Chapter 5

◇◇◇◆◇◇◇

Bagi Anya Tolbatz, rumah bangsawan itu telah menjadi tempat yang menyesakkan. Tidak selalu seperti ini. Bagaimanapun, di sanalah ia dilahirkan dan dibesarkan. Masalah-masalah dimulai setelah ibu tirinya datang.

“Ya ampun, betapa cantiknya dirimu, nona muda.”

Sophia, seorang kerabat jauh Baron Rasino, yang memiliki hubungan bawahan dengan ayahnya, Maxim Tolbatz, telah memberikan kesan pertama yang baik. Ia adalah seorang wanita muda yang berbudaya dan sopan, dan baik kepada Anya, anak dari istri Maxim sebelumnya.

Itulah sebabnya Anya tidak keberatan dengan pernikahan kembali ayahnya. Ia bahkan menaruh harapan pada sosok ibu yang selama ini tidak pernah dikenalnya.

Itu suatu kesalahan.

Maxim Tolbatz, tangan kanan Baron Rasino, menghabiskan separuh tahun di kota Baron dan separuh tahun lainnya di medan perang.

Setiap kali ayahnya pergi, sikap Sophia akan berubah dingin.

“Sejujurnya, kamu bertingkah seolah-olah kamu dibesarkan tanpa seorang ibu…”

Setiap kali Anya melakukan kesalahan kecil, Sophia akan mengungkit-ungkit mendiang ibunya, yang belum pernah Anya temui.

Anya menyadari bahwa kebaikan Sophia sebelumnya adalah topeng yang dikenakannya untuk menikahi Maxim Tolbatz, tetapi dia tidak dapat membatalkan pernikahan itu.

Meskipun merupakan saudara jauh, Sophia masih merupakan bagian dari garis keturunan Baron Rasino. Jika ayahnya bercerai, hubungannya dengan Baron yang mengatur pernikahan itu akan menjadi renggang.

Anya, sebagai anak yang berbakti, menyerah.

‘Saya hanya harus menanggungnya. Saya hanya harus menanggungnya.’

Ia mengira jika ia menahannya, semua orang akan senang.

Sebenarnya, yang membuat rumah bangsawan itu lebih mengerikan daripada ibu tirinya adalah saudara laki-lakinya sendiri, Allen Tolbatz. Anya ingat Allen menatapnya dengan mata tajam sejak ia mulai memahami dunia.

“Ini salahmu. Ibuku meninggal karenamu.”

Keluarga yang seharusnya menjadi satu-satunya sekutunya bersikap bermusuhan sejak awal. Dia secara terbuka mengabaikan dan memusuhi Allen, yang menyebabkan omelan keras dari ayah mereka, tetapi hal itu hanya meningkatkan permusuhan Allen.

Allen Tolbatz berpendapat sebaliknya. Anya merasa ketidakpedulian saudaranya lebih menyakitkan daripada perlakuan buruk ibu tirinya.

“Hmph, keluarga adalah satu-satunya yang bisa kamu percaya di saat-saat terburuk?”

Dia telah diperlakukan seperti tidak ada selama hampir dua puluh tahun. Satu tindakan kebaikan tidak akan menghapus kebencian yang telah terkumpul.

Mungkin hal itu tidak akan pernah terselesaikan.

Bagaimanapun, Anya ingin melarikan diri dari rumah besar yang seperti penjara ini. Hanya ada satu cara.

Pernikahan.

Mengingat bahwa kebanyakan wanita menikah sekitar usia empat belas tahun di era ini, Anya tergolong terlambat. Hal ini disebabkan oleh ayahnya yang penyayang dan ibu tirinya, yang menggunakan segala macam alasan untuk mencegahnya memulai debutnya di masyarakat.

Anda tidak dapat memetik buah mulberry tanpa melihat pohonnya.

Itulah mengapa kesempatan ini begitu penting. Sophia secara mengejutkan menyarankan agar mereka menghadiri pesta itu bersama-sama.

Apakah karena pernikahan anak perempuan merupakan tanggung jawab orang tuanya? Atau apakah dia pikir dia tidak bisa menundanya lebih lama lagi?

en𝓾𝗺a.𝒾d

Yang penting adalah Anya diberi kesempatan.

Anya sudah memutuskan. Dia akan menemukan seorang pria di pesta ini yang akan menyelamatkannya dari rumah besar yang seperti penjara ini.

Setiap wanita memimpikan seorang pangeran menawan.

Itulah sebabnya dia berusaha keras hari ini. Dia bekerja di ladang bersama para petani untuk mendapatkan rami, dan dia menghabiskan waktu hampir sebulan untuk merendam dan mengeringkannya dengan saksama.

Meskipun ada cacatnya, dia membutuhkan bantuan Allen karena rami belum kering dengan benar.

“Hmph, siapa yang akan tertipu? Dia hanya khawatir tentang apa yang akan terjadi saat Ayah kembali. Ayah akan menghukumnya jika aku mengatakan kepadanya bahwa dia menindasku. Itu sudah jelas. Jadi, tidak perlu bersyukur.”

Anya mencoba menepisnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Kainnya secara ajaib selesai, tetapi membuatnya menjadi gaun adalah hal lain. Anya bekerja sepanjang malam, menusuk jarinya dengan jarum, dan akhirnya menyelesaikan gaun itu.

Tidak memiliki pola atau hiasan mewah, namun memiliki keanggunan sederhana, cocok untuk pesta.

Dan sekarang, gaun yang dibuatnya dengan susah payah dengan tangan selama hampir sebulan sedang…

Merobek.

Dicabik-cabik oleh ibu tirinya, Sophia. Anya menatap kosong ke pemandangan itu, yang terasa seperti mimpi. Dia baru tersadar setelah gaunnya dilempar ke lantai.

“Ibu…!”

Anya bergegas mengambil gaun yang robek itu dan mendongak.

“Beraninya kau meninggikan suaramu padaku? Dan kenapa kau melotot padaku? Apakah ibumu mengajarimu untuk bersikap seperti itu?”

“Ibu!”

Anya berteriak, tetapi Sophia bahkan tidak bergeming.

“Kau berencana untuk pergi ke pesta dengan mengenakan gaun yang cocok untuk seorang petani? Apa kau sudah mempertimbangkan bagaimana orang lain akan memandang keluarga kita? Itu akan menjadi aib yang sangat besar. Aku lebih baik mati daripada menderita penghinaan dan rasa malu seperti itu.”

“Tapi aku tidak punya gaun lain untuk dipakai! Kamu tidak memberiku kain untuk membuatnya!”

“Apa yang dapat saya lakukan untuk mengatasi kesulitan keuangan keluarga akibat perang? Saya baru saja menerima surat dari suami saya kemarin. Ia mengatakan bahwa persediaan makanan mereka hampir habis dan meminta saya untuk mengirimkan lebih banyak makanan sesegera mungkin. Kas keluarga sudah kosong, bahkan dengan semua pajak yang telah kami kumpulkan!”

Bertentangan dengan perkataannya, Sophia mengenakan gaun yang terbuat dari sutra Timur dan dihiasi dengan perhiasan. Beberapa perhiasan itu baru, yang berarti ia baru saja mendapatkannya.

Memang benar bahwa perang yang berkepanjangan telah membebani keuangan keluarga, tetapi pemborosan Sophia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Satu-satunya yang menderita adalah orang-orang di wilayah itu, yang dibebani oleh segala macam pajak.

“Kau tidak pernah berniat mengajakku ke pesta sejak awal, kan?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Jika kau bisa menemukan gaun yang tidak akan mempermalukan keluarga, bahkan sekarang, aku akan membawamu bersamaku.”

Sudut mulut Sophia berkedut.

“Pestanya besok!”

en𝓾𝗺a.𝒾d

Jika dia punya cukup uang, dia bisa mendapatkan gaun dari kota tetangga Quaran, tetapi Sophia tidak akan pernah memberinya uang.

“Siapa tahu? Mungkin sebuah gaun akan jatuh dari langit.”

Sophia sekarang secara terbuka mengejeknya.

Air mata menggenang di pelupuk mata Anya. Ia menggigit bibir dan menahannya. Kemudian, sambil memegang gaunnya yang robek, ia berbalik.

“Kau pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal? Jujur saja, kau sangat kasar dan vulgar. Aku tidak tahu apa yang diajarkan ibumu padamu.”

Anya menggigit bibir bawahnya. Begitu dia menutup pintu, air mata yang selama ini ditahannya mulai mengalir. Semakin besar harapannya, semakin besar pula kekecewaannya. Dia melihat Allen setelah berjalan beberapa langkah.

◇◇◇◆◇◇◇

“Anya.”

Melihat Allen menunggu dengan tangan terbuka, Anya mengucapkan kata yang dibencinya dan memeluknya.

“Saudara laki-laki…”

Allen benar. Di saat terburuk, yang bisa Anda percaya hanyalah keluarga.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

Aku menghibur Anya, membelai rambutnya. Sambil memeluknya, aku menyentuh tubuhnya dengan lembut di sana-sini. Tubuhnya yang ringkih, kurus kering, mengingatkanku pada Marie.

Dia memiliki bentuk tubuh kekanak-kanakan yang tidak sesuai dengan usianya yang dua puluh tahun. Itu karena perlakuan buruk Sophia, yang juga memengaruhi pola makannya.

Sulit bagiku untuk percaya bahwa gadis kecil ini akan menjadi wanita cantik yang dapat menumbangkan negara. Bukankah dia sudah melewati usia di mana dia masih bisa tumbuh? Namun, para penyihir tidak boleh dinilai berdasarkan akal sehat.

“Kamu perlu makan lebih banyak.”

Namun, bokongnya berbentuk seperti apel yang lezat. Pinggangnya yang ramping dan pinggulnya yang lebar sangat menyenangkan untuk dipegang. Saat aku membelai bokongnya dengan lembut, aku memberikan tekanan lebih, dan jari-jariku masuk ke dalam dagingnya melalui pakaiannya.

“Aduh!”

Anya mendongak dan menatapku tajam. Namun, matanya yang berkaca-kaca justru semakin membuatku ingin menggodanya.

Yang menarik perhatian saya adalah reaksi Anya. Meski sentuhan saya terkesan seksual, bahkan bagi saya, Anya menganggapnya sebagai sesuatu yang main-main. Apakah karena prasangkanya bahwa kakaknya tidak akan melakukan hal seperti itu, atau karena kenaifan seksualnya?

Saya yakin itu yang terakhir. Biasanya, dalam keluarga kecil seperti Tolbatz, pendidikan seks adalah tanggung jawab ibu, tetapi ibu Anya telah meninggal saat melahirkannya.

Pengasuh yang seharusnya bisa menggantikan ibunya telah dipecat oleh Sophia sebelum Anya cukup dewasa untuk belajar tentang seks. Dan Sophia tidak mungkin bisa menggantikannya.

Anya adalah kanvas kosong, siap untuk dilukis dengan warna apa pun. Aku menjilati bibirku.

Saya merasa saya bisa memanfaatkan ini.

“Gaunmu robek menjadi dua.”

“Ibu bilang akan memalukan nama baik keluarga jika aku datang ke pesta dengan gaun itu. Ibu bilang akan mengajakku jika aku membawa gaun yang pantas, tapi bagaimana aku bisa mendapatkan gaun hanya dalam sehari? Ibu tidak pernah bermaksud mengajakku sejak awal.”

“Dia mungkin ingin melihatmu jatuh dari kekuasaan.”

Dia wanita yang pendendam. Wanita yang sama yang akan mengusirku dan merebut wilayah itu setelah kematian ayahku. Mungkin itu sudah direncanakan sejak Baron Rasino mengatur pernikahan itu.

Bukankah Baron Rasino yang baru memberikan wilayah kecil ini kepada ayahku setelah ia menikahi Sophia, seorang kerabatnya?

Barangkali Sophia adalah pengaman yang telah ia tempatkan untuk merebut kembali wilayah itu kapan saja.

Bagaimanapun, untuk menghindari kehilangan wilayah, aku harus menyingkirkannya. Dengan kematian ayahku yang sudah dekat menurut cerita, waktu hampir habis. Masalahnya adalah Baron Rasino mendukungnya.

‘Ayah.’

Aku tidak berniat menyelamatkan ayahku. Dia bukan tipe yang mau mendengarkan alasan. Tidak ada rasa saling percaya di antara kami. Bagaimana jika masa depan berubah dan aku kehilangan senjata terhebatku?

Ya, aku memang bajingan yang egois.

Bahkan, mungkin tidak ada penerus yang tidak egois. Setiap penerus menunggu hari ketika ayah mereka meninggal.

Apakah karena sikap pilih kasih ayahku terhadap Anya yang telah menghancurkan hubungan kami, atau apakah karena ingatan modernku telah muncul kembali, sedikit melemahkan identitasku sebagai Allen, yang membuatku mengambil keputusan dengan mudah?

Yang saya tahu hanyalah bahwa saya tidak ingin kehilangan wilayah seperti ini, saya juga tidak ingin menjual saudara perempuan saya untuk mendapatkannya kembali.

“Apakah kamu benar-benar ingin pergi ke pesta itu?”

“Apakah itu pertanyaan? Jika aku punya lebih banyak waktu, aku akan mencuri gaun untuk pergi ke pesta itu.”

en𝓾𝗺a.𝒾d

Anya masih tampak berharap. Ia baru saja mengatakan bahwa Sophia tidak berniat mengajaknya, tetapi ia masih berpikir ia bisa datang ke pesta jika ia hanya punya gaun.

Yang terpenting adalah kemauan Sophia, seperti yang dikatakannya sendiri. Apakah dia berpura-pura tidak tahu? Berpegang teguh pada secercah harapan?

“Hmm, ada caranya.”

“Jalan? Jalan apa?”

Matanya yang goyang berbinar-binar. Sambil menahan seringaiku, aku berkata,

“Aku akan membelikanmu gaun jika kau membantuku.”

“Aku akan melakukan apa saja! Apa saja!”

“Kamu sudah berjanji. Jangan menyesalinya nanti.”

“Tunggu, bantuan macam apa?”

Anya tampaknya menyadari bahwa ia telah berbicara terlalu tergesa-gesa, tetapi ia tidak dapat menariknya kembali.

“Nanti kuceritakan. Yang penting sekarang gaunnya, kan? Kita harus cepat. Waktunya singkat.”

Meninggalkan Anya, yang matanya dipenuhi campuran kecemasan dan penantian, aku menuju ruang penyimpanan di ruang bawah tanah rumah besar itu.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Allen, apa yang membawamu ke sini?”

Bertio, sang bendahara, menyambut saya saat saya membuka pintu. Ia tampak sedang bekerja, sambil memegang penusuk tajam di satu tangan, dan sebuah lempengan tanah liat terletak di mejanya.

“Aku butuh gaun yang dibuat untuk pelacur yang aku sukai.”

Saya adalah pelanggan tetap di rumah bordil di kota tetangga Quaran. Saya telah mengambil hadiah untuk pelacur dari gudang beberapa kali sebelumnya.

“Ya ampun, keuangan wilayah ini sedang terjepit, dan kamu malah membeli hadiah untuk seorang pelacur?”

“Apa? Kau akan menghentikanku?”

Meskipun tindakan tak terhitung banyaknya yang telah kulakukan terasa bodoh sekarang setelah aku mendapatkan kembali ingatan masa laluku, aku tidak dapat menunjukkan perubahan apa pun dalam perilakuku. Perubahan yang tiba-tiba hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Jika aku memprovokasi Sophia tanpa alasan, aku mungkin akan dikurung. Dan jika berita kematian ayahku sampai saat aku dikurung, aku akan diusir.

Saya tidak menyadarinya saat saya bersikap bajingan, tapi saya seperti berjalan di atas tali yang tegang.

“Bagaimana mungkin aku melakukan hal seperti itu kepada penguasa sementara?”

Aku benci ayahku, yang hanya memanjakan Anya, dan dia benci aku karena kebejatanku. Lalu mengapa dia mempercayakanku dengan segel milik bangsawan, bukan Sophia?

Keluarga adalah satu-satunya yang dapat Anda andalkan di saat-saat terburuk. Mungkin ayah saya juga tahu itu.

“Haruskah aku membukakan pintu untukmu?”

Hanya ada dua kunci ruang penyimpanan keluarga: satu dipegang oleh bendahara dan satu lagi oleh tuan tanah. Saat ini, sebagai penjabat tuan tanah, saya memegangnya atas nama ayah saya.

“Tidak, aku akan membukanya.”

“Tapi gaun seperti apa yang kamu rencanakan untuk dibuat…?”

Bertio mengikutiku ke ruang penyimpanan.

◇◇◇◆◇◇◇

“Saya butuh gaun yang sangat cantik. Akan lebih baik jika bisa membuat beberapa pakaian sehari-hari juga.”

Anya biasanya mengenakan pakaian yang cocok untuk petani. Itu juga karena perlakuan buruk Sophia. Saat mengerjakannya, saya berencana untuk mengisi lemari pakaiannya dengan pakaian sehari-hari juga.

“Apa? Kalau begitu, kamu akan butuh banyak kain.”

“Saya tidak peduli berapa banyak kain yang digunakan.”

“Tapi, beberapa kain sudah dipesan oleh Nyonya…”

Aku terdiam sejenak. Bagaimana aset keluarga digunakan sepenuhnya tergantung pada tuan tanah. Saat ini, itu aku, penjabat tuan tanah.

“Apakah saya perlu izin ibu saya?”

“Yah, tidak, tapi…”

en𝓾𝗺a.𝒾d

Meski nada bicaraku tegas, Bertio jelas ragu-ragu.

Aku sudah tahu bahwa Sophia telah menguasai istana saat aku sibuk dengan pesta poraku. Namun, aku tidak tahu bahwa Bertio juga telah terpengaruh.

Bukankah dia pengikut yang telah berjanji setia kepada ayahku sebelum Sophia tiba? Jika dia telah terpengaruh, itu berarti sebagian besar pengikutnya mungkin juga telah terpengaruh.

Situasinya lebih serius dari yang saya duga.

◇◇◇◆◇◇◇

Kekejaman Sophia menghancurkan harapan Anya, membuatnya rentan. Allen menawarkan kesepakatan: sebuah gaun, sebuah bantuan. Namun di dalam brankas istana, sebuah penemuan mengerikan menanti – jaring Sophia jauh lebih luas daripada yang diketahuinya.