Chapter 19

◇◇◇◆◇◇◇

“Mengapa tidak?!”

Fiore berteriak. Aku tercengang. Apakah karena Andrei telah memanjakannya? Fiore bertindak seolah-olah dunia berputar di sekelilingnya. Terus terang, itu tidak pantas bagi seseorang seusianya.

“Apakah menurutmu beradu argumen denganmu lebih berharga daripada menerima instruksi dari Sir Andrei? Begitu berharganya sampai-sampai aku harus meninggalkan tempat ini jika aku kalah?”

“Ugh. Kalau begitu kau juga membuat syarat!”

Saya telah menunggu kata-kata itu. Seekor burung di tangan lebih berharga daripada dua burung di semak-semak. Semakin banyak kesempatan untuk mendapatkan poin pengalaman, semakin baik.

“Kalau begitu, mari kita buat ini menjadi pertempuran yang melelahkan. Siapa yang menyerah lebih dulu akan kalah.”

“Aha~ jadi kamu ingin menguji ketahananmu? Hmph, kamu pikir semudah itu? Aku tidak akan bersikap lunak padamu seperti ayahku. Aku akan terus melakukannya sampai kamu berkata ‘paman.’ Kamu akan menyesalinya!”

Fiore tampak yakin dengan kemenangannya. Begitu pula saya.

Tidak mungkin aku yang sudah menyia-nyiakan bakatku dan waktuku pada pesta pora, bisa mengalahkan seseorang yang sudah berlatih di Perkumpulan Ilmu Pedang sejak kecil.

Meski begitu, aku menyesuaikan peganganku pada pedangku. Ini bukan tentang menang. Aku melirik ke bawah dan memeriksa pesan yang muncul di sudut kanan bawah penglihatanku.

Pesan yang muncul saat aku mengarahkan pedangku ke Fiore, mengonfirmasi bahwa dia memang yang terkuat kedua di guild, setelah Andrei.

Ini adalah kesempatan untuk mendapatkan poin pengalaman. Bahkan jika aku menang, Fiore tidak akan menyerah begitu saja, jadi aku mungkin bisa terus mendapatkan poin pengalaman darinya.

“Hmph! Mari kita lihat berapa lama kepercayaan diri itu bertahan!”

Fiore, yang salah mengartikan senyumku, tiba-tiba menusukkan pedangnya. Bilah pedang yang tadinya diarahkan ke atas di pinggangnya melesat keluar bagai kilat. Pada saat itu, waktu seakan melambat.

‘Apakah ini… milik Tuan Andrei…?’

Serangan Fiore, yang kini bergerak lambat, terasa familier. Kenangan membanjiri kembali. Sementara pedang Fiore masih bergerak perlahan melalui waktu yang terdistorsi, tubuhku bergerak sebelum aku sempat berpikir.

Aku mengambil langkah diagonal ke depan dan mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

Dentang!

Pedang Fiore ditangkis sebelum mencapai leherku. Di antara percikan api, aku melihat mata Fiore membelalak.

Jika aku berhasil melakukan serangan balik, aku akan meniru teknik Andrei kemarin dengan sempurna. Meskipun, ini cukup mengesankan.

Saat dunia kembali ke kecepatan normalnya, wajah Fiore berkerut seperti selembar kertas.

“Dasar bajingan! Beraninya kau meniruku?!”

Aku berhasil menangkis serangan Fiore karena dia menahan diri. Aku menyadari hal ini saat melihat pedangnya melesat ke arahku lagi, kali ini dengan kecepatan penuh.

Aku terlambat mengangkat pedangku untuk menangkis, tetapi bilah pedang Fiore telah mengenai lengan bawah kiriku.

“Hmm…”

Berkat rantai besi itu, pedang itu tidak menembusnya, tetapi kekuatan di baliknya menembus baju besi itu, menyebabkan rasa sakit yang tajam. Aku pasti akan mengalami memar.

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan rasa sakit itu. Fiore sudah mengambil pedangnya dan menyerang lagi.

en𝘂𝓶a.i𝐝

Sekali lagi, serangannya lebih cepat daripada reaksiku. Kali ini, beberapa rantai penghubungnya putus.

Dampaknya bahkan lebih kuat. Aku hampir menjatuhkan pedangku. Aku merasa frustrasi. Aku bisa menerimanya jika aku tidak melihat serangan itu datang, tetapi tidak dapat menangkisnya meskipun tahu persis ke mana dia membidik? Rasanya seperti tubuhku adalah penjara, menjebakku.

“Apa? Merasa sombong lagi?”

Tidak seperti aku, Fiore hampir tidak bernapas dengan keras, jelas tidak menggunakan kekuatan penuhnya.

Aku menahan rasa sakit dan mengangkat pedangku. Aku memiringkan tubuhku untuk mempersempit area yang bisa dibidik Fiore dan menciptakan jarak agar tubuhku yang lamban punya waktu untuk bereaksi.

Alis Fiore berkedut.

“Kau pikir itu akan menghentikanku?!”

Pedang Fiore menghujaniku tanpa henti. Rantai besiku dengan cepat hancur berkeping-keping. Pukulan yang menyelinap melalui celah-celah pasti juga melukai tubuhku. Serangannya masih lebih cepat daripada reaksiku.

“Menyerahlah! Kau akan lumpuh jika terus melakukannya!”

Seperti yang dia katakan, tubuhku menjerit protes. Bahkan rasa sakit yang menusuk itu telah mereda. Itu bahkan lebih menakutkan. Jika pertarungan berlanjut, aku mungkin benar-benar akan terluka parah.

Meski begitu, aku mengangkat pedangku.

“Ini bukan apa-apa.”

Aku mengakuinya. Aku memang cacat. Bajingan. Jadi kenapa? Apakah ada aturan bahwa orang cacat dan bajingan harus menyerah? Lagipula, aku tahu konsekuensi menyakitkan dari menyerah.

Aku mencintai hidupku sebagai bajingan, dan aku akan melindunginya dengan cara apa pun. Aku butuh kekuatan. Kekuatan untuk melindungi apa yang menjadi milikku. Kekuatan untuk mengambil apa yang aku inginkan.

Meskipun aku tidak bisa melihat jalan keluar, aku bisa melihat poin pengalaman terkumpul secara langsung. Menyerah? Aku mungkin orang cacat dan bajingan, tapi aku bukan orang bodoh.

Wajah Fiore berubah.

“Kamu, benar-benar—”

“Mengapa kamu begitu gelisah? Apakah kamu begitu marah karena ayahmu yang terhormat ditempatkan dalam posisi sulit karena aku?”

Itu adalah masalah yang sudah pernah dimintai maaf oleh Ayah, Maxim Tolbatz, dan telah diberi ganti rugi. Permintaan maaf dari seorang bangsawan, yang menghargai reputasi mereka, sama seperti pernyataan resmi dari suatu negara, dengan ekspresi penyesalan sebagai hal yang paling bisa mereka berikan. Mengingat hal itu, Ayah telah melakukan semua yang bisa ia lakukan.

“Atau ada alasan lain?”

Fiore mengatupkan rahangnya.

“Diam-!”

Serangan Fiore berikutnya sangat liar dan ditujukan ke titik-titik vitalku, bukan hanya lengan dan kakiku. Namun, aku merasa akhirnya mulai menguasainya.

‘Dia melambat.’

Serangannya masih cepat dan tajam. Kecepatannya sendiri tidak berubah. Namun, mataku, yang telah mengikuti pedangnya dari awal hingga akhir, dapat dengan jelas melihat bahwa dia melambat. Aku segera menyadari alasannya. Gerakannya semakin besar saat emosinya menguasai.

en𝘂𝓶a.i𝐝

‘Efisiensi adalah kecepatan.’

Tiba-tiba, dunia melambat lebih jauh lagi, hampir berhenti total. Ini bukan hanya sekadar memiliki penglihatan yang baik.

Aku mengamati diriku sendiri, membandingkan gerakanku dengan gerakan Fiore. Perbedaannya jelas. Gerakan-gerakan yang tidak perlu, yang hanya menghambatku, menempel di tubuhku seperti parasit.

Saya secara sadar menyingkirkannya, satu per satu. Itu hanya mungkin karena dunia membeku dalam waktu. Saat saya menyingkirkan semua gerakan yang tidak perlu…

Dentang!

Percikan api beterbangan lagi.

Pedang yang diarahkan ke leherku berhasil ditangkis. Itu adalah pertama kalinya sejak pertukaran pertama kami, Fiore menahan diri secara signifikan. Tubuhku, yang terbebas sejenak dari rentetan rasa sakit yang terus-menerus, bersukacita. Aku menyeringai pada Fiore, yang tampak tercengang.

“Begitukah cara melakukannya?”

Pandangan Fiore jatuh ke pedangnya yang diturunkan. Matanya bergetar. Dia tampak tidak percaya. Bahkan aku pun hampir tidak percaya, jadi tidak mengherankan jika dia merasakan hal yang sama.

Wajahnya berubah merah dan biru.

“Sial-! Sekarang! Sekarang juga! Aku tidak akan menerima ini!!”

Setelah hening sejenak, badai yang lebih besar pun tiba. Serangannya bahkan lebih cepat dan lebih ganas dari sebelumnya. Apakah ini kekuatan Fiore yang sebenarnya?

Kupikir aku mungkin benar-benar akan mati. Aku menyerah untuk menangkis dan fokus untuk menghindari serangannya, yang kini ditujukan pada titik-titik vitalku.

Pedang Fiore menyerangku berulang kali. Rantai besiku sudah compang-camping. Serangan yang menyelinap melalui celah-celah merobek jaket berlapisku, mengeluarkan darah.

Ini jelas di luar batas perdebatan. Namun, tidak ada yang mencoba menghentikannya. Jin, yang telah menonton dari pinggir lapangan, akhirnya angkat bicara.

“Ini bukan sparring! Ini cuma bullying!”

Para peserta pelatihan yang berkumpul di sekitar tempat latihan, seperti kemarin, menghindari tatapan Jin. Salah satu dari mereka berkata,

“Hanya Sir Andrei yang bisa menghentikan Fiore.”

Artinya, hanya Andrei, ayahnya, dan ketua serikat, yang bisa mengendalikan perilaku Fiore yang sembrono dan statusnya sebagai putri ketua serikat. Jin tidak puas dengan jawaban itu.

“Pengecut.”

Tangan Jin memegang belati dengan bilah sepanjang lengan bawahnya. Para peserta pelatihan yang terkejut itu mundur, dan saat Jin melangkah di antara Allen dan Fiore, mencoba menghentikan pertarungan…

Sarung pedang yang panjang menghalangi jalannya.

◇◇◇◆◇◇◇

en𝘂𝓶a.i𝐝

“Siapa…!”

Jin mendongak ke arah pemilik sarung pedang itu dan tersentak. Andrei, ketua serikat dan seorang ksatria bawahan Quaran, berdiri di sampingnya, matanya masih terpaku pada pertarungan antara Allen dan Fiore.

“Apakah kamu serius?”

Andrei teringat kata-kata Allen tempo hari, saat ia menatap matanya dan menyatakan keinginannya untuk menjadi lebih kuat. Jujur saja, Andrei tidak mempercayainya. Anak laki-laki itu adalah seorang bajingan terkenal.

Ia menduga Allen punya motif tersembunyi. Itulah sebabnya ia menunda penjualan hak penangkapan ikan. Namun, mata Allen, yang masih fokus dan penuh tekad meskipun terus-menerus dipukuli, mengatakan kepadanya bahwa Allen benar-benar telah berubah.

“Saya harus melaporkan ini. Tapi sebelum itu—”

Andrei langsung bertindak. Meskipun mengenakan baju besi lengkap, ia bergerak bagai angin, menghalangi tepat saat pedang Fiore hendak menusuk leher Allen.

Dentang!

Pedang Fiore ditangkis oleh sarung pedang Andrei. Fiore, yang hampir tidak berhasil mengambil pedangnya, berteriak,

“Ayah! Kita sedang bertanding!”

Andrei menyarungkan pedangnya dan menatap putrinya. Tatapannya lebih dingin dari apa pun yang pernah dilihat Fiore.

Fiore tersentak dan mundur selangkah.

“Ayah…?”

“Fiore. Bukankah sudah kukatakan berkali-kali? Tetaplah tenang, apa pun situasinya. Perhatikan baik-baik.”

Andrei mengarahkan dagunya ke arah Allen. Fiore akhirnya tenang dan menatap Allen, yang terpaku di tempat, masih dalam posisi bertarungnya.

Kalau saja Andrei tidak turun tangan, lehernya pasti sudah tertusuk, tetapi dia tetap berdiri saja seperti patung.

“…!”

Melihat tatapan kosong dan tak fokus, Fiore secara naluriah mundur selangkah. Andrei mendecak lidahnya.

“Dia sudah kehilangan kesadaran.”

“Sejak kapan…?”

“Kaulah yang bertanding dengannya.”

Itu adalah teguran untuk Fiore, yang bahkan tidak menyadari bahwa lawannya telah kehilangan kesadaran dan terus mengincar titik vitalnya.

“Maafkan aku. Aku hanya…”

“Hmm.”

Andrei tidak menerima permintaan maaf Fiore. Ini bukan sesuatu yang bisa ia maafkan dengan mudah. ​​Jika serangan terakhir itu berhasil, ia harus menghadapi Maxim Tolbatz dalam duel yang jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya.

Bagaimanapun, Allen adalah satu-satunya pewaris keluarga Tolbatz. Ksatria pemarah itu tidak akan membiarkan hal ini begitu saja.

en𝘂𝓶a.i𝐝

Fiore menyadari betapa marahnya ayahnya. Sambil menggigit bibirnya, dia menatap tajam ke arah Allen yang tak sadarkan diri, lalu berbalik dan berjalan pergi.

“Aku benar-benar membencimu—”

Pedangnya yang dibuang jatuh ke tanah. Jin, yang diam-diam mendekati Andrei, memperhatikan kepergiannya dan bertanya,

“Apakah mereka selalu bersikap bermusuhan seperti ini?”

Andrei terkekeh.

“Justru sebaliknya. Fiore dulu selalu mengikutinya seperti anak anjing. Yah, itu bisa dimengerti. Dia tampan dan berbakat, tidak seperti dia. Dan dia bukan bajingan saat itu.”

Saat itu, Fiore tidak terpisahkan dari Allen, hampir seperti saudara sedarah.

“Lalu kenapa…?”

“Seperti pepatah, pengkhianatan oleh seseorang yang Anda percayai adalah hal yang paling menyakitkan. Dia membencinya karena dia menyukainya.”

Cinta dan benci. Itulah cara terbaik untuk menggambarkan perasaan Fiore terhadap Allen.

“Jangan bilang dia masih punya perasaan padanya?”

“Saya tidak tahu. Orang tua tidak dapat memahami segala hal tentang anak mereka. Saya hanya berharap dia belajar sesuatu dari kejadian ini.”

Kekhawatiran Andrei yang sebenarnya adalah pada Fiore. Ekspresi Jin berubah muram saat ia teringat pada seseorang.

◇◇◇◆◇◇◇

“Bunga…?”

Saat itulah saya sadar kembali.

“Dia pergi.”

“Bagaimana dengan tiangnya?”

Jin mengangkat bahu.

“Kalau begitu aku menang.”

Aku mendeklarasikan kemenanganku. Fiore adalah orang yang menyerah lebih dulu, jadi akulah pemenang yang sah. Andrei menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku. Aku tidak menyangka Fiore akan seceroboh itu. Ini salahku.”

Aku menggelengkan kepala.

“Dibutuhkan dua orang untuk berdansa tango. Saya juga bertanggung jawab untuk menerima sparring.”

“Hmm. Terima kasih sudah mengatakan itu. Aku akan meminta orang lain melatihmu mulai besok, bukan Fiore.”

“Apakah dia lebih kuat dari Fiore?”

“Dia akan menjadi instruktur yang lebih baik.”

Aku menggelengkan kepala lagi. Aku tidak hanya butuh instruktur yang baik, tetapi juga lawan yang kuat. Mungkin karena pertarungan berlangsung lebih lama, aku memperoleh lebih banyak poin pengalaman dari pertarungan dengan Fiore daripada dengan Andrei.

“Pertandingan belum berakhir.”

Itu artinya aku ingin melanjutkan pertarungan besok. Mata Andrei melebar, lalu tersenyum.

“Kamu benar-benar berubah.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan masalah yang kita bahas?”

“Saya butuh lebih banyak waktu. Hak-hak seperti ini dapat menimbulkan perselisihan di kemudian hari.”

Hak-hak seperti perpajakan dan hak menangkap ikan, beserta hak warisan, dapat digunakan sebagai pembenaran untuk perang teritorial.

Tentu saja, itu bukan perhatiannya yang sebenarnya. Aku hanyalah putra seorang kesatria yang memerintah wilayah kecil, dan seorang bajingan terkenal. Dia mungkin hanya bersikap hati-hati. Aku juga butuh waktu untuk mengumpulkan dana.

“Tidak usah buru-buru.”

“Kalau begitu, aku harus mengajarimu ilmu pedang secara cuma-cuma sampai saat itu. Aku tidak bisa melakukan itu. Tidak, aku tidak bisa.”

en𝘂𝓶a.i𝐝

“Ngomong-ngomong, bisakah kita bertanding sekarang?”

“Dalam kondisi Anda saat ini?”

Mata Andrei membelalak. Sebagai seorang ksatria yang berpengalaman, dia bisa mengetahui kondisiku hanya dengan melihatku. Memang, seluruh tubuhku terasa sakit. Namun,

“Anda akan bersikap lunak pada saya, bukan, Tuan Andrei?”

Saya tidak bisa melepaskan lawan yang akan memberi saya poin pengalaman lebih banyak daripada Fiore, terutama karena saya tidak tahu kapan saya akan memiliki kesempatan lagi.

“Haha. Aku tidak membenci mereka yang putus asa. Persiapkan dirimu.”

Hari itu, aku naik level. Meskipun levelnya rendah, itu tetap sebuah prestasi, mengingat aku berhasil melakukannya dalam satu hari.

◇◇◇◆◇◇◇

Jadi Allen akhirnya bisa bertani untuk mendapatkan pengalaman agar menjadi lebih kuat, coba tebak bagian bawahnya juga??😆