Chapter 22

◇◇◇◆◇◇◇

Cahaya matahari mengalir melalui dahan-dahan dan dedaunan di atas. Meskipun fajar menyingsing, hutan tetap redup, dedaunan yang lebat hanya memungkinkan sedikit cahaya matahari untuk menembus. Mengingat malam yang begitu awal di hutan, cahaya yang redup ini pun akan bertahan lama.

Roland, dengan pedang terhunus, mengitari pohon besar itu, mengamatinya dengan saksama. Apakah seperti ini rupa Pohon Dunia yang mistis itu? Pohon itu begitu besar sehingga bahkan lima atau enam orang dengan lengan terentang tidak dapat mengelilinginya sepenuhnya.

Di dasarnya ada lubang simpul, cukup besar untuk dimasuki seseorang. Roland melemparkan batu ke dalam lubang, yang hitam pekat, seolah menolak semua cahaya. Batu itu lenyap, seperti halnya goblin.

Seolah-olah tidak pernah ada. Tidak hanya tersembunyi oleh kegelapan.

“Ini tidak dapat dipercaya.”

Roland memasang ekspresi tidak percaya.

Ekspresiku mungkin mirip. Ada perbedaan yang signifikan antara mengetahui sesuatu dan mengalaminya secara langsung. Aku segera menyesuaikan ekspresiku. Ini seharusnya menjadi kunjungan keduaku.

“Apakah kamu masih tidak percaya padaku?”

“Saya tidak pernah meragukan kata-kata Anda, Master Allen.”

Roland berbohong tanpa berkedip. Perubahan sikapnya yang tiba-tiba menunjukkan bahwa kecurigaannya telah sepenuhnya sirna. Atau mungkin dia tidak punya waktu untuk curiga.

Saya mengujinya secara diam-diam.

“Ayo kembali ke istana dan bersiap untuk ekspedisi.”

“Mempersiapkan…?”

Pandangan Roland tetap tertuju pada lubang simpul itu, dengan tatapan bingung di matanya.

Nah, dengan kesempatan untuk mengubah hidupnya, kesempatan yang lebih besar daripada memenangkan lotere, tepat di depannya, dapat dimengerti bahwa dia terpikat.

“Kebanyakan orang akan mengabaikan rumor tentang reruntuhan kuno sebagai omong kosong, tetapi akan selalu ada orang yang bertindak impulsif. Kita perlu melaporkan penemuan ini segera dan memobilisasi para pelayan dan budak untuk ekspedisi.”

“Kita tidak bisa melakukan itu. Itu terlalu berbahaya.”

Roland segera menyela.

“Berbahaya?”

Tanyaku polos, pura-pura tidak tahu. Roland akhirnya berpaling dari pohon dan menatapku, rasa frustrasinya tampak jelas.

“Jika kita memobilisasi rakyat jelata, berita penemuan itu akan menyebar. Jika seorang bangsawan serakah mendengarnya, kita tidak akan bisa melindungi reruntuhan itu. Bahkan jika kita mendapatkan artefak itu, artefak itu akan diambil dari kita.”

“Apakah kau menyarankan kita masuk sendirian? Kita tidak tahu bahaya apa yang ada di reruntuhan kuno itu.”

“Itulah mengapa kita perlu membawa orang-orang yang kompeten. Kita akan merekrut tentara bayaran dari Quaran.”

Aku mengerutkan kening dan melambaikan tanganku sebagai tanda acuh tak acuh.

“Masalahnya adalah apakah kita bisa memercayai mereka. Dan bahkan jika kita bisa, kita tidak punya uang untuk membayar mereka. Kas keluarga sudah kosong selama beberapa waktu. Mungkin Ibu akan meminjamkan kita sebagian jika kita meminta?”

“Saya punya sedikit tabungan. Saya akan membayar para tentara bayaran. Sebagai gantinya, saya ingin mendapat bagian dari artefak itu.”

“Berapa banyak yang kamu inginkan?”

“Karena saya yang menginvestasikan uang dan melakukan sebagian besar pekerjaan, saya pikir… sepersepuluh saja sudah adil.”

Roland, yang biasanya menumpang hidup padaku, menawarkan diri untuk membayar dari koceknya sendiri. Namun, ia hanya meminta sepersepuluh sebagai imbalannya. Jika ia meminta setengah, atau bahkan lebih, aku mungkin akan percaya bahwa ia tulus.

“Apakah kau mencoba memanfaatkanku? Aku akan bertanya pada Ibu saja. Itu investasi kecil jika dibandingkan dengan nilai artefak itu, jadi dia akan dengan senang hati setuju.”

enu𝐦𝒶.i𝒹

Roland terdiam, matanya menggelap seperti rawa yang keruh. Tangannya bersandar pada gagang pedang di pinggangnya. Keheningan menyelimuti, dan aku merasakan tekanan yang menyesakkan.

Rasanya seperti ada tangan tak kasat mata yang mencekikku. Apakah ini niat membunuh yang disebutkan Fiore? Roland dan aku adalah satu-satunya yang tahu tentang reruntuhan kuno itu. Dia berencana untuk membunuhku dan mengambil semuanya untuk dirinya sendiri.

Aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Aku memaksakan diri untuk berbicara.

“Masalahnya, mungkin tidak ada artefak di reruntuhan kuno itu. Kalau begitu, Ibu pasti marah besar karena investasinya terbuang sia-sia.”

Reruntuhan kuno itu sendiri didasarkan pada rumor. Meskipun ada cerita tentang orang-orang yang memperoleh artefak, tidak seorang pun tahu siapa yang benar-benar menemukannya. Keberadaan artefak tersebut tidak pasti.

Bagaimana jika tidak ada artefak? Dia akan menjadi buronan tanpa hasil apa pun. Anya telah melihat kami pergi bersama. Dia tidak dapat membunuhku sebelum dia memastikan keberadaan artefak itu.

Saya mengingatkannya tentang fakta itu.

Suasana yang menindas itu langsung menghilang. Tangan tak kasat mata yang melingkari leherku menghilang seperti asap. Suara angin yang berdesir di antara dedaunan dan kicauan burung kembali terdengar.

Roland, seolah-olah dia tidak baru saja mengancamku, berbicara dengan santai, tangannya tidak lagi memegang pedangnya.

“Tidak hanya itu, dia wanita yang rakus. Dia akan menuntut bagian yang jauh lebih besar daripadaku. Mungkin… dia akan menginginkan semuanya.”

Sekarang Roland menjelek-jelekkan kekasihnya, Sophia. Sepertinya dia benar-benar telah jatuh ke dalam perangkapku. Aku mendesah lega, mengusap daguku dan mengangguk.

“Memang, kemungkinan besar begitu.”

“Kemudian…”

“Siapa lagi yang bisa aku percaya selain kamu?”

Roland tersenyum, dan aku pun tersenyum balik.

Roland segera pergi ke Quaran, sambil berkata bahwa dia akan menyewa tentara bayaran. Sementara itu, aku kembali ke desa. Aku harus membuat beberapa persiapan saat dia pergi.

Aku tadinya berencana menggunakan Jin atau Fiore kalau Roland tidak tahu tentang perjalananku, tapi sekarang, pergi ke Quaran dan mengambil risiko bertemu Roland hanya akan membangkitkan kembali kecurigaannya.

Jadi, saya butuh orang lain, dan hanya ada satu orang yang terlintas dalam pikiran saya. Untungnya, dia menyetujui permintaan saya, meskipun sulit. Bahkan, dia tampak cukup senang.

Dengan baik-

◇◇◇◆◇◇◇

Roland kembali keesokan paginya dengan lima pria yang tampak seperti tentara bayaran.

“Bukankah ini berlebihan?”

“Kami tidak tahu bahaya apa yang ada di depan.”

Kelima tentara bayaran itu mengenakan baju zirah rantai, yang masing-masing bernilai lebih dari sepuluh koin emas. Jika mereka memiliki kuda, mereka bisa dianggap sebagai ksatria.

Salah satu dari mereka bahkan membawa busur silang yang berat, lebih kuat dari busur silang biasa. Dilihat dari mesin penggulung yang dibawanya, dia adalah seorang pemanah silang profesional. Para tentara bayaran seperti itu dihargai dua kali lipat.

Apakah Roland telah menginvestasikan semua tabungannya? Jika demikian, itu lebih berbahaya lagi. Setelah menginvestasikan semuanya, dia akan berusaha keras untuk menutupi kerugiannya, dan bahkan lebih.

Berbagi? Membagi hasil rampasan? Dia bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Aku yakin. Pertanyaannya adalah hubungan antara Roland dan para tentara bayaran. Apakah mereka benar-benar hanya pekerja upahan? Atau ada sesuatu yang lebih?

Sang ahli panah otomatis, menarik perhatianku, sedikit mengangkat helmnya untuk memberi salam.

“Hendricks, siap melayani Anda, Tuanku.”

“Aku akan mengandalkanmu hari ini.”

Hendricks menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning.

“Anda tidak akan kecewa.”

Saya memutuskan untuk mengamatinya sedikit lebih lama. Terus terang, saya tidak terlalu khawatir. Ini adalah zaman barbarisme. Tidak seorang pun dapat menolak godaan harta karun. Bahkan jika mereka memiliki hubungan sebelumnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Saat kami memasuki lubang itu, kami disambut oleh sinar matahari yang menyilaukan. Karena datang dari hutan yang gelap, kami secara naluriah mengangkat tangan untuk melindungi mata kami.

Melalui jemariku, aku dapat melihat permukaan tebing yang terjal, yang dipenuhi tanaman merambat, menjulang tinggi tanpa henti. Tebing itu hampir vertikal, sehingga mustahil untuk didaki. Kami berada di dalam lubang raksasa.

Cipratan, cipratan, cipratan

Air terjun mengalir menuruni satu sisi tebing, menciptakan semprotan kabut dan danau besar di dasarnya.

Di ujung terjauh lubang itu, sebuah bangunan mirip piramida, yang diukir di permukaan tebing seperti Petra, berdiri megah. Sebuah jalan setapak yang lapuk membentang dari tempat kami berdiri menuju bangunan itu.

enu𝐦𝒶.i𝒹

Lubang yang kami masuki sudah tidak ada lagi, digantikan oleh dinding yang kokoh. Reruntuhan kuno, atau lebih tepatnya, ruang bawah tanah, yang menjebak Anda di dalamnya hingga kondisi tertentu terpenuhi, tampak persis seperti yang ada di dalam game.

“Apa-apaan ini?”

Hendricks tiba-tiba mengumpat. Para tentara bayaran lainnya, meski diam, tampak sama bingungnya. Mereka menghunus pedang dan dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka.

“Tuan! Ini tidak terlihat seperti sarang goblin biasa!”

Para tentara bayaran itu melihat ke arah Roland, yang masuk terakhir. Dia mengamati area itu dengan tenang dan berkata,

“Apa penting? Lihat sekeliling. Menurutmu apa arti tempat mistis ini? Benar. Ini adalah reruntuhan kuno yang legendaris. Daripada mengumpat, kamu seharusnya berterima kasih kepadaku atas kesempatan ini.”

Meneguk.

“Reruntuhan kuno?”

“Ya. Tempat di mana artefak dengan kekuatan mistis bersemayam. Harta karun yang dapat mengubah hidupmu tersembunyi di sini.”

Para tentara bayaran, yang tadinya kebingungan, kini memiliki sorot mata serakah. Lagi pula, jika mereka menghargai hidup mereka, mereka tidak akan menjadi tentara bayaran.

Itulah sebabnya Roland menunggu hingga mereka memasuki reruntuhan kuno untuk mengungkapkan misi mereka yang sebenarnya.

Tentara bayaran lainnya berbicara.

“Dengan kesempatan, maksudmu kita akan mendapat bagian dari harta karun itu?”

“Aku bersumpah demi kehormatanku.”

“Kamu menipu kami untuk datang ke sini, dan sekarang kamu berbicara tentang kehormatan…”

“Jangan salah paham. Aku tidak memberitahumu sebelumnya karena aku khawatir kabar itu akan menyebar.”

“Tentu saja.”

Setelah ditipu untuk datang ke sini, mereka tidak akan mudah mempercayainya. Meskipun mereka bersikap bermusuhan, Roland tetap tenang. Nah, dengan rute pelarian mereka yang terhalang, para tentara bayaran itu hanya punya satu pilihan.

Aku berdiri beberapa langkah menjauh, menghindari permusuhan yang tidak perlu dari para tentara bayaran. Dibunuh oleh anak panah nyasar di punggung saat bertarung akan menjadi kematian yang benar-benar sia-sia.

“Kami tidak akan tinggal diam jika kamu mengingkari janjimu.”

Para tentara bayaran, yang sebelumnya saling berbisik-bisik, kembali. Hendricks, perwakilan mereka, berbicara kepada Roland.

“Jangan khawatir. Kita semua akan kaya.”

enu𝐦𝒶.i𝒹

Tak seorang pun akan percaya kata-kata itu.

Setelah situasi agak tenang, Roland mengorganisasi kelompoknya.

“Tuan Allen harus memimpin jalan. Tuan Hendricks dan saya akan mengapitnya, jadi itu akan menjadi posisi yang paling aman.”

Tampaknya itu adalah pengaturan yang masuk akal, jika saja lebar jalan setapak itu tidak cukup untuk tiga orang berjalan berdampingan.

Saat pertarungan berlangsung, formasi tersebut secara alami akan berubah menjadi irisan, dan sementara mereka yang berada di sayap hanya harus berhadapan dengan musuh di depan mereka, pemimpin yang terekspos akan dikepung.

Lagipula, yang lain tidak mau mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungiku, jadi posisi terdepan praktis merupakan perangkap maut.

Roland mungkin tidak berencana membunuhku oleh monster. Jika itu terjadi, dia akan bertanggung jawab atas kematianku. Dia hanya berusaha mengamankan posisi teraman untuk dirinya sendiri.

Tapi apa gunanya posisi aman kalau toh Anda juga akan mati? Saya mengerti mengapa dia mengambil inisiatif, meski dengan risiko membuat marah para tentara bayaran.

“Seperti yang diharapkan, hanya kaulah yang peduli padaku, Tuan Roland.”

Saya tidak menolak posisi kepemimpinan. Memimpin Roland di sini sudah menjadi bagian dari rencana saya sejak awal. Meskipun penemuan Roland tentang kegiatan saya telah memaksa saya untuk mempercepat rencana, saya sudah siap.

Roland menyeringai. Aku balas menyeringai.

◇◇◇◆◇◇◇

Kemudian,

Degup. Degup. Degup.

Suara genderang bergema di udara. Suara yang dalam dan kasar, seolah dimainkan dengan genderang berkualitas rendah, berasal dari struktur seperti piramida yang diukir di permukaan tebing. Suaranya, pelan tapi mantap, semakin keras.

“Apa-apaan itu?”

“Ke posisi kalian! Bentuk formasi yang telah kita bahas!”

Setelah beberapa saat kebingungan, kami segera membentuk formasi. Saya berada di depan.

Suara genderang semakin dekat, diikuti oleh suara langkah kaki yang pelan, seakan-akan hampir menyentuh tanah. Mata kuning mulai bersinar dari bayang-bayang tebing dan formasi batuan aneh.

“Goblin—!”

enu𝐦𝒶.i𝒹

“Astaga! Jumlahnya lebih dari beberapa!”

“Beberapa? Sial, pasti ada ratusan!”

Alasan mengapa saya belum menjelajahi reruntuhan ini meskipun mengetahui keberadaannya ada di depan mata saya.

Puncaknya adalah pasukan goblin yang berbaris keluar dari bangunan mirip piramida itu dalam formasi. Barisan mereka, lima goblin berjajar, tampak tak berujung. Kami akan dikepung.

“Tuan Roland!”

“Kita akan masuk ke gedung itu!”

“Apa? Kamu gila? Lihat berapa banyak yang ada di sana!”

“Apa kalian hanya ingin tinggal di sini dan mati? Tebingnya terlalu tinggi, dan tanaman merambatnya tidak cukup kuat untuk menahan beban kita! Kita terjebak! Satu-satunya pilihan kita adalah menerobos para goblin dan menemukan jalan keluar! Semuanya, bersiaplah untuk bertempur!”

Meskipun dia musuhku, keputusannya tepat. Tidak ada salahnya membawanya ke sini. Ya, aku berencana menggunakan Roland untuk membersihkan ruang bawah tanah ini, yang saat ini berada di luar kemampuanku. Dan itu belum semuanya.

“Sialan! Aku tahu seharusnya aku tidak menerima pekerjaan ini!”

“Cukup bicara! Formasi baji! Serang!”

Aku berada di garis depan. Aku mengencangkan peganganku pada pedangku dan menyerang. Barisan musuh pecah, dan seorang goblin di garis depan menyerbu ke arahku. Jarak di antara kami menyempit dengan cepat. Tepat saat goblin itu hendak menerjangku,

“Kiiiiik—!”

Sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Goblin yang telah mengincarku, tiba-tiba memutar wajahnya sambil menjerit dan terbang melewatiku.

Pedang itu terbang ke arah Roland. Roland yang terkejut, secara naluriah mengayunkan pedangnya, memenggal kepala goblin itu.

Pandanganku tertuju pada sudut kanan bawah penglihatanku. Saat Roland membunuh goblin itu, poin pengalamanku meningkat sedikit.

“Inilah yang mereka sebut power leveling.”

Itu bahkan lebih bermanfaat dari apa yang saya bayangkan.

◇◇◇◆◇◇◇

Sepertinya MC akan naik level kali ini. Apakah kejantanan Allen… ehm… juga akan tumbuh? 😏