Chapter 21

◇◇◇◆◇◇◇

Malam telah tiba. Cahaya obor yang berkedip-kedip itu silih berganti melebar dan menyempitkan area yang terlihat. Burung-burung terdiam, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik alang-alang yang tertiup angin sesekali. Kemudian, suara hentakan kaki kuda bergema di sepanjang jalan setapak di tepi sungai.

“Saya mendengar Anda dan wanita Timur itu pergi bersama. Jadi, saya menunggu. Namun, Anda tidak kunjung datang. Saya sangat khawatir sesuatu mungkin terjadi.”

Niat awalnya pasti untuk mengunjungi rumah bordil. Kemudian, dia mendengar bahwa aku pergi dengan seorang pelacur, yang pasti akan membuatnya merasa aneh, karena itu adalah sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Kepulanganku yang terlambat pasti telah mengubah kecurigaannya menjadi keyakinan.

Itulah sebabnya dia menunggu tanpa batas waktu di gerbang, satu-satunya jalan yang bisa kutempuh untuk kembali ke istana, bukan ke rumah bordil.

Perbuatanku sebagai bajingan hampir terbongkar.

Aku mendecak lidah dalam hati. Aku berharap Sophia akan menahannya setidaknya selama seminggu, tetapi hanya tiga hari? Itu terlalu singkat.

Tampaknya Roland memegang kendali dalam hubungan mereka. Aku seharusnya menyadari itu ketika Sophia menjadikannya kekasihnya meskipun tahu kebiasaannya berselingkuh.

Itu kesalahanku.

“Kenapa? Apa terjadi sesuatu di istana?”

“Dunia di luar sana sangat berbahaya. Ada laporan penampakan goblin di dekat perbatasan luar manor menuju Quaran. Aku khawatir sesuatu yang tidak diinginkan mungkin telah terjadi.”

Jika aku mati di tangan monster, Sophia dan Roland mungkin akan mengadakan pesta perayaan. Aku memaksakan diri untuk tidak menyeringai dan mempertimbangkan kata-kata Roland.

Goblin, ya?

“Jadi, ke mana kamu pergi, menghindari pandangan semua orang?”

Roland menarik tali kekang, dan kudanya berhenti. Keheningan menyelimuti, hanya diselingi suara dingin angin musim dingin yang bertiup melalui alang-alang kering. Namun, mata Roland yang menyipit bukan semata-mata karena angin.

Saya mempertimbangkan Roland. Seorang ksatria lindung nilai yang disewa Sophia melalui Baron Rasino untuk menjadi instruktur ilmu pedang saya. Kekasih Sophia. Mungkin dia juga punya hubungan dengan Baron Rasino.

Terlebih lagi, pengabdian Sophia yang tak tergoyahkan kepada Roland, meskipun Roland sering berselingkuh, menunjukkan bahwa perasaan Sophia kepadanya tulus.

Jika aku menyentuh Roland, Sophia akan membalas. Aku belum cukup kuat atau berpengaruh untuk menghadapinya. Skenario terburuknya adalah campur tangan Baron Rasino.

Mempertimbangkan semua ini, aku tidak bisa bertindak gegabah terhadap Roland. Tindakan terbaik adalah membuatnya pergi sendiri, menghindari akibat apa pun.

Saya punya rencana.

“Tahukah kau bahwa sebelum Benua Barat terbagi menjadi puluhan kerajaan, ada sebuah kekaisaran yang sangat besar? Kekaisaran itu, yang namanya telah terlupakan, mencapai peradaban yang gemilang tetapi lenyap dari sejarah dalam semalam. Ada yang mengatakan itu adalah hukuman ilahi atas kesombongan mereka, yang lain menyalahkannya pada bencana alam.”

Roland mengerutkan kening, seolah bertanya mengapa aku menceritakan omong kosong seperti itu padanya. Aku melanjutkan, tanpa gentar,

“Satu-satunya kepastian adalah bahwa reruntuhan kuno, yang berisi artefak dengan kekuatan mistis, kadang-kadang ditemukan. Harta karun yang dapat membuat Anda sangat kaya dan bahkan memberi Anda gelar.”

“Bukan itu yang aku tanyakan.”

Rumor tentang reruntuhan kuno sebagian besar dibuat-buat oleh tukang gosip, jarang berdasarkan fakta. Dapat dimengerti bahwa Roland kesal.

Saya tersenyum.

enu𝐦a.id

“Saya mengerti rasa frustrasi Anda. Awalnya saya menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan saya. Namun, situasinya aneh, jadi saya harus menyelidikinya.”

“Apa-“

“Pernahkah kau mendengar bahwa reruntuhan kuno dijaga oleh monster?”

Apakah dia bosan dengan ocehanku? Atau apakah aku telah menarik perhatiannya? Roland menutup mulutnya dan menatapku dengan saksama.

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Apa yang mungkin diinginkan para goblin di wilayah kecil ini sehingga mereka tidak hanya tinggal di sana tetapi jumlahnya terus bertambah?”

“Bukan hal yang aneh bagi goblin yang lemah, yang terusir dari wilayah kekuasaan mereka, untuk sementara waktu menambah jumlah mereka dengan cara mencuri ternak dan tanaman.”

“Itulah yang dipikirkan semua orang. Goblin tidak cukup kuat untuk menjaga reruntuhan kuno.”

Aku tersenyum penuh arti. Roland akhirnya berhenti mengerutkan kening, matanya kini menunjukkan sedikit ketertarikan.

“Maksudmu…”

“Kau bertanya ke mana saja aku selama ini? Aku telah melacak para goblin secara diam-diam, dan akhirnya aku menemukannya.”

Aku menatap ke arah hutan lebat. Hutan yang membatasi rumah bangsawan dan Quaran gelap gulita, kedalamannya tak terlihat bahkan di pagi hari.

“Ya. Ada reruntuhan kuno di wilayah kita.”

Kalau ingatanku dari kehidupan masa laluku benar, reruntuhan itu pasti ada di sana.

“Dan di manakah reruntuhan megah ini berada?”

Nada bicaranya terlalu tenang untuk seseorang yang bertanya tentang lokasi reruntuhan yang penuh harta karun. Roland tidak memercayaiku. Dia tampaknya mengira aku membuat alasan, kecurigaannya semakin dalam.

Aku sadar bahwa aku harus memilih kata-kata dengan hati-hati. Kesalahan sekecil apa pun dapat menyebabkan Sophia dan Roland mengurungku.

Kalau kabar kematian Ayah sampai saat aku masih dikurung, yang terbaik yang akan kulakukan adalah mengasingkan diri, atau bahkan membunuhku.

Oleh karena itu, saya katakan,

“Itu rahasia.”

Sebagai gantinya, saya memilih menyembunyikan lokasinya.

“Rahasia?”

Alis Roland berkerut, dan sekilas keterkejutan melintas di matanya. Roland dan aku lebih dekat dari keluarga. Cukup dekat sehingga aku menyerahkan Lucy, yang telah kusayangi selama tiga tahun, tanpa ragu.

Roland pasti percaya bahwa aku masih menganggapnya lebih dekat daripada keluarga. Jadi mengapa tiba-tiba aku menyimpan rahasia? Tidakkah dia akan berpikir ada sesuatu yang lebih dari itu? Itulah yang kuinginkan.

Kalau saja dia merasa ada kemungkinan sekecil apapun bahwa ceritaku itu benar, Roland tidak akan menceritakan kejadian hari ini kepada Sophia.

Sophia tampak benar-benar mencintai Roland dan bersedia mempertaruhkan pernikahannya, tetapi Roland tetap saja seorang tukang selingkuh yang terkenal!

Karena menjalin hubungan dekat dengan dia, saya tahu seperti apa Roland, seperti dia mengenal saya.

Masalahnya adalah, bertentangan dengan rencana awal saya, saya telah membangkitkan kecurigaannya. Dia mungkin akan semakin curiga, mengira saya menyembunyikan sesuatu.

Itu suatu pertaruhan.

Dan pertaruhannya…

“Apakah kamu benar-benar menemukan reruntuhan kuno?”

…terbayar lunas. Dia masih belum sepenuhnya percaya padaku, tapi ini sudah cukup.

Aku melepaskan tanganku dari jendela status yang telah kubuka diam-diam. Angin sepoi-sepoi yang sejuk menyusup ke pakaianku, mendinginkan punggungku yang basah oleh keringat. Aku tidak membiarkannya terlihat.

“Sudah terlambat untuk pergi malam ini. Ayo kita tinggalkan rumah besar ini bersama-sama besok pagi sebelum ada yang menyadarinya.”

“Tuan Allen—!”

Roland berteriak dengan nada mendesak, tetapi aku sudah memacu kudaku. Kuda itu meringkik dan berlari kencang, bayangannya membentang panjang di senja hari.

Malam itu, aku bermimpi buruk. Aku bermimpi Sophia, Roland, dan para pengikutnya membobol kamarku.

enu𝐦a.id

◇◇◇◆◇◇◇

Keesokan harinya, sesaat sebelum fajar, angin dingin yang menandakan dimulainya musim dingin, menyusup ke pakaianku. Aku bahkan lebih kedinginan karena keringat dingin yang membasahi tubuhku sepanjang malam. Mataku langsung terbuka.

Ruangan itu diselimuti kegelapan. Pintunya digembok, dan rumah besar itu sunyi, bahkan suara tikus yang berlarian seperti biasa pun tidak terdengar. Lorongnya juga sunyi.

Lilin di dinding berkedip-kedip karena angin, bayanganku memanjang dan memendek setiap kali berkedip. Area di balik cahaya lilin gelap gulita.

◇◇◇◆◇◇◇

Aku merasakan kehadiran seseorang saat memasuki ruang makan. Apakah para pelayan sedang menyiapkan sarapan?

“Apa?”

Anya sedang duduk di meja tengah di ruang makan. Tubuhnya yang tadinya seperti ranting kini menjadi berisi, dan kulitnya yang kering berubah menjadi putih susu. Ia juga tampak tumbuh lebih tinggi, tubuhnya kini lebih proporsional. Wajahnya berseri-seri penuh vitalitas.

Anya, yang perlahan-lahan meninggalkan penampilan kekanak-kanakannya, perlahan-lahan berubah menjadi sosok cantik memukau yang ditakdirkan untuknya.

Namun, ekspresinya yang cemberut menunjukkan bahwa dia tidak senang dengan sesuatu. Dia memalingkan mukanya saat mata kami bertemu. Aku duduk di sebelahnya.

“Apakah matahari terbit di barat hari ini?”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan pagi-pagi begini?”

“Aku hanya terkejut melihatmu bangun pada jam segini.”

Anya akhirnya berbalik menghadapku dan melotot.

“Apa? Kadang-kadang aku bangun pagi.”

“Terakhir kali kamu bangun pagi, kamu sudah tidak ada di mana pun.”

“Terakhir kali… oh.”

Anya tersipu malu. Dia pasti teringat tindakannya pagi itu setelah kita tidur bersama.

Dia segera mengganti pokok bahasan.

enu𝐦a.id

“Kamu kelihatan sibuk akhir-akhir ini. Kamu bilang kita akan selalu makan bersama, tapi sangat sulit untuk melihat wajahmu.”

Sudah lama sekali saya tidak menepati janji untuk makan bersama Anya. Saya berangkat ke Karantina pagi-pagi sekali setiap hari dan pulang larut malam.

Sepertinya Anya merasa kesepian lagi. Yah, ini tidak berbeda dengan saat kami saling menghindari.

“Saya akan punya lebih banyak waktu setelah ini selesai.”

“Kapan itu akan terjadi?”

Bukankah seharusnya dia bertanya apa “ini” terlebih dahulu? Sebaliknya, Anya bertanya kapan aku akan bebas lagi. Aku terdiam sejenak, mempertimbangkan alasan pertanyaannya, dan Anya melirikku.

Itu penampilan yang aneh.

“Kenapa? Kamu kesepian makan sendirian?”

“Tidak, itu hanya…”

Anya mengalihkan pandangannya lagi, gelisah alih-alih memberiku jawaban yang jelas. Terkadang, bahasa tubuh berbicara lebih keras daripada kata-kata.

Aku baru sadar kalau Anya belum bangun pagi dan menungguku di ruang makan hanya karena dia kesepian.

“Atau…”

Aku terdiam, mendekatkan wajahku ke telinga Anya dan berbisik,

“…apakah kamu kangen bermain di malam hari?”

Anya tidak pernah merasakan gairah seksual selama dua puluh tahun. Setelah aku membangkitkannya, dia tidak bisa mengendalikan libidonya yang melonjak dan bahkan dengan canggung mencoba merayuku.

Namun, aku, yang telah membangkitkan gairahnya, terlalu sibuk untuk sekadar melihat wajahnya. Tanpa sengaja aku telah membuatnya merindukanku.

“Siapa… hngh!”

Anya tak dapat menyelesaikan kalimatnya. Aku menggigit cuping telinganya dengan lembut.

Mata Anya membelalak, lalu menutup mulutnya dengan tangan, sambil melirik ke arah dapur dengan gugup. Untungnya, kesibukan di dapur tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Pintu dapur tertutup rapat.

“Apa kau gila? Bagaimana jika para pelayan melihat kita…!”

Bahkan Anya, yang tidak tahu apa-apa tentang seks, tampaknya tahu bahwa hubungan seperti ini dengan saudaranya tidaklah normal.

Yang penting dia tidak menolak. Malah, cara dia menjilati bibirnya, wajahnya memerah, menunjukkan bahwa dia kecewa karena aku berhenti.

Dia sangat mempesona. Seperti yang diharapkan dari kecantikan yang memukau di masa depan. Jika dia sudah semenarik ini bahkan sebelum mencapai potensi penuhnya, aku tidak bisa membayangkan betapa menawannya dia nantinya.

“Biarkan mereka melihat. Aku akan bertanggung jawab.”

“T-Tanggung Jawab?”

Tepat saat Anya terkesiap,

Klik.

Pintu ruang makan terbuka. Itu bukan pintu dalam yang menuju dapur. Itu pintu luar, dan orang yang masuk adalah Roland, bersenjata lengkap. Aku berdiri dan melindungi Anya, yang tampak terkejut, dengan tubuhku.

“Tuan Roland.”

“Saya minta maaf karena terlambat.”

Saat Roland mendekat, dia mengamati Anya, yang bersembunyi di belakangku, dari ujung kepala sampai ujung kaki. Matanya sedikit melebar, dan senyum aneh tersungging di bibirnya.

Ekspresi itu sudah tidak asing lagi. Ekspresi yang sama seperti saat pertama kali melihat Jin di rumah bordil di Quaran.

“Nona Anya. Sudah lama tidak berjumpa.”

Tampaknya Anya, yang terbebas dari pelecehan Sophia dan berkembang menjadi wanita cantik yang memukau, telah menarik perhatian Roland.

Beraninya seorang ksatria lindung nilai mengingini apa yang menjadi milikku? Gelombang kemarahan mengalir dalam diriku. Roland, yang perhatiannya terpusat pada Anya, tampak tidak menyadari tatapanku.

Anya menarik lengan bajuku. Sambil menahan amarah, aku menuntun Roland keluar.

“Tuan Roland. Ayo berangkat.”

◇◇◇◆◇◇◇

Saat kami meninggalkan rumah besar itu, Roland terus menoleh ke belakang. Senyumnya yang mesum jelas menunjukkan bahwa ia sedang memikirkan Anya.

“Kapan kamu menjadi begitu dekat dengan kakakmu?”

“Heh, apakah kita terlihat dekat?”

“Tidakkah kamu?”

“Dia tampaknya mengira aku menyelamatkannya karena kejadian itu. Lucu sekali. Aku hanya turun tangan karena harga diriku terluka.”

enu𝐦a.id

Aku merasa kesal karena Roland bahkan menyebut-nyebut Anya, tetapi aku menyembunyikan perasaanku dan menuntunnya menuju hutan di tepi istana.

“Kita seharusnya memberi tahu Ibu sebelum pergi. Kita butuh lebih dari kita berdua untuk menjelajahi reruntuhan kuno itu.”

Fakta bahwa Roland datang sendirian berarti dia belum memberi tahu Sophia tentang reruntuhan kuno itu. Aku bertanya padanya secara diam-diam untuk memastikannya.

“Itu bahkan belum bisa dipastikan. Itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Anda, Tuan Allen, jika ternyata tidak ada apa-apa setelah menaikkan ekspektasinya.”

Dia bilang dia tidak memberi tahu Sophia demi aku. Padahal, dia telah memperhatikan setiap gerakanku.

Bagaimanapun, sepertinya aku tidak perlu khawatir akan dikurung di kamarku. Tentu saja, semua itu akan sia-sia jika aku tidak dapat menemukan reruntuhan kuno itu. Kecurigaan Roland hanya ditunda, tidak dihilangkan.

“Hei, aku mengatakan yang sebenarnya. Kenapa kau tidak percaya padaku?”

Aku berpura-pura kesal dan terus berjalan, mataku mengamati lantai hutan untuk mencari tanda-tanda keberadaan goblin sejak kami masuk. Penglihatanku yang tajam terbukti berguna sekali lagi.

“Ketemu.”

Jejak kaki itu kecil, kira-kira sepertiga ukuran jejak kaki orang dewasa, begitu ringan sehingga hampir tidak meninggalkan jejak. Bahkan ada bekas cakaran yang tajam dan runcing. Tidak diragukan lagi. Itu adalah jejak goblin.

“Reruntuhan?”

Roland mendekatiku dengan santai, nada suaranya yang tenang menunjukkan bahwa ia tidak berharap banyak. Ia bahkan mungkin menyesal ikut.

Lagipula, reruntuhan kuno itu hanya berdasarkan kata-kataku, tanpa bukti konkret. Dan aku adalah bajingan terkenal.

Dia mungkin sempat terpengaruh oleh perilaku samar saya kemarin, tetapi dia pasti telah menyimpulkan bahwa kemungkinan itu benar mendekati nol.

Terus terang, saya juga tidak akan mempercayainya.

“Ini jejak goblin. Aku mengikuti jejak ini kemarin dan menemukan jalan masuk ke reruntuhan.”

Itulah sebabnya saya sangat terkejut ketika, mengikuti jejak itu, saya benar-benar menemukan seekor goblin, dan goblin itu secara ajaib menghilang ke dalam lubang gelap dan tak terlihat di pangkal pohon besar.

“…!”

Metode untuk menemukan reruntuhan kuno itu sama seperti dalam permainan. Aku menghela napas lega dan menoleh ke arah Roland, yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Aku menyeringai.

“Lihat? Sudah kubilang. Mau masuk?”

Tindakan Roland lebih berarti daripada kata-katanya. Saat aku mendekati lubang itu, dia menghalangi jalanku dengan sarungnya.

“Itu terlalu berbahaya.”

enu𝐦a.id

Tentu saja dia tidak mengkhawatirkan keselamatanku.

◇◇◇◆◇◇◇