Chapter 23

◇◇◇◆◇◇◇

Roland bukan satu-satunya yang dikenali sistem sebagai anggota tim. Setiap kali Hendricks di pihak lawan, dan keempat tentara bayaran di barisan kedua mengayunkan pedang mereka, aku memperoleh poin pengalaman.

Meskipun poin pengalaman dari seekor goblin tidak banyak, poin tersebut terkumpul dengan cepat berkat jumlah mereka yang sangat banyak.

Seperti yang diharapkan, pertarungan sesungguhnya lebih efektif daripada latihan, yang mengakibatkan penalti pengalaman. Sisi buruknya adalah saya harus mempertaruhkan nyawa saya.

Saya segera kehilangan kemewahan untuk memeriksa perolehan pengalaman saya.

“Kiiiiik—!”

Meskipun aku berhasil menghindari serangan goblin awal berkat beberapa persiapan, saat para goblin mengerumuni kami dari semua sisi, hal itu menjadi semakin sulit.

Saat aku teralihkan sejenak, seekor goblin menerjangku. Aku menendangnya, lalu memutar tubuhku dan mengayunkan pedangku secara diagonal. Aku tidak perlu menggunakan banyak tenaga.

Goblin adalah monster yang bahkan bisa dibunuh oleh orang dewasa yang kuat dengan tongkat. Mengingat jumlah mereka yang sangat banyak, lebih penting untuk menghemat energiku.

Ilmu pedang Fiore yang bersih dan efisien terlintas di benakku. Itulah jenis ilmu pedang yang kubutuhkan sekarang.

“Mengintai-?”

Garis tipis dan panjang muncul di sisi goblin yang telah menggunakan rekannya sebagai perisai untuk menyerang sisiku. Darah menyembur keluar, diikuti oleh isi perutnya. Goblin itu ambruk seperti boneka yang talinya terputus.

Ia menatap lukanya, lalu menatap pedangku yang sudah tersarung, dengan ekspresi tidak percaya sebelum akhirnya pingsan. Ilmu pedang Fiore sangat ringan dan cepat.

Aku belum bisa tenang. Goblin lain menyerangku, menjegalku dengan rendah. Goblin itu sangat kecil, hampir tidak mencapai pinggangku, dan menyerang dari titik butaku, jadi aku terlambat bereaksi.

Aku hendak menendangnya, tetapi berubah pikiran dan mengangkat lututku. Goblin itu, yang sedang menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning, menerima lutut di wajahnya. Aku merasakan daging, otot, dan bahkan tulangnya remuk di bawah lututku.

Goblin lain menerjangku. Aku menusukkan pedangku ke depan, atau lebih tepatnya, aku hanya menaruhnya di jalur goblin itu.

“Kiiiii—!”

Si goblin mencoba berhenti, tapi momentumnya membawanya maju.

Gedebuk-

Pedangku menembus daging dan otot goblin itu seperti pisau menembus tahu. Aku tak sempat memikirkan sensasi mengerikan itu karena aku segera mengambil pedangku. Goblin lain sudah menyerangku.

“Mereka terus datang.”

Aku menginjak wajah goblin yang telah kutekuk lutut. Goblin itu bergerak-gerak di bawah kakiku, lalu lemas.

Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menilai situasi. Ksatria dan tentara bayaran itu membantai goblin seperti mesin.

Masalahnya adalah jumlah mereka.

Serangan awal kami terhenti. Kami bisa menahan mereka untuk saat ini berkat keterampilan kami yang unggul, tetapi kami akan kehabisan stamina sebelum bisa membunuh mereka semua.

Kami juga dikepung. Dengan aku, Hendricks, dan Roland yang terblokir di depan, beberapa goblin telah memanjat tembok dan menyerang dari belakang. Para tentara bayaran di barisan kedua harus bertarung satu sama lain, bertahan dari serangan dari depan dan belakang.

Situasinya tidak menguntungkan.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Roland! Kita sudah mencapai batas kita!”

Hendricks berteriak sambil menghancurkan goblin dengan sarung tangan berduri miliknya.

“Bertahanlah! Kita harus masuk ke dalam gedung itu!”

“Sialan! Jalannya makin lebar! Kita akan dikepung sepenuhnya sebelum sampai ke gedung itu!”

Tentara bayaran lainnya menambahkan,

“Tidak ada jaminan bahwa lingkungan di dalam akan menjadi lebih baik!”

ℯ𝓃u𝗺𝗮.id

“Apakah kamu punya rencana yang lebih baik?”

Mendengar pertanyaan Roland, para tentara bayaran itu terdiam. Hendricks kembali berbicara.

“Jadi, apa saranmu? Kita tinggal saja di sini dan mati?”

“Aku akan membersihkan jalan.”

“Tuan Roland!”

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Roland memecah formasi dan menyerbu gelombang goblin yang tampaknya tak berujung. Itu tampak seperti bunuh diri. Para goblin juga berpikir begitu.

“Kumohon!”

Para goblin di depan, menjilati bibir mereka, melompat ke arah Roland sebelum yang lain.

Namun,

Kilatan cahaya melintas di antara Roland dan para goblin. Tiga kepala goblin terbang di udara secara bersamaan.

Dan itu baru permulaan.

Setiap kali Roland mengayunkan pedangnya, dua atau tiga goblin tumbang. Keahliannya dalam menggunakan pedang begitu bersih dan efisien sehingga pembantaian makhluk-makhluk mengerikan ini tampak seperti permainan anak-anak.

Ini adalah kesatria sejati, senjata perang.

“Sial, aku akan mendapat masalah jika aku meremehkan ksatria desa ini.”

Hendricks, yang sekarang sudah bisa bernapas lega, bercanda. Aku tidak bisa berbagi keceriaannya. Semakin kuat Roland, semakin mudah membersihkan reruntuhan kuno, tetapi justru itulah masalahnya.

ℯ𝓃u𝗺𝗮.id

‘Dia setidaknya sekuat Fiore.’

Keahliannya dalam berpedang setara dengan Fiore, tetapi dia memiliki ketenangan yang tidak dimiliki Fiore. Dan dia dikelilingi oleh gelombang goblin yang tampaknya tak berujung!

Jika Roland menyembunyikan kekuatan aslinya, situasinya bahkan lebih buruk. Aku berencana menggunakan goblin untuk melemahkannya, tetapi sepertinya aku perlu mengubah pendekatanku.

Poin pengalaman yang meningkat pesat memang menggoda, tetapi saya tidak boleh melupakan prioritas saya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tinggal sedikit lagi! Kita hampir sampai!”

Roland seorang diri mengukir jalan setapak melalui lautan goblin. Kami segera mengikutinya. Kami akhirnya mencapai bangunan itu, tetapi ada masalah.

“Huff… huff… sial. Kenapa ada begitu banyak tangga?”

Dari dekat, bangunan itu begitu tinggi sehingga kami harus menjulurkan leher untuk melihat pintu masuknya. Tangga yang tak berujung, mengingatkan pada piramida, mengarah ke puncak.

“Berhentilah mengeluh dan ikuti aku!”

Roland terus maju tanpa menunggu jawaban. Kami tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Brengsek.”

Kami entah bagaimana berhasil menaiki tangga dan memasuki gedung, hanya untuk disambut oleh pilar-pilar besar dan, di antara pilar-pilar itu, gerombolan goblin lainnya. Mereka menyeringai, memperlihatkan gigi-gigi mereka yang menguning.

“Kekekeke—!”

Tawa mereka bergema di seluruh gedung bagaikan paduan suara. Para goblin yang mengikuti kami mengambil posisi di belakang kami, dan kami dikepung sekali lagi. Sepertinya kami telah masuk ke dalam perangkap.

Kami membentuk lingkaran, saling membelakangi, dan mengamati para goblin dengan waspada. Untungnya, mereka tidak langsung menyerang. Mereka tampak waspada terhadap Roland.

“Sialan! Keluar dari penggorengan dan masuk ke api!”

“Kita seharusnya tidak mengambil pekerjaan ini!”

“Kita mati!”

“Bagaimana Anda akan memberi kami kompensasi untuk ini, Tuan Roland?!”

Kekesalan para tentara bayaran itu tercurah kepada Roland, yang telah menipu mereka untuk datang ke sini. Roland, yang telah mengukir jalan di antara gerombolan itu seorang diri, dan hanya sedikit kehabisan napas, terkekeh.

“Kalian semua bersemangat saat mendengar bahwa itu adalah reruntuhan kuno, dan sekarang kalian menyalahkanku? Tentara bayaran yang biasa saja.”

“Dasar bajingan tak terhormat—!”

“Beraninya seorang tentara bayaran mempertanyakan kehormatanku? Apa? Karena kau akan mati juga, kau ingin mati di tanganku? Baiklah, aku bisa mengabulkan permintaanmu itu.”

Reaksi tajam Roland menunjukkan bahwa ia juga merasakan tekanan.

Itu bisa dimengerti. Dia baru saja memasuki reruntuhan kuno dan sudah menghadapi situasi hidup atau mati. Bahkan jika mereka berhasil membunuh semua goblin ini, tidak ada jaminan bahwa bahayanya sudah berakhir.

ℯ𝓃u𝗺𝗮.id

“Apakah semua orang melihatnya?”

Saya menyela. Mereka tidak mampu untuk dipisahkan. Belum saatnya.

Aku menunjuk ke sebuah lubang di dinding. Lubang itu terletak di sudut yang remang-remang, terkena sinar matahari yang masuk melalui pintu masuk dan langit-langit, terlalu tinggi untuk dijangkau para goblin pendek. Lubang itu cukup besar untuk dimasuki seseorang.

“Apakah kau menyarankan kita masuk ke sana? Kita tidak tahu seberapa besar ruang di dalamnya, atau apakah itu terbuka.”

Hendricks mencibir. Dengan nyawa mereka yang dipertaruhkan, dia tidak lagi merasa perlu bersikap hormat.

“Saya tidak tahu apakah tempat itu terbuka, tetapi berdasarkan fakta bahwa saya tidak bisa melihat ujungnya, saya rasa tempat itu cukup luas.”

“Kamu bisa melihatnya dari sini?”

“Penglihatan saya cukup baik. Benar begitu, Sir Roland?”

Roland dan aku telah tinggal di rumah bangsawan yang sama selama bertahun-tahun. Kami telah menghabiskan lebih banyak waktu bersama daripada dengan keluarga kami sendiri. Dia tahu aku memiliki penglihatan yang bagus. Dia menatapku dengan ekspresi aneh.

“Penglihatan Tuan Allen sama bagusnya dengan penglihatan orang barbar dataran.”

“Apa? Kau juga berpikir begitu, Sir Roland? Kau percaya cerita yang tidak masuk akal ini?”

“Itu akan memberi kita keuntungan taktis yang signifikan. Bahkan jika para goblin mengikuti kita, kita dapat dengan mudah menahan mereka. Itu akan memberi kita sedikit ruang untuk bernapas.”

“Sialan. Tapi bagaimana kita bisa sampai ke sana…!”

“Saya pikir itu akan berhasil.”

Mengikuti pandanganku, Hendricks menatap ke arah mesin penggulung yang terikat di pinggangnya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah peralatan yang sangat berharga. Tidak mungkin!”

“Lebih berharga dari hidupmu?”

“Tidak ada kailnya!”

“Kita tidak butuh kail. Aku akan naik lebih dulu dan menarikmu ke atas.”

“T-Tunggu…!”

Roland menyambar kerekan dari Hendricks dan menendang tanah. Para goblin, yang ragu-ragu, melanjutkan serangan mereka. Hendricks tidak punya waktu untuk mengeluh saat dia mengayunkan pedangnya.

Aku sudah bersiap dan segera mengikuti Roland. Yang lain mengikutinya. Roland kembali membuka jalan. Kali ini, jaraknya pendek.

◇◇◇◆◇◇◇

Sesampainya di lubang, Roland melompat, menendang dinding di dekat pintu masuk berbentuk L, dan meraih lubang itu. Dia menyelinap masuk seperti tupai yang menghilang ke sarangnya. Hampir seketika, tali dari mesin penggulung tali itu jatuh.

“Aku duluan, sialan!”

Tepat saat itu, Hendricks, yang berada di belakangku, mendorongku ke samping dan meraih tali. Para tentara bayaran lainnya mengikutinya. Tiga tentara bayaran kini tergantung di tali yang agak tipis.

Dua tentara bayaran yang tersisa dan aku menghadapi para goblin yang mendekat. Kedua tentara bayaran itu berteriak pada rekan-rekan mereka yang tergantung di tali.

“Hei, kalian bajingan!”

“Persetan denganmu! Ini taliku! Aku punya prioritas!”

“Brengsek…!”

Aku melangkah mundur, tanpa diketahui, dan mengambil tali dengan pengait dari ranselku. Saat mereka melihatku, aku sudah mengamankan pengait ke lubang dan memanjat tali itu.

“Dia punya tali!?”

Aku mengabaikan mereka dan terus memanjat. Para tentara bayaran, menyadari bahwa mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan, mengikuti langkahku.

“Kiiiiikkkk!!”

Para goblin, melihat mangsanya kabur, menjadi marah. Mereka menyerang kami tanpa ampun.

“Cepat! Naik lebih cepat!”

“Sialan! Berhenti mendorong! Talinya bergetar!”

Para tentara bayaran di atas berpegangan erat pada tali untuk bertahan hidup, sementara mereka yang di bawah mencoba memanjat rekan-rekan mereka, berusaha keras untuk melarikan diri dari para goblin. Kekacauan pun terjadi.

Para goblin juga ikut serta dalam keributan, melompat dan mencoba meraih pakaian para tentara bayaran. Beberapa bahkan berhasil berpegangan pada tali dan memanjat mengejar kami.

Aku cepat dan mencapai lubang itu sebelum Hendricks, yang sudah mendahuluiku. Roland, yang memegang tali, menatapku.

Tatapannya sangat mirip dengan tatapan yang diberikannya kepadaku malam itu di gerbang barat Quaran.

Waktunya terlalu tepat untuk menjadi sebuah kebetulan. Dia telah mengeluarkan tali itu seolah-olah dia tahu ini akan terjadi. Aku berpura-pura tidak memperhatikan dan mengulurkan tanganku kepada tentara bayaran di belakangku.

“Tarik aku! Cepat!”

ℯ𝓃u𝗺𝗮.id

Karena jumlah orang di dalam lubang lebih banyak daripada di tali, kami mulai menarik orang-orang dengan tali itu sendiri. Namun, tidak semua orang berhasil.

“Aaack! Tolong aku!!!”

“Jackson!!”

Tentara bayaran terakhir, Jackson, menjerit. Goblin yang tak terhitung jumlahnya menempel di kakinya, hampir menariknya kembali ke bawah.

“Minggir.”

Roland mengayunkan pedangnya, membidik tali yang tertekuk pada sudut 90 derajat di pintu masuk lubang. Serangan cepatnya berhasil memotong tali tebal itu.

“Eh, eh…!”

Dunia seakan melambat. Tali yang putus itu meliuk-liuk di udara, dan wajah Jackson, saat ia mengepakkan sayapnya tanpa daya di udara, memenuhi pandanganku. Matanya bergerak cepat ke sekeliling, seperti kapal yang terjebak dalam badai yang dahsyat.

“Aduh!!”

Teriakan Jackson bergema di seluruh gedung saat ia jatuh di antara para goblin. Para goblin mengerumuninya, ingin sekali memakan sepotong daging, dan ia segera menghilang di bawah mereka.

Teriakannya tidak berlangsung lama. Yang tersisa hanyalah teriakan kemenangan para goblin.

“Kiiii!!”

Kami menatap Roland dalam keheningan yang tercengang. Roland dengan tenang menyarungkan pedangnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Tuan! Apa yang telah Anda lakukan?!”

Hendricks, pemimpin para tentara bayaran, akhirnya berteriak. Roland hanya terkekeh.

“Aku hanya mencegah goblin memanjat tali.”

“Omong kosong! Kau bisa menyelamatkan Jackson!”

“Bagaimana jika para goblin memanjat bersamanya? Bagaimana jika kita membuang-buang waktu lagi? Kita akan dikepung lagi.”

“Itu hanya spekulasi!”

“Lucu sekali. Kalau kau begitu peduli pada rekanmu, kau seharusnya mengalah. Tidakkah kau setuju?”

“…!”

Roland menyeringai pada para tentara bayaran yang terdiam, lalu menoleh padaku, matanya menyipit karena curiga.

“Tuan Allen. Kapan Anda menyiapkan tali dengan pengait itu?”

“Hehe, ini reruntuhan kuno. Aku harus siap menghadapi bahaya apa pun. Tali itu hanyalah salah satu persiapanku.”

Aku membuka ranselku dengan bangga. Isinya cukup banyak makanan kering dan kayu bakar untuk seminggu, tanaman obat, batu asah, minyak, dan bahkan perlengkapan cadangan.

“Bagaimana mungkin putra seorang ksatria lebih siap dari kita?”

“Ini tidak dipersiapkan. Ini berlebihan.”

ℯ𝓃u𝗺𝗮.id

Bahkan para tentara bayaran, yang telah menahan amarah mereka, tercengang oleh persiapanku yang berlebihan. Mereka menatapku seolah-olah aku adalah anak manja yang tidak tahu apa-apa. Kemudian, salah satu dari mereka tersentak.

“Aduh! Bau apa ini?”

Para tentara bayaran lainnya mengendus udara, dan serangkaian bersin pun terjadi. Aku melirik ranselku dan tersenyum malu.

“Sepertinya aku menumpahkan merica.”

“Barang mahal itu? Dan sebanyak itu…?”

Aku mengangkat bahu.

“Saya tidak bisa makan daging tanpa lada.”

“Tidak heran para goblin menghindarimu.”

Goblin gua memiliki penglihatan yang buruk, tetapi pendengaran dan indra penciuman mereka sangat berkembang. Indera penciuman mereka, khususnya, dikatakan sebanding dengan indra penciuman anjing. Itulah sebabnya mereka menghindariku.

Aku tahu ini dari ingatanku di kehidupan lampau. Namun, aku pura-pura terkejut.

“Goblin tidak suka lada?”

“Mereka sensitif terhadap bau, dan mereka terutama membenci lada.”

“Dan kamu, mengetahui hal itu, tidak mempersiapkan diri saat menghadapi goblin?”

Mendengar nada mencela saya, para tentara bayaran itu tampak makin tercengang.

“Kau benar-benar tuan kecil yang tidak tahu apa-apa, ya? Siapa yang mau menyia-nyiakan lada, yang nilainya setara dengan emas, untuk goblin yang bahkan tidak berharga sama sekali?”

“Ah…”

Para tentara bayaran itu menggelengkan kepala dan mendecakkan lidah. Berkat pengorbananku, suasana tegang sedikit mereda.

Aku tersenyum canggung dan melirik Roland. Pandangannya, yang masih tertuju padaku, tidak berubah.

Seolah dia tidak percaya sepatah kata pun yang kukatakan—

◇◇◇◆◇◇◇

Jadi sepertinya Roland sedang merencanakan sesuatu di sini 🤔 bahkan saya menginginkan lebih banyak teman di