Chapter 8

◇◇◇◆◇◇◇

Baron Rasino, tuan tanah ayah saya, adalah seorang yang kikir. Hanya sedikit pengikutnya yang diberi tanah. Bahkan ayah saya baru menerima wilayahnya yang kecil setelah menikahi Sophia, seorang kerabat jauh Baron.

Ini bukan sekadar masalah menolak memberikan tanah kepada mereka yang bukan dari garis keturunannya. Ini terbukti dari fakta bahwa Sophia telah merebut wilayah itu setelah kematian ayah saya, meskipun saya adalah pewaris sahnya.

Hasil seperti itu tidak akan mungkin terjadi tanpa persetujuan diam-diam dari Baron Rasino. Mungkin Sophia adalah rencana darurat sang Baron, sebuah cara untuk merebut kembali wilayah tersebut dalam keadaan tertentu.

Dengan kata lain, lawan sejatiku bukanlah Sophia, melainkan Baron Rasino. Jika aku bertindak gegabah terhadapnya, Baron akan campur tangan.

Seorang putra ksatria biasa tidak memiliki kekuatan untuk menentang seorang Baron, bahkan dengan pengetahuan tentang lintasan umum masa depan.

Ini berarti aku tidak bisa memberi Baron alasan untuk ikut campur. Untuk melakukannya, aku harus membuat Sophia meninggalkan istana atas kemauannya sendiri.

Pertanyaannya adalah bagaimana.

Rencanaku adalah melenyapkan para pendukungnya secara sistematis. Awalnya, dia hanya akan berpikir bahwa bajingan itu yang berulah lagi. Namun, begitu semua sekutunya pergi, dia pasti akan menyadari…

…bahwa dialah yang berikutnya.

Tentu saja, aku tidak bisa langsung menyerangnya karena Baron Rasino. Tujuanku hanya membuatnya merasa seperti itu.

Kalau begitu, dia tidak punya pilihan lain selain melarikan diri.

Menyingkirkan Neri adalah langkah pertama.

Setelah menata pikiran saya, saya membuka jendela status. Dari sekian banyak perintah yang telah saya coba sebelumnya, hanya perintah ini yang berhasil.

Di sisi kiri jendela ada foto seluruh tubuh saya. Profil saya mencantumkan tinggi badan saya 188 cm, jauh melebihi rata-rata untuk era gizi buruk ini.

Wajahku yang cantik dan rambut pirang terangku diwariskan dari mendiang ibuku. Baik Anya maupun aku menirunya. Namun, tatapanku yang merendahkan membuat wajahku yang tadinya tampan tampak seperti penjahat.

Bagaimanapun, jendela statusnya sama dengan yang ada di permainan.

Di sisi kanan jendela terdapat profil dan statistik terperinci saya. Dalam hal permainan, saat ini saya berada di level prajurit berpengalaman. Ini terjadi meskipun saya telah menerima pelatihan ksatria sejak usia muda.

Tentu saja, itu sudah diduga, mengingat aku lebih banyak menghabiskan waktu untuk bersantai daripada berlatih. Pada suatu saat, bahkan instruktur pedangku menyerah dan menjadi pensiunan terhormat.

Namun, tampaknya latihan itu tidak sepenuhnya sia-sia. Saya masih memiliki poin stat bonus.

Jari-jariku berkedut. Aku bisa menjadi lebih kuat dengan sekali klik. Godaan itu lebih kuat daripada wanita mana pun yang pernah bersamaku.

Jika sebelumnya, saya mungkin akan menginvestasikan satu poin karena penasaran. Namun, saya juga Jungwoo, gamer Korea yang terobsesi dengan min-maxing.

Dunia ini bukan permainan.

Saya tidak bisa mengambil risiko menjadi karakter yang lemah karena keinginan sesaat. Saya bisa mengalokasikan poin stat bonus nanti, setelah meneliti jendela status lebih lanjut.

en𝘂𝐦a.i𝐝

Yang menarik perhatian saya adalah metode untuk mendapatkan poin pengalaman. Saya teringat pesan yang muncul saat saya membunuh Neri.

Ini berarti saya akan memperoleh pengalaman jika lawannya lebih kuat.

Dan jika sistemnya sama dengan permainan, saya juga bisa mendapatkan pengalaman melalui latihan dan sparring. Tentu saja, melawan lawan yang kuat dengan mempertaruhkan nyawa saya akan menghasilkan hadiah yang lebih besar.

Bagaimanapun juga, aku telah memperoleh senjata lainnya.

Tiba-tiba, latihan yang tadinya terasa membosankan dan berat menjadi menarik. Meskipun sudah larut malam, aku mengikatkan pedangku di pinggangku. Aku berencana untuk mengunjungi tempat latihan di belakang rumah besar itu.

Itu sudah lama sekali.

Pada akhirnya, saya tidak berhasil sampai di tempat latihan. Seorang pengunjung datang tepat saat saya hendak bangun.

Ledakan.

Orang yang menerobos pintu itu adalah Anya.

“Allen! Dasar bajingan gila!”

“Anya. Ada apa sih, ribut-ribut di tengah malam begini? Padahal kita sudah sepakat kamu akan memanggilku ‘kakak’.”

“Apakah itu penting sekarang!? Mereka bilang kau memenggal kepala pelayan! Dan kau bahkan memperlihatkan kepalanya di depan seluruh desa!”

Penduduk desa juga butuh peringatan. Beraninya mereka mengeksploitasi adikku? Mereka seharusnya menganggap diri mereka beruntung karena aku tidak menusuk mereka di samping Neri.

“Bukankah sudah kubilang kalau aku akan memberi pelajaran pada para petani itu?”

“Aku tidak tahu kau benar-benar akan membunuh kepala pelayan!”

Anya menghentakkan kakinya sambil menunjukkan ekspresi sedih.

“Apa yang akan kamu lakukan? Kalau Ibu tahu…”

“Seorang petani biasa yang tidak tahu tempatnya sudah mati. Itu saja.”

“Dia bukan petani biasa! Dia adalah kepala pelayan kesayangan Ibu! Ibu tidak akan membiarkan ini terjadi saat dia kembali.”

Aku menuntun Anya yang gelisah ke tempat tidur dan dengan lembut membelai punggungnya.

“Tentu saja akan ada akibatnya. Tapi tidak perlu dikhawatirkan. Akulah penerus sah, penguasa sementara. Tidak seorang pun di istana ini yang bisa menyalahkanku. Bahkan Ibu. Yang paling bisa dia lakukan adalah menggunakan trik-trik kecil.”

Sebenarnya, aku menunggu reaksi Sophia. Sebelum bergerak, aku perlu membedakan kawan dari lawan. Musuh yang tak terduga lebih berbahaya daripada musuh yang dikenal.

“Menurutmu posisi itu aman? Ibu akan membesar-besarkan kejadian ini dan memberi tahu Ayah. Hubunganmu dengan Ayah sudah buruk. Kalau Ibu punya anak laki-laki, warisanmu akan langsung dicabut!”

“Apakah kamu khawatir padaku?”

Anya tersentak dan mengalihkan pandangannya.

“…Bukankah kamu bilang keluarga adalah satu-satunya yang bisa kamu percaya?”

Senyum mengembang di wajahku. Aku tidak mengerti bagaimana diriku di masa lalu bisa membenci adik perempuan yang imut seperti itu.

“Ya. Hanya saudara sedarah yang bisa kau percaya. Tapi yang kulihat darimu setelah melihat kematian kepala pelayan hanyalah kekhawatiran?”

“Apa? Apa maksudmu?”

Aku memegang tengkuk Anya, yang tengah menatapku, dan membuatnya menatapku. Aku bisa merasakan napasnya, dan matanya yang berwarna cokelat kemerahan menatap balik ke arahku.

“Wanita itu menuruti perintah Ibu dan menyiksamu dengan berbagai macam alasan. Kau tidak akan merasa khawatir begitu saja setelah melihatnya meninggal. Bukankah kau senang?”

en𝘂𝐦a.i𝐝

“Itu…”

Mata Anya bergetar.

“Orang-orang kudus Gereja berkhotbah tentang kesia-siaan balas dendam dan mengasihi musuh-musuhmu. Itu hanyalah kata-kata kosong dari mereka yang tidak pernah menjadi korban.”

Aku menggenggam tangan Anya.

“Lain kali, lakukan saja sendiri. Kamu akan merasakan kenikmatan yang sama sekali berbeda.”

Satu-satunya orang yang bisa mengikuti Kepala Pelayan Neri adalah Sophia. Anya tampaknya menyadari hal ini dan menelan ludah.

“Tapi sebelum itu, ada janji yang harus kita tepati, bukan?”

“Hah, ya…?”

“Bukankah kau berjanji akan memberiku sesuatu sebagai ganti gaun pesta ini?”

Anya mengerutkan kening.

“Saya tidak datang ke pesta itu. Jadi, pesta itu batal demi hukum. Batal dan tidak sah.”

“Janjiku adalah membuat gaun. Apakah kamu datang ke pesta atau tidak, itu tidak penting.”

“Ugh, apa yang kau inginkan…? Sudah kubilang sejak awal, aku tidak punya uang untuk dipinjamkan kepadamu. Dan aku tidak bisa melakukan apa pun di luar kemampuanku.”

“Itu adalah sesuatu yang bisa Anda lakukan, jadi jangan khawatir.”

“Apa-apaan ini…?”

Aku mengalihkan pandanganku ke perapian. Aku bisa mendengar suara berderak kayu bakar yang terbakar. Bahkan dengan api yang menyala-nyala, ruangan itu tetap dingin. Perapian tidak begitu efektif menahan hawa dingin di luar.

Ketika musim dingin tiba, saya harus memindahkan tempat tidur lebih dekat ke perapian dan menaikkannya dari tanah untuk menghindari hawa dingin dari lantai.

“Sekarang sudah musim gugur. Dan kamarmu mungkin bahkan tidak punya perapian, kan?”

en𝘂𝐦a.i𝐝

Kamar Anya, yang sebelumnya saya kunjungi untuk membantunya mengenakan gaun, tidak memiliki perapian. Sungguh mengherankan bagaimana dia bisa bertahan melewati musim dingin.

“Dingin memang, tapi itu normal, bukan?”

Satu-satunya alat pemanas yang tersedia adalah perapian, tirai yang digantung di dinding untuk menghalangi angin, atau batu-batu panas yang diletakkan di bawah tempat tidur pada malam hari. Tentu saja, alat-alat ini tidak efektif untuk melawan dinginnya musim dingin.

Oleh karena itu, dingin bukanlah sesuatu yang harus diatasi, tetapi ditanggung. Sampai saat ini, saya juga berpikiran sama.

Satu-satunya hal yang tidak menyenangkan dari mendapatkan kembali ingatan masa laluku adalah bahwa dingin, yang dulu kuanggap biasa, kini tidak lagi terasa seperti itu. Bahkan sebagai Jungwoo, aku membenci dingin.

Di rumah sakit yang suhunya selalu dikontrol, merasa kedinginan berarti ada sesuatu yang salah dengan tubuh saya.

Masalahnya adalah kurangnya metode pemanasan alternatif. Bahkan sang raja harus bertahan hidup di musim dingin dengan berpelukan dengan anjing-anjingnya, jadi reaksi Anya tidaklah aneh.

“Aku benci ‘normal’ itu.”

“Aha, aku mengerti maksudmu. Kau ingin aku menjaga perapian sepanjang malam, bukan? Baiklah… Aku akan melakukannya. Tapi hanya untuk seminggu. Setuju?”

Aku menggelengkan kepala.

“Saya butuh pemanas hidup.”

“Hah? Apa kau menyiapkan batu panas atau semacamnya?”

Mata Anya membelalak, dan dia melihat sekeliling. Aku menatapnya dalam diam. Anya, yang sedari tadi melihat sekeliling, segera mengerti apa maksud tatapanku.

“T-Tunggu, apakah kamu berbicara tentang… aku?”

“Ya. Aku butuh kamu untuk menjadi penghangatku.”

“A-Apa? Omong kosong apa yang kau bicarakan? Kalian ingin tidur bersama?”

Anya terkejut. Meskipun jarak di antara kami agak berkurang setelah insiden gaun itu, itu masih terlalu jauh, bahkan menurutku. Namun, aku tetap bersikap tenang.

“Apa pentingnya tidur bersama sebagai keluarga? Bahkan raja bertahan di musim dingin dengan berbagi kehangatan tubuh dengan anjing-anjingnya.”

“B-Benarkah begitu?”

Anya, yang tidak mengenyam pendidikan yang layak, kurang memahami akal sehat. Namun, dia masih tampak ragu-ragu, seolah secara naluriah merasa jijik dengan gagasan itu. Saya segera mengalihkan topik pembicaraan sebelum dia sempat memikirkannya.

“Tentu saja, kamu harus mandi dulu.”

“Mandi? Kenapa?”

Aku mengernyitkan hidungku dan menjepitnya dengan jari telunjukku.

“Baumu menyengat sekali.”

“Tidak ada cara lain. Mandi terlalu sering dapat menyebabkan penyakit.”

“Omong kosong. Justru sebaliknya. Tidak mencuci dapat menyebabkan penyakit.”

en𝘂𝐦a.i𝐝

“Hmph, sarjana itu berkata begitu. Jangan bilang kau pikir kau lebih bijak daripada seorang sarjana?”

“Sarjana itu sedang sekarat.”

“Oh…”

Anya mengalihkan pandangannya, tak bisa berkata apa-apa. Ia gelisah, mencari alasan, jelas-jelas tidak ingin mandi.

“Kamu bukan anak kecil. Jangan bilang kamu tidak mau mandi, Anya?”

“Tapi kalau aku mandi dalam cuaca seperti ini, aku akan mati kedinginan!”

Aku mendesah pelan. Mengingat kamarnya tidak memiliki perapian, seharusnya aku menyadari bahwa dia pasti mandi dengan air dingin.

“Jangan khawatir. Aku akan meminta mereka membawakan air panas.”

“Ibu bilang permintaan seperti itu hanya membuang-buang kayu bakar dan tenaga pembantu.”

“Untuk itulah mereka dibayar.”

◇◇◇◆◇◇◇

Aku segera memanggil para pelayan. Pelayan yang melihat Anya bersamaku membelalakkan matanya.

“Baunya tak tertahankan. Bersihkan dia.”

Anya melotot ke arahku, jadi aku segera menambahkan,

“Gunakan air hangat.”

“Tetapi…”

Aku tersenyum kepada pelayan yang hendak protes. Tanganku berada di gagang pedang yang kuikat sebelumnya. Pelayan itu langsung menutup mulutnya dan menundukkan kepalanya.

“Mau mu.”

“Ah, akan lebih baik jika dia mandi setiap hari mulai sekarang.”

Memanaskan air dan menyiapkan air mandi merupakan pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga dan kayu bakar. Wajah pembantu itu langsung murung.

Aku mengeluarkan koin perak dari sakuku dan melemparkannya kepadanya.

“Aku akan membayarmu sebanyak ini setiap bulan.”

Kerutan di dahi pelayan itu menghilang, dan dia pergi bersama Anya, wajahnya berseri-seri. Ketakutan adalah motivator yang kuat, tetapi mudah berubah, dan efektivitasnya berkurang jika diulang-ulang.

Baik wortel maupun tongkat diperlukan untuk memperoleh kesetiaan.

“Masalahnya adalah, saya tidak punya banyak uang.”

en𝘂𝐦a.i𝐝

Gudang yang saya periksa kemarin hampir kosong. Kalau saya terus menghabiskan uang secara boros seperti sebelumnya, saya bisa bangkrut.

Dan sebagai penjabat penguasa, tanggung jawab itu akan jatuh ke tanganku. Aku akan memberi Sophia amunisi untuk digunakan melawanku.

Saya punya banyak ide untuk menghasilkan uang dari kenangan masa lalu saya. Masalahnya adalah harta karun tanpa kekuatan untuk melindunginya adalah kutukan.

Ini adalah zaman barbarisme.

Bahkan jika Anda memberi hadiah kepada seseorang yang membunuh Anda dan mencuri harta Anda, jika Anda tidak dapat menanggapi dengan cepat, mereka akan lolos begitu saja. Jadi, mendapatkan kekuasaan adalah prioritas.

◇◇◇◆◇◇◇

Anya kembali setelah beberapa saat. Rambutnya dibungkus handuk, memperlihatkan tengkuknya yang seputih salju.

Aku juga sudah mandi dan berbaring di tempat tidur. Anya langsung bersembunyi di balik selimut.

“Ih, mandi air hangat malah bikin badanku makin dingin!”

Aroma bunga samar-samar tercium dari Anya. Apakah itu akal sehat sang pelayan, atau kekuatan uang? Yang terpenting adalah Anya, yang sekarang terbebas dari kotorannya, tampak lebih menarik.

Aku perlahan menariknya ke dalam pelukanku.

“Kamu hangat.”

Anya tersentak dan menegang. Aku tidak melakukan apa pun selain memeluknya. Setelah beberapa saat, dia tampak rileks dan mulai gelisah dalam pelukanku. Kemudian, dia mendorong dadaku, mencoba melepaskan diri. Tentu saja, aku tidak membiarkannya.

Anya mengerutkan kening dan menatapku.

“Rasanya tidak nyaman. Gerakkan kakimu.”

“Kakiku?”

“Ini. Ini.”

Tangan Anya yang tersembunyi di balik selimut meraih tubuhku. Aku mengarahkan tangannya yang lain ke kakiku.

“Kakiku ada di sini.”

“Hah…?”

Yang dipegang Anya bukanlah kakiku.

◇◇◇◆◇◇◇

Coba tebak jenis kakinya apa? Saya yakin :d