Chapter 1

Ini adalah keempat kalinya dia mengikuti ujian pegawai negeri.

Meskipun usianya telah menginjak tiga puluh tahun dan usianya dimulai dengan angka baru, Lee Yeonwoo telah menjadi lelah dan tertinggal, sama seperti hoodie lama, jeans pudar, dan sepatu kets usang yang ia kenakan sekarang.

Tubuhnya yang menua mulai rusak satu per satu.

Pikiran dan semangatnya, yang lelah karena panjang umur sebagai peserta ujian pegawai negeri, perlahan-lahan terkikis dan membusuk.

Memikirkan orang tuanya, yang juga mengalami kemunduran saat mendukungnya, membuatnya semakin sulit untuk menanggungnya.

‘Kali ini, saya pasti akan lulus. Pastinya, pasti.’

Yeonwoo duduk di ruang ujian, membaca materi pelajarannya dengan mata merah.

Ada bagian yang belum dia hafal.

Hanya tinggal beberapa menit lagi sampai ujian dimulai, tapi dia mencoba mengingat satu kata lagi ke dalam pikirannya.

Dia bukan satu-satunya.

Peserta ujian yang duduk di sekitarnya serupa.

Ada yang baru lulus SMA dan langsung mengikuti ujian, ada yang baru lulus universitas, dan ada pula yang sudah mengikuti ujian lebih lama dari Yeonwoo.

Mereka semua membolak-balik materi pelajaran dengan harapan redup di mata mereka.

‘Tolong, biarkan pertanyaannya sesuai dengan yang saya tahu.’

Konsentrasi yang meningkat memperpanjang waktu lebih lama dari sebelumnya, namun aliran waktu tidak dapat dihentikan.

Pengawas ujian dan asisten pengawas memasuki kelas.

Supervisor, lebih muda dari Yeonwoo, berdiri di podium dan memeriksa jam tangan elektroniknya sebelum memberikan daftar instruksi yang panjang.

“Tolong simpan semua bahan pelajaranmu. Hanya ada pulpen, alat tulis, tiket masuk ujian, dan kartu identitas di meja. Anda tidak diperbolehkan membawa alat komunikasi atau elektronik apa pun selama ujian. Jika ketahuan akan dianggap curang.”

Terdengar suara-suara saat buku ditutup dan dimasukkan ke dalam tas.

Yeonwoo, berusaha sepelan mungkin, menutup bukunya sambil membaca kalimat terakhir.

Dia adalah peserta ujian terakhir yang memasukkan bukunya ke dalam tasnya.

Saat suara Yeonwoo menutup ritsleting tasnya berakhir, supervisor berkata,

“Kami sekarang akan membagikan lembar jawaban.”

Asisten pengawas berkeliling membagikan lembar jawaban.

Yeonwoo menutup matanya rapat-rapat, mengingat kalimat yang baru saja dia baca.

Huruf-huruf putih melayang di latar belakang hitam pikirannya.

‘Jangan lupa, jangan lupa.’

Sementara itu, asisten supervisor mendekat dan meletakkan lembar jawaban di meja Yeonwoo.

Yeonwoo segera membuka matanya dan mengambil penanya.

Setelah ia dengan cermat menandai namanya, nomor calon, dan tanggal lahir di lembar jawaban, pembagian lembar jawaban pun selesai. Pengawas, melihat sekeliling ruang ujian, melanjutkan.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾d

“Kami sekarang akan mendistribusikan kertas ujian. Silakan periksa jenis kertas Anda.”

Untuk mencegah kecurangan, kertas ujian dikocok dan masing-masing memiliki jenis yang berbeda.

Asisten pengawas membagikan kertas ujian secara zigzag, dan kertas Yeonwoo ditandai sebagai tipe A.

Mengonfirmasi tipenya, Yeonwoo mengepalkan pena murahnya dan mengangguk pada dirinya sendiri.

‘A. Bagus. Ini terasa menyenangkan.’

Berdasarkan pengalamannya mengikuti ujian ulang sebanyak tiga kali, dia biasanya mendapat nilai lebih baik pada tipe A daripada tipe B.

Kali ini, dia benar-benar merasa bahwa passing sudah dalam jangkauannya.

Sementara itu, jam tangan elektronik miliknya yang disinkronkan dengan jam internet di pagi hari menunjukkan tepat pukul 10.

Pada saat yang sama, pengeras suara lama di ruang kelas sekolah menengah mengeluarkan suara bel yang menusuk.

Ding-dong-dang-dong-

“Ujiannya dimulai sekarang.” 

Berdesir! 

Suara membalik halaman pertama kertas ujian memenuhi ruangan. Tak mau ketinggalan, Yeonwoo pun membalik halaman pertamanya dengan kasar.

Dan kemudian, dia berhenti. 

Selama beberapa detik, keheningan aneh menyelimuti ruang ujian.

‘Ujian Kualifikasi Manusia…?’

Seharusnya itu adalah ujian pegawai negeri sipil tingkat 9 setempat.

Kertas ujian, yang seharusnya berisi mata pelajaran seperti Korea, Inggris, sejarah Korea, dan dua mata pelajaran pilihan, memiliki judul yang aneh tertulis di atasnya.

Ujian Kualifikasi Manusia.

‘Apa ini? Apakah mereka mencampuradukkan kertas ujian? Tidak, tidak ada ujian seperti itu di dunia. Lalu apakah itu sebuah lelucon? Mengapa? Waktunya sudah sempit, kenapa!’

Kemarahan dan ketakutan memenuhi pikiran Yeonwoo.

Penglihatannya menyempit, jantungnya berdebar kencang, dan tangan yang memegang pena murah itu bergetar.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾d

Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dari kertas ujian.

Dia hendak mengangkat tangannya dengan kasar untuk memprotes.

Seseorang pindah sebelum Lee Yeonwoo.

“Hai! Pengawas!” 

Itu adalah seorang pria dengan janggut berantakan.

Hanya dengan melihatnya, jelas dia telah menginvestasikan setidaknya lima tahun dalam ujian pegawai negeri.

Matanya yang putus asa bersinar dengan cahaya liar saat dia berteriak dengan suara kasar.

“Kertas ujiannya salah!”

“Kertas ujian?” 

Supervisor itu tampak sedikit bingung dan segera turun dari podium.

Sementara itu, tangan terangkat di sekeliling ruang ujian.

“Menurutku ada yang tidak beres juga.”

“Apa ini? Apakah kita sedang difilmkan? Apakah ada yang mendapat persetujuan kami?”

“Hai! Apakah ini lelucon? Kenapa kamu melakukan ini dengan ujian yang begitu penting!”

Keluhan verbal adalah yang paling sedikit.

Peserta ujian lama lainnya, yang hidupnya bergantung pada kelulusan ujian ini, berdiri dan mulai menuding.

Kekacauan meletus dalam sekejap.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾d

Tidak ada satu orang pun yang tidak marah.

Di tengah semua ini, Yeonwoo diam-diam menurunkan tangannya.

Berkat kegaduhan yang ditimbulkan orang lain, kemarahan dan ketakutannya perlahan hilang.

‘Apa ini? Apakah makalah semua orang salah?’

Jika hanya satu orang yang punya masalah, masalah itu mungkin terabaikan. Tapi seluruh ruang ujian punya masalah.

Itu bukanlah situasi yang bisa diabaikan dengan mudah.

‘Paling tidak, akan ada tes ulang.’

Paling buruk, itu akan memakan waktu satu hari, paling banter, beberapa hari. Dia bisa menganggapnya sebagai lebih banyak waktu untuk belajar.

Yeonwoo mencoba berpikir sepositif mungkin.

‘Tidak buruk. Aku tidak bisa tidur nyenyak tadi malam, jadi kondisiku juga tidak baik.’

Di sisi lain, supervisor menghadapi cobaan berat.

“Tidak, ini tidak mungkin terjadi.”

“Kalau tidak bisa, lalu apa ini! Siapa kamu? Anda berasal dari departemen mana? Sebutkan nama dan jabatanmu!”

“Saya akan mengajukan keluhan dan memposting tentang ini online , jadi bersiaplah!”

“Yah, pertama-tama, semuanya, aku minta maaf. Izinkan saya memeriksa markas ujian, jadi harap tenang dan tunggu sebentar.

Menghadapi gelombang keluhan dari peserta ujian yang berteriak, pengawas mengangkat tangannya, mencoba menenangkan mereka, keringat menetes dari dahinya.

Kemudian, seolah melarikan diri, dia berlari ke depan pintu kelas dan meletakkan tangannya di pintu yang tertutup rapat.

Memekik— 

Saat itulah pintu geser ruang kelas setengah terbuka.

Meretih- 

Speaker lama mengeluarkan suara berisik.

Pengawas dan peserta ujian berhenti seolah tidak percaya.

‘Apakah ini pengumuman? Apakah masalahnya bukan hanya di kelas ini tapi di semua tempat?’

Pikiran serupa terlintas di benak setiap orang.

Pengawas menghentikan tangannya di pintu, dan peserta ujian menurunkan tangan mereka yang terangkat.

Semua orang menyimak dengan seksama pengumuman yang datang dari pembicara.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾d

Namun, pengumuman tersebut mengkhianati ekspektasi mereka.

Sebuah suara, berderak karena kebisingan, bergema dengan aneh.

-Siapa pun yang meninggalkan ruang ujian selama waktu ujian akan dianggap curang dan akan gagal dalam Ujian Kualifikasi Manusia.

Sulit untuk dipahami.

Gagasan bahwa tes semacam itu ada, dan telah menggantikan ujian pegawai negeri, terasa tidak nyata.

Jadi sementara semua orang tergagap dan berjuang untuk menerima kenyataan, pengumuman terus berlanjut.

-Ini juga berlaku untuk pengawas ujian. Pengawas yang melanggar aturan tidak lagi dianggap manusia.

Dengan itu, pengumuman berakhir.

Pembicara terdiam, tidak lagi mengeluarkan suara aneh.

Namun fenomena aneh itu belum berakhir.

Sempoyongan- 

Pengawas, yang membuka setengah pintu kelas, tersandung ke belakang seolah-olah dia sedang mabuk dan pingsan. Dengan mata terbelalak kaget, dia melihat sekeliling ruang ujian dan membuka mulutnya lebar-lebar.

“Kweeek! Kwiik! Kwieeeeek!”

Jeritan binatang buas.

Yang tadinya tidak ada lagi adalah manusia.

Ia tampak seperti manusia, mengenakan pakaian manusia, dan berjalan dengan dua kaki, tetapi ia hanyalah seekor binatang.

“Kweeek!” 

Binatang buas yang tadinya menjadi pengawas itu merangkak, lalu tiba-tiba berdiri dan berlari ke depan pintu kelas lagi.

Kkdeudeuk-

Binatang itu bahkan tidak berpikir untuk menggunakan tangannya untuk membuka pintu.

Ia meremas tubuhnya melalui pintu yang setengah terbuka.

Pintu itu dibuka paksa oleh tubuhnya.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾d

Binatang itu melewati pintu dengan posisi canggung dan berlari menyusuri lorong.

Tatadak!

Di luar jendela kelas yang menghadap ke lorong, kepala binatang itu terangkat ke atas dan ke bawah, dan dengan suara lolongan yang menggema, ia menghilang di kejauhan.

Kemudian, pintu ruang kelas yang bersebelahan, tempat diadakannya rangkaian ujian pegawai negeri yang sama, dibuka.

Pengawas kelas tetangga mengintip ke dalam dan bergumam.

“Hewan apa yang muncul di sini? Pokoknya, semuanya, binatang itu sudah turun ke lantai bawah, jadi—”

Thud , pintunya tertutup, memotong kata-katanya.

Sebaliknya, terdengar suara keras seseorang yang terjatuh ke kursi.

“Eh, eh.” 

Itu adalah peserta ujian lama yang berteriak paling agresif.

Dia duduk begitu keras di kursi kayu hingga terasa sakit, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.

Dia hanya menatap pintu tempat binatang itu lewat dengan mata bingung.

Dia bukan satu-satunya.

Asisten pengawas, berdiri membeku di belakang kelas, dan peserta ujian yang telah mengamati binatang itu, termasuk Yeonwoo, semuanya menjadi kosong, lumpuh total.

“Ini tidak masuk akal. Ini, ini hanya omong kosong.”

Seseorang bergumam dengan suara gemetar.

Semua orang telah melihatnya dengan jelas dengan mata kepala mereka sendiri.

Orang yang berdiri tepat di depan mereka, supervisor yang telah menjadi pegawai negeri di usia muda, orang yang telah mencapai masa depan stabil yang sangat mereka inginkan, telah berubah menjadi binatang buas dalam sekejap.

Meskipun penampilan, pakaian, dan suaranya sama, dia hanyalah seekor binatang buas.

𝓮nu𝓂𝐚.𝒾d

Dia tampak seperti manusia, tetapi dia tidak lagi dikenali atau dianggap sebagai manusia.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia adalah manusia, tapi sebenarnya bukan.

Seolah-olah sesuatu yang transenden telah melucuti komponen manusia dari pengawasnya.

Situasi yang tidak masuk akal sama sekali.

…

Di tengah keheningan yang mengejutkan ini, Yeonwoo nyaris tidak bisa memegang penanya.

Telapak tangannya basah oleh keringat dingin, membuat pulpennya tergelincir.

Setelah berkali-kali mengatur genggamannya dengan tangan gemetar, akhirnya ia berhasil meletakkan pulpennya di atas kertas ujian.

‘Ujian Kualifikasi Manusia… Jika aku gagal, aku akan menjadi monster seperti supervisor.’

Tidak peduli betapa tidak nyatanya hal itu, itulah yang dia lihat.

Dia tidak tahu apa itu, tapi itulah yang dia rasakan.

“Uh.” 

Penglihatannya kabur, dan teks di kertas ujian menjadi kabur.

Dia merasakan gelombang pusing. Napasnya kasar.

‘TIDAK. Saya tidak bisa gagal. Saya harus melewati ini.’

Dia menutup matanya erat-erat dan mati-matian berusaha menenangkan napasnya.

Meskipun dia telah hidup kurang dari manusia selama empat tahun sebagai peserta ujian, dia tidak ingin menjadi binatang buas yang sebenarnya.

Dia ingin tetap menjadi manusia.

Untuk membalas budi orang tuanya yang telah mendukungnya dengan setia, untuk bertemu kembali dengan teman-temannya, teman-teman yang telah kehilangan kontak dengannya karena perasaan mencela diri sendiri, dan yang paling penting, untuk dirinya sendiri, untuk hidup sebagai manusia.

Dia harus lulus ujian aneh ini.

Yeonwoo membuka matanya yang merah dan memeriksa kertas ujian dengan cermat.

Tik-tok, tik-tok— 

Bahkan saat ini, jarum detik jam yang diletakkan di depan papan tulis masih rajin bergerak.

Ketika orang-orang secara bertahap menerima kenyataan, mereka mulai menggerakkan pena mereka di atas kertas ujian, mengeluarkan keringat dingin.

Waktu yang diberikan untuk ujian adalah 100 menit.

Ada 100 pertanyaan yang harus ditandai pada lembar jawaban.

Di ruangan tertutup yang tak terhindarkan ini, di mana membuat kesalahan akan mengubahmu menjadi binatang buas,

ujian berjalan dengan segera.