Chapter 7

◇◇◇◆◇◇◇

“Ya, saya mengerti!”

Baru setelah aku berteriak, para pelayan bergegas keluar aula bagaikan air pasang yang surut.

“Kenapa kamu berteriak? Apa kesalahan para pelayan?”

Ada satu orang lagi yang tidak bisa membaca situasi. Siapa pun yang melihat Anya mengerutkan kening akan mengira aku yang salah.

Untuk membelanya setelah para pembantu mengabaikannya, hanya karena aku memarahi mereka sedikit… Aku tahu itu karena gaslighting, tapi aku tidak bisa menahan rasa frustrasi.

“Aku akan memberi pelajaran pada para pelayan.”

“Pelajaran? Kesalahan apa yang telah dilakukan para pelayan?”

“Para pelayan biasa berani mengejek putri majikan mereka. Di keluarga lain, mereka akan dipenggal dan dipertontonkan sebagai peringatan.”

“Mengejekku? Kapan?”

Anya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Mereka mengejekmu, mengatakan bahwa kamu makan seperti pengemis.”

“Tapi itu benar.”

“Benar atau tidak itu tidak penting. Masalahnya, pelayan biasa berani mengatakan hal seperti itu di depan putri majikan mereka. Pernahkah kau pikirkan mengapa mereka tidak melakukan itu padaku? Bisa dibilang aku memberi mereka lebih banyak alasan untuk mengkritik daripada yang kau lakukan.”

“Eh… kurasa begitu?”

“Pokoknya, jangan khawatir dan teruslah makan. Aku akan membereskan semuanya.”

Saat ini, yang terpenting bagi Anya adalah menebus perkembangannya yang buruk. Wajah Anya mengeras.

“Setelah sekian lama mengabaikannya… Sekarang kau memutuskan untuk bertindak?”

“Waktu terbaik untuk menanam pohon adalah dua puluh tahun yang lalu. Waktu terbaik kedua adalah sekarang.”

“Kedengarannya seperti seorang sarjana.”

Secercah rasa ingin tahu melintas di mata Anya. Aku mendecakkan lidahku dan menjentik dahinya.

“Aduh! Kau memukulku!?”

Anya mencengkeram dahinya dan menatapku tajam. Aku pun menatapnya tajam.

“Kita sepakat tentang bagaimana kamu harus memanggilku.”

“Yo-yo-yo-yo-kamu!”

Anya menjulurkan lidahnya dan berlari. Di tangannya ada piring yang tadi dia makan.

𝓮𝓃um𝓪.i𝓭

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Allen.”

Setelah beberapa saat sendirian, para pelayan istana memasuki aula sesuai dengan aba-aba. Di ujung aula ada seorang wanita berwajah tegas berusia pertengahan tiga puluhan.

Itu Neri, kepala pembantu.

“Apakah semua orang ada di sini?”

Aku berdiri dan menghadap para pelayan. Mereka menundukkan kepala, menghindari tatapanku. Meskipun aku menahan diri untuk tidak bersikap seperti anak manja di dalam istana, aku tetap saja tampak menakutkan bagi mereka.

Kecuali Neri.

“Tuan Allen. Apa alasan pemanggilan mendadak ini?”

Neri, yang memasuki istana bersama Sophia dan langsung mengklaim posisi kepala pelayan, adalah orang kedua yang memegang komando secara de facto.

Dia juga menjadi penyebab kurangnya akal sehat Anya. Setelah merebut posisi istri sarjana, yang juga menjabat sebagai pengasuh dan guru privat, dia tidak menunjukkan minat pada pendidikan Anya. Sebaliknya, dia memimpin dalam memperlakukan Anya dengan buruk sesuai dengan keinginan Sophia.

“Apakah saya perlu izin untuk memanggil bawahan saya?”

“Mungkin tidak untuk satu atau dua orang, tetapi Anda telah memanggil semua orang. Mereka semua punya pekerjaan yang harus dilakukan. Selain itu… bukankah urusan di dalam istana merupakan kewenangan nyonya, Lady Sophia?”

Sungguh, wanita yang bodoh. Itulah sebabnya seorang petani seperti dia berani membantahku. Ini orang lain yang, karena kebiasaan yang sudah mendarah daging, tidak bisa membedakan yang benar dari yang salah.

Lucunya, para pelayan di belakangnya mengangguk tanda setuju.

Tampaknya diperlukan kejutan yang kuat untuk menyadarkan mereka. Dan saya memiliki contoh yang sempurna di depan saya.

Tanpa menyadari apa yang sedang kupikirkan, Neri tetap bersikap menantang. Siapa pun yang melihat mungkin akan mengira aku adalah pelayan dan dia adalah tuannya.

“Ibu saya sedang pergi.”

𝓮𝓃um𝓪.i𝓭

“Dia menyerahkan urusan istana kepadaku.”

“Bagaimana mungkin seorang petani biasa menggantikan peran ibuku?”

“Seperti halnya seorang menteri yang bertindak atas nama raja saat ia tidak ada, sangatlah wajar jika saya, pelayan terdekatnya, bertindak atas nama dia.”

“Jadi, maksudmu kau sekarang berperan sebagai ibuku?”

“Itu benar.”

Saya telah menantikan kata-kata itu.

“Kalau begitu, kelalaian para pembantu juga menjadi tanggung jawabmu, bukan?”

“A-Apa…?”

“Bukan saja kau memberi adikku roti yang tidak layak untuk petani dan pakaian yang tidak layak untuk petani, tetapi kau bahkan membiarkan mereka mengejeknya secara terbuka. Kau hanya pelayan.”

Alis Neri berkedut. Pada dasarnya, Neri masih seorang petani.

Kedua pelayan yang melayani kami sebelumnya menjadi pucat. Mereka akhirnya menyadari kesalahan mereka.

Tatapan mereka tertuju ke arah Neri.

“Kepala Pembantu. Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan…”

“Diam.”

Neri buru-buru membungkam mereka. Seperti dugaanku, dia telah menghasut para pelayan untuk menganiaya Anya atas nama Sophia.

Setelah membungkam para pelayan dengan tatapan tajam, Neri kembali menoleh padaku.

“Itu semua perintah dari majikannya. Sebagai seorang pria, Anda tidak akan mengerti, tetapi jika seorang wanita tidak mengendalikan kebiasaan makannya sejak usia muda, berat badannya pasti akan bertambah.”

Itu adalah argumen yang tidak layak dibantah. Sekarang Neri mencoba membuatku terlihat bodoh.

Aku mengejek dalam hati. Membela para pelayan yang telah melakukan kesalahan? Apakah dia masih menganggapnya orang penting?

Bodoh, dan bodoh lagi.

𝓮𝓃um𝓪.i𝓭

“Apakah menurutmu kondisinya saat ini, yang terlihat seperti ranting, adalah normal? Baiklah, anggap saja begitu. Bagaimana dengan pakaiannya?”

Melihatku yang tampaknya menyerah, dia menjadi lebih berani dan suaranya meninggi.

“Ini adalah pelajaran tentang berhemat.”

“Semua ini demi adikku?”

“Tentu saja.”

Sikap Neri penuh percaya diri. Ia bahkan menyunggingkan senyum kemenangan. Para pelayan mengangguk setuju lagi. Namun, senyumnya tidak bertahan lama.

“Tahukah kau betapa besar dosa menipu tuanmu?”

“A-Apa—”

Neri mencoba memberikan penjelasan tergesa-gesa. Sebelum dia sempat, tanganku menampar wajahnya.

Tamparan.

“Aduh—!”

Suaranya seperti aku memukulnya, bukan menamparnya. Neri ambruk, pipinya cekung, rahangnya terkilir, darah mengucur dari hidungnya dan mengotori wajahnya.

“Terkesiap—”

Mata para pelayan membelalak, dan mereka menahan napas. Itu bisa dimengerti. Aku, bajingan terkenal yang menahan diri untuk tidak membuat masalah di rumah, tiba-tiba menggunakan kekerasan, dan terhadap tangan kanan majikan mereka, tidak kurang.

“K-kamu memukulku? Dasar bocah nakal?”

Neri tampak paling terkejut. Setelah berpura-pura dengan kosakatanya yang canggih, kini ia menunjukkan sifat aslinya.

“Kau masih kurang ajar. Apa karena kau seorang petani? Kau tidak bisa belajar meskipun diberi pelajaran.”

Neri melotot ke arahku dengan mata berbisa.

“A-apa kau pikir nyonya akan menoleransi ini?!”

“Ck. Kau masih belum sadar juga. Baiklah. Silakan saja. Cobalah untuk menyelamatkan hidupmu yang tidak berharga itu dengan memohon pada Ibu. Aku memberimu waktu lima menit. Jika Ibu tidak bisa menghentikanku saat itu…”

Berkedip—

Aku mencabut pedang dari pinggangku. Baru saat itulah wajah Neri memucat, seolah akhirnya menyadari situasinya.

“Kamu akan membayar atas kesombongan dan keangkuhanmu.”

“Ke-Kenapa…?”

Meninggalkan Neri yang ketakutan, aku mengalihkan pandanganku ke para pelayan. Postur mereka semakin menunduk, memperlihatkan bagian atas kepala mereka. Reputasiku sebagai bajingan ada gunanya.

“Siapa aku?”

Ujung pedangku yang berkilau mengikuti pandanganku. Butiran keringat menetes di dahi pelayan yang menjadi sasarannya.

“Tuan Allen!”

Suaranya serak, tetapi tak seorang pun berani tertawa. Aku mengalihkan pedang ke pelayan berikutnya.

“Siapa aku?”

Preseden adalah hal yang baik. Pelayan itu menanggapi dengan cepat.

“Anda adalah putra dan pewaris sah satu-satunya dari Sir Maxim Tolbatz, dan penerus sah yang memerintah istana ini sebagai penggantinya!”

Saat aku menurunkan pedangku, para pelayan mendesah lega. Sementara itu, Neri merangkak pergi.

“Masih kurang ajar. Aku tidak memberimu izin untuk pergi.”

Aku perlahan mengikuti Neri, memberinya cukup waktu untuk menikmati ketakutannya dan memastikan para pelayan akan mengingat momen ini setiap kali mereka berpikir untuk menganiaya Anya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ih—”

Neri bergegas pergi dengan ketakutan. Meskipun tangan dan lututnya tergores dan berdarah karena merangkak, dia tidak berhenti. Namun, hanya ada satu pintu menuju aula, dan aku berdiri di depannya.

𝓮𝓃um𝓪.i𝓭

Tidak ada tempat untuk melarikan diri.

“Nyonya! Nyonya! Tolong aku! Nyonya—!”

Terpojok, Neri berteriak sekeras-kerasnya. Namun, tidak mungkin Sophia, yang seharusnya sudah tiba di kota itu, bisa tiba-tiba muncul. Aku menunggu dia menyerah.

Ketika suaranya berubah menjadi serak dan berbisik, aku bergerak dan berdiri di hadapannya.

“Aduh, aduh…”

Dia mencengkeram lenganku dan gemetar.

Aku mengangkat pedangku lagi. Pedang itu, yang berkedip-kedip di antara cahaya dan bayangan dalam cahaya lilin, memancarkan aura dingin. Mungkin karena pedang itu akan ternoda darah.

“Kejahatanmu adalah gagal mengenali tuanmu.”

“K-kalau nyonya tahu, kau juga tidak akan aman…!”

“Bajingan tetaplah bajingan. Jika kau ingin menghentikan kejahatanku, kau seharusnya melakukannya lebih awal.”

Sophia akhirnya akan berpikir bahwa bajingan itu telah memperluas pengaruhnya ke istana itu sendiri. Aku pun akan berpikir sama. Jika ada putra lain, bajingan sepertiku pasti sudah dilucuti dari posisinya sebagai pewaris sejak lama.

Topeng bajingan ada gunanya.

“Aku tangan kanan nyonya…!”

“Aku heran apakah Ibu juga berpikir begitu. Dasar bodoh. Kau hanyalah alat. Perhiasan biasa yang bisa diganti kapan saja jika rusak.”

Dia mungkin berpikir dirinya penting karena kebaikan Sophia, tetapi nilainya tidak lebih dari sekadar alat yang berguna.

“Apa kau meragukannya? Menurutmu mengapa wanita licik itu tidak melakukannya sendiri, tetapi malah menyuruhmu? Dia tahu Ayah, yang sangat menyayangi Anya, akan marah jika dia tahu.”

Penganiayaan yang dilakukan Sophia pada dirinya sendiri hanya sebatas pelecehan verbal, tanpa meninggalkan bukti. Merobek gaun adalah tindakan kekerasan fisik pertamanya.

“Berbohong…!”

Meski begitu, mata Neri bergetar seperti saat gempa bumi. Dia tahu aku benar.

“Mau bertaruh? Ah, tidak bisa. Kau akan mati. Tapi jangan khawatir. Aku akan menguburkan gundikmu di sampingmu.”

Aku membisikkan bagian terakhir langsung ke telinga Neri.

“K-Kamu…!?”

Neri, yang akhirnya menyadari niatku, mencoba meninggikan suaranya. Pedangku lebih cepat. Sedikit perlawanan, lalu perasaan daging dan tulang terbelah terpancar melalui bilah pedang.

“Gug.”

Neri mencengkeram pedangku, darah mengalir deras di tenggorokannya. Tangannya langsung berlumuran darah. Pedang itu tidak bergerak. Mata Neri perlahan kehilangan cahayanya. Tangannya yang lemas jatuh.

Itulah akhir dari kepala pelayan yang telah memegang kekuasaan di dalam istana di bawah perlindungan Sophia.

“Kyaaa—”

Para pelayan akhirnya berteriak.

Kemudian,

Sebuah jendela tembus pandang muncul di sudut kanan bawah penglihatanku. Jendela itu sangat mirip dengan adegan dari permainan dalam ingatanku saat ini. Sepertinya aku telah mendapatkan kembali lebih dari sekadar ingatan.

Aku berbalik tanpa mengungkapkan apa pun.

“Terkesiap—”

Para pelayan meringkuk di dinding seberang, sejauh mungkin dariku, menutup mulut mereka dan gemetar.

𝓮𝓃um𝓪.i𝓭

Ya, itu dia.

Tunjukkan padaku ketakutanmu.

Karena akulah tuanmu, yang memegang hidupmu dalam tanganku.

“Berikan aku sehelai kain.”

“Y-Ya! Ini dia!”

Kepala pelayan, yang telah menyalahgunakan wewenangnya di bawah perlindungan Sophia, sudah mati. Mereka pasti menyadari bahwa tidak ada yang aman di hadapanku. Mulai sekarang, mereka akan berpikir dua kali sebelum mengikuti perintah Sophia.

Aku menyeka pedangku dengan kain itu dan menyarungkannya. Kain yang berlumuran darah itu masih menyimpan kehangatan Neri. Saat aku mengembalikannya kepada pelayan itu, dia tersentak.

“Ih—”

Aku mengabaikannya.

Ini baru permulaan. Mulai sekarang, aku akan secara sistematis menyingkirkan para pendukung Sophia, satu per satu, sampai dia meninggalkan istana itu sendirian.

◇◇◇◆◇◇◇

Perlawanan Neri berakhir dengan cepat dan brutal. Pemberitahuan seperti permainan muncul di depan mata Allen –