Chapter 4

◇◇◇◆◇◇◇

Alur ceritanya sederhana. Tujuannya adalah menjadi pahlawan dan menghentikan tujuh penyihir yang mencoba menghancurkan benua. Setelah menyelesaikan permainan, pemain dapat memulai permainan kedua sebagai salah satu penyihir, masing-masing dengan kisah uniknya sendiri. Anya Tolbatz adalah salah satunya.

Anya Tolbatz, sang penyihir yang sangat cantik.

Adikku, tidak seperti penyihir lainnya, tidak memiliki kemampuan khusus. Dia hanya memiliki kecantikan yang dapat menumbangkan negara.

Masalahnya adalah itu lebih dari cukup.

Anya Tolbatz, yang memanipulasi tokoh-tokoh kuat di seluruh benua dengan kecantikannya sebagai senjata, adalah penyihir yang paling menantang untuk dihadapi.

Para penyihir lainnya adalah musuh yang nyata. Anda hanya perlu mengatasi kemampuan unik mereka dan menusukkan pedang ke leher mereka. Anya berbeda. Tokoh-tokoh kuat yang dikendalikannya adalah para penguasa di pihak manusia, dan dalam menghadapi mereka, sang pahlawan sering kali menjadi penjahat.

Di dalam permainan, saya adalah katalisator yang mengubah Anya menjadi penjahat.

Tanpa menyadari rencana jahat ibu tiriku, aku meneruskan kebiasaan-kebiasaan bejatku hingga, setelah kematian ayahku, aku kehilangan wilayah kekuasaanku. Tidak mungkin aku akan berdiam diri, terpuruk dalam kondisi yang lebih buruk daripada rakyat jelata.

Untuk merebut kembali wilayah kecil ini, saya akhirnya menjual wanita cantik yang dapat menumbangkan negara kepada Baron Rasino.

Betapa bodohnya tindakan itu.

Pengalaman memperluas perspektif seseorang. Sejak saya mendapatkan kembali ingatan modern saya, perspektif saya meluas melampaui wilayah kecil ini hingga mencakup dunia.

Aku tidak sanggup membayangkan menghabiskan hidupku dengan gadis-gadis desa di wilayah kecil ini, bukannya dengan gadis-gadis cantik yang tak terhitung jumlahnya yang telah kulihat dalam permainan. Lingkungannya, yang sangat tidak nyaman dari sudut pandang modern, juga menjadi masalah. Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa bertahan selama dua puluh tahun terakhir.

Itu tidak dapat diterima. Sekarang setelah aku tahu, aku tidak bisa merasa puas dan membusuk di wilayah kecil ini.

Karena aku orang yang egois, serakah, dan hanya peduli pada dirinya sendiri.

Pikiran saya sudah teratur. Saya tidak tahu apakah itu reinkarnasi atau kerasukan, tetapi saya tidak memikirkannya. Identitas inti saya masih Allen, dan kenangan masa kini saya terasa seperti mimpi yang jauh.

Aku berpikir, maka aku ada.

Meskipun aku meragukan diriku sendiri, eksistensiku tidak dapat diragukan. Aku bukanlah sepotong data, dan aku juga bukan mainan seseorang.

Sebenarnya ada topik yang lebih penting yang sedang dibahas.

◇◇◇◆◇◇◇

“Kecantikan yang bisa menumbangkan negara? Kamu?”

Rambut pirangnya yang cerah dan fitur-fiturnya yang khas sudah cukup cantik. Namun, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak memiringkan kepalaku saat membayangkan kecantikannya yang dapat menumbangkan negara-negara. Tubuhnya yang kurus kering dan perawakannya yang kecil, bahkan tidak mencapai dadaku, membuatnya tampak seperti anak kecil.

Namun, jika Anya benar-benar tumbuh menjadi penyihir yang sangat cantik dalam permainan, dia akan terlalu cantik untuk dilepaskan.

Aku akan mengatakannya lagi. Aku serakah.

Masalahnya adalah,

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Minggir!”

Bahwa hubunganku dengan Anya tidak baik.

Ketika ibu saya meninggal saat melahirkan Anya, saya menyalahkan Anya atas kematiannya. Ayah saya sebaliknya. Ia memanjakan Anya, memberinya cinta yang tidak bisa diberikan ibu saya. Ia mungkin tidak menyadari bahwa hal itu hanya memperburuk hubungan kami.

𝓮𝗻𝘂m𝐚.i𝗱

Mungkin karena tambahan dua puluh tahun. Kalau dipikir-pikir, saya menyadari betapa bodohnya saya.

“Mau ke mana pagi-pagi begini?”

“Apa urusanmu? Hmph.”

Anya mendengus dan berpaling dariku, menuju ke desa. Langkahnya yang ringan menunjukkan suasana hatinya. Rasa ingin tahu menggelitik, aku berbalik dan mengikutinya.

◇◇◇◆◇◇◇

Sungai lebar menandai batas antara wilayah itu dan kota tetangga Quaran. Sungai itu adalah Rhine, yang mengalir dari dalam benua, melalui kota pelabuhan Quaran, dan bermuara ke laut.

Anya berhenti di tepi sungai. Batang-batang yang menyerupai alang-alang dibentangkan di rak kayu.

“Lenan?”

Batang rami digunakan untuk membuat serat linen, dan bijinya dipanggang dan diperas untuk diambil minyaknya. Dengan musim tanam yang pendek selama tiga bulan, tanaman ini dapat ditanam dua kali, dan kemampuannya beradaptasi dengan berbagai iklim berarti tanaman ini dapat tumbuh hampir di mana saja.

Oleh karena itu, biaya pembuatan linen murah dan memerlukan banyak tenaga kerja, bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh putri seorang ksatria.

Baru saat itulah aku memperhatikan pakaian Anya lebih dekat. Pakaiannya kasar dan penuh tambalan, seperti yang dikenakan petani. Dulu aku pikir pakaian itu cocok untuknya, tetapi sekarang pakaian itu menggangguku.

“Apakah kamu berencana membuat pakaian?”

“Saya sedang membuat gaun untuk dipakai ke pesta.”

Anya menjawab sambil mulai mengumpulkan tangkai-tangkai yang tersebar. Aku duduk di atas sebuah batu, menghadap sungai dengan sudut tertentu. Matahari siang yang terpantul di sungai itu sangat terang.

“Pesta? Ah, maksudmu pesta yang diselenggarakan oleh baroness.”

Baron Rasino sedang berperang dengan wilayah tetangga. Ayah saya, Maxim Tolbatz, juga dipanggil untuk bertugas. Saya tahu bahwa perang itu tidak berjalan baik. Perang itu adalah titik awal saya kehilangan wilayah itu kepada ibu tiri saya.

Dengan kata lain, titik balik penting dalam hidup saya sudah dekat. Sayang sekali permainan itu tidak menyebutkan waktu yang tepat.

Bagaimanapun, sang baroness tidak menjadi tuan rumah pesta karena dia tidak mengetahui situasi tersebut. Dia perlu menunjukkan kekuatan untuk meminimalkan kerugian dalam negosiasi perdamaian yang akan datang dan menghindari penagihan utang yang timbul akibat perang.

“Mengapa ibumu mengizinkanmu pergi?”

Anya belum memulai debut sosialnya. Meskipun dia sudah dewasa. Biasanya, sekitar usia empat belas tahun, para ibu akan mengadakan pesta untuk mengumumkan kedewasaan putri mereka dan memperkenalkan mereka kepada masyarakat.

Tetapi ibu tiriku, Sophia, telah menggunakan berbagai alasan untuk menghindari mengadakan pesta atau menemani Anya ke pesta.

𝓮𝗻𝘂m𝐚.i𝗱

Itu karena dia cemburu pada Anya.

Sophia tidak selalu seperti ini. Maxim Tolbatz sangat memanjakan Anya, dan Sophia, yang mengingat ayahku, pada awalnya bersikap baik kepada Anya.

Namun, seiring bertambahnya usia Anya dan kecantikannya semakin bersemi, Sophia mulai merasa cemburu. Tentu saja, hanya saat ayahku tidak ada.

Saya hanya seorang penonton.

“Dia bilang dia akan membiarkanku pergi jika aku menyiapkan gaun.”

Ada alasan di balik langkah ringan Anya. Bahkan saat mengumpulkan batang rami yang kasar, Anya tersenyum. Itu menunjukkan betapa ia menantikan debut sosialnya.

Aku merasa kasihan padanya. Karena janji Sophia itu bohong. Semakin Anya tumbuh, semakin cemburu Sophia.

Janji itu mungkin tipuan.

“Anda akan menyesal jika Anda memprosesnya sekarang.”

“Apa yang kau bicarakan? Apa yang diketahui bajingan tak berguna yang hanya tahu cara mengejar wanita tentang tekstil?”

“Kau tidak jauh berbeda, kan?”

“Aku lebih baik dari seorang bajingan!”

Anya mendengus dan berbalik sambil mengumpulkan tangkai-tangkainya.

“…”

Aku terdiam. Dia menanggapi hanya karena suasana hatinya sedang baik. Kebencian yang telah tumbuh di antara kami bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dengan mudah.

Rumah bangsawan Tolbatz berdiri di atas bukit kecil yang menghadap ke desa. Bangunan utamanya berupa bangunan bata dua lantai, dan di sebelahnya terdapat bangunan tambahan yang hanya dapat diakses oleh Sophia dan orang-orang yang diizinkannya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Allen.”

Saat memasuki gerbang utama, aula besar dan tangga di kedua sisi menarik perhatian saya. Seorang pelayan yang sedang menyapu aula memperhatikan saya dan bergegas menyambut saya.

Matanya membelalak karena terkejut. Cara dia memandang Anya dan aku seolah bertanya bagaimana kami bisa bersama.

𝓮𝗻𝘂m𝐚.i𝗱

Biasanya, tubuh ini akan merasa jijik bahkan jika berada di tempat yang sama dengan Anya…

“Tinggalkan kami.”

Pelayan itu membungkuk tanpa menyapa Anya dan pergi. Baik Anya maupun pelayan itu tidak merasa aneh.

Kecemburuan Sophia telah meningkat menjadi perlakuan buruk, dan para pelayan yang berada di bawah pengaruhnya secara bertahap telah mengubah sikap mereka. Karena hal itu terjadi secara bertahap, Anya tidak menyadari adanya hal yang tidak biasa.

Dia telah di-gaslight.

Dan saya, seperti biasa, hanya menjadi penonton.

“Seberapa jauh kau akan mengikutiku?”

Anya melotot ke arahku. Aku mengikutinya sampai ke kamarnya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Saya hanya ingin melihat seberapa baik kamu melakukannya.”

“Hmph, apa lagi yang kau rencanakan sekarang?”

“Apakah kamu punya waktu untuk mengkhawatirkanku? Pestanya kurang dari seminggu lagi. Apakah kamu bisa menyelesaikan gaunnya saat itu?”

“Saya punya rencana.”

Anya mulai bekerja. Ia memangkas buluh-buluh itu dengan pisau kecil dan mencabik-cabiknya dengan kuku-kukunya. Setelah disisir ratusan, bahkan ribuan kali dengan sisir bergigi rapat, buluh-buluh itu akhirnya menjadi tipis seperti benang.

Dengan memilinnya satu per satu, akhirnya dihasilkan serat yang bisa disebut benang. Ia kemudian merangkai benang-benang ini pada alat tenun dan menenunnya menjadi kain.

𝓮𝗻𝘂m𝐚.i𝗱

Pekerjaan itu sangat melelahkan. Pekerjaan yang dimulai sejak pagi itu berlanjut hingga malam. Namun, warna yang dihasilkan terlalu gelap. Warna itu tidak cocok untuk gaun.

“Mengapa ini…?”

Anya yang asyik dengan pekerjaannya, bahkan lupa makan, gemetar memegang kain linen. Ternyata hasilnya berbeda dari yang diharapkannya.

“Bukankah sudah kubilang kau akan menyesalinya? Rami perlu dikeringkan selama hampir sebulan untuk mencerahkan warnanya.”

Di antara kenangan masa kini saya adalah video pembuatan linen menggunakan metode abad pertengahan. Air mata mengalir di mata Anya.

“Mengapa kamu tidak memberitahuku lebih awal!?”

“Sudah kubilang sebelumnya, tapi kau mengabaikanku.”

“Apa yang harus kulakukan sekarang? Pestanya tinggal seminggu lagi.”

Anya gelisah. Melihatnya menggigit bibir dan menahan tangis membuatnya tampak semakin menyedihkan. Dia pasti sangat menantikannya.

“Ada caranya, tapi…”

Kegembiraan awal Anya dengan cepat berubah menjadi cemberut.

“Aku tidak butuh bantuanmu.”

“Melakukan debut sosial dengan gaun berwarna kain perca. Itu akan menjadi debut yang sangat berkesan. Anda pasti akan menarik perhatian semua orang. Itu bahkan mungkin sesuatu yang akan mereka ingat selama sisa hidup mereka.”

Aku tersenyum pada Anya.

“Apakah itu yang benar-benar kamu inginkan?”

“…Apa yang kamu inginkan?”

Anya menggigit bibirnya dan memaksakan kata-kata itu keluar.

“Mulai sekarang, panggil aku ‘kakak’.”

Bahkan perjalanan seribu mil pun dimulai dengan satu langkah. Langkah pertama untuk mengurai hubungan kami yang rumit adalah memperbaiki cara kami menyapa satu sama lain. Anya merasa terkejut, tetapi tidak ada cara lain jika ia ingin menyelesaikan gaun itu tepat waktu untuk pesta.

◇◇◇◆◇◇◇

Saya meminta para pembantu menyiapkan larutan alkali. Saya menyaring larutan alkali melalui kain dan mengencerkannya dengan air. Kemudian saya menaruh kain linen dan air larutan alkali ke dalam panci dan merebusnya. Setelah membilas kain dengan air, saya menyebarkannya di atap kandang yang terkena banyak sinar matahari.

Tiga hari kemudian, kain linen berwarna cokelat tua itu berubah menjadi krem. Saya khawatir karena ini pertama kalinya saya melakukannya sendiri, tetapi warnanya cukup merata.

“Saya tahu alkali bisa mengubah warna…!”

𝓮𝗻𝘂m𝐚.i𝗱

“Jangan marah. Kalau kamu melakukannya, warnanya tidak akan pudar secara merata. Nanti malah terlihat lebih konyol.”

Karena alkali sering digunakan untuk mencuci, Anya pasti tahu bagaimana alkali memengaruhi warna pakaian. Karena tidak dapat membantah, dia menerima kain linen yang saya tawarkan dengan kedua tangan.

“Jika aku mengulanginya beberapa kali lagi, aku bisa membuatnya menjadi putih, kan?”

“Pestanya tinggal tiga hari lagi.”

Waktunya tidak cukup untuk membuat gaun. Anya tampak kecewa.

“Warna ini juga tidak buruk.”

“Benar-benar…?”

Saat aku mengangguk, Anya berbalik. Aku meraih bahunya dan membalikkan badannya.

“Tunggu, apakah kamu tidak melupakan sesuatu?”

“Aku tidak tahu. Aku sibuk, jadi biarkan aku pergi.”

Anya pura-pura tidak tahu.

“Benarkah? Kalau begitu aku akan memelukmu sepanjang hari. Tidak, aku akan memelukmu sampai hari pesta.”

“Ah, benarkah…”

Wajah Anya berkerut. Mengabaikannya, aku tetap menutup mulutku dan menatapnya. Anya menghindari tatapanku, bibirnya bergerak tanpa suara.

“Apa?”

Aku pura-pura tidak mendengar suaranya yang pelan dan hampir tak terdengar. Wajah Anya semakin kusut, dan dia berteriak,

“…Terima kasih! Dasar saudara bodoh!”

Itu tidak seperti yang kuharapkan, tetapi aku memutuskan untuk merasa puas dengan ini. Aku melepaskan bahunya. Anya tidak segera kembali ke kamarnya. Dia tetap di sana dan menatapku, bertanya,

“Tapi kenapa kau tiba-tiba menolongku?”

𝓮𝗻𝘂m𝐚.i𝗱

Anya menyipitkan matanya seolah mencoba melihatku. Kakaknya yang mengabaikan perlakuan buruknya tiba-tiba bersikap baik. Dia punya hak untuk curiga.

“Keluarga adalah satu-satunya hal yang dapat kamu percaya di dunia ini. Hanya keluarga yang akan berada di sisimu sampai akhir, apa pun yang kamu lakukan. Aku baru menyadarinya.”

“…Kesadaranmu datang terlambat, saudaraku.”

Anya merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berbalik. Aku tidak kecewa. Akan terlalu rakus untuk mengharapkan kebencian yang sudah lama ada di antara kita akan hilang dalam semalam.

◇◇◇◆◇◇◇

Anya menyelesaikan gaun itu sehari sebelum pesta. Ia cukup terampil, karena gaun itu memiliki keanggunan yang sederhana. Kecantikan Anya terpancar saat ia mengganti pakaian kotornya dan mengenakan gaun itu.

“Bagaimana? Cantik, kan?”

Anya berputar di hadapanku seperti seorang model, memamerkan gaunnya, lalu berlari ke kamar Sophia.

Aku berdiri diam, memperhatikan Anya menghilang. Anya tidak akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Kecemburuan Sophia akan mencapai puncaknya setelah melihat Anya terlihat semakin cantik.

Tak butuh waktu lama bagi ramalanku untuk menjadi kenyataan. Anya kembali, air mata mengalir di wajahnya. Gaun yang dipegangnya robek menjadi dua.

“Anya.”

“Saudara laki-laki…”

Anya membenamkan wajahnya di dadaku saat aku membuka lenganku. Aku membelai rambutnya dengan lembut dan menenangkannya.

Lagipula, aku tidak pernah bermaksud mengirim Anya ke tempat yang vulgar seperti pesta. Anya milikku. Hanya milikku.

◇◇◇◆◇◇◇

Gaun Anya, simbol harapan, terbelah dua, korban kecemburuan Sophia. Allen menghibur adiknya, pikiran posesif mulai tumbuh: pikiranku.