selotip agar dia bisa lewat dengan mudah.

Setelah mengangguk ringan kepada polisi, Yeonwoo mulai mendaki jalur pegunungan.

Saat mendaki jalur pegunungan yang berkelok-kelok, keringat bercucuran, nafas menjadi pendek, dan jantung berdebar tak henti-hentinya.

Apalagi bagi mereka yang belum pernah berolahraga satu kali pun selama menjadi mahasiswa ujian pamong praja.

Hah- Hah- Hah- Hoo— 

Beberapa langkah di belakang, Yeonwoo meletakkan tangannya di atas lutut. Lengan dan kakinya gemetar, badannya membungkuk seolah hendak muntah.

Keringat menetes dari hidung dan dagunya, jatuh ke lantai tanah. Air liurnya juga menetes.

Jae-min, berdiri di tengah jalan, kembali menatap Yeonwoo dan berteriak kaget.

“Kak! Orang ini sepertinya dia akan mati! Dia benar-benar akan mati!”

“Dia tidak dalam kondisi yang baik…. Ini tidak bagus….”

Ji-yoo menatap Yeonwoo dengan ekspresi agak kecewa. Dia berkeringat, tapi tidak terlihat kelelahan.

Hampir tidak mengangkat kepalanya, Yeonwoo berbicara, terengah-engah.

“Mari kita istirahat sejenak. Tolong, sungguh.”

“Ada tempat peristirahatan sedikit lebih jauh. Ayo kita pergi sejauh itu.”

“Sedikit, benarkah?” 

“Ya, sebenarnya hanya sedikit.”

“Ah!” 

Yeonwoo mengerang sambil memaksa tubuh bungkuknya tegak. Kemudian dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengambil satu langkah maju.

Yoo Ji-yoo dan Choi Jae-min berjalan perlahan. Mereka terus melirik Yeonwoo, yang sepertinya akan pingsan kapan saja, dan memberikan komentar khawatir.

“Pak, apakah Anda ingin air ionisasi? Saya membawakannya. Tapi stamina Anda sangat lemah.”

“Jangan… bicara.” 

Bantuan menyamar sebagai gangguan.

“Yeonwoo, aku mengatakan ini sebagai seniormu, jadi jangan salah paham.”

“Ya…” 

“Tim investigasi kami melakukan banyak kerja lapangan. Jika staminamu lemah, itu akan menjadi masalah. Kamu perlu berolahraga secara teratur untuk membangun kekuatanmu—”

ℯn𝘂m𝓪.i𝐝

Nasihat disamarkan sebagai pengalih perhatian.

Yeonwoo, setengah gila, membiarkan suara mereka menyapu dirinya seperti white noise.

Tiba-tiba, matanya melebar.

‘Tempat istirahat!’ 

Ada dua bangku taman di lapangan kecil yang datar. Sebuah pohon besar di samping mereka memberikan bayangan sejuk di tempat itu!

“Sebagai anggota tim investigasi, sudah kubilang padamu, Yeonwoo? Yeonwoo, apakah kamu mendengarkan?”

“Ya! Hanya tersisa sedikit!”

“Kak, menurutku dia tidak mendengar semua itu.”

Memanggil sisa kekuatannya, Yeonwoo mempercepat langkahnya. Dia adalah orang pertama yang mencapai tempat istirahat dan mengambil salah satu bangku cadangan. Dia melemparkan dirinya ke atasnya seolah-olah itu adalah tempat tidur.

“Ah, aku merasa hidup kembali.”

Bangku kayu yang keras terasa lebih enak daripada tempat tidur.

Astaga— 

Pada saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup. Sinar matahari tersebar melalui gemerisik dedaunan. Saat Yeonwoo, yang sekarang beristirahat dengan nyaman dengan mata tertutup, mulai bernapas lebih lambat, Ji-yoo berbicara.

“Yeonwoo, apakah kamu merasa lebih baik sekarang? Bisakah kita mulai membicarakan pekerjaan?”

“Iya! Maafkan aku. Aku tak sadar staminaku seburuk ini.”

“Kalau begitu kemarilah.” 

Di bangku tempat Ji-yoo dan Jae-min duduk, ada beberapa lembar kertas tersebar di antara mereka—artikel, foto, dan teks. Yeonwoo berjongkok di depan bangku, dan mereka bertiga berkumpul.

Ji-yoo mulai berbicara. 

“Pertama-tama, Tim Investigasi Anomali kami bertugas menyelidiki insiden yang diduga merupakan hasil anomali.”

“Jadi, ada anomali di gunung ini…?”

Yeonwoo terdiam. Wajahnya yang tadinya cerah saat istirahat, kembali mengeras. Sarafnya gelisah. Tanpa sadar, dia melihat sekeliling.

Gunung yang kosong itu terasa asing.

Astaga— 

Suara dedaunan bergesekan tertiup angin, kabut samar-samar naik.

“Belum pasti, tapi ada beberapa aspek yang mencurigakan. Lihat ini.”

Ji-yoo menyerahkan beberapa lembar kertas. Isinya foto dan catatan wawancara. Yeonwoo mulai membaca halaman pertama dengan serius tetapi segera ekspresinya berubah menjadi aneh.

‘Park Sangjoon? Mengapa dia disebutkan di sini?’