Chapter 24

◇◇◇◆◇◇◇

“Kiiiiik—!”

“Astaga.”

Hendricks, yang mengintip ke luar sambil berpegangan pada dinding dekat pintu masuk, segera mundur. Hampir bersamaan, batu dan belati berkarat beterbangan dari luar.

Para goblin, setelah memakan habis tulang-tulang Jackson, menatap kami dengan marah.

“Sialan. Untung saja goblin-goblin itu bodoh. Kalau tidak, mereka pasti sudah membuat tangga dan menyerang kita sekarang.”

Hendricks mengambil belati dan melemparkannya ke luar. Kami mendengar goblin menjerit, amarah mereka meningkat.

Roland, menyaksikan ini, mengerutkan kening.

“Jangan memprovokasi mereka.”

“Oh, aku sangat takut. Apa? Kau akan membunuhku juga? Silakan, cobalah. Jangan pikir kita akan menyerah tanpa perlawanan. Bahkan kau, seorang kesatria hebat, bisa lumpuh. Dan jika itu terjadi, kau juga tidak akan bisa melarikan diri!”

Hendricks mendengus. Tangan Roland meraih pedang di pinggangnya. Hendricks mengangkat busur silangnya yang terisi, dan tentara bayaran lainnya menghunus pedang mereka dan berdiri di depannya.

Meskipun keterampilan Roland luar biasa, empat tentara bayaran yang bersenjata seperti ksatria merupakan kekuatan yang tangguh. Terutama Hendricks, seorang pemanah yang terampil, merupakan ancaman yang signifikan.

Keheningan menyelimuti, dan ketegangan yang menyesakkan memenuhi udara. Saat itulah aku melangkah di antara mereka.

“Apakah ini benar-benar saatnya untuk saling bertarung? Jika kalian ingin bertarung, lakukanlah setelah kita keluar dari lubang neraka ini.”

Roland melepaskan tangannya dari pedangnya, matanya masih menatapku dengan curiga.

Hendricks dan para tentara bayaran juga menurunkan senjata mereka, sambil mendesah lega, yang menunjukkan bahwa mereka benar-benar tegang. Sepertinya mereka sebenarnya tidak berniat untuk bertarung.

Mereka mungkin hanya ingin memperingatkan Roland agar tidak mengulangi tindakannya sebelumnya. Lagipula, kesetiaan di antara tentara bayaran tidaklah penting.

“Tuan Roland. Apa rencanamu sekarang?”

“Saya rasa kita tidak bisa menerobos garis depan. Bukannya mustahil, tapi kita tidak tahu apa yang menanti kita di sisi lain.”

Jika, setelah berjuang melawan para goblin, kami bertemu dengan monster yang lebih kuat, kami pasti mati.

“Kemudian…”

Pandangan kami serentak beralih ke kegelapan yang membentang di hadapan kami. Rasanya seperti mulut binatang buas yang menganga. Kami telah menyalakan obor, tetapi obor itu hanya menerangi area kecil, kegelapan tetap tidak dapat ditembus.

enuma.𝗶d

“Itu bisa jadi jalan buntu.”

“Atau bisa jadi itu jalan keluar. Lebih baik memeriksa daripada terburu-buru masuk tanpa berpikir.”

“Apa pendapatmu, para tentara bayaran yang berpengalaman?”

“Cih. Aku benci mengakuinya, tapi dia benar.”

Aku mengangguk.

“Kalau begitu sudah diputuskan.”

◇◇◇◆◇◇◇

Kami memutuskan untuk terus maju, ke dalam kegelapan yang tak diketahui. Saat kami membentuk barisan sebelum berangkat, Roland berbicara.

“Tuan Allen harus memimpin jalan lagi.”

“Hmm. Bukankah kita pernah mencobanya sebelumnya, dan kita dikepung karena kekuatan ofensif kita terlalu lemah? Itulah sebabnya kamu harus memimpin dan membersihkan jalan.”

“Masalahnya adalah para goblin mungkin akan mengikuti kita. Itulah mengapa aku harus tetap di belakang.”

Meskipun kami sudah lama beristirahat, para goblin tidak mencoba memanjat. Tidak, mereka tidak bisa. Pernyataannya bahwa ia harus tetap berada di belakang untuk berjaga-jaga terhadap para goblin hanyalah sebuah alasan.

Dia hanya ingin berada di posisi yang paling aman. Roland menjadi semakin terang-terangan.

“Hmm…”

Aku berpura-pura enggan dan memimpin. Lalu, tanpa disadari, aku tersenyum. Roland tidak tahu bahwa aku ingin memimpin.

“Ini tampak seperti lorong buatan manusia.”

Hendricks, yang berjalan tepat di belakangku, menyorotkan senternya ke dinding lorong. Lorong yang kami lalui berbentuk trapesium, yang semakin melebar saat kami masuk lebih dalam.

Dengan tangan terentang, kami dapat menyentuh kedua dinding, jadi kami berjalan dalam satu barisan, seperti anak-anak yang bermain kereta api.

Tentu saja, saya ada di depan.

“Dan tonjolan ini kelihatannya untuk lilin.”

Ada tonjolan persegi pada dinding, ukurannya pas untuk sebuah lilin.

“Jadi ini bukan jalan buntu?”

enuma.𝗶d

“Kemungkinan besar tidak.”

Itu adalah secercah harapan di tengah kegelapan yang tak berujung. Suasana yang suram menjadi sedikit cerah.

Namun, ada yang mengacaukan acara kami.

“Jangan lengah. Monster mungkin tertarik pada suara kita.”

Itu Roland.

“Kami sudah berjalan selama tiga puluh menit, dan kami belum melihat satu pun monster, atau bahkan seekor serangga pun.”

Perkataan Roland tidak akan memengaruhi para tentara bayaran, yang sudah berselisih dengannya setelah kematian Jackson. Hendricks menyeringai dan menatap rekan-rekannya, yang semuanya mengangguk setuju.

Wajah Roland berubah.

“Apakah kamu mencoba memprovokasiku?”

“Kau yang memulainya.”

Roland dan Hendricks saling melotot, percikan api tampak beterbangan di antara mereka. Kami berhenti berjalan. Aku menggelengkan kepala dan melangkah di antara mereka.

“Saya tahu semua orang gelisah, tapi jangan sampai kita saling bertengkar.”

“Saya tidak akan bertarung kecuali ada yang memprovokasi saya.”

“Lihat siapa yang bicara!”

Aku menggelengkan kepala dan kembali ke depan. Saat kami melanjutkan berjalan, para tentara bayaran mulai berbicara lagi.

“Bagian ini sangat panjang.”

“Ceritakan padaku. Aku berharap monster itu muncul begitu saja.”

“Dasar bodoh. Hati-hati dengan apa yang kauinginkan.”

Roland mengerutkan kening tetapi tidak menegur mereka seperti sebelumnya. Namun, para tentara bayaran akan membayar harganya segera setelah dia merasa aman.

Para tentara bayaran itu tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari hal itu. Aku menyadarinya saat mendengar suara pelan di tengah obrolan mereka.

“Seberapa besar kepercayaanmu pada Sir Roland? Oh, dan jangan menoleh ke belakang.”

Itu adalah bisikan Hendricks. Dia sengaja membuat Roland kesal untuk mengalihkan pembicaraan mereka. Dia mencoba memanfaatkan perubahan halus dalam dinamika antara Roland dan aku.

Roland tampaknya tidak mendengar Hendricks karena ocehan para tentara bayaran. Aku menjawab dengan suara yang cukup keras agar Hendricks dapat mendengarnya.

“Tuan Roland dan saya adalah teman dekat. Mengapa Anda bertanya demikian?”

“Heh, teman-teman? Aku ragu dia merasakan hal yang sama. Bukankah dia mencoba membunuhmu sejak awal?”

“Omong kosong apa yang sedang kamu bicarakan?”

Aku meninggikan suaraku sedikit, pura-pura percaya pada Roland demi kebaikan Hendricks.

“Ck, ck. Apa kau benar-benar sebodoh itu? Kau masih tidak mengerti? Dia bisa saja menyelamatkan Jackson, tapi dia malah membunuhnya. Kenapa? Karena dia tahu kita akan menghalangi jalannya saat dia mencoba mengambil artefak itu untuk dirinya sendiri…! Kau juga tidak aman darinya.”

“Tuan Roland tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Heh, jangan bohongi dirimu sendiri. Kalau kamu benar-benar tidak ragu, kamu tidak akan berbisik seperti ini padaku. Apa aku salah?”

Aku terdiam. Hendricks tidak mendesakku. Para tentara bayaran melanjutkan obrolan mereka yang berisik, dan Roland tidak ikut campur.

Setelah jeda yang cukup, saya berbicara.

“Jadi, apa saranmu?”

“Sederhana saja. Akan tiba saatnya dia menunjukkan jati dirinya. Saat itu terjadi, kita akan bersatu dan melawan.”

“Hmm…”

“Hanya jika dia menyerang lebih dulu. Jika dia tidak mencoba membunuh kita, seperti yang kau katakan, pembicaraan ini tidak akan pernah terjadi.”

Aku ragu sejenak, lalu mengangguk pelan. Tawa kecil keluar dari bibir Hendricks. Dia pasti mengira dia berhasil memanipulasiku, tapi aku tidak begitu yakin—

enuma.𝗶d

Begitu percakapanku dengan Hendricks berakhir, para tentara bayaran itu terdiam. Keheningan kembali terjadi, hanya dipecahkan oleh suara langkah kaki kami yang bergema di lorong. Namun, suara itu menutupi lebih dari sekadar percakapan kami.

◇◇◇◆◇◇◇

Percikan. Percikan. Percikan.

Suara langkah kaki yang ringan dan nyaris tanpa alas kaki mendekati kami.

“Ada sesuatu di sana!”

Tepat saat Roland berteriak, bayangan di area tersembunyi dan gelap pada bagian bawah tembok di tengah garis pertahanan kami tiba-tiba meluas, menelan salah satu tentara bayaran.

“Aduh!”

“Marco!”

“Sialan, apa itu?!”

Kelompok yang terkejut itu menurunkan obor mereka.

“Goblin!”

Seorang goblin berada di atas Marco yang terjatuh. Marco telah menjatuhkan pedangnya, dan goblin itu merangkak naik ke tubuhnya, mengincar wajahnya yang tak terlindungi.

“Marco!”

Seorang tentara bayaran di dekatnya menendang goblin itu sekuat tenaga. Dengan bunyi dentuman, goblin itu menghantam dinding dan jatuh, darah dan otak berwarna keputihan mengalir dari tengkoraknya yang hancur.

“Ada lebih dari satu!”

Ada beberapa lubang di bagian bawah dinding, cukup besar untuk dilewati goblin. Kami tidak menyadarinya sebelumnya karena bayangan yang dihasilkan oleh obor kami telah menutupinya dengan sempurna. Itu jelas merupakan desain yang disengaja, dengan mempertimbangkan posisi dan efek obor.

“Kiiiiik!”

Para goblin berhamburan keluar dari lubang.

Aku telah mengganti pedangku dengan pedang satu tangan dari ranselku saat perhentian istirahat kami sebelumnya. Aku mengayunkannya ke goblin yang melompat, memotongnya secara diagonal. Kemudian, aku mengayunkan oborku, menjaga goblin lainnya tetap di teluk.

Ketika goblin lain menyerangku, tanpa gentar, aku menendangnya menjauh, sehingga ia keluar dari pertarungan.

“Mengintai.”

Aku telah dengan cepat menyingkirkan dua goblin, tetapi aku tidak bisa bersantai. Lebih banyak goblin terus bermunculan dari lubang-lubang di dinding.

Sebuah bayangan muncul dari belakangku. Seekor goblin menyerang dari belakang. Tubuhku bereaksi lebih dulu daripada pikiranku, melangkah maju dan menebas goblin di depanku.

Dengan memanfaatkan momentum itu, aku berbalik dan menusukkan pedangku ke tempatku berdiri beberapa saat yang lalu. Sebuah bayangan panjang dan runcing, seperti tombak, muncul dari bayangan yang hendak menelanku.

“Sialan! Tolong kami di belakang!!”

Para goblin memfokuskan serangan mereka ke bagian belakang. Itu adalah jebakan, yang dirancang untuk memotong bagian belakang kami dan menargetkan titik terlemah kami.

Roland mengira bagian belakang adalah posisi yang paling aman, tetapi sebenarnya itu yang paling berbahaya. Tanpa sengaja dia telah menolongku.

‘Rahmat seorang guru sungguh tak terbatas.’

Aku pasti akan membalasnya. Tapi tidak sekarang. Roland masih punya peran yang harus dimainkan.

“Tenang saja! Jumlahnya tidak banyak!”

Aku menunjukkan kehadiranku dan membantu para tentara bayaran. Penyergapan goblin itu efektif, tetapi mereka semua sudah mati saat pertarungan berakhir. Perbedaan keterampilan mereka terlalu besar.

Akan tetapi, hal itu tidak sepenuhnya tanpa konsekuensi.

“Marco—!”

Marco, yang telah tertabrak sebelumnya, masih belum bangun. Aku menyorotkan senterku padanya. Ia duduk di lantai, menggunakan kain yang robek untuk menghentikan pendarahan dari luka di kakinya, dikelilingi oleh genangan darah.

enuma.𝗶d

“Coba kulihat. Ini luka yang dalam…”

Setelah membersihkan darahnya, terlihat luka sayatan yang dalam. Luka itu berada di dekat tendon Achilles-nya. Marco segera merobek kain lain dan melilitkannya di luka itu. Kemudian, ia mencoba berdiri, menggunakan dinding sebagai penyangga.

“Jangan ganggu aku! Itu bukan apa-apa.”

Meski begitu, dia tidak dapat berjalan tanpa bersandar ke dinding.

Kami saling berpandangan. Sebuah pikiran terlintas di benak kami. Apakah kami sanggup merawat orang yang terluka ketika penyergapan seperti ini bisa terjadi kapan saja?

Merasakan perubahan suasana, Marco segera meninggikan suaranya.

“Sialan! Ini bukan apa-apa! Aku pernah mengalami cedera yang lebih parah saat melawan monster yang lebih besar!”

Degup. Degup. Degup.

Suara drum yang kasar bergema lagi, datang dari lubang-lubang di dinding tempat para goblin muncul.

“Ayo bergerak.”

Roland, yang berdiri terpisah dari kelompok itu seolah-olah tidak ada hubungannya dengan dirinya, mulai berjalan tanpa ragu-ragu.

Dia mengklaim bagian belakang adalah posisi paling berbahaya, namun kini dia malah memimpin jalan padahal bagian belakang sebenarnya yang dalam bahaya.

Sambil menahan senyum, aku mengikuti Roland dari dekat. Aku perlu mengurangi jumlah tentara bayaran secara bertahap. Akulah satu-satunya yang perlu melarikan diri dari tempat ini hidup-hidup.

Para tentara bayaran lainnya, terpacu oleh tindakan kami, diam-diam menatap Marco. Apakah mereka merasakan perubahan suasana? Marco berteriak dengan marah,

“Jangan khawatir! Aku bisa mengimbanginya!”

Para tentara bayaran itu saling pandang, lalu dengan cepat mengikutiku tanpa sepatah kata pun. Roland, yang berjalan di depan, terkekeh pada mereka. Para tentara bayaran itu tidak bereaksi.

Suara genderang semakin dekat. Kami pun mempercepat langkah.

“Huff… huff… huff…”

Marco tentu saja mulai tertinggal. Napasnya yang terengah-engah bergema di telingaku, tetapi tidak seorang pun menoleh ke belakang. Kami semua berpura-pura tuli.

Baru ketika Marco telah tertinggal jauh di belakang, tubuhnya setengah termakan bayangan, dia berbicara.

“Pe-Pelan-pelan! Pelan-pelan!”

Kami tidak berhenti. Kami diam-diam sepakat untuk meninggalkan Marco, yang hanya akan menjadi beban.

Tertawa kecil-

Roland terkekeh lagi.

Suara Marco berubah menjadi teriakan putus asa, dan kegelapan menelannya bulat-bulat. Suaranya yang samar perlahan memudar hingga tidak terdengar lagi. Kemudian,

Sebuah suara menembus kesunyian yang menyesakkan.

“Prrrrrr…”

Kedengarannya seperti dengkuran kuda. Tanpa sepatah kata pun, kami semua menempel di dinding. Sumber suara itu ada di sebuah ruangan besar di ujung lorong yang kini terlihat. Makhluk itulah yang menjadi alasan saya membawa semua orang ke sini.

Hendricks, wajahnya mengeras, bergumam,

“Seorang Troll…!”

◇◇◇◆◇◇◇

Kita butuh monster yang lebih besar untuk dilawan, kan, goblin adalah ezpz.