Chapter 27

◇◇◇◆◇◇◇

Di bawah bukaan yang menghadap ke ruangan, ada tepian sempit di permukaan tebing, lebarnya hampir tidak cukup untuk satu kaki.

Tersembunyi dengan cerdik di titik buta, tak terlihat kecuali seseorang berbaring dan melihat ke bawah. Itulah sebabnya hanya Hendricks yang menemukannya.

“Bajingan yang beruntung itu.”

Jalan setapak yang diukir di sepanjang permukaan tebing mengarah langsung ke kristal tersebut. Dari kejauhan, jalan setapak itu tampak sedikit menanjak ke atas.

Jika para goblin tidak tiba-tiba mendongak, seseorang dapat berjalan melewati kepala mereka dan mencapai kristal tersebut.

Hendricks telah memprovokasi pertengkaran antara Roland dan saya untuk mengulur waktu.

Sementara itu, kedua lelaki itu melintasi tepian secara menyamping, seperti kepiting, punggung mereka menempel ke dinding.

◇◇◇◆◇◇◇

“Anda…!”

“Tuan, sebaiknya Anda diam saja. Jika Anda bersuara, makhluk-makhluk itu akan mendengar kita, dan kita akan menjadi santapan mereka selanjutnya. Dan jangan pernah berpikir untuk menyerangku. Jika Anda bersedia mati, aku dengan senang hati akan membawa Anda bersamaku.”

Bibir Hendricks berkedut. Itu gertakan. Masalahnya, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa dia mungkin serius.

“Jika aku berhasil menangkapmu, kau akan berharap cepat mati.”

Roland merendahkan suaranya dengan patuh. Bagaimanapun, nyawanya dipertaruhkan.

“Oh, aku sangat takut.”

Pengejaran pun berlanjut. Jarak antara kedua pria itu tetap tidak berubah. Setiap kali Roland menambah kecepatannya, Hendricks mengimbanginya.

Batu-batu lepas berjatuhan dari permukaan tebing, terlepas karena kaki mereka, tetapi mereka tampaknya tidak peduli. Mereka sama sekali mengabaikan ribuan goblin di bawah.

Tepat saat salah satu goblin, yang terkena batu jatuh, mendongak…

“Kee?”

…tepiannya runtuh. Niat jahat pengembang telah menyerang lagi.

“Aduh!”

“Apa?!”

Hendricks, yang memimpin, jatuh dari tebing. Roland menendang dinding berulang kali untuk mengurangi dampak jatuhnya.

Aku terus memperhatikan Roland. Namun, Hendricks, yang kukira sudah mati, yang bergerak lebih dulu.

Ia tampaknya secara ajaib selamat dari jatuh dari ketinggian itu. Ia berdiri segera setelah mendarat dan mulai berlari.

enu𝗺𝒶.id

“Berhenti di situ!”

Roland yang akhirnya mendarat mencoba mengejar Hendricks, tetapi para goblin yang berkumpul dengan cepat menghalangi jalannya.

“Ini tidak berjalan sesuai rencana.”

Roland, dikelilingi oleh para goblin, menghilang dari pandangan. Aku mengambil busur silang Hendricks. Roland masih punya peran yang harus dimainkan. Dia belum boleh mati.

Tepat saat itu…

“Hah!”

Kilatan cahaya. Hening sejenak, lalu kepala para goblin yang mengelilingi Roland berjatuhan.

“Keeek!!”

Para goblin yang terkejut itu pun berhamburan. Roland memanfaatkan kesempatan itu dan menerobos kepungan mereka. Tubuhnya berlumuran darah, menandakan bahwa ia tidak lolos tanpa cedera.

“Sial!!!”

Hendricks, yang melihat Roland, dengan panik melambaikan tangan dan kakinya, mencoba menambah kecepatannya. Namun, jarak di antara mereka semakin dekat. Tampaknya Roland akan menangkapnya sebelum ia mencapai kristal itu.

“Tidak pernah ada saat yang membosankan bersamamu, Roland.”

Salah satu dari mereka akan mendapatkan kristal dan melarikan diri.

Aku berbalik dan menuju pintu keluar di ujung lorong. Aroma segar hutan dan gemerisik dedaunan menyambutku.

◇◇◇◆◇◇◇

Suasananya damai dan tenang. Momen-momen menegangkan yang baru saja saya alami terasa seperti mimpi. Di luar, suasananya sama cerahnya seperti saat kami memasuki reruntuhan.

“Apakah sehari sudah berlalu?”

Menyadari berlalunya waktu, saya merasakan gelombang kelelahan menerpa saya. Tubuh saya terasa berat, menuntut istirahat.

Namun, belum waktunya untuk beristirahat. Aku bersembunyi di balik pohon dekat pintu keluar dan mengisi busur silang Hendricks. Aku tidak perlu menunggu lama.

“Hah…”

Roland muncul, terengah-engah, dan berguling di tanah. Ia tampak melompat keluar dari pintu keluar.

enu𝗺𝒶.id

Dia tampak lebih buruk dari dekat. Mantel luarnya yang elegan compang-camping, dan rantai besinya rusak, memperlihatkan kulit di baliknya. Darah mengalir dari luka-lukanya, menodai tubuhnya hingga berwarna merah tua.

Dia tampak seperti iblis yang berlumuran darah.

Ia bersandar pada pohon dan membuka kepalan tangannya yang terkepal. Kristal oranye itu ada di dalamnya.

“Hah…”

Ia menatap kosong ke arah kristal itu selama beberapa saat. Kemudian, ia tiba-tiba berdiri, napasnya masih terengah-engah.

Dia pasti mengira aku sudah pergi dan khawatir akan dikejar.

Aku mengarahkan panah ke Roland. Aku belum menembak. Masih ada sesuatu yang ingin kulihat. Seolah merasakan niatku, Roland, yang tampak hendak pergi, berhenti dan melihat ke arah rumah bangsawan itu.

Matanya yang goyang memperlihatkan konflik batinnya. Namun, keraguannya hanya berlangsung kurang dari semenit.

‘Haa.’

Aku hampir tertawa. Tidak seperti Sophia, yang telah mempertaruhkan segalanya, dia hanya bernilai sebatas itu baginya.

Saat Roland berbalik dari rumah bangsawan itu dan menuju ke arah yang berlawanan, aku menarik pelatuknya. Pada jarak ini, bahkan Roland tidak dapat menghindari tembakanku.

Suara mendesing-

“Aduh!”

Anak panah itu mengenai paha Roland tepat saat ia hendak berlari. Ia memegang kakinya dan segera bersembunyi di balik pohon, mengintip dengan hati-hati.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Roland. Ke mana Anda pergi terburu-buru seperti itu?”

Aku menyandarkan busur panahku ke pohon tempat aku bersembunyi dan melangkah maju.

“Allen…!”

Mata Roland bergerak cepat dengan gugup, mencari teman-temanku. Kemudian, dia menatapku dengan ekspresi bingung.

“Kenapa? Terkejut melihatku sendirian?”

enu𝗺𝒶.id

“Kau… Kau menipuku. Semuanya sudah direncanakan sejak awal.”

Saya terkekeh.

“Itu drama yang membosankan. Kau bertindak persis seperti yang kuprediksi. Kecuali di bagian akhir. Kau hanya butuh waktu semenit untuk memutuskan meninggalkan Sophia? Sayang sekali dia tidak bisa menemuimu sekarang.”

Roland tersentak, lalu melotot ke arahku.

“Kupikir kita berteman…”

“Ya ampun! Mereka bilang bajingan berpikir berbeda! Kau telah merusakku, memanfaatkanku, memata-mataiku, membawaku ke dalam perangkap kematian di reruntuhan kuno itu, dan bahkan mencoba membunuhku! Dan kau menyebut kami teman? Tidakkah kau pikir itu agak berlebihan?”

“Anda…”

Aku menggelengkan kepala.

“Roland, jangan buang-buang waktu lagi. Aku sendirian.”

“Apa yang membuatmu begitu percaya diri? Apakah menurutmu aku mangsa empuk hanya karena aku terkena panah di kaki? Aku tidak akan kalah dari orang-orang sepertimu, yang menghabiskan lebih banyak waktu bermain daripada berlatih.”

“Kita lihat saja nanti.”

Roland dipenuhi luka, anak panah menancap di pahanya, membatasi pergerakannya. Namun, aku tidak boleh lengah, mengingat kemampuan tersembunyinya yang tampaknya tak terbatas.

‘Dan itulah yang membuatnya begitu menarik.’

Roland tampak sekuat Andrei. Berapa banyak pengalaman yang akan kuperoleh jika aku bisa mengalahkannya? Selain itu, jika aku mundur sekarang, karena takut, aku akan terus mundur setiap kali aku bertemu lawan yang lebih kuat.

“Sekali menyerah, Anda akan terus menyerah. Itulah sifat manusia.”

Aku mengarahkan pedangku ke Roland.

“Kamu akan menyesalinya.”

Roland, yang menopang dirinya dengan kakinya yang tidak terluka, mengarahkan pedangnya ke arahku. Aku sengaja berputar ke arah kakinya yang terluka, mencari celah. Roland tampak kesulitan bahkan untuk berbalik menghadapku. Tepat saat itu, embusan angin bertiup kencang, menerbangkan daun-daun yang berguguran.

“Hah!”

Aku memanfaatkan momen ketika sehelai daun menutupi pandangan Roland sejenak. Aku menusukkan pedangku, yang diasah dari latihanku dengan Fiore dan pertarunganku melawan goblin dan troll, ke tenggorokannya.

“Tidak mungkin!”

enu𝗺𝒶.id

Roland bereaksi cepat. Kilatan cahaya, hujan bunga api, dan pedangku terpantul. Bahkan dalam gerakan lambat, serangannya terlalu cepat untuk kuikuti.

Dan itu belum semuanya. Sebelum aku sempat pulih, Roland melancarkan serangan balik. Kilatan cahaya lain, dan bayangan biru melesat ke arahku.

Retakan.

Aku memindahkan berat tubuhku ke kaki yang menopangku dan memutar pinggangku, mendorong pedangku yang terpantul ke atas. Lebih banyak percikan api beterbangan saat bilah pedang Roland terpantul di atas kepalaku.

Andrei pernah berkata bahwa inti dari ilmu pedangnya adalah integrasi yang mulus antara serangan dan pertahanan. Ia telah menunjukkannya dengan tangkisan dan serangan baliknya yang mengalir.

Fiore menekankan pentingnya posisi. Ia berkata bahwa menguasai posisi sangat penting untuk transisi yang mulus antara serangan, pertahanan, dan serangan balik. Dengan penglihatan saya yang lebih baik, itu tidak terlalu sulit.

Sama seperti sekarang.

Aku mengencangkan peganganku pada gagang pedangku, bobotnya menahan gerakanku. Pedangku berayun membentuk busur, secara alami berubah menjadi posisi menyerang. Aku memindahkan lebih banyak bobot ke tanganku yang lain dan mengayunkannya ke bawah.

Seperti yang dilakukan Andrei.

Seperti yang dilakukan Roland.

Itu adalah blok yang mulus diikuti oleh serangan balik, semuanya dalam satu tarikan napas. Aku bisa melihat mata Roland melebar dalam gerakan lambat. Saat pedangku mengaburkan pandangannya, Roland bersandar dan menarik pedangnya yang terangkat ke bawah. Lebih banyak percikan api beterbangan.

“Aduh.”

Karena tidak mampu menyerap dampaknya sepenuhnya, Roland tersandung dan jatuh terduduk. Ia tidak akan terkena pukulan jika pergerakannya tidak dibatasi oleh anak panah di pahanya. Ia berguling ke belakang dan memanfaatkan momentum itu untuk berdiri tegak, tubuhnya dipenuhi dedaunan.

“Bagaimana-!”

Wajah Roland terukir ketidakpercayaan.

Degup. Degup. Degup.

Aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang di dadaku. Aku hampir saja mendaratkan pukulan pada seorang ksatria sejati. Dan aku berhasil melakukannya hanya setelah seminggu berlatih.

Tentu saja, hal itu tidak mungkin terjadi jika Roland tidak kelelahan karena cobaan berat di reruntuhan, penuh luka, dan tertancap panah di pahanya.

Akan tetapi, sayalah yang mengatur semua kerugian itu, jadi saya tidak perlu meremehkan pencapaian saya.

“Saya berbohong tentang pencarian di reruntuhan kuno. Saya sedang berlatih dengan Sir Andrei.”

“Baru seminggu berlalu!”

“Itu karena aku berbakat. Tapi guru pedangku sendiri bahkan tidak tahu itu?”

Jika Roland adalah instruktur yang tepat, dia akan mengenali bakatku dan bersikap lebih waspada. Jadi, terlepas dari apakah aku mendapatkan kembali ingatan masa laluku atau tidak, hasilnya akan tetap sama.

“Omong kosong! Trik apa yang kau gunakan?!”

“Tipu daya? Apakah itu mengubah apa pun?”

“Anda…”

Roland menggertakkan giginya.

Aku menenangkan kegembiraanku. Andrei telah menekankan pentingnya tetap tenang dalam situasi apa pun. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengarahkan pedangku ke Roland lagi.

Bahkan setelah beberapa kali bertukar, bilah pengalaman saya sudah lebih dari setengah penuh. Mengingat saya memulai dari hampir nol, ini adalah jumlah yang signifikan.

“Ayo pergi.”

Terlepas dari semua kekurangannya, Roland tetap kuat. Mengetahui hal itu, saya dengan hati-hati menyesuaikan posisinya. Anehnya, Roland hanya fokus pada pertahanan, meskipun waktu tidak berpihak padanya.

Apakah karena cobaan berat yang dialaminya di reruntuhan? Atau anak panah di pahanya? Mengingat kemampuan atletiknya yang luar biasa sebagai seorang ksatria sejati, lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa dia punya rencana tersembunyi. Aku perlahan menutup jarak di antara kami. Dia langsung bereaksi.

enu𝗺𝒶.id

“Mati!!!”

Pedang Roland tiba-tiba bergerak lebih cepat. Setelah beradaptasi dengan kecepatan sebelumnya, reaksiku sedikit tertunda. Namun, bahkan dalam gerakan lambat, aku dapat dengan jelas melihat pedangnya bergerak ke tenggorokanku.

Aku melangkah mundur lagi, bersiap untuk melakukan serangan balik. Roland, yang mengira celah yang sengaja kubuat adalah kesempatan nyata, memperlihatkan tubuh bagian atasnya. Tepat saat aku hendak menangkis serangannya dan melancarkan serangan balik…

‘Apa?!’

Pedang Roland, yang seharusnya hanya menggoresku, terus bergerak maju. Seolah-olah pedangnya telah memanjang secara ajaib.

Aku buru-buru menghentikan serangan balikku dan memutar tubuhku, mengubah posisiku menjadi seperti anggar. Aku bisa melihat Roland mencengkeram gagang pedangnya dengan satu tangan.

Ini adalah kartu truf tersembunyi Roland. Aku tidak bisa menghindari serangannya, yang telah melewati persepsiku.

Dia menyeringai, dengan ekspresi puas di wajahnya. Dia sudah yakin akan kematianku. Gelombang panas menjalar ke seluruh tubuhku.

Jika aku tidak bisa menghindar, maka aku akan…

Karena mengira sudah menang, Roland memperlihatkan tubuh bagian atasnya lebih dari sebelumnya. Aku mencondongkan kepalaku sejauh mungkin dan mengayunkan pedangku seperti pemukul lalat. Itu adalah pertaruhan.

Jika Roland meneruskan serangannya, dia akan menderita luka serius, bahkan jika dia membunuhku. Jika dia mengutamakan keselamatannya sendiri daripada kematianku, aku akan selamat.

Rasa sakit yang tajam menusukku saat pedang Roland menggores wajahku. Dunia berubah menjadi merah, seolah-olah aku mengenakan kacamata hitam merah.

Akan tetapi, saya masih bisa melihat Roland buru-buru mundur.

Setelah menerjang maju dengan teknik khususnya, dia sudah kehilangan keseimbangan. Wajahnya berubah karena menyadari sesuatu saat dia mencoba mundur.

Namun, karena mobilitasnya terbatas akibat cedera pada kakinya, semuanya sudah terlambat. Saat ia memilih mundur, hasilnya sudah ditentukan.

Perjudian itu telah membuahkan hasil.

◇◇◇◆◇◇◇

“Aduh.”

Pedangku menggores rahang Roland. Garis merah muncul, lalu darah menyembur keluar. Jumlah darahnya mengkhawatirkan. Aku pasti telah mengenai arteri utama.

Roland menjatuhkan pedangnya dan memegangi lukanya, lalu terhuyung mundur hingga akhirnya pingsan.

Pendarahan tidak berhenti meskipun ia berusaha menekan. Malah, tampaknya semakin parah. Darah mengalir di lengannya, menetes dari sikunya. Roland menatap tetesan yang jatuh, lalu perlahan mengangkat kepalanya, matanya bergetar.

“Ugh, jika kau membunuhku, Baron tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja…”

Aku mengusap wajahku. Aku merasakan sakit yang menyengat. Tanganku berlumuran darah. Sepertinya ada luka dari bawah mata hingga sudut mulutku. Kalau saja Roland sedikit lebih berani, aku mungkin akan kehilangan satu mata.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

“Baiklah, jika Baron tahu tentang hubunganmu dengan Sophia, dia mungkin akan membunuhmu sendiri. Lagipula, tindakanmu membahayakan rencananya untuk Anya. Tidakkah kau berpikir begitu?”

“Ugh, apakah kau benar-benar berpikir Baron tidak tahu?”

enu𝗺𝒶.id

Aku menyipitkan mataku. Apakah dia berkata jujur? Atau hanya gertakan? Mengingat kemampuannya yang tersembunyi, itu tampak masuk akal. Namun, itu tidak cukup untuk membuatku berubah pikiran.

Bagaimana pun, Baron adalah target Sophia berikutnya.

“Terima kasih sudah memberitahuku. Sebagai hadiah, aku akan memberimu kematian cepat.”

“T-Tunggu…”

Perkataan Roland terpotong saat pedangku menusuk tenggorokannya. Dia menatapku dengan tak percaya, lalu matanya berkaca-kaca. Itulah akhir dari Sir Roland.

Serangkaian pesan muncul. Saat itulah saya menyadari bahwa Roland lebih kuat daripada troll itu. Poin bonus, yang sekarang mencapai dua digit, berkedip-kedip dengan menggoda.

Aku mengepalkan tanganku. Akhirnya aku punya dasar untuk bergerak. Yang tersisa hanyalah terus maju.

“Tapi pertama-tama, aku harus mengambil hadiahku.”

Saya dapat melihat rumah besar di atas bukit melalui pepohonan.

◇◇◇◆◇◇◇