Chapter 6

◇◇◇◆◇◇◇

Kecuali juru tulis yang sedang sekarat, Bertio adalah pengikut yang paling lama mengabdi di sisi ayahku. Namun, pria ini waspada terhadap ibu tiriku, yang bahkan tidak hadir, tepat di hadapanku, penguasa yang sah.

Rangkaian kejadian ini menunjukkan bahwa sementara aku sibuk dengan pesta poraku, Sophia telah perlahan meluaskan pengaruhnya, bahkan menguasai para pengikutnya.

Barangkali saya hanya selangkah lagi dari kurungan atau bahkan pembuangan.

‘Aku telah bertindak bodoh.’

Baru saat itulah saya menyadari bahwa saya terisolasi di jantung wilayah musuh.

Untungnya, saya masih punya kesempatan. Bahkan setelah bertahun-tahun menikah lagi, Sophia belum juga dikaruniai seorang putra.

Saya adalah pejabat sah penguasa dan pewaris tahta.

Oleh karena itu pembenarannya ada di pihak saya.

“Panggil penjahit.”

“Y-Yah… Ah! Si penjahit pasti sudah tidur, karena sudah larut malam.”

Bertio, dengan mata bergerak lincah, menyeka keringat di keningnya dan mengemukakan alasan.

“Kalau begitu, bangunkan dia.”

“Penjahit itu tidak akan bangun meskipun ada yang menggendongnya.”

“Kau bahkan tahu kebiasaan tidurnya? Apakah kau tidur dengannya?”

“A-Apa yang membuatmu berpikir… maksudku, penjahit itu…”

“Cukup dengan leluconnya.”

Aku menekan Bertio dengan diam. Butiran keringat di dahinya semakin banyak. Karena tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dia memejamkan matanya dan berteriak,

“Nyonya akan marah jika dia tahu!”

“Merupakan hak prerogatif saya, sebagai pejabat yang sah sebagai penguasa, untuk memutuskan bagaimana aset keluarga digunakan.”

Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun.

“Ugh. Aku tentu saja menyarankan untuk tidak melakukannya.”

“Saya mengerti, jadi bawa saja penjahitnya.”

Bertio pergi sambil mengerang.

◇◇◇◆◇◇◇

“Apakah kamu memanggilku?”

Si penjahit, yang datang beberapa saat kemudian, tampak gugup. Dipanggil larut malam oleh bajingan keji itu pasti bukan kabar baik.

“Aku akan membuat gaun sebagai hadiah untuk pelacur yang kusukai. Dan aku juga ingin membuat beberapa pakaian sehari-hari. Aku akan memberimu kain gaun itu besok, jadi mulailah mengerjakannya segera. Pakaian sehari-hari itu akan selesai dalam waktu dua minggu.”

Si penjahit, yang menerima kain, tidak dapat menyembunyikan ekspresi khawatirnya.

“Tapi, ini kain yang sudah disiapkan Nyonya…”

Itu sutra Timur, bahan yang sama dengan gaun yang dikenakan Sophia hari ini.

“Jadi?”

Wajah si penjahit berkerut. Dia mungkin mengutukku dalam hati. Bahkan jika itu pesananku, Sophia akan marah jika dia tahu. Si penjahit terjepit di antara batu dan tempat yang keras.

“Eh, kalau gaunnya tidak pas di badan penerimanya, hadiahnya jadi tidak ada gunanya. Bukankah lebih baik mengukur badannya dulu, baru membicarakannya lagi?”

en𝓾𝐦a.𝓲𝗱

“Apakah kamu berasumsi aku tidak tahu ukurannya?”

“Ini pertama kalinya kamu meneleponku untuk membuat gaun hadiah. Apakah aku salah?”

“…Benar sekali. Aku orang yang pemberani.”

“Mendesah…”

Si penjahit, yang mendesah dalam-dalam di hadapanku, mungkin karena gugup, segera menyadari kesalahannya dan membungkuk. Namun, sikapnya kini lebih santai.

Tetapi seseorang harus selalu mendengarkan apa yang dikatakan seseorang sampai akhir.

“Tapi tidak perlu khawatir. Wanita yang kusukai kebetulan memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan Anya. Sebagai penjahit khusus keluarga, kamu pasti punya pengalaman membuat pakaian Anya, kan? Gunakan itu sebagai referensi.”

“Namun! Angka-angka mereka tidak akan sama persis…”

“Tidak bisakah dia mengubahnya agar pas? Jangan terlalu dipikirkan. Kamu tidak keberatan membuatnya, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku akan bekerja sepanjang malam untuk menyelesaikannya.”

Setiap pelayan yang berani menentangku pasti sudah dilumpuhkan oleh tanganku atau sudah melarikan diri. Si penjahit dengan enggan menerima kain itu.

Namun, tampaknya dia belum menyerah sepenuhnya. Bahkan setelah persiapannya selesai, dia ragu untuk mulai bekerja. Meskipun tidak ada cukup waktu untuk membuat gaun dalam semalam.

“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan…?”

Dia menatapku dengan senyum tegang. Saat aku menanggapi dengan ekspresi kosong, senyumnya perlahan memudar, berubah menjadi seringai.

Udang yang tertangkap di antara paus selalu menjadi korban. Si penjahit yang telah berusaha mengulur waktu, tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan mulai bekerja.

◇◇◇◆◇◇◇

“Allen. Apa maksud dari tindakan keterlaluan ini?”

Ibu tiri saya, Sophia, muncul lama setelah penjahit itu mulai bekerja.

Dia adalah seorang wanita cantik dewasa yang berusia pertengahan dua puluhan dengan kulit kecokelatan dan rambut cokelat tua yang panjang.

Bentuk tubuhnya yang montok menunjukkan bahwa alasan ayah saya menikah lagi bukan semata-mata karena pengaturan Baron Rasino.

Jujur saja, seleraku lebih mendekati bentuk tubuh Sophia daripada wanita langsing seperti Marie atau Anya.

en𝓾𝐦a.𝓲𝗱

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Apa kau pura-pura bodoh? Aku mendengar semuanya dari Bertio! Kau mengecilkan kain yang telah kupersiapkan menjadi hadiah untuk seorang pelacur! Tindakan tidak masuk akal macam apa ini? Ini tidak bisa diterima! Tidak terpikirkan!”

Aku bertanya-tanya mengapa si penjahit datang sendirian. Sepertinya Bertio telah memberi tahu Sophia.

Itu sudah diduga.

“Kita bisa membeli lebih banyak kain, bukan?”

“Apa? Apa kau benar-benar tidak mengerti bahwa sutra Timur sulit diperoleh bahkan dengan uang? Lagipula, keuangan keluarga terkuras habis karena perang yang sedang berlangsung!”

Lalu bagaimana dia bisa memperoleh sutra Timur yang mahal itu? Kata-kata Sophia penuh dengan kontradiksi. Apakah ini yang mereka sebut kemunafikan?

“Kita bisa memeras petani untuk mendapatkan lebih banyak uang.”

“Para petani bukanlah sumber uang yang tak terbatas! Mereka sudah mencapai batasnya dengan semua pajak yang kita kenakan!”

“Apa yang bisa kita lakukan? Gaunnya sudah setengah jadi.”

Ada perbedaan fisik yang signifikan antara Sophia dan Anya. Tidak ada cara untuk mengubah gaun yang setengah jadi itu menjadi kain. Dan Sophia tidak akan menambalnya.

“K-Kamu…!”

Wajah Sophia memerah dan membiru seperti gunung berapi yang akan meletus. Tinjunya gemetar. Ketika aku menyeringai padanya, dia akhirnya meledak.

“Saat suamiku kembali, aku akan menceritakan semuanya padanya! Setiap detailnya!”

Sophia berteriak, melotot ke arahku dan si penjahit yang ketakutan sebelum bergegas pergi. Angin dingin bertiup di ruangan itu.

Ini pertama kalinya aku bersikap seperti ini terhadap Sophia, tetapi tampaknya aku tidak menimbulkan kecurigaan.

Aktingku pasti cukup bagus. Meskipun, karena aku hanya berakting seperti biasa, aku tidak yakin apakah itu bisa disebut akting.

“Ya ampun. Aku sudah mati. Aku benar-benar sudah mati…”

Aku menempelkan tanganku di bahu si penjahit, yang tampak seperti hendak menangis.

“Karena semuanya sudah seperti ini, mengapa kamu tidak menggunakan sisa kainnya saja?”

“Bunuh saja aku sekarang!”

“Oh, ayolah, aku bercanda.”

Si penjahit, yang tadinya menatapku dengan penuh kebencian, melanjutkan pekerjaannya. Kerusakan sudah terjadi, dan jika dia membuat Sophia marah padaku, dia akan benar-benar menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian.

Aku berpaling darinya dan melihat ke sekeliling gudang. Seperti yang dikatakan Sophia, situasi keuangan tampak buruk, karena ruangan itu sebagian besar kosong dan berdebu.

en𝓾𝐦a.𝓲𝗱

Itu sudah bisa diduga, mengingat perlengkapan perang, kemewahan Sophia, dan dana besar yang telah dihabiskan untuk pesta pora saya.

Jika sebelumnya, aku akan mengabaikannya saja…

◇◇◇◆◇◇◇

“Hmm. Tapi ini terlalu berlebihan, bukan?”

“Apa? Oh!”

Si penjahit mendongak, memegang jarinya dan meringis. Setetes darah mengalir dari tempat dia menusuk dirinya sendiri dengan jarum.

“Tidak apa-apa.”

“O-Oh, baiklah…”

Aku berpaling dari tukang jahit itu, tenggelam dalam pikiran. Ada batas-batas untuk pesta pora dan kemewahan yang bisa dinikmati seseorang di wilayah kecil di perbatasan. Tidak seperti di dunia modern, aku tidak bisa begitu saja membeli barang-barang mahal hanya dengan sekali klik.

Paling banter, saya bisa merangkul pelacur dan memberi mereka hadiah mahal. Itu pun terbatas, karena tidak banyak barang berharga mahal yang tersedia di daerah terpencil ini.

Namun, setiap kali saya mengunjungi gudang, kekayaan keluarga itu berkurang drastis. Perang menguras banyak uang, tetapi ini terlalu berlebihan. Hal itu membuat saya bertanya-tanya apakah ada kebocoran di suatu tempat.

◇◇◇◆◇◇◇

Pagi selanjutnya.

“Apakah ini benar-benar aku…?”

Anya, yang mengenakan gaun kuning cerah, tampak seperti bunga yang sedang mekar. Kecantikannya yang tak lagi tertutupi oleh pakaian lusuhnya, bahkan aku, yang tahu suatu hari nanti ia akan dijuluki sebagai wanita cantik yang dapat menumbangkan negara, tak kuasa menahan rasa kagum.

“Bulu yang bagus menghasilkan burung yang bagus.”

“Karena gantungan bajunya bagus.”

Anya melotot ke arahku. Aku meletakkan tanganku di bahunya, membungkuk, dan meniupkan udara hangat ke telinganya yang lembut.

“Jangan lupakan janji kita.”

Anya bergidik dan menatapku.

“Apa yang akan kamu tanyakan padaku?”

“Tidak akan menyenangkan jika kamu tahu sebelumnya.”

Saya jamin itu. Anya akan segera menyesalinya.

en𝓾𝐦a.𝓲𝗱

“Hmph, aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau akan memintaku untuk berbicara baik-baik denganmu dengan Ayah, bukan? Kau telah menyebabkan banyak masalah selama Ayah pergi, jadi kau pasti takut akan konsekuensinya.”

“Mungkin.”

Apakah ada alasan untuk khawatir tentang seorang ayah yang tidak akan kembali? Aku sengaja memasang senyum sinis, dan Anya, yang tersentak, melangkah mundur.

“A-Apa itu?”

“Mari kita bicarakan hal itu setelah pesta.”

“Ah, pestanya…!”

“Jangan lupa untuk mengatakan bahwa kamu meminta gaun itu karena gaun yang aku ubah tidak pas.”

Itu adalah alasan yang agak mengada-ada, tetapi bukankah perilaku bajingan pada dasarnya sulit dipahami? Karena ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi, itu tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Baiklah!”

Anya bergegas meninggalkan ruangan. Ia mungkin akan memberi tahu Sophia bahwa ia telah membeli gaun dan meminta izin untuk menghadiri pesta.

Namun, itu tidak berjalan sesuai rencana.

◇◇◇◆◇◇◇

Aku tahu persis bagaimana Sophia akan bereaksi setelah melihat Anya tampak makin cantik dalam gaun yang terbuat dari kain yang kuambil, kain yang memang diperuntukkan untuknya.

Anya milikku.

Aku tidak pernah bermaksud memasukkan Anya ke dalam pesta yang dipenuhi lelaki yang hanya memikirkan tentang tidur dengan wanita. Tentu saja, Anya akan sedih, tetapi itu hanya akan membuatnya semakin bergantung padaku.

Ya, ini bukan cinta.

Itu adalah sifat posesif.

Prediksi saya segera menjadi kenyataan.

“Aaah…”

Anya, yang berdiri di luar gerbang istana, ambruk seperti boneka yang talinya putus. Kereta yang seharusnya menunggunya telah hilang. Sophia telah pergi tanpa dia.

“Kau berjanji, kau berjanji…!”

“Adalah suatu kebodohan untuk mempercayai perkataan seseorang yang tidak dapat dipercaya.”

“Apakah kamu sedang mengejekku sekarang!?”

Anya melompat dan meninju dadaku dengan tinjunya yang mungil. Namun, hanya sesaat. Ia segera membenamkan wajahnya di dadaku, dan tak lama kemudian, bajuku mulai basah oleh air matanya.

“Anya.”

Aku mengangkat dagunya dan membuatnya menatapku. Wajahnya yang penuh air mata membangkitkan rasa kasihan dan hasrat sadis dalam diriku.

“Ayo makan.”

“Hiks. Apa yang merasukimu? Dulu kamu bilang kamu tidak tahan makan bersamaku karena itu menjijikkan.”

“Jadi, kamu tidak mau?”

“Siapa bilang aku tidak mau?”

◇◇◇◆◇◇◇

Makanan lezat adalah salah satu cara menghilangkan stres di dunia ini. Terlebih lagi, Anya melewatkan sarapan karena khawatir perutnya terlihat buncit, jadi jawabannya sudah jelas.

Makanan Anya disajikan terlebih dahulu. Roti gandum hitam keras berwarna cokelat tua dengan bau asam. Anya memasukkannya ke dalam mulut dan melunakkannya dengan air liur. Ia melakukannya dengan terampil.

Makananku berbeda. Itu adalah jamuan yang layak untuk seorang bangsawan, dengan roti berwarna cerah, sayur rebus, dan bahkan daging panggang.

Meneguk.

Tenggorokan Anya bergerak-gerak saat pandangannya tertuju pada hidangan. Meskipun ada perbedaan yang jelas, dia tidak mengeluh, matanya terpaku pada hidanganku.

en𝓾𝐦a.𝓲𝗱

Ada alasan di balik tubuhnya yang kurus kering seperti ranting. Kalau bukan karena gaunnya, aku mungkin akan mengira dia anak petani.

Perlakuan buruk Sophia juga terjadi pada makanan. Aku tidak tahu karena kami tidak pernah makan bersama. Atau lebih tepatnya, aku pura-pura tidak tahu.

“Makan.”

Aku menyodorkan makananku ke arah Anya. Para pelayan terkesiap.

“…Apakah kamu meracuni makanannya atau semacamnya?”

Anya adalah yang paling terkejut. Matanya yang menyipit melembut setelah dia menggigitnya.

“Apakah itu bagus?”

“Y-Yah. Lumayan.”

Meskipun dia berkata demikian, tangannya bergerak semakin cepat. Saya khawatir dia bahkan tidak mengunyah dengan benar.

Kekek

Para pelayan mulai tertawa.

“Bahkan seorang pengemis yang tidak makan selama tiga hari pun tidak seburuk itu.”

“Kau yang memberi tahuku. Lihat dia menumpahkan makanan ke mana-mana. Bahkan jika seseorang membayarku untuk makan seberantakan mungkin, kurasa aku tidak akan bisa.”

Mereka mengira mereka berbisik-bisik, tetapi aku mendengar semuanya. Anya, yang melahap makanannya, jelas tidak memiliki sopan santun. Tetapi itu tidak memberi para pelayan hak untuk mengejek putri bangsawan.

Anya tampaknya tidak mempermasalahkan mereka. Ia fokus pada makanannya dengan ekspresi bahagia.

Mungkin dia sudah menerima perlakuan tidak adil ini sebagai hal yang wajar. Dia telah ditipu.

Dan saya ikut bertanggung jawab.

Karena aku secara diam-diam telah memaafkannya, mereka berani mengejek putri bangsawan bahkan di hadapanku.

“Kamu juga makan.”

Anya mendorong piring itu kembali ke arahku sambil tampak menyesal.

en𝓾𝐦a.𝓲𝗱

Pengkhianatan oleh seseorang yang kau anggap sekutu bahkan lebih menyakitkan. Anya pasti lebih membenciku daripada ibu tirinya yang kasar, tetapi dia masih memikirkanku.

Kenangan masa lalu yang lain muncul kembali. Anya, menyadari bahwa kecantikannya adalah senjata, dengan cepat bangkit untuk berkuasa, tetapi dia tidak pernah membalas dendam terhadap saya, orang yang telah menjualnya.

Alih-alih…

“Kau bersikap kasar. Panggil saja aku ‘saudara’.”

Anak domba yang tidak bersalah ini membutuhkan perlindungan. Aku akan memeluknya dengan erat dan tidak akan melepaskannya.

“Apa? Kalau kamu tidak mau makan, ya sudah jangan makan.”

Anya segera mengambil kembali piring itu. Kalau terus begini, dia akan segera tumbuh menjadi Anya Tolbatz dari permainan, persis seperti yang aku suka.

Aku bangkit dari tempat dudukku, meninggalkan Anya yang sedang makan. Kemudian, aku menunduk menatap dua pelayan yang telah melayani kami.

Sebelum saya bertindak, saya perlu memperingatkan mereka yang akan menjadi mata dan telinga Sophia. Dan saya punya contoh yang sempurna dan alasan yang jelas.

Sekarang, dengan Sophia yang pergi beberapa saat, adalah kesempatanku.

“Kumpulkan semua pelayan.”

Sudah saatnya para pembantu yang ikut menganiaya Anya membayar harganya.

Para pelayan, yang tidak menyadari pikiran-pikiran berbahaya yang melintas dalam benakku, memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Tampaknya Anya bukan satu-satunya yang sudah terbiasa dengan situasi saat ini, menerimanya sebagai hal yang wajar. Aku bertanya-tanya berapa lama ini akan berlangsung.

“Sekarang!”

◇◇◇◆◇◇◇

Sutra curian, saudara perempuan yang dikhianati, dan kenyamanan posesif seorang saudara laki-laki. Para pelayan