Chapter 20

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan bilang kamu senang dipukuli?”

Fiore menemuiku keesokan harinya, mengerutkan kening. Dia tidak mengerti mengapa aku ingin terus berlatih dengannya setelah dipukuli hingga pingsan.

“Apakah Anda mengakui bahwa pelatihan Anda bias?”

Aku tidak punya niat, atau sarana, untuk menjelaskan diriku padanya. Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa itu untuk mendapatkan poin pengalaman.

“A-Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak bias!”

Fiore mengalihkan pandangannya. Pikiran dan perasaannya selalu terbuka. Meskipun omelannya yang terus-menerus itu menyebalkan, dia lebih mudah dihadapi daripada Sophia atau Roland, karena dia tidak suka mempermainkan pikiran.

“Bagaimanapun, pertarungannya belum berakhir.”

“Hah? Omong kosong apa yang kau ucapkan? Apa kau lupa kalau kau sudah kehilangan kesadaran?”

“Itu tidak berarti aku menyerah.”

Wajah Fiore kusut seperti selembar kertas.

“Kamu tahu aku tidak akan menyerah begitu saja.”

“…Kamu sangat menyebalkan.”

“Kamu sudah tahu itu sejak dulu. Jadi, apakah kita akan melakukan ini atau tidak?”

“Sikap seperti itulah yang menyebalkan!”

“Tidakkah kau bersyukur bahwa laranganmu dari guild dicabut berkat aku? Membentakku adalah tindakan yang tidak tahu terima kasih, bukan begitu?”

Fiore telah membuat Andrei marah kemarin. Jika aku tidak memintanya sebagai instrukturku, dia pasti sudah benar-benar dilarang masuk ke dalam Perkumpulan Ilmu Pedang kali ini.

𝗲nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

“Ugh. Aku bukan guru yang baik.”

“Aku tidak menyangka kau akan begitu.”

“Argh! Kau menyebalkan sekali!”

Fiore mengerutkan bibirnya dan mendesah dalam-dalam. Meskipun lidahnya tajam, dia tidak jahat. Mungkin dia masih punya perasaan padaku.

‘Dia menyukaiku?’

Mengingat apa yang dikatakan Andrei sebelum aku sadar kembali kemarin, aku mengamati Fiore dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Kulitnya yang agak kecokelatan, bintik-bintik, dan rambut cokelat pendeknya membuatnya tampak berseri sehat, dan perawakannya yang tinggi dan bentuk tubuhnya yang kencang, yang tidak umum bagi wanita di era ini, sangatlah menarik.

Dan suaranya yang serak? Aku merasakan gelombang hasrat. Ekspresi macam apa yang akan ditunjukkan wanita yang terus-menerus mengomel ini di hadapanku?

Saat saya asyik berpikir, Fiore memulai pelajaran.

◇◇◇◆◇◇◇

“Pertama, aku akan mengajarkanmu kuda-kuda dasar. Kau mendengar ayahku, kan? Inti dari ilmu pedang di guild kita adalah kesatuan antara menyerang dan bertahan. Kau harus bisa beralih dengan mulus di antara kuda-kuda sambil menyerang dan bertahan secara bersamaan. Tujuan pertamamu adalah menguasai semua kuda-kuda.”

Gerakan Fiore sangat lambat sehingga hampir tampak seperti bingkai diam. Dia bersikap penuh perhatian, memberi saya waktu untuk mengingatnya. Dia bahkan mengoreksi postur tubuh saya saat saya berlatih.

Tak disangka, dia bersikap baik.

“Kamu sangat ingin membunuhku kemarin.”

“Saya hanya memisahkan urusan bisnis dari perasaan pribadi. Saya belum memaafkanmu, jadi jangan berpikiran macam-macam.”

“Ayahmu tidak terlalu memarahi kamu?”

Fiore tersentak dan mengalihkan pandangannya. Sepertinya aku telah menyinggung perasaannya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu membawanya?”

Jari Fiore menunjuk ke arah Jin, yang sedang duduk di bawah naungan pohon. Banyak orang yang melihatnya bersamaku kemarin. Aku mengizinkannya datang, karena kupikir akan lebih mencurigakan jika meninggalkannya.

𝗲nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Segalanya menyimpang dari rencana awal saya. Mungkin saya sombong karena berpikir saya bisa menggunakan seseorang yang mandiri seperti Jin sebagai pion.

“Saya juga sedang belajar ilmu pedang.”

“Siapa yang bilang kamu bisa?”

“Bukankah Tuan Andrei adalah ketua serikat?”

“Ayahku mengizinkannya? Jangan berbohong!”

Fiore tidak mempercayainya. Apakah Andrei, lambang keras kepala, akan menerima seorang pelacur yang akan mengganggu lingkungan pelatihan? Saya juga bingung dengan itu.

Aku sudah bertanya pada Jin sebelumnya, tetapi dia menghindari pertanyaan itu. Meskipun aku punya firasat…

Andrei pasti mengenali kemampuan Jin. Seorang prajurit terampil dari Timur? Ksatria mana pun pasti tertarik.

“Benar. Aku mendapat izin dari Tuan Andrei setelah kau ‘melarikan diri’ kemarin. Tanyakan saja padanya saat dia datang.”

“Aku tidak melarikan diri!”

Fiore berteriak, tetapi Jin hanya mengangkat bahu. Seorang ksatria bawahan tidak memiliki status yang begitu rendah untuk digunakan sebagai alat kebohongan seorang pelacur, jadi Fiore harus mempercayainya.

“Ugh, serius deh. Satu Allen aja udah cukup buat diurus, dan sekarang jadi pelacur yang nggak tahu apa-apa juga? Apa yang dipikirkan Ayah?”

Kerutan di dahi Fiore semakin dalam sepanjang sesi latihan.

“Ini tidak masuk akal! Bagaimana bisa bajingan sepertimu punya bakat seperti itu?!”

Memiliki mata yang tajam berarti memiliki keterampilan pengamatan yang sangat baik. Selain itu, Fiore telah menunjukkan gerakan-gerakan itu secara perlahan untuk keuntungan saya.

Aku hafal setiap gerakannya dan meniru teknik pedangnya dengan sempurna. Itulah yang membuatnya meledak.

“Apa yang begitu mengejutkan?”

Aku tahu aku berbakat. Aku tidak dikirim ke istana seperti anak-anak pengikut lainnya, tetapi tetap tinggal di istana untuk berlatih dengan instruktur pedang. Aku tidak dilucuti dari posisiku sebagai pewaris meskipun semua perilakuku yang sembrono. Bukan hanya karena aku adalah putra tunggal.

“Sikap acuh tak acuh itu! Itu menyebalkan! Sialan.”

Sepertinya aku terlalu memprovokasinya. Fiore, yang kekesalannya mencapai puncaknya, mulai menusukku dengan sarungnya, mengarang alasan tentang postur tubuhku yang salah dan kurangnya fokus. Di akhir sesi latihan, dia mengaku kehabisan napas.

“Jika Anda tidak merasa lelah setelah berlatih selama setengah hari, itu berarti Anda tidak berlatih dengan benar.”

“I-Itu… Apa kau akan menggunakan alasan itu di medan perang?! Apa kau pikir musuh akan berhenti dan menawarimu air hanya karena kau terlihat lelah?! Seorang kesatria harus selalu menjaga staminanya! Tentu saja!”

Fiore, yang terus mengoceh, tampak mempercayai alasannya sendiri, suaranya meninggi.

Aku menggelengkan kepala dan berbalik. Aku membuka jendela statusku, dan statistikku, yang tadinya setingkat prajurit elit, sedikit meningkat. Apakah karena statistik awalku sangat rendah? Atau karena bakat? Atau mungkin Fiore sebenarnya guru yang baik.

Saya tidak terbawa suasana. Pertumbuhan fisik akan menjadi semakin sulit, dan perolehan statistik saya akan melambat secara bertahap.

Bagaimanapun, waktu untuk mengalokasikan poin statistik bonusku adalah ketika pertumbuhan fisikku mencapai batasnya dan latihan tidak lagi menghasilkan hasil apa pun.

Fiore sudah melanjutkan latihannya sendiri. Aku melirik posisi matahari. Langit diwarnai dengan warna jingga, menandakan datangnya malam.

Sudah waktunya aku kembali ke istana, tetapi aku tetap tinggal dan menyaksikan Fiore berlatih. Aku penasaran untuk melihat bagaimana seorang prajurit terampil seperti dia berlatih. Pelatihannya mirip dengan apa yang telah diajarkannya kepadaku.

Empat posisi dasar dan tiga belas posisi tambahan. Tiga pola serangan berasal dari posisi-posisi tersebut.

𝗲nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Namun, setiap serangan memiliki banyak variasi, dan Fiore mengulanginya ratusan, ribuan kali. Hal yang sama berlaku untuk tusukan dan tebasan yang ia peragakan setelahnya.

Saya bisa meniru gerakannya setelah melihatnya beberapa kali, jadi awalnya, latihan Fiore yang berulang-ulang tampak tidak ada gunanya. Saya berubah pikiran beberapa saat kemudian.

‘Ada alasan di balik gerakannya yang efisien.’

Mata saya yang tajam memperhatikan penyesuaian halus yang ia buat pada lintasan pedangnya dengan setiap pengulangan. Saat ia menghilangkan gerakan yang tidak perlu, pedangnya menjadi lebih cepat dan lebih tajam, sebagai bukti dedikasi dan kerja kerasnya.

Pedangnya yang lurus sempurna tampak hampir sakral. Fiore, yang basah oleh keringat, mempertahankan fokusnya sepanjang sesi.

Saya tidak dapat menahan rasa terkesan.

“Itu mengesankan.”

Fiore, yang tengah menyeka keringatnya dengan lengan bajunya, mengerutkan kening dan melotot ke arahku.

“Apakah kamu mengejekku? Apakah menurutmu lucu bahwa seseorang yang tidak berbakat berjuang untuk mengejar ketinggalan?”

“Saya sedang bersungguh-sungguh.”

Aku menatap mata Fiore, tatapanku penuh ketulusan. Fiore, yang mengejekku, tersentak dan mengalihkan pandangannya.

“H-Hmph! Apa yang mengagumkan dari ini! Tertawa saja! Itu tidak akan menyakitiku. Tidak peduli apa yang dikatakan orang, aku akan menjadi seorang ksatria seperti ayahku. Aku akan…!”

“Itu tidak akan mudah.”

Tidak ada pendekar pedang yang menggunakan mana atau sihir seperti dalam game atau novel. Kekuatan penyihir lebih dekat dengan kekuatan super. Itulah sebabnya hanya ada kurang dari sepuluh karakter wanita yang disebutkan selain para penyihir.

Dan Fiore bukan salah satu dari mereka.

“Ceritakan sesuatu yang tidak kuketahui. Ayah terus mendesakku tentang hal itu. Tidak ada bangsawan yang akan mengangkat seorang wanita sebagai seorang ksatria, dan bahkan beberapa ordo ksatria yang menerima wanita membatasi peran mereka pada tugas-tugas, administrasi, dan perawatan medis. Dia berkata aku akan memiliki peluang lebih baik untuk bergabung dengan ordo ksatria dengan mempelajari tata bahasa, logika, dan retorika.”

Senyum getir tersungging di wajah Fiore. Begitu dia mulai bicara, dia tidak bisa berhenti.

“Para peserta pelatihan lainnya juga memandang rendah saya. Jika saya bukan putri Ayah, mereka akan menghina saya di depan muka saya. Sialan. Dan keterampilan mereka lebih buruk dari saya.”

“Jangan biarkan perkataan orang yang merasa puas dengan merendahkan orang lain mengganggumu. Mereka tidak sepadan dengan waktumu.”

Fiore, yang tadinya menatap kosong ke arah dinding, menoleh ke arahku. Saat mata kami bertemu, dia segera mengalihkan pandangannya.

“Bagaimana dengan Ayah? Dia juga berpikiran sama.”

“Sir Andrei hanya khawatir karena dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya jalan yang akan Anda tempuh. Seorang orang tua selalu menginginkan yang terbaik untuk anaknya.”

Berdesir-

Kami berdua menoleh ke arah tembok pada saat yang bersamaan. Kami mendengar suara dari balik tembok. Karena kami sedang membicarakan masalah pribadi, reaksi kami cepat, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

Fiore turun dari tembok dan duduk di sampingku, sambil tetap mengalihkan pandangannya.

“Bagaimana denganmu? Apa pendapatmu…?”

“Sungguh mengagumkan bahwa kamu mengejar impianmu, meskipun kamu tahu itu tidak akan mudah.”

Kepala Fiore menoleh ke arahku.

“Mengagumkan?”

Namun hanya sesaat. Kemudian dia mengerutkan kening dan membentak,

“Tunggu, jadi kamu juga mengatakan itu tidak mungkin!”

“Realitas seringkali kejam.”

“Hei, kamu…!”

Tepat saat Fiore hendak berteriak padaku, sebuah bayangan menimpanya.

◇◇◇◆◇◇◇

𝗲nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

Dia secara naluriah melompat maju dan menghunus pedangnya, mengarahkannya ke pemilik bayangan itu.

Namun, pedangnya segera diturunkan. Fiore menyarungkan pedangnya dan menegakkan tubuhnya.

“Kau mengejutkanku! Kapan kau sampai di sini?”

Andrei-lah yang mendekat diam-diam dari belakang. Ia membelai jenggotnya sambil tersenyum aneh.

“Baru saja.”

“Tuan Andrei.”

Aku pun berdiri dan menyapanya. Andrei melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Saya tidak yakin apakah Anda berlatih dengan benar. Tawaran saya untuk menugaskan instruktur lain masih berlaku.”

“Dia berlatih dengan baik hari ini!”

Fiore angkat bicara. Andrei mengabaikannya dan menunggu jawabanku. Fiore cemberut dan melotot ke arahku.

“Secara pribadi, saya percaya mereka yang tidak berbakat adalah guru yang lebih baik daripada mereka yang berbakat. Mereka yang berbakat sering kali kesulitan menjelaskan prosesnya. Dalam hal itu, Fiore memiliki potensi untuk menjadi instruktur yang hebat.”

Fiore memiringkan kepalanya.

“Tunggu, itu tidak terdengar seperti pujian…!”

Sebelum Fiore sempat memikirkannya, aku pamit dan berbalik untuk pergi. Hari sudah gelap, jadi sudah terlambat untuk meminta sparring.

“Tunggu aku!”

Jin, yang sedang tertidur, buru-buru mengikutinya. Tepat saat itu, suara Fiore, yang dipenuhi rasa frustrasi, bergema dari belakang. Aku terkekeh.

◇◇◇◆◇◇◇

Namun, suasana hatiku yang baik itu tidak bertahan lama. Saat aku melewati gerbang Quaran setelah mengantar Jin pergi…

“Tuan Allen. Ke mana saja Anda?”

Sosok itu duduk di jembatan batu di depan gerbang, menungguku. Sosok itu adalah seorang ksatria berpakaian rantai besi, mantel luar biru tua, ikat pinggang, dan jubah.

Itu Roland.

𝗲nu𝓶𝒶.𝐢𝗱

◇◇◇◆◇◇◇