Chapter 35

◇◇◇◆◇◇◇

Matanya terbuka lebar. Cahaya terang menyusup masuk melalui celah-celah jendela. Ia telah menghabiskan tiga hari tiga malam bersama Sophia dan Anya, melupakan siang dan malam, namun anehnya, tubuhnya terasa ringan. Itu bukan sekadar perasaan.

Statistik staminanya meningkat satu. Pepatah bahwa seks adalah olahraga tampaknya bukan lelucon belaka. Bahkan baginya, seorang pria yang sangat bersemangat, memuaskan dua wanita sekaligus bukanlah hal yang mudah.

“Aduh…”

Ia tampak menggigil karena selimutnya yang sedikit longgar saat ia bangun. Anya, yang sedikit menggigil, meringkuk di samping Sophia, yang berbaring di sampingnya.

Secara refleks, lengan Sophia melingkari Anya. Keduanya, yang dulunya memiliki hubungan seperti Cinderella dan ibu tirinya, kini tampak sedekat orangtua dan anak sungguhan. Semua berkat usahanya.

Tentu saja, begitu mereka bangun, mereka kemungkinan akan menghindari tatapan satu sama lain seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sebenarnya, hanya tubuh mereka yang sudah terbiasa satu sama lain selama tiga hari penuh kegilaan itu. Namun, bukankah ini kemajuan yang signifikan?

Ia menepuk-nepuk bokong mereka yang menawan dan meninggalkan ruangan. Ia kebetulan bertemu dengan seorang pembantu yang baru saja kembali dari liburannya, sedang menyapu lorong.

◇◇◇◆◇◇◇

“Oh, Tuan Allen.”

Pelayan itu tampak bingung. Ia tampak tidak yakin bagaimana harus bereaksi, melihat pria itu keluar dari kamar Sophia pagi-pagi sekali.

Apa yang akan dia lakukan jika dia tahu Anya juga ada di sana? Dia tetap memasang wajah serius dan berkata,

“Bawakan mereka sesuatu yang mudah dimakan saat mereka bangun tidur.”

“Ya? Oh, ya. Aku mengerti.”

Tidak perlu menyembunyikan hubungan mereka. Sebaliknya, dengan mengungkapkan bahwa dia telah mengambil Sophia, dia membuat pernyataan kepada para pelayan. Tidak ada seorang pun yang tersisa di rumah besar itu untuk menentangnya.

Mereka mungkin sudah menduganya, tetapi ada perbedaan antara mengetahui dan melihat dengan mata kepala sendiri.

Ia meninggalkan pelayan yang membungkuk dan menuju ruang makan untuk sarapan cepat. Ia kemudian menaiki kudanya, berniat untuk pergi ke Quaran. Itu adalah perjalanan pertamanya dalam hampir dua minggu.

◇◇◇◆◇◇◇

“Sudah kuduga! Seperti yang kukatakan, tiga hari sudah cukup! Semua orang tertipu. Ganti saja pantatku! Sekali bajingan, tetap bajingan. Kalau bajingan itu benar-benar berubah, aku akan mengganti nama belakangku!”

Begitu memasuki gerbang utama serikat, dia mendengar suara yang jelas-jelas mengeluh tentangnya. Fiore sedang memukul boneka kayu dengan pedang tumpul, ekspresi kesal tergambar di wajahnya.

“Mengganti nama belakangmu? Apakah kamu berencana untuk menikah atau semacamnya?”

“Tidak ada yang mustahil! Bajingan itu tidak akan pernah berubah!”

“Kalau begitu kamu harus mengubahnya menjadi Tolbatz.”

“Apa? Apa yang kau…!”

ℯnu𝓶a.𝓲𝓭

Akhirnya, Fiore berbalik menghadapnya. Matanya perlahan melebar. Pandangannya yang terpaku pada wajahnya, beralih ke bekas luka di wajahnya.

“Wajahmu…?”

“Apa? Apakah itu cocok untukku?”

Anya telah rajin mengobati luka-lukanya, tetapi dengan tingkat teknologi medis di era ini, menyembuhkannya secara tuntas adalah hal yang mustahil. Begitu korengnya terlepas, bekas luka akan tetap ada, membentang dari bawah matanya hingga ke tulang pipinya.

Namun, statistik staminanya mungkin menjadi faktor. Statistik stamina di atas level tertentu memiliki efek regeneratif yang mirip dengan troll.

“Kau bercanda! Kau terlihat lebih buruk dari sebelumnya! Jangan menatap orang seperti itu lagi. Kau seperti ingin berkelahi.”

Matanya selalu sedikit menengadah, membuatnya terlihat merendahkan. Sekarang, dengan tambahan bekas luka di tulang pipinya, dia terlihat seperti penjahat yang sombong. Dia sudah memastikan hal ini dengan cermin perunggu.

“Jadi, apa jawabanmu?”

“Jawaban? Jawaban apa?”

“Apakah kamu tidak mengganti nama belakangmu? Menjadi Tolbatz?”

Fiore memiringkan kepalanya, lalu, seolah akhirnya mengingat kata-katanya sendiri, wajahnya memerah.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan?! Kapan aku pernah mengatakan itu!”

“Apakah kau menyangkalnya? Atau kau berubah pikiran tentang menjadi seorang ksatria pembohong?”

“Kamu bicara omong kosong!”

Fiore mengayunkan pedangnya tanpa peringatan. Meskipun pedangnya tumpul, di tangan Fiore yang cakap, pedang itu adalah senjata yang dapat dengan mudah memotong daging dan mematahkan tulang.

Waktu terasa melambat. Sensasi yang familiar. Namun ada satu perbedaan.

Serangan Fiore lebih lambat dari yang diingatnya. Apakah karena dia sudah lama tidak melihatnya? Dia menyadari itu bukan kesalahan setelah dengan mudah menangkis serangan mendadak yang sebelumnya tidak dapat dia halangi.

“Anda…?”

Mata Fiore membelalak. Dia tampak lebih terkejut daripada dirinya. Dia menyesuaikan pegangannya pada pedang dan mengarahkannya ke arahnya.

“Sepertinya kaulah yang bermalas-malasan.”

“Kau mau pergi?!”

Fiore mengambil pedang tumpul yang persis seperti miliknya dari rak di dekatnya dan melemparkannya kepadanya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Kamu marah, tapi tidak cukup marah untuk kehilangan ketenanganmu? Ada sedikit perkembangan mental. Itu salahku.”

“Apakah kamu mengejekku?!”

Fiore segera mengayunkan pedangnya. Sama seperti sebelumnya, gerakannya lambat. Karena dia sudah siap kali ini, lebih mudah untuk menangkisnya.

“Sekarang kamu menyadarinya? Kamu masih harus banyak belajar. Teruslah berlatih.”

“Bajingan!”

Fiore menyerang tanpa henti. Pedangnya yang bersih dan tepat mengenai titik-titik vitalnya.

Ia menyamakan langkahnya, sambil fokus pada napasnya. Memblokir serangannya tidaklah sulit, meskipun tubuhnya masih terasa lamban.

Mengapa? Mengapa berbeda dari sebelumnya? Langkah terakhir Roland tiba-tiba terlintas di benaknya. Secara refleks membandingkan Roland dengan Fiore, ia menemukan jawabannya.

‘Visi saya… telah meluas?’

Itu adalah perluasan dalam arti konseptual. Bidang penglihatannya yang sebenarnya tetap sama, tetapi ia dapat melihat lebih banyak di dalamnya.

ℯnu𝓶a.𝓲𝓭

Matanya yang sebelumnya hanya terfokus pada pedang, kini menangkap gerakan sekecil apa pun pada tubuh lawannya.

Misalnya, dia sekarang dapat merasakan pergerakan otot lengannya sebelum pedang itu bergerak, dan secara alami memvisualisasikan di mana dan bagaimana pedang itu akan bergerak selanjutnya.

Bukan berarti Fiore menjadi lebih lambat; penglihatannya telah membaik. Sepertinya ia telah menerima peningkatan setelah direndahkan oleh Roland.

Dengan kesadaran ini, dia juga mengerti mengapa dia dapat dengan mudah memblokir serangan Fiore.

‘Ilmu pedang Fiore… terlalu lugas.’

Kepala, leher, pergelangan tangan, dada, lagi-lagi kepala, pergelangan tangan, leher…

Pedang Fiore hanya menargetkan titik vital atau area tertentu yang dapat melumpuhkan lawannya. Sisanya diarahkan ke celah-celah baju besinya. Itulah sebabnya mudah untuk diprediksi dan dihindari.

“Sepertinya kamu kurang pengalaman tempur yang sesungguhnya.”

“A-Apa! Tidak, aku tidak mau!”

Responsnya yang terlambat menunjukkan bahwa dia telah menyinggung perasaan. Serangan Fiore menjadi lebih cepat, tetapi gerakannya menjadi lebih luas.

Ia menangkis pedang Fiore dengan ayunan ke atas, seperti yang dilakukannya terhadap Roland. Tanpa berhenti di situ, ia segera mengubah posisinya dan melancarkan serangan balik. Pedangnya, yang membentuk setengah lingkaran, diarahkan ke tubuh bagian atas Fiore yang terbuka karena ayunannya yang lebar.

“…!”

Terkejut, Fiore melangkah mundur dan menarik pedangnya. Tepat sebelum pedangnya mencapai bahunya, pedang yang diambilnya dengan tergesa-gesa itu memblokir serangannya dengan percikan api.

Dia terhuyung mundur karena kekuatan benturan. Dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya, dia mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Bagaimana…?”

Ekspresi ceria itu telah lenyap dari wajahnya, digantikan oleh ekspresi serius yang mematikan. Ia kembali ke posisinya dengan santai.

ℯnu𝓶a.𝓲𝓭

“Apakah ini pertama kalinya kau dipaksa mundur empat langkah?”

Wajah Fiore kusut seperti selembar kertas.

“Sialan! Bakat sialan…!”

“Bukan hanya soal bakat. Ini juga soal perbedaan pengalaman.”

“Pengalaman? Kamu punya lebih banyak pengalaman daripada aku? Bagaimana mungkin?”

Dia mengangkat bahu dan melirik ke belakang Fiore.

“Bagaimana menurutmu, Tuan Andrei?”

Andrei baru saja muncul beberapa saat yang lalu. Seperti sebelumnya, gerakannya aneh.

“Allen, apa yang terjadi?”

Andrei juga tampak terkejut. Fakta bahwa dia bertanya kepadanya alih-alih memberi instruksi kepada Fiore adalah buktinya. Dia menyarungkan pedangnya dan mengangkat bahu.

“Yah, banyak hal yang terjadi.”

“Saya ingin mendengarnya.”

“Saya juga punya banyak hal untuk didiskusikan dengan Anda. Ini akan berjalan dengan sempurna.”

Sudah lebih dari dua minggu sejak ia mengusulkan pembelian hak penangkapan ikan. Sudah waktunya untuk mengambil keputusan.

“T-Tunggu sebentar! Bagaimana kalau aku menjelaskannya? Jelaskan apa yang baru saja terjadi!”

Fiore mencoba mengikuti, tetapi Andrei menutup pintu sebelum dia bisa memasuki kantor.

◇◇◇◆◇◇◇

“Jadi, maksudmu kau melawan lawan setingkat ksatria?”

“Seorang ksatria sejati. Aku tidak yakin, tapi kupikir dia setara dengan Fiore, atau mungkin bahkan lebih kuat.”

Dia tidak bisa mengungkap rincian lengkapnya, jadi dia menjelaskan secara samar-samar bahwa dia melawan seorang ksatria pengembara yang tidak dikenal.

“Kamu beruntung.”

Andrei segera menanggapi setelah mendengar penjelasannya.

“Saya setuju.”

Roland, meskipun menanggung segala macam hukuman, hampir berhasil membunuhnya. Jika Roland mengambil risiko cedera lebih lanjut dan terus menyerang di saat-saat terakhir, dialah yang akan mati.

ℯnu𝓶a.𝓲𝓭

Ia tahu itu berbahaya, tetapi perbedaan antara mengetahui dan mengalaminya secara langsung sangat besar. Ia tidak menyangka bisa melakukan hal seperti itu lagi.

Dia melirik statistik bonus yang baru diperolehnya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Andrei.

“Bahkan dengan pengalaman bertempur yang mempertaruhkan hidup dan mati, jarang sekali melihat seseorang berkembang sebanyak Anda.”

“Kurasa aku harus berterima kasih pada bakatku. Lagipula, aku memang berbakat.”

Mata Andrei melengkung membentuk senyuman.

“Kau tidak hanya meningkatkan keterampilanmu, tetapi kau juga menjadi lebih berani. Atau apakah itu ketenangan? Fiore pantas mendapatkan pelajaran itu.”

Ada sesuatu yang tahu dalam tatapan Andrei. Seolah-olah dia tahu apa yang telah terjadi. Bagaimanapun, dialah yang mengetahui detail perang yang diikuti ayahnya. Dia jelas mengumpulkan informasi secara mandiri.

Tentu saja tidak mungkin baginya untuk mengetahui apa yang terjadi di reruntuhan kuno itu, hanya situasi umumnya saja.

Dia mengganti pokok bahasan.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan hak penangkapan ikan?”

Andrei tidak langsung menjawab, malah menyeruput tehnya. Keheningan singkat itu membuatnya dihinggapi firasat buruk, yang segera terbukti.

“Kami telah memutuskan bahwa menjual hak penangkapan ikan tidak mungkin dilakukan. Banyak pengikut menyatakan kekhawatiran bahwa hal itu dapat menyebabkan perselisihan di masa mendatang dan nilai hak tersebut dapat meningkat.”

“Itu berita yang menyedihkan.”

Tehnya terasa lebih pahit. Dia berharap tidak hanya akan menghasilkan banyak uang, tetapi juga akan mendapatkan koneksi dengan penguasa Quaran. Perkembangan ini berarti perombakan total rencananya tidak dapat dihindari.

‘Mungkin kemampuan tuannya telah diaktifkan.’

Mungkin niat jahatnya telah dirasakan oleh kekuatan yang mendatangkan kekacauan ke dunia, sehingga lamarannya ditolak.

“Oleh karena itu, tuan tanah telah memutuskan untuk menyewakannya.”

Andrei belum selesai. Ia mendongak dan melihat senyum nakal di wajah Andrei.

“Sewa?”

“Jika tuan tanah tidak menerima usulanmu, sewa tidak akan mungkin dilakukan. Kau harus berterima kasih padanya jika kau mendapat kesempatan. Bagaimanapun, jangka waktunya sepuluh tahun, dan harganya 200 koin emas dan sepersepuluh dari keuntungan.”

Tampaknya itu adalah konsesi yang cukup besar dari pihak tuan tanah, tetapi dalam waktu dekat, mereka akan berterima kasih atas keputusan untuk menyewakan alih-alih menjual. Dari sudut pandangnya, itu berarti kehilangan 20% dari potensi keuntungannya.

‘Tentu saja, itu lebih baik daripada tidak sama sekali…’

ℯnu𝓶a.𝓲𝓭

Pada akhirnya, kedua belah pihak telah berkompromi dan sepakat untuk membagi keuntungan. Itu adalah hasil yang benar-benar ambigu. Bagaimana ia harus menafsirkan ini?

Dalam permainan, ketika berhadapan dengan Blood Princess, keadaan tak terduga terus muncul, seperti bala bantuan tak terduga yang datang atau jalan mereka terhalang oleh bencana alam. Itulah yang membuatnya menjadi penyihir paling sulit dikalahkan.

Mengingat hal itu, hasil ini terlalu kecil untuk dianggap sebagai manifestasi kemampuannya. Namun, mengabaikannya sama sekali terasa salah, karena hal itu telah memungkinkannya untuk menghindari kerugian yang signifikan dan mengamankan keuntungan yang cukup besar.

Keraguannya bermula dari kemungkinan menjadi pion Putri Darah jika ia terjebak dalam kemampuannya.

Dia perlu menghindari kontak langsung dengannya sampai dia dapat menentukan ruang lingkup kekuasaannya secara pasti. Setelah mencapai keputusan, dia berkata,

“Hmm, aku kira harganya akan lebih rendah dari 200 koin emas.”

“Ikan haring sudah mulai muncul di perairan pesisir, jadi mau bagaimana lagi. Meskipun dewan telah menyimpulkan bahwa itu fenomena sementara, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu, bukan?”

Itu berarti tidak ada ruang untuk negosiasi. Meskipun bersikap ramah, Andrei adalah pengikut Quaran.

Mengantisipasi hal ini, lanjutnya, seolah-olah sudah siap.

“Kalau begitu, aku butuh sesuatu sebagai balasannya.”

“Hmm, dewan tidak akan senang.”

“Bagaimana dengan tuan?”

Meskipun menyadari ketenarannya, sang bangsawan telah menengahi usulannya, yang menunjukkan adanya niat baik tertentu terhadapnya, meskipun ia tidak dapat memahami alasannya.

“Apa maksudmu?”

Mata Andrei menyipit. Itu adalah ekspresi seseorang yang mencurigainya mencoba memanfaatkan sang penguasa demi keuntungan pribadi.

Dia berbicara sebelum kesalahpahaman semakin dalam.

“Saya ingin mengirim saudara perempuan saya kepada Tuhan.”

Jika dia tidak bisa melakukannya sendiri, dia bisa mengirim orang lain. Dalam permainan, kemampuan para penyihir tidak saling memengaruhi.

◇◇◇◆◇◇◇

Sementara itu, saat Allen tengah asyik mengobrol dengan Andrei, seseorang memasuki rumah besar Tolbatz.

Itu Janbolt, putra juru tulis yang sedang sakit. Dia, yang dulunya adalah sahabat terdekat Allen, menyerahkan mantelnya kepada pelayan di pintu masuk dan bertanya,

“Dimana Allen?”

Dia, yang juga seorang juru tulis yang bekerja di tanah milik Baron Rasino, tampak bergegas datang, napasnya terengah-engah.

◇◇◇◆◇◇◇

Kurasa ada bajingan lain yang muncul 🤔