Chapter 11

Yeonwoo berdiri dengan canggung, membuka kancing beberapa kancing kemejanya saat dia melihat sekeliling lab.

Angin sepoi-sepoi dari AC bersirkulasi di laboratorium.

Sepertinya badai telah melanda, dengan dokumen berserakan di lantai. Makalah yang berisi istilah-istilah rumit, grafik, dan tabel diremas dan diinjak-injak, meninggalkan jejak kaki.

Orang-orang yang berdiri di sana sama acak-acakannya dengan laboratorium itu sendiri.

Gedebuk- 

Seoyeon terjatuh ke lantai. Dia memegang dasi dan jasnya, kusut di satu tangan, seperti Yeonwoo. Rambutnya yang tadinya ditata rapi kini menjulur ke segala arah, menandakan dia telah mengenakan pakaian luar dalam.

Bukan hanya Seoyeon. Dr.Kim telah melepas jasnya, Kang Yeol telah melepas jaket militernya, dan peneliti memegang jas putihnya yang digulung.

Seoyeon berbicara dengan nada kagum.

“Wow. Ini sudah berakhir.” 

Dia menatap anggota tim penahanan dengan mata berbinar.

“Ya, ini sudah berakhir. Sekarang sudah aman.”

Hanya ada satu anggota tim penahanan.

Dia mengenakan helm hitam yang ditutupi dengan kamera kecil, dan tampilan realitas yang ditingkatkan pada pelindungnya berkedip biru dan merah.

Tubuhnya sepenuhnya ditutupi dengan alat pelindung hitam tebal, tanpa meninggalkan kulit yang terbuka.

Di tangannya yang bersarung tangan, dia memegang buku harian kecil dan pistol taser, yang sudah digunakan karena tidak lagi mengeluarkan percikan api biru.

Jelas pada siapa taser itu digunakan.

“Uh! Argh! Ah!” 

Park Sangjoon berbaring di atas dokumen itu, gemetar saat ular biru melilitnya.

Dia telah terpengaruh oleh anomali tersebut, berusaha mati-matian untuk terus membaca buku tersebut. Mulutnya berbusa.

“Mengambil!” 

Anggota tim penahanan membungkuk dan menempelkan pistol taser ke dahi Park Sangjoon. Ular biru itu dengan cepat kembali ke senjata tasernya. Percikan terbang dari taser.

“Ugh…”

Park Sangjoon menjadi lemas, menatap kosong ke arah percikan api.

Dia sepertinya diberi obat penenang, bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Dia meneteskan air liur, terengah-engah.

Dua penjaga mengangkat Park Sangjoon. Mengenakan kacamata hitam, mereka mengapitnya dan menyeretnya keluar dari lab.

e𝓷um𝐚.i𝒹

“Kami akan membawanya ke rumah sakit.”

“Teruskan.” 

Desir- 

Dr Kim menyampirkan jasnya yang kusut ke bahunya. Kemudian, dia mengulurkan tangannya ke anggota tim penahanan.

Biarkan aku melihatnya. 

“Yang mana?” 

“Anomalinya. Itu sudah diredam, jadi saya ingin menunjukkannya kepada anggota baru.”

Tanpa sepatah kata pun, anggota tim penahanan menyerahkan buku harian kecil itu.

Dr. Kim menopangnya sehingga anggota baru dapat melihatnya. Kalimat di sampulnya dapat dilihat oleh semua orang.

“39 Alasan Saya Harus Mati…”

Seoyeon membacanya keras-keras seolah terpesona. Kang Yeol tersentak, menatap langit-langit, dan bergerak menuju pintu. Yeonwoo secara naluriah menutup matanya, lalu membukanya lagi.

“Mereka bilang keadaannya tenang.”

Tapi tubuhnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergerak-gerak seperti sedang kejang.

Berdesir- 

Suara membalik halaman terdengar jelas dan jelas, menyebabkan Yeonwoo mundur tanpa sadar. Kakinya membentur lemari. Keringat yang dia keluarkan sebelumnya mengering, mengirimkan rasa dingin ke kulitnya.

e𝓷um𝐚.i𝒹

Dr Kim, yang membuka sampulnya, berbicara.

“Bacalah. Sekarang sudah aman.”

Setelah menghela nafas singkat, dia membaca kalimat tulisan tangan itu dengan keras. Tanda tanya terbentuk di benaknya.

[Saat itu malam musim panas yang terik. Lalu tiba-tiba, seorang ninja muncul! “Domo. Senang berkenalan dengan Anda. Ninja desu.”]

“Ninja?”

Kata yang selama ini beredar di benaknya, keluar dari mulutnya. Ketakutan dan keterkejutannya hilang. Seoyeon dan Kang Yeol, dengan ekspresi bingung, mengalihkan pandangan mereka ke Dr. Kim.

Dr Kim melanjutkan dengan nada penjelasan.

“Tidak semua anomali memusuhi manusia. Beberapa anomali, seperti ini ‘Dan tiba-tiba menjadi ninja!’ benar-benar membantu perusahaan.”

“Kalimat ini adalah sebuah anomali?”

Kang Yeol bertanya, wajahnya menunjukkan kebingungannya. Dr Kim mengangguk sedikit.

“Anda bisa menganggapnya sebagai bentuk kehidupan informasi. Ia berpindah dari medium ke medium—baik teks, gambar, atau video—dan mengubah isinya. Dengan karakteristik ini, ia dapat menetralisir bencana budaya lainnya.”

“Itu menarik.” 

Mata Seoyeon berbinar saat dia membaca kalimat itu berulang kali. Yeonwoo, membaca teks aneh tentang ninja, tiba-tiba berpikir.

‘Anomali yang merugikan manusia. Anomali yang membantu manusia. Lalu bagaimana dengan orang-orang?’

Akankah semua manusia setuju dengan ideologi perusahaan? Bukankah akan ada orang-orang yang memiliki pandangan berbeda? Bagaimana dengan mereka yang kepentingannya bertentangan dengan kepentingan perusahaan?

Suatu kemungkinan terlintas di benaknya, menyebabkan kulitnya merinding. Yeonwoo menatap Dr. Kim dengan mata gemetar dan bertanya,

“Apakah perusahaan ini satu-satunya kelompok yang menangani anomali ini?”

“Kamu tajam. Aku suka itu. Aku sudah mengamatimu, dan kamu luar biasa. Persepsi tajam dan naluri bertahan hidup adalah kualitas paling penting dalam diri seorang karyawan.”

“…Jadi ada yang lain.”

Implikasinya sederhana. Perusahaan tidak hanya menangani anomali.

Wajah Yeonwoo mengeras. Saat Dr. Kim terus berbicara, ekspresinya menjadi lebih gelap.

“Dunia yang kamu tahu sudah dihuni berbagai macam orang. Dunia dengan anomali menambah kompleksitasnya. Ada kelompok yang ingin menunjukkan anomali seperti buku harian ini kepada banyak orang….”

Suara Dr. Kim membawa sedikit nada kesal. Itu singkat saja.

Mata Dr. Kim kembali tertuju pada karyawan baru itu. Dia memandang Seoyeon, Kang Yeol, dan Yeonwoo satu per satu dan berkata,

“Perusahaan Perlindungan Kemanusiaan. Lindungi umat manusia dari anomali. Itu termasuk ancaman dari kelompok yang terkait dengan anomali. Mengingat, apa yang kamu alami hari ini mungkin bukan apa-apa. Jadi izinkan aku bertanya padamu sekarang.”

Suaranya serius dan berat. Para anggota baru fokus dan menunggu pertanyaan Dr. Kim.

Dokter Kim bertanya, 

e𝓷um𝐚.i𝒹

“Apakah kamu ingin bergabung dengan perusahaan?”

“Ya, aku akan melakukannya!” 

Itu adalah Seoyeon. Dia segera menjawab, mengangguk penuh semangat seperti anak laki-laki yang baru saja melihat robot.

Kang Yeol menjawab singkat, seperti seorang tentara.

“Saya akan bergabung.” 

Tatapan Dr. Kim beralih ke Yeonwoo. Dia menutup matanya, tenggelam dalam pikirannya. Ini adalah persimpangan jalan yang akan menentukan sisa hidupnya.

‘Saya tidak terlalu peduli dengan ideologi atau keyakinan.’

Dia hanya mempertimbangkan risiko dan manfaatnya.

‘Jika aku bergabung.’ 

Keuntungannya sangat jelas: pekerjaan. Pekerjaan.

Risikonya juga sederhana: anomali. Kelompok yang bermusuhan.

‘Jika aku tidak bergabung.’ 

Mata pencahariannya terancam. Mempersiapkan diri untuk mengikuti ujian pegawai negeri lagi berarti kehilangan banyak waktu yang telah dihabiskan di perusahaan ini. Dia sudah melupakan beberapa materi.

Dia bisa menjalani kehidupan yang relatif aman, tidak terhubung dengan anomali, tapi…

‘Bahaya anomali dan fenomena abnormal selalu ada, meski saya tidak mengetahuinya. Pikirkan tentang Ujian Kualifikasi Manusia. Lebih baik mengetahui dan menanganinya. Selain itu, kecelakaan dan bahaya di tempat kerja terjadi di mana-mana, tidak hanya di perusahaan ini.’

Yeonwoo membuka matanya. 

Di depan jendela yang pecah berdiri Dr. Kim dan peneliti, dengan anggota tim penahanan menunggu di dekatnya. Buku harian itu telah dikembalikan kepadanya, dan ditutup di tangannya.

‘Insiden hari ini sebenarnya bisa diatasi. Meski terjadi kecelakaan, semua orang di perusahaan selamat.’

Ini berbahaya, tapi tidak berlebihan. Ini adalah pekerjaan yang bisa dilakukan.

Pikirannya sudah bulat.

“Jika kamu kesulitan mengambil keputusan, luangkan waktumu. Pelatihan belum selesai. Beritahu kami pada hari terakhir pelatihan—”

“Tidak. Aku akan bergabung juga.”

kata Yeonwoo. Dr Kim tersenyum.

“Bagus. Karyawan baru dengan pengalaman dalam anomali selalu dapat melakukan tugasnya. Saya senang kalian bertiga bergabung.”

Bertepuk tangan! 

Dr Kim bertepuk tangan dan meninggalkan lab. Para karyawan baru mengikutinya, mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian.

“Sisa jadwal hari ini akan dibatalkan. Anda pernah mengalami situasi yang tidak terduga secara langsung, jadi tidak perlu mempelajari apa pun lagi hari ini. Saya akan memandu Anda ke akomodasi Anda. Luangkan sisa waktu untuk istirahat.”

Asrama itu berada di lantai dua sebuah gedung berlantai dua.

Itu menyerupai barak militer, dengan dua kamar kosong untuk delapan orang. Kang Yeol dan Yeonwoo berbagi satu kamar, dan Seoyeon memiliki kamar lainnya untuk dirinya sendiri.

e𝓷um𝐚.i𝒹

“Kamu bisa membongkar barang dan istirahat di sini. Kamu bisa berjalan-jalan di dekat gedung ini, dan untuk makan malam… ini sudah lewat jam makan siang. Turun ke lantai satu untuk makan malam jam enam.”

Setelah membimbing ketiga anggota baru ke asrama mereka, Dr. Kim berbalik. Setelah kira-kira menyelesaikan orientasinya, tibalah waktunya untuk kembali ke tugas utamanya.

Dia meninggalkan gedung berlantai dua dan naik ke lantai tiga gedung berlantai tiga. Di tengah lorong lantai tiga terdapat kantor direktur.

Klik- 

Dr Kim masuk tanpa mengetuk.

Kantor direktur kosong. Dia berjalan perlahan dan duduk di kursi berlabel papan nama sutradara. Saat dia bersandar, kursi empuk itu tenggelam dalam.

“Laporan kejadian akan ditulis oleh peneliti, jadi saya akan menulis evaluasi karyawan baru saja.”

Dia mengetuk mouse. Monitor menyala saat komputer terbangun dari mode tidur.

Dia membuka dokumen evaluasi karyawan baru dan tanpa sadar meletakkan tangannya di atas keyboard.

Tok, tok— 

“Datang.” 

“Ya, Direktur. Tentang Park Sangjoon—”

“Panggil aku Dr. Kim. Aku tidak suka dipanggil Direktur.”

Anggota staf medis dari rumah sakit menelan ludah sebelum melanjutkan.

“Ya, Dr. Kim. Park Sangjoon sudah sadar dan ingin pulang. Kami memberikan lebih banyak obat penenang, tapi apa yang harus kami lakukan?”

“Berikan obat penghapus ingatan dan suruh dia pergi. Memaksa seseorang bekerja yang tidak mau hanya akan menyebabkan kecelakaan.”

Mainan, klik— 

Dr Kim dengan dingin menghapus entri Park Sangjoon dari evaluasi karyawan baru. Dia menghapus dua nama lagi: Han Changseong dan Song Siwoo.

Setelah menggumamkan kedua nama itu pada dirinya sendiri, Dr. Kim mengangkat telepon internal dan memberi isyarat acuh pada staf medis.

“Itu saja. Kamu boleh pergi.”

“Ya!” 

Staf medis bergegas keluar. Dr Kim memutar nomor dan memulai panggilan.

“Pastikan kematian dua pegawai baru itu ditangani secara diam-diam dengan kerja sama dari cabang Korea. Keduanya adalah pegawai negeri sipil yang menjanjikan, jadi tidak boleh ada kecurigaan.”

Panggilan itu berakhir, dan dia menelepon lagi.

“Kepala Keamanan. Bagaimana status Asosiasi Seniman Bebas? Ada banyak pendekatan mencurigakan akhir-akhir ini. Oh, mereka semua hanyalah warga sipil yang salah arah? Apakah itu masuk akal? Mengerti, untuk saat ini.”

Setelah beberapa kali panggilan, pekerjaan itu kira-kira selesai.

Dr Kim kembali menatap monitor. Kursornya ada pada entri Seoyeon. Setelah beberapa saat, dia mengetik evaluasinya.

Dia juga menentukan peran masa depannya.

Seoyeon akan pergi ke kantor administrasi, Kang Yeol ke kantor keamanan.

Tangannya, yang bergerak dengan mulus, berhenti ketika mencapai pintu masuk Yeonwoo. Berbeda dengan dua orang lainnya, yang bekerja di Pusat Penelitian Kebudayaan Baekbeom, Yeonwoo berbeda.

“Tim investigasi anomali cabang Korea ingin membawanya….”

e𝓷um𝐚.i𝒹

Menyadari naluri bertahan hidup Yeonwoo yang kuat dan persepsi yang tajam, cabang Korea telah memutuskan untuk merekrutnya.

Meskipun dia adalah talenta yang menjanjikan, pusat penelitian, yang hanya merupakan subdivisi di bawah cabang Korea, tidak memiliki suara.

Mereka hanya bisa menyelesaikan orientasinya dan mengirimnya pergi.

“Memang benar, dia lebih cocok untuk tim investigasi anomali daripada pusat penelitian.”

Ketika terjadi peristiwa yang diduga disebabkan oleh anomali, tim investigasi anomalilah yang pertama merespons.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Yeonwoo, dengan naluri bertahan hidup yang luar biasa, telah beradaptasi dengan departemen tersebut.